Vào những năm đầu, Lý Kỳ từ Sơn Đông đến Đôn Hoàng và trở thành người bảo vệ những bức bích họa và tượng Phật này. Khi nhớ lại quá khứ, Lý Kỳ không khỏi xúc động:

“Lúc đó mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không; điều kiện làm việc cực kỳ khó khăn. Không có cân, tôi sử dụng cái cân dùng để đong thuốc thay thế; không có lò sấy, tôi chỉ có thể phơi dưới ánh nắng mặt trời. Mỗi khi thấy người khác có phương pháp tốt hơn, tôi đều ghi chép lại ngay lập tức. Tôi cũng học hỏi các bậc tiền bối về cách tạo tác tượng điêu khắc và vẽ bích họa. Việc phục chế di tích đòi hỏi phải am hiểu rất nhiều lĩnh vực, bao gồm hóa học, vật lý, vật liệu, thủy văn, khí tượng… cũng như lịch sử và nghệ thuật. Kể từ khi bắt đầu công việc này, tôi dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu những điều đó; hiếm khi tôi mất tập trung vào những việc khác…”

Các thành viên trong nhóm dần trở nên thân thiết với Lý Kỳ. Khi thấy thời cơ đã đến, Trần Thiên liền trực tiếp đặt câu hỏi:

“Thầy Lý ạ, bức tranh mà thầy vẽ ở sân đó, có phải là một bức bích họa trong hang Phật Ngàn Tượng không?”

Nghe thấy câu hỏi này, ánh mắt Lý Kỳ trở nên phức tạp. Các thành viên trong nhóm nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó đặc biệt ẩn sau đó. Nếu không, tại sao người thợ phục chế này lại quen thuộc đến thế với bức bích họa này, thậm chí có thể vẽ nó một cách dễ dàng như vậy?

Khi thấy mọi người đang nhìn mình, Lý Kỳ suy nghĩ một lát rồi từ từ bắt đầu kể:

“Tôi không biết các bạn đang điều tra điều gì, nhưng vì các bạn đã hỏi, tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Bức bích họa đó thực sự nằm trong hang Phật Ngàn Tượng, ở hang số 84, có tên là “Bức tranh Quán Thế Âm”. Khi tôi bắt đầu làm việc để phục chế bức bích họa này, một số điều kỳ lạ đã xảy ra…”

Theo lời kể của Lý Kỳ, các thành viên trong nhóm dần hiểu được một câu chuyện mà anh chưa bao giờ kể với ai. Lúc đó, mẹ của Lý Kỳ đang ốm nặng; với tâm trạng lo lắng, anh tiến vào hang số 84 để tiến hành công việc phục chế bức bích họa. Tuy nhiên, khi nhìn thấy bức tranh đó, anh cảm thấy có điều gì đó bất thường. Dù là phong cách vẽ hay những nhân vật trong bức tranh, tất cả đều toát lên vẻ kỳ lạ khó tả. Các động tác của nhân vật bị biến dạng, biểu cảm quá đà, như thể họ đang tham gia một nghi lễ nào đó; tuy nhiên, phần giữa bức tranh lại hoàn toàn tối đen, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một người, nhưng chi tiết cụ thể thì không rõ ràng chút

Li Qi tiếp tục kể lại rằng anh đã mơ thấy một giấc mơ trong hang động, trong giấc mơ ấy, anh cứ như thể bước vào cảnh tượng trong bức tranh vậy.

Anh cùng với những người khác, quỳ xung quanh một bức tượng Phật, thực hiện những động tác kỳ lạ để cầu nguyện.

Tuy nhiên, anh chỉ có thể nhìn thấy mặt sau của bức tượng Phật mà không thể nhìn rõ khuôn mặt chính của nó. Anh chỉ mơ hồ tham gia vào nghi lễ đó, rồi tỉnh dậy như từ một giấc mơ.

Khi nhận ra mình đã ngủ thiếp đi, Li Qi vội vàng hoàn thành công việc sửa chữa và trở về nhà.

Điều khiến anh ngạc nhiên là mẹ mình, người vốn đang ốm nặng, lại đã hồi phục hoàn toàn và trông rất tinh thần.

Anh đưa mẹ đi kiểm tra sức khỏe, và kết quả cho thấy mẹ anh hoàn toàn khỏe mạnh, không hề có bệnh gì.

Tối hôm đó, Li Qi lại mơ thấy giấc mơ đó một lần nữa, và lại thấy cảnh tượng ấy. Lần này, bức tượng Phật đang quay lưng về phía anh đã nói chuyện với anh, và anh mới nhận ra rằng chính vì mình đã tham gia vào nghi lễ trong giấc mơ đó mà những mong muốn của mình đã trở thành sự thật.

Nói đến đây, Li Qi trở nên rất xúc động.

Tuy nhiên, Bạch Văn Chính và những người khác lại cau mày.

Họ cảm thấy rằng chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy.

“Thầy Li, bây giờ mẹ thầy thế nào rồi?” Bạch Văn Chính hỏi.

Nghe câu hỏi đó, Li Qi thở dài sâu: “Mặc dù mẹ đã hồi phục, nhưng tuổi tác đã cao, cuối cùng bà vẫn qua đời. Tuy nhiên, mẹ đã sống lâu hơn ba tháng so với dự đoán của các bác sĩ… Điều đó đều nhờ vào nghi lễ đó!”

Các thành viên trong nhóm không đưa ra ý kiến gì thêm. Khi trời bắt đầu tối, họ chia tay Li Qi và trở về Mạc Cao Cốc.

Trên đường về, mọi người đều im lặng. Cuối cùng, người mập là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Các bạn đã nghe thấy rồi đấy phải không? Chẳng lẽ trên đời này thực sự tồn tại những nghi lễ kỳ diệu như vậy sao?”

Lời nói của người mập khiến Trần Thiên gật đầu nhẹ: “Những nghi lễ kỳ diệu thì thực sự có, ví dụ như nghi lễ cúng Tổng Thần Nước mà chúng ta đã thực hiện bên bờ Sông Hoàng Hà trước đây. Nhưng tôi cảm thấy chuyện mà thầy Li kể có vẻ hơi kỳ lạ.”

A Khánh cũng gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy. Các bạn cũng đã thấy những tư thế kỳ lạ của những xác chết đó, chúng rất giống với hình dạng con người mà thầy Li vẽ ra. Những tư thế đó chẳng hề giống như những động tác cầu nguyện…”

Trọng Các Thanh hỏi một cách tò mò: “Ý bạn là có thể có vấn đề gì đó

Bạch Văn Chíng vừa nói xong liền dẫn đội ngũ đi về phía Mạc Cao Cốc.

Đối với những gì Lý Kỳ đã nói, mọi người trong đội đều cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra chính xác là điều gì.

Khi trở lại khu vực bị phong tỏa lần nữa, các sĩ quan canh gác lập tức cho họ thông qua, không dám cản trở.

Các nhân viên công tác cũng giống như những gì đội ngũ đã dự đoán, hầu hết đã rời khỏi đây.

Hàn Lệ thấy đội ngũ trở về liền vội vàng đến đón tiếp.

Sau khi nhận được vài chiếc đèn pin từ Hàn Lệ, Bạch Văn Chíng cùng đồng đội bắt đầu bước vào hang động.

Cửa vào chính của hang động có hình dáng giống một tháp chín tầng. Nhưng khi thực sự bước vào bên trong, ánh sáng xung quanh dường như bị nuốt chửng trong chốc lát.

Nhiệt độ ở đây khá lạnh. Nếu không có đèn pin thì trước mắt họ sẽ chỉ là bóng tối hoàn toàn.

Con đường trong hang động không hề rộng rãi. Lúc này, nó vẫn chưa được mở rộng như sau này, vì vậy chỉ có thể hai người đi song song mới thoải mái.

Tác phẩm này do Six-Nine Book Bar sắp xếp và đăng tải.

Mặt đất đầy ổ gà, in dấu của thời gian. Mùi của loại sơn đặc biệt dùng để bảo vệ di tích phảng vào mũi người.

Bạch Văn Chíng đi đầu đoàn, ánh sáng đèn pin xé toạc bóng tối, chiếu sáng con đường quanh co nối các hang động nhỏ lại với nhau. Hai bên đường là những căn phòng nhỏ chưa đầy một mét vuông, bên trong đó đặt đủ loại tượng Phật: có những tượng Phật nhắm mắt, toát lên vẻ từ bi vô tận; có những tượng Kim Cang mắt tròn xoe, cầm vũ khí trên tay, oai nghiêm lẫm liệt. Bước vào nơi này, dường như tâm hồn con người được thanh tẩy, khiến họ không thể không cảm thấy yên bình.

Để bảo vệ những di tích này một cách tốt nhất, các nhân viên của cục Di sản Văn hóa đã cẩn thận đánh số từng hang động. Đội ngũ đi theo con đường này, càng đi sâu vào bên trong. Trên đường, có những nơi quá hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi qua; có những nơi thấp đến mức phải cúi đầu mới có thể tiếp tục di chuyển.

Ngày nay, Mạc Cao Cốc – nơi nổi tiếng khắp nơi – sau khi được tu sửa, đã trở thành một địa điểm du lịch hấp dẫn. Tuy nhiên, vào lúc này, nó vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của hàng nghìn năm trước; ngay cả một hòn đá nhỏ trên mặt đất cũng có thể chứng kiến sự thăng trầm của nhiều triều đại.

Khi cuộc khám phá tiếp tục sâu rộng hơn, đội ngũ dần dần được chiêm ngưỡng những bức bích họa và tượng Phật mang phong cách khác nhau của các triều đại. “Cảnh tượng ở đây thật sự rất hùng vĩ hơn so

Hầu hết các tài liệu đều cho rằng nó được xây dựng vào năm 366 sau Công nguyên, khi khu vực này thuộc về chính quyền Tiền Lương. Có một vị sư tên là Lạc Tún, nhằm tìm một nơi yên tĩnh để tu luyện, ông đã đến núi Minh Sa bên bờ sông Đại Quán. Người ta kể rằng tại đây, ông đã chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu: ánh sáng vàng lấp lánh và hàng ngàn pho tượng Phật hiện ra; ông coi đó là điềm lành, vì vậy ông đã đục đá và xây dựng hang động đầu tiên của Mạc Cao Cốc Dunhuang trên ngọn núi đó.”

Trọng Các Thanh nghe xong, nửa tin nửa ngờ và hỏi: “Thật sao? Tôi cứ tưởng đó là do một vị hoàng đế nào đó ra lệnh xây dựng đấy.”

Người đàn ông mập mạp đặt hai tay lại với nhau, nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói thật đấy, các tài liệu lịch sử đều ghi chép rõ ràng. Hơn nữa, Mạc Cao Cốc này không thể được xây dựng trong một sớm một chiều; nhiều triều đại khác nhau đều có công đóng góp vào việc này. Những gì chúng ta đang thấy bây giờ, chính là một địa điểm thiêng liêng của Phật giáo đích thực!”

Trần Thiên nhìn thấy cách hành xử của người đàn ông mập mạp, tò mò hỏi: “Anh bạn mập mạp này, chắc anh ấy cũng theo đạo Phật phải không?”

Người đàn ông mập mạp cười ha hả, thực hiện động tác chào bằng cách đặt hai tay lại với nhau theo kiểu của đạo Đạo Giáo, rồi cúi đầu chào Trần Thiên: “Tôi à, tôi tin nhưng không mù quáng; tôi tin tất cả mọi thứ, nhưng cũng không tin hết tất cả. Gặp Phật thì thờ Phật, gặp Đạo thì kính trọng Đạo; ngay cả nếu gặp Chúa trời, tôi cũng có thể trò chuyện với Ngài được.” Nói xong, ông vẽ một dấu thánh giá trước ngực và nói thêm một câu: “A Di Đà Phật, Vô Lượng Thần Tôn… và A Men!”

Trần Thiên nghe vậy, liền nhìn người đàn ông mập mạp với ánh mắt khinh thường. Là một đệ tử chính thống của đạo Đạo Giáo, ông khá coi thường thái độ tín ngưỡng thiếu tính chuyên nghiệp của người đàn ông này. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng việc tín ngưỡng không thể ép buộc được; cách suy nghĩ của người đàn ông mập mạp cũng là bình thường thôi.

Đúng lúc đó, Bạch Văn – người luôn im lặng – bỗng nói: “Chúng ta đã đến hang động số 80 rồi; thầy Li nói rằng bức bích họa đó nằm ở hang động số 84, mọi người hãy cẩn thận nhé.”

Các thành viên trong nhóm nghe vậy, đều gật đầu và nhanh chóng tiếp tục đi về phía trước. Hang động số 81, số 82… Rất nhanh sau đó, họ đã đến trước hang động số 84. Ánh mắt của tất cả m

Trọng Các Thanh cũng nhận thấy điều bất thường: “Còn phía này nữa, có vẻ như đang mô tả các nghi lễ chuẩn bị. Các bạn xem kìa, hai đứa trẻ này…”

Các thành viên trong nhóm lập tức tụ tập lại quanh bức bích họa. Trên đó, họ thấy một chiếc bàn thờ, và trên đó được thờ hai đứa trẻ. Phía trước chiếc bàn thờ là bóng dáng của một tượng Phật.

Bạch Văn Chính đi vòng quanh bức bích họa, cau mày: “Kỳ lạ thật… Những bức bích họa này liên tục xuất hiện hình ảnh tượng Phật, nhưng tại sao lại chỉ là bóng lưng chứ không phải khuôn mặt?”

Các thành viên cũng cảm thấy rất bối rối, nhưng không thể nào giải thích được nguyên nhân. Tuy nhiên, điều chắc chắn là bức bích họa này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ bức nào họ đã từng thấy trước đây. Những bức bích họa khác hoặc thể hiện sự may mắn, hoặc trang nghiêm, hoặc miêu tả văn hóa của các triều đại khác nhau; còn bức này thì toát lên một vẻ kỳ quái và u ám khó tả.

Tông màu chung của bức bích họa khá tối, các công trình nền trong bức tranh mờ ảo, khiến người ta khó có thể xác định niên đại của nó. Các nhân vật trong bức tranh có tư thế kỳ lạ, biểu cảm cực đoan; một số thậm chí còn để lộ ngực trần, đang tiến hành một loại nghi lễ bí ẩn xung quanh bức tượng Phật đứng quay lưng. Tuy nhiên, dù kỳ quái đến mức nào, bức tranh cũng không cung cấp bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Các thành viên ngồi lại với nhau, suy nghĩ mãi về ý nghĩa của bức bích họa này. “Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tại sao những thi thể đó lại có cùng một động tác? Thầy Lý nói rằng đó là việc cầu phúc, nhưng nhìn vào đây thì chẳng hề giống như vậy chút nào!” ai đó thắc mắc.

“Đúng vậy… Và ai lại dùng trẻ con làm vật hiến tế khi thờ Phật chứ? Ngôi làng này thật sự quá kỳ lạ!” A Kinh bổ sung.

Nghe vậy, người đàn ông mập bỗng nhiên sáng mắt lên: “Đúng rồi! Tôi đã bỏ qua một điểm quan trọng. Bích họa là một trong những cách mà người xưa sử dụng để ghi chép lịch sử… Vậy có nghĩa là người vẽ ra những cảnh này thực sự đã chứng kiến những nghi lễ đó? Họ thực sự đã từng đến ngôi làng kỳ quái đó chăng?”

“Rất có thể là vậy…” Lần này, các thành viên trong nhóm hiếm khi đồng ý với quan điểm của người đàn ông mập. Tuy nhiên, sự đồng thuận này lại khiến anh ta cảm thấy lo lắng: Nếu những gì được miêu tả trên bức bích họa thực sự từng tồn tại, thì điều đó thực sự rất đáng sợ.

Chính lúc này, Bạch Văn Chính bất

Lúc này họ mới nhận ra rằng con chó đen lớn không còn ở bên cạnh họ nữa.

Các thành viên trong nhóm đều đứng dậy, cau mày, bắt đầu nhớ lại: “Lúc nãy nó còn ở đây mà, đã đi theo chúng ta vào đây mất rồi.” “Đúng vậy, tôi vừa thấy nó đang ngửi khắp nơi đấy.” “Có vẻ như sau khi đến đây, nó đã biến mất…” “Thì còn do dự gì nữa, mau tìm đi!”

Mọi người quay trở lại con đường ban đầu, vừa đi vừa gọi tên con chó đen lớn: “Hắc Hoàng, Hắc Hoàng!” Thế nhưng, con chó đen lớn dường như đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết gì.

Trần Thiên thở dài ngờ vực: “Chuyện gì đây, có lẽ nó thật sự đã chạy mất rồi phải không?” A Jing phủ nhận suy nghĩ đó: “Không thể đâu, thủ lĩnh đã đặt lệnh cấm cho nó, nó không thể chạy được đâu. Hơn nữa, nó cũng không có lý do gì để đột nhiên bỏ đi chứ.”

Người đàn ông mập mạp bỗng nói: “Cũng không chắc đâu, tôi nghĩ con chó ngốc đó thật sự không đáng tin cậy. Bây giờ không tìm thấy nó, nếu không phải là nó chạy mất thì còn có thể là gì nữa? Chẳng lẽ nó thực sự có thể đi vào bức tranh kia sao?” Các thành viên trong nhóm không coi những lời nói vô lý của anh ta làm gì, và tiếp tục tìm kiếm.

Trong thời gian sống chung với nhau, con chó đen lớn đã trở thành một thành viên không thể thiếu trong nhóm họ. Mặc dù thường xuyên bị trêu chọc, nhưng đó chỉ là những trò đùa giữa các đồng đội mà thôi. Dù nó thỉnh thoảng có hành động ngốc nghếch, nhưng chưa bao giờ nó có ý định rời bỏ họ. Vì vậy, sự mất tích đột ngột của nó khiến mọi người đều rất lo lắng.

Khi cuộc tìm kiếm ngày càng sâu rộng hơn, số hiệu của các hang động đã vượt qua con số hai trăm, nhưng dấu vết của con chó đen lớn vẫn không hề xuất hiện. Liệu nó có thật sự biến mất một cách kỳ lạ như vậy không? Biểu cảm của các thành viên trong nhóm ngày càng trở nên nghiêm túc hơn, nỗi lo lắng trong lòng họ cũng ngày càng gia tăng.

Đây là lần đầu tiên họ thực hiện nhiệm vụ một cách độc lập, nhưng kết quả lại là mất mát một đồng đội, một người bạn chiến đấu. Làm sao họ có thể còn mặt mũi nào để tự gọi mình là đội 788 nữa, và làm sao họ có thể đối mặt với kỳ vọng của thủ lĩnh?

Đúng lúc mọi người đều đang rất lo lắng, người đàn ông mập mạp bỗng nhiên dừng bước lại, chỉ về phía trước và hét lên: “Các bạn nhìn kìa, bức bích họa này!” Trọng Các Thanh vội vàng đáp lại: “Bây giờ làm sao có tâm trạng để nhìn bích họa được, nhanh