“Anh vừa nói gì cơ?”

Nhân viên số #5982 có vẻ bối rối. Anh chưa từng gặp một nhân viên giải quyết vấn đề kiểu này trước đây; không chỉ thiếu đi sự chuyên nghiệp cần thiết, mà thái độ của họ còn cực kỳ tồi tệ. Làm ơn đi, anh bạn ạ… Người đứng trước mặt anh là đối tượng cần được an ủi trong công việc. Sao anh lại xông vào nhà người ta một cách bất cẩn như vậy, thậm chí còn ngồi trên ghế sofa và ăn trái cây không phải của mình, tỏ ra như thể mình là chủ nhà vậy? Anh muốn làm gì vậy?

Trước lời nói đó, người đàn ông tên Ngô Diệt nhướng mày lên. Vẫn tiếp tục nhai cam, anh trả lời: “Dù tôi không biết anh đã khiếu nại bao nhiêu lần, nhưng nếu không có gì bất thường, chắc hẳn mọi yêu cầu của anh đều bị từ chối rồi phải không? Nếu không, họ cũng sẽ không cử người đến để an ủi anh, mà sẽ trực tiếp giải quyết vấn đề ngay từ đầu.”

“Tôi đoán rằng, phía nhà máy chắc chắn đã trả lời rằng sản phẩm hoàn toàn không có vấn đề; vấn đề nằm ở kỳ vọng của anh thôi. Nghĩa là, họ cho rằng người có vấn đề chính là anh, và việc cần giải quyết chỉ là người đó mà thôi.”

“Nếu anh không kể cho tôi nghe câu chuyện của mình, không thể thuyết phục tôi tin rằng sản phẩm có vấn đề, thì tôi chỉ có thể giải quyết vấn đề với chính anh mà thôi.”

“Vậy thì, cô ấy có vấn đề gì, hay là anh có vấn đề gì?”

Nói xong, người đàn ông tên Ngô Diệt còn lấy con dao dùng để cắt trái cây ra khỏi đĩa, đưa nó vào tay và làm mấy động tác đe dọa. Anh dùng đầu dao chỉ vào cổ người đàn ông, như thể đang tính toán xem nên cắt từ góc độ nào để không làm tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Lúc này, người đàn ông không biết là mình bị dọa sợ hay thật sự đang suy nghĩ điều gì. Anh im lặng không nói gì.

Thấy vậy, vợ của người đàn ông bước đến, mỉm cười đặt tay lên vai chồng mình và nói nhẹ nhàng:

“Bình ơi, anh lại giận rồi à?”

“Bác sĩ nói rằng huyết áp của anh cao, lúc nào cũng phải chú ý đến tâm trạng của mình…”

“Đừng nói nữa.” Người đàn ông ngắt lời. Giọng anh không hề to lắm, cũng không hề có dấu hiệu của sự mất kiểm soát cảm xúc. Nhưng ba từ đó lại chứa đựng một sức mạnh nặng nề, tích lũy qua nhiều năm. Một năm trước, sau khi la mắng, anh vẫn sẽ nói thêm “Xin lỗi, anh không có ý định mắng em đâu”, nhưng bây giờ, sau khi nói ra ba từ đó, anh thậm chí còn không quay đầu nhìn vợ mình nữa.

Nghe những lời này, người vợ cũng không hề có bất kỳ phản ứng chống đối hay biện hộ nào, mà chỉ thuần thục lùi lại nửa bước để đứng ở vị trí không làm ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện giữa Ngô Diệt và người đàn ông kia.

Mọi hành động của cô ấy đều hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Nhìn cảnh tượng này, Ngô Diệt nhắm mắt lại; anh đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu rồi.

Sau khi mắng người vợ xong, người đàn ông mới đi đến bên ghế sofa, ngồi xuống cạnh Ngô Diệt và lấy một miếng cam từ đĩa trái cây.

Nhưng anh chỉ đặt nó trước mắt mình để ngắm nghía, chẳng hề có dấu hiệu muốn cho vào miệng.

“Cô ấy làm mọi việc một cách hoàn hảo; về điểm này, tôi không có gì để nói.” Giọng người đàn ông khá bình tĩnh: “Mỗi bữa ăn đều là những món tôi thích, mỗi lời nói đều được nói đúng lúc, khi tâm trạng tôi thoải mái nhất… Buổi tối đi ngủ, cô ấy cũng không bao giờ nói mơ. Bạn có biết trước đây vợ tôi thường nói những giấc mơ gì không?”

Ngô Diệt từ từ đặt đĩa trái cây xuống bàn trước mặt, lắc đầu tỏ ra không biết, và ra hiệu cho người đàn ông tiếp tục nói.

Anh biết rằng, lúc này người đàn ông cần không phải là sự an ủi, mà là một người bạn có thể cùng anh ấy trò chuyện.

Đó cũng chính là lý do tại sao những người được gọi là chuyên gia an ủi trước đây đều không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Bởi vì nhân viên ở đây hoàn toàn không quan tâm đến lý do tại sao người ta cần được an ủi; họ chỉ muốn hoàn thành công việc đó mà thôi.

Điều này thực sự rất vô lý.

Muốn giải quyết vấn đề, nhưng lại không muốn biết vấn đề đó là gì.

“Đôi khi cô ấy cũng mắng tôi, đôi khi lại gọi tên cha mẹ đã qua đời của mình, và còn nói những lời lẽ không rõ ràng… Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi bắt chước cô ấy nói, nhưng cô ấy lại bảo tôi đang bịa đặt.” Người đàn ông cười một cái, nhưng nụ cười của anh có vẻ hơi đắng cay: “À, đúng rồi… Khi ngủ, cô ấy thường nghiền răng… Tôi than phiền với cô ấy, nhưng cô ấy chẳng bao giờ nghe.”

Nói đến đây, người đàn ông dừng lại một chút.

Anh tiếp tục xoa xát miếng cam trong tay mình và nói:

“Nhưng mỗi lần cô ấy nghiền răng, tôi đều biết rằng cô ấy vẫn còn ở đây… Biết rằng cô ấy không phải là một cái xác không hồn.”

Ngô Diệt đứng dậy, đi đến bên cạnh người vợ và nhìn cô ấy từ trên xuống dưới.

Anh không biết Nhà máy Khát vọng đã sử dụng công nghệ nào để t

Ít nhất thì với khả năng quan sát của mình, tôi cũng không thể đánh giá được liệu đó có phải là người thật hay chỉ là một sản phẩm nhân tạo thông qua vẻ ngoài hay bất kỳ chi tiết nhỏ nào trong cử chỉ hành động của cô ấy.

“Khi nào anh bắt đầu nghĩ rằng cô ấy không phải là vợ mình?” Ngô Diệt hỏi.

Người đàn ông chớp mắt và im lặng vài giây, dường như đang cố gắng nhớ lại, sau đó mới nói một cách quả quyết:

“Ngay từ ngày đầu tiên, vào buổi tối khi cô ấy trở về, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Khi cô ấy ngủ thiếp đi, khóe miệng vẫn nở nụ cười; khi tôi đứng dậy uống nước vào ban đêm và nhìn thấy nụ cười ấy – nụ cười mà trước đây tôi luôn coi là dịu dàng – tôi suýt nữa thì hoảng sợ đến mức tim muốn ngừng đập.”

“Trước đây, cô ấy không bao giờ cười như vậy; khi ngủ say, miệng cô ấy thậm chí còn hơi mở ra, và một ít nước bọt sẽ rơi xuống gối.”

Người đàn ông đặt quả cam xuống, nắm chặt lấy ống quần mình, và trong ánh mắt anh ta cuối cùng cũng hiện lên ánh sáng không phải là hy vọng hay niềm mong đợi điều tốt đẹp… mà là nỗi sợ hãi chân thực, không hề được che giấu.

Giọng anh ta run rẩy khi tiếp tục nói: “Tôi đã mất một tuần để xác nhận rằng cảm giác khi chạm vào cơ thể cô ấy, nhiệt độ cơ thể, thậm chí cả cách mái tóc cô ấy rơi xuống cũng giống hệt như Từng Khi… Không hề có chút sai sót nào cả. Tôi thậm chí còn cố gắng tự lừa dối bản thân, nghĩ rằng có lẽ mình nhầm lẫn…”

“Nhưng khoảnh khắc cô ấy gọi tên tôi bằng giọng nói ấy… tôi sẽ không bao giờ quên được. Ngay cả khi bây giờ cô ấy đã thay đổi đi nữa, điều đó vẫn không thay đổi.”

“Trước đây, cô ấy chưa bao giờ gọi tôi bằng tên đầy đủ, ngay cả khi cãi vã cũng vậy… Nhưng người này… khi mới trở về, cô ấy đã gọi tôi là ‘Chu Bình’.”

Người đàn ông lặp lại hai từ đó, như thể đang từ từ xé bỏ một miếng băng keo dính trên vết thương chưa lành.

“Chu Bình… Cô ấy đã gọi tôi là Chu Bình…”

Ngô Diệt nuốt hết phần cam còn sót lại trong miệng, sau đó quay lại bên cạnh người đàn ông và hỏi: “Vậy nghĩa là, về mặt lý thuyết thì mọi thứ đều ổn cả… Chỉ là anh cảm thấy không ổn thôi, đúng không?”

Chu Bình, người có mã số nhân viên là #5982, không nói gì cả. Anh chỉ lặng lẽ nhìn Ngô Diệt và lắng nghe anh ta tiếp tục nói:

“Thực ra, nhà máy này khá là tuyệt vời… Chất lượng sản phẩm của họ thực sự rất cao; thiết kế của các sản phẩm

“Chẳng hạn, khi vợ anh còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ mắng anh vì đã mua nhầm loại cam này; thứ này chua đến nỗi làm đau răng tôi đây.”

Ngô Diệt nhếch lưỡi ra phía đĩa cam kia.

Chắc chắn không phải vợ anh ta mới mua những quả cam này; nếu không, chúng sẽ không chua đến mức này đâu. Nếu là bà ấy tự đi mua, chắc chắn bà ấy sẽ chọn lựa kỹ lưỡng để đảm bảo rằng chúng hoàn hảo.

Có vẻ như nghe thấy Ngô Diệt nói rằng cam chua, vợ anh ta liền lập tức nói nhỏ: “Không sao đâu, Bình ạ, ngày mai em sẽ đi mua lại cho.”

Lời an ủi có vẻ như đúng lúc này, nhưng lại càng làm cho những lời trêu chọc của Ngô Diệt trở nên rõ ràng hơn, khiến cho Zhou Ping run rẩy mãnh liệt hơn.

Cuối cùng, anh ta gần như mất hết sức lực, dựa vào ghế sofa và hỏi Ngô Diệt: “Vậy bà ấy coi như là cái gì? Là vấn đề sau bán hàng hay là vấn đề liên quan đến con người?”

Đối với câu hỏi này, Ngô Diệt không hề do dự mà trả lời:

“Tất nhiên là vấn đề sau bán hàng thôi; bà ấy chỉ là một món hàng mà thôi, không phải con người.”

“Bạn ơi, tôi đã từng trải nghiệm mong muốn của bạn tại phòng trưng bày những ước nguyện, và trong những hình ảnh đó, tôi đã cảm nhận được ký ức về mùi cam của vợ bạn.”

“Nhưng ký ức đó chỉ đáng giá 50 điểm ước nguyện thôi, trong khi việc bạn mua dịch vụ ‘Người đã khuất trở lại’ để hồi sinh bà ấy lại cần đến tận 8000 điểm ước nguyện.”

“Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao giá cả của hai thứ này lại khác biệt đến thế không?”

Câu hỏi này khiến Zhou Ping cảm thấy khá bối rối.

Anh ta vô thức trả lời: “Một thứ là trải nghiệm trong mơ, còn thứ kia là một con người thật sự; tất nhiên là có sự khác biệt…”

Nhưng không ngờ, Ngô Diệt ngay lập tức ngắt lời anh ta và nói với vẻ châm biếm:

“Sai! Chỉ vì người chết không đáng giá gì cả.”

“Bạn nghĩ rằng vợ bạn đã qua đời đó đáng giá nhiều điểm ước nguyện như vậy sao? Thực sự đáng giá chính là bạn – người vẫn còn sống.”

“Chính là bạn vẫn luôn nhớ về bà ấy; mỗi khi nghĩ đến bà ấy, bạn lại cảm thấy đau lòng, và nỗi đau đó không thể bị thời gian xóa nhòa, bạn vẫn muốn cứu vãn mối quan hệ đó.”

“Thực ra, bạn không hề đang cứu bà ấy ra khỏi địa ngục đâu; bạn chỉ đang làm công cho một nhà máy độc ác mà thôi. Họ dùng cái chết của vợ bạn làm mồi nhử để bạn tiếp tục sản xuất “năng lượng tình yêu”; bạn không thấy điều này thật nực cười sao?”

Anh đã làm việc không ngừng nghỉ vì cô ấy có thể trở về, trong khi nhà máy vừa bóc lột công sức của anh, vừa bán đi nỗi nhớ của anh, thu được lợi nhuận gấp đôi.”

“Nếu không tin, anh có thể hỏi xem vợ mình còn phải đối mặt với những chi phí phát sinh nào nữa không.”

Chính vì trải nghiệm trước đây khi mua dịch vụ trải nghiệm thực tế tại phòng trưng bày mong ước, nên ngay cả 50 điểm mong ước này cũng có thể được chia ra để bán, liên tục thúc đẩy nhân viên tiêu thụ thêm.

Ngô Diệt Không thể tin rằng sản phẩm “Người đã khuất trở về” với giá 8000 điểm lại chỉ là một giao dịch một chiều. Nếu không, nhà máy cũng sẽ không cử người như tôi đến thuyết phục anh ta quay trở lại làm việc.

Nếu xét theo tính cách của ông chủ lớn, hay nói cách khác, theo bản chất của [khát vọng], Nhà máy Khát vọng chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép nhân viên thực sự được thỏa mãn.

Vù—

Chu Bình đứng dậy bất ngờ từ trên ghế sofa. Vì quá xúc động, đầu gối anh va vào chân bàn phía trước, khiến đĩa trái cây đang đặt trên đó rung lên và vài miếng cam rơi xuống đất.

Vợ anh, ngồi bên cạnh, gần như vô thức muốn cúi xuống nhặt chúng lên, nhưng Chu Bình đã nhanh chóng kéo cô lại.

Anh cảm nhận được bàn tay của cô ấy – cái ấm áp và các đường nét trên lòng bàn tay, hoàn toàn giống như trong ký ức của mình.

Cuối cùng, Chu Bình vẫn nói ra câu đó:

“Tôi còn cần phải trả thêm gì cho bạn nữa không? Chẳng hạn như điểm mong ước?”

Câu nói đó vừa là hỏi vợ mình, vừa là nhắn gửi đến chiếc vòng tay khát vọng đeo trên tay mình.

Điều này cũng có nghĩa là anh đang đặt câu hỏi về các dịch vụ và giá cả của sản phẩm “Người đã khuất trở về” từ góc độ một người tiêu dùng, chứ không phải là một nhân viên bất mãn đang than phiền liên tục như trước đây.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vợ anh trở về nhà hai năm trước, anh thực sự coi cô ấy không phải là một con người, mà là một sản phẩm để đặt câu hỏi.

Điều này cũng là điều mà những nhân viên an ủi khác không thể làm được.

Dù là do tâm lý phản kháng của con người, hay vì Chu Bình không muốn chấp nhận sự thật đó… Họ càng cố gắng an ủi anh, khiến anh bỏ qua những điểm bất thường mà vợ mình đang trải qua – những điểm chỉ là cảm nhận cá nhân – thì Chu Bình càng không thể chấp nhận việc người phụ nữ trong ký ức của mình đã biến thành một người xa lạ.

Nhưng Ngô Diệt thì khác; cô ấy chẳng bao giờ nói ra bất kỳ lời an ủi nào cả.

Lời nói cay độc của anh ta giống như một con dao phẫu thuật sắc bén, có thể chính xác và trực tiếp chỉ ra những sự thật đau lòng ấy. Anh ta cũng không quan tâm liệu người khác có nghe hay không; dù sao thì sự thật vẫn nằm ngay trước mặt họ, và càng làm ngơ thì họ càng cảm thấy khó chịu. Giống như lúc Ngô Diệt đã phân tích anh ta một cách chính xác ngay tại cửa vậy. Điều anh ta giỏi không phải là an ủi người khác, mà là phá hoại họ. Quả nhiên, sau khi nghe câu hỏi của Zhou Ping, người vợ kia lần đầu tiên tỏ ra có biểu hiện khác thường. Vai và đầu cô ấy hơi cúi xuống, ánh mắt trở nên u ám, giống như chiếc đèn pin bị mất nguồn điện. Lúc này, cô ấy không còn là người vợ hay mắng nhiếc kia nữa, mà chỉ là một nhân viên chăm sóc khách hàng đang trả lời các câu hỏi của khách hàng mà thôi. Giọng nói của cô ấy cũng không còn dịu dàng nữa, mà trở nên cứng nhắc và thiếu tự nhiên.

“Nhân viên #5982, tên thật là Zhou Ping, sản phẩm đặc biệt ‘Người đã khuất trở lại’ của bạn có tổng giá là 8000 điểm mong muốn.”

“Hiện tại bạn đã thanh toán 3000 điểm, số tiền còn lại là 5000 điểm sẽ được tính lãi suất kép 5% mỗi tháng; số nợ điểm mong muốn hiện tại là – âm 6500 điểm.”

“Vui lòng làm việc chăm chỉ và thanh toán đúng hạn; Nhà máy Mong muốn luôn ở bên bạn.”

Zhou Ping đứng ngẩn ngơ và lẩm bẩm: “Không… không thể tin được… Làm sao lại nợ nhiều đến thế?”

Người vợ vẫn trả lời một cách máy móc: “Kỳ thanh toán đầu tiên của bạn diễn ra sau 30 ngày kể từ khi bạn chính thức nhận sản phẩm; mỗi lần trừ tiền tự động đều được thực hiện theo thứ tự được quy định trong hợp đồng: trước tiên là phí thủ tục, sau đó là phí dịch vụ, tiếp theo là lãi suất, và cuối cùng mới là số tiền gốc.”

“Cho đến nay, bạn vẫn chưa thanh toán bất kỳ khoản tiền gốc nào.”

Điều này không chỉ là chưa thanh toán tiền gốc; lãi suất tích lũy đã khiến số nợ tăng lên đến hơn 1500 điểm rồi! Zhou Ping cũng không thể hiểu nổi chuyện này. Dù lãi suất tích lũy thế nào đi nữa, cũng không thể nào nợ nhiều đến thế được! Anh ta không hề liên tục nợ lãi suất cả!

Anh ta vô thức cắn chặt răng và phản đối: “Tôi đã làm việc hai năm rồi! Mỗi tháng tôi đều thanh toán đúng hạn mà!”

Ánh đèn trong căn bếp mở cũng vang lên tiếng ù ầm nhẹ, âm thanh ấy yếu ớt, giống như sự kiên nhẫn của một người đang dần cạn kiệt. Hàng tháng, để trả nợ, những thiết bị trong nhà đã bị hao mòn, nhưng Zhou Ping lại không nỡ thay thế chúng. Vậy mà bây giờ lại được thông báo rằng số nợ cò

Trước lời đó, vợ anh chỉ đáp lại bằng ánh mắt lạnh lùng và trống rỗng: “Theo chính sách của nhà máy, các sản phẩm mong muốn sẽ tiếp tục phát sinh chi phí bảo trì và dịch vụ trong thời gian được kích hoạt; điều này nhằm mang đến cho bạn những dịch vụ ổn định và đúng với yêu cầu về chất lượng.”

Lời nói này khiến Zhou Ping càng thêm không hiểu.

Nhưng chưa kịp anh hỏi thêm, người đang đứng bên cạnh và nghe cuộc trò chuyện này – Ngô Diệt – đã giải thích giúp anh.

Anh ta hiểu rồi.

Và vì thế, biểu cảm trên khuôn mặt anh càng trở nên kỳ quặc hơn.

“Bạn ơi, mỗi nụ cười của vợ bạn đều được tính vào hóa đơn đấy.”

Hừ…

Nhịp thở của Zhou Ping trở nên gấp gáp hơn.

Cảm giác như vừa bị ai đó đẩy tỉnh khỏi trạng thái mơ màng; anh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh cười.

Không phải vì cảm thấy mình buồn cười, mà là vì nỗi đau khổ khi không thể thở nổi.

“Ngay ngày đầu tiên trở về nhà, việc cô ấy mỉm cười với tôi đã được tính vào hóa đơn rồi sao?” Giọng anh cao lên thêm vài nốt: “Vậy thì mỗi lời quan tâm, mỗi lần cô ấy gọi tôi, mỗi lần cô ấy hứa với tôi rằng mình thực sự đã trở về… tất cả đều được tính vào hóa đơn à?”

“Khi tôi tỉnh táo, tôi vẫn phải trả nợ; khi ngủ, tôi cũng vẫn phải trả nợ… Ngay cả trong giấc mơ, tôi cũng đang phải trả lãi suất và những khoản phí dịch vụ vớ vẩn đó cho các bạn!”

Người đáp lại anh là giọng nói đùa cợt của Ngô Diệt:

“Theo điều khoản hợp đồng làm việc, mục 86, điểm 7, tiểu mục 9, khách hàng đã được thông báo trước về tất cả các chi phí phát sinh sau khi mua sản phẩm mong muốn.”

“À, còn có điều khoản về khoản vay để mua sản phẩm mong muốn nữa… Tôi có cần giải thích chi tiết cho bạn không?”

Những điều khoản trong hợp đồng dày cộm như từ điển ấy…

Ngô Diệt đã thuộc lòng tất cả chúng.

Nếu không, anh ta cũng sẽ không than phiền rằng đây là một nhà máy bất công đâu.

Ở đây, nếu bạn mắc nợ, thì bạn sẽ không bao giờ có thể trả hết được!