Khuôn mặt của lão chủ nhà bỗng trở nên rất kỳ lạ; ông ta nhìn Triệu Khởi với vẻ ngạc nhiên, như thể đang muốn xác nhận xem anh ta có đùa không.

Một lát sau, lão chủ nhà Phương Tài nói với giọng hơi lo lắng:

“Nhiều năm nay chưa ai yêu cầu biểu diễn vở kịch Nuo nữa… Bạn chắc chắn muốn biểu diễn thật sao?”

“Đúng vậy!”

Triệu Khởi gật đầu:

“Phải là vở Nuo mới được… Tôi biết rằng các nghệ sĩ biểu diễn trò ma quái trước đây đều xuất thân từ những pháp sư Nuo. Trong thời đại này, chỉ có những người trong nghề này mới có thể biểu diễn vở Nuo một cách chuẩn xác được.

Không biết lão chủ nhà có đồng ý tiếp nhận công việc này và có thể biểu diễn thành công hay không…”

Lão chủ nhà gật đầu một cách hào hứng, giọng nói run rẩy nhẹ:

“Tất nhiên là có thể! Bí quyết này được truyền lại từ tổ tiên chúng tôi… Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ mãi mãi đi theo chúng tôi xuống mộ… Nhưng bây giờ khách hàng đã yêu cầu, thì tôi không thể từ chối được!”

“Tốt lắm, vậy thì quyết định như vậy đi!”

Lão chủ nhà nhanh chóng gọi mấy người bạn cùng làm việc đến và trình bày cuộc trò chuyện giữa Phương Tài và Triệu Khởi cho họ nghe.

Còn Triệu Khởi thì tiến đến bên cạnh Lôi Kế và những người khác, nói với giọng nghiêm túc:

“Hầu như mọi thứ đã sẵn sàng rồi… Bước tiếp theo là tìm một địa điểm có phong thủy tốt để dùng làm nơi thực hiện nghi lễ “phong thần đăng bảng”.”

Khi nhắc đến phong thủy, Thái An lập tức tỏ ra hứng thú; ông ta chỉ vào chiếc la bàn mà Triệu Khởi đang cầm và nói:

“Thưa ông Zhao, chiếc la bàn mà ông đang cầm đó là la bàn Tam Nguyên phải không? Theo như tôi biết, để kiểm tra phong thủy thì la bàn Tam Hợp mới phù hợp hơn… La bàn Tam Hợp còn được gọi là la bàn Dương Công; trên đó có ba tầng và hai mươi bốn ngọn núi, là sự kết hợp giữa các nguyên lý phong thủy hiện đại và lý thuyết khí trong Đạo Giáo. Tôi không hiểu tại sao ông lại chọn sử dụng la bàn Tam Nguyên…”

Thái An quả thực là một chuyên gia; những thuật ngữ chuyên môn mà ông ấy đưa ra khiến Lôi Kế và những người khác xung quanh đều cảm thấy ngạc nhiên.

Triệu Khởi nhìn Thái An với ánh mắt đầy ngưỡng mộ; dù chỉ là vài lời nói ngắn gọn, nhưng chúng đã thể hiện rõ sự am hiểu sâu sắc của Thái An về phong thủy.

  Tuy nhiên, Triệu Khởi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Thái An. Anh ta lắc nhẹ cổ tay, và kim nam châm trong cái bàn ba nguyên bắt đầu quay cuồng; sau đó anh ta ngước nhìn bầu trời phía trên và nói nhỏ:

  “Bàn ba nguyên thực sự rất hữu ích trong việc xác định địa hình và phong thủy, nhưng bàn này kết hợp hai mươi bốn ngọn núi với các vì sao trên bầu trời, khiến phương pháp này trở nên phức tạp hơn nhưng cũng toàn diện hơn.”

  “Bàn ba nguyên còn được gọi là bàn hai mươi bốn vì sao; với chiếc la bàn này, chúng ta có thể dễ dàng xác định tám loại địa hình khác nhau.”

  Trong lúc nói, Triệu Khởi liên tục quan sát chiếc la bàn, rồi bắt đầu đi theo một hướng nhất định; những người khác thấy vậy liền theo sau một cách tò mò.

  “Phía đông có tám ngọn núi, các vì sao may mắn chiếu rọi; phía nam là Thái Âm, tượng trưng cho ngai vàng xa xôi… Điều này chứng tỏ rằng trong ngọn núi này có một điểm phong thủy tuyệt vời, ngay dưới chỗ của vì sao Luân Già. Đây là vì sao mang lại cả điềm may lẫn điềm rủi, đại diện cho sự cân bằng và hòa hợp.”

  Sau khi đi qua một khu rừng, Triệu Khởi dừng lại và quan sát một lúc, rồi gật đầu:

  “Đúng là ở đây!”

  Lin Feng, người có mối quan hệ khá thân thiết với Thái An, hỏi nhỏ bên cạnh anh ta:

  “Giáo sư Cải, những gì Triệu Khởi nói có thật không ạ?”

  Lúc này, Thái An cũng bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh; sau một lúc, anh ta tỏ ra ngạc nhiên:

  “Thật vậy! Nhìn kia, những ngọn núi xa xôi như thể đang tạo thành hình dáng con rồng xanh… Ba ngọn núi bao quanh, nước ở phía bắc liên kết với chúng – đây quả thực là một địa điểm phong thủy tuyệt vời. Nhưng khả năng phong thủy của Triệu Khởi rõ ràng vượt trội hơn tôi; việc sử dụng bàn ba nguyên để xác định địa hình phong thủy là điều vô cùng khó khăn…”

  “Hơn nữa, bây giờ mới chỉ là buổi tối, các vì sao trên bầu trời vẫn chưa hiện rõ lắm…”

“Trừ khi người đó có thể xác định chính xác vị trí của hai mươi bốn vì sao và dự đoán được sự thay đổi của chúng theo từng thời điểm cụ thể, thì mới có thể dễ dàng xác định được những nơi tốt lành về mặt phong thủy.”

Thái An nhìn Triệu Khởi với vẻ kinh ngạc; khó có thể tin được rằng một người trẻ tuổi như vậy lại có kiến thức sâu rộng đến thế về lĩnh vực phong thủy.

Từ xưa đến nay, mỗi triều đại đều có những chuyên gia quan sát thiên văn để dự đoán vận mệnh của đất nước. Thời Tần-Hán, có chức vụ gọi là “Thái Sử Lệnh” phụ trách công việc này; đầu thời Đường thành lập Cục Thái Sử, sau đó được đổi tên thành Viện Thiên Văn. Thời Song-Yuan, có cơ quan gọi là “Sở Thiên Giám”, hoạt động song song với Cục Thái Sử và Viện Thái Sử.

Phong thủy liên quan đến thiên văn khác biệt rất nhiều so với phong thủy thông thường; người áp dụng nó không chỉ cần am hiểu sâu rộng về địa hình và địa thế, mà còn phải nắm rõ về sự phân bố các vì sao và quy luật thay đổi của chúng.

Không lạ gì khi Thái An lại cảm thấy kinh ngạc đến thế; bởi vì những kiến thức như vậy ở một người trẻ tuổi mới chỉ hơn hai mươi tuổi thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Sau khi xác định xong vị trí cần thiết, Triệu Khởi đã tự mình quay trở lại nơi đó, mang theo con yêu tinh cáo và tiếp tục thiết lập “chiếc lồng phong thủy” cho nó, sau đó bắt đầu các bước chuẩn bị tiếp theo.

Đầu tiên, ông ra lệnh cho các đặc vụ và binh sĩ chặt cây trong rừng để xây dựng một chiếc bàn thờ nhỏ. Kích thước của chiếc bàn thờ này phải được tính toán một cách chính xác đến từng milimét.

Tiếp theo, ngay phía trước chiếc bàn thờ, họ đặt một chiếc bàn thờ cúng, ở giữa là một cái lư hương, còn hai bên là ba chén chất lỏng màu đỏ. Ba loại chất lỏng này lần lượt là máu chó đen, máu gà trống và rượu mạnh.

Chỉ qua điều này, cũng có thể thấy rằng Triệu Khởi đang tiến hành một nghi lễ liên quan đến nghệ thuật Nuo. Dưới sự chỉ đạo của ông, hai bên chiếc bàn thờ được buộc bằng những tấm lụa đầy màu sắc; sự kết hợp của những màu sắc này tạo nên một không khí kỳ lạ và đáng sợ.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ nghệ thuật Nuo – một hình thức nghệ thuật sân khấu đặc biệt, có nguồn gốc từ các nghi lễ xua đuổi tà ma thời kỳ Thương-Chu. Những người thực hiện những nghi lễ này được gọi là “Phương Tượng Sư”; họ là những vị thần được người dân tin tưởng, có nhiệm vụ xua đuổi bệnh tật và tà ma. Họ mặc da gấu, đeo mắ

Trong lễ tang, phái Fāng Xiāng đã sử dụng nghi thức “Đại Nuo” do họ Fāng Xiāng tổ chức; ngay cả vào thời đại Đường, nghi thức này vẫn được coi là một trong những nghi lễ quân sự.

Sau này, khi Giang Tử Yết được phong thần, thế giới mới bắt đầu xuất hiện các vị thần mà con người biết đến ngày nay.

Vì vậy, nghi thức “Đại Nuo” của phái Fāng Xiāng có thể được xem là nghi thức đầu tiên trong lịch sử có khả năng kết nối trời đất.

Còn nghệ thuật “Nuo kịch” thì chính là sự phát triển từ nghi thức “Đại Nuo”.

Đây cũng chính là lý do tại sao Triệu Khởi lại chọn nghệ thuật “Nuo kịch” làm nghi thức chính để bắt đầu quá trình phong thần.

Ông ta muốn thông báo cho trời đất biết, nhận được ý chỉ từ thiên mệnh, rồi mới mời Phong Thần Bảng đến để phong hoàng yêu thành thần.

Tất nhiên, những lần sau này khi tiến hành lễ phong thần, không cần phải luôn áp dụng nghi thức này; việc lựa chọn nghi thức sẽ được quyết định dựa trên yếu tố phong thủy tại từng địa điểm, vật phẩm dùng để phong thần, và các truyền thuyết cổ xưa.

Nghệ thuật “Nuo kịch” được sử dụng trong lễ phong thần này, ở dân gian thường được gọi là “kịch ma”, bởi vì các động tác biểu diễn khá kỳ lạ, và hầu hết các chiếc mặt nạ đều liên quan đến các vị thần ma trong tôn giáo.

Về mặt thị giác, những điều này thường tạo ra một áp lực tâm lý đối với người xem.

Ngày nay, nghệ thuật “Nuo kịch” gần như đã bị lãng quên, nhưng trong thời cổ đại, địa vị của nó không hề kém cạnh so với nghệ thuật kịch Bắc Kinh thời hiện đại.

Dân gian luôn truyền tai nhau câu này:

“Khi đeo mặt nạ Nuo kịch, con người có thể nhìn thẳng vào mặt các vị thần!”