Một ngày mới lại bắt đầu.

Nhưng đối với những nhân viên trong “nhà máy của dục vọng” này, thực ra mỗi ngày cũng chẳng khác gì nhau.

Họ liên tục lặp đi lặp lại quy trình làm việc, ăn uống và ngủ nghỉ, không hề có thời gian nào để thư giãn cả. Nếu không phải vì việc thiếu ngủ lâu dài sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe và hiệu suất công việc, có lẽ rất nhiều người sẽ chọn cách không ngủ.

Hôm nay, các nhân viên cũng giống như mọi khi, chỉ ngủ một thời gian ngắn rồi thức dậy để tiếp tục làm việc, cho đến khi đến trưa thì mới vào căn tin ăn trưa.

Chưa kịp bắt đầu công việc buổi chiều, họ đã nhận được một thông báo chưa từng có trước đây.

Không phải qua loa phát thanh, cũng không phải qua thông báo trên vòng tay.

Mà là tất cả các màn hình trong nhà máy đều tắt đi trong ba giây – máy tính tại bàn làm việc, tivi trong phòng, màn hình hướng dẫn tầng lầu, thậm chí cả màn hình quảng cáo trong thang máy cũng vậy.

Sau khi tắt đi, những thông báo chung xuất hiện trên mọi màn hình:

【Để nâng cao hiệu suất công việc và thúc đẩy sự phát triển của nhà máy, chúng tôi sẽ tiến hành một chương trình tối ưu hóa với sự tham gia của toàn thể nhân viên trong một giờ nữa.】

【Nếu có một số nhân viên trong thời gian thực hiện chương trình này mà trạng thái trên vòng tay của họ được xác định là “tài sản kém hiệu quả”, xin đừng hoảng loạn. Bạn sẽ được đưa đến Trung tâm Đào tạo Nhân tài để tham gia các chương trình đào tạo lại. Nhà máy luôn nỗ lực xây dựng một văn hóa doanh nghiệp tốt đẹp, và mọi nhân viên đều có cơ hội thể hiện giá trị bản thân của mình.】

【Xin mọi nhân viên chuẩn bị tâm lý tốt.】

Thông báo không có chữ ký hay thêm bất kỳ giải thích nào khác.

Càng không hề có câu như “nếu có thắc mắc, xin hãy liên hệ với những người mỉm cười gần đó”.

Đối với những người biết rõ sự thật về Trung tâm Đào tạo Nhân tài, những dòng chữ đen trên nền trắng đó giống như một thông báo tử hình được đóng đinh trực tiếp vào võng mạc của họ.

Những nhân viên ở tầng bốn, những người đang nợ nần chồng chất và gặp rất nhiều khó khăn trong việc trả nợ hàng tháng, bắt đầu cảm thấy thở gấp.

Một nữ nhân viên dùng một tay che miệng để cố gắng kìm nén tiếng nức nở, trong khi tay kia vẫn tiếp tục làm việc trên máy tính mà không dám dừng lại.

Chương trình “tối ưu hóa” này không công bố danh sách cụ thể, điều đó có nghĩa là bất kỳ ai cũng có thể bị chọn, đặc biệt là những người như cô ấy – những người vốn đã gặp rất nhiều khó khăn trong công việc.

“Tôi không phải là người kém hiệu quả… Tôi sẽ không trở thành người kém hiệu

Cảnh tượng này diễn ra liên tục ở mọi tầng; càng xuống dưới thì hiện tượng càng rõ rệt. Ở tầng bốn, hơn một nửa số người đều hoảng loạn đến mức làm việc với tốc độ chóng mặt, chỉ mong có thể hoàn thành thêm một công việc trước khi kế hoạch tối ưu hóa được triển khai! Biết đâu mình sẽ hoàn thành công việc đó nhanh hơn người khác và không bị xếp vào danh sách những người “kém hiệu quả”?

Ở các tầng từ hai mươi trở lên, tình hình tương đối ổn định hơn. Ngoại trừ một vài nhân viên gần đây gặp phải khó khăn trong công việc, hầu như không ai coi thông báo này nghiêm túc. Dù sao thì theo suy nghĩ của họ, mức độ đóng góp và năng lực làm việc của mình ít nhất cũng vượt trội hơn 90% số người khác. Làm sao có thể xếp họ vào nhóm những người “kém hiệu quả” được chứ? Những người làm việc ở những tầng này đều là những người xuất sắc, hoàn toàn khác biệt so với những kẻ yếu kém ở tầng dưới!

Trong khi những người khác đang vật lộn để tránh bị nhà máy bỏ rơi, họ lại đang nỗ lực trở thành thành viên của ban quản lý. Biết đâu một ngày nào đó, chính họ sẽ là người đề xuất các kế hoạch tối ưu hóa tiếp theo, và cuối cùng họ sẽ nắm quyền quyết định số phận của những nhân viên cấp thấp kia! Tuy nhiên, những người được coi là “giới tinh hoa” này mãi mãi không thể hay không muốn nhận ra một điều:

Trong “nhà máy của ham muốn” này, bạn mãi mãi không thể trả hết những nợ mình đã gây ra; những điều bạn mong muốn luôn còn thiếu một chút nữa; cơ hội thăng chức bạn đang chờ đợi thì luôn ở tháng sau…

Ở một tầng nằm giữa các tầng khác, một bác sĩ vừa nghỉ giải lao đứng trước cửa phòng nghỉ uống trà, tay cầm một tách cà phê nóng vừa pha. Anh vừa mới thất bại trong nỗ lực thuyết phục mọi người vay tiền thông qua chương trình “vay theo ý muốn”. Kể từ khi anh từng vi phạm cam kết trước đây, không ai muốn vay tiền từ những người bán hàng như anh nữa. Vòng đeo tay của anh vẫn chưa hiển thị cảnh báo nào về việc bị xếp vào danh sách những người “kém hiệu quả”.

Sau khi Đài Mão và những người khác quyết định chấp nhận việc lây lan “vi-rút của những kẻ yếu kém” đó, anh đã bỏ chạy như thể đang trốn thoát khỏi những kẻ điên rồ đó. Điều khiến anh sốc nhất không phải là vụ “tẩy trừng lớn” đó, mà là việc họ lại chủ động tự xếp mình vào nhóm những người “kém hiệu quả”!? Những kẻ này thật là điên rồ!

Anh chắc chắn sẽ không bao giờ rơi vào tình trạng đó! Anh đến nhà máy này không phải để thừa nhận rằng mình là kẻ vô dụng! Biểu cảm trên khuôn mặt an

Đến nỗi vài giọt cà phê còn đổ ra, bắn lên mu bàn tay anh mà anh hoàn toàn không hề hay biết.

  “Anh không sao chứ?”

  Một đồng nghiệp cũng đang bán hàng vay tiền trên tầng này nhưng gặp nhiều khó khăn cũng đi lại gần anh. Giờ đây, cả hai đều có chung hoàn cảnh, và thế là giữa họ dường như nảy sinh một thứ tình bạn kỳ lạ.

  Vị bác sĩ đã nghỉ việc lắc đầu.

  Sau đó, anh đặt chiếc cà phê vừa rót ra nhưng chưa kịp uống xuống đất, rồi quay người đi thẳng, không hề có ý định trở lại bàn làm việc, mà đi thẳng về phía nhà vệ sinh.

  Anh cần một khoảng thời gian yên tĩnh để suy nghĩ.

  Nhưng vừa bước vào nhà vệ sinh, anh liền thấy một người đang đứng bên cạnh, mỉm cười và theo dõi mọi hành động của mọi người.

  Trong chốc lát, một cơn giận dữ vô cớ trào dâng trong lòng anh, nhưng anh lại sợ người đó nhìn thấu được, vì vậy anh vội vàng mở vòi nước và rửa mặt thật mạnh.

  “Tôi chỉ… muốn sống…”

  “Tôi không sai…”

  Anh nhìn vào hình ảnh bẩn thỉu của mình trong gương và lẩm bẩm, như thể đang tự thuyết phục bản thân vậy.

  Còn những người như Tiě Jiān và Lão Phạm, sau khi tiếp xúc với các game thủ xong, họ cũng được trả tự do trở lại.

  Lúc này, Lão Phạm ngồi trước bàn làm việc, màn hình máy tính chỉ hiển thị dòng chữ “Chờ xử lý”, không hề có bất kỳ nhiệm vụ công việc nào cả.

  Dù sao thì họ đã bị coi là những tài sản kém hiệu quả rồi, việc giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ nào cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa; thà rằng không cho họ thực hiện bất kỳ thao tác nào thêm còn hơn.

  Đây cũng là lần hiếm hoi mà anh có thể yên tâm quan sát các đồng nghiệp khác kể từ khi bắt đầu làm việc ở đây.

  “Hóa ra mọi người đều xấu xí như vậy à…” Lão Phạm không khỏi thốt lên.

  Tất nhiên, ý anh không phải là ngoại hình của họ, mà là tình trạng bế tắc, lúng túng mà họ vẫn đang phải sống trong đó, cố gắng né tránh việc bị coi là những tài sản kém hiệu quả… Tất cả những điều đó đều trông quá quen thuộc.

  Giống như chính bản thân anh – Từng Khi vậy.

  “Lão Phạm.” Giọng của người phụ nữ góa chồng tên Sūn Wēi vang lên phía sau lưng anh, tiếp theo là tiếng gọi của Văn Tiểu Lâu và những người khác.

  Những nhân viên đầu tiên bị virus “rác thải” lây nhiễm và trở thành những tài sản kém hiệu quả này, giờ đây đề

Làm sao có thể nhàn rỗi đến mức tụ tập lại để trò chuyện như bây giờ được chứ?

“Em sợ không?” Sun Wei hỏi.

Giọng nói của cô ấy có vẻ do dự.

Đó không chỉ là câu hỏi dành cho Lão Phạm, mà còn giống như một lời tự vấn dành cho chính mình.

Tuy nhiên, Lão Phạm chỉ rút một điếu thuốc ra khỏi túi, châm lửa và trả lời trong làn khói: “Tôi không biết.”

“Tôi đã không còn gì để mất nữa… Tôi không biết liệu mình có nên sợ hay không. Nếu tôi thực sự chết ở đây, thì đôi chân của con trai tôi sẽ thật sự không thể cứu vãn được nữa… Không, có lẽ từ lâu nó đã không thể cứu vãn được rồi… Tôi chỉ đang theo đuổi một hy vọng không hề tồn tại mà thôi.”

“Nhưng tôi biết rằng, nếu có thể sống sót trở ra ngoài, tôi có thể dành nhiều thời gian hơn bên cậu bé ấy, quan tâm đến mọi mặt trong cuộc sống của cậu ấy, và giúp cậu ấy trở thành một người đàn ông có thể đứng vững ngay cả khi phải ngồi trên xe lăn.”

Nghe những lời của Lão Phạm, những nhân viên đang cười nói phía sau đều im lặng.

Wen Xiaolou nhìn về phía cửa thang máy với vẻ buồn bã và hỏi: “Tất cả những gì chúng ta đang làm này có thực sự mang lại hiệu quả không? Chúng ta có thể thay đổi mọi thứ thực sự không?”

Khi thông báo chính thức về việc thực chất là đang tiến hành một cuộc “dọn dẹp lớn” dưới vỏ bọc của các kế hoạch cải thiện được công bố, tâm trạng của mọi người trong suốt giờ đồng hồ qua càng trở nên lo lắng và bất an.

Nếu thất bại thì sao?

Hậu quả của điều đó thật sự rất khủng khiếp.

Thật kỳ lạ, người đàn ông kỳ lạ kia – người đầu đội chiếc mũ hình con mèo – mặc dù mọi người mới chỉ quen biết anh ta được vài ngày, thậm chí ban đầu còn không biết tên anh ta, nhưng họ vẫn đã cùng anh ta thực hiện rất nhiều việc.

Rốt cuộc, anh ta có sức hút gì mà khiến mọi người sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của mình như vậy?

Khi con người đối mặt với cái chết, tư duy của họ thường trở nên rất sáng suốt; họ có thể trong chốc lát liệt kê lại tất cả những gì đã trải qua trong cuộc đời mình, và cũng có thể từ bỏ hoàn toàn những thứ mà họ rất không muốn buông bỏ.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, mỗi người đều đang suy nghĩ rất nhiều.

Chưa kịp cho Lão Phạm nói thêm điều gì nữa, Tiě Jiān đã đứng dậy và nói một cách quyết đoán: “Không thể nói trước được liệu chúng ta có thể thay đổi mọi thứ hay không, nhưng ít nhất thì bản thân chúng ta đã thay đổi rồi.”

“Một khi đã quyết định tin tưởng anh ta, thì chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước mà thôi. Nếu muốn quay đ

Chính là bản thân anh ấy chưa bao giờ thực sự ra lệnh cho mình và những người khác; chính anh ấy từ tận đáy lòng muốn thay đổi, còn người kia chỉ đơn giản là mang đến cho anh ấy cơ hội đó mà thôi.

Ngô Diệt không bao giờ quyết định thay cho bất kỳ ai. Anh ấy luôn chỉ làm những gì mình cần phải làm. Chính họ đã chọn để theo đuổi anh ấy. Bởi vì họ nhìn thấy trong con người anh ấy một niềm hy vọng chưa từng có trước đây… cái tên của nó là – tự do.

Trong khi các nhân viên đang ngồi lại với nhau, tràn ngập cảm xúc, thời gian cứ thế trôi qua từng giây từng phút… Cho đến khi tiếng bước chân đi theo nhịp đều xuất hiện từ hành lang thang máy, vang dội đến giữa khu vực văn phòng. Tất cả nhân viên tầng bốn đều dừng lại công việc của mình, nhìn người đến với ánh mắt đầy phức tạp. Đó là một nhóm người đang mỉm cười…

Giờ phút thông báo đã đến! Người dẫn đầu nhóm là một khuôn mặt quen thuộc – người đàn ông mỉm cười HR-0311, người đã từng thẩm vấn anh ấy ở tầng trên. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta lúc này giống như của những người khác… nhưng lại ẩn chứa thêm điều gì đó. Không phải là cảm xúc, mà là sự tính toán. Anh ta đang tính toán từng bước đi, vị trí của mỗi nhân viên, và lộ trình để đưa họ đến nơi cần thiết…

“Những nhân viên được thông báo là ‘tài sản kém hiệu quả’, xin hãy tự giác đứng dậy.” Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng vẫn đủ để tất cả mọi người trên tầng nghe thấy. Nhưng không ai phản hồi cả…

“Các nhân viên ‘tài sản kém hiệu quả’, xin hãy đứng dậy.” Anh ta lặp lại lần nữa: “Hợp tác với quy trình đào tạo lại của nhà máy là nghĩa vụ của mỗi nhân viên; những người từ chối hợp tác sẽ bị coi là vi phạm điều 89, khoản 3 của hợp đồng làm việc.”

Nghe thấy con số này, một số người bắt đầu lục lại hợp đồng mà họ đã ký trước đó…

**[Khi nhân viên từ chối lệnh hợp pháp của nhà máy, nhà máy có quyền áp dụng biện pháp cưỡng chế]**

Dưới dòng chữ “biện pháp cưỡng chế” không hề có bất kỳ ghi chú nào… Điều này có nghĩa là mọi quyết định đều thuộc về nhà máy.

Và rồi… Lão Phan đứng dậy. Anh ta đẩy chiếc ghế ra sau một khoảng nửa thước, tiếng ma sát nhẹ vang lên; anh đứng thẳng người, nhìn thẳng về phía trước, không nhìn người đàn ông mỉm cười kia, cũng không nhìn những người bạn bên cạnh mình… Anh chỉ đứng đó, giống như lúc Ngô Diệt yêu cầu anh đứng dậy trong năm giây đó vậy.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Tiếc Kiên cũng đứng dậy.

Theo hành động của hai người này, những nhân viên phía sau lần lượt đứng dậy, số lượng họ đã vượt xa con số những người từng chạm vào quả cam xám kia.

Mô hình dữ liệu được thiết lập trong nhà máy đang coi ngày càng nhiều người ở tầng bốn là những “tài sản kém hiệu quả”.

Họ nhìn vào thông báo cảnh báo trên vòng đeo tay mình; có người cúi đầu, có người run rẩy, có người nhắm mắt và chấp nhận số phận.

Nhìn những nhân viên “kém hiệu quả” đó đứng thành hàng như những quân cờ domino, nụ cười trên khuôn mặt HR-0311 không hề thay đổi. Anh chỉ hơi nghiêng đầu để những người đang mỉm cười phía sau lùi lại, giúp những người vừa đứng dậy đi đến thang máy.

Dù những nhân viên này đã đi con đường này không biết bao nhiêu lần rồi…

“Xin hãy theo chúng tôi, hãy giữ im lặng, đừng ồn ào hay xô đẩy nhau, cảm ơn sự hợp tác của các bạn.”

Giọng anh nhẹ nhàng như những nhân viên kiểm soát sân bay khi hướng dẫn hành khách lên máy bay… Chỉ là lần này, anh đang dẫn những nhân viên đó đến “điểm cuối của cuộc đời” họ mà thôi.

Tiếc Kiên bước đi rất vững vàng, lưng thẳng tắp, hai tay buông thõng tự nhiên, như thể anh đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó chứ không phải đang bị dẫn đi.

Ánh mắt anh lướt qua từng bàn làm việc; những nhân viên vẫn đang làm việc bình thường, có người lén nhìn, có người đã quay mặt đi.

Không ai nói gì cả.

Cũng không ai đứng ra phản đối, nói rằng điều này không công bằng hay hỏi tại sao lại như vậy… Bởi vì mọi người đều biết rằng, dù có lên tiếng cũng vô ích thôi; những người đang mỉm cười sẽ không lắng nghe, nhà máy sẽ không thay đổi, hợp đồng cũng sẽ không thay đổi.

Ngay sau đó, tất cả các thang máy đều mở cửa cùng lúc; mỗi thang máy đều có một người đang mỉm cười đứng đó, chuẩn bị nhấn tầng.

“Xin hãy vào một cách có trật tự.”

Lão Phạm bước vào thang máy ở giữa, Tiếc Kiên theo sau anh, còn Văn Tiểu Lâu thì được phân vào thang máy bên trái…

Trước khi bước vào thang máy, Văn Tiểu Lâu quay đầu nhìn lại tầng bốn – nơi anh đã ở suốt vài tháng, nơi anh đã muốn trốn thoát không biết bao nhiêu lần nhưng không biết nên đi đâu…

Bàn làm việc của anh nằm ở góc khuất gần cửa thang máy; trên bàn vẫn còn một tách cà phê mà anh chưa uống hết.

Trên thành tách cà phê in dòng chữ:

**[Mỗi bước chân đều là nỗ lực hướng tới ước mơ]**

Ngay sau đó, cánh cửa thang máy đóng lại.

Tầng bốn, tầng năm, t