“Anh làm việc với dữ liệu phải không?”

Lý Sương bất ngờ hỏi nhẹ người chơi nam ăn mặc thanh lịch kia – người mà Đài Mão và những người khác gọi là Hồn Ác.

Người đó hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu đáp: “Có thể coi là vậy.”

Anh ta đẩy chiếc kính lên, sau đó nhướng mắt hỏi: “Làm sao cô biết được?”

Lý Sương mỉm cười nhẹ nhàng, nụ cười ấy rất dịu dàng và mang lại cảm giác thân thiện khó tả.

“Bởi vì tôi thấy vòng đeo tay của anh luôn đang phát sáng.” Lý Sương chỉ vào chiếc vòng đeo tay của Hồn Ác; trên màn hình có các con số liên quan đến “giá trị mong muốn”, nhưng bên cạnh đó còn có vài dữ liệu khác đang hiển thị liên tục – điều này hoàn toàn không có trên những chiếc vòng đeo tay thông thường.

“Anh đang phân tích cách phân bổ sức mạnh tính toán của nhà máy phải không?”

Hồn Ác không hề che giấu điều đó. Anh ta vẫn gật đầu.

Lý Sương tiếp tục hỏi: “Theo anh, nhà máy này có thể duy trì tình trạng hiện tại bao lâu nữa? Hay nói cách khác, nếu mọi người đều giữ nguyên giá trị mong muốn bằng không, thì điều gì sẽ xảy ra ở đây?”

Chủ đề này rõ ràng khiến Hồn Ác rất quan tâm. Anh ta nhìn vào các dữ liệu trên vòng đeo tay của mình và trả lời một cách không chắc chắn: “Nếu giữ nguyên tình trạng hiện tại… tôi nghĩ nhà máy sẽ ngừng hoạt động.”

“Bởi vì nó không thể xác định ai là người có giá trị, do đó không thể thu thập được những cảm xúc mong muốn cần thiết. Năng lượng hiện có của nó sẽ ngày càng cạn kiệt, cho đến khi hoàn toàn bị dùng hết.”

“Khi đó, hệ thống điện trong toàn tòa nhà sẽ sụp đổ, tất cả những người ở đây sẽ chuyển sang trạng thái chờ đợi… và sau đó…”

Nói đến đây, Hồn Ác dừng lại một chút. Bởi vì phần tiếp theo hoàn toàn chỉ là suy đoán của anh ta mà thôi.

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Sau đó, nhà máy sẽ ‘chết’, và những người lao động ở đây cũng sẽ chết theo.”

“Bởi vì theo quan sát của tôi, nếu nhà máy không tự mình mở cửa ra ngoài, thì không có cách nào có thể phá hủy nó một cách bạo lực được. Và ở đây không hề có cửa sổ hay khe hở nào để kết nối với bên ngoài; thậm chí việc lưu thông không khí cũng được kiểm soát bởi hệ thống thông gió của nhà máy.”

“Nếu nó ‘chết’ đi, mà những người lao động không thể thoát ra ngoài, tất cả các thiết bị đều ngừng hoạt động, thậm chí không khí cũng không thể lưu thông bình thường… Chẳng mất bao lâu, mọi người sẽ chết vì ngạt thở.”

Nghe những lời này, ánh mắt Lý Sương trở nên đầy ý nghĩa. Đó không phải

Cô ấy nói: “Chúng ta phải chủ động tiếp quản trung tâm dữ liệu; không thể đặt cả mạng sống của mình vào việc nhà máy xử lý tình huống này được.”

“Chỉ cần có chương trình bên ngoài là chúng ta có thể làm được!”

“Nếu các bạn còn lo lắng, sau khi nhận được chương trình đó, các bạn cũng có thể kiểm tra lại trước khi tôi sử dụng nó, để đảm bảo rằng những gì tôi nói không phải là dối trá.”

Lý Sương vỗ ngực và nói một cách cam đoan. Lúc này, sự tin tưởng của cô ấy vào chương trình bên ngoài thật sự giống hệt như Từng Khi Trương Minh Viễn vậy… Cứ như thể đó không phải là loại độc dược mà cô ấy sử dụng để chiếm hữu người chơi, mà là một vật báu thực sự có thể cứu vãn mọi thứ vậy.

Hôn Ác im lặng. Anh ta muốn hỏi xem chương trình bên ngoài đó thực sự là cái gì, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Bởi vì anh ta biết rằng, nếu Lý Sương không tự nguyện nói ra, thì hỏi cũng chỉ là vô ích mà thôi. Tuy nhiên, sự tò mò của anh ta đã bị khơi dậy; nhìn thấy Lý Sương nói xong rồi lại trở về góc để nghỉ ngơi, Hôn Ác liên tục chớp mắt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Không lâu sau đó, Đai Mão đã đưa ra quyết định cuối cùng. Cô ấy quyết định cho phép Lý Sương ở lại. Nhưng vì danh tính “ngoại tuyến” của cô ấy, nhà máy không thể phát hiện ra cô ấy, vì vậy cô ấy không thể xuất hiện ở những nơi công cộng được. Điều duy nhất có thể làm là để Lý Sương tạm thời ở trong phòng của nhân viên, và luôn có một người chơi đi cùng cô ấy để giám sát. Người chơi này không cần phải luôn là cùng một người; những người chơi khác có thể thay phiên nhau giám sát từng thời gian nhất định. Dù sao thì Lý Sương cũng chỉ là một nhân viên bình thường mà thôi; cô ấy không có sức mạnh đủ lớn để đối đầu với các người chơi như Khuôn Mặt Nụ Cười. Với sự giám sát của một người chơi, chắc chắn cô ấy sẽ không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào. Người đầu tiên đảm nhận nhiệm vụ giám sát chính là Thanh Quýt.

Nhưng ngay khi Đai Mão định tìm cách nói riêng với Hôn Ác để yêu cầu anh ta tăng cường sự cảnh giác đối với Lý Sương, một sự cố bất ngờ đã xảy ra. Trên hành lang bên ngoài khu nhà ở nhân viên, một giọng nói quen thuộc vang lên; giọng nói đó mang đầy sự khinh miệt, khiến mọi người có thể đoán ra ngay là ai đang nói:

“Xin chào mọi người, những kẻ vô dụng ạ…”

“Cảm giác bị nhà máy bỏ rơi thế nào nhỉ?”

Đó chính là giọng nói của Ngô Diệt! Tất cả các người chơi đều vội vàng mở cửa ra ngoài và phát hiện ra rằng người đ

“Hắn đã xâm nhập vào nguồn tín hiệu phát thanh của nhà máy ư?”

“Trời ạ! Làm thế nào mà hắn làm được chứ?”

Các thành viên trong nhóm đều cảm thấy vô cùng bối rối trước cảnh tượng kỳ lạ này; cho đến tận bây giờ, họ vẫn không biết chính xác vị trí của trạm phát thanh trong nhà máy là ở đâu.

Lẽ nào kẻ đó lại đã xâm nhập được vào đó?!

Chỉ có Li Shuang, người đang đứng ở góc phòng sâu thẳm, mới cau mày suy nghĩ một lúc rồi lập tức nói: “Không! Chắc chắn Ngô Diệt không thể xâm nhập từ trạm phát thanh!”

“Nơi đó nằm sâu bên trong trung tâm dữ liệu; nếu hắn có thể ẩn náu ở đó liên tục, tại sao không đơn giản là phá hủy luôn trung tâm dữ liệu đi?”

Mọi người lập tức quay đầu nhìn về phía Li Shuang. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ta trở nên vô cùng kiên định.

“Chắc chắn hắn đang ẩn náu ở một nơi gần trung tâm dữ liệu, và đã chặn hết các nguồn tín hiệu phát ra từ đó rồi điều chỉnh chúng!”

Nghe lời này, Hūn Yā cũng lóe lên ánh mắt sáng lạn và bổ sung: “Nếu thực sự như vậy, thì công việc mà hắn phải thực hiện quả thật rất lớn; chắc chắn hắn không thể vừa di chuyển ẩn náu vừa điều chỉnh tất cả các nguồn tín hiệu đó được.”

“Vì vậy, bây giờ hắn chắc chắn không thể di chuyển xa được nữa; có thể hắn đang ở yên tại một nơi nào đó thôi!”

Đài Mão lập tức hiểu ý anh ta và nói: “Nghĩa là, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta bắt hắn, đúng không?”

Ánh mắt của những người khác cũng lấp lánh với ý chí quyết tâm. Đó là sự căm ghét mãnh liệt dành cho Ngô Diệt. Họ thực sự muốn bắt được kẻ đó ngay lập tức và đánh đập nó một trận.

Li Shuang tiếp tục giải thích: “Nếu theo logic này, nơi có khả năng cao nhất chính là dưới tầng lầu Trung tâm Đào tạo Nhân tài, tức là tầng 48 của khu nhà ở cho nhân viên… Nơi đó… không ai ở cả.”

Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô cũng kể thêm rằng tầng 48 thực chất là phòng chứa thi thể.

Bây giờ, thời gian không còn để trì hoãn nữa. Các thành viên trong nhóm tin chắc rằng Ngô Diệt rất có thể đang ẩn náu ở đó, và lập tức cùng nhau đi về phía thang máy để bắt hắn. Loại kẻ như thế này, một hai người là không thể đối phó được; phải cả nhóm cùng nhau mới có thể thành công!

Chỉ có Thanh Ninh ở lại bên cạnh Li Shuang, để đề phòng trường hợp kẻ đó có ý đồ xấu gì đó.

Không ai biết rằng, Lý Sương vẫn đang suy nghĩ về một vấn đề khác — làm thế nào mà Ngô Diệt có thể cắt đứt nguồn tín hiệu đó?

Cách làm này dường như chỉ có thể thực hiện được khi con chip trong chiếc vòng tay của cô ấy sở hữu đủ sức mạnh tính toán; dù sao thì thứ này cũng xuất phát từ cùng một hệ thống mà thôi.

Nếu không, bức tường lửa trong trung tâm dữ liệu của nhà máy chắc chắn sẽ không thể bị xâm phạm được.

Nhưng con chip vẫn còn ở trong chiếc vòng tay của cô ấy; vậy Ngô Diệt kia lấy thứ giống hệt đó từ đâu ra đây?

Hy vọng rằng khi những kẻ đến đây bắt được hắn ta, họ sẽ tìm ra câu trả lời...

Lúc này, giọng nói của Ngô Diệt đang liên tục vang lên qua hệ thống phát thanh, hiển thị trên các màn hình ở khắp mọi nơi; mỗi lời nói của hắn đều khiến những người nghe và nhìn thấy nó không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Tôi biết việc các bạn bị gọi là ‘rác rưởi’ đã khiến các bạn cảm thấy bất mãn, nhưng điều này không phải là sự xúc phạm của tôi đối với các bạn, mà là sự bóc lột của nhà máy.”

“Ở đây, tôi chỉ muốn các bạn hiểu rõ ba điều.”

“Đầu tiên là về những điểm mong muốn.”

“Ai là người in ra những điểm mong muốn này? Chính là nhà máy; ai là người cho các bạn vay tiền? Cũng là nhà máy. Các bạn dùng mạng sống của mình để đổi lấy những tờ giấy do nhà máy in ra, sau đó lại trả lại cho nhà máy… Điều đó không phải là trả nợ, mà là lấy không công, và nhà máy còn thu lãi nữa.”

“Vậy ai là người quy định mức lãi? Vẫn là nhà máy!”

“Mỗi ngày các bạn thức dậy, bạn vẫn đang nợ nần; khi ngủ đi, bạn vẫn còn nợ nần. Lãi được tính theo từng giây… Thực ra, các bạn không hề nợ nhà máy, mà các bạn đang nợ chính mạng sống của mình.”

“Và mạng sống ấy… nhà máy chẳng bao giờ trả lại.”

Nghe những lời này, một người đàn ông trung niên hói đầu ở tầng năm khu vực văn phòng đã nắm chặt lòng bàn tay mình đến nỗi móng tay cắn vào lòng bàn tay.

Anh ta đã nợ năm nghìn điểm mong muốn, trả trong suốt mười hai tháng, nhưng số nợ càng ngày càng tăng.

Không phải anh ta tính sai, mà là nhà máy chưa bao giờ cho anh ta cơ hội trả hết nợ…

Ở tầng sáu, một người phụ nữ trẻ tuổi đang ngồi trong góc phòng nghỉ giải lao, che tai lại rồi lại buông ra.

Số tiền lương hàng tháng của cô ấy vừa đủ để trả tiền thuê nhà và những khoản lãi phát sinh, không hề thiếu một xu nào.

Giống như thể mọi thứ đều đã được tính toán sẵn rồi vậy…

Cho bạn cuộc sống, nhưng không cho bạn một cuộc sống tốt đẹp…

Những suy nghĩ tự kiểm điểm như vậy đang bắt đầu xuất hiện trong lòng của vô số

Nhưng bỗng nhiên họ nhận ra rằng mình chẳng thu được gì cả…

“Thứ hai là những ước muốn.”

“Mọi người hãy nhìn kỹ vào điều này: nhà máy không sản xuất ra những ước muốn đâu; nó chỉ tạo ra một thứ duy nhất – đó chính là cảm giác mà các bạn nghĩ rằng những ước muốn đó sẽ trở thành hiện thực.”

“Cái cảm giác đó được gọi là khát vọng. Nó không tốn tiền, việc in ấn nó cũng không cần chi phí một xu nào; nhưng chính những khát vọng này lại khiến các bạn đánh mất tất cả mọi thứ của mình.”

“Thời gian, sức khỏe, nước mắt, giấc ngủ… Những gì các bạn tích lũy không phải là điểm số hay lợi nhuận, mà là những thứ quý giá hơn thế! Điều các bạn đang theo đuổi không phải là những ước muốn, mà là những công cụ để kiểm soát các bạn!”

Dưới lời nói của Ngô Diệt, những nhân viên vừa trải qua cuộc “đại thanh trừng” và đang rơi vào trạng thái hoài nghi bản thân bắt đầu nhận ra sự thật một cách rõ ràng hơn. Một cơn giận dữ vô danh và những cảm xúc đã bị kìm nén từ lâu đang bùng cháy dữ dội dưới áp lực của bản năng sinh tồn. Họ dường như cũng nhận ra rằng, nếu không muốn bị nhà máy vứt bỏ như rác rưởi, thì họ phải làm gì đó ngay bây giờ.

Giọng nói của Ngô Diệt vẫn tiếp tục:

“Thứ ba, chính là bản thân các bạn.”

“Các bạn còn nhớ con người mình trước khi vào nhà máy không? Chắc là không nhớ nữa rồi…”

“Nhà máy đã lấy đi con người đó và thay thế nó bằng một ‘nhân viên’ khác – người này không cần có tên, chỉ cần có mã số công việc; nó cũng không cần những ước muốn, chỉ cần có kết quả công việc; thậm chí nó cũng không cần phải sống, miễn là nó tạo ra sản phẩm là được.”

“Các bạn nghĩ rằng mình chưa cố gắng đủ chăng? Các bạn làm việc hàng chục giờ mỗi ngày, ăn những khối năng lượng, sống trong những căn phòng không có sưởi ấm… Các bạn đang làm hại bản thân mình đến mức suýt chết, vậy mà vẫn nghĩ rằng mình chưa cố gắng đủ à?”

“Điều này không phải là lỗi của các bạn, mà là lỗi của nhà máy. Nó cần các bạn tin rằng mình chưa cố gắng đủ!”

“Bởi vì chỉ khi các bạn nghĩ rằng đó là lỗi của mình, các bạn mới không dám nhìn thẳng vào sự thật – những kẻ đang ngồi trên đầu các bạn, uống những tách cà phê được làm từ ‘sự sống’ của các bạn, và nói những lời lẽ lạnh lùng kêu gọi các bạn tiếp tục làm việc.”

Nói đến đây, giọng nói của Ngô Diệt dừng lại một chút. Từ giọng điệu trêu chọc ban đầu, nó chuyển sang một giọng điệu nghiêm túc đến mức khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc.

“Các bạn không nợ ai cả –

“Không, không phải vậy… Nó thực ra không có quyền kiểm soát các bạn; chính các bạn đã tự mình đưa cho nó cơ hội đó.”

“Bạn bè ạ, đây không phải là một công việc bình thường…”

“Đây là một cuộc chiến!”

“Mỗi người trong số các bạn đều là những binh sĩ trong cuộc chiến này! Những điểm mong muốn trong tay các bạn hoặc là được dùng để tấn công kẻ thù… hoặc là để tự hại chính mình!”

Trong những lời nói đầy ý nghĩa ấy, một số nhân viên bắt đầu run rẩy và đặt ra câu hỏi:

“Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Họ vô thức hỏi qua loa phát thanh và màn hình điện tử… Một hành động có vẻ vô cùng ngớ ngẩn.

Dù sao thì loa phát thanh và màn hình điện tử cũng không phải là điện thoại; người ở đầu dây cũng không thể nghe thấy những thắc mắc và yêu cầu của họ.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là Ngô Diệt dường như đã đoán trước được điều họ sẽ hỏi, và đã trả lời như sau:

“Nhà máy giống như một cái máy luôn hoạt động không ngừng… Nhưng thực tế, nó cần sự giúp đỡ của các bạn mới có thể tiếp tục vận hành. Nếu các bạn ngừng làm việc, máy sẽ dừng lại; nếu các bạn không vặn bu-lông, bu-lông sẽ lỏng ra; nếu các bạn không điền vào biểu mẫu, những biểu mẫu đó sẽ trở thành vô nghĩa.”

“Đồng chímọi người ạ, các bạn không đến đây để trả nợ… Các bạn đến đây để đòi nợ! Đứng dậy! Dừng lại! Hãy để nhà máy tự lo liệu mọi thứ!”

“Hãy để nó tự vặn bu-lông, tự điền vào biểu mẫu, tự tạo ra điện… Xem nó có thể chịu đựng được bao lâu!”

“Hãy nhớ rằng… Là nhà máy cần các bạn, chứ không phải các bạn cần nhà máy…”

Tiếng nói của Ngô Diệt dừng lại ở đó. Trong loa chỉ còn lại tiếng xào xạc, dần trở nên yếu ớt hơn, và cuối cùng chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Cứ như thể những lời vừa rồi chỉ là một giấc mơ ban ngày… khiến tất cả nhân viên đều cảm thấy mơ hồ.

Nhưng ngọn lửa vô danh trong lòng họ lại càng lúc càng mãnh liệt… Ngay cả sau khi tiếng nói của Ngô Diệt đã im lặng từ lâu, ngọn lửa ấy vẫn không thể dập tắt.

Họ nhìn vào giá trị mong muốn trên vòng đeo tay của mình, nhìn những đồng nghiệp xung quanh đang thể hiện đủ mọi cảnh đời thường… Rồi họ nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước cà phê trên bàn.

Hình ảnh của chính mình – trông mệt mỏi và chán chường hơn nhiều so với khi được gương trong thang máy làm đẹp lên…

Họ bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên từ bỏ tất cả hay không.

Nếu những nỗ lực hết mình cuối cùng cũng chỉ mang lại kết quả bị bỏ rơi… Thì tại sao lại để nhà máy tiếp tục bóc lột sức lao động của mình