Hạt Dẻ nhìn người đàn ông cạo đầu kia, với vẻ mặt không cam lòng nhưng lại buộc phải rời đi.

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh khi mình mới ra khỏi kho bãi nghệ thuật:

Sau khi bị đưa đến trụ sở của các nhân viên thực thi pháp luật, Yến Song Thắng đã lấy ra những thứ trên người Bạch Trà và giải thích từng chi tiết về công dụng của chúng cho cô xem.

Về quyết tâm của mình lúc đó là muốn trốn thoát, Yến Song Thắng đã nói như thế này:

“Tôi rất hiểu rằng, với tư cách là một kẻ dị giáo, bạn không hài lòng với tình trạng hiện tại của trật tự xã hội hoàn hảo này, hoặc có lẽ bạn đang nghi ngờ liệu trật tự đó có thực sự hoàn hảo hay không.”

“Những kẻ dị giáo khác được Bạch Tháp ‘thúc đẩy’ để thức tỉnh, đều ít nhiều chịu ảnh hưởng bởi tư tưởng của hắn; còn bạn thì khác.”

“Bạn thực sự muốn thực hiện cuộc cách mạng, muốn thay đổi thành phố Vĩnh Hằng này – nơi bề ngoài lấp lánh nhưng bên trong thì đã tồi tệ đến mức không thể chịu đựng được.”

“Vì vậy, bạn không nỡ chết.”

Nghe những lời đó, Hạt Dẻ chỉ cười nhạo.

Cô tự tin trả lời: “Tôi sẵn sàng hy sinh tất cả để đổi lấy tương lai mới mẻ cho thành phố Vĩnh Hằng, bao gồm cả mạng sống của mình.”

Thế nhưng, Yến Song Thắng lại lắc đầu:

“Nếu việc đó không thể thực hiện được thì sao? Nếu bạn chết đi, mọi thứ sẽ chẳng còn ý nghĩa gì cả.”

“Bạn không chết trên con đường vĩ đại của mình, mà chỉ chết vì sự ngu dốt của bản thân mà thôi.”

“Bạn nên sống sót, và suy nghĩ lại xem mình nên làm gì.”

Nhìn thấy Hạt Dẻ dường như vẫn muốn phản bác, Yến Song Thắng tiếp tục nói:

“Tất nhiên, tôi cũng có thể nói với bạn rằng, nếu bạn chọn cái chết bây giờ, và mất hết những ký ức về việc mình là một kẻ dị giáo sau khi rơi vào [Hồ Đầu Thai], và trở thành một thành viên tê liệt của trật tự xã hội hoàn hảo này, tôi sẽ ngay lập tức mời bạn gia nhập đội ngũ thực thi pháp luật, để bạn tự tay bắt giữ và giết chết những người bạn cũ của mình, và để bạn tự tay phá hủy tổ chức dị giáo do Bạch Tháp lập ra.”

“Như vậy, bạn vẫn muốn chết sao?”

Sự tức giận, không cam lòng, thậm chí là hận thù… tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy đều trào dâng trong lòng Hạt Dẻ sau khi nghe những lời đó.

Chỉ từ khoảnh khắc này, cô mới nhận ra rằng, mọi đánh giá trước đây mình dành cho Yến Song Thắng đều còn quá nhẹ nhàng.

Người đàn ông này thực sự là một kẻ điên rồ; anh ta hoàn toàn không phải là sản phẩm của trật tự xã hội hoàn hảo này.

Lời nói nào trong số những lời đó là ngôn từ của một ng

Nhưng cô không thể chấp nhận việc sau khi chết đi một cách vô nghĩa, lại còn phải đánh đập những người từng là đồng đội của mình. Vì vậy, cô tạm thời tuân theo lệnh của Yến Song Thắng, đi theo Bạch Trà – người ngốc nghếch và naif kia – để thực hiện nhiệm vụ.

Ban đầu, mối quan hệ giữa Hạt Dẻ và Bạch Trà không mấy tốt đẹp. Cô đã dùng những lời chế giễu gay gắt nhất để chỉ trích những hành động xấu xa của Yến Song Thắng. Thậm chí, Hạt Dẻ còn trực tiếp nói rõ với Bạch Trà rằng chiếc nhẫn đen kia chính là do Yến Song Thắng tạo ra, và rằng chính yếu tố ấy đã khiến y trở thành kẻ dị giáo duy nhất trong toàn bộ Thành phố Vĩnh Hằng.

Tuy nhiên, phản ứng của Bạch Trà lại vượt qua sự mong đợi của Hạt Dẻ. Cô từng nghĩ rằng người con gái ngốc nghếch này có thể sẽ không tin, hoặc có thể cũng sẽ chỉ trích mình vì là kẻ dị giáo. Nhưng Bạch Trà chỉ nói một cách bình thường:

“Vậy thì sao? Điều đó có quan trọng gì?”

“Yến Song Thắng là người tạo ra chiếc nhẫn đen kia, và tôi tin rằng ông ấy sử dụng biện pháp đó chỉ để đối phó với những kẻ dị giáo.”

“Ông ấy sẽ cứu rỗi Thành phố Vĩnh Hằng, bởi vì tôi đã thấy trong ánh mắt ông ấy thứ mà không ai khác có được… Ánh sáng của tự do.”

Sau đó, Bạch Trà kể cho Hạt Dẻ nghe về những gì mình đã trải qua khi tiếp xúc với Yến Song Thắng. Mặc dù không có nhiều thông tin, nhưng cô cho biết rằng từ Yến Song Thắng, mình đã cảm nhận được một thứ tự do mà ngay cả người anh trai mà cô từng tin tưởng – Bạch Tháp – cũng không thể mang lại.

Thật vậy, hành động của Yến Song Thắng vượt xa sự hiểu biết của người bình thường. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tư duy của ông ấy đã thoát khỏi những khuôn mẫu suy nghĩ đã được cố định sẵn trong Thành phố Vĩnh Hằng. Điều này khiến Bạch Trà cảm thấy một điều chưa từng có trước đây.

Bạch Trà nói: “Ông ấy đã giao cho tôi những nhiệm vụ giám sát mà chỉ những người làm công tác thực thi pháp luật mới có thể thực hiện; ông ấy bảo tôi dùng hành động đuối chết để dụ những kẻ tội phạm đang bỏ trốn; thậm chí, tôi vừa biết rằng sau khi tôi chết đi, ông ấy đã bày tỏ sự không hài lòng với người sekretär tạm thời mới được bổ nhiệm và đã thay đổi người đó.”

“Cô hẳn biết rằng mọi thứ trong Thành phố Vĩnh Hằng đều đã được lên kế hoạch sẵn. Đối với người sekretár tạm thời thay thế tôi, trừ khi chứng minh được rằng họ không đủ năng lực, người chịu trách nhiệm không

“Hiểu chưa? Sự tin tưởng của tôi dành cho anh ấy không phải vì anh ấy là người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật.”

“Mà là bởi vì những gì anh ấy đã làm đã chứng minh được quyết tâm và năng lực của mình.”

“Tôi cũng tin rằng hành động của anh ấy hiện nay sẽ thay đổi tương lai của Thành phố Vĩnh Hằng, vì vậy tôi đã quyết định đầu tư vào anh ấy.”

Nghe xong những lời của Bạch Trà, Hạt Dẻ sững sờ.

Cô từng nghĩ rằng cô gái này chỉ là một kẻ ngây thơ, không hiểu gì cả; chỉ vì Yến Song Thắng là người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật, và dưới ảnh hưởng của trật tự xã hội hoàn hảo mà Bạch Trà theo đuổi, việc người dưới tuân theo người trên mới là điều hiển nhiên, nên cô mới tin tưởng như vậy.

Nhưng không ngờ, cô đã nhầm lẫn.

Cô ấy biết hết mọi thứ; cô ấy chỉ đơn giản là đưa ra quyết định của riêng mình mà thôi.

Và trong Thành phố Vĩnh Hằng, thứ gọi là “quyết định cá nhân” lẽ ra không nên tồn tại.

Thậm chí, trong suốt cuộc trò chuyện này, Hạt Dẻ có thể cảm nhận được niềm hứng thú của Bạch Trà đối với những hành động “phá vỡ quy tắc”; cô ấy nhận ra rằng bên trong con người Bạch Trà, thực ra có một tâm hồn không yên phận, chỉ vì phải giấu đi bản chất thật của mình do vai trò “thư ký” được [Hệ thống Thành phố] sắp đặt mà thôi.

Bạch Trà… cũng là một kẻ ngoài lề.

Là một kẻ ngoài lề mà chính Bạch Trà cũng không hề nhận ra.

Có lẽ vì Hạt Dẻ thường xuyên tiếp xúc với những người ngoài lề như vậy, hoặc có lẽ cô ấy đã linh cảm được lý do tại sao Yến Song Thắng lại muốn hai người họ được ở bên nhau…

Dần dần, Hạt Dẻ bỏ qua sự nghi ngờ đối với Bạch Trà.

Trong bốn giờ trước khi gặp người đàn ông cạo đầu, Hạt Dẻ đã cùng Bạch Trà thực hiện nhiều nhiệm vụ liên quan đến việc hướng dẫn những người sở hữu những chiếc nhẫn đen tối đó.

Trong quá trình này, cả hai đều nhận thấy rõ ràng những điểm tương đồng giữa mình và người kia:

Hai người đều thích uống một loại thức uống có tên là [Ninh Tâm]; đây là loại thức uống khá ít người biết đến, bởi vì độ chua của nó vượt xa mức mà hầu hết mọi người có thể chấp nhận; số người yêu thích nó trong Thành phố Vĩnh Hằng rất ít;

Hai người đều thích ghi chép lại những sự kiện xảy ra bằng những vật dụng mang theo bên mình; Bạch Trà vì công việc thư ký mà quen sử dụng máy tính bảng, còn Hạt Dẻ thì lo lắng rằng các thiết bị điện tử có thể bị [Hệ thống Thành phố] xâm nhập, nên cô chọn cách ghi chép

Chỉ trong vòng bốn giờ ngắn ngủi, nhờ vào vô số điểm chung, họ gần như lập tức coi nhau là bạn thân.

Nhưng cả hai đều im lặng không dám nói ra suy đoán đáng sợ ấy trong lòng mình – có lẽ họ vốn dĩ chính là cùng một người.

Điều quan trọng là, cả Hạt Dẻ và Bạch Trà đều giữ được ký ức tuổi thơ và nửa đầu cuộc đời của mình. Nếu bắt buộc phải xác định ai là bản sao của ai, có lẽ cả hai đều sẽ không chấp nhận.

Có lẽ, chỉ có một người duy nhất trong Toàn thành Vĩnh Hằng mới có thể trả lời câu hỏi này… Đó chính là người đã khởi xướng tất cả những điều này – Bạch Tháp.

Đây cũng chính là lý do khiến Hạt Dẻ quyết định không theo người đàn ông cạo đầu trở lại Thành phố Mini. Nếu mình thực sự xuống đó, dù Bạch Tháp có muốn trả lời hay không, mình cũng không thể làm gì được anh ta. Thậm chí, có lẽ anh ta còn có thể giam mình lại trong Thành phố Mini một cách bắt buộc.

Theo một nghĩa nào đó, Hạt Dẻ bỗng nhiên cảm thấy rằng việc ở dưới sự giám sát của Yến Song Thắng mới thực sự là nơi an toàn nhất cho mình. Ít nhất thì Bạch Tháp cũng thực sự e ngại người này và không dám hành động liều lĩnh.

“Đi thôi, chúng ta còn phải thực hiện nhiệm vụ tiếp theo nữa.”

Hạt Dẻ tiến lên, kéo người phục vụ đó ra khỏi đất, và trong lúc anh ta vẫn bị Bạch Trà kiểm soát, cô đã lấy chiếc nhẫn trên ngón tay anh ta xuống.

Trước đó, Bạch Trà cười một cái, lau những giọt mồ hôi trên trán và nói với vẻ mệt mỏi: “Sao em lại năng nổ hơn cả tôi nhỉ? Có vẻ như em cũng không thực sự ghét Yến Song Thắng đâu.”

Nhìn người phụ nữ đồng cảm với mình, Hạt Dẻ thở dài và nói: “Tôi không ghét anh ta, nhưng tôi sợ anh ta… Những hành động của anh ta đang đẩy chúng ta vào con đường cùng.”

Ngay lúc đó, chiếc máy tính bảng cầm tay đeo trên lưng Bạch Trà báo tin mới:

Trong Toàn thành Vĩnh Hằng lại xuất hiện một lượng lớn những chiếc nhẫn đen tối. Lần này, số lượng chúng vượt xa hàng nghìn chiếc trước đây; chúng được chất đống thành từng đống trong các công viên của thành phố. Số lượng ước tính ít nhất là vài vạn chiếc!

Nhìn thấy thông báo này, Bạch Trà im lặng một lúc, sau đó nói một cách bình thản:

“Vẫn là câu nói đó… Tôi đã chọn Yến Song Thắng, giống như em đã chọn Bạch Tháp và gia nhập tổ chức Dị Giáo trước đây vậy. Cho đến khi anh ta thực sự thất bại trong bước này, tôi sẽ tin tưởng anh ta một cách vô điều kiện. Dù sao đi nữa, nếu Toàn thành Vĩnh Hằng có thể vượt qua con đường cùng, điều đó cũ

Không chỉ có cơ quan thực thi pháp luật đối mặt với những thách thức này… Mà toàn bộ thành phố Vĩnh Hằng mới chính là nạn nhân!

Thời gian cũng nhanh chóng chuyển sang buổi tối. Dưới sự vận hành của “Hệ thống thành phố”, vào thời điểm này, ngoại trừ một số cửa hàng tiện lợi mở cửa 24 giờ, hầu hết mọi người trong thành phố đều đã chìm vào giấc ngủ. Nhưng hôm nay, rất nhiều người không thể ngủ được suốt đêm… Dù là những người sở hữu chiếc nhẫn đen kia, hay những kẻ biết rằng người khác đã có nó nhưng mình vẫn chưa… Hay những người ban ngày e dè, nhưng đêm đến lại muốn ra ngoài thực hiện những hành động gì đó… Nói chung, đêm nay, thành phố Vĩnh Hằng đang rơi vào trạng thái hỗn loạn kỳ lạ. Có những kẻ sử dụng quyền lực để phạm tội, có những người thực thi pháp luật xuất hiện như các đội siêu anh hùng, có những anh hùng bí ẩn bảo vệ công lý theo ý chí cá nhân… Và còn có những người thuộc tộc Thiên Long ngồi trên đỉnh cao thành phố và quan sát tất cả những điều này, đưa ra ý kiến của mình… Theo lời Ngô Diệt, thì đây chính là “Gotham” mà thôi!

Bây giờ, dưới ánh đêm, Ngô Diệt cùng nhóm bạn đang đi qua một con hẻm nhỏ. Hai người đi cùng – Anh Đào Rơi và Lưỡi Dao Liễu – có vẻ hơi bối rối. Họ không hiểu tại sao ông ta lại gọi mọi người ra ngoài vào lúc này… Lưỡi Dao Liễu thậm chí còn hỏi: “Tối nay có hoạt động đặc biệt gì à?” Ngô Diệt trả lời một cách nghiêm túc: “Bạn đã từng giàu có chưa? Bạn có biết rằng vào một đêm nào đó ở Gotham, bạn có thể tình cờ nhặt được những chuỗi ngọc trai rơi vương vãi trên đường phố không? Chúng rất quý giá đấy… Nhược điểm duy nhất là khi xuất hiện những chuỗi ngọc trai đó, hai vợ chồng đang nằm trên đất cũng sẽ tỉnh dậy… Cứ bỏ họ mặc kệ đi, cùng tôi đi tìm chuỗi ngọc trai thôi!” Lưỡi Dao Liễu: “??” Cô ấy tỏ ra càng thêm bối rối. Bên cạnh, Anh Đào Rơi, người đã từng hợp tác với Ngô Diệt, nhìn thấy vậy liền cảm thấy bất lực… Cô ấy biết rằng Yến Song Thắng lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa rồi… Nhưng vì đã từng làm việc cùng ông ta, cô ấy cũng hiểu rằng Yến Song Thắng chắc chắn không đơn giản chỉ đang nói lung tung… Tối nay chắc chắn vẫn có điều gì đó đặc biệt xảy ra… Quả nhiên, sau vài phút đi trong con hẻm, Ngô Diệt dừng bước lại, chỉ vào một tòa nhà cao tầng không xa và nói một cách bình thường: “Đó chính là nơi chúng ta sẽ đến tối nay.” Anh Đào Rơi và Lưỡi Dao Liễu ngước đầu nhìn lên… T

“Nó có điều gì đặc biệt không?” Yên Lạc nhíu mày không hiểu.

Đối với điều này, Ngô Diệt giải thích: “Tất nhiên là có rồi. Cho đến nay, tôi đã phát ra 500.000 chiếc nhẫn tự do, và cũng bảo Vạn Sự Thông thành lập một tổ chức có tên là [Tự Do Ý Chí]. Các bạn hẳn đã biết điều này rồi chứ.”

Nghe anh ta nói đến đây, biểu cảm của Yên Lạc càng trở nên bất lực hơn.

Những việc này nếu xảy ra trong Thế Giới Thực Tại, chắc chắn sẽ bị bắt giữ và chỉ trích.

Ban ngày là người chịu trách nhiệm thực thi pháp luật, ban đêm lại là kẻ đứng sau những tổ chức dị giáo mới.

Trời ơi! Ăn cả hai mặt! Yến Song Thắng đang muốn từng bước nắm quyền lực trong toàn bộ Thành Phố Vĩnh Hằng!

“Vấn đề nằm ở chỗ, thông qua tổ chức [Tự Do Ý Chí], mặc dù mới chỉ qua mười mấy giờ, nhưng lý thuyết thì những chiếc nhẫn tự do đã phải lan rộng khắp các tầng lớp trong thành phố rồi.”

“Nhưng chỉ riêng trong tòa nhà này, không ai sở hữu chiếc nhẫn tự do cả.”

“Các bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

Khi lời này được nói ra, biểu cảm của Yên Lạc và Liễu Diệp Đao trở nên khá phức tạp.

Nếu đây là sự thật, thì quả thực rất kỳ lạ.

[Tòa Nhà Vĩnh Hằng] là tòa nhà trụ sở của một tập đoàn lớn có tên là [Điểm Cuối].

Người ta nói rằng lập trình viên tạo ra [Lực Trường Vĩnh Sinh], người có tên là Hoa Vô Hạn, từng là một thành viên của tập đoàn này.

Chính điều này đã giúp tập đoàn tồn tại suốt hàng nghìn năm và luôn nằm trong số những tầng lớp có địa vị cao nhất trong Thành Phố Vĩnh Hằng.

Nếu sau một thời gian dài như vậy mà các lãnh đạo cấp cao của tập đoàn không hề biết đến sự tồn tại của những chiếc nhẫn đen này, thì chắc chắn là không thể tin được.

Nếu biết rằng thứ này có thể mang lại sức mạnh lớn lao, thì một tập đoàn có địa vị quan trọng như vậy chắc chắn không thể bỏ qua nó được.

Nếu không, nếu có ai ghét bỏ tập đoàn [Điểm Cuối] và chỉ cần một vài người sử dụng những chiếc nhẫn này đến đây, họ hoàn toàn có thể từ gara xe dưới lòng đất leo lên tầng cao nhất, từ nhân viên bảo vệ đến tổng giám đốc.

Ngay cả để bảo vệ bản thân, họ cũng nên nghiên cứu về thứ này chứ?

Ngô Diệt nở một nụ cười bí ẩn và nói: “Đúng vậy, các bạn cũng nhận ra vấn đề rồi đấy phải không?”

“Tôi thậm chí có thể nói rõ rằng, mỗi khi tôi sai Vạn Sự Thông đi phát nhẫn vào tòa nhà này, những người đi vào đó đều không bao giờ trở ra nữa.”

“Cuối cùng, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi mới phát hiện ra rằng tập đo