Âm thanh kết thúc trong tiếng ồn náo.

Trong căn phòng, chỉ còn lại tiếng thở của Ngô Diệt và Tiểu Khâu mà thôi, tĩnh lặng bao trùm mọi thứ.

Đồng thời, chiếc vòng đeo tay trên tay Ngô Diệt cũng hiển thị một tài liệu cho anh xem:

【Nhân viên #2714: Số điểm mong muốn hiện tại: -12500】

【Thời gian dự kiến hoàn trả: Dựa trên hiệu suất công việc hiện tại, sẽ mất 120 năm 3 tháng】

【Ghi chú: Nhân viên này được đánh giá là xuất sắc với mức độ duy trì nụ cười 100%, không cần phải huấn luyện lại】

Một nhà lãnh đạo cuộc đình công đã được biến đổi thành người luôn mỉm cười.

Hàng ngày, anh ta cung cấp dịch vụ với nụ cười cho tất cả những thứ mà Từng Khi muốn lật đổ.

Tuy nhiên, số điểm mong muốn của anh ta không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tiếp tục tăng lên cùng với lãi suất.

120 năm.

Đó chính là định nghĩa của “nhân viên xuất sắc” trong Nhà máy Đam mê.

“Thưa ngài, theo hồ sơ giám sát, có một điểm bất thường được ghi nhận trong quá trình biến đổi của Zhang Mingyuan.”

“Trong vòng 72 giờ sau khi ca phẫu thuật hoàn tất, anh ta đã nói mơ trong giấc ngủ; các từ khóa được thiết bị giám sát ghi nhận là ‘xin lỗi’ và ‘tôi vẫn nhớ’.”

“Tài liệu này đã được đánh dấu là ‘đã được xử lý’, nhưng thao tác xóa chưa được thực hiện hoàn tất.”

“Lý do là người thực hiện thao tác xóa – người luôn mỉm cười đó – đã gặp phải sự chậm trễ 0,2 giây trong quá trình xóa, khiến anh ta nghĩ rằng mình đã hoàn thành thao tác, nhưng thực tế thì không phải vậy.”

Nghe những lời này, Ngô Diệt liền chớp mắt.

Anh nhớ lại rằng, vào lúc mình phát biểu về hệ thống điểm mong muốn trong phòng họp, Zhang Mingyuan cũng đã có một khoảnh khắc mí mắt co lại một cách bất thường.

Đúng vậy, Ngô Diệt đã để ý đến điều đó.

Dù sao thì mọi hành động của người đó đều được lập trình sẵn; việc xuất hiện một tình huống bất thường như vậy, với sự chú ý của Ngô Diệt, tất nhiên là anh sẽ lập tức nhận ra.

“Có thể tìm ra người thực hiện thao tác xóa đó không?”

“Vâng, đã tìm ra rồi. Mã số của người đó là HR-2923; qua so sánh, người này trước đây từng là thành viên của bộ phận Đoàn kết, và cũng có mặt trong cuộc đình công năm đó.”

Ngô Diệt lắc đầu với chút cảm xúc.

   Ngón tay anh ta gõ nhẹ và có nhịp điệu bên cạnh giường.

  Zhang Mingyuan ơi Zhang Mingyuan, quả thật không sai khi nói rằng anh ta hơi lý tưởngist một chút.

  Anh ta thực sự tin rằng nhà máy sẽ tha thứ cho những người đã tham gia cuộc đình công đó.

  Anh ta nghĩ rằng mình đã bảo vệ được hai trăm ba mươi lăm người bằng cách dùng một trăm hai mươi hai năm thời gian?

  Hehe, có lẽ không ai trong số họ được bảo vệ cả.

  Nếu không có gì thay đổi, tất cả họ sau này đều sẽ bị đưa đến Trung tâm Đào tạo Nhân tài vì các lý do khác nhau.

  Nghĩ đến đây, Ngô Diệt tiếp tục hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Sau khi họ được cải tạo xong, liệu có những hành vi tương tự nữa không?”

  Vì trước đó đã từng xảy ra tình huống này trong phòng họp…

  Có thể trước đó cũng đã có nhiều trường hợp tương tự.

  【Bạch】 cũng nhanh chóng lấy ra một tập hồ sơ dày từ folder.

  “Có, thưa ngài, tổng cộng có mười một trường hợp được hệ thống đánh dấu là ‘bất thường có thể giải thích được’.”

  “Cần trình bày từng trường hợp một không?”

  Ngô Diệt lắc đầu: “Chỉ cần nêu những trường hợp quan trọng, đặc biệt là những lần họ có tiếp xúc với nhân viên khác.”

  【Bạch】 nhanh chóng lọc ra ba trường hợp phù hợp và báo cáo:

  “Ngày thứ 204, khi Zhang Mingyuan xử lý hồ sơ khiếu nại của nhân viên, anh ta đã thêm một dòng ghi chú viết tay ở cuối; mặc dù nội dung ghi chú đã được xóa đi ngay lập tức, nhưng việc xóa không hoàn chỉnh, và dấu vết mực còn lại sau khi được phân tích bằng kỹ thuật quang phổ đã được xác định là ‘Người khiếu nại thứ 204’. Người này lúc đó đã được đưa đến Trung tâm Đào tạo Nhân tài và là thành viên cuối cùng của Liên đoàn Đoàn kết; anh ta giải thích rằng đó là để ghi nhận số lượng hồ sơ khiếu nại mà mình nhận được.”

  “Ngày thứ 301, khi Zhang Mingyuan phục vụ tại phòng trưng bày mong muốn, anh ta đã tự mình chọn cho một nhân viên tuyển dụng dự bị chương trình trải nghiệm 【Mô phỏng Gia đình】 – chương trình đã bị hủy bỏ – thay vì chương trình 【Tiêm Chất Tài năng】 được hệ thống đề xuất; sau đó anh ta giải thích rằng đó là do vấn đề về độ nhạy của màn hình cảm ứng.”

  “Ngày thứ 412, tức là hôm nay, trước khi bắt đầu buổi họp chia sẻ, sau khi sắp xếp xong mười chiếc cốc cà phê, anh ta đã di chuyển chiếc cốc thứ ba ở bên trái về phía trước thêm 0,5 cm.”

  Nghe xong, ngón tay của __TERMLOCK000__

Zhang Mingyuan đang gửi một tín hiệu cho chính mình ư?!

  Chỉ 0,5 centimet thôi; con mắt thường gần như không thể phân biệt được.

  Nhưng hệ thống giám sát của nhà máy chắc chắn sẽ phát hiện ra điều này. Đúng như Ngô Diệt đã nói trong cuộc họp: nhà máy luôn theo dõi các buổi chia sẻ đó; không chỉ có hệ thống microphone mà còn có các thiết bị giám sát ẩn náu.

  Zhang Mingyuan chắc chắn biết về sự tồn tại của các thiết bị giám sát này, và cũng hiểu rõ lối suy nghĩ của người đối diện – những sai sót nhỏ như thế này chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nghiêm trọng nào.

  Anh ta chỉ muốn gửi một tín hiệu cho mình dưới sự “theo dõi” của hệ thống mà thôi.

  Nhưng sao lại như vậy chứ? Sau khi vào bên trong, mình chỉ chọn một chỗ ngồi bất kỳ thôi… Làm sao đối phương lại biết mình sẽ ngồi ở đó?

  Ngô Diệt suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu nổi làm thế nào đối phương có thể biết được điều đó.

  “Thưa ngài, trong hồ sơ của Zhang Mingyuan có một thông tin mà tôi thấy khá kỳ lạ và có liên quan đến ngài… Chỉ là hệ thống không coi đó là điều bất thường.”

  【Bạch】 bất ngờ nói lên.

  Ngô Diệt gật đầu yêu cầu cô tiếp tục.

  “Sau khi trở thành ‘Người Mỉm Cười’, Zhang Mingyuan đã có vài lần tiếp cận các nhân viên mới; lần gần nhất là cách đây ba tháng.”

  “Đối tượng đó là nhân viên số #1123; ngay ngày đầu nhập công việc, anh ta đã công khai đặt câu hỏi về cơ chế định giá của cửa hàng ‘Ước Muốn’ và yêu cầu nhà máy giải thích rõ ràng.”

  “Tuy nhiên, chỉ sau năm ngày làm việc, nhân viên này đã bị đánh dấu là ‘tài sản kém hiệu quả’ và cuối cùng bị đưa vào Trung Tâm Ưu Dụng Nhân Tài.”

  “Khi tiếp xúc với #1123, Zhang Mingyuan cũng đã mời anh ta tham gia buổi chia sẻ kinh nghiệm cho nhân viên mới… Điều này hoàn toàn trùng hợp với tình huống hiện tại của ngài.”

  Ngô Diệt nhíu mắt lại.

  Ngay ngày đầu nhập đã đặt câu hỏi về nhà máy, sau đó bị hệ thống cảnh báo rằng có thể bị đưa vào danh sách theo dõi “tài sản kém hiệu quả”, nhưng vẫn được mời tham gia buổi chia sẻ kinh nghiệm… Quả thực, điều này hoàn toàn trùng hợp với những gì mình đã trải qua.

  Zhang Mingyuan đang cảnh báo người đó à?

  Không… Không phải vậy… Anh ta đang đánh dấu họ thôi.

  Với tư cách là “Người Mỉm Cười”, anh ta có thể hợp pháp tiếp cận bất kỳ nhân viên nào có hành vi bất thường.

  Zhang Mingyuan không hề cố gắng thuyết phục ai cả

Anh ấy muốn tìm một người có thể phát hiện ra những điều nhỏ bé như 0,5 centimet. Và bây giờ, trong những năm anh ấy trở thành “Người Mỉm Cười”, giữa khoản nợ 12.500 đơn vị và mức án tù kéo dài 120 năm, cùng với nụ cười được lập trình sẵn… cuối cùng anh ấy đã tìm thấy người đó.

Ngô Diệt bật cười. Có vẻ như mọi chuyện không tồi tệ như anh ta tưởng đâu; ngoài việc nhà máy đang theo dõi mình, còn có những thứ khác cũng đang để mắt đến anh ta nữa. Thật tốt.

“Khu vực văn phòng mà Zhang Mingyuan đã làm việc lâu nhất trước khi trở thành ‘Người Mỉm Cười’, cùng với những nhân viên thuộc công đoàn Đoàn Kết, họ chủ yếu đến từ tầng nào?”

Câu hỏi của Ngô Diệt khiến 【Bạch】 bắt đầu lục lại hồ sơ một cách nhanh chóng. Chỉ sau vài giây, cô trả lời: “Thưa ngài, cả hai đều là tầng bốn.” Cô còn bổ sung thêm: “Những khu vực mà Zhang Mingyuan thường xuyên tuần tra sau khi trở thành ‘Người Mỉm Cười’ cũng đều ở tầng bốn.”

Quả nhiên, Ngô Diệt thở dài trong lòng. Bởi vì những nhân viên ở các tầng cao hơn đều đã sa vào bẫy của “Nhà Máy Khao Khát”; họ chỉ biết mơ mộng và làm việc hết sức mình mà thôi. Chỉ có khu văn phòng ở tầng bốn – nơi chủ yếu gồm những nhân viên mới và những người già thiếu năng lực nhưng vẫn muốn thay đổi tình hình – mới có thể tìm đủ người tham gia cuộc đình công này.

“Bạch, trong hồ sơ của em có thông tin gì về việc liệu ‘Người Mỉm Cười’ có được trang bị chức năng như ‘ghi nhớ hành vi của các nhân viên khác’ không?”

Câu hỏi này khiến 【Bạch】 trả lời ngay lập tức:

“Thưa ngài, mô-đun trí nhớ của ‘Người Mỉm Cười’ chỉ được giới hạn trong phạm vi những nội dung liên quan trực tiếp đến công việc phục vụ; hành vi cá nhân của những người không phải đối tượng phục vụ chắc chắn nằm ngoài phạm vi quyền truy cập trí nhớ của họ.”

Nghe câu trả lời này, khóe miệng Ngô Diệt nhẹ nhàng cong lên.

“Vậy thì những gì anh ta đang nhớ bây giờ đã vượt quá phạm vi quyền hạn rồi.”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

“Em có biết điều này có ý nghĩa gì không?”

【Bạch】 im lặng trong hai giây. Trong hai giây đó, cô suy nghĩ từ góc độ của một trí tuệ nhân tạo; bởi vì ở một khía cạnh nào đó, Zhang Mingyuan bây giờ cũng không khác gì cô. Hành động của anh ta cũng đều được lập trình sẵn mà thôi.

Chỉ có điều, điểm khác biệt lớn nhất là 【Bạch】 sở hữu một linh hồn con người; cô không chỉ đơn thuần là một trí tuệ nhân tạo đơn giản như vậy.

Cô ấy là tự do.

Sau đó, [Bạch] nói: “Điều này có nghĩa là một phần của người đã bị Trung tâm Phát triển Nhân tài xóa sổ cách đây bốn trăm mười hai ngày, giờ đang lại mọc lên từ những kẽ hở trong hệ thống nhà máy.”

Tách…

Ngô Diệt vỗ tay một cái.

“Đúng rồi. Nếu một người lý ra đã bị xóa sổ hoàn toàn vẫn có thể dần dần hồi sinh trở lại, thì chắc chắn hệ thống và quy tắc của Nhà máy Khao khát này còn nhiều lỗ hổng. Có lẽ chúng ta còn có thể tìm thêm những kẽ hở khác để tận dụng.”

“Bạch, sau khi trời sáng hãy giúp tôi hẹn Zhang Mingyuan. Dưới danh nghĩa nhân viên #00000, chúng ta hãy yêu cầu HR-2714 tiến hành một buổi tư vấn về kế hoạch sự nghiệp riêng biệt. Tôi nghĩ nhà máy sẽ không từ chối điều này đâu.”

Trước sự quyết đoán của Ngô Diệt, cô ấy hơi ngập ngừng:

“Thưa ngài, ông định tiếp xúc trực tiếp với anh ấy sao?”

Nghe thấy sự bối rối của [Bạch], Ngô Diệt nhún mũi và nói: “Anh ấy đã từng tiếp xúc trực tiếp với tôi rồi.”

“Với mười chiếc cốc, một buổi gặp gỡ và hàng năm chờ đợi…”

“Nếu tôi không tiếp tục cuộc trò chuyện này, liệu có phải là thiếu lịch sự không?”

“Chúng ta cũng cần phải đáp lại những gì anh ấy đã làm cho chúng ta, dù chỉ là một khoảng cách 0,5 centimet thôi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, mở cửa và mang theo Xiao Qiu bước ra ngoài, khuôn mặt ánh lên một nụ cười kỳ lạ.

Nụ cười này khác hẳn so với những lần anh ta chế giễu người khác trước đây.

Nó yên tĩnh hơn, nhưng cũng sắc bén hơn.

“Chúng ta hãy xuống xem thử làm thế nào để nạp đạn vào khẩu súng…”

Bây giờ đã là ban đêm rồi.

Nếu ở những phiên bản khác, việc Ngô Diệt ra ngoài làm việc vào ban đêm chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các NPC khác.

Nhưng ở đây là Nhà máy Khao khát.

Có rất nhiều người vẫn tiếp tục làm việc vào ban đêm; khu vực văn phòng luôn sáng đèn, không hề khác gì ban ngày.

Chỉ có điều, tối nay có một điểm khác biệt nhỏ.

Số lượng nhân viên đến lấy trà hay cà phê tăng lên đáng kể.

Họ không còn cảm thấy mệt mỏi như mọi khi vào ban đêm nữa; dù sao thì họ cũng đã quen với việc làm việc thâu đêm mà.

Tối nay, họ đến đây vì lý do khác.

Khi Ngô Diệt đi qua, anh ta vô tình nghe thấy họ đang bàn về điều gì đó.

“Lão Lý, anh cũng vào xem rồi à?” Người nói cố tình hạ giọng xuống thật thấp, như thể sợ có thứ gì đó vô hình có thể nghe thấy vậy.

“Đùa cái gì! Thứ này đã hiện trên màn hình rồi, ai lại có thể nhịn được mà không mở ra xem chứ!” Người trả lời nói với giọng khô khàn và đầy bất lực: “Tôi nợ ba nghìn tám trăm; còn anh thì sao?”

“Năm nghìn hai trăm.”

Hai người im lặng một lúc.

Sau đó, giọng nói thứ ba xen vào từ phía bên cạnh, với giọng điệu càng thêm bất lực và kèm theo tiếng thở dài: “Tôi thì nợ sáu nghìn bảy trăm đấy.”

Ngô Diệt vẫn chưa bước vào bên trong; qua góc mắt, anh thấy trong căn phòng nghỉ giải lao không chỉ có hai ba người, mà là tận mười người.

Họ không hề hẹn trước.

Chỉ là vào cùng một buổi tối, họ đều làm việc kiểm kê số liệu, sau đó cùng cảm thấy khát nước và bước vào căn phòng nghỉ giải lao; không hẹn trước, họ bắt đầu trò chuyện với những đồng nghiệp mà bình thường họ hầu như không hề liên lạc gì với nhau.

Việc tụ tập lại với nhau để tìm sự ủng hộ luôn là hành vi đã ăn sâu vào DNA của con người.

Khi họ nhận ra rằng nỗi sợ hãi của mình không phải là điều duy nhất họ đang trải qua, họ sẽ bản năng tìm kiếm những người cũng có cùng nỗi sợ hãi đó.

Tất nhiên, không phải để cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề, mà chỉ để xác nhận một điều – rằng mình không phải là người điên.

Trong số những người này, thậm chí còn có ông Phan, một công nhân xây dựng đã từng đặt câu hỏi với “Người Mỉm Cười” tại buổi chia sẻ kinh nghiệm hôm nay.

Ông ấy không tham gia vào cuộc trò chuyện hay uống cà phê; ông chỉ lặng lẽ nhìn vào chiếc vòng tay thông minh của mình, trên đó hiển thị trang web cửa hàng ước muốn.

Ông Phan nhìn chằm chằm vào con số đó, như thể đang nhìn vào một báo cáo xét nghiệm mà ông không thể hiểu nổi.

“Giá vẫn còn tăng à?” Ngô Diệt bước vào và hỏi một cách vô tình.

Người kia ngẩng đầu lên, phản ứng có vẻ hơi chậm trễ, như thể suy nghĩ của anh ta vừa mới trở về từ một nơi xa xôi và sâu thẳm nào đó.

Mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói cũng hơi khàn: “Ừ, sau cuộc họp, giá lại tăng thêm năm trăm đơn vị nữa… Không biết có phải là do thái độ của tôi đối với ‘Người Mỉm Cười’ trong cuộc họp đó mà bị trừng phạt không.”

“Và lần tăng giá này còn khiến tôi mất hết số tiền tích lũy trước đây; chiếc vòng tay thông minh báo rằng số tiền tối thiểu của tôi không đủ, phúc lợi từ nhà máy cũng tạm thời bị đóng băng… Tôi không thể hưởng các dịch vụ

Ngô Diệt nhướng mày bước tới chiếc máy pha cà phê.

   Bên hông chiếc máy này có dán một tờ giấy ghi chú đã ngả vàng.

   Trên đó viết bằng nét chữ ngay ngắn:

  **“Vào tối thứ Tư, máy thường bị kẹt hạt cà phê; hãy gõ vào đây”**

   Dưới dòng chữ có một mũi tên chỉ về phía một khung kim loại trên thân máy.

   Tờ giấy ghi chú này đã rất cũ, các góc đã cuộn lại và lớp keo dán cũng gần như không còn hiệu quả nữa.

   Nhưng không ai thèm xé nó đi.

   Họ không còn sức lực để xé bỏ bất cứ thứ gì cả; mỗi người đều quá mệt mỏi, trong mắt họ chỉ còn áp lực phải trả nợ.

   **“Bạch”** nói nhỏ bằng giọng chỉ có Ngô Diệt mới nghe thấy được: “Thưa ông, nét chữ này y hệt như chữ viết tay của Zhang Mingyuan!”**

   Rõ ràng, đây là lời nhắc nhở ân cần mà người đó để lại trước khi trở thành “Người Mỉm Cười”.

   Suốt bao nhiêu tối thứ Tư, chiếc máy này đã giúp đỡ biết bao nhiêu người trong căn phòng này.

   Ngô Diệt đặt cốc vào máy pha cà phê, nghe thấy tiếng kẹt kẹt bên trong.

   Anh ta hỏi người đứng phía sau:

  “Hôm nay là thứ mấy vậy?”

  “Thứ Tư.”

   Có người trả lời.

   Anh ta gõ hai cái vào vị trí được chỉ bởi mũi tên; bên trong máy phát ra tiếng động ầm ĩ, như thể có thứ gì đó đã rơi xuống, sau đó là tiếng máy hoạt động bình thường. Một cốc cà phê nóng hổi được đổ vào cốc.

   Ngô Diệt cầm lấy cốc cà phê và nói với Lão Phan:

  “Đây, để tôi mời ông.”

  “Ngọn lửa ấm áp trong trái tim ông thật xứng đáng để chúng ta cùng nhau uống một ly.”

   Anh ta biết cách nạp đạn cho khẩu súng rồi…