Vương Chí Quốc gật đầu và đưa tài liệu trong tay cho Trần Đống: “Thủ trưởng yên tâm đi, công tác tiếp nhận quân nhân tại Quân khu Kunlun đang diễn ra một cách có tổ chức. Hiện tại, số lượng quân nhân đã được báo cáo là 18.000 người; vẫn còn một số người chưa đến nơi được phân công.”

Trần Đống nhìn vào các tài liệu chi tiết trong tay mình và gật đầu hài lòng.

Hiện nay, Quân khu Kunlun đã không còn giống như trước nữa; nó đã phát triển thành một quân khu thực sự theo nghĩa đầy đủ, và trực thuộc sự lãnh đạo của các chiến khu và Bộ Tổng tham mưu – điều này chưa từng có tiền lệ trong các quân khu khác trên cả nước.

Theo quyết định chung của Bộ Tổng tham mưu và các chiến khu, kế hoạch mở rộng này nhằm mục đích nâng tổng số quân nhân trong Quân khu Kunlun, bao gồm tất cả các binh chủng, lên đến 30.000 người, tương đương với quy mô của ba sư đoàn.

Điều này sẽ khiến Quân khu Kunlun vượt qua cả một số quân khu cấp tỉnh thông thường, từ đó thể hiện rõ tầm quan trọng của nó.

Tất nhiên, thành quả này không thể thiếu sự nỗ lực của các chiến khu cũng như chỉ thị từ những người lãnh đạo cao nhất.

Sau khi trả lại tài liệu cho Vương Chí Quốc, Trần Đống nhìn quanh và không thấy bóng dáng của Triệu Khởi, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Tư lệnh Triệu đâu rồi? Sao không thấy ông ấy ở đây?”

Vương Chí Quốc thở dài và nói: “Sau sự việc lần trước, Tư lệnh Triệu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Hiện tại, ông ấy đang tập trung vào những vấn đề lớn; tôi không muốn làm phiền ông ấy với những việc nhỏ nhặt này.”

Nghe vậy, Trần Đống vỗ vai Vương Chí Quốc và nói: “Cảm ơn bạn đã vất vả. Tôi sẽ đi thăm ông ấy.” Nói xong, ông ta bắt đầu đi về phía tòa nhà văn phòng.

Chưa đi xa, Trần Đống nhìn thấy một nhóm binh sĩ đang đưa một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét lên xe, và ông ta cảm thấy rất ngạc nhiên: “Uy viên Vương ơi, chuyện này là thế nào vậy?”

Vương Chí Quốc cười buồn và nói: “Thủ trưởng, ông hãy hỏi Tư lệnh Triệu đi; tôi cũng không rõ lắm.”

Trần Đống gật đầu tò mò và bước nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, ông ta đã đến trước văn phòng của Triệu Khởi. Cánh cửa văn phòng đang mở, và Trần Đống lập tức nhìn thấy Triệu Khởi đang ngồi làm việc.

“Đùng đùng đùng…” Trần Đống gõ cửa rồi nói với giọng cười: “Tư lệnh Triệu ơi, ngài thật là oai phong đấy.”

Triệu Khởi ngẩng đầu đứng dậy và chào: “Thưa ngài, sao ngài lại đến đây?”

Trần Đống vẫy tay và mời anh ta ngồi xuống: “Đừng gọi tôi là ‘thưa ngài’ nữa, không có ai khác ở đâu. Nếu tiếp tục phát triển như hiện tại, biết đâu một ngày nào đó tôi mới phải gọi anh là ‘thưa ngài’ đấy.”

Triệu Khởi cười và nói: “Ngài đùa thôi… Quân khu Kunlun có được ngày hôm nay chính là nhờ vào sự chỉ đạo của ngài.”

“Được rồi, đừng ngần ngại. Khi không có ai xung quanh, tôi sẽ gọi anh là ‘Lão Chu’ thôi.” Trần Đống nói.

Triệu Khởi cười trừ không biết phải nói gì, vì theo tuổi tác thì anh ta phải gọi Trần Đống là anh trai, nhưng bây giờ họ lại ngang hàng với nhau.

“Lão Chu, trông anh có vẻ mệt mỏi lắm… Có chuyện gì không? Đang gặp khó khăn gì à?” Trần Đống lo lắng hỏi.

Triệu Khởi ngồi xuống và thở dài: “Trong cuộc diễn tập quân sự lần trước, tôi và đội thám hiểm 788 đã gặp phải một số rắc rối. Mặc dù đã giải quyết được chúng, nhưng vẫn để lại một số hậu quả. Tuy nhiên, không quá nghiêm trọng đâu, một thời gian nữa sẽ ổn thôi.”

Nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Trần Đống, Triệu Khởi liền kể sơ qua về chuyện của tộc rồng.

Trần Đống nghe xong liền tròn mắt, không thể tin được: “Lão Chu, ý anh là trong ngọn núi này có rồng ẩn náu, và không chỉ một con sao?”

Triệu Khởi gật đầu: “Đúng vậy… Tộc rồng là những sinh vật cực kỳ cổ xưa, luôn ngủ yên trong bí mật của Hồ Thiên Chi. Sự kiện rồng rơi xuống thành phố Yingkou đã khiến chúng tỉnh giấc một cách bất ngờ, và từ đó mới gây ra những rắc rối sau này.”

Trần Đống nghe xong liền nhớ lại điều mà anh ta luôn băn khoăn: “Lão Chu, con rồng ở Yingkou thực sự bị nhốt trong cái giếng đó sao?”

Câu hỏi này đã ám ảnh Trần Đống từ lâu; dù sau đó anh ta đã cho người cấm tiếp cận khu vực đó, nhưng vẫn không thể hiểu nổi chuyện này.

Triệu Khởi nhìn Trần Đống một cách đầy ý nghĩa và gật đầu:

  “Đúng vậy, con rồng ấy đang bị giam giữ trong cái giếng đó. Khi thời đại trừng phạt đến, nơi đó sẽ không thể giam giữ nó được nữa. Nhưng đó là chuyện xảy ra sau này lắm, bây giờ chúng ta không cần phải quá lo lắng.”

   Trần Đống gật đầu; lúc này, anh ta trông giống như một đứa trẻ đầy tò mò về mọi thứ xung quanh.

  “Vậy khi tôi vào đây lúc nãy, tôi thấy các binh sĩ đang di chuyển một bức tượng đất sét… Đó là thứ gì vậy?”

  “Đó không phải là một bức tượng đất sét bình thường đâu. Bên trong nó ẩn chứa linh hồn của một người. Cách đây một trăm năm, có một phái tu thuộc trường phái Kim Dan; đệ tử cả của họ tên là Mặc Vô Phong. Sau này, chúng tôi tình cờ phát hiện ra những dấu vết linh hồn còn sót lại của Mặc Vô Phong. Thượng đế có lòng từ bi, cho phép ông ấy tiếp tục tu luyện thông qua bức tượng đất sét này và những lễ vật thờ cúng. Việc đặt một bức tượng đất sét trong khu vực quân sự không thích hợp lắm, vì vậy chúng tôi đã đặt nó ở dưới núi, để những người lên núi đều có thể nhìn thấy. Hơn nữa, những lễ vật thờ cúng của người dân dưới núi cũng giúp Mặc Vô Phong có thêm cơ hội để tu luyện.”

   Triệu Khởi kể một cách bình tĩnh, trong khi Trần Đống nghe xong mà tròn mắt. Nếu không phải là Triệu Khởi nói ra, anh ta chắc chắn sẽ không tin đâu.

   Sau một lúc ngẩn ngơ, Trần Đống mới cười khổ và nói:

  “Mỗi lần đến Quân khu Kunlun, tôi luôn được mở mang tầm mắt. Trước đây tôi còn nghe nói rằng bầu trời trên Quân khu Kunlun luôn u ám, không thấy mặt trời xuất hiện suốt vài tháng liền… Hôm nay nhìn thì quả thật là như vậy. Điều này có vấn đề gì không nhỉ?”

   Triệu Khởi Nghe Lời nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy ý nghĩa:

  “Không còn lâu nữa đâu… Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cơn mưa ấy sẽ đến…”

   Trần Đống không hiểu ý của Triệu Khởi là gì, nhưng từ giọng điệu của anh ta, anh ta cảm nhận được sự nặng nề.

   Anh ta nhận ra rằng có lẽ đây là điều mà Triệu Khởi không muốn nói nhiều, vì vậy anh ta nhanh chóng đổi chủ đề:

  “Lão Chu ơi, vào tháng Chín, các tân binh sẽ đến nhập ngũ… Tôi đã báo cáo về việc sắp xếp cơ sở vật chất cho Quân khu Kunlun rồi. Vài ngày nữa, các tân binh sẽ lần lượt đến đây… Việc tiếp nhận họ ở đây có

Trần Đống cười và đưa cho Triệu Khởi một tập hồ sơ:

  “Lần này tôi đến đây, mục đích khác nữa là để giải quyết vấn đề về tổ chức của không quân. Hiện nay chúng ta đang điều các đơn vị không quân từ các khu vực chiến thuật khác về phục vụ tại Quân khu Kunlun; tập hồ sơ này cần bạn ký tên. Dù sao thì việc này liên quan đến nhiều khu vực chiến thuật khác nhau, không thể chỉ qua một cuộc trò chuyện là giải quyết được.”

   Triệu Khởi xem qua tập hồ sơ rồi ký tên và trả lại cho Trần Đống.

   Sau khi hoàn thành công việc, Trần Đống không vội vàng rời đi. Triệu Khởi liền gọi Vương Chí Quốc:

  “Hãy báo với bộ phận nấu ăn chuẩn bị vài món ngon vào tối nay để tiếp đãi Tư lệnh Chen!”

   Trần Đống cũng không từ chối; anh ấy đã muốn ngồi uống trà cùng Triệu Khởi từ lâu rồi, chỉ là chưa có cơ hội.

  “À, Lão Chu, các thành viên trong đội thám hiểm đâu rồi? Sao chẳng thấy ai cả?”

   Vương Chí Quốc đành phải trả lời:

  “Thưa lãnh đạo, không chỉ ông mà tôi – với tư cách là ủy viên chính trị – cũng đã vài tháng không gặp họ rồi. Họ đều đang ở trong trạng thái tu luyện ẩn dật, chúng tôi cũng không hiểu rõ về chuyện này, không biết họ sẽ ra khỏi trạng thái đó vào lúc nào.”

   Nghe vậy, Trần Đống ngạc nhiên nhìn Triệu Khởi:

  “Lão Chu, điều đó có thể được không? Nhịn ăn nhịn uống suốt vài tháng à?”

   Triệu Khởi cười và gật đầu:

  “Đừng lo, họ đang ở trong trạng thái ăn chay tịnh dưỡng, sẽ không sao đâu.”

   Trần Đống mới yên tâm. Với tư cách là một tư lệnh chiến thuật, anh ấy lại giống như một đứa trẻ tò mò, luôn hỏi đủ thứ.

   Đến buổi tối, bộ phận nấu ăn thực sự đã chuẩn bị những món ngon. Các binh sĩ đều ngồi xuống trong căn tin vừa được mở rộng và sửa chữa lại. Họ hiếm khi có cơ hội cùng Triệu Khởi dùng bữa, vì vậy mỗi người đều rất hào hứng.

   Đối với các binh sĩ, đêm đó là một cơ hội hiếm có – không chỉ được dùng bữa cùng Triệu Khởi mà còn có thể gặp gỡ vị tư lệnh chiến thuật.

Sau bữa ăn, Triệu Khai Hòa và Trần Đống tiếp tục trò chuyện trong văn phòng rất lâu. Trước mặt họ là những tách trà nóng, còn bên ngoài thì gió lạnh thổi liên hồi; thật sự là một không gian thoải mái. Trần Đống và Triệu Khởi đã thảo luận chủ yếu về tương lai phát triển của Quân khu Kunlun. Trần Đống thậm chí còn nói rằng anh hy vọng một ngày nào đó Quân khu Kunlun có thể trở thành một thực thể độc lập, sánh ngang với các quân khu chiến thuật khác. Từ lời nói của Trần Đống, Triệu Khởi có thể hiểu rằng anh này rất đánh giá cao sự phát triển của Đội thám hiểm 788, và cho rằng việc phát triển Văn phòng Đặc biệt 788 cũng vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, hiện tại các cuộc đàm phán với chính phủ vẫn chưa thể được triển khai một cách toàn diện; bởi vì Đội thám hiểm 788 vẫn cần tiếp tục phát triển thêm nữa mới có đủ quyền lực để đàm phán với chính phủ. Họ trò chuyện mãi cho đến khi trời sáng. Trần Đống nhìn ra ngoài cửa sổ mà không hề cảm thấy mệt mỏi, rồi cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Lão Chu, trò chuyện với anh thật sự rất bổ ích. Nếu không phải còn nhiều việc phải làm, em thực sự muốn ở lại đây thêm vài ngày nữa. Khi nào có cơ hội, chúng ta hãy tiếp tục trò chuyện nhé!” Triệu Khởi đứng dậy và gật đầu: “Bất cứ lúc nào em muốn đến, anh cũng sẵn lòng đón tiếp! Khi nào có cơ hội, anh cũng sẽ đến quân khu chiến thuật đấy!” Triệu Khởi tiếp tục đưa Trần Đống lên xe và nhìn theo chiếc xe xa dần. Dù mới sáng sớm, nhưng các binh sĩ đã bắt đầu các buổi huấn luyện hàng ngày. Nhìn thấy Quân khu Kunlun ngày càng phát triển mạnh mẽ, Triệu Khởi gật đầu hài lòng. Anh đi dạo theo con đường nhỏ bên trong quân khu và không hay biết mình đã đến gần Linh Bảo Các. Trần Nhái Tử đang ngồi nghiên cứu điều gì đó, lưng quay về phía Triệu Khởi, tay vẫn đang lắc cái mai rùa đó. Triệu Khởi rất thích thú và đứng bên cạnh Trần Nhái Tử để quan sát trong một thời gian dài, mà Trần Nhái Tử hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

“Trần Nhái Tử ạ, điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Khi Triệu Khởi lên tiếng, Trần Nhái Tử bất ngờ giật mình; anh chưa bao giờ thấy Trần Nhái Tử tỏ ra hoảng loạn đến thế.

Trần Nhái Tử cầm vài đồng xu trong tay, đứng dậy và thở dài nhẹ:

“Tư lệnh Triệu ơi, tôi đã thử dự đoán vận mệnh của khu vực quân sự Kunlun… Tương lai của họ quả thực sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Nhưng khi đến phần liên quan đến ông và đội khám phá 788, mọi thứ lại trở nên không rõ ràng. Có một thế lực luôn cản trở tôi trong việc tìm hiểu sự thật… Nếu không có sức mạnh từ bài hát ‘Bánh nướng’, có lẽ tôi sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.”

Triệu Khởi Nghe Lời im lặng một lúc rồi mới nói:

“Trần Nhái Tử ạ, đừng lo lắng cho tôi và đội 788 nữa. Số phận đã được định sẵn, không thể thay đổi được. Điều chúng ta có thể làm bây giờ là chuẩn bị kỹ lưỡng; phần còn lại thì tùy vào ý trí của Trời.”

Trần Nhái Tử chưa bao giờ nghe Triệu Khởi nói như vậy. Trong suy nghĩ của anh, Triệu Khởi luôn là người tin rằng “số phận do chính mình quyết định, không phụ thuộc vào Trời”.

Nhưng thực tế, Triệu Khởi hiểu rằng đạo trời khó có thể bị phá vỡ; mọi sự đều có số mệnh riêng. Con người có thể đấu tranh với Trời, nhưng không thể thay đổi quỹ đạo vận hành của nó.

Sau khi nói xong, Triệu Khởi quay lưng bỏ đi. Mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng qua tiếng bước chân của anh, Trần Nhái Tử cảm nhận được sự nặng nề ẩn chứa trong đó… Mỗi bước chân dường như đang đập vào trái tim mình, khiến anh không thể quên được.

Triệu Khởi một mình đến nơi mà binh sĩ không được phép bước vào – khu vực cấm đối với họ.

Ở đây, anh có thể cảm nhận được sức mạnh của nhiều thế lực đang ngày càng mạnh mẽ lên; đó chính là bằng chứng rõ ràng cho việc các thành viên trong đội đang tập trung tu luyện.

Triệu Khởi đứng đó, im lặng không nói gì; không ai biết anh đang nghĩ gì. Trong thời gian này, anh luôn lo lắng, hàng loạt khả năng khác nhau xuất hiện trong đầu mình… Nhưng anh vẫn không thể dự đoán được cuộc khủng hoảng sinh tử đó cuối cùng sẽ là gì.

Không thể dự đoán trước được, chính điều đó mới là điều khiến con người cảm thấy bất an nhất. Nhưng Triệu Khởi chưa bao giờ để lộ sự bất an ấy ra ngoài. Trong mắt ông, những thành viên trong đội này giống như gia đình của mình vậy.

Vì vậy, ông đã cố gắng hết sức để giúp các thành viên vượt qua cuộc khủng hoảng này. Tuy nhiên, thảm họa sinh tử này là do số phận định đoạt, và hoàn toàn không thể dự đoán trước được. Ngay cả Triệu Khởi cũng không biết nó sẽ đến vào lúc nào, và xuất hiện theo cách nào.

Đạo trời không hề khoan dung, đặc biệt là trong thời đại này. Con đường tu luyện vốn dĩ đã là việc đi ngược lại với quy luật của trời đất, huống chi là trong thời đại này.

Hàng ngày, Triệu Khởi đều đến đây để theo dõi sự thay đổi về sức mạnh của các thành viên trong đội. Sức mạnh của họ ngày càng tăng lên; ngay cả người đàn ông mập kia bây giờ cũng đã bước vào lĩnh vực quân sự rồi.

Lúc này, Triệu Khởi chỉ có thể làm những gì mình có thể. Ông chỉ có thể giúp các thành viên nâng cao sức mạnh của mình càng nhiều càng tốt, để khi thảm họa sinh tử ấy đến, họ có thêm nhiều hy vọng sống sót hơn.

Tất nhiên, trong lòng Triệu Khởi đã quyết tâm một cách chắc chắn. Dù phải đối mặt với bất kỳ thử thách nào, ngay cả việc phải đi ngược lại với số phận, ông cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ sự an toàn của các thành viên trong đội.

Tất cả những điều này, các thành viên trong đội đều không hề hay biết. Lúc này, họ đang mỗi người một chỗ, ngồi thiền tập trong phòng tập luyện, tập trung hết sức.

Họ không biết thời gian đã trôi qua bao lâu; trong trạng thái này, thời gian đã mất đi ý nghĩa của nó. Và khi họ tiếp tục ra khỏi trạng thái thiền định, chắc chắn họ sẽ phải ngạc nhiên trước những thay đổi lớn lao tại Quân khu Kunlun…

Tháng Chín, đối với toàn bộ nước Trung Hoa, là một tháng đầy sự nhộn nhịp và ý nghĩa quan trọng. Khi mùa tuyển quân kết thúc, vào tháng Chín, tất cả những binh sĩ mới nhập ngũ sẽ bắt đầu hành trình đến các quân khu để báo danh.

Quân khu Kunlun đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo để đón nhận khoảnh khắc này. Các lực lượng không quân được điều động từ các chiến khu khác đã được tổ chức lại và sắp xếp vào đội ngũ, điều này có nghĩa là Quân khu Kunlun hiện nay đã thực sự sở hữu khả năng tác chiến trên không.

Trong khu vực không quân được mở rộng sau này, các radar đã được lắp đặt, và trung tâm chỉ huy tác chiến không quân cũng đã được xây dựng xong. Trung tâm chỉ huy này liên kết chặt chẽ với các chiến khu, có thể nhanh chóng nhận được các mệnh lệnh và thực hiện nhiệm vụ tuần tra hoặc chặn đứ

Tuy nhiên, việc khiến Quân khu Kunlun trở nên độc lập thực sự không hề dễ dàng. Đối với Triệu Khai Hòa và Vương Chí Quốc, họ không vội vàng vì nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại là tiếp đón các binh sĩ mới vào đầu tháng Chín.

Trong phòng họp, Triệu Khởi hiếm khi xuất hiện. Vương Chí Quốc cùng với các huấn luyện viên của các binh sĩ mới đã có mặt đầy đủ, đang chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Triệu Khởi.

Triệu Khởi nhìn quanh mọi người trong phòng, sau đó bắt đầu nói: “Các đồng chí, mọi người đã rất vất vả trong thời gian qua. Những thay đổi tại Quân khu Kunlun là điều mà tất cả chúng ta đều nhận thấy được, và điều này không thể thiếu sự cống hiến và nỗ lực của mọi người. Ngày mai là ngày các binh sĩ mới đến nhập ngũ, đây là một thời khắc vô cùng quan trọng đối với Quân khu Kunlun. Tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị một món quà đặc biệt cho các binh sĩ này để chúc mừng họ bắt đầu cuộc sống binh nghiệp tại đây.”

Nghe vậy, Vương Chí Quốc mỉm cười; rõ ràng ông đã đoán ra ý định của Triệu Khởi: “Ý của Tư lệnh Triệu là muốn cho nhóm binh sĩ mới này thấy được sức mạnh của chúng ta phải không?”

Triệu Khởi gật đầu một cách ý nghĩa: “Đúng vậy. Đây sẽ là lần đầu tiên Quân khu Kunlun xuất hiện sau khi được mở rộng, và cũng là lúc thích hợp để các binh sĩ mới này nhận thức được rằng họ đã gia nhập một đội quân như thế nào. Tôi hy vọng các huấn luyện viên sẽ tích cực chuẩn bị, và dưới sự lãnh đạo của Bí thư chính trị Vương Chí Quốc, chúng ta sẽ mang đến cho họ một bất ngờ thú vị vào ngày mai.”

Các huấn luyện viên của các binh sĩ mới đứng dậy, chào cờ đầy đủ nghi thức trước mặt Triệu Khởi và cùng nhau nói một cách kiên định: “Thưa lãnh đạo, xin yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”