Đến ngày hôm sau, khi Bàng Cây tỉnh dậy, anh mới nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm trước và lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Nếu chuyện đó bị phát hiện, chắc chắn anh sẽ bị bắt.

Đúng lúc Bàng Cây không biết phải làm thế nào, Vệ Đại ca và Phùng Chị đã bước vào từ bên ngoài.

“Vệ Đại ca, Phùng Chị, tối hôm qua có chuyện gì vậy?”

Vệ Đại ca cười lạnh nhìn anh: “Bàng Cây, không ngờ anh lại là người như vậy.”

Bàng Cây hoảng loạn giải thích: “Vệ Đại ca, hãy nghe tôi nói, tôi uống quá nhiều rượu, không biết gì cả. Tất cả những gì xảy ra tối hôm qua, tôi đều quên mất rồi.”

Với việc có được bằng chứng mới này, Vệ Đại ca tự nhiên không quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt của tối hôm trước nữa. So với việc bắt quả tang, lá thư của Bàng Cây còn có giá trị hơn nhiều.

“Anh im miệng đi. Tôi không đang nói về chuyện đó. Tôi muốn hỏi, lá thư mà nhà anh gửi cho anh, có viết gì không?”

Mặt Bàng Cây biến sắc, vội vàng lục soát chiếc gối của mình. Khi thấy nơi để lá thư trống rỗng, anh hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Nếu lá thư đó bị giao cho văn phòng thanh niên tri thức, thì anh thực sự coi như hết đường sống.

Đây là hành động lừa dối quốc gia.

Nghiêm trọng hơn cả việc anh ngủ với Phùng Chị nhiều.

Khi nhận ra điều này, Bàng Cây lập tức van xin: “Vệ Đại ca, xin anh hãy trả lại lá thư cho tôi. Nếu anh giao nó đi, tôi sẽ mất mạng đấy.”

Vệ Đại ca cười lạnh: “Yên tâm đi. Tôi sẽ không giao nó đâu.”

Nhưng mà, Bàng Cây ạ, anh cũng biết hoàn cảnh nhà tôi rồi đấy. Vợ dì anh vừa sinh con, không có sữa cho bé bú.”

Nghe vậy, Bàng Cây liền đề nghị: “Tôi sẽ đưa cho các bạn một trăm đồng, để Phùng Chị có sữa nuôi con.”

“Một trăm đồng à?”

“Đúng vậy, một trăm đồng. Vệ Đại ca, ở đây một năm cũng kiếm không được một trăm đồng đâu. Một trăm đồng này chắc chắn sẽ giúp gia đình anh sống tốt hơn.”

Vệ Đại ca cười lạnh: “Anh đang muốn chuộc lấy lòng tôi đấy à? Mạng sống của mình, chỉ đáng giá có một trăm đồng thôi sao?”

Trong lòng, Bàng Cây tự nhủ, ông già kia cũng chỉ là kẻ xin ăn mà thôi. Năm nào chẳng phải đi xin ăn?

Tất nhiên, anh chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi, không dám nói ra.

“Vậy thì tôi sẽ đưa cho các bạn một trăm lăm mươi đồng.”

Đó là lời Bàng Cây nói ra với vẻ gượng ép.

Lớn lên cùng hai người góa phụ, bản chất keo kiệt đã ăn sâu vào máu của Bàng Cây.

Việc anh sẵn lòng đưa ra nhiều tiền như vậy, cũng chỉ vì anh còn thiếu k

Nếu phải thay Tần Hoài Như, ban đầu họ cũng chỉ trả tối đa mười đồng thôi.

Vệ Đại ca lạnh lùng nói: “Tôi không muốn nói nhiều với anh đâu. Bốn trăm đồng trong bức thư này, hãy đưa hết cho tôi. Tôi sẽ coi như chưa từng thấy bức thư đó.”

Nếu anh có khả năng giả ốm để được quyền trở về thành phố, tôi cũng sẽ không tố cáo anh đâu.

Chỉ cần lấy được tiền từ tay Bàng Căn, Vệ Đại ca sẵn lòng để Bàng Căn rời đi.

BJ cách đây hàng ngàn dặm; Bàng Căn không thể quay lại đòi tiền từ ông ta đâu.

Nghe vậy, Bàng Căn tự nhiên không hài lòng. Nếu đưa hết tiền cho Vệ Đại ca, làm sao anh ta có thể lấy được giấy chẩn đoán và trở về thành phố?

“Không có tiền, tôi sẽ đi tìm ai đây?”

Vệ Đại ca chỉ nói một câu “Tôi không quan tâm” rồi bỏ đi.

Feng Chị không đi.

Hai vợ chồng họ đã thống nhất rằng, khi đối phó với kiểu người như Bàng Căn, cần phải vừa mềm mại vừa cứng rắn, sử dụng cả hai biện pháp.

Feng Chị dìu Bàng Căn, chiếc bánh bao được đặt trên cánh tay anh ta.

“Bàng Căn, xin lỗi nhé… Tất cả đều là lỗi của chị, vì đã kéo anh uống rượu.”

Bàng Căn nắm lấy tay Feng Chị, van xin: “Feng Chị, xin hãy nói với Vệ Đại ca, đừng lấy hết tiền của tôi đi. Nếu ông ta lấy hết rồi, tôi sẽ làm sao đây?”

Feng Chị buồn bã nói: “Chị sẽ cố gắng nói, nhưng ông ấy không nghe đâu. Tối qua, ông ấy thậm chí muốn báo cảnh sát để bắt anh đấy… Chính chị mới ngăn cản ông ấy, nên ông ấy mới không làm vậy.”

Cô ấy giơ cánh tay trắng bệch lên, chiếc bánh bao áp sát vào cánh tay Bàng Căn.

Bàng Căn run rẩy, đầu óc dường như mơ hồ đi.

Anh ta nhìn những vết bầm tím trên cánh tay Feng Chị mà đau lòng: “Vệ Đại ca sao lại như vậy chứ… Chị tốt bụng như vậy, tại sao ông ấy lại không biết trân trọng chứ?”

Feng Chị bắt đầu khóc, và tận dụng cơ hội này để thoát khỏi Bàng Căn.

“Ai bảo số phận chị khổ như vậy chứ… Nếu chị gặp anh sớm hơn, chị chắc chắn sẽ kết hôn với anh.”

Trong đầu Bàng Căn, ý định chiếm đoạt người góa phụ có thể có, nhưng anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc kết hôn với cô ấy.

“Feng Chị, đừng nói nữa… Bây giờ phải làm sao đây? Chị có thể giúp tôi lấy lại bức thư đó không?”

Theo nguyên tắc của gia đình Giả Gia, việc lấy đồ của người khác không gọi là trộm, mà gọi là lấy.

Khuôn mặt Feng Chị hiện lên vẻ hoảng sợ: “Điều đó không thể được đâu.”

Anh trai Vệ của em, tính cách anh ấy, em chẳng hiểu sao?

Nếu anh ấy biết chuyện này, chắc chắn sẽ đánh em chết mất.

Chúng ta hãy nghĩ ra cách khác đi.”

Bàng Căng lảo đảo dựa vào tường, không còn sức để nói thêm gì nữa: “Còn cách nào khác được nữa chứ?”

Thấy thời cơ đã đến, chị Feng liền đề xuất kế hoạch đã thống nhất trước đó:

“Hay là em đưa hết tiền đó cho anh trai Vệ của mình đi. Chị cam đoan với em, sau khi nhận được tiền, anh ấy chắc chắn sẽ viết thư cho em.”

Nhớ đến bốn trăm đồng tiền đó, Bàng Căng lại thấy đau lòng vô cùng. Từ nhỏ đến giờ, đây mới là lần đầu tiên anh có nhiều tiền như vậy. Với số tiền này, anh có thể làm bất cứ điều gì.

Thấy Bàng Căng không nói gì, chị Feng biết rằng anh ấy không muốn làm vậy.

“Hay là thế này đi: em đến văn phòng thanh niên lao động tự nguyện để tự thú và kể cho họ nghe nội dung trong bức thư đó. Nếu họ biết rằng em đã từ bỏ gia đình vì lý do cao cả, chắc chắn họ sẽ không nghi ngờ gì em đâu.”

Mắt Bàng Căng sáng lên: “Cách này hay đấy.”

Lúc này, Bàng Căng chỉ nghĩ đến việc giữ lấy số tiền của mình mà thôi; hoàn toàn không nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra nếu anh tự thú. Một khi anh tự thú, trước hết, người đã viết thư cho anh – Tần Hoài Như – sẽ không thể thoát khỏi tay họ được. Tin tức chắc chắn sẽ lan đến BJ. Khi BJ nhận được tin này, họ cũng sẽ không buông tha Tần Hoài Như đâu.

Chuyện giả bệnh trở về thành phố không phải là bí mật, nhưng em không thể để nó bị phanh phui. Nếu bị phanh phui, sẽ có rất nhiều người bị liên lụy. Hơn nữa, bản thân Bàng Căng cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Việc anh tố giác như vậy sẽ chặn đứng con đường trở về thành phố của những người khác… Những người đó chắc chắn sẽ căm ghét anh lắm đây.

Khi thấy Bàng Căng đồng ý, chị Feng trong lòng thấy lo lắng. Đối với gia đình họ mà nói, thà Bàng Căng không đồng ý còn hơn.

“Chị nhắc em nhé: nếu em tự thú, văn phòng thanh niên lao động tự nguyện sẽ coi em là tấm gương để noi theo. Em sẽ không bao giờ có cơ hội trở về thành phố nữa đâu.”

Một câu nói đó đã làm tan biến hết niềm vui của Bàng Căng. Ở vùng nông thôn phía tây bắc này, quả thực rất nghèo… Nghèo đến mức không có kẻ trộm nào cả. Bàng Căng dù có tài năng “thầy trộm” nhưng cũng không có cơ hội để thể hiện nó. Khi mới đến đây, anh thực sự rất thèm ăn; nhìn thấy gà nhà người khác, anh liền nghĩ đến việc trộm gà… Nhưng anh không dám làm vậy. Trong cả làng chỉ có tám con gà thôi; trong vòng mười dặm xung quanh cũng không có chỗ

Nếu ai phát hiện ra chuyện này, họ sẽ giết anh ta mất. Bắt anh ta phải sống suốt đời ở nơi nghèo khó này thì quả là tàn nhẫn lắm. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng sẽ không đồng ý đâu.

“Chẳng có cách nào khác sao?”

Feng Jie lắc đầu: “Chị chỉ nghĩ ra được hai cách này thôi… Em phải quyết định càng sớm càng tốt; nếu không, anh Vệ của em sẽ báo cáo ngay, và em sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Thực ra, chị lại mong em ở lại đây…”

Bàng Geng vội vàng vẫy tay: “Feng Jie, đừng nói nữa. Dù có bị giết, em cũng sẽ không bao giờ ở lại đây suốt đời đâu. Em chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức và trở về BJ thôi.”

Quay về nhà, với sự nuông chiều của gia đình, chắc chắn em sẽ không phải chịu khổ đâu. Em còn muốn tìm việc làm và kết hôn với một người vợ xinh đẹp nữa chứ… Trước sức hấp dẫn của việc trở về nhà, cuối cùng Bàng Geng đã đồng ý với yêu cầu của anh Vệ.

Anh Vệ cũng giữ lời; sau khi nhận được tiền, anh ấy đã gửi cho Bàng Geng lá thư đó.

“Anh Vệ của em thật là đáng tin cậy. Ngoài ba chúng ta ra, anh ấy không nói chuyện này với ai cả. Bây giờ em có thể bắt đầu chuẩn bị các thủ tục để trở về thành phố rồi đấy.”