Zhang Mingyuan.

Người luôn mỉm cười với số hiệu HR-2714.

Anh ấy mặc bộ đồ làm việc của nhân viên bình thường, không còn nụ cười chuẩn mực nữa; anh đứng ở giao điểm của các đường ống thông gió, ánh mắt nhìn về phía Lý Sương giống như một người lữ khách đã lạc lõng lâu dài và cuối cùng cũng tìm thấy ngôi nhà của mình.

“Ồ, hôm nay nghỉ làm à? Không sợ bị trừ lương chứ?” Ngô Diệt cười ha hả trong khi nhai kẹo.

Nhưng không rõ nổi nụ cười của anh ta mang ý nghĩa vui mừng hay chế giễu.

Zhang Mingyuan không đáp lại những lời nói xấu của anh ta.

Thay vào đó, anh đi đến giữa bục cao, quỳ xuống và dùng ngón tay viết một con số lên lớp bụi trên mặt đất.

Đó không phải là số hiệu nhân viên, mà là một ngày tháng.

Không phải là ngày bắt đầu cuộc biểu tình đình công, mà là một ngày còn sớm hơn nhiều.

Đó là ngày Liên đoàn Đoàn kết được thành lập.

Mắt Lý Sương lập tức đỏ hoe.

Là người đầu tiên kế thừa di nguyện của Zhang Mingyuan, cô ấy biết nhiều điều hơn so với những nhân viên sau này, bao gồm cả những ngày đặc biệt đó.

“Anh… anh vẫn nhớ chứ?” Giọng cô run rẩy.

Zhang Mingyuan đứng dậy, trên khuôn mặt anh cuối cùng xuất hiện một biểu cảm khác ngoài nụ cười và sự im lặng – đó là nỗi buồn đã bị kìm nén quá lâu đến nỗi gần như không thể nhận ra được nữa.

Anh nhanh chóng viết trên mặt đất: “Tôi chưa bao giờ quên!”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Ngô Diệt cảm thấy khá ngạc nhiên. Anh ta tiến lại gần, quỳ xuống và hỏi: “Bây giờ anh đang gặp phải tình huống gì vậy?”

Zhang Mingyuan nhìn thẳng vào mắt Ngô Diệt và vẫn tiếp tục viết bằng bụi: “Tôi đã tìm được cách để trốn thoát.”

“Bây giờ tôi không thể nói chuyện được; chương trình ‘Người luôn mỉm cười’ trong cơ thể tôi sẽ gửi tất cả những gì tôi nói lên mạng. Nếu giữ nguyên tình trạng này, tôi chỉ bị coi là có hành vi bất thường thôi; có lẽ một giờ sau mới bị cảnh báo.”

“Chỉ cần trong khoảng thời gian đó tôi quay trở lại vị trí làm việc, tôi vẫn có thể tiếp tục ẩn náu giữa họ.”

Sau khi viết xong những dòng đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên càng phức tạp hơn.

Đúng vậy, mặc dù có vẻ như anh đã có được một mức độ tự do nhất định, nhưng việc không thể nói chuyện và thời gian hạn chế vẫn là rào cản lớn.

Tự do của anh chỉ kéo dài trong vòng một giờ thôi.

Sau đó, Zhang Mingyuan xóa đi những dòng vừa viết và tiếp tục viết tiếp...

“Tôi đã giấu các chương trình ngoại vi đó trong dữ liệu ở tầng dưới của các buồng thử nghiệm số 7, 12 và 19 tại hội trường trưng bày nguyện vọng. Sau khi bạn yêu cầu mọi người khởi động ba buồng thử nghiệm này theo thứ tự này, chiếc USB chứa chương trình sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của nhân viên tư vấn nguyện vọng. Hãy nhớ rằng, thứ tự phải là 7-12-19, không được sai lệch.”

“Sau khi lấy được chương trình, hãy mang nó lên tầng 49 và cắm vào giao diện vật lý của bảng điều khiển trung tâm dữ liệu.”

“Nhưng bảng điều khiển nằm ở sâu bên trong trung tâm dữ liệu; bạn cần phải vượt qua ít nhất sáu khu vực tuần tra của những người mặc áo cười.”

“Lý Sương có thể giúp bạn gây nhiễu tín hiệu, nhưng cô ấy không thể ngăn chặn những người mặc áo cười đó.”

“Vì vậy, bạn cần một cái bẫy…”

Nhìn thấy người kia nhìn mình một cách quyết tâm khi viết đến đây, Ngô Diệt nhướng mày và hỏi: “Anh không lẽ định nói…?”

“Rào—”

Chữ viết của Trương Minh Viễn trông rất thoải mái và tự tin.

“Tôi chính là cái bẫy đó!”

“Ngay ngày cuộc biểu tình bị đánh bại, tôi lẽ ra đã phải chết ở tầng 49 rồi.”

“Bây giờ, khi có cơ hội tiêu diệt con quái vật bằng thép này – con quái vật đã nuốt chửng biết bao sinh mạng – tôi cũng phải đứng ra hy sinh để hoàn thành sứ mệnh đó.”

“Tôi đã sống đủ rồi.”

Sau khi viết xong, Trương Minh Viễn từ từ đứng dậy. Anh dùng chân quét sạch mọi vết bụi và dấu vết chữ viết, sau đó nhìn Lý Sương với đôi mắt đỏ hoe và vỗ nhẹ lên vai cô.

Không nói một lời nào, nhưng cử chỉ im lặng đó lại càng thêm sâu sắc ý nghĩa. Sau khi an ủi Lý Sương xong, anh cúi đầu chào Ngô Diệt một cách thành kính, rồi quay người và bước đi một cách kiên định theo hướng mình đã đến.

Anh cần phải trở lại vị trí công việc càng sớm càng tốt, tránh bị nhà máy phát hiện ra việc anh vắng mặt mà không được phép.

Bây giờ, anh không còn sống chỉ vì bản thân mình nữa. Anh còn cần phải hy sinh mình để giúp Ngô Diệt xâm nhập vào trung tâm dữ liệu vào ngày đó. Vì ngày đó mà anh không thể để lộ tung tích của mình.

Tiếng bước chân dần xa đi… Cuối cùng, chỉ còn lại tiếng quạt thông gió rít rít và tiếng nức nở không thể kìm nén của Lý Sương.

Ngô Diệt cúi đầu nhìn những vết bụi trải rác trên mặt đất, đặc biệt là nơi Từng Khi đã ghi lại ngày thành lập công đoàn đoàn kết.

Đó là một ngày bình thường, không biết đã là vài năm trước rồi.

Vào ngày hôm đó, có một người ngừng việc gõ phím, tiếng anh ta đứng dậy vang lên như tiếng sấm kèo, lan tỏa từ tầng bốn lên tận tầng cao nhất.

“Anh ấy… những gì anh ấy làm là đúng đắn, phải không?”

“Anh ấy là người tốt, phải không?”

“Người tốt nhất thiết phải hy sinh sao?”

Bỗng nhiên, Lý Sương đặt ra những câu hỏi như vậy.

Lúc này, Ngô Diệt cũng định rời đi; tình trạng kiểm tra và bảo trì hệ thống giám sát ở khu vực pha chế ngoài kia cũng không thể kéo dài mãi được. Nếu ai đó đến sửa chữa thì sao? Dù sao thì hiện tại tầng bốn vẫn đang trong quá trình kiểm tra đặc biệt.

“Trên đời này này, chẳng có gì gọi là người tốt hay kẻ xấu cả.”

Ngô Diệt bắt đầu leo lên theo cái thang dọc, giọng nói vang vọng trong các ống kim loại.

“Chỉ có những người vẫn chưa trả hết nợ mà thôi.”

Lý Sương suy tư một lúc, lau mặt rồi cầm chiếc đèn pin soi vào hình bóng của Ngô Diệt đang dần khuất sau góc hành lang. Cô nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi hiểu tại sao anh ấy lại chọn bạn rồi.”

Ngô Diệt không quay đầu lại.

“Bởi vì anh ấy là người duy nhất nhìn thấu con người bạn.”

“Bạn không đến đây để tìm cái chết, cũng không phải để cứu người… Bạn đến đây để thu hồi nợ!”

“Nhà máy này nợ tất cả mọi người…”

“Bạn hãy đến thu hồi nó đi!”

Ngô Diệt cười.

Nụ cười của anh ta trong bóng tối của ống thông gió hoàn toàn không thể nhìn thấy, nhưng Lý Sương có thể nghe thấy tiếng cười quen thuộc ấy – dường như anh ta đang rất vui vẻ.

“Sổ nợ thật là dày đấy… Hãy để tôi bắt đầu thu từ tiền lãi trước đã.”

Nói xong, anh ta biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại Lý Sương, tiếp tục ở lại trong ống thông gió như một “bóng ma”. Nhìn theo hướng Ngô Diệt rời đi, khóe miệng cô cũng nở nụ cười kín đáo.

Khi Ngô Diệt bò ra khỏi ống thông gió, Tiểu Khâu vẫn đang ngủ say trên chiếc máy pha cà phê. Anh ta kéo cái mặt mèo nhỏ xíu ấy sang hai bên, gần như làm nó bị kéo dài thành hình chiếc bánh.

“Mày chỉ biết canh cửa thôi phải không?”

“Nếu thực sự có người đến, cậu còn dám thở ra không?”

Nghe thấy lời chế giễu của Ngô Diệt, Tiểu Khâu lập tức chứng minh rằng mình vẫn hoàn toàn có thể thở ra được.

“Hah…”

Bụp!

Nhưng mới chỉ thở ra được nửa giây, Ngô Diệt đã dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán anh ta.

Với vẻ nghiêm túc, anh ta nói: “Dám thở ra trước mặt tôi à?”

Tiểu Khâu: “??”

【Trưởng nhóm ơi, dù tôi cố tình tìm chuyện với anh, cũng không thể nào bắt được anh nói ra những câu như thế này được…】

【Chắc anh chỉ muốn gõ vào đầu tôi thôi phải không?】

“Biết rồi là tốt.” Ngô Diệt không hề xấu hổ khi thừa nhận điều đó.

Đã quen với tính cách thất thường của anh chàng này từ lâu, Tiểu Khâu cũng chẳng buồn để tâm đến việc giận dữ hay gì cả.

Anh ta chỉ lăn mình lại và tiếp tục nghỉ ngơi một cách thoải mái.

Lúc này, tầng bốn lại trở nên yên tĩnh như mọi đêm. Mặc dù vẫn có ánh đèn sáng và người ta đang làm việc, nhưng tiếng bước chân và âm thanh phím bàn đã giảm bớt đi đáng kể.

Khi Ngô Diệt trở lại chỗ làm, anh ta phát hiện ra có thứ gì đó trên ghế. Đó là một chiếc áo khoác màu đen được gấp gọn gàng.

Không phải là bộ đồ công ty phát, mà là chiếc áo khoác thông thường mà người ta mặc hàng ngày; ở cổ áo có một vết ướt nhỏ không rõ ràng, có lẽ là do vô tình đổ nước lên khi uống gì đó.

Ngô Diệt nhận ra ngay chiếc áo này – đó là của Lão Phạm.

Anh ta nhặt lên áo khoác và thấy một tờ giấy rơi ra từ túi áo. Trên đó chỉ có một dòng chữ, được viết một cách lệch lạc, dường như người viết đã lâu không cầm bút viết gì cả.

“Sáng mai lúc bảy giờ, tại khu vực pha trà.”

Đó là thông báo về thời gian gặp mặt lần tiếp theo từ Lão Phạm.

Ngô Diệt vứt tờ giấy đi và đốt nó, sau đó treo chiếc áo khoác lên lưng ghế rồi rời đi.

Khi trở về căn hộ thuê rẻ của mình, Ngô Diệt mới mở vòng đeo tay và liên lạc với 【Bạch】.

“Thế nào rồi? Công việc đã xong chưa?”

Nghe thấy câu hỏi của Ngô Diệt, trí tuệ nhân tạo 【Bạch】 xuất hiện và cúi đầu nói: “Tất nhiên rồi, thưa ngài.”

“Trong thời gian bạn ở bên Lý Sương, tôi đã sao chép hoàn toàn mã chip trong tay cô ấy.”

“Ngay khi bạn rời khỏi phòng trà, tôi cũng đã xóa sạch tất cả các hồ sơ giám sát liên quan đến thời gian bạn hoạt động trong ống thông gió; từ góc độ giám sát, dường như bạn luôn ở bàn làm việc và xử lý công việc của mình.”

“Ngay cả những nhiệm vụ được gửi lên cũng đã bị giả mạo; chỉ là hiện tại chúng ta không thể lấy được những điểm mong muốn tương ứng, vì vậy chỉ có thể tạo ra những dấu vết giả mạo mà thôi.”

Lý Sương không hề nói dối.

Chiếc chip trên vòng tay cô ấy thực sự có mối liên kết sâu sắc với hệ thống dữ liệu. Với chiếc chip đó, cô ấy có thể vô hiệu hóa chức năng kết nối với thiết bị và điều chỉnh trạng thái của nó.

Tuy nhiên, trong tay trí tuệ nhân tạo 【Bạch】, mã chip này lại phát huy được những khả năng mạnh mẽ hơn nhiều. 【Bạch】 thậm chí có thể tạo ra những hồ sơ giả mạo để gửi lên hệ thống. Như vậy, sau khi Ngô Diệt thực hiện nhiệm vụ của mình, dù anh ta đi đâu hay làm gì cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Thực ra ban đầu, Ngô Diệt chỉ muốn 【Bạch】 xâm nhập vào vòng tay của Lý Sương để xem liệu trong hồ sơ của cô ấy có ghi chép điều gì mà cô ấy chưa kể ra không. Không ngờ lại có chiếc chip thú vị như vậy; vì vậy anh ta tự nhiên đã sao chép nó lại.

“Làm tốt lắm.” Ngô Diệt kéo một chiếc ghế đến và ngồi xuống, hỏi: “Còn về Zhang Mingyuan thì sao? Bạn có thể theo dõi diễn biến của anh ta không?”

Với sự hỗ trợ của chiếc chip, 【Bạch】 giờ đây cũng có thể theo dõi camera giám sát ở các tầng khác từ xa. Dữ liệu liên tục chuyển động trong mắt nó… Sau một lúc, 【Bạch】 báo cáo: “Thưa ngài, Zhang Mingyuan đã vào Trung tâm Ưu tú Hóa vào nửa giờ trước và cho đến nay vẫn chưa ra ngoài. Có vẻ như hệ thống giám sát bên trong nơi đó hoạt động độc lập so với các tầng khác, nên chúng ta không thể truy cập trực tiếp dữ liệu đó.”

“Nhưng thời gian anh ta mất tích bên ngoài và thời gian anh ta xuất hiện trong ống thông gió lại khớp nhau.”

Nghe vậy, Ngô Diệt nhíu mắt lại. Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nói một cách thẳng thắn hơn, phiên bản sao chép này đang quá “thân thiện” với mình. Đúng vậy; mặc dù trong mắt các người chơi khác, nơi này đầy rẫy những cái bẫy, nhưng đối với Ngô Diệt thì nó vẫn quá “thân thiện” so với dự đoán của anh ta.

Theo lý thuyết mà nói, chắc chắn mình sẽ bị những “bản sao” đó để ý đến; ông chủ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Nhưng bây giờ mọi việc đều diễn ra quá suôn sẻ. Có vẻ như chỉ cần tổ chức tốt nhóm người ở tầng bốn, gây ra một số động tĩnh vào đúng thời điểm để thu hút sự chú ý của nhà máy, sau đó làm theo trình tự mà Zhang Mingyuan đã nói – kích hoạt các chương trình bên ngoài tại phòng trưng bày mong muốn, đi theo lối vào của hành lang bảo trì đến vị trí trung tâm dữ liệu, rồi cứ gắn USB vào là xong. Ngay cả những khía cạnh có vẻ khó khăn cũng đều có giải pháp tương ứng. Lối vào hành lang bảo trì do Li Shuang quản lý có thể được mở bằng thẻ công tác ảo; trong khi Zhang Mingyuan, người đang làm việc tại Trung tâm Ưu tú Hóa Nhân Tài, cũng có thể đóng vai trò mồi nhử để đánh lạc hướng đối phương. Có vẻ như mình chỉ cần thực hiện theo quy trình đã được đặt ra là đủ.

“Phải chăng chỉ vì đây mới chỉ là level đầu tiên của Tháp Thảm Họa nên mọi thứ mới đơn giản như vậy?”

“Hay là càng leo cao lên các tầng trên, độ khó của những “bản sao” đó sẽ tăng lên theo?”

Ngô Diệt cảm thấy khá không chắc chắn. Hiện tại, tất cả người chơi trên thế giới vẫn đang nghiên cứu về Tháp Thảm Họa này; không ai hiểu rõ được những “bản sao” này tồn tại dưới hình thức nào. Và như Tần Thư Sinh đã nói về sự liên kết giữa các yếu tố này… hiện tại, Ngô Diệt vẫn chưa gặp phải trường hợp nào như vậy. Phải chăng chỉ sau khi hoàn thành nhiệm vụ hoặc khi rời khỏi khu vực nhà máy thì mới có thể nhận ra điều đó?

“À đúng rồi, Bạch… Li Shuang có mang theo vài chiếc chip như vậy không?” Ngô Diệt bỗng nhiên hỏi sau khi suy nghĩ một lát.

Câu hỏi này ngay lập tức nhận được câu trả lời:

“Chỉ có một chiếc thôi, thưa ngài. Chiếc chip đó có lẽ được lấy trộm từ vị trí trung tâm dữ liệu, vì vậy họ chắc chắn không còn hàng dự trữ nào nữa.”

【Bạch】 cũng không thấy có vấn đề gì cả.

Tuy nhiên, trong ánh mắt của Ngô Diệt lại lóe lên một tia suy nghĩ khác… Chỉ có một chiếc thôi à… Nếu chỉ có một chiếc như vậy, thì thật sự rất thú vị… Anh ta bắt đầu suy đoán về một số khả năng khác… Nhưng hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn; cần phải thực hiện một số thử nghiệm mới có thể biết được kết quả. Điều này sẽ mất một chút thời gian… và cũng cần sự giúp đỡ của những nhân viên ở tầng bốn nữa…

Tối nay, Ngô Diệt không hành động gì thêm nữa. Anh ấy cần phải cùng với 【Bạch】 nghiên cứu kỹ hơn những điều mà con chip này có thể làm được. Biết đâu thứ này sẽ mang lại cho anh ấy nhiều bất ngờ thú vị hơn nữa. Cuộc nghiên cứu kéo dài đến tận đêm khuya; ngay cả Tiểu Khâu cũng không nhịn được mà buồn ngủ và cuối cùng đã lên giường ngủ say. Ngô Diệt không cần phải ngủ để tỉnh táo trở lại – bởi vì trí tuệ nhân tạo 【Bạch】 không có cơ thể sinh học, nên cũng không cần phải ngủ. Nhưng mèo thì cần đấy! Khi Tiểu Khâu mới được Ngô Tiểu Du đưa về nhà, vì hiểu biết về loại mèo có bộ lông đen trắng giống chó Husky, Ngô Diệt lo rằng Tiểu Khâu quá năng động và sẽ phá hoại đồ đạc trong nhà. Vì vậy, anh ấy đã ép Tiểu Khâu chơi liên tục hai ba ngày không ngủ. Cuối cùng, Tiểu Khâu cũng phải chịu thua. Điều này khiến cho giờ giấc ngủ của Tiểu Khâu giờ đây hoàn toàn giống như con người, thậm chí còn khỏe mạnh hơn hầu hết mọi người. Tiểu Khâu thực sự cảm thấy mệt mỏi vào đúng giờ. Cho đến khi Tiểu Khâu thức dậy, anh vẫn thấy Ngô Diệt và 【Bạch】 đang đùa với chiếc vòng tay đó. Gần đến 7 giờ sáng, họ mới mở cửa và xuống lầu. Quay lại tầng bốn, đi qua các bàn làm việc, anh nhận ra chiếc áo khoác mình để trên ghế tối qua đã không còn nữa. Ngô Diệt đi thẳng đến phòng nước uống. Khi anh bước vào, đã có hơn mười người đang đứng đó. Họ không xếp hàng để lấy cà phê, mà đứng thành từng nhóm, khiến cho căn phòng nước uống vốn dĩ đã không hề nhỏ này trở nên chật chội. Ngay lúc Ngô Diệt xuất hiện, giọng nói của Lão Phán vang lên từ đám đông: “Anh ta đến rồi.”