**Đinh đong—**

  Thang máy đã đến tầng 30, nơi ở của nhân viên.

  Nhìn cánh cửa từ từ mở ra, Thanh Lâm lườm mắt và hỏi: “Kiểm tra xong chưa?”

  Ngô Diệt cười và cho tất cả những thứ đã kiểm tra vào hộp kẹo, sau đó đậy nắp lại.

  Anh đưa hộp kẹo cho Thanh Lâm và nói: “Trả lại chủ nhân rồi đấy.”

  “Phải giữ gìn cẩn thận đấy nhé, lần sau đừng để người khác lấy đi.”

  Thanh Lâm tức giận bỏ hộp kẹo vào túi.

  Cô quát lên: “Yên tâm đi, ngoại trừ kẻ điên này, không ai dám dùng cách này để đe dọa tôi đâu.”

  Nói xong, cô quay người rời khỏi thang máy.

  Nhưng cô phát hiện ra rằng Ngô Diệt không đi theo mình.

  Anh chỉ nhấn nút mở cửa trong thang máy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau khi kể cho Đài Mão biết tất cả những gì bạn biết, hãy nhớ nói với cô ấy rằng nếu cô ấy còn quan tâm, lúc ba giờ chiều tại Phòng Trưng Bày Nguyện Vọng, tôi sẽ đến đó… Cô ấy có thể giả vờ là tình cờ gặp tôi đấy!”

  Sau đó, anh không quan tâm đến phản ứng của Thanh Lâm, và nhấn nút đóng cửa.

  Nhưng ở góc mà Thanh Lâm không thể nhìn thấy, tay kia của anh như thể đang biểu diễn ảo thuật; một góc giấy ló ra từ khe ngón tay anh.

  **Phi Long Thăm Vân!**

  **Diệu Thủ Không Không!**

  *Hừ—*

  Nhìn cánh cửa thang máy đóng lại và tiếp tục hạ xuống các tầng dưới, biểu cảm của Thanh Lâm trở nên phức tạp hơn.

  Loại người như thế này thực sự cần phải được Đài Mão dạy dỗ một trận mới được…

  Vì vậy, cô không do dự gì nữa, lao thẳng đến phòng của Đài Mão.

  Khi mở cửa, thấy Đài Mão vẫn đang ngồi trên ghế sắp xếp thông tin, cô liền kể với cô ấy về những manh mối kỳ lạ mà mình tìm thấy trong phòng của Khoa Minh, cũng như việc bị kẻ đó đe dọa trong thang máy.

  Tất nhiên, cô cũng nhớ kể lại lời nhắn của Ngô Diệt.

  Nghe xong những điều này, biểu cảm của Đài Mão trở nên nghiêm trọng hơn; những ngón tay đang sắp xếp thông tin cũng dừng lại và chéo lại trước ngực, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Một lát sau, Đài Mão đưa ra suy đoán:

  “Tôi nghi ngờ rằng người mà bạn nói đến là Lý Sương — người đã để kẹo trên bàn của kẻ đó, và cũng là người đã vào phòng Khoa Minh để dọn dẹp.”

“Điều này cũng có thể giải thích tại sao anh ta lại tìm ra thông tin về Ke Ming được.”

“May mà em đến phòng của Ke Ming trước anh ta.”

Sau khi khen ngợi Qing Ning, Dai Mao bảo cô lấy những thứ ra để kiểm tra lại một lần nữa. Biết đâu trên tờ giấy đường vẫn còn những thông tin ẩn giấu nào đó; hai người cùng nhau thảo luận sẽ tốt hơn là một mình suy nghĩ.

Tuy nhiên, khi Qing Ning lấy hộp kẹo trong túi ra và mở nó…

Hai người đều sửng sốt.

“Trống rỗng… Trống rỗng rồi? Chết tiệt! Đồ của tôi đâu?” Qing Ning không thể tin nổi: “Tôi rõ ràng đã thấy anh ta đặt tất cả những thứ đó trở lại đây mà!”

Bây giờ, hộp kẹo trống không chút gì cả!

Dai Mao cũng không khỏi tỏ ra bối rối.

Lần này, họ thực sự phải gặp nhau rồi.

“Buổi chiều ba giờ à…”

“Có lẽ anh ta muốn cho tôi thời gian để sắp xếp lại những thông tin đã có trước khi đi, quả là chu đáo thật.”

Thở dài một hơi, Dai Mao an ủi Qing Ning một chút rồi tiếp tục sắp xếp các thông tin trong tay mình.

Cô không thể tin nổi được. Với rất nhiều người đang phân tán đi thu thập manh mối về nhà máy như vậy, làm sao người đó – kẻ liên tục thách thức nhà máy và luôn ở trong tầm nhìn của họ – lại có thể tiến triển nhanh hơn họ được? Liệu sau này họ sẽ tiếp tục bị người đó dắt mũi, hay có thể lấy lại quyền chủ động, thì chỉ có thể biết được vào buổi gặp gỡ chiều nay thôi.

Nghĩ đến đây, Dai Mao lại liếc nhìn chiếc vòng tay của mình.

Cô lại nhận được một nhiệm vụ mới…

Vẫn là liên quan đến kẻ đó.

————

Trong ngôi nhà máy này, mỗi người đều có việc riêng để làm.

Có người bận rộn với việc sinh tồn, có người lại bận rộn với cái chết… Nhưng đa số mọi người đều đang sống trong cảnh khổ sở không thể chịu đựng nổi.

Thời gian sẽ không bao giờ dừng lại vì hành động của bất kỳ ai.

Khi mọi người đều bận rộn không ngừng, thì giờ gian buổi chiều cũng dần đến.

Cho đến lúc hai giờ năm mươi phút chiều…

Còn mười phút nữa là đến giờ hẹn, và lúc này, trong phòng trưng bày vẫn còn rất ít người. Ngô Diệt lang thang khắp nơi trên tầng này, trông giống như một kẻ chưa từng trải qua cuộc sống thực tế vậy.

“Mèo~”

【Bos, ông thực sự định hợp tác với cô ấy à?】

Nghe thấy câu hỏi ngạc nhiên của Tiểu Cù phía trên đầu, Ngô Diệt cười khinh và nói: “Cũng không hẳn là hợp tác đâu… Tôi chỉ muốn xem thử, một người có bản tính kiểm soát mạnh mẽ như vậy, khi đối mặt với những thứ mình không thể kiểm soát được, sẽ hiện ra biểu cảm gì thôi.”

“Mèo?”

【Vậy là cô chỉ muốn xem kịch thôi à?】

“Tất nhiên.” Ngô Diệt mở tờ giấy bọc kẹo trong tay ra, và ngay lập tức nhìn thấy manh mối mà Thanh Lâm đã lấy từ phòng của Khả Minh: “Người phụ nữ này tên là Đài Mão; về bản chất, cô ấy không khác gì nhà máy này – đều muốn sử dụng mọi người như những quân cờ và nguyên liệu để phục vụ mục đích riêng của mình.”

“Nhưng họ lại không nhận ra rằng – lửa đã đến gần tóc mai của họ rồi.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, cánh thang máy trong hội trường từ từ mở ra.

Một người phụ nữ có thân hình nhỏ nhắn bước ra từ bên trong.

Đài Mão đến đây một mình; cô ấy không mang theo Thanh Lâm, hoặc có lẽ Thanh Lâm đang bận việc khác.

Cô ấy đi thẳng đến cách Ngô Diệt chưa đầy một mét, sau đó dừng lại và ngước nhìn anh ta.

Sự chênh lệch chiều cao giữa hai người khá rõ ràng, nhưng khí chất của Đài Mão không hề bị áp đảo; thái độ kiểm soát tình hình của cô ấy giống như một lớp áo giáp trong suốt, giúp cô ấy đứng thẳng người.

“Ôi, không ngờ lại gặp anh ở đây thật.”

“Câu nói đó quả đúng… Không có gì gọi là tình cờ cả; tất cả đều là kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng. Có vẻ như cô thực sự rất quan tâm đến tôi đấy.”

Đài Mão không đáp lại những lời nói nhảm của Ngô Diệt.

Cô ấy trực tiếp đưa chiếc vòng tay ra trước mặt anh ta và hiển thị ba nhiệm vụ được giao.

Ngoài hai nhiệm vụ trước đó là giám sát và tìm ra những hành vi vi phạm quy định của Ngô Diệt, thì nhiệm vụ thứ ba còn trực tiếp hơn nữa:

**[Mã nhiệm vụ: 029-03]**

**[Mục tiêu nhiệm vụ: Ngăn chặn các hành vi vi phạm pháp luật của nhân viên #00000]**

**[Mô tả nhiệm vụ: Trong vòng 48 giờ, nếu bạn nhận thấy nhân viên #00000 có hành vi vi phạm pháp luật, bạn có thể sử dụng mọi biện pháp để ngăn chặn họ. Nếu trong quá trình đó xảy ra thiệt hại về tài sản hay thương tích cho con người, nhà máy sẽ không truy cứu trách nhiệm gì với bạn.]**

**[Phần thưởng nhiệm vụ: Được thăng chức thành quản lý nhân viên và nhận dịch vụ từ một “người mỉm cười riêng biệt”.]**

Ngô Diệt nhìn vào ba nhiệm vụ này, thổi sáo và đùa cợt:

“Tch, mình quý giá đến thế sao nhỉ? Họ chỉ đưa cho mình vài chục điểm mong muốn cho công việc này, còn nhiệm vụ này thì giúp mình đạt được hàng chục điểm như vậy, thậm chí còn được thăng chức thành quản lý và có người mỉm cười riêng biệt nữa… Thật là may mắn quá!”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy giả tạo của hắn,

Đài Mão rút tay lại và nói với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Anh chẳng hề quan tâm đến những nhiệm vụ mà nhà máy giao cho mình; có lẽ anh đã đoán trước rằng mình sẽ bị nhà máy nhắm đến, phải không?”

“Tôi muốn biết, làm thế nào mà anh có thể biết được điều đó?”

Nơi này là một phiên bản bên trong Tháp Thảm Họa. Về lý thuyết, tất cả mọi người đều mới lần đầu tiên vào đây và vẫn đang trong giai đoạn khám phá các quy tắc. Tại sao lại có người biết chắc rằng mình sẽ bị phiên bản này nhắm đến? Điều mà Đài Mão thực sự muốn hiểu chính là điều này.

“Thật thông minh.” Ngô Diệt vỗ tay và nói với vẻ mặt đầy khinh thường: “Nhưng tại sao tôi phải nói cho anh biết chứ?”

“Một kẻ chỉ được nhà máy dùng làm công cụ, liệu có hy vọng người bị mình làm tổn thương sẽ cảm ơn mình sao?”

Nghe câu nói đó, khóe miệng Đài Mão co lại một chút.

Sau đó, Ngô Diệt tiếp tục nói: “Hai nhiệm vụ đầu tiên chỉ là theo dõi và thu thập bằng chứng; còn nhiệm vụ thứ ba này thì yêu cầu anh phải tự mình ngăn cản tôi. Anh nghĩ tại sao nhà máy lại không tự mình làm việc đó, mà lại cần dùng đến tay anh chứ?”

Trước câu hỏi này, Đài Mão không hề ngạc nhiên. Cô lạnh lùng trả lời: “Bởi vì chúng ta đều là người chơi.”

“Tách…”

Ngô Diệt vỗ tay và gật đầu: “Đúng rồi~”

“Nhà máy hoàn toàn không cần phải tự mình làm gì cả; nó chỉ cần đưa ra những phần thưởng hấp dẫn để khiến một người chơi nào đó làm việc thay nó. Như vậy, vừa không tốn kém nguồn lực của mình, vừa khiến những yếu tố không ổn định như người chơi tự gây rối lẫn nhau – quá tuyệt vời!”

Lời nói của hắn vẫn luôn khiến người ta cảm thấy khó chịu. Đài Mão nhíu mày và hỏi lại:

“Anh muốn nói rằng tôi đang bị lợi dụng à?”

“Hay là anh muốn nói rằng, nếu tôi loại bỏ anh, nhà máy sẽ giao nhiệm vụ tiêu diệt tôi cho những người chơi khác… Vì không muốn những người chơi tiếp tục gây rối lẫn nhau, tôi nên từ bỏ việc theo dõi anh sao?”

Tuy nhiên, nụ cười của Ngô Diệt bắt đầu trở nên nguy hiểm. Hắn nói: “Không… Tôi muốn nói rằng anh đã bị nhìn thấu rồi. Anh đã bao giờ mua những món hàng ước muốn có giá trị lớn chưa?”

Những lời này khiến Đài Mão cảm thấy khá bối rối. Nhưng cuối cùng, cô vẫn lắc đầu. Dù sao đi nữa, cô cũng nhận ra rằng những mặt hàng “mong muốn” đắt tiền kia thực chất chỉ là bẫy; một khi bạn vay tiền để mua chúng, bạn sẽ hoàn toàn bị nhà máy kiểm soát. Vì vậy, Đài Mão luôn sử dụng “điểm mong muốn” để chi trả cho những nhu cầu cơ bản của mình. Mỗi khi giá cả của những mặt hàng này tăng lên, cô ngay lập tức ngừng việc tiêu dùng cho đến khi giá trở lại mức bình thường.

Nhưng những lời tiếp theo của Ngô Diệt khiến cô im lặng.

“Haha… Không, bạn đã mua chúng rồi, chỉ là không sử dụng ‘điểm mong muốn’ mà thôi.”

“Algo định giá của nhà máy có thể xác định chính xác ngưỡng mong muốn của mỗi người, sau đó điều chỉnh giá cả của các sản phẩm tương ứng. Nhưng mong muốn của bạn không phải là những thứ có thể mua trực tiếp trong cửa hàng… Mong muốn của bạn là – quyền kiểm soát.”

Ngô Diệt dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn cô.

“Bạn khao khát kiểm soát mọi thứ xung quanh mình, muốn mọi người và sự vật đều tuân theo ý định của bạn.”

“Nhà máy đã nhận ra điều đó, vì vậy chúng giao cho bạn những nhiệm vụ ngày càng khó khăn hơn, từng bước kiểm tra giới hạn của bạn. Bạn nghĩ mình là người điều tra chủ động, nhưng thực ra bạn chỉ là con chó săn đang phản ứng một cách thụ động mà thôi.”

“Khi nào giới hạn của bạn bị kiểm tra đến cùng cùng… Thì chúc mừng bạn – bạn sẽ trở thành một trong những người xuất sắc nhất…”

Ba từ cuối cùng được Ngô Diệt kéo dài rất lâu, khiến người nghe cảm thấy rùng mình.

Hai người im lặng vài giây. Chỉ còn lại tiếng ron rén yếu ớt phát ra từ những khoang trải nghiệm hình cầu xung quanh. Đài Mão không lập tức trả lời. Ngô Diệt cũng không vội vàng gì, bóc viên kẹo ra nhai, đồng thời cũng bóc một viên cho Tiểu Cồn. Biểu cảm của cả hai người – con người và con mèo – đều giống hệt nhau, như thể đang muốn đánh ai đó vậy.

“Bạn… nói xong rồi à?” Cuối cùng, cô cũng lên tiếng, giọng nói lạnh lùng hơn trước đây.

“Vậy thì để tôi nói thêm vài điều,” Đài Mão đẩy đôi kính lên và nói: “Bạn nói đúng, tôi thực sự thích kiểm soát mọi thứ; điều này tôi không phủ nhận. Nhưng bạn nói rằng nhà máy đang lợi dụng tôi, thậm chí đang dẫn dắt tôi… Bạn có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa? Tôi cũng đã đoán ra điều đó… Vì vậy, tôi cũng đang lợi dụng nhà máy chứ?”

Cô ấy cho hai tay vào túi áo khoác, tỏ vẻ thoải mái hơn. Giọng nói của cô cũng trở nên bình tĩnh và tự tin hơn.

“Ban đầu, tôi chỉ muốn kiếm được 1000 điểm mong muốn đầu tiên thôi, nhưng sau khi quan sát bạn, tôi nhận ra rằng vấn đề của bạn khá lớn… Vì vậy, những nhiệm vụ này lại trở thành lý do chính đáng để tôi tiếp cận bạn.”

“Bạn có biết tại sao tôi không cố tình tìm kiếm hay gửi bằng chứng về những hành vi vi phạm của bạn không?”

Dù sao thì nhiệm vụ thứ hai của cô cũng là như vậy mà. Chỉ là đến nay, Đài Mão vẫn chưa gửi đi bất kỳ bằng chứng nào cả.

Chưa kịp đợi Ngô Diệt trả lời, Đài Mão đã nói ra câu trả lời:

“Bởi vì nếu gửi bằng chứng, nhiệm vụ có thể sẽ kết thúc ngay lập tức… Tôi cũng không thể dựa vào các nhiệm vụ tiếp theo để đánh giá mức độ đe dọa mà bạn gây ra cho nhà máy.”

“Tôi muốn xem bạn có thể làm được đến mức nào…”

Những câu trả lời này khiến Ngô Diệt hơi ngạc nhiên. Anh nhướng mày và hỏi: “Vậy là bạn đang cá cược à?”

“Gọi nó là ‘cá cược’ thì hơi quá… Thực ra, đó là một khoản đầu tư,” Đài Mão giải thích. “Tôi đang đầu tư vào khả năng của bạn trong việc gây ra nhiều rắc rối cho nhà máy… Bởi vì để hoàn thành kế hoạch chiếm quyền kiểm soát nhà máy, tôi cũng không thể bỏ qua Trung tâm Ưu đãi Nhân tài và những người mang biểu tượng nụ cười đó.”

“Bạn cho tôi cơ hội để hiểu rõ hơn về nhà máy này…”

“Còn về phần thưởng điểm mong muốn và cơ hội thăng chức… Thì bây giờ, tôi đã không còn quan tâm nữa.”

Nói xong, cô nhìn thẳng vào mắt Ngô Diệt, dường như đang chờ đợi phản ứng của anh.

Trên khuôn mặt Ngô Diệt bỗng nhiên xuất hiện nụ cười. Lần này không phải là nụ cười chế giễu như trước đây, mà là một nụ cười chân thành và thích thú.

“Thật thú vị…”

Anh vừa nói vừa nhai vụn viên kẹo trong miệng: “Bạn thông minh hơn tôi tưởng…”

“Và bạn cũng điên rồ hơn tôi tưởng nữa…” Đài Mão đáp trả. “Chanh Xanh suốt buổi chiều nay đều cảm thấy răng ngứa ngáy vì tức giận…”

Biểu cảm của hai người có phần kỳ lạ… Không phải là sự tin tưởng, cũng không phải là sự thù địch… Mà giống như hai kỳ thủ đang thống nhất quy tắc trước khi bắt đầu ván cờ… Và xác định xem đối thủ có đủ điều kiện để tiếp tục cuộc chơi hay không.

“Dù là con đường chính nào đi nữa, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc phải tập trung vào cơ chế vận hành của trung tâm ươm tạo nhân tài và nhà máy. Mặc dù mục tiêu của chúng ta khác nhau, nhưng ít nhất ở giai đoạn hiện tại, chúng ta không có điểm xung đột nào cả.”

“Mặc dù bạn đã tổ chức một nhóm nhân viên NPC, nhưng họ vẫn chỉ là những người bình thường mà thôi. So với họ, sự hỗ trợ mà các game thủ có thể mang lại chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.”

“Thậm chí khi bạn thử nghiệm với kẻ mỉm cười kia, tôi cũng có thể gọi những game thủ khác đến hỗ trợ bạn che đậy.”

“Sao nào? Chúng ta hãy kết thành một liên minh tạm thời nhé?”

“Khi những trở ngại trước mắt được giải quyết xong, mỗi người sẽ dùng những biện pháp riêng của mình để quyết định số phận của nhà máy.”

Nhìn thấy Đai Mão đưa tay ra sau khi nói xong, Ngô Diệt đáp lại một cách thoải mái: “Bạn không sợ tôi sẽ đâm bạn từ sau lưng sao?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn có sợ tôi đâm bạn trước hay không.” Đai Mão không hề nhượng bộ chút nào.

Tạch tạch tạch…

Tiếng vỗ tay vang lên từ tay của Ngô Diệt.

Sau đó, anh ta cũng đưa tay ra bắt tay đối phương, ánh mắt tràn đầy niềm vui như thể vừa tìm thấy điều gì đó thú vị.

“Tất nhiên là không sợ. Bạn không thể giết được tôi đâu.”

Một liên minh có vẻ rất mong manh đã được hình thành.

Cả hai người đều không phải là những người tốt đẹp gì cả.

Họ cũng biết rằng đối phương rồi sẽ đâm họ từ sau lưng một ngày nào đó.

Bây giờ, chỉ còn xem ai có thể đâm nhanh hơn và mạnh mẽ hơn sau khi loại bỏ mối đe dọa đối với nhà máy thôi.