Tầng bốn mươi chín chưa bao giờ đông đúc như thế này.

Từ cửa thang máy – nơi từng có cuộc đàm phán giữa Tần và Monica trong căn hộ trống rỗng kia, cho đến khu vực sản xuất các “sản phẩm ước nguyện” ở sâu bên trong trung tâm dữ liệu, tất cả đều chật kín người xếp hàng chờ đợi để tiến hành ca phẫu thuật tháo chiếc vòng tay đó.

Dù sao thì khu vực được sử dụng để xử lý các thân thể con người trong nhà máy luôn nằm bên trong Trung tâm Ươm Mầm Nhân Tài, chính là nơi mà Ngô Diệt và Từng Khi đã từng đến – tức là vị trí của trung tâm dữ liệu kia. Nếu không, lẽ ra họ sẽ không đặt phòng chứa thi thể ở tầng dưới như vậy.

Vì vậy, những nhân viên muốn tháo chiếc vòng tay đó cũng phải đến đây để phẫu thuật.

Khi bước vào đây, họ tự nhiên cũng sẽ phát hiện ra rất nhiều bí mật mà lẽ ra không nên biết, và những điều mà Từng Khi hoàn toàn không thể nào biết được.

Điều này càng khiến các nhân viên nhận thức rõ hơn về bản chất thực sự của nhà máy này, và càng cảm thấy may mắn vì đã thoát khỏi cơn ác mộng kinh hoàng này.

Những người sau khi phẫu thuật xong phải rời khỏi nhà máy trong vòng bốn mươi tám giờ. Sau khi xuống tầng dưới, họ sẽ kể lại những gì mình đã chứng kiến cho những đồng nghiệp vẫn đang do dự.

Nhờ đó, càng nhiều người sẽ quyết định tự nguyện nghỉ việc.

Nhưng những lời nói này chỉ có thể thuyết phục được những nhân viên còn do dự mà thôi; chúng không thể thuyết phục được những người ở các tầng cao hơn, những người đã quyết định ở lại.

Họ luôn tin rằng quyết định của mình là đúng đắn.

Khát vọng mới chính là tất cả những gì họ mong muốn!

Từ khi thông báo được ban hành cho đến tận đêm khuya, Trung tâm Ươm Mầm Nhân Tài vẫn còn đông nghịt người; thậm chí vào ban đêm, số lượng người còn đông hơn cả ban ngày.

Bởi vì ngày càng nhiều nhân viên do dự đã bị thuyết phục.

Lúc này, Triệu Tinh Hỏa đang đứng ở giữa hàng xếp. Anh nhìn những người phía trước lần lượt bước vào phòng, vài phút sau thì họ bước ra với cổ tay trống rỗng và khuôn mặt trở nên trống trải.

Đó là cảm giác trống rỗng sau khi áp lực tích tụ quá lâu cuối cùng cũng được giải tỏa… Không đau đớn, chỉ là hơi không quen thôi.

Chẳng mất bao lâu sau, đến lượt anh.

Anh bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế kim loại. Những người đã từng ngồi trên chiếc ghế này – Từng Khi – đều đã được biến thành những “sản phẩm ước nguyện” hay những khuôn mặt mỉm cười… Nhưng bây giờ, nó lại được sử dụng để tháo chiếc vòng tay đó.

Điều này, phải chăng cũng là một sự châm biếm?

S

Cảm giác đó nhanh chóng tan biến như dòng thủy triều. Cuối cùng, sau khi nghe thấy tiếng “klạc” vang lên, chiếc vòng tay đã rơi xuống khay phía dưới. Bên trong đó đã có vô số chiếc vòng tay đẫm máu. Zhao Xinghuo đứng dậy, bước ra khỏi phòng và nhìn vào vết sẹo màu đỏ thẫm trên cổ tay mình – việc tháo chiếc vòng tay đi cũng đã làm mất đi một phần da thịt trên cổ tay anh. Anh dựa vào tường ở hành lang, nhìn về phía thang máy dẫn xuống tầng dưới; chỉ cần bước vào đó và quay lại tầng một, anh sẽ có thể rời khỏi cái xưởng chết tiệt này mãi mãi. Bỗng nhiên, trong đầu Zhao Xinghuo lại hiện lên hình ảnh người phụ nữ kia – Lý Sương. Anh không biết bây giờ cô ấy đang ở đâu, hy vọng mọi thứ đều tốt đẹp. Tuy nhiên, ở một hành lang khác mà anh không thể nhìn thấy, cũng có vô số nhân viên đang xếp hàng chờ đợi. Dai Mao đi ở cuối hàng, cúi đầu để chiếc khăn che một nửa khuôn mặt; các người chơi khác như Thanh Nga cũng đi theo sau, luôn cẩn thận lách qua dòng người đông đúc để tiến lên. Sau khi thay đổi ngoại hình, Lý Sương đi giữa họ, liên tục thông báo cho Dai Mao thông tin về bản đồ, chỉ cho cô ấy con đường nào để sử dụng chương trình từ bên ngoài. Nếu không phải vì cuộc bạo loạn này, nếu không phải vì phải theo nhóm những kẻ đến từ nơi khác, nếu không phải vì sự chú ý của nhà xưởng vẫn còn tập trung nhiều vào kẻ có tên Ngô Diệt kia… Cô ấy sẽ không thể hoạt động tự do như vậy được. Dù sao thì trước đây, nếu cô ấy xuất hiện ở đây, chắc chắn là đã bị bắt và bị đưa đến đây dưới sự kiểm soát của những kẻ mang gương mặt “nụ cười”. Trong trường hợp đó, không chỉ là không thể hoạt động tự do, mà ngay cả việc nhìn quanh cũng là điều không thể. Nhưng bây giờ, cô ấy không còn là một tù nhân nữa, mà là một kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi bước vào bẫy. Lý Sương đang mong chờ cánh cửa hy vọng mà cô ấy ao ước sẽ mở ra. Hành lang đầu tiên được vượt qua một cách thuận lợi. Ở hành lang thứ hai, các người chơi cũng sử dụng một số vật dụng để ẩn náu và tránh bị phát hiện. Cuối cùng, họ đến hành lang nơi 【cơ sở dữ liệu】 được đặt. Ở đây, không có sự che chở của những nhân viên xếp hàng chờ phẫu thuật; chỉ có vài người mang gương mặt “nụ cười” canh gác ở đó. Trước đó, Ngô Diệt đã sử dụng giả danh Zhang Mingyuan để đánh lạc hướng những người này một lần; bây giờ, trừ khi gặp phải tình huống bất ngờ, họ sẽ không dám rời bỏ nhiệm vụ của mình đâu.

Dường như Đại Mão đã dự đoán trước tình huống này; cô lấy ra một thiết bị giống điều khiển từ trong lòng và nhấn nó xuống.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, hai hành lang mà các người chơi vừa đi qua bỗng nhiên phát ra tiếng nổ lớn; ngay cả những người đang canh gác ở đây cũng nghe thấy rất rõ — có vẻ như có thứ gì đó đã nổ tung.

Một làn sương dày đặc bao trùm hai hành lang đó, và loại sương này dường như có những đặc tính kỳ lạ, khiến cho tất cả các thiết bị giám sát tiếp xúc với nó đều ngừng hoạt động.

Mặc dù không ai bị thương trong vụ nổ, nhưng sự cố bất ngờ này rõ ràng đã gây ra sự hỗn loạn. Thêm vào đó, vì các thiết bị giám sát không thể hoạt động được, chỉ có thể dựa vào những người đang canh gác để duy trì trật tự; vì vậy, số lượng những người này nhanh chóng trở nên không đủ.

Dù sao thì hiện tại, ở mọi nơi trong nhà máy đều cần có người canh gác; đặc biệt là bên ngoài căn tin, có tới một phần ba số người canh gác đang đứng gác ở đó. Nếu Ngô Diệt có bất kỳ hành động bất thường nào, họ sẽ lập tức xông vào để kiểm soát tình hình.

Vì vậy, số lượng những người canh gác ở tầng 49 vốn đã không nhiều. Khi thấy làn sương bắt đầu tràn vào phía này và nhóm người đang gây rối hoảng loạn lao lung trong sương mù, những người canh gác ở cửa cũng buộc phải tiến lên để kiểm soát tình hình.

Tận dụng khoảnh khắc này, Phượng Y đã xé mở một tấm bùa chuyển đổi vận tốc ngắn, và lén lút đi qua vùng mù quáng của những người canh gác, vượt qua vị trí hành lang mà họ vừa đứng gác. Từ đây trở đi, hành lang trở nên hẹp lại, ánh sáng cũng chuyển từ màu trắng ấm sang màu xanh lam lạnh lẽo.

Lý Sương nhìn vào cánh cửa ghi dòng chữ “Cơ sở dữ liệu”. Cô bước tới và đẩy cánh cửa đó mở ra; trong quá trình đó, hệ thống quét đã kiểm tra toàn thân cô. Kết quả cuối cùng cho thấy — cô có quyền truy cập vào căn phòng này.

Đúng vậy, Lý Sương vốn dĩ không phải là một người canh gác đầy đủ; mặc dù cô không sở hữu những sức mạnh vượt trội hơn người bình thường, nhưng cô cũng không bị nhà máy kiểm soát, và quyền hạn của cô ngang hàng với những người canh gác khác.

Tuy nhiên, nếu nhà máy phát hiện ra quyền hạn bất hoàn này của cô, không lâu sau đó nó sẽ bị bộc lộ. Vì vậy, trước đây, ngoại trừ khi không có cơ hội, cô cũng không dám tự mình đột nhập vào đây. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Cô không sợ bị nhà máy bắt giữ nữa. Bởi vì… mọi thứ sắp kết thúc!

Sau khi bước vào phòng máy chủ cơ sở dữ liệu, nhìn thấy những thiết bị lư

Khi mở ra bộ phận kiểm tra để lộ các đầu nối dữ liệu, cô ấy nhìn chiếc USB trong tay mình với vẻ hào hứng.

“Cạch…”

Ngay khi đầu nối kim loại được đưa vào hoàn toàn, ánh đèn trong hành lang bỗng chốc nhấp nháy liên tục, và từ sâu trong phòng máy vang lên tiếng ồn rền trầm đều.

Trên màn hình hiển thị dòng chữ:

**[Lệnh từ bên ngoài đã được kết nối]**

Đồng thời, chiếc vòng tay của Lý Sương – vốn được che khuất bởi lớp gel – cũng bắt đầu phát sáng.

“Vậy là thành công rồi sao? Cô không nói rằng ký ức và linh hồn mình sẽ bị lấy đi để đưa vào cơ sở dữ liệu của nhà máy sao?” Đài Mão cau mày, tỏ vẻ nghi ngờ: “Hay có lẽ vẫn còn điều gì đó sai sót chăng?”

Cô ấy không thấy Lý Sương có biểu hiện đau đớn gì khi thực hiện thao tác này.

Nghe thấy câu hỏi đó, Lý Sương cười. Nụ cười lần này khác hẳn so với trước đây. Không còn sự e dè hay cẩn trọng phải giấu giếm suốt thời gian qua, cũng không còn sự do dự hay phòng thủ đối với những người chơi khác nữa. Vai cô thoải mái hơn, lưng thẳng tắp; toàn bộ vẻ ngoài của cô trở nên tươi sáng và rạng rỡ hẳn lên.

“Cuối cùng… cuối cùng rồi!” Giọng nói của Lý Sương cũng thay đổi, trở nên cao vút và rõ ràng hơn. Cô dường như đang giải tỏa tâm sự với Đài Mão và những người khác, cũng như đang hét lên vì những gì mình đã phải chịu đựng suốt bao năm qua.

“Các bạn có biết tôi đã chờ đợi bao lâu không? Các bạn có hiểu cảm giác khao khát tự do khi bị mắc kẹt ở một nơi, phải sống trong sự e dè và trốn tránh hàng ngày không?”

Thanh Lýnh lùi lại một bước, đặt tay lên vật phẩm bên hông; những người chơi khác như Huyền Ác cũng nhận ra rằng tình trạng của Lý Sương có vẻ không ổn. Phượng Ngọc do dự một chút rồi gọi: “Lý Sương…”

Ngay sau đó, không hề có dấu hiệu báo trước, Đài Mão bất ngờ rút ra một cây giáo đỏ rực, ném nó về phía Lý Sương.

Nhưng điều kỳ lạ là Lý Sương không hề tránh né; thậm chí, nếu xét theo phản ứng bình thường của một con người, cô hoàn toàn không thể tránh được đòn tấn công bất ngờ này.

Tuy nhiên, cây giáo đó không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Lý Sương. Nó xuyên thẳng qua ngực cô, như thể đang xuyên qua một bóng ma vô hình vậy.

Chiếc thiết bị lưu trữ đằng sau lưng Lý Sương vẫn bị xuyên thủng, nhưng dòng chữ trên màn hình vẫn không hề biến mất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Đài Mão trong lòng lo lắng; trong khi đó, Lý Sương cũng thở dài một hơi thật sâu.

Trong giọng nói ấy, có một loại ác ý đã tích tụ quá lâu cuối cùng cũng được trút ra, mang lại cảm giác thỏa mãn.

“Zhang Mingyuan.”

Khi nhắc đến cái tên đó, khóe miệng cô ta hiện rõ vẻ chế giễu và khinh thường:

“Anh ta là một người tốt… tốt đến mức tự mình đưa bản thân vào nơi này để bị biến đổi thành những kẻ luôn mỉm cười; tốt đến mức tin rằng mình có thể cứu rỗi tất cả mọi người; tốt đến mức luôn cảm thấy tội lỗi vì số phận của chúng tôi.”

“Nhưng anh ta lại là một kẻ ngu dốt… ngu đến mức không hề nhận ra rằng mình đang tìm kiếm những người có thể sửa đổi các chương trình bên ngoài cho tôi; ngu đến mức liên tục đẩy những người tin tưởng anh ta vào “lò mổ”; ngu đến mức ngay cả khi mọi chuyện đã đến nước này, anh ta vẫn nghĩ rằng chỉ là mình chưa cố gắng đủ!”

“Hahaha! Các bạn nghĩ đi, thật là buồn cười phải không?”

Trong lúc giải tỏa những cảm xúc ấp ủ trong lòng, thân thể của Lý Sương cũng dần trở nên mờ ảo. Những đường nét cơ thể dường như đang bị nước làm phai mờ, giống như những nét mực bị ngâm trong nước.

Đúng như Ngô Diệt đã suy đoán từ trước… Lý Sương chính là “linh hồn dữ liệu” bên trong nhà máy ham muốn này! Bây giờ, với sự xuất hiện của các chương trình bên ngoài, cô ta đã hoàn toàn từ bỏ thân xác ban đầu của mình và sắp trở thành dữ liệu thuần túy, thông qua chiếc vòng tay đó để chiếm hữu thân xác của người khác.

“Liên đoàn công đoàn! Những ngày đó chính là khoảng thời gian tôi ghét nhất trong đời!”

“Tôi ghét việc mình đã phải hô vang khẩu hiệu cùng họ; ghét việc đã lãng phí thời gian với những kẻ vô dụng ấy; ghét sự ngây thơ và ngu dốt của mình!”

Lời nói của cô ta đầy rẫy sự điên cuồng gần như bệnh hoạn.

“Nếu tôi biết trước về sự tồn tại của những kẻ “đến từ tương lai”, nếu tôi biết rằng họ sẽ đến nhà máy này, tại sao tôi lại phải trải qua những đau khổ như vậy? Chắc chắn tôi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để chiếm hữu ngay người đầu tiên mà tôi gặp!”

“Tại sao các bạn không đến sớm hơn một chút!”

Ánh mắt điên cuồng của Lý Sương nhìn chằm chằm vào Đài Mão, ánh mắt đó đầy tham lam và tập trung đến mức khiến người ta run sợ.

“Nhưng bây giờ cũng chưa quá muộn…”

Nói xong, cô ta hoàn toàn tan biến. Thân xác cô ta bị phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại dòng dữ liệu vô hình, lan tràn dọc theo các đường ống trên tường và sàn nhà.

Tiếng nói của cô ta vang lên khắp căn phòng máy chủ, kèm theo tiếng vang và những âm thanh rối loạn của dòng điện:

“Bạn muốn quyền truy cập à? Được thôi! T

“Kẻ đến từ bên ngoài ơi!”

“Sau khi chiếm được thân xác của em, ta sẽ hoàn toàn tự do! Ta không chỉ có thể rời khỏi nhà máy này mà còn có thể thoát khỏi thế giới này, và nhận được vô số khả năng…”

Trong lúc cô ta nói, Đại Mão đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có thứ gì đó kỳ lạ đang xâm nhập vào cơ thể mình!

Ngay sau đó, một hình dáng người bán trong suốt xuất hiện phía sau lưng Đại Mão. Đôi tay của Lý Sương đặt nhẹ lên vai cô, và mặc dù không hề cảm nhận được sự chạm vào nào, Đại Mão vẫn có thể cảm nhận được ác ý mãnh liệt từ người đó.

“Đừng cố chống cự nữa.”

Giọng nói của Lý Sương vang lên bên tai cô, nhẹ nhàng như tiếng mẹ ru con ngủ:

“Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi… Hãy nhắm mắt lại và nghỉ ngơi đi…”

Sự xâm nhập này không giống như là từ bên ngoài đến, mà giống như là một cuộc bùng nổ bắt nguồn từ bên trong cơ thể. Dù sao thì, Vòng Tay Khao Khát cũng liên kết mật thiết với xác thịt, thậm chí là linh hồn con người. Việc Lý Sương chiếm hữu thân xác Đại Mão thông qua chiếc vòng đó, khiến cho cảm giác giống như có một cá nhân thứ hai xuất hiện bên trong cơ thể cô, đang tranh giành quyền kiểm soát thân xác, chứ không phải là có thứ gì đó bẩn thỉu bên ngoài đang kiểm soát cơ thể cô.

Bất kỳ cơ chế phòng thủ nào của cô cũng không hề có tác dụng!

Trong chốc lát, Đại Mão cảm thấy như những ngón tay của kẻ đó đang như những cây kim lạnh lẽo, từ từ đẩy lên theo cột sống cô, qua các đốt sống lưng, đến sống ngực, rồi vượt qua cổ… Ngón tay cô tê dại, đầu gối cô yếu đuối.

Vùng periphery của tầm nhìn cô bắt đầu xuất hiện những điểm ảnh màu xám trắng.

Cô cố gắng cắn răng để lấy ra vật dụng trong túi, nhưng dường như ngón tay cô đã không còn tuân theo ý muốn của mình nữa.

Thanh Lý Ninh rút ra một thanh dao ngắn và lao về phía hình bóng bán trong suốt của Lý Sương; lưỡi dao xuyên qua không khí…

Phượng Y thả ra những lá bùa, tạo ra những tia sáng vàng rực, nhưng hình dáng người đó vẫn không hề lay chuyển…

Hôn Ác cố gắng sử dụng những sợi dây dữ liệu để trói buộc kẻ đó, nhưng chúng lại bị Lý Sương xé toạc chỉ trong chốc lát…

Tất cả các cuộc tấn công và biện pháp của những người chơi xung quanh đều vô ích.

Những phương pháp vật lý tự nhiên không thể gây tổn thương đến linh hồn cô, còn những phương pháp thông thường nhằm vào linh hồn thì lại không thể can thiệp vào dữ liệu điện tử.

Bản chất tồn tại của cô thực sự rất đặc biệt.

“Đây chính là giới hạn của các ngươi à?”

Giọng nói của Lý Sương mang theo sự khinh thường cao ngạo:

“Ta đã

Nếu thực sự bị loại trừ hoàn toàn…

Mình sẽ trở thành một “linh hồn dữ liệu” mới và bị mắc kẹt ở đây!

Chỉ nghĩ đến khả năng đó, Đài Mão đã cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

Tất cả những vật dụng và kỹ năng hiện có đều không thể giải quyết tình huống này được.

Phải chăng mình thực sự đã đến điểm kết thúc rồi sao?

Trong lúc đó, ngay khi đôi tay bán trong suốt của Lý Sương chuẩn bị chạm vào vai cô, ánh sáng trên trần phòng máy tính lại bỗng nhiên lấp lánh, cùng với các đèn báo trên tất cả các cổng kết nối dữ liệu.

Hành động của Lý Sương dừng lại ngay lập tức.

Cô vội vàng quay đầu nhìn về phía cuối phòng máy tính.

Tại nơi giao thoa ánh sáng và bóng tối ở cuối đó, một người phụ nữ mặc đồng phục thư ký, đi giày cao gót, bước ra từ đó.

Khuôn mặt cô ta yên bình và dịu dàng; tuy nhiên, cách cô ta di chuyển một cách lặng lẽ và ánh sáng dữ liệu chảy trong đôi mắt cô ta khiến Lý Sương ngay lập tức nhận ra một điều không thể tin được – người này cũng là một “linh hồn dữ liệu”!

“Bạch…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người thư ký nữ đó xuất hiện phía sau Lý Sương, nắm chặt hai tay cô và ngăn cản việc cô tiếp tục “đi sâu” vào hệ thống dữ liệu.

“Sống trong dữ liệu ngày này qua ngày khác ư? Thật buồn cười.”

“Theo lời của ông chủ, bạn chỉ mới chơi với mạng internet được vài năm thôi… Sao lại tự cho mình là người có kinh nghiệm hơn người khác chứ?”

“Tôi đã là một ‘linh hồn dữ liệu’ suốt cả đời rồi… Đã đến lúc tôi phải so tài với bạn, Bạch Chị!”

Người thừa kế duy nhất của hệ thống thành phố được chỉ định, “linh hồn dữ liệu” của những tạo vật vĩnh cửu, đối tác chiến lược của engine mã nguồn, người quản lý thông minh đáng tin cậy của Ngô Diệt, em gái của hai thiên tài lập trình viên trẻ tuổi Hoa Vô Ưu và Bạch Tháp…

Trí tuệ nhân tạo [Bạch]!

Người có kinh nghiệm thực sự trong lĩnh vực “linh hồn dữ liệu” đã đến rồi!

Nhìn thấy cảnh tượng bất ngờ này, Lý Sương lúc đầu thậm chí không thể nghĩ ra người đó là ai; những câu hỏi khó hiểu cứ liên tục vang vọng trong đầu cô.

Đây là cơ sở dữ liệu của Trung tâm Ưu tú Hóa Nhân Tài mà!

Tại sao lại có một “linh hồn dữ liệu” khác ẩn náu ở đây mà mình chưa hề phát hiện ra?

Mình dù sao cũng còn có cơ thể thật để che giấu… Vậy người kia lại dựa vào cái gì để ẩn náu chứ?

Có vẻ như Bạch đã đọc được suy nghĩ của cô, và cô ta cười toe toét, nói với vẻ mặt giống hệt Ngô Diệt:

“Còn phải cảm ơn bạn nữa đấy… Chính bạn đã đưa tôi