Trưởng làng thở hổn hển trở về từ hang động nơi ở của Bàng Cây.

“Tôi tức chết mất.”

Anh Vệ cười nói: “Trưởng làng, đừng giận nhé. Tôi có cách giải quyết chuyện này.”

Anh ấy thì thầm vào tai trưởng làng và kể ra kế hoạch của mình.

Trưởng làng muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, để không gây rắc rối lớn. Nếu Tần Hoài Như không muốn hòa giải, thì ông cũng không thể trách ai được.

“Hãy đi gọi những gia đình mà Bàng Cây đã trộm gà đến, thương lượng với họ cho xong. Sau đó tôi sẽ nói chuyện với bố mẹ của Bàng Cây một lần nữa. Nếu họ không đồng ý, thì Bàng Cây sẽ phải sống suốt đời ở làng này, mãi mãi không lấy vợ được.”

Anh Vệ vui vẻ chạy đi tìm người.

Vùng phía tây bắc này rất nghèo khó, cách thị trấn hay huyện lỵ đều khá xa. Ở đây, việc mua sắm, đặc biệt là thực phẩm như thịt, rất khó khăn. Dù bạn có tiền, cũng không thể mua được.

Bàng Cây ăn thịt gà trong làng; một số con là người dân bán cho anh ta, một số khác thì anh ta trộm lấy, sau đó mới trả tiền thêm. Những người dân đó thấy Bàng Cây trả nhiều tiền, nên cũng không quan tâm nữa. Thậm chí họ còn lợi dụng điều này để kiếm thêm tiền từ Bàng Cây.

Nếu Tần Hoài Như không làm những chuyện vô lý như vậy, thì việc Bàng Cây trộm gà cũng không thành vấn đề. Nhưng vì Tần Hoài Như không hiểu chuyện, thì họ cũng không thể trách được. Một làng người mà lại để một người phụ nữ bắt nạt được sao?

Chỉ cần Bàng Cây bị mang tiếng xấu, làng họ sẽ có lý do để không cấp giấy giới thiệu cho anh ta. Không có giấy giới thiệu, Bàng Cây sẽ không bao giờ có thể trở về thành phố được.

“Mẹ của Bàng Cây… Chúng tôi đã thảo luận rồi. Gia đình Vệ đồng ý với yêu cầu của các bạn. Nhưng tôi vẫn còn một số chuyện cần tính toán với bạn. Bàng Cây đã ở làng chúng tôi nhiều năm rồi, và đã trộm hàng trăm con gà, thỏ, dê…”

Tần Hoài Như đỏ mắt: “Bạn nói dối! Con trai chúng tôi là người tốt mà.”

Trưởng làng cười lạnh: “Người tốt à? Bạn hãy hỏi thử con trai bạn xem sao.”

Bàng Cây vội vàng nói: “Tôi mua chúng mà. Tôi đã trả tiền rồi. Mỗi con gà một đồng, tôi sẽ trả hai đồng cho các bạn.”

Trưởng làng nói: “Tôi thừa nhận, bạn thật sự đã trả hai đồng. Nhưng đó chỉ là hình phạt dành cho bạn thôi. Dù bạn trả bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thay đổi được sự thật là bạn đã trộm gà.”

Làng chúng tôi đã thảo luận và quyết định báo cáo vụ việc lên cấp trên.”

Tần Hoài Như vẫn c

Rõ ràng là cả làng đã bị thái độ của cô ấy làm cho phát điên lên; đây chính là sự trả thù dành cho họ.

“Bác trưởng làng ơi, thế này nhé, chúng ta hãy bàn bạc lại để giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa. Bác nghĩ sao?”

Trưởng làng cũng không muốn vụ việc trở nên lớn hơn, nên ông ra khỏi nhà để tạo điều kiện cho họ thảo luận.

Nhìn thấy anh Vệ, người ta liền hỏi: “Thế nào rồi, đã sắp xếp xong chưa?”

Anh Vệ cười và nói: “Ngài là người có uy tín lớn trong làng chúng tôi. Một khi ngài ra lệnh, ai dám không nghe theo.”

Trưởng làng tức giận và nói: “Nhìn xem vụ việc mà con gái ngài đã gây ra… Tôi cảnh báo ngài, sau này hãy cho con dâu ngài tránh xa cái thằng Bang Geng kia. Thằng bé đó không phải người tốt đâu… Nếu nó thực sự có ý xấu với con dâu ngài, thì ngài…”

Nhưng anh Vệ không quan tâm, còn cười nói: “Trưởng làng ơi, lần này cha mẹ của Bang Geng đến đây, chỉ là để đưa Bang Geng về nhà thôi. Sự lo lắng của ngài là không cần thiết đâu.”

Trưởng làng hỏi: “Họ có khả năng đưa Bang Geng về thành phố à? Chẳng lẽ họ đã tìm được việc làm cho Bang Geng rồi sao?”

Nghĩ đến lá thư của Tần Hoài Như, anh Vệ trả lời: “Ngài cứ yên tâm đi. Nếu không phải vì việc đưa Bang Geng về thành phố, tại sao họ lại cùng nhau đến đây chứ? À, sao cha của Bang Geng lại già đến thế nhỉ?”

Trưởng làng giải thích: “Đó là cha dượng của Bang Geng.”

Anh Vệ ngạc nhiên: “Mẹ của Bang Geng cũng không tệ chút nào… Sao lại chọn một ông già vô dụng như vậy?”

Câu hỏi này cũng khiến Tần Hoài Như tự hỏi trong lòng. Chỉ thấy Dễ Trung Hải tỏ ra oai phong ở BJ mà thôi; ai ngờ ra khỏi đó, anh ta lại trở thành kẻ vô dụng. Suốt cuộc ầm ĩ vừa rồi, Dễ Trung Hải chẳng hề giúp ích được gì cả.

“Trung Hải, sao anh lại cản tôi vậy?”

Dễ Trung Hải nói: “Hoài Như, đừng vội vàng. Hãy hỏi Bang Geng trước đã, xem chuyện này thực sự là như thế nào.”

Tần Hoài Như không còn cách nào khác, đành phải hỏi Bang Geng.

Bang Geng không thể che giấu sự thật và nói: “Đó không phải là trộm cắp, mà là lấy đồ mà thôi. Nhìn xung quanh này xem, đâu có chỗ nào bán đồ cả. Tôi đi mua thì họ nói rằng gà chỉ dùng để đẻ trứng thôi… Dù tôi đưa tiền đi nữa cũng không mua được đồ. Vì vậy, tôi mới phải làm theo cách đó… Dù sao thì cuối cùng tôi cũng đã trả tiền rồi mà.”

Loại lý lẽ méo mó như thế này chỉ có thể thông dụng trong Tứ hợp viện thôi… Ra ngoài đó, ai cũng không công nhận điều đó đâu.

Tần Hoài Như sửng sốt: “Trung Hải

Dễ Trung Hải nhìn cậu con trai mình với vẻ thất vọng; anh cảm thấy đứa bé này thực sự đã đi lệch hướng rồi.

Từ nhỏ, nó đã có thói quen trộm cắp; để giúp nó thoát khỏi rắc rối, Dễ Trung Hải đã phải làm không biết bao nhiêu việc xấu xa.

Anh từng nghĩ rằng khi lớn lên và hiểu chuyện hơn, nó sẽ thay đổi tốt hơn… Ai ngờ, càng lớn nó càng trở nên tồi tệ hơn.

Ở nơi BJ này, cả tháng trôi qua mà nó cũng không ăn được một con gà; trong khi đó, ở cái nơi hoang vu ở phía tây bắc này, cậu ta lại ăn được hai ba con gà mỗi tháng.

Khi nhìn thấy vẻ mặt của Dễ Trung Hải, Tần Hoài Như lập tức hiểu rằng mọi chuyện không ổn. Cô ấy nói với giọng buồn bã: “Trung Hải, Bàng Gân vẫn còn là đứa trẻ thôi. Khi nó trở về, em sẽ dạy dỗ nó thật tốt.”

Nhìn vào ánh mắt của Tần Hoài Như, Dễ Trung Hải không khỏi lòng mềm lại. Dù Bàng Gân có nhiều lỗi lầm, nhưng nó vẫn là con trai duy nhất của Tần Hoài Như… Chỉ vì điều đó thôi, anh cũng không thể không quan tâm đến Bàng Gân.

Dễ Trung Hải thở dài một tiếng, lo lắng cho cuộc sống già của mình. Tần Hoài Như thực sự là một người con hiếu thảo; bây giờ cô ấy đã trở thành vợ anh, vấn đề về người chăm sóc anh trong tuổi già không còn là vấn đề nữa…

Nhưng sự hiếu thảo đó không thể biến thành tiền bạc; nếu không có tiền, cuộc sống già của anh sẽ rất khó khăn. Hy vọng duy nhất của anh bây giờ là Bàng Gân có thể cố gắng, trở về thành phố tìm một công việc tốt để kiếm tiền nuôi cha mình.

“Hoài Như, họ chỉ muốn dùng tương lai của Bàng Gân để ép chúng ta nhượng bộ thôi… Nếu chúng ta không nhượng bộ, Bàng Gân sẽ bị coi là kẻ trộm cắp… Không biết liệu họ có bắt nó hay không… Nhưng một khi mang cái tội danh đó, Bàng Gân sẽ không thể trở về thành phố được nữa… Họ muốn giữ Bàng Gân ở đây để trả thù nó…”

Nghe vậy, Tần Hoài Như thực sự hoảng sợ. Cô ấy không muốn mất đi số tiền đó, cũng không muốn Bàng Gân phải chịu khổ ở đây…

“Chẳng lẽ không có cách nào để giải quyết cả hai vấn đề sao?”

Dễ Trung Hải lắc đầu đầy đau khổ: “Chúng ta ở đây, không quen biết ai cả… Muốn tìm người giúp đỡ cũng không thể… Hoài Như, hãy từ bỏ đi… Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giúp Bàng Gân trở về thành phố… Nếu Bàng Gân muốn trở về, nó cần có thư giới thiệu từ làng của mình… Nếu em làm họ tức giận, chúng ta sẽ không thể lấy được thư giới thiệu đó… Nếu Bàng Gân trở về như vậy, nó sẽ không thể tìm được việc làm…”

Bàng Gân nghe

Tần Hoài Như nhìn người con trai gầy yếu, ốm đói của mình mà không khỏi cảm thấy bất lực. Cô tức giận vỗ vào lưng anh ta và than phiền: “Sao con lại không thể làm cho mẹ yên tâm chút nào được? Làm sao mẹ có thể kiếm được ít tiền trong thành phố này đây? Bốn trăm đồng à… Suốt cả năm, mẹ không ăn không uống cũng chẳng thể kiếm được nhiều tiền như vậy đâu.”

Người con trai không dám chống đối hay tránh né, chỉ để mặc cho mẹ mình vỗ vào lưng. Anh nói: “Mẹ ơi, khi con trở về BJ và kiếm được nhiều tiền, con sẽ chắc chắn chăm sóc mẹ thật tốt.”

Tay Tần Hoài Như đang giơ cao, nhưng cuối cùng cô cũng buông xuôi. Sau một lúc, cô chỉ biết chấp nhận số phận. “Gặp phải đứa con như con, mẹ thật sự xui xẻo quá…” Thả người con trai ra, cô bắt đầu bàn bạc với Dễ Trung Hải về cách để họ có thể thu được lợi ích gì đó. Nhưng thực ra, cũng chẳng có điều gì đáng để tranh đấu cả. Việc họ muốn làm lại không dám nhờ vả người dân trong làng. Cuối cùng, họ đưa ra một yêu cầu: làng phải viết thư giới thiệu cho họ.

Trưởng làng thì rất mong người con trai này rời khỏi làng, nên đã đồng ý ngay lập tức.