Triệu Khởi nói chắc chắn: “Con quái vật này rất có thể đang bị người ta điều khiển.”

“Gì cơ? Bị điều khiển bởi con người?” Hàn Phong kinh ngạc hỏi, “Làm sao có chuyện đó được? Ai lại có khả năng kiểm soát một con quái vật mạnh mẽ như vậy?”

“Đó cũng là điều tôi muốn biết,” Triệu Khởi đứng dậy và nhìn về phía những dãy núi xa xôi.

“Sự xuất hiện của con quái vật này, cùng với những dấu hiệu trên người nó, đều cho thấy một điều – có ai đó đang âm thầm điều khiển tất cả những việc này.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Lục Tuyết Yáo hỏi.

“Tất nhiên là tiếp tục điều tra sâu rộng hơn,” Triệu Khởi trả lời, “Chúng ta cần tìm ra kẻ đứng sau việc điều khiển con quái vật này, và xem họ đang có ý đồ gì.”

“Nhưng chúng ta nên bắt đầu từ đâu để điều tra đây?” Bạch Vi thắc mắc.

“Bắt đầu từ nơi con quái vật xuất hiện,” Triệu Khởi chỉ vào vị trí con quái vật đã ngã xuống và nói, “Chắc chắn ở đây có những manh mối quan trọng.”

Và thế là, các đệ tử của tông môn, dưới sự dẫn dắt của Triệu Khởi, bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng khu vực nơi con quái vật xuất hiện. Họ kiểm tra từng inch đất, từng chiếc lá, hy vọng tìm thấy những manh mối hữu ích.

“Chủ tông, mau đến đây xem này!” Bỗng nhiên, Liễu Như Yên hét lên. Cô ấy phát hiện ra một tấm bia đá ẩn mình trong bụi cỏ, trên đó khắc đầy những chữ viết và hình vẽ cổ xưa.

Triệu Khởi vội vàng đến và quan sát kỹ lưỡng những chữ viết và hình vẽ trên tấm bia đá; anh cau mày. Những thứ này dường như có mối liên hệ nào đó với những dấu hiệu trên mắt con quái vật.

“Đây là… những phép thuật điều khiển cổ xưa!” Triệu Khởi ngạc nhiên nói, “Có vẻ như chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn tới sự thật.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Hàn Phong lại hỏi.

“Tất nhiên là tiếp tục theo đuổi manh mối này và tiếp tục điều tra.”

Trong ánh mắt Triệu Khởi lóe lên vẻ quyết tâm: “Dù kẻ đứng sau bí mật này là ai, chúng ta cũng phải tìm ra họ!”

Dưới sự dẫn dắt của Triệu Khởi, các đệ tử của tông phái bắt đầu hành trình tìm kiếm sự thật. Họ quyết tâm khám phá những bí mật ẩn đằng sau tất cả những gì đang xảy ra, để mọi thứ trở lại với trạng thái ban đầu.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, ánh nắng chiếu xuyên qua các đám mây và rơi xuống cổng chính của Tông Phái Khai Thiên; những dòng chữ được viết bằng vàng óng ánh trong ánh nắng mặt trời.

Các đệ tử Triệu Khai Hòa kéo theo xác con quái vật khổng lồ, từ từ tiến về phía tông phái. Dưới ánh nắng mặt trời, hình bóng họ trở nên oai vệ hơn, giống như những anh hùng trở về sau chiến thắng.

“Chủ tông, lần này chúng ta thực sự đã thu hoạch được nhiều thứ lớn lao!” Hàn Phong nói một cách tự hào, khuôn mặt rạng ngời niềm tự hào.

Triệu Khởi mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy, mọi người đều đã làm rất tốt. Khi trở về, tôi sẽ thưởng cho các bạn một cách xứng đáng.”

Nghe thấy lời nói về phần thưởng, ánh mắt của các đệ tử đều sáng lên, như thể họ đã nhìn thấy những viên đá linh thiêng lấp lánh và những phần thưởng quý giá đang đợi họ.

Cuối cùng, nhóm người cũng đến được tông phái. Những đệ tử đã biết tin trước đó đều tụ tập lại, xem xét con quái vật vừa bị săn bắn. Mọi người bàn tán sôi nổi và nhìn những đệ tử tham gia cuộc đi săn với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Đây chính là con quái vật hung dữ kia sao? Thật là đáng sợ!”

“Chủ tông và các anh chị em của chúng ta thật là giỏi lắm, đã có thể săn bắn được con quái vật mạnh mẽ như vậy!”

Dưới sự chăm sóc của mọi người, nhóm đệ tử Triệu Khai Hòa tiến vào đại sảnh của tông phái. Triệu Khởi đứng trên bục cao, nhìn xuống các đệ tử dưới đài và nở nụ cười hài lòng.

“Lần này, mọi người đều đã thể hiện rất xuất sắc trong cuộc đi săn này,” Triệu Khởi nói lớn.

“Đặc biệt là Lục Tuyết Yáo, Liễu Như Yên, Bạch Vi và Hàn Phong – họ không sợ nguy hiểm, dũng cảm tiến lên phía trước và đã góp phần lớn vào thành công của tông phái chúng ta!”

Khi nghe tên mình được gọi lên để khen ngợi, Lục Tuyết Yáo và những người khác đều hiện rõ vẻ hào hứng và tự hào trên khuôn mặt. Những đệ tử khác cũng vỗ tay hoan nghênh, gửi đến họ lời chúc mừng chân thành nhất.

Triệu Khởi vẫy tay, bảo mọi người im lặng lại, sau đó tiếp tục nói: “Để tôn vinh công lao của mọi người, tôi quyết định trao cho mỗi đệ tử tham gia chiến dịch này một chiếc Pháp bảo và một số lượng linh thạch làm phần thưởng!”

Mặt trời mới mọc, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi lên cổng chính của phái Quang Thiên Tông, khiến nơi này trở nên uy nghi và trang nghiêm hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, hôm nay, bầu không khí trong phái có vẻ khác biệt so với những ngày bình thường; mọi người đều vội vã và mang vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Chủ tịch đã ra lệnh, Quang Thiên Tông ngay lập tức bước vào trạng thái cảnh giác!” Một đệ tử phụ trách công việc thông báo lớn tiếng, giọng nói vang vọng khắp thung lũng.

Triệu Khởi đứng ở vị trí cao, nhìn xuống toàn bộ khuôn viên phái. Ánh mắt ông sâu thẳm và kiên định, như thể có thể xuyên qua mọi rối ren để tìm ra căn nguyên vấn đề. Ông biết rằng, trạng thái cảnh giác này không phải là do tin đồn vô căn cứ, mà là do có thông tin chính xác cho thấy các phái đối thủ có thể đã đe dọa đến Quang Thiên Tông.

“Chủ tịch, chúng tôi đã tuân theo lệnh của ngài, tăng cường việc tuần tra xung quanh phái,” một đệ tử phụ trách an ninh báo cáo.

Triệu Khởi gật đầu, tỏ vẻ hài lòng: “Tốt lắm. Hãy báo cho mọi người biết rằng chúng ta phải luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ, nhưng cũng không cần phải quá hoảng loạn. Quang Thiên Tông đã trải qua nhiều thử thách, lần này chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua mọi hiểm nguy.”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, một đệ tử vội vàng chạy đến, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Chủ tịch, không hay rồi! Có một người lạ bên ngoài cổng chính muốn gặp ngài, anh ta nói rằng điều đó liên quan đến yêu thú!”

Triệu Khởi nhướng mày, liệu có phải là phe đối thủ mà người bí ẩn hôm qua đã đề cập đã bắt đầu hành động? Ông lập tức nói: “Dẫn tôi đi gặp hắn ta.”

Tuy nhiên, khi Triệu Khởi nhìn thấy người đó bên ngoài cổng chính, ông không khỏi ngạc nhiên một chút. Người đó mặc đồ rách rưới, khuôn mặt đầy bụi bặm, trông giống như một kẻ lang thang túng thiếu. Nhưng Triệu Khởi lại cảm nhận được một khí chất phi thường từ người đó.

“Ngài chính là chủ tịch của phái Khai Thiên Tông ư?” Người lang thang hỏi, giọng nói của anh ta khàn đục và trầm thấp.

Triệu Khởi gật đầu: “Đúng vậy. Xin hỏi ngài có việc gì cần trao đổi không?”

Người lang thang lấy ra một tấm vải rách, trên đó được vẽ những ký hiệu kỳ lạ.

“Tôi thấy trên người những con quái vật gần nơi phái các ngài đặt trụ sở có những dấu hiệu này; có lẽ chúng đang bị ai đó kiểm soát.”

Triệu Khởi nhận lấy tấm vải và nhìn kỹ, trong lòng bất ngờ. Những ký hiệu này hoàn toàn giống hệt với những ký hiệu trên tảng thạch anh màu máu đỏ mà người bí ẩn đã đưa cho ông vào hôm qua!

Ông hít một hơi thật sâu và hỏi: “Ngài có biết nguồn gốc của những ký hiệu này không?”

Người lang thang lắc đầu: “Tôi không biết rõ nguồn gốc của chúng, nhưng tôi có thể nói với các ngài rằng những con quái vật này đang bị một thế lực mạnh mẽ kiểm soát. Có thể chúng sẽ gây hại cho phái Khai Thiên Tông của các ngài.”

Triệu Khởi cảm thấy lo lắng; ông biết những lời nói của người lang thang này không hề vô căn cứ.

Ngay lập tức, ông quay sang các đệ tử xung quanh và ra lệnh: “Hãy thông báo cho mọi người, yêu cầu tăng cường công tác phòng thủ của phái, và mọi đệ tử đều phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!”

Trong chốc lát, khắp nơi trong phái Khai Thiên Tông đều trở nên hối hả. Các đệ tử bắt đầu hành động: người thì đi củng cố các công trình phòng thủ, người thì chuẩn bị vật tư chiến đấu; toàn bộ phái đều bị bao phủ trong bầu không khí căng thẳng nhưng có trật tự.

Còn Triệu Khởi Tắc cùng một số vị trưởng lão và đệ tử khác đã vào phòng bí mật để thảo luận về các biện pháp ứng phó.

Ông biết rằng cuộc khủng hoảng lần này có thể nghiêm trọng hơn bất kỳ lúc nào trước đây, nhưng ông cũng tin chắc rằng phái Khai Thiên Tông chắc chắn sẽ vượt qua được thử thách này.

“Chủ tịch, liệu chúng ta có nên kêu gọi sự giúp đỡ từ các phái khác không?” Một vị trưởng lão hỏi.

Triệu Khởi suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ thông tin về kẻ thù, chúng ta không thể hành động một cách thiếu cân nhắc. Trước hết, hãy tăng cường phòng thủ của phái, đồng thời tiến hành điều tra bí mật về nguồn gốc và mục đích của những ký hiệu này.”

Các vị trưởng lão đều gật đầu đồng ý. Triệu Khởi tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy gửi thông điệp đến Quốc vương của nước Chu Tử Quốc Trần Khánh Dương, kể cho ông ấy nghe tình hình ở đây, xem liệu ông ấy có sẵn lòng hỗ trợ hay không.”

Một

Triệu Khởi Tắc Hít một hơi thật sâu, anh biết rằng những ngày tới sẽ là những ngày đầy gian khó.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ tinh xảo, rải rác xuống tấm thảm trong phòng tiếp khách của Giáo phái Khai Thiên.

Triệu Khởi Ngồi ở vị trí chính, thưởng thức trà thơm, anh đang chờ đợi vị khách quý sắp đến. Hôm nay, Quốc vương của nước Chu Tử Quốc – Trần Khánh Dương – sẽ đến thăm Giáo phái Khai Thiên, điều này chắc chắn là một sự kiện lớn đối với giáo phái.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Trần Khánh Dương bước vào cùng với vài vệ sĩ.

Ông ta có thân hình cao lớn, khuôn mặt oai nghiêm, toát ra vẻ uy nghi của một vị vua không thể bỏ qua. Triệu Khởi đứng dậy để đón tiếp; sau khi chào hỏi nhau, hai bên ngồi xuống theo thứ tự chủ khách.

“Triệu Tổng chủ, lần này tôi đến đây thực sự có việc quan trọng muốn thảo luận,” Trần Khánh Dương nói thẳng vào vấn đề, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Triệu Khởi nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách nghiêm túc: “Quốc vương cứ nói đi, Giáo phái Khai Thiên luôn có mối quan hệ tốt đẹp với nước Chu Tử Quốc; nếu cần thiết, giáo phái sẽ cố gắng hết sức.”

Trần Khánh Dương thở dài và nói: “Gần đây, các loại yêu thú hoành hành trong nước tôi, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Tôi lo ngại rằng đằng sau những điều này có những âm mưu lớn hơn… Triệu Tổng chủ liệu có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Triệu Khởi Nghe Lời nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những gì Quốc vương nói rất đúng; sự việc này thực sự rất kỳ lạ. Gần đây, Giáo phái Khai Thiên cũng đã phát hiện ra một số điểm bất thường liên quan đến các loại yêu thú; chúng tôi đang cử người đi điều tra sâu rộng hơn.”

Nghe vậy, ánh mắt Trần Khánh Dương lóe lên hy vọng: “Triệu Tổng chủ thật sự là người nhạy bén. Thành thật mà nói, lần này tôi đến đây, ngoài việc bày tỏ sự lo ngại của nước tôi đối với vấn đề này, tôi còn mong muốn nhận được sự hỗ trợ từ Giáo phái Khai Thiên.”

Triệu Khởi mỉm cười và nói: “Quốc vương quá lịch sự rồi. Giáo phái Khai Thiên và nước Chu Tử Quốc là anh em ruột thịt; chúng ta nên hỗ trợ lẫn nhau. Tôi sẽ nhanh chóng tìm ra sự thật và đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho Quốc vương.”

Nghe vậy, Trần Khánh Dương rất vui mừng, đứng dậy và cúi chào: “Triệu Tổng chủ, lòng tốt của ngài thật sự khiến tôi vô cùng biết ơn.”

“

   Triệu Khởi vẫy tay, bảo Trần Khánh Dương ngồi xuống: “Quốc chủ nói quá rồi. Tuy nhiên, sự việc này có thể liên quan đến một số thế lực phức tạp; chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

   Trần Khánh Dương gật đầu đồng ý, và hai người tiếp tục thảo luận sâu rộng về một số chi tiết. Trong phòng họp, hương trà lan tỏa, cuộc trò chuyện của họ cũng ngày càng thuận lợi.

   Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào. Triệu Khởi nhíu mày, định sai người đi xem xét, thì thấy một đệ tử chạy vào trong với vẻ hoảng loạn.

   “Chủ tôn, không hay rồi! Có một kẻ lạ đến bên ngoài cổng núi… Hắn tự xưng là đệ tử nội môn của Giáo phái Tiêu Dao Tiên Tông, tên là Bạch Dị Phi, và liên tục nói rằng giáo phái Chú Thiên Tông của chúng ta yếu đuối đến mức không thể kiểm soát được những con quái vật gần đó.”

   Triệu Khởi Nghe Lời cười lạnh: “Ồ? Thật vậy sao? Có vẻ như có người không thể chờ đợi được nữa… Quốc chủ hãy chờ một lát, tôi sẽ quay lại ngay.” Nói xong, ông đứng dậy và bước ra ngoài.

   Trần Khánh Dương cũng đứng dậy: “Triệu Tổng chủ cứ tự nhiên đi, tôi sẽ đợi tin tốt ở đây.”

   Ánh mắt ông lấp lánh vẻ thích thú, dường như rất hứng thú với sự việc bất ngờ này.

   Khi Triệu Khởi đến bên ngoài cổng núi, ông thấy một thanh niên mặc áo trắng đang đứng đó với vẻ kiêu ngạo. Phía sau hắn còn có vài đệ tử của Giáo phái Tiêu Dao Tiên Tông, tất cả đều tỏ ra ngạo mạn.

   Triệu Khởi mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt ông toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi. Bạch Dị Phi bị khí chất của Triệu Khởi áp đảo, không khỏi lùi lại một bước.

   Nhưng ngay lập tức, hắn lại ngẩng cao đầu, kiêu ngạo nói: “Tôi nghe nói giáo phái Chú Thiên Tông của các người không thể kiểm soát được những con quái vật gần đó à? Thật là đáng xấu hổ! Giáo phái Tiêu Dao Tiên Tông của tôi sẵn lòng giúp đỡ, nhưng các người phải trả giá.”

   Nói xong, hắn vươn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, tỏ thái độ đòi hỏi.

   Nhìn thấy vẻ ngạo mạn của Bạch Dị Phi, Triệu Khởi không khỏi cười lạnh trong lòng.

Về bề ngoài, anh ta vẫn bình tĩnh nói: “Ồ? Vậy thì Huyền Tông Tiêu Dao muốn đổi lấy cái gì nhỉ?”

Bạch Dị Phi nghe vậy mắt sáng lên, tham lam nói: “Rất đơn giản thôi, chỉ cần các người để cho chúng tôi khai thác mỏ linh tinh mới được phát hiện gần đây là được.”

Triệu Khởi Nghe Lời trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng; ông biết rằng Bạch Dị Phi này thật là gan dạ! Nhưng trên mặt, ông vẫn mỉm cười và nói:

“Hóa ra ngài đến đây chỉ vì mỏ linh tinh à! Nhưng xin lỗi, mỏ đó đã được chúng tôi khai thác hầu hết rồi, bây giờ có lẽ không còn giá trị gì nữa.”

Bạch Dị Phi nghe vậy mặt tái lại: “Ngươi nói dối! Ta rõ ràng đã nghe nói rằng mỏ đó có lượng khoáng sản dồi dào và chất lượng rất tốt; làm sao có thể khai thác hết nhanh như vậy được?”

Triệu Khởi nhún vai và nói: “Tùy ngài tin hay không thôi… Dù sao thì tôi cũng đã nói sự thật với ngài rồi.”

Bạch Dị Phi bị lời nói của Triệu Khởi làm cho không biết phải nói gì, anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Khởi, hy vọng có thể tìm ra điểm yếu trên khuôn mặt đối phương.

Nhưng Triệu Khởi vẫn luôn mỉm cười, tỏ ra rất tự tin, điều này khiến Bạch Dị Phi cảm thấy vô cùng thất vọng và tức giận.

“Được thôi, rất tốt! Nếu Huyền Tông Khai Thiên không biết trân trọng như vậy, thì đừng trách Huyền Tông Tiêu Dao không kiêng nể!”

Triệu Khởi Nghe Lời không hề tức giận, ông mỉm cười và nói: “Anh Bạch, lời ngài nói không đúng đâu. Mặc dù Huyền Tông Khai Thiên không có tài năng gì lớn, nhưng cũng không phải là những kẻ vô dụng. Về chuyện quái thú kia, còn có những bí mật ẩn sau đó, không đơn giản như nhìn bề ngoài đâu.”

Bạch Dị Phi khinh thường cười nói: “Ồ? Bí mật à? Cái bí mật nào có thể khiến Huyền Tông Khai Thiên mất mặt đến thế? Ta thấy các người chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi!”

Triệu Khởi vẫn giữ nguyên nụ cười và nói: “Nếu anh Bạch coi thường Huyền Tông Khai Thiên như vậy, thì sao chúng ta không đánh cuộc xem sao? Nếu tôi có thể tìm ra sự thật về vụ việc quái thú này và giải quyết thành công, liệu anh Bạch có sẵn lòng xin lỗi công khai trước mặt Huyền Tông Khai Thiên không?”

Bạch Dị Phi nghe vậy ngạc nhiên; ông không ngờ Triệu Khởi lại đề xuất một cuộc đánh cuộc như vậy.

Nhưng vì tự tin vào bản thân, ông kiêu ngạo nói: “Được thôi! Nếu anh có thể làm được, thì tôi, Bạch Dị Phi, sẽ xin lỗi công khai trước mặt Huyền Tông Khai Thiên!”

Triệu Khởi gật đầu và nói: “