Hai cô em gái trở về nhà, Hà Dục Chữ tự nhiên phải tiếp đón chúng một cách chu đáo.

Anh ta đứng dậy đi mua rau, để Lâm Tĩnh Hàm ở lại trò chuyện cùng họ.

Hai chị em cũng không ngồi yên, giúp Lâm Tĩnh Hàm dọn dẹp nhà cửa.

Tần Hoài Như rất biết tận dụng cơ hội; khi thấy Hà Vũ Thủy bước ra ngoài, cô ta lập tức tiến lại gần.

“Vũ Thủy.”

Nhưng Hà Vũ Thủy hoàn toàn không ưa cô ta, và trả lời một cách lạnh lùng: “Dâu nhà Giả, cô có việc gì muốn nói với tôi sao?”

Cô ta cố tình gọi như vậy chỉ để cho Dễ Trung Hải thấy.

Khuôn mặt Tần Hoài Như không hề lộ vẻ ngượng ngùng, vẫn mỉm cười nói: “Vũ Thủy, chị đến tìm em là muốn xin em một việc. Em có thể giúp Bàng Căng tìm được công việc ở cơ quan của em không? Nếu cô ấy có việc làm, cô ấy sẽ có thể trở về đây.”

Hà Vũ Thủy lạnh lùng đáp: “Dâu nhà Giả, chắc cô cũng biết tôi làm việc ở đâu rồi đấy. Cơ quan chúng tôi rất nghiêm ngặt trong việc kiểm tra. Cô nghĩ Bàng Căng có đủ điều kiện để vào đó không? Hơn nữa, tại sao tôi phải giúp cô?”

Chịu ảnh hưởng từ Hà Dục Chữ, Hà Vũ Thủy không hề có tình cảm gì với những người trong khu phố này. Suốt cuộc đời mình, Hà Dục Chữ kết hôn sớm, và cũng không bao giờ để Tần Hoài Như có cơ hội lừa dối mình.

Tần Hoài Như tỏ vẻ đáng thương, nhưng không hề gây cảm thông cho ai cả. Cô ta luôn dùng chiêu trò này để đạt được những gì mình muốn. Kể từ khi cô ta kết hôn với Gia Đông Hựu, cô ta đã liên tục áp dụng chiêu trò này. Bây giờ, dù đã 40 tuổi, cô ta vẫn tiếp tục sử dụng nó. Thật ra, nhờ chiêu trò này, cô ta đã thu được nhiều lợi ích. Nhưng bây giờ, tình hình đã khác. Ở tuổi 40, chỉ có hai người duy nhất sẽ tin lời cô ta: một là ngốc Chữ, một là Dễ Trung Hải.

Quay về nhà, Hà Vũ Thủy than phiền: “Tần Hoài Như đã lớn tuổi như vậy rồi, sao vẫn không biết xấu hổ chút nào.”

Lâm Tĩnh Hàm an ủi cô: “Thôi nào, đừng giận nữa. Anh ấy đúng là người như vậy mà.”

Khi Hà Dục Chữ trở về và nghe về chuyện này, anh cũng không quan tâm lắm. Mỗi người đều có cách sống riêng của mình. Cách sống của Tần Hoài Như chính là khoe đau khổ. Khi cô còn trẻ, chiêu trò này rất hiệu quả, bởi vì luôn có những người đàn ông sẵn lòng trả tiền cho những lời khoe đau khổ của cô. Ngay cả khi không có đàn ông, vẫn còn Dễ Trung Hải ở bên cạnh cô.

Vậy thì cứ để Dễ Trung Hải tiếp tục gánh vác trách nhiệm đó cho cô ấy đi.

Hà Dục Chữ đã làm rất nhiều việc; những món ăn thừa đều được ông cho vào hộp cơm của Hà Vũ Thủy và người con gái khác. Những món này đều được chế biến bằng nước Thiên Thủy Quán, nên rất ngon miệng; tất cả các thành viên trong gia đình đều rất thích ăn.

Rất nhanh thôi, lại đến dịp Tết Nguyên đán. Nhưng trong Tứ hợp viện này, không hề có bầu không khí Tết nào cả. Ba người đàn ông lớn tuổi trong nhà đều có tâm trạng không tốt, khiến mọi người trong sân đều không dám cười lớn.

Về phía Dễ Trung Hải, vấn đề xuất phát từ Bang Căng. Trước Tết, Bang Căng đã viết thư về nhà, kể lể về cuộc sống khó khăn của mình. Hai bà góa trong nhà Giả Gia sau khi đọc thư, đã ôm đầu khóc lóc; tiếng khóc của họ vang đến khắp nơi trong sân. Khi hai bà góa buồn bã như vậy, tâm trạng của Dễ Trung Hải cũng tự nhiên không thể tốt đẹp được.

Tình hình của Lưu Hải và Yan Bù Quý cũng tương tự; không một người con trai nào của họ quay về thăm họ. Dù Yan Giải sống cùng Yan Bù Quý trong một sân, nhưng anh ta cũng không có ý định cùng họ ăn Tết. May mắn thay, một trong các đệ tử của Lưu Hải vẫn nhớ đến ông và đã mang quà đến tặng. Thật đáng trân trọng – sau bao nhiêu năm, họ vẫn nhớ đến người thầy của mình.

Rất nhanh thôi, đến đêm Giao thừa. Mọi nhà đều ồn ào vui vẻ, chỉ có ba người đàn ông lớn tuổi trong nhà này mới không hề có bầu không khí Tết nào cả. Sau bữa tối, Hà Viễn Hàng cùng Hà Viễn Thanh đã mang pháo hoa ra ngoài chơi. Trong nhà chỉ còn lại Hà Dục Chữ và Lâm Tĩnh Hàm chăm sóc đứa con út Hà Viễn Dương.

“Năm nay Dễ Trung Hải không đến nhà Giả Gia ăn Tết sao?”

Hà Dục Chữ trả lời: “Anh ấy dám đến sao? Trước Tết, Bang Căng đã viết thư; Tần Hoài Như và Gia Chương Thị đã khóc bên cửa nhà họ. Đó chỉ là hành động để cho anh ấy thấy mà thôi. Hai bà góa hy vọng anh ấy có thể giúp Bang Căng trở về, nhưng anh ấy đã không đồng ý; Gia Chương Thị cũng chẳng bao giờ cho phép anh ấy vào nhà đâu.”

Lâm Tĩnh Hàm hỏi: “Năm sau, anh ấy sẽ nghỉ hưu phải không?”

Hà Dục Chữ đáp: “Đúng vậy. Anh ấy sinh tháng Tư, còn Lưu Hải sinh tháng Năm; cả hai đều đã ngoài sáu mươi tuổi rồi.”

“Vậy công ty của các bạn có cho phép Bang Căng tiếp quản chỗ của anh ấy không?”

Hà Dục Chữ nói: “Không thể đâu. Không chỉ vì chính sách tiếp quản công việc đã bị tạm dừng, mà ngay cả nếu không có chính sách đó, tôi cũng sẽ không đồng ý đâ

Thằng nhóc kia không trở về thì cũng tốt thôi.

  Nếu nó thực sự quay lại, sân nhà chúng ta lại rối loạn mất.

  Những thanh niên được điều động xuống nông thôn và muốn trở về thành phố thì khá dễ dàng.

  Nhưng đối với những người ở xa xứ, việc trở về thì khá phiền phức.

  Hà Dục Chữ cũng không biết khi nào Bang Geng mới có thể trở về.

  Tuy nhiên, anh ấy lại hy vọng rằng Bang Geng càng trễ trở về thì càng tốt… Dĩ nhiên, tốt nhất là nó đừng bao giờ trở về cả.

  Bọn trẻ trong sân nhà đã lớn lên rồi; hiện tại, Hà Viễn Hàng là người đứng đầu bọn chúng.

  Con cái của Ngô Thiết Chữ và Lý Chấn Giang cũng đều theo sau hắn. Tiếng chúng nô đùa làm cho vợ chồng Yan Bù Quý bận lòng.

  Yan Bù Quý tiếc nuối nói: “Những đứa trẻ này đã tiêu hết ít nhất mười đồng tiền pháo hoa rồi… Thật lãng phí quá.”

  Ba Mẹ Lớn nhìn chúng với ánh mắt ghen tị: “Anh trai kia thật bất hiếu… Ngày Tết Ông Cổ, anh ta còn không đưa con cái đến thăm cha mình nữa… Sao chúng ta không đi thăm các đứa trẻ xem sao?”

  Yan Bù Quý đáp: “Tôi nghĩ không nên đâu… Tôi là cha của chúng; việc anh ta đưa con đến thăm tôi là điều đương nhiên. Hơn nữa, nếu bạn đi thăm anh ta, liệu bạn có muốn đưa tiền lì xì cho chúng không?”

  Khi nhắc đến chuyện đưa tiền, Ba Mẹ Lớn liền không muốn đứng dậy nữa… Cô ấy không phải là không muốn đưa tiền, chỉ là muốn đưa một đồng thôi…

  Phía Yan Giải thì không hài lòng; họ yêu cầu con trai mình phải quỳ gối và nhận ít nhất một đồng tiền lì xì… Nếu không có một đồng, thì đừng mong đến gì cả…

  Trong suốt cuộc đời mình, Yan Bù Quý chưa bao giờ đưa nhiều tiền lì xì như vậy, vì vậy ông tự nhiên không đồng ý.

  “Ài…”

  Cứ vài phút một, Ba Mẹ Lớn lại đến hỏi han như vậy, khiến Yan Bù Quý cảm thấy rất phiền lòng.

  Ông đứng dậy và nói: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút.”

  Sau khi ra khỏi nhà, Yan Bù Quý mới nhận ra rằng mình dường như không có nơi nào để đi cả… Mọi người đều đang ở nhà sum họp với gia đình vào lúc này; nếu ông đến thăm họ, chắc chắn sẽ không được chào đón đâu…

  Suy nghĩ mãi, ông chỉ nghĩ đến nhà của Dễ Trung Hải và Lưu Hải Trung là có thể đến…

  Yan Bù Quý bèn vào sân nhà Dễ Trung Hải và thấy căn nhà của Hà Dục Chữ đang sáng đèn… Ông biết rõ rằng trong nhà Hà Dục Chữ chắc chắn có những món

Trên bàn vẫn còn đặt bảy tám chiếc bánh giò và một đĩa cải luộc hầm.

Đó chính là bữa tối giao thừa của anh ta.

“Lão Dễ, chúc mừng năm mới! Sao chỉ có mình anh thôi?”

Yan Bù Quý không hề biết rằng Dễ Trung Hải đã không đến nhà Giả Gia để ăn tối giao thừa cùng mọi người.

Nhìn thấy anh ta, Dễ Trung Hải cười buồn và nói: “Tôi muốn uống chút rượu… Nhà Giả Gia toàn phụ nữ, không tiện lắm.”

Cuộc sống của anh ta không mấy tốt đẹp, nhưng anh không muốn Yan Bù Quý biết điều đó.

Sau này, anh vẫn muốn mời Yan Bù Quý cùng mình sống khi về già, nhưng sợ rằng người bạn này sẽ hoảng sợ và bỏ đi.

Yan Bù Quý liếm mép và nói: “Thật đấy… Uống rượu một mình thì không vui chút nào.”

Ý ông ta rất rõ ràng: anh ta muốn ở lại và cùng Dễ Trung Hải uống rượu.

Nhưng sau khi nhìn vào những thứ trên bàn, Dễ Trung Hải vẫn không muốn.

Những thứ đó chính là toàn bộ bữa tối của anh ta… Vì Tần Hoài Như có lý do phải gửi tiền cho người khác, nên bữa tối giao thừa được chuẩn bị không nhiều lắm.

Anh không thể từ chối Yan Bù Quý, nhưng cũng không biết phải nói thế nào… Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định sẽ dẫn Yan Bù Quý đến nhà Lưu Hải.

“Chúng ta đi tìm lão Lưu đi… Kẻo anh ấy biết thì sẽ nói rằng chúng ta không biết giữ lời.”