“Bạn không thể biết được người anh chàng hiền lành sống cạnh nhà mình có phải là kẻ máu lạnh ăn thịt người hay không; người chị gái thân thiện mà bạn vô tình đi qua trên đường có đang tham gia vào các hoạt động buôn bán nội tạng bất hợp pháp hay không; những ông bà dường như chăm chỉ và tiết kiệm kia, liệu có phải là những tên trùm ma túy đang lẩn trốn trong xã hội…”

“Còn bí mật của kẻ hề kia thì sao?”

“Tốt nhất là bạn nên cầu nguyện rằng mình chưa bao giờ biết đến nó.”

“Nếu không, thật đáng tiếc khi bạn sẽ trở thành một kẻ hề đáng thương, phải mãi mãi giấu kín bí mật đó.”

Những lời thì thầm kia vang vọng bên tai Ngô Diệt.

Khác với những lời nói của quỷ dữ khi nhìn thẳng vào Uyên Thần Ấn mà không thể hiểu rõ nội dung, đây giống như tiếng thì thầm của ai đó bên tai mình khi bạn vẫn còn mơ màng.

Mỗi từ ngữ đều rất rõ ràng, nhưng lại khiến người ta khó phân biệt được đâu là thực tế, đâu là ảo tưởng.

Anh cau mày và từ từ mở mắt ra.

“Trời ạ… Mình đang ở đâu thế này? Đây còn là nước mình à?”

Cảnh vật trước mắt hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh.

Anh tưởng đây sẽ là một thế giới đầy nguy hiểm, nhưng thay vào đó, ánh nắng ấm áp từ bên ngoài chiếu vào, khiến Ngô Diệt cảm thấy chói mắt.

Bụp—

Một cuốn sách cũ kỹ bay đến từ xa và đập mạnh vào trán anh.

“Này! Đây là nơi để ngủ sao?”

“Không học được thì đi đứng ngoài đi!”

“Chết tiệt, không hiểu trường học làm sao lại nhận một kẻ lập dị như bạn vào đây.”

Tiếng chửi bới và cơn đau do vết bầm khiến anh tỉnh táo trở lại.

Đây là một trường học à?

Ngô Diệt nhìn quanh, nhận ra rằng cả kiến trúc lẫn phong cách ăn mặc của mọi người đều không giống với hiện đại, thậm chí cũng không giống với văn hóa phía đông Trung Hoa.

Nó giống như một quốc gia phương Tây vào đầu thế kỷ XIX.

Về mặt ngôn ngữ, có vẻ như họ đang nói một thứ tiếng nước ngoài.

Nhưng nhờ vào đặc tính đặc biệt của phiên bản trò chơi Linh Thảm, ngôn ngữ này sẽ được coi là thông dụng đối với tất cả người chơi, trừ khi ai đó nói những điều quá khó hiểu đối với các sinh vật khác trong phiên bản đó.

Nếu không, việc giao tiếp bình thường sẽ không gặp trở ngại gì cả.

“Thầy ơi, có lẽ cô bé ấy đã mở mắt rồi, chỉ là bị bộ lông trên mặt che khuất nên không thấy được mắt thôi haha!”

“Cô bé này ngủ mà còn không cần đắp chăn à? Dù sao thì luôn có tấm chăn phủ trên người mà!”

Ngô Diệt ngớ người đứng dậy và, dưới sự la mắng của giáo viên và những lời chế giễu của bạn bè, anh bước ra ngoài cửa

Tôi định quan sát kỹ hơn tình hình cụ thể một chút.

Vừa chuẩn bị ra ngoài thì bất ngờ gặp phải một người đàn ông mặc trang phục lịch sự đối diện mình.

Khi anh ta bước vào, giáo viên vốn đang la mắng không ngớt liền ngừng ngay. Anh ta nói một cách lịch sự: “Chào buổi sáng, Hiệu trưởngVĩ Thức ạ. Công việc gì khiến ngài đến đây vậy?”

Người được gọi là Hiệu trưởngVĩ Thức mỉm cười và gật đầu đáp lại. Sau đó, anh ta nói với các học sinh: “Tôi rất mong mọi người sẽ xuất hiện trong bữa tiệc khiêu vũ của trường vào ngày mai.”

“Lần này tôi đến để tìm học sinh Lệ Bảo.”

“Xin phiền theo tôi ra ngoài một chút được không?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Ngô Diệt. Điều này khiến Ngô Diệt bất ngờ.

“Không thể nào… Anh bạn này, đợi đã! Tên này có vẻ như tôi đã từng nghe ở đâu đó…”

Trừ khi đó là một nàng công chúa tóc vàng trong Disney, thì chỉ có thể là [Lệ Bảo tóc dài] mà anh ta đã từng thấy ở rạp xiếc.

Có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó. Ngô Diệt đưa tay sờ lên khuôn mặt mình; cảm giác mượt mà khiến anh ta ngạc nhiên. Rồi anh ta nhìn vào mu bàn tay mình – trên đó thực sự đang phủ đầy lông màu nâu đậm.

Bỗng nhiên, hình ảnh Lệ Bảo với mái tóc dài như một quả bóng lông xuất hiện trong đầu anh ta.

“Mình thành Lệ Bảo rồi sao?”

Theo Hiệu trưởngVĩ Thức ra khỏi lớp học, ngay khi cánh cửa được đóng lại, nụ cười lịch sự trên khuôn mặt ông ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ ghét bỏ và chán ghét. Ông ta lạnh lùng nói: “Ngươi… sau này hãy viết giấy xin nghỉ đi; ngày mai không được tham gia bữa tiệc khiêu vũ đâu!”

“Tại sao vậy?” Ngô Diệt nhíu mày không hiểu.

Câu hỏi đó chỉ nhận được sự chế giễu mỉa mai từ Hiệu trưởngVĩ Thức:

“Hahaha! Tại sao à? Ngươi nghĩ mình có thể tìm được bạn đồng hành khiêu vũ sao? Ai lại thèm để ý đến một kẻ kỳ quặc như ngươi chứ?”

Ông ta vung hai tay đè chặt lên vai Ngô Diệt. Sức mạnh của một người đàn ông trưởng thành khiến cho thân hình nhỏ bé của Ngô Diệt không thể chống cự được. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta cũng trở nên hung ác:

“Hơn nữa, bữa tiệc khiêu vũ ngày mai là sự kiện được tổ chức chung bởi ba trường học xuất sắc nhất trong thành phố này. Nếu để một kẻ kỳ quặc như ngươi tham gia, mọi người sẽ nghĩ gì về trường chúng ta? Mặt mũi tôi sẽ ra sao đây?”

“Ngươi có biết cha mẹ ngươi đã phải trả thêm bao nhiêu tiền so với người khác chỉ để con có thể học đại học không?”

“Nếu ngươi còn gây rắc rối nữa, t

**“Bạch——”**

Nói xong, Hiệu trưởngVĩ Thức mạnh mẽ đẩy Ngô Diệt ra xa rồi bước về phía cuối hành lang. Trên đường đi, ông ta còn lấy chiếc khăn tay ra từ túi quần và liên tục lau chùi đôi tay vừa chạm vào vai Ngô Diệt khi đang giận dữ, như thể đó là thứ gì đó bẩn thỉu vậy. Sau khi lau xong, ông ta vứt chiếc khăn xuống đường.

Độc ác… Thật sự là độc ác sâu sắc.

Chỉ mới vài phút kể từ khi Ngô Diệt mở mắt, mọi người xung quanh đều thể hiện sự ghê tởm và loại bỏ dành cho cô bé. Những hành động độc ác ấy không hề được che giấu chút nào.

Dựa vào vẻ ngoài của các bạn học xung quanh, Ngô Diệt có thể đoán được tuổi trung bình của lớp học này. Có vẻ như cô gái tóc dài này, người mắc chứng “hồi sinh kiểu tổ tiên”, đã bị mọi người ruồng bỏ, cô lập và phải chịu đựng đủ loại bạo lực từ khi còn rất nhỏ. Thật là đáng thương…

Nhưng tại sao trong 【Gương của Chú hề Khóc】 lại là hình ảnh của cô ấy?

Nghĩ đến đây, Ngô Diệt quyết định quan sát thêm một lần nữa. Tuy nhiên, ngay khi cô ấy bắt đầu bước đi, màn đêm bỗng ập đến… Thị giác, thính giác, vị giác, khứu giác… tất cả các giác quan đều biến mất. Cô ấy cảm thấy như mình đang rơi xuống một vực đen không đáy, mãi mãi không thể chạm đáy và chết.

Và cô ấy cũng không thể ngăn cản việc rơi xuống hay bò lên được.

Không biết đã qua bao lâu… Tiếng chửi bới ghét bỏ lại vang lên:

“Cút đi! Loại người như cậu có xứng đáng làm việc ở đây sao?”

“Quay về bên mẹ và uống sữa đi! Đồ chuột nhỏ!”

“Tôi cảm thấy con chó nhà tôi còn to hơn cậu nữa haha!”

“…”

Lại một lần nữa, giống như khi cô ấy tỉnh dậy trong lớp học trước đó… Ngô Diệt lại cảm nhận được môi trường xung quanh. Lần này, cô ấy đang ở trong một căn phòng lớn ồn ào và lộng lẫy, trang trí hoa mỹ đến mức giống như một cung điện. Vấn đề duy nhất là tất cả mọi thứ ở đây đều quá lớn… Những người qua lại giống như những người khổng lồ trong rạp xiếc; quầy hàng phía trước cô ấy giống như một bức tường thành không thể vượt qua; ngay cả cánh cửa phía sau cũng giống như những cổng thành cổ đại cần dùng búa công thành để phá vỡ…

Điều này buộc cô ấy phải ngước đầu lên để nhìn ngắm tất cả mọi thứ xung quanh. Và ngay lập tức, cô ấy nhận ra:

“Không phải môi trường trở nên lớn hơn, mà là tôi đã trở nên thấp hơn…”

Bỗng nhiên, anh nhận ra mình đã trở thành một người lùn thấp hơn cả những người lùn bình thường. Chiều cao của anh chỉ vừa đủ để chạm tới đầu gối người bình thường mà thôi. Ngay lập tức, anh liền nghĩ đến những ảo thuật gia trong rạp xiếc – Lưu Hiện. Họ mặc những bộ vest không vừa vặn, cầm những chiếc cặp sách cao gấp nửa thân họ; trông thật buồn cười, giống như những đứa trẻ mặc quần áo của người lớn vậy. Ngay cả đôi giày của họ cũng được cắt ngắn lại và vá lại để phù hợp với chiều cao mới của họ.

“Bang…”

Một người đàn ông đi ngang qua và va vào Ngô Diệt mạnh mẽ. Người đó có thân hình khá cao lớn so với người bình thường, huống chi là so với hình dáng lùn nhỏ của Ngô Diệt lúc này. Cú va đập khiến Ngô Diệt ngã xuống đất và lăn đi lăn lại vài vòng. Người đàn ông đó lập tức la mắng: “Ai mà để cái vali giữa đường thế này?”

“Đồ nhóc xấu, mi đã làm bẩn quần tôi rồi đấy!”

“Nhanh mà biến mất đi! Đây là nơi dành cho mày sao?”

Anh ta vừa nói vừa giơ tay định đánh Ngô Diệt. Để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Ngô Diệt đành phải nhặt lên chiếc cặp sách và bước ra ngoài. Đứng trên con phố đông đúc, xe cộ qua lại ầm ĩ, anh cảm thấy mình như lạc vào xứ sở của những người khổng lồ trong cuốn “Gulliver’s Travels”, hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường xung quanh.

“Ù… Ủ…”

Bụng anh bỗng nhiên réo lên; có vẻ như anh này đã lâu lắm không ăn gì rồi. Anh mở cặp sách ra và tìm kiếm; bên trong toàn là những thông tin về việc xin việc, được cắt ra từ các tờ báo. Ngoài ra, còn có một chiếc đồng hồ bỏ túi và một phiếu bệnh án. Khi mở chiếc đồng hồ bỏ túi, anh thấy bức ảnh chung của một người đàn ông và một người phụ nữ. Người đàn ông rõ ràng là Lưu Hiện, trông khoảng hai mươi tuổi; còn người phụ nữ thì già hơn anh khá nhiều, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông như đã hơn năm mươi tuổi. Hai người có vẻ hơi giống nhau; Ngô Diệt đoán đó chính là mẹ của Lưu Hiện. Dù sao thì sự chênh lệch tuổi tác như vậy cũng không thể là anh em được.

Phiếu bệnh án cũng ghi tên một người phụ nữ; có lẽ đó chính là mẹ của Lưu Hiện. Nội dung phiếu bệnh án cho thấy sức khỏe của bà ấy rất yếu kém: hạ đường huyết, tiêu chảy, nôn mửa, suy tim, nhịp tim chậm, thiếu máu…

Tuy nhiên, trông có vẻ đáng sợ…

Nhưng thực ra, theo một nghĩa nào đó, đây lại là tình huống cực kỳ dễ giải quyết.

“Thiếu dinh dưỡng lâu dài ư…”

Ngô Diệt thì thầm tự hỏi.

Xét đến bộ trang phục và tình trạng đói khát của cậu ta, có vẻ như gia đình Lưu Hiền không mấy khá giả. Trong bức ảnh chung trên đồng hồ bỏ túi cũng không có ai khác, điều này chứng tỏ rằng anh ta có lẽ sống trong một gia đình đơn thân, không có cha. Còn người mẹ thì già yếu, thêm vào đó là tình trạng thiếu dinh dưỡng kéo dài khiến bà ấy bị bệnh. Có lẽ bà ấy đã gần như không thể ngồi dậy được nữa.

Vì vậy, Lưu Hiền mới cố gắng tìm mọi công việc có thể làm để kiếm tiền, giúp mẹ mình có thể ăn no và cải thiện tình trạng sức khỏe do thiếu dinh dưỡng. Điều đáng buồn là, vì thân hình lùn của mình, anh ta không thể tìm được việc làm nào cả. Nhìn xuống những con đường đông đúc bên ngoài, xe ngựa vẫn là phương tiện giao thông chính. Anh ta suy đoán rằng mình có lẽ đang sống trong cùng thời đại với Chàng lùn tóc dài kia – vào đầu thế kỷ XIX ở các nước phương Tây. Vì những hạn chế về kiến thức y khoa lúc bấy giờ, những người lùn như Lưu Hiền không chỉ không được đối xử bình thường; thậm chí việc không bị coi là ác quỷ bị nguyền rủa và bị bắt đi thiêu sống đã là may mắn lắm rồi. Không lạ gì những người mặc vest và giày da trong tòa nhà kia lại ghét bỏ và khinh thường anh ta đến vậy… Trong mắt họ, người lùn và quái vật gần như là hai từ đồng nghĩa.

Nếu không sai lầm, trong bối cảnh thời đại như vậy, việc Lưu Hiền tìm được một công việc bình thường để có thể ăn no thật sự là điều gần như bất khả thi. Nếu tiếp tục như this, không chỉ cuộc sống của chính anh ta mà cả mẹ mình cũng sẽ không thể sống lâu được nữa…

“Ài…”

Anh ta thở dài một hơi thật sâu.

Ngô Diệt lại một lần nữa mất ý thức… Trong “Gương của chú hề khóc”, anh ta bắt đầu trải qua cuộc sống của những kẻ kỳ lạ trong rạp xiếc: người có khuôn mặt hung dữ nhưng lại hát hay như chim sơn ca; người phụ nữ có vẻ ngoài kỳ quặc, thậm chí còn râu rậm, đến nỗi không dám ra ngoài đi lại… Cô ấy phải ẩn mình trong một nhà máy sản xuất thuốc nhuộm, làm những công việc lao động chân tay nặng nhọc; ngay cả khi đi ăn ngoài, cô ấy cũng phải đeo khẩu trang và mang cơm về nhà ăn… Da cô ấy trắng bệch đến mức như được phủ một lớp sơn có thể phản chiếu ánh sáng…

Cô ấy còn bị người dân trong thị trấn coi là tạo vật độc ác do phù thủy tạo ra.

Ngay từ khi mới chào đời, cô đã bị gắn mác “con quái vật trắng mang lại tai họa”.

Cho đến một lần hạn hán xảy ra…

Toàn bộ cây trồng trong thị trấn đều không thu hoạch được gì.

Họ cho rằng thảm họa này là lời nguyền do Linh Linh gây ra, và quyết định thiêu sống cô để cúng tế trời.

Vài người đã đẩy cô gái chưa đầy hai mươi tuổi này vào rừng sâu, buộc cô phải sống cách biệt khỏi thế giới bên ngoài…

Đó là Allen – người khổng lồ cao hàng mét, có vẻ ngoài mạnh mẽ vô cùng.

Khi Ngô Diệt trải qua cuộc sống của mình, anh ta liên tục bị trói buộc bằng những sợi dây, bị giam cầm trong không gian chật hẹp đến mức phải cúi người mới có thể đứng vững.

Mỗi ngày, những người đeo mặt nạ kỳ lạ lại đến kéo anh đi… mà không hề sử dụng bất kỳ loại thuốc tê nào. Họ tiến hành đủ loại thí nghiệm trên người anh, với mục đích sử dụng thịt xác và máu của anh để tạo ra một đội quân khổng lồ, giúp lãnh chúa của họ mở rộng lãnh thổ.

Thời đại mà Ngô Diệt sống quả thực rất kỳ lạ và vô lý… Bởi vì lãnh chúa muốn sử dụng phép thuật alkimia để tạo ra đội quân đó. Vì vậy, Allen đã bị giam cầm suốt nhiều năm, cơ thể anh bị hủy hoại nặng nề. Khi sắp chết, anh được một chú hề trong đoàn xiếc cứu thoát.

Đúng vậy! Qua những trải nghiệm liên tục, Ngô Diệt cuối cùng cũng phát hiện ra sự tồn tại của những chú hề đó… Anh còn nhận ra rằng, gần như mọi diễn viên kỳ lạ trong đoàn xiếc đều nhận được lời mời gia nhập đoàn xiếc vào lúc cuối cùng của cuộc đời bi thảm của họ… Những chú hề luôn nở nụ cười và mời họ tham gia đoàn xiếc…

“Hãy để tôi đưa các bạn đến một thế giới không còn sự định kiến…”

“Nơi đó, sự khác biệt của các bạn chỉ khiến khán giả ngạc nhiên, chứ không phải bị chế giễu hay sỉ nhục…”

“Nơi đó, tất cả mọi người đều là những ‘quái vật’ trong mắt mọi người; chúng ta sẽ đoàn kết và cùng nhau vượt qua mọi khó khăn…”

“Nơi đó, các bạn sẽ nhận được sự cổ vũ từ mọi người, và mang lại niềm vui chân thành cho khán giả…”

“Đoàn xiếc Mặt Trời – mang ánh nắng và hy vọng đến thế giới đáng thương này!”

Nhìn vào nội dung lá thư mời đó, Ngô Diệt bắt đầu suy ngẫm sâu sắc… Anh đã hiểu hết bí mật của tất cả những diễn viên kỳ lạ trong đoàn xiếc… Và càng hiểu nhiều, anh càng tò mò về bí mật của những chú hề đó… Bởi vì tất cả những diễ

Kẻ hề kia, dường như là một người bình thường…

Nhưng lại trở thành người phi thường nhất.

Dù là Li Lệ trong nhật ký, hay chính côMã Li… Họ đều không hề có điểm gì khác biệt so với người bình thường, phải không? Ít nhất thì trong căn hộ 404, Ngô Diệt chưa từng thấy ai như vậy. Dù sao thì người như vậy cũng rất hiếm thôi.

Vậy tại sao những người bình thường lại được mời vào “rạp xiếc” này? Mặc dù các lời mời của các nghệ sĩ khác đều do kẻ hề phát ra… Nhưng lời mời của chính kẻ hề thì sao? Chắc hẳn là do chính người đứng đầu rạp xiếc đó tự mình phát ra! Trong số những kẻ lập dị mà mọi người coi là “điên rồ”, ông ta đã mời một “người bình thường” vào đây… Chắc chắn phải có lý do gì đó mới phải vậy.

“Một rạp xiếc đầy những kẻ lập dị, đi lưu diễn khắp nơi trên thế giới…”

“Nếu thực sự nó tồn tại suốt một khoảng thời gian dài như vậy…”

“Thì trong nhiều năm qua, nó chắc chắn đã phải đối mặt với sự phản đối của mọi người, phải không?”

Lúc này, Ngô Diệt cảm thấy não mình đang hoạt động với tốc độ chóng mặt. Anh tổng hợp tất cả thông tin vừa thu thập được để xây dựng nên một sự thật mà anh có thể hiểu được lúc này.

“Bất cứ điều gì khác biệt so với quan niệm thông thường đều sẽ bị coi là lập dị.”

“Và rồi, những kẻ lập dị cuối cùng cũng sẽ bị định kiến của mọi người giết chết.”

“Vì vậy, nếu muốn thu hút những người bình thường này, khiến họ công nhận rạp xiếc này… Thì cần phải có một người có thể bắt chước một cách hoàn hảo và không bị mọi người xa lánh, để dẫn dắt khán giả vào rạp xiếc.”

“Và kẻ hề, chính là người đóng vai trò đó!”

“Bởi vì chính họ mới là những người bình thường!”

Sự mơ hồ trong mắt Ngô Diệt dần tan biến. Tất cả những gì còn lại chỉ là sự sắp xếp những thông tin đó thành một sự thật rõ ràng. Anh đột nhiên ngẩng đầu lên, đứng trên vùng hoang dã mênh mông không thấy bờ bên kia, và thì thầm với họ: “Bí mật của các bạn chắc hẳn liên quan đến việc bảo vệ rạp xiếc này, phải không?”

“Các bạn chính là áo giáp và lưỡi dao của rạp xiếc.”

“Bộ trang phục hề lòe loẹt kia chính là bộ đồ ngụy trang hoàn hảo; các bạn là những người che giấu những kẻ lập dị cho rạp xiếc.”

“Tôi nói có sai điều gì không?”

U u u—

U u u—

Trong chốc lát, tiếng khóc bắt đầu vang lên khắp vùng hoang dã vốn trống trải. Có nam có nữ, có già có trẻ… Một bóng dáng đầy màu sắc và hài hước xuất hiện không xa. Khuôn mặt cô ấy c