Hừ hừ—

Những cơn gió lạnh liên tục luồn qua các tòa nhà trong chùa Từ Bi; nơi này vốn đại diện cho ánh sáng của Phật pháp, nhưng lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

Bầu trời đã tối dần, và ánh hoàng hôn cũng không thể nhìn rõ được nữa. Mọi người đều yên lặng chờ đợi tiếng chuông báo đêm trong những căn phòng của mình.

“Đong! Đong!”

Cuối cùng, khi tiếng chuông vang lên, cả bên ngoài căn phòng lẫn toàn bộ chùa Từ Bi đều bị một lớp sương mù dày đặc bao phủ.

Rầm rầm—

Gần như đồng thời, cửa các căn phòng đều được mở ra. Bảy ngọn nến sáng rực trong làn sương mù. Vì có sự hiện diện của những ngọn nến đỏ, họ không lo lắng về những con quái vật ẩn náu trong sương mù sẽ xâm nhập vào, nên họ đều không khóa cửa; do đó, cũng không xảy ra tình huống bị “Thập Sứ” bao vây.

Những ngọn nến đầu tiên di chuyển là từ các căn phòng thuộc lầu Xí Giác và Lầu Tham. Ngô Diệt và Ngô Tiểu Du – những người đã dám ra ngoài mà không mang theo nến đỏ vào tối hôm trước – giờ đây tự nhiên không hề sợ hãi gì cả. Khi họ đi đến giữa hành lang, không có bất kỳ tiếng động nào phát ra từ làn sương mù; chỉ sau đó, những ngọn nến khác mới từ từ tiến lại gần họ.

Điều này không phải là sự nhút nhát, mà là sự thận trọng. Dù sao thì việc sử dụng nến đỏ để đi qua làn sương mù một cách dễ dàng cũng chỉ dựa trên lời nói của Hòa thượng Huệ Minh mà thôi; ai cũng không thể chắc chắn liệu điều đó có thật hay không. Dù không khóa cửa, nhưng vẫn cần phải thăm dò một chút trước khi dám bước ra ngoài hoàn toàn.

Khi bảy ngọn nến tiến gần nhau hơn, mọi người nhận thấy làn sương mù xung quanh họ dường như đã loãng đi đáng kể; họ cuối cùng cũng có thể nhìn rõ những người bạn đang đứng gần mình.

“Vị Đại ca, chúng ta đi thẳng đến Thư Viện Kinh Pháp được không?” Bạch Hương Quả hỏi. Chỉ có Vị Vô Diệt Nhân và Bích Hoa Biên Thùy mới biết cách đến Thư Viện Kinh Pháp. Nếu mọi người còn phải tìm kiếm ở những nơi khác, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Ngô Diệt gật đầu đồng ý và lập tức dẫn đầu Ngô Tiểu Du đi về phía Thư Viện Kinh Pháp. Trên đường đi, họ cũng trao đổi thông tin với nhau, đặc biệt là về những sự việc xảy ra trong làn sương mù tối hôm trước. Bởi vì mọi người thực sự nhận thấy rằng trong sương mù, thỉnh thoảng lại xuất hiện những bóng dáng người và mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Thậm chí gần đây còn có thể nhìn thấy một cánh tay đầy máu me giơ vào phạm vi ánh nến đỏ, lướt qua trước mặt Ngô Diệt và Ngô Tiểu Du suýt nữa thì bị chạm phải.

May mắn thay, hòa thượng Huệ Minh không hề lừa dối họ.

Ngay cả ở khoảng cách gần như vậy, những bóng người màu đỏ kia cũng không lao về phía họ, mà chỉ lặng lẽ di chuyển khắp nơi trong ngôi chùa.

“Tối hôm qua, sau khi ra ngoài, vừa bước vào sương mù không lâu thì những xác sống đó đã lao vào tấn công chúng tôi.”

“Có vẻ như những xác sống này không có khả năng đặc biệt gì cả; nói chung là chúng chạy nhanh, mạnh mẽ và số lượng của chúng rất đông. Chỉ cần đập vỡ đầu chúng thì chúng sẽ tự tiêu diệt ngay tại chỗ.”

“Càng gần khu vực Thư viện Kinh điển thì số lượng xác sống càng dày đặc.”

“Tối hôm qua, tôi và em trai đã mất tới hai tiếng đồng hồ để tiêu diệt hết những xác sống dọc theo con đường từ ký túc xá đến Thư viện Kinh điển, nhưng bây giờ mật độ của chúng dường như vẫn không hề thay đổi. Có lẽ chúng chỉ tạm thời biến mất, và mỗi tối lại xuất hiện trở lại.”

Giọng nói của Ngô Tiểu Du có vẻ hơi bất lực.

Dù sao thì tối hôm qua cũng đã mất rất nhiều thời gian để tiêu diệt chúng, ai ngờ chỉ một ngày trôi qua thì mọi thứ lại trở lại như cũ.

Nghe những lời này, Mark Cup không nhịn được mà buông lời phàn nàn: “Điều này có gì khác biệt so với zombie chứ? Nếu bị cắn thì có lây nhiễm không?”

Về điều này, Ngô Diệt bổ sung: “Không, những xác sống này còn có một đặc điểm nữa – chúng không cắn người.”

“Tối hôm qua tôi cũng đã thử nghiệm một chút; những xác sống này hoàn toàn không có ý định ăn thịt kẻ thù. Chúng chỉ dùng sức mạnh để xé nát kẻ đó, lột da và giãn cơ cho đến khi chúng trở thành những thứ đầy máu me giống như chúng thôi.”

“Hơn nữa, trạng thái đầy máu me trên người chúng giống như sau khi bị tra tấn vậy; thịt của chúng dai giòn và máu của chúng rất mượt mà… Có lẽ điều này liên quan đến việc chúng được tái tạo mỗi tối.”

Những người chơi khác: “…”

Thịt dai giòn và máu mượt mà à?

Rốt cuộc họ đã thử nghiệm cái gì để đưa ra kết luận như vậy đây?

Họ không biết, cũng không dám hỏi.

“Không còn cách nào khác… Tôi chỉ là quá tò mò mà thôi. Ví dụ như những cây nến đỏ mà chúng ta đang sử dụng này, trước khi trời tối thì chúng hoàn toàn không thể cháy được.”

“Chỉ có sau khi chuông đêm vang lên, những cây nến đỏ này mới có thể cháy bình thường được. Các bạn không thấy tò mò muốn biết chúng được làm từ nguyên liệu gì sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên khi nghe điều này.

Không ngờ cây nến đỏ lại chỉ có thể sử dụng vào ban đêm sao?

Quan trọng hơn… làm sao mày biết được điều đó vậy?

Trời ơi! Cái tên này lấy nến đỏ về phòng rồi liền thử đốt bằng que diêm à?

Biểu cảm của mọi người càng trở nên phức tạp hơn.

Hoa Minh Hòa Thượng quả thực đã nói rằng cây nến đỏ sẽ cháy suốt đêm, điều đó không sai.

Nhưng nếu đốt nó trước khi trời tối, ai biết nó có sẽ tắt sớm hay không chứ?

Chỉ có kẻ như Vị Vong Nhân – người tối qua có thể lang thang trong sương mù mà không cần đèn nến – mới dám làm như vậy thôi.

“Nếu chỉ có thể đốt và sử dụng vào ban đêm, thì chứng tỏ nguyên liệu để làm nó cũng chỉ có thể tìm thấy ở Chùa Từ Bi sau khi trời tối.” Ngoài sự sốc, Ruộc Thủy cũng đang nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.

Ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và nói: “Chẳng lẽ là…”

Tách—

Ngô Diệt vỗ tay cười và nói: “Đúng vậy, nguyên liệu để làm cây nến đỏ chính là thịt máu của xác sống; ít nhất về mặt hương vị thì hai thứ này hoàn toàn giống nhau.”

Làm ơn đừng nhắc đến hương vị nữa đi! Chúng tôi không muốn biết cách kiểm chứng này đâu!

Mọi người đều bất đắc dĩ nhìn về phía cây nến đỏ trong tay Ngô Diệt.

Phần gốc của nó thực sự thiếu một góc.

Và mép nó còn có vẻ như có dấu vết của răng…

“Vậy thì câu hỏi đặt ra là: tại sao cây nến đỏ làm từ thịt máu của xác sống lại không biến mất sau khi trời sáng, trong khi chính những xác sống đó lại biến mất theo sương mù?” Ngô Diệt hỏi.

Mọi người nhíu mày suy nghĩ về vấn đề này.

Đúng vậy, đây quả là một điểm mâu thuẫn.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp tìm ra lý do, một ngọn núi cao chót vót bất ngờ xuất hiện trước mắt họ, khiến tất cả đều ngừng thở.

Đây là núi sao? Không, đây là một tòa lầu.

Nó trông không giống như được xây dựng mà giống như mọc lên từ lòng đất, thật hùng vĩ.

Mọi người chắc chắn rằng trong Chùa Từ Bi ban ngày thì không hề có thứ này.

Toàn bộ tòa lầu có màu đỏ nâu.

Không phải là màu sơn, mà là một loại màu tự nhiên, có phần gắn liền với đá nhưng lại mang một kết cấu đặc biệt.

Khi tiến lại gần hơn, mọi người mới nhận ra rằng các chi tiết kiến trúc trên tòa lầu đều được khắc với những kinh văn.

Đó không phải là những họa tiết Phạn văn trang trí mà thực sự là những kinh điển chân thực – mỗi chữ chỉ có kích thước bằng hạt gạo, được khắc lên đó bằng bột vàng.

Khi sương mù lan tỏa, những dòng chữ màu vàng đen ấy hiện ra mờ ảo, như thể cả tòa nhà đang từ từ thở ra… hoặc đang niệm kinh.

“Mọi người, chúng ta đã đến Thư viện Kinh điển rồi.” Ngô Diệt nói và chỉ vào cửa vào với nụ cười: “Đừng bao giờ để quên những cây nến đỏ trong tay các bạn; số lượng xác sống ở đây thật sự rất đông.”

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng xung quanh họ không còn thấy bóng dáng con người nào nữa; sương mù đã biến từ màu trắng đậm sang màu đen đục.

Tuy nhiên, chính những bóng dáng ẩn hiện trong sương mù ấy mới khiến mọi người cảm thấy rùng mình: không phải vì màu sắc của sương mù thay đổi, mà vì số lượng những bóng dáng ấy đã đạt đến mức chen chúc lẫn nhau.

Nói cách khác, lúc này, mọi người thực sự đang đứng giữa một biển xác sống.

Càng như vậy, biểu cảm của các người chơi khác càng trở nên phức tạp.

Phải biết rằng anh chị em này đã vượt qua muôn vàn khó khăn để đến đây vào tối hôm qua!

Dù sức chiến đấu riêng lẻ của những con xác sống này không mạnh lắm, nhưng chỉ với số lượng đó thôi cũng đủ khiến người ta kiệt sức rồi.

“Thật là hai con quái vật…” Mọi người không khỏi thốt lên trong lòng.

Trong ánh mắt phức tạp của họ, Ngô Diệt đá mạnh vào cánh cửa và mở nó ra một cách thiếu lịch sự.

Anh ta liếc nhìn chuỗi xích bị gãy dưới đất và nói: “Tối hôm qua khi tôi đến đây, cánh cửa này đã không được khóa; sao hôm nay vẫn không khóa?”

Nếu Thủy không nhịn được nữa, cô liền nói: “Rõ ràng là anh vừa đá gãy nó đấy!”

Nhưng Ngô Diệt lại không hề ngại ngùng, đứng thẳng người và nói một cách tự tin: “Việc lắp ổ khóa chỉ là để người ta phải dùng chìa khóa mới mở được cửa thôi mà? Nếu tôi không cần chìa khóa cũng có thể mở được, thì đồng nghĩa với việc cửa không được khóa phải không?”

Có cái gì đó không ổn…

Nhưng lại không thể nói ra được rõ ràng.

Mọi người không tiếp tục tranh luận với người đàn ông này nữa, mà cẩn thận bước vào bên trong Thư viện Kinh điển.

Khi bước vào đây, họ đều tự nhiên giảm bớt âm thanh bước chân của mình.

Không phải vì sợ hãi…

Mà là vì họ đã nhìn thấy những cuốn kinh điển.

Những cuốn kinh điển vô tận.

Nền đất dưới chân họ được lát đầy những cuốn kinh.

Chúng không được xếp ngẫu nhiên, mà được sắp xếp một cách cực kỳ tỉ mỉ; độ dày và kích thước của mỗi cuốn đều giống hệt nhau, và những gá

Những cuốn kinh này trải dài khắp mọi hướng, phủ kín toàn bộ không gian có thể nhìn thấy, rồi tiếp tục vươn lên cao hơn nữa.

Những bức tường cũng được xây dựng từ những cuốn kinh, chồng chất lên nhau cho đến khi tầm mắt không thể nhìn thấy nóc vòm.

Phía trên đầu cũng là những cuốn kinh, treo ngược xuống dưới, dày đặc như một “miền đất” được đảo ngược lại.

Chỉ toàn là kinh! Chỉ toàn là kinh mà thôi!

Không có cột trụ, không có cầu thang, không có bất kỳ cấu trúc hỗ trợ nào cả!

Ngay cả ánh sáng mờ ảo bên trong thư viện kinh này cũng không biết đến từ đâu.

Cứ như thể chính thư viện kinh này là một khối rỗng lớn được tạo thành hoàn toàn từ những cuốn kinh; mọi người đứng bên trong nó, bị bao quanh, che phủ… hay nói cách khác là bị nuốt chửng bởi vô số sách vở kinh điển.

“Trời ạ…”

Tiếng thốt lên của Jin Xin đã phản ánh đúng tâm trạng của mọi người vào lúc này.

Đặt chân lên lớp đất được tạo thành từ những cuốn kinh này, cảm giác mềm mại kỳ lạ khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Nếu Thủy Triều hỏi Ngô Diệt, “Với số lượng kinh sách lớn như vậy, bạn nghĩ nhật ký của Không Bi thực sự được giấu ở đây sao? Tối qua bạn đã tìm thấy nó như thế nào?”

Lúc này mọi người mới bắt đầu nhận ra.

Đúng vậy! Ngay cả trong một thư viện kinh thông thường, việc giấu một cuốn nhật ký bên trong cũng rất khó để phát hiện; huống chi là một công trình được xây dựng hoàn toàn từ những cuốn kinh, dày đặc như những ngọn núi?

Ngô Diệt vuốt ve các mép của những cuốn kinh trên tường và bắt đầu đi về phía trước, từng cuốn một, vừa di chuyển vừa nói nhẹ:

“Các bạn đừng chỉ nhìn bằng mắt, hãy cảm nhận bằng trái tim. Các bạn sẽ thấy rằng phần lớn những cuốn kinh này đều rất mềm mại, giống như giấy da cừu, nhưng lại mỏng manh và mượt mà hơn nhiều so với giấy da cừu.”

“Nếu so sánh cảm giác của giấy da cừu với loại giấy dày, chưa được đánh bóng kỹ lưỡng, thì những cuốn kinh này giống như là làn da khô nhưng mịn màng, thậm chí còn tương đương với loại da cao cấp.”

“Tuy nhiên, trong số đó, chỉ có một số ít cuốn kinh mang lại cảm giác cứng cáp hơn, bạn sẽ cảm nhận được một chút lạnh lẽo; chất liệu của chúng khá cứng, và mép của chúng thậm chí còn hơi sắc nhọn… Đó chính là cảm giác của giấy tre.”

Nói xong, anh ta dừng lại ở vị trí ngay giữa lối vào của thư viện kinh, tay đặt trên bậc thang dẫn lên lầu.

Rồi anh ta quyết đoán rút ra một cuốn kinh từ đó.

Mọi người lập tức

Phần giữa của những bậc thang này dường như được làm từ loại giấy có nguồn gốc thực vật; còn những phần khác thì giống hệt là lông của một loài động vật nào đó.

Phạm vi tìm kiếm lập tức thu hẹp lại chỉ còn khu vực các bậc thang. Dù không có sự nhắc nhở tiếp theo từ Ngô Diệt, mọi người cũng nhanh chóng tìm thấy cuốn nhật ký đó trong số những cuốn kinh viết trên giấy tre.

Họ đều bận rộn đọc nội dung cuốn nhật ký, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt bất lực của Ngô Tiểu Du đứng phía sau họ. Cô ấy hiểu rõ điều này: mặc dù Ngô Diệt thực sự có thể nhận biết được sự khác biệt về chất liệu của những cuốn kinh này thông qua cảm giác khi chạm vào chúng, nhưng làm sao anh ta có thể tình cờ chạm vào đúng vị trí các bậc thang vào đêm hôm qua chứ? Rõ ràng là anh ta đã sử dụng “Thị lực Chân lý” để nhìn thấy ngay cuốn nhật ký đó! Giờ thì anh ta lại nói một cách hợp lý đến nỗi mọi người đều tin luôn…

Chẳng mất nhiều thời gian, mọi người đã đọc xong nội dung cuốn nhật ký, và quả thật nó giống hệt những gì Ngô Diệt đã kể vào ban ngày.

“Vì Hòa thượng Huệ Minh yêu cầu chúng ta mang theo nến đỏ đến Thư viện Kinh điển, nên chắc chắn dưới ánh sáng của những cây nến này, sẽ có những thay đổi khác biệt so với đêm hôm qua,” Ngô Diệt nói rồi quyết định tiếp tục tìm kiếm.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Bách Hương Quả bỗng hét lên: “Nhật ký! Trên bìa cuốn nhật ký có thứ mới xuất hiện!”

Quả nhiên! Mọi người lập tức tụ tập lại xem. Khi đóng cuốn nhật ký lại, trên bìa vốn trông giống như những cuốn kinh bình thường, bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh một trái tim kỳ lạ, uốn éo như sợi tơ lụa. Khi Bách Hương Quả đưa cây nến đỏ lại gần, dưới ánh sáng lung linh của ngọn nến, trái tim đó dường như đang “đập” lên, khiến mọi người không khỏi thót tim.

“Hãy tránh xa nhau một chút,” Ngô Diệt nói, nhíu mắt suy nghĩ. “Cố gắng để ánh nến chiếu rọi đến càng nhiều nơi càng tốt.” Mọi người lập tức hiểu ý ông. Vài phút sau, mọi người nhanh chóng tìm đến vị trí của mình và điều chỉnh tầm chiếu sáng của ngọn nến, từ từ di chuyển quanh Thư viện Kinh điển. Còn Ngô Diệt thì đứng ở giữa để quan sát; mọi người cũng không có ý kiến gì khác, bởi vì dựa vào cách anh ta tìm ra cuốn nhật ký, họ hoàn toàn tin tưởng vào khả năng quan sát của anh ta.

“Nếu Thủy đi ba bước về phía bên phải…”

“Bách Hương Quả hãy tiến về phía trước…”

Ngô Diệt chỉ đạo mọi người xếp hàng. Sau đó, y bảo tất cả những người ngoại trừ Ngô Tiểu Du đặt những cây nến đỏ xuống đất. Cười ha hả, y chỉ vào mặt đất dưới chân mình và nói: “Nhìn kìa, ‘báu vật lớn’ đã xuất hiện rồi.”

Khi mọi người tụ lại quanh, họ bất ngờ thấy ngay tại chỗ Ngô Diệt đứng, một hình ảnh kỳ lạ hiện ra dưới ánh sáng của những cây nến – bên ngoài là những bức tượng Phật và bóng người được sắp xếp thành vòng tròn, với các tư thế và biểu cảm khác nhau; ở giữa là một khối vuông có kích thước bằng cuốn sách.

Người đàn ông trong bộ giáp nheo mắt và nói: “Đây là hình ảnh của một **mandala**… Vòng bên ngoài này có vẻ khác với những mandala thông thường; tôi không hiểu lắm.”

Ngay lúc đó, Ngô Diệt đặt cuốn nhật ký mà mình đang cầm, mặt có hình trái tim hướng lên trên, vào bên trong khối vuông đó; nó vừa vặn lấp đầy khoảng trống.

“Ông ơi…”

Ngay khi nó được đặt vào đúng vị trí, những cuốn kinh sách tạo thành hình ảnh trên mặt đất bắt đầu di chuyển từ từ, mở ra một con đường hầm u ám dẫn xuống lòng đất trước mắt mọi người.

Tuy nhiên, cửa vào của con đường hầm này khiến mọi người phải rùng mình, thậm chí có người cảm thấy buồn nôn. Đó là một loạt bậc thang được tạo nên từ xương cốt và thịt máu… Những dòng máu vẫn đang chảy trên đó.

Một biển xác chết và máu me… Điều đó đã trở thành sự thật!

Nụ cười của Ngô Diệt càng trở nên rạng rỡ hơn: “Bây giờ các bạn đã hiểu tại sao những xác sống đó lại biến mất, nhưng tại sao những cây nến đỏ vẫn còn ở đây chưa?”

“Bởi vì thịt và máu dùng để làm nến không phải đến từ những xác sống trong sương mù… Mà là từ những thi thể thực sự của họ sau khi chết.”

“Huy Minh biết rõ những nạn nhân này được chôn cất ở đâu…”