Đó là một mùa đông giá lạnh.

Chùa Từ Bi là một ngôi chùa Phật Giáo khá lớn ở địa phương.

Đúng vậy, vào thời điểm đó, dù quy mô của Chùa Từ Bi khá tốt, nhưng cũng chỉ được coi là “khá lớn” mà thôi; xa xôi mới so sánh được với danh tiếng lẫy lừng và số lượng khách hành đông đảo như hiện nay.

Dù vậy, số lượng các tu sĩ trong chùa vẫn khá đông.

Để chuẩn bị đầy đủ đồ dùng sinh hoạt cho mùa đông, đặc biệt là quần áo, chăn ga và các vật dụng giữ ấm cần thiết, cũng như công cụ để sửa chữa những phần nhà cửa bị hỏng để tránh bị thấm nước…

Người phụ trách việc mua sắm này phải hoàn thành công việc trước khi tuyết phủ kín núi.

Nếu không, khi bão tuyết bắt đầu, con đường lên núi sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể ngã xuống hoặc lăn xuống thung lũng và chết ngay tại chỗ.

Người ta kể rằng vài năm trước, có một vị tu sĩ bị Chùa Từ Bi đuổi xuống núi; trong một ngày bão tuyết, ông đã gặp tai nạn và tử vong tại đó.

Tên pháp của ông là Ngộ Chân.

Lúc này, Độ Nghiệp đang đảm nhận vai trò người phụ trách việc mua sắm cho Chùa Từ Bi.

Ông cùng với Không Bi và một số tu sĩ đã bị ông mua chuộc từ trước, cùng nhau xuống núi để mua sắm.

Đồng thời, đây cũng là dịp cuối cùng để họ tận hưởng niềm vui trước khi mùa đông đến.

Bởi vì sau khi núi bị phủ tuyết, họ sẽ không thể có cớ nào để xuống núi nữa.

Lúc này, họ thực sự sẽ phải sống như những tu sĩ trên núi.

Mục tiêu của chuyến đi này của Độ Nghiệp là gia đình giàu có nhất trong thành phố – gia đình Giá.

Ông có mối quan hệ lợi ích sâu sắc với gia đình Giá.

Mỗi khi có quan lại hay quý tộc đến cúng bái hoặc mời các tu sĩ cao cấp của Chùa Từ Bi xuống núi để thực hiện các nghi lễ, Độ Nghiệp sẽ tận dụng cơ hội này để thông báo với họ những thứ cần thiết để tránh họa.

Và gia đình Giá sẽ chuẩn bị sẵn những thứ đó, để có thể tận dụng cơ hội này để liên lạc với quan lại và quý tộc.

Theo thời gian, mối quan hệ giữa Độ Nghiệp, gia đình Giá và các quý tộc trở nên rất phức tạp.

Họ lợi dụng lẫn nhau để mở rộng lợi thế của mình; có thể nói đây là một tình huống “ba bên cùng có lợi”.

Gia đình Giá đã biết trước về chuyến đến của Độ Nghiệp và đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc rượu.

Sau ba vòng rượu, Độ Nghiệp, trong tình trạng say sưa, được chủ nhà Giá dẫn đến sân sau quen thuộc.

Ở đây, có một nhóm phụ nữ xinh đẹp, chất lượng cao; đây là cách mà gia đình Giá sử dụng để tiếp đón “

Gần đây, chủ nhà đã tìm được một con côn trùng kỳ lạ và đang phân vân không biết nên dâng cho ai.

Cô ấy được gia chủ nhà họ Giá gửi đến để thăm dò thông tin.

Đối với điều này, Độ Nghiệt hiểu rõ nhưng cũng không hề cảm thấy phiền lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định đến xem con côn trùng đó là gì, để biết tại sao nó lại được chủ nhà gọi là “kỳ lạ”.

Vào ban đêm, Độ Nghiệt đến nơi nhà họ Giá cất giữ các báu vật.

Chủ nhà lấy ra một chiếc hộp làm từ loại gỗ quý giá.

Khi mở chiếc hộp ra, ánh sáng vàng óng ánh lan tỏa khắp căn phòng, khiến Độ Nghiệt phải chớp mắt.

Nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng nguồn sáng này không phát ra từ nến hay bất cứ thứ gì khác, mà đến từ con côn trùng nằm yên bình bên trong hộp – chính xác hơn là một con ve sầu.

Theo lẽ thường, ve sầu chỉ xuất hiện vào mùa hè. Làm sao có thể có con ve sầu sống sót qua mùa đông lạnh giá?

Hơn nữa, con ve sầu này còn khác biệt so với những con ve sầu bình thường.

Con ve sầu vàng này có lớp da trong suốt, giống như những khối hổ phách tinh xảo nhất.

Khi nó vỗ cánh và kêu, âm thanh phát ra không phải là tiếng ồn ào phiền toái, mà giống như tiếng chuông Phật và tiếng trống Phật vang vọng, như thể hàng ngàn cuốn kinh sách đang được lật từng trang cùng lúc.

Âm thanh này lan tỏa khắp nơi; những bông tuyết trên cành cây dường như đều hóa thành xá thạch, và không khí lạnh lẽo cũng tràn ngập mùi hương của đàn hương.

Không cần chủ nhà nhà họ Giá giải thích thêm nữa, chỉ cần nhìn thấy thứ này, người ta đã có thể nhận ra rằng nó thực sự phi thường.

Độ Nghiệt lập tức quyết định rằng mình đã từng thấy thứ này trong các kinh sách của chùa.

Thứ này có tên là 【Lục Đạo Sầu】, được cho là đã tu luyện bên cạnh Phật Tổ, hàng ngày phải được tắm trong âm thanh kinh Phật và được nuôi dưỡng bằng hương liệu trước bàn Phật; nếu không, nó sẽ chết trong mùa đông và việc đó sẽ coi là sự bất kính đối với Phật Tổ, và gia đình đó cũng sẽ phải chịu hậu quả.

Vì vậy, việc tặng thứ này cho bất kỳ quan chức nào cũng có thể gây ra rắc rối.

Thực ra, ý định thực sự của Độ Nghiệt là muốn giữ riêng con côn trùng kỳ lạ này.

Dù sao, chùa Từ Bi chính là nơi có âm thanh kinh Phật hàng ngày và hương liệu trước bàn Phật luôn được cung cấp, phải không?

Vì vậy, chủ nhà nhà họ Giá hiểu ngay ý định của anh và ngay lập tức đề nghị quyên góp con ve sầu vàng này cho chùa Từ Bi, để Độ Nghiệt có thể mang nó đi khắp nơi để truyền bá Phật pháp.

Đây chỉ là một cuộc giao dịch bẩn thỉu, tầm thường mà thôi. Dù sao đi nữa, trong mắt cả hai bên, thứ đó dù có quý hiếm đến đâu cũng chỉ là đồ chơi mà thôi. Cho đến ngày mà nhóm người này sau vài ngày ăn mừng tại nhà họ Jia, lưu luyến không nỡ rời đi… Họ vẫn như mọi khi, không ra khỏi cửa chính mà giả vờ rằng đã hoàn thành các nghi lễ tại nhà họ Jia rồi lặng lẽ rời đi qua con hẻm bên cạnh. Nhưng trên đường đi, họ gặp phải một người phụ nữ mặc quần áo mỏng manh, đang quỳ trước cửa một gia đình nào đó. Thấy người phụ nữ này mặc trang phục của các sư sãi, Độ Nghệ liền tiến lại gần và nghe cô ta kể lể nỗi buồn của mình. Cô ta nói rằng mình đã kết hôn vào gia đình này được vài năm rồi, nhưng vẫn không thể có con. Chồng cô ta đã đưa cả hai đến phòng khám và kết luận rằng cả hai đều khỏe mạnh, nên họ cho rằng chính cô ta mang xui xẻo. Anh ta thường xuyên bạo hành cô ta, và vào mùa đông này, anh ta còn đuổi cô ta ra khỏi nhà. Với bộ quần áo mỏng manh như vậy, cô ta sẽ chết rét nếu phải ở ngoài trời qua đêm. Độ Nghệ không thể để người khác biết rằng mình và những người khác chỉ là những sư sãi giả mạo; ông không muốn những lời đồn đại lan truyền về chùa Từ Bi. Vì vậy, ông nói dối rằng sau khi trở về chùa, mình sẽ cúng bái trước Phật để mong cô ta sớm sinh con và gia đình hạnh phúc. Thực ra, đó chỉ là những lời nói suông mà thôi. Nghe vậy, người phụ nữ rất biết ơn và tiếp tục quỳ gối, cầu xin Độ Nghệ giúp đỡ mình. Lúc này, điều mà không ai ngờ đến đã xảy ra… Ánh sáng vàng óng ánh từ người Độ Nghệ tỏa ra và chảy về phía bụng người phụ nữ. Ngay lập tức, cô ta hét lên rằng Phật đã hiện linh, và tiếng hét của cô ta thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Nhóm người ban đầu dự định lặng lẽ trở về chùa với những vật phẩm mà nhà họ Jia đã chuẩn bị sẵn, nhưng thấy người xem ngày càng đông, họ liền yêu cầu Độ Nghệ nhanh chóng tìm cách rời khỏi nơi này tránh những rắc rối không đáng có. Độ Nghệ đành phải giúp người phụ nữ đứng dậy và khuyên cô ta nên đến phòng khám kiểm tra sức khỏe; ông nói dối rằng mình còn có việc quan trọng cần giải quyết nên phải về chùa ngay, và hứa sẽ không quên việc cúng bái. Và thế là, nhóm sư sãi ấy vội vàng rời khỏi thị trấn. Trên đường lên núi, họ cũng tò mò không biết Độ Nghệ đã sử dụng phép thuật gì để tạo ra ánh sáng vàng đó. Nếu những trò ảo thuật như vậy được sử dụng thường

Độ Nghiệp đã bằng vài lời dối trá mà qua loa cho qua chuyện đó.

  Thực ra chỉ có mình anh ta biết rằng ánh sáng vàng ấy không phát ra từ cơ thể mình, mà xuất hiện từ chiếc hộp gỗ anh ta đang cầm trong tay.

  Chính là con ve vàng kỳ lạ ấy!

  “Kể từ ngày hôm đó, Độ Nghiệp trở về chùa nhưng luôn cảm thấy bất an, thường xuyên tự mình khóa mình trong phòng để thiền định. Thực ra, anh ta không hề biết mình đang làm gì.” Huệ Minh nhớ lại những gì mình biết một cách bình thản.

  “Khi mùa xuân năm sau đến, tuyết trên núi tan đi, anh ta lập tức dùng cớ đi mua vật tư để đến thị trấn và điều tra thông tin về người phụ nữ đó.”

  “Không ngờ rằng, chuyện này đã sớm lan truyền khắp thị trấn.”

  Biểu cảm của Huệ Minh trở nên nghiêm túc hơn một chút.

  Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Vợ chồng cô ấy đều cúng dâng hương, quỳ gối như mong chờ một mầm non đang phát triển. Khi trở về, bụng họ dần phình to, và tin này lan truyền khắp khu phố gần chùa Từ Bi. Mọi người đều nói rằng chính Phật ở đây đã ban phước, khiến mọi người đổ xô đến tìm kiếm những điều kỳ diệu.”

  “Người phụ nữ đó thực sự đã mang thai.”

  Nghe đến đây, Ngô Diệt cảm thấy tim mình như thắt lại.

  Loại phép màu như thế này, anh ta không chỉ nghe nói, mà còn chứng kiến bằng chính mắt mình.

  Chỉ là thứ anh ta từng thấy được gọi là 【Phép màu của nỗi đau】.

  Không nghi ngờ gì nữa, con ve vàng mà Độ Nghiệp nhận được chắc chắn là thứ gì đó đầy bí ẩn; phép màu mà nó ban tặng có lẽ phải trả giá bằng cái gì đó đó.

  Nếu như suy đoán của anh ta là đúng, thì việc ước nguyện này liên quan đến 【Sự biến dạng】.

  Vậy thì, việc ước nguyện cuối cùng chắc chắn sẽ không diễn ra một cách bình thường.

  Điều này có phần giống với một câu chuyện ma ám mà anh ta từng nghe – 【Bàn tay khỉ】.

  Người ta nói rằng thứ này sẽ thực hiện ước nguyện của con người theo một cách cực kỳ biến dạng và tàn nhẫn, mang lại những hậu quả độc ác.

  Ví dụ, bạn ước gì Bàn tay khỉ có thể mang lại cho bạn một khoản tiền lớn để nuôi dưỡng con cái mình.

  Có thể ngày hôm sau, con bạn sẽ gặp tai nạn và chết thảm ở đâu đó, và số tiền bồi thường hay tiền bảo hiểm mà bạn nhận được, chính là khoản tiền mà bạn đã ước nguyện.

  Nhìn thấy vẻ suy nghĩ trên khuôn mặt của Ngô Diệt, Huệ Minh cũng tiếp tục nói: “Không nghi ngờ gì nữa, Độ Nghiệp c

“Thật là buồn cười… Kim Xán ở nhà họ Giá và cùng với đám tu sĩ kia đã ở đó nhiều ngày mà vẫn không hề được “kích hoạt”, thế nhưng lại cảm nhận được lòng thành kính sâu sắc của một người phụ nữ quỳ gối trong giông tuyết, cầu xin Phật gia ban phước cho con mình.”

Hòa thượng Huệ Minh không nhịn được mà bật cười châm biếm.

Sau đó, ông tiếp tục kể tiếp:

“Về sau, danh tiếng của Chùa Từ Bi càng lúc càng lan rộng; bản thân Đạo Nghiệp cũng được các khách hành yêu mến, coi ông như là hiện thân của Phật trên thế gian này. Không biết có bao nhiêu khách hành đã từ xa đến chỉ để được gặp Đạo Nghiệp – vị cao tăng này. Sau khi vị trụ trì trước đó qua đời, ông cũng trở thành trụ trì mới một cách đương nhiên.”

“Cho đến một ngày nọ, khi Đạo Nghiệp đang đọc kinh sách trong thư viện kinh điển, toàn bộ không gian đó bỗng chốc phát ra ánh sáng vàng chói lọi.”

“Các tu sĩ khác trong chùa vội vàng chạy đến thì phát hiện ra Đạo Nghiệp đã biến mất, thay vào đó là một bức tượng Phật bằng vàng đứng ngay tại chỗ cũ.”

“Vẻ mặt của bức tượng đó giống hệt với Đạo Nghiệp.”

“Các tu sĩ đều cho rằng đó là do tình yêu thương và mong muốn của chúng sinh trên thế gian dành cho Đạo Nghiệp; vì vậy, ông được đặt tên là [Phật Chúng Sinh].”

Nói xong, Hòa thượng Huệ Minh thở dài một hơi.

Bởi vì từ lâu trước đây, ông cũng từng tin như vậy.

Và vì ông chính là người mà Đạo Nghiệp đã nhận vào chùa, nên ông cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và khao khát được như Đạo Nghiệp.

Ngô Diệt không ngăn cản Hòa thượng Huệ Minh nói tiếp.

Ông biết rằng những điều kỳ lạ xảy ra tại Chùa Từ Bi chắc chắn bắt đầu từ sau sự kiện đó.

Sau khi thở xong, Hòa thượng Huệ Minh tiếp tục nói:

“Khi các tu sĩ trong chùa định di chuyển bức tượng Phật bằng vàng đó sang Đại Hùng Bảo Điện, bức tượng đó bỗng nhiên sụp đổ ngay trước mặt mọi người và biến thành vô số con kim xán bay lượn khắp nơi.”

“Một số con rơi xuống các phòng tu để mở khóa, một số khác chui vào phòng ăn và biến mất, còn một số nữa thì hóa thành những chiếc gối thiền trong phòng thiền…”

“Chùa Từ Bi trở thành một địa điểm thiêng liêng thực sự của Phật giáo; số lượng khách hành đến thăm ngày càng tăng, mọi nơi ở đây đều trở thành những miền đất thanh tịnh, và mục tiêu của các tu sĩ ở đây đều là để thành Phật.”

Nghe đến đây, Ngô Diệt nhắm mắt lại và hỏi: “Tất cả những điều này đều được ghi chép lại trong nhật ký sao?”

Đối với việc này, Hòa thượng Huệ Minh không hề ngạc nhiên. Ông biết rằng người này đã đoán ra rằng mình đã đọc phần sau của cuốn nhật ký

Hòa thượng Huệ Minh nói đến đây lại tự giễu mình rằng: “Càng ẩn náu sâu kín, càng dễ bị bụi bặm phủ lấp.”

Ngô Diệt suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao Không Bi thì biết được những chuyện này?”

Đừng quên, cuốn nhật ký đó chính là do Không Bi viết ra. Lẽ ra, hầu hết những thông tin trong đó chỉ có Du Nghiệp mới biết được mà thôi.

Trước điều này, Huệ Minh lắc đầu và nói: “Du Nghiệp tưởng mình đã ẩn giấu rất kỹ, nhưng thực ra ngay từ ngày anh ta nhận được con Kim Xác Thạch, Không Bi đã để ý đến điều đó rồi.”

“Còn nhớ không? Tôi đã nói rằng trong nhật ký ghi chép lại cảnh Kim Xác Thạch xuất hiện từ chiếc hộp gỗ, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu khắp căn phòng vào lúc nửa đêm… Chính Không Bi, người vừa mới kết thúc cuộc vui với gái mại dâm và chuẩn bị ra ngoài đi vệ sinh, đã tình cờ chứng kiến cảnh tượng đó.”

“Anh ta viết trong nhật ký rằng sau khi nhìn thấy ánh sáng vàng, mình đã trốn ngoài cửa sổ và qua khe hở nhìn thấy tất cả mọi chuyện. Khi Du Nghiệp xuống núi vào mùa xuân để tìm hiểu về người phụ nữ kia, Không Bi cũng theo dõi anh ta xuống núi.”

“Cho đến khi Du Nghiệp thành tựu việc chuyển hóa thành [Phật của Tất Cả Sinh Vật], và bức tượng Phật biến thành vô số con Kim Xác Thạch, lúc đó Không Bi mới thực sự nhận ra rằng sự thành Phật của Du Nghiệp có liên quan mật thiết đến những con Kim Xác Thạch đó.”

“Anh ta suy luận rằng Du Nghiệp đã nuốt chửng chúng, dùng chính cơ thể mình để nuôi dưỡng những con Kim Xác Thạch đó, và sau đó kết hợp sức mạnh nguyện lực của vô số người đến cúng dường mà cuối cùng đã thành Phật.”

“Sau này, khi Không Bi trở thành trụ trì, ông ấy hàng ngày tìm kiếm dấu vết của những con Kim Xác Thạch vẫn chưa hóa thân, đặc biệt là tại nơi Điện Kinh Thánh mà Du Nghiệp đã thành Phật – ông ấy luôn dành thời gian vào buổi tối để tiếp tục tìm kiếm.”

“Ông ấy muốn tìm thấy một con Kim Xác Thạch vẫn còn ở dạng côn trùng như ngày xưa, để tái hiện con đường mà Du Nghiệp đã đi và trở thành vị [Phật của Tất Cả Sinh Vật] thứ hai.”

Ngô Diệt nhíu mắt lại.

Đối với lời giải thích này, ông ta cảm thấy hoang mang.

Tất nhiên, không phải vì nghi ngờ rằng Hòa thượng Huệ Minh đang nói dối mình vào lúc này.

Mà là bởi vì những gì được ghi chép trong nhật ký của Không Bi liệu có thực sự đúng không?

Con Kim Xác Thạch đó chắc chắn không phải là một vật thần kỳ có thể biến nguyện lực thành phép màu đơn giản như vậy.

Nếu không, thì Chùa Từ Bi cũng không thể trở thành nơi đầy bí ẩn và kỳ lạ như