“Thật là đáng thương quá bạn ạ, bạn cứ như đang soi một tấm màn hình điện tử và liên tục tìm ra những khuyết điểm trong ký ức của mình, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng đó không phải là một tấm màn hình, mà là một tấm gương.”

“Cô ấy chỉ đơn giản là tạo ra những sản phẩm dựa trên hình ảnh trong gương mà thôi, còn bạn lại tin tưởng vào chúng, thậm chí còn nghĩ rằng cô ấy không hoàn hảo như trong gương.”

Ngô Diệt chế giễu một cách không khoan nhượng.

Nhìn biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt người đối diện, anh ta cảm thấy như đang xem một vở kịch vô cùng hấp dẫn.

“Bạn còn bao lâu nữa?”

Khi nói ra câu này dưới ánh mắt chế giễu của Ngô Diệt, giọng nói của Zhou Ping dần trở nên trầm lắng.

Điều này không phải vì anh ta đã bình tĩnh trở lại, mà là vì cảm giác bất lực sau khi cơn giận dữ đã qua đi.

Nghe thấy câu hỏi đó, vợ anh ta trả lời:

“Lượng dịch vụ bảo trì hiện có còn đủ để duy trì hoạt động của sản phẩm này trong hai năm nữa. Nếu trong thời gian đó bạn trải qua những biến động cảm xúc lớn hoặc yêu cầu điều chỉnh các tính năng của sản phẩm, chi phí bảo trì sẽ tăng theo.”

Vẫn là một câu trả lời lạnh lùng, máy móc.

Zhou Ping dường như vẫn chưa cam lòng và hỏi tiếp:

“Liệu đủ không để cô ấy một lần nữa mắng tôi thật lòng? Mắng tôi tại sao không nhận được cuộc gọi cuối cùng đó, mắng tôi chỉ lo làm việc và tích điểm mong muốn, mắng tôi không chăm sóc cô ấy đúng cách…”

Trước lời hỏi đó, vợ anh ta chỉ đơn giản nói:

“Nếu bạn yêu cầu những dịch vụ cá nhân hóa ngoài những gì đã được thiết lập sẵn, bạn sẽ phải trả thêm phí xử lý và phí dịch vụ…”

“Đủ rồi!” Zhou Ping đánh mạnh vào tường bằng một quả đấm, không quan tâm đến việc ngón tay mình bị rách da và chảy máu.

Anh ta vội vàng giật lấy con dao trái cây từ tay Ngô Diệt và đâm vào cánh tay vợ mình.

Trong chốc lát, da bị xé toạc, máu tươi chảy ra.

Nhìn người vợ của mình – người cũng có thể bị thương và chảy máu như mình – anh ta nhận ra rằng vết thương đó không hề mang dấu vết của công nghệ, mà thực sự là cơ thể con người bình thường.

Chỉ có điều khác biệt là trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ vẻ đau đớn nào; ngay cả trong khoảnh khắc con dao xuyên qua da, cô ấy cũng không hề nhăn mày.

“Nếu cô ấy là giả mạo, vậy bạn thì thật sao? Bạn có phải là con người không? Bạn có cảm xúc không? Hãy trả lời tôi!” Zhou Ping gào thét trong tuyệt vọng.

Anh ta thà chấp nhận rằng đó là một nhân viên khác trong nhà máy, người đã sử dụng các phương pháp phẫu thuật thẩm mỹ để thay đổi diện mạo

Như vậy ít nhất trong hai năm qua, tôi vẫn đang sống cùng một con người thực sự. Chứ không phải gửi gắm tất cả cảm xúc của mình vào một cái máy lạnh lùng, vô hồn.

Thế nhưng, sự thật lại là…

“Tôi là sản phẩm được Nhà máy Khát vọng cung cấp cho bạn – phiên bản đặc biệt dành cho những người đã khuất trở lại.”

Câu trả lời hoàn toàn máy móc, không hề có chút dấu hiệu nào của con người, khiến Zhou Ping cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn. Anh ta đổ gục xuống đất.

“Em là sản phẩm của nhà máy, nhưng em ấy…”, Zhou Ping run rẩy nói, nước mắt lăn dài trên khóe mắt: “Em ấy là của anh… Hãy trả em ấy lại cho anh…”

Nhìn thấy người đàn ông này đang trên bờ vực suy sụp, Ngô Diệt cũng nhún vai và nói vài câu. Anh ta vẫn cần thử một lần nữa.

“Được rồi, câu chuyện của anh đã chạm đến trái tim tôi.”

“Bây giờ, thưa ‘chị sản phẩm’ này, xin hãy tắt đi. Dù anh gọi đó là chế độ chờ đợi hay quá trình ngừng hoạt động cũng được.”

“Nói chung, trong điều khoản nhiệm vụ của tôi, không có điều nào cấm việc tắt thiết bị trong quá trình an ủi. Tôi nghĩ việc em tắt đi bây giờ sẽ giúp ích cho công việc này. Em có thể làm được không?”

Những lời sau đó rõ ràng là dành cho vợ anh ta. Ngô Diệt muốn kiểm tra xem liệu mình, với tư cách là chuyên viên an ủi, có quyền chỉ huy thiết bị này hay không.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời đó, khuôn mặt người phụ nữ từ từ quay về phía anh ta; đôi mắt trống rỗng của cô ấy dần dần nhắm lại, rõ ràng là đang thực hiện lệnh vừa rồi.

Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra là, ngay lúc đôi mắt cô ấy sắp hoàn toàn nhắm lại, từ miệng cô ấy vang lên một tiếng nói yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy được:

“Ping… Anh ở đâu… Em sợ…”

Những lời đó khiến Ngô Diệt nhíu mắt lại. Đó không phải là những gì một “sản phẩm” nên nói… Hay nói cách khác, những lời đó phải thuộc về vợ thực sự của Zhou Ping mới đúng.

Ngay lập tức, Ngô Diệt hiểu ra: Đúng rồi… Một “sản phẩm” giống hệt như trong ký ức của Zhou Ping đến mức ngay cả người thân thiết nhất cũng chỉ có thể cảm nhận được sự khác thường… Thì chắc chắn nó không thể được tạo ra chỉ từ ký ức của một mình Zhou Ping được. Có lẽ, ký ức của chính người vợ cũng đã được sử dụng trong việc tạo ra “sản phẩm” này.

Có lẽ những lời này chính là những gì đã được lưu trữ trong ký ức của vợ anh khi cô ấy bị đọc thông tin.

Nhưng những lời đó cũng khiến cơ thể tê liệt của Zhou Ping run rẩy dữ dội, giống như một sợi dây phơi quần áo bị gió thổi quá lâu; nước mắt trong mắt anh cuối cùng cũng không thể kiềm chế được và tuôn trào ra ngoài.

Miệng anh mở ra nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào; nỗi tuyệt vọng im lặng đó đủ sức hủy diệt một người trưởng thành có thể chịu đựng mọi gánh nặng của cuộc sống.

Những lời vừa rồi… không hề có trong hợp đồng.

Chúng cũng không thuộc về bất kỳ tiêu chí sản phẩm nào.

Thế nhưng, những sản phẩm do nhà máy sản xuất lại coi chúng như những hình ảnh khóa màn hình; nghĩa là nỗi sợ hãi cuối cùng của vợ anh đã được lưu trữ vào cơ sở dữ liệu từ hai năm trước, được đánh dấu và được bảo quản…

Giống như một hình nền màn hình miễn phí, có thể được sử dụng bất cứ lúc nào.

Ngô Diệt cúi xuống vỗ vai Zhou Ping và nói một cách bình thản: “Có lẽ nhà máy đó là giả mạo, những sản phẩm đó cũng là giả mạo… Nhưng tình yêu của cô ấy dành cho bạn là thật; đến cuối cùng, điều duy nhất cô ấy nghĩ đến vẫn là bạn.”

“Điều bạn nên làm là tiếp tục sống tốt, với niềm đam mê mà cô ấy đã để lại… Chứ không phải dành phần đời còn lại để trả những khoản nợ vô tận đó.”

Zhou Ping từ từ ngẩng đầu lên.

Trong mắt anh, không còn sự ghét bỏ dành cho Ngô Diệt nữa; chỉ còn lại sự trống rỗng đặc trưng của một người vừa mới biết được sự thật.

“Vậy nên, những gì tôi nợ không phải là nợ… Mà là nỗi sợ hãi cuối cùng mà vợ tôi đã để lại.”

“Và họ… đang sử dụng nó để kiếm tiền.”

“Tôi… phải làm gì đây?”

Câu hỏi cuối cùng của Zhou Ping thực ra muốn hỏi là: Anh ta còn có thể làm gì nữa?

Anh ta rất rõ ràng biết rằng Công ty Sản Xuất Đam Mê đó là một tổ chức khổng lồ; một nhân viên nhỏ bé như anh ta không thể chống đối nổi.

Dù bây giờ anh ta đầy giận dữ và căm ghét đối với hành vi của nhà máy, nhưng nhìn vào những gì mình có thể làm, thì chỉ có thể là gửi đơn khiếu nại… Thật là một hành động phản kháng buồn cười!

“Ừm… phải làm sao đây?”

Ngô Diệt suy nghĩ vài giây, sau đó chỉ vào người vợ đã hoàn toàn tắt máy và không hề có bất kỳ động tĩnh nào, cười nói: “Bạn có sẵn lòng cho tôi mượn cô ấy không?”

Zhou Ping nhìn anh ta một lát, rồi bỗng nhiên cười lên.

Nụ cười đã chia khuôn mặt anh ta làm đôi: nửa là sự chế giễu, nửa là sự nhẹ nhõm như được giải thoát khỏi gánh nặng.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng người đàn ông này – kẻ luôn nói ra những lời độc ác, sắc bén – dường như khác biệt so với những nhân viên như mình; trên người hắn tồn tại một sự tự do, thoải mái không bị ràng buộc bởi những ham muốn xấu xa.

Điều quan trọng nhất là… cách hành xử của hắn hoàn toàn trái với quy trình thông thường của “Nhà máy Ham Muốn” này. Từ khoảnh khắc bước vào đây, mọi lời nói và hành động của hắn đều không phải là những điều bắt buộc phải làm; ngược lại, chúng chỉ xuất phát từ mong muốn cá nhân của hắn mà thôi.

“Cậu đã lái xe từ xa đến đây, chỉ để mắng tôi cho đến khi tôi kiệt sức… Chỉ vì muốn đánh cắp vợ tôi à?” Zhou Ping chế giễu.

Trước câu hỏi đó, Ngô Diệt chỉ nhướng mày và nói: “Tôi đã nói rồi… Đó là việc mượn, chứ không phải ăn cắp. Đổi lại, tôi sẽ trả lại cho cậu những thứ khác… Chẳng hạn, biết nơi lưu giữ những ký ức còn lại của cô ấy, hoặc cách tiêu diệt ‘Nhà máy Ham Muốn’ độc ác này.”

“Tất nhiên, điều kiện là cậu phải quay trở lại làm việc bình thường trước đã… Ít nhất là phải sống đủ lâu để biết được sự thật. Sau đó, cậu muốn đi hay muốn chết thì tùy cậu thôi.”

“Thế nào? Công bằng chứ?” Ngô Diệt đứng dậy và đưa tay ra.

Dù nụ cười của hắn vẫn trông giống như một lời chế giễu đầy khinh thường, và vẻ mặt hắn cũng toát lên sự phóng khoáng, không coi trọng bất cứ điều gì, nhưng Zhou Ping nằm trên đất dường như đã thấy ánh sáng hy vọng. Những gì Ngô Diệt đề xuất… là những điều mà chính anh ta cũng không dám nghĩ đến; người dám làm những điều đó chắc chắn phải là một con quỷ!

Dù sao thì bây giờ anh ta cũng không còn gì để mất nữa… Vậy tại sao không thử một lần chứ? Ngay cả việc giao dịch với một con quỷ cũng thế mà…

Zhou Ping cắn răng đưa tay ra, giống như một người sắp chết đuối dưới đáy biển, siết chặt lấy tay của Ngô Diệt và cố gắng kéo mình lên.

“Được! Tôi sẽ sống đến ngày đó!”

Đồng thời, chiếc vòng đeo tay điện tử trên cổ tay Ngô Diệt cũng rung nhẹ, hiển thị thông báo rằng mức độ tâm trạng của đối tác đã trở lại trạng thái có thể làm việc được.

Nhưng hắn không hề nhìn vào thông báo đó. Hắn chỉ nâng người vợ mình lên và bắt đầu đi ra ngoài.

Khi Ngô Diệt đến cửa ra vào, Zhou Ping bỗng nhiên hỏi: “Những

Anh vẫn muốn xác nhận thêm một lần nữa. Dù đối với một người như anh – người chẳng thể làm được gì cả – điều đó chỉ là một sự an ủi tinh thần mà thôi.

Ngô Diệt chỉ nhướng mày và nói: “Chín mươi phần trăm trong số đó là sự thật; mười phần trăm còn lại là những điều tôi bịa ra để khiến bạn suy sụp, nhưng tổng thể thì không sai.”

“Mười phần trăm đó là gì?” Zhou Ping ngạc nhiên hỏi.

Ngô Diệt dần dần giấu đi nụ cười trên mặt và nói: “Việc nói rằng bạn chỉ đang nhìn vào gương thì không phải là sự thật.”

“Bạn đau khổ không phải vì những thứ đó không đủ chân thực, mà là vì bạn biết rõ chúng được tạo ra từ những ký ức thật, nhưng bạn không thể chấp nhận việc cô ấy trở lại lại căm ghét bạn chưa đủ mạnh.”

“Tại sao cô ấy lại tử tế như vậy? Cô ấy lẽ ra phải ghét bạn mới đúng… Bạn đã bỏ lỡ cuộc gọi cuối cùng trong đời cô ấy; khi cô ấy qua đời, bạn vẫn đang làm thêm giờ để tích điểm mong muốn, hy vọng có thể mua được điều gì đó… Chỉ sau khi cô ấy mất đi, bạn mới muốn sửa chữa mọi thứ, nhưng đã quá muộn.”

“Bạn không hề đang nhìn vào gương…”

Ngô Diệt mở cánh cửa ra; ánh đèn vàng ấm áp trong hành lang làm cho khuôn mặt anh trở nên nổi bật.

“Bạn chỉ đang chờ đợi sự tha thứ của cô ấy… Và chính sự chờ đợi và nỗi áy náy đó là thứ mà nhà máy này đang muốn… Những thứ đó sẽ khiến bạn sẵn lòng hy sinh tất cả.”

“Kẹt—”

Ngô Diệt bước ra ngoài và đóng cửa lại. Lớp thảm trong hành lang đã hấp thụ tiếng bước chân của anh, cũng như tiếng rên thét thảm thiết vang lên từ bên trong phòng.

Đúng lúc Ngô Diệt chuẩn bị đi về phía thang máy, trở lại hội trường đào tạo ban đầu, hoặc hỏi những nhân viên khác xem làm thế nào để có được một căn phòng riêng cho mình… Một giọng nói nhỏ bé cũng vang lên từ bên cạnh.

“Kẹt—”

Cánh cửa phòng bên cạnh đã được đóng lại. Có vẻ như hàng xóm vừa trở về phòng vào lúc Ngô Diệt ra ngoài… Không có gì đáng chú ý cả.

Nhưng khi Ngô Diệt nhìn về phía cánh cửa bên cạnh, và nhìn xuống tấm thảm trước cửa phòng mình… Một viên kẹo dường như vừa rơi xuống từ người anh khi anh vội vàng bước đi… Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh.

Anh ấy biết rằng điều này hoàn toàn không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên được.

Lý do rất đơn giản—

Bây giờ đang là giờ làm việc mà!

Ngoại trừ những nhân viên như Châu Bình—những người gặp vấn đề và vẫn còn ở trong phòng—thì làm sao những nhân viên bình thường khác có thể quay lại đây được chứ?

Chỉ cần có thêm vài điểm mong muốn, họ sẵn sàng làm thêm giờ cho đến khi phải ngủ ngay tại bàn làm việc luôn!

Nói cách khác, người bước vào căn phòng bên cạnh không phải là hàng xóm sống ở đây, mà chỉ đơn giản là vì phát hiện ra mình sắp mở cửa ra ngoài, sợ bị phát hiện nên mới vội vàng trốn vào căn phòng bên cạnh.

Còn về việc người đó không phải là chủ nhân của căn phòng nhưng vẫn mở được cửa… Ngô Diệt thực sự không muốn suy nghĩ kỹ về điều đó lúc này; điều đó cũng không quan trọng lắm.

Điều quan trọng là có ai đó đang theo dõi mình.

Người đó liên tục lén nghe cuộc trò chuyện giữa anh ta và Châu Bình ở cửa, và chiếc kẹo này cũng là thứ rơi xuống khi họ đang lén nghe.

Ngô Diệt cúi xuống nhặt chiếc kẹo lên, sau đó nhanh chóng bước về phía thang máy, dường như không hề vội vàng muốn mở cửa căn phòng bên cạnh để kéo người đang lén nghe ra ngoài và đánh đập họ ngay lập tức.

Chỉ khi bóng dáng anh ta dần xa, biến mất trên hành lang tầng này, cánh cửa căn phòng bên cạnh mới từ từ mở ra một khe hở nhỏ.

Cô gái nhỏ mắt kính kia nhô đầu ra, nhìn theo hướng mà Ngô Diệt đã đi, ánh mắt cô ta hiện lên vẻ tò mò.

Người này thực sự khác biệt so với những người khác.

Nhưng điều đó cũng không thể là lý do khiến anh ta vừa mới bước vào “phiên bản” này đã bị nhà máy chú ý đến, thậm chí còn đưa ra mức giá 1000 điểm mong muốn… Chắc chắn anh ta còn nhiều bí mật khác nữa.

Mình cần phải quan sát kỹ hơn nữa…

Lúc này, khi đến trước cửa thang máy, Ngô Diệt cảm nhận thấy chiếc vòng tay điện tử của mình lại rung lên; trên đó hiển thị:

【50 điểm mong muốn đã được ghi nhận】

【Hành vi bất thường, đã được đưa vào danh sách theo dõi đặc biệt】

Sau đó, hình ảnh người phụ nữ từ chiếc vòng tay đó lại xuất hiện, và bằng một giọng nói chỉ Ngô Diệt mới có thể nghe thấy được, cô ấy nói một cách nghiêm túc:

【Nhân viên #00000, bạn đã hoàn thành nhiệm vụ mong muốn đầu tiên; đánh giá nhiệm vụ — bất thường.】

【Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, bạn đã tiêu hao 50 điểm mong muốn cá nhân để mua trải nghiệm ký ức không liên quan đến nhiệm vụ.】

“Theo Điều 3, Mục 2, Tiểu mục 6 của ‘Quy định sử dụng Nguyện vọng’ của công ty, hành vi của bạn đã kích hoạt cảnh báo ‘Chi tiêu phi lý trí trong việc sử dụng Nguyện vọng’. Vui lòng bổ sung lại số điểm Nguyện vọng lên trên 100 trong vòng 24 giờ; nếu không, bạn sẽ bị đưa vào ‘Danh sách theo dõi tài sản kém hiệu quả’.”

  “Bất thường? Kém hiệu quả?” Ngô Diệt nhại lại hai từ đó với giọng chế giễu: “Những xí nghiệp độc ác này sống nhờ việc ‘ăn thịt’ người khác, vậy mà lại cho rằng việc tôi chi tiền để mua một trải nghiệm ký ức không liên quan gì là hành vi bất thường và kém hiệu quả… Thật là một lối suy luận kỳ lạ đấy!”

  Vòng đeo tay không phản hồi gì cả.

  Đối phương cũng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

  Nó chỉ lên tiếng khi cần thông báo các quy định – giống như tất cả các cơ quan có quyền giải quyết vấn đề vậy: nó xuất hiện khi cần thông báo, nhưng lại im lặng khi bạn đặt câu hỏi.

  Ngô Diệt liếc nhìn “sản phẩm hình người” đang nằm yên bất động trên vai mình và nói:

  “Chồng bạn đang nợ những xí nghiệp độc ác này hàng nghìn điểm Nguyện vọng; số nợ này chắc chắn sẽ càng tăng lên trong tương lai, và có lẽ bạn sẽ không bao giờ trả hết được… Nhưng trải nghiệm ký ức của bạn chỉ đáng giá 50 điểm Nguyện vọng thôi… Nếu bạn muốn sống sót, thì bạn phải kiện những xí nghiệp độc ác này đến khi họ phá sản mới được!”

  “Đinh đông!”

  Thang máy đã đến tầng cần đến.

  Trước khi bước vào thang máy, Ngô Diệt vớt miếng kẹo vừa nhặt được ra, bóc vỏ và nhét vào miệng. Trên tờ giấy bọc kẹo vẫn in dòng chữ nhỏ:

  “Mỗi miếng kẹo đều mang hương vị hạnh phúc và viên mãn – Bộ phận Thực phẩm Của Nhà máy Khát vọng”

  Miếng kẹo này có vị cam…

  Vừa chua vừa đắng…