Máy pha cà phê trong khu vực pha chế đồ uống vẫn tiếp tục phát ra tiếng ồn đều đặn.

Ở đây, liên tục có nhân viên đến lấy cà phê mới.

Khi Ngô Diệt đưa chiếc cốc vào tay Lão Phạm, đầu ngón tay ông ta run rẩy một chút trên thành cốc.

Tất nhiên, không phải vì nóng; nhiệt độ của cà phê vừa phải lắm.

Ông ta run chỉ vì đã quá lâu rồi không ai đưa cho mình bất cứ thứ gì, đặc biệt là những thứ được tặng.

Lão Phạm cầm chiếc cốc trong lòng bàn tay, cảm thấy nó hơi nóng bỏng.

“Mỗi khi con trai bạn lật người trên giường bệnh viện, thuật toán định giá của nhà máy lại tăng giá cho bạn một lần.”

“Những gì bạn đã đặt câu hỏi tại buổi chia sẻ hôm nay rất chính xác.”

“Điều khiến giá tăng không phải do biến động thị trường, mà là do những biến động trong nhịp tim bạn.”

Nói xong, im lặng bao trùm khắp khu vực pha chế đồ uống trong vài giây.

Những nhân viên vừa rồi còn đang than phiền về các hóa đơn giờ đều nhìn về phía Ngô Diệt.

Họ không quen biết người này.

Dù sao thì mỗi tầng văn phòng đều rất rộng lớn, và mỗi người đều đang làm việc hết sức để đạt được mong muốn của mình; việc họ biết được những khuôn mặt xung quanh bàn làm việc của mình đã là điều rất tốt rồi.

“Nhưng… tôi chẳng nói gì cả mà…” Giọng Lão Phạm nghe có vẻ bối rối: “Ngoài việc tôi hơi nóng vội trong buổi chia sẻ, bình thường tại bàn làm việc, tôi chưa bao giờ đề cập đến con trai mình cả…”

Ngô Diệt giơ tay lên và gõ nhẹ vào chiếc vòng tay đo ham muốn đang đeo trên tay mình.

“Bạn không cần phải nói; nó sẽ tự nghe thấy mọi thứ.”

“Nhịp tim bạn, nồng độ cortisol, độ dẫn điện da… tất cả những phản ứng sinh lý có thể phản ánh tâm trạng của bạn.”

“Bạn nghĩ cái này chỉ là thẻ công tác à? Thực ra, đó là một chiếc ống nghe được gắn trực tiếp vào mạch máu của bạn.”

“Mỗi khi bạn lo lắng cho con trai mình, nó đều biết; mỗi khi bạn kìm nén nước mắt và tiếp tục làm việc chăm chỉ, nó cũng biết… Nó hiểu rõ hơn cả bạn khi nào bạn sẽ kiệt sức.”

“Nhưng nó không vội vàng; người vội vàng mới là bạn.”

Nghe xong, hầu hết mọi người đều hít một hơi thật sâu; không khí trong khu vực pha chế đồ uống như bị hút đi một lượng lớn.

Họ cảm thấy người thanh niên này, người đầu đội hình ảnh con mèo, nói chuyện giống như một khẩu súng không được lắp ống giảm thanh vậy.

Có người thậm chí vô thức giấu cổ tay của mình sau lưng, nhưng sau đó lại cảm thấy hành động đó thật ngớ ngẩn.

Chôn nó đi đâu được chứ? Nó sẽ luôn dính chặt vào làn da của mình mãi thôi.

  Rỗng… rỗng… rỗng…

  Máy pha cà phê lại phát ra tiếng kêu lạ, rõ ràng là có hạt cà phê bị kẹt bên trong.

  Ngô Diệt vội vàng gõ nhẹ vào vị trí vừa rồi để máy hoạt động trở lại.

  Đồng thời, anh ta chỉ vào tấm giấy ghi chú đã ngả màu và hỏi một cách có ý định: “Ai đã viết tấm giấy này vậy?”

  Không ai trả lời anh ta.

  Không phải là họ không muốn trả lời, mà thực sự là họ không biết.

  Tất cả mọi người đều đã từng thấy tấm giấy này, và cũng đều đã làm theo hướng dẫn trên để khắc phục tình trạng máy pha cà phê bị kẹt hạt cà phê, nhưng không ai quan tâm đến việc ai là người viết nó.

  Giống như không ai quan tâm tại sao máy pha cà phê trong phòng trà lại chưa bao giờ được bổ sung hạt cà phê, tại sao cây xanh trên mỗi tầng lại chẳng bao giờ có lá úa vậy; những điều này đã trở thành điều bình thường, như một phần của bối cảnh nơi đây.

  “Nó đã dính ở đây bao lâu rồi?” Ngô Diệt lại hỏi.

  Lần này cuối cùng cũng có người lên tiếng.

  Đó là một người phụ nữ lớn tuổi sống ở góc phòng, cô ấy nói với giọng đầy ký ức: “Ít nhất cũng gần bốn năm rồi đấy. Khi tôi mới đến tầng bốn, nó vẫn chưa có đâu.”

  “Lúc đó máy này còn mới, không cần phải gõ gì cả; sau khi sử dụng lâu dài, nó mới bắt đầu bị kẹt hạt cà phê. Chỉ vài ngày sau, tôi thấy có tờ giấy dán ở đây. Tôi đã thử làm theo hướng dẫn trên, và nó thực sự hiệu quả… Nhưng tôi cũng không biết ai là người dán nó đâu.”

  Nghe xong, Ngô Diệt liền nói thêm:

  “Vậy thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe: Người đã dán tờ giấy này tên là Zhang Mingyuan. Sau đó, anh ấy đã đi lên tầng 49, và từ đó không bao giờ quay trở lại đây với tư cách là nhân viên nữa.”

  Có người thì thầm: “Đó không phải là Trung tâm Đào tạo Nhân tài sao? Chỉ những nhân viên xuất sắc mới có quyền đến đó mà… Liệu ở tầng bốn của chúng ta cũng có người được phép đến đó à?”

  “Bạn tin không?” Ngô Diệt cười và ngắt lời anh ta.

  Nụ cười quen thuộc ấy khiến người đàn ông đứng phía trên không khỏi run rẩy.

  Đó là nụ cười khiến ngay cả con mèo cũng cảm thấy khó chịu; góc miệng nhếch lên của anh ta khiến tất cả mọi người đều cảm thấy bị xúc phạm.

  “Vậy thì bạn hãy đứng ở cửa tầng

Sau khi uống hết từng ngụm lớn, anh đặt cốc xuống bồn rửa thải trong khu vực pha chế trà. Dòng chữ “Mỗi bước đi đều là nỗ lực hướng tới ước mơ” in trên thành cốc trở nên càng trở nên mỉa mai dưới ánh nước đọng.

“Tôi đi đây.” Ngô Diệt vẫy tay với Lão Phạm và nói: “Hãy uống cà phê khi nó còn nóng; nếu để lạnh… nó sẽ càng đắng đấy.” Rồi anh quay người rời khỏi khu vực pha chế trà.

Chú mèo nhỏ thì thay đổi tư thế nằm thoải mái hơn trên đầu anh. Trên đường đi về phía thang máy, anh lại gặp nhân viên #9288 đến lấy cà phê. Khi nhìn thấy Ngô Diệt, ánh mắt người này không chỉ hiện lên nỗi sợ hãi vì đã hai lần bị đóng máy tính trước đó, mà còn có vẻ mặt phức tạp đến mức khó hiểu; thậm chí ngay khi nhìn thẳng vào mắt anh, người đó lập tức cúi đầu và bước nhanh hơn. Có vẻ như họ rất sợ rằng mình sẽ liên quan đến Ngô Diệt bằng cách nào đó.

“Meo?”

“Trưởng, sao lúc nãy anh nói chuyện lại dịu dàng thế nhỉ?” Chú mèo biết rõ rằng Ngô Diệt này thường xuyên nói những lời cay nghiệt và khó chịu. Lúc ở khu vực pha chế trà, anh hoàn toàn có thể nói ra những lời càng làm cho nhân viên cảm thấy áp lực hơn nữa, chứ không chỉ khiến họ cảm thấy bị áp bức mà thôi.

Đối với điều này, Ngô Diệt lắc đầu và nói: “Bây giờ chưa đến lúc. Nếu cố gắng ép đạn vào súng quá sớm, nó sẽ bị kẹt, giống như chiếc máy pha cà phê bị kẹt hạt cà phê vậy.”

“Chúng ta cần để họ tự mình ‘nạp đạn’ vào súng từ từ; tất cả những gì tôi cần làm chỉ là vỗ nhẹ vào nó khi nó bị kẹt mà thôi.”

Khi anh trở lại căn hộ thuê rẻ của mình, giọng nói của 【Bạch】 bất ngờ vang lên:

“Thưa ngài, cấu trúc phân bổ sức mạnh tính toán của hệ thống đã thay đổi.”

“Một phần sức mạnh tính toán đã được chuyển sang mô-đun giám sát và phân tích hành vi; việc kiểm tra các hóa đơn trên tầng thứ tư đang khiến nhà máy tìm hiểu nguyên nhân của các cảnh báo về tình trạng cảm xúc bất thường.”

Đối với thông báo này, Ngô Diệt chỉ đơn giản hỏi: “Vậy những hành động nhỏ của em sẽ bị phát hiện không?”

【Bạch】 mỉm cười và trả lời: “Không đâu, thưa ngài. Tôi chỉ muốn thông báo với ngài rằng, để xử lý các cảnh báo về tình trạng cảm xúc bất thường, nhà máy vừa triển khai một đợt ưu đãi giới hạn thời gian mới; do đó, một số biến động về cảm xúc của nhân viên đã được kiểm soát lại.”

“Ngô Diệt Thật ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên lắm.”

Đối với hầu hết mọi người, việc được giảm giá quả thực là liều thuốc an thần tốt nhất.

Nhưng đây chỉ là biện pháp giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi; càng áp đặt mạnh mẽ lửa giận trong lòng nhân viên, khi nó bùng phát trở lại, sức mạnh của nó càng lớn.

Vẫn cần phải để mọi chuyện tiếp tục diễn ra…

Trở về phòng, Ngô Diệt quyết định không đi giao tiếp với các nhân viên khác vào tối nay nữa.

Lại một lần nữa, ông ta sẽ không để nhà máy này tìm được bằng chứng nào chống lại mình.

Khi việc kiểm tra hệ thống giám sát tầng bốn đã bắt đầu, thì ông ta cũng không cần phải tiếp tục liều lĩnh phạm tội nữa.

“Rầm…”

Ngô Diệt bỗng rút ra hai con dao phẫu thuật từ ba lô của mình. Ánh mắt ông ta hướng về phía vợ của Zhou Ping đang ngồi bên cạnh.

Một trong hai con dao đó là dao thông thường, còn con kia là “dao chiều ngược”. Dù sao thì tối nay ông ta cũng không ngủ, thà dành thời gian này để nghiên cứu xem liệu các sản phẩm của Nhà máy Khao khát có thực sự được tạo ra từ cơ thể con người hay không…

Ừm… Về phần phẫu thuật mở hộp sọ thì ông ta vẫn tin tưởng vào bản thân mình…

“Meo…”

Tiếng kêu thảm thiết của một con mèo vang lên bên cạnh, cảnh tượng ấy thật sự khiến người ta rùng mình.

Chính là con mèo nhỏ Kiu…

“Nếu giết cô ấy… thì sẽ không ai giết tôi nữa, meo…”

Cuộc phẫu thuật kiểm tra này kéo dài rất lâu. Cho đến khi gần sáng, Ngô Diệt mới bắt đầu dọn dẹp hiện trường. Tất nhiên, ông ta không hề giết cô ấy. Nhờ có con dao “chiều ngược”, vợ của Zhou Ping thậm chí không hề bị để lại bất kỳ vết thương nào. Ngoại trừ một ít máu trên sàn, mọi thứ dường như chưa từng xảy ra gì cả.

Nhìn con mèo nhỏ đang co ro, run rẩy ở góc phòng, Ngô Diệt nhẹ nhàng nhấc nó lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Học được chưa?”

“Mèo?”

“Tôi… tôi cũng phải học à?”

Ngô Diệt lườm một cái, dùng ngón tay chọc vào trán con mèo và nói với giọng điệu thất vọng: “Đúng rồi! Đương nhiên là phải học.”

Hóa ra mày đã ở trong cái góc khuất này cả đêm mà chẳng học được gì cả! Mày có biết cơ hội được quan sát các ca phẫu thuật lâm sàng như thế này quý giá đến mức nào không? Người khác muốn xem tôi còn phải thu tiền cả đấy!”

“Sau này, nếu trong đầu tôi có điều gì cần phải phẫu thuật, thì sẽ do mày thực hiện việc đó!”

“Mèo?”

【Điều này có phải là thứ một con mèo nên biết không nhỉ?】

Tiểu Câu vô lực vung vẫy đôi chân trước của mình.

Anh ta cảm thấy dù nhìn từ góc độ nào thì mình cũng không hề giống người có thể cầm dao phẫu thuật một cách chính xác và thành thạo.

Trước tình huống này, Ngô Diệt chỉ đơn giản là nhét hai con dao phẫu thuật vào đôi chân trước của nó và nói:

“Tôi không quan tâm đến những con mèo nhà người khác như thế nào, nhưng vì mày là con mèo nhà chúng ta, nên mày phải học.”

“Hôm nay, mày sẽ bị phạt phải cầm dao phẫu thuật và tự học cách vận dụng nó trước.”

Và thế là, một cảnh tượng kỳ lạ đã xuất hiện trong căn phòng:

Ngô Diệt ngồi bên cạnh giường và trò chuyện với 【Bạch】 qua chiếc vòng tay thông minh, trong khi trên đầu anh ta lại có một con mèo béo trắng với vẻ mặt buồn rầu đang giơ đôi chân trước lên và “vũ đạo” với con dao phẫu thuật.

Thỉnh thoảng, khi vũ đạo không đúng cách, nó lại vô tình làm tổn thương đôi chân của mình, sau đó lại dùng con dao phẫu thuật khác để chữa lành vết thương đó.

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Thưa ông, cuộc tư vấn về kế hoạch nghề nghiệp của ông đã được đặt lịch thành công.”

“Vui lòng đến Phòng Tư Vấn số 7, Khu vực C, tầng 10 trong 15 phút nữa.”

Cuối cùng, tin nhắn từ chiếc vòng tay thông minh cũng đã đến.

Giọng nói của 【Bạch】 tiếp tục:

“Kèm theo thông báo này còn có một tài liệu hướng dẫn sử dụng phòng tư vấn, nhưng khoảng cách giữa các chữ trong tiêu đề tài liệu có vẻ như có một quy luật nào đó…”

Cô ấy đã chiếu tài liệu đó lên màn hình.

Ngô Diệt cũng nhận thấy rằng khoảng cách giữa các chữ thực sự không bình thường; có những chữ cách nhau xa hơn, trong khi có những chữ lại lại gần nhau đến mức gây cảm giác chen chúc.

“Mèo?”

Anh ta sắp xếp các khoảng cách đó lại và phát hiện ra rằng chúng tạo thành một chuỗi mã Morse.

Khi giải mã, anh ta chỉ thấy một từ duy nhất – mèo.

Ngô Diệt nhướng mày và nói:

“Ý của Trương Minh Viễn là bảo tôi mang theo con mèo đó đến, có nghĩa là con mèo sẽ không bị camera giám sát coi là [vật thể bất thường] trong phòng tư vấn đó… Mày có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

“Mèo?”

【Nghĩa là tô

】

  Bạch: “……”

  Con mèo này học những lời nói kỳ quặc đó khá nhanh thật đấy.

  “Cũng không sai đâu.” Ngô Diệt nhún vai nói: “Nhưng chính xác hơn là nó đã ghi nhớ bạn rồi. Bạn còn nhớ chúng ta vừa phát hiện ra rằng quyền truy cập vào ký ức của ‘Kẻ Mỉm Cười’ bị giới hạn trong phạm vi liên quan đến công việc chứ?”

  “Nó không lẽ nào có thể ghi nhớ bạn được… Điều này cũng có nghĩa là bản năng tự ngã của nó đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

  “Hoặc có lẽ, đây cũng là một loại tín hiệu nào đó…”

  Nói xong, Ngô Diệt đứng dậy và khoác chiếc áo công việc lên người. Sau đó, anh rời khỏi phòng và đi đến cửa thang máy để xuống tầng dưới.

  Hình bóng của anh hiện lên trên cửa thang máy; lạ thay, hình ảnh đó lại trông tươi tỉnh và đẹp đẽ hơn so với bản thân thực tế, ngay cả đôi mắt “khô héo” của anh cũng dường như trở nên mềm mại hơn nhiều.

  Nhìn vào hình ảnh hơi xa lạ đó, Ngô Diệt mỉm cười.

  Chắc chỉ là một hiệu ứng thị giác thôi mà. Tất cả các bề mặt gương trong tòa nhà này đều có hiệu ứng làm đẹp như vậy; anh naturally sẽ không bị lừa đâu.

  Anh chỉ đang tự hỏi—nếu một ngày nào đó những tấm gương này không còn làm đẹp hình ảnh nữa, mà thay vào đó lại trung thực phản ánh những vết thâm quanh mắt, đôi môi nứt nẻ, những vấn đề da do thiếu ngủ, cùng đôi mắt đỏ hoe… Thì sẽ có bao nhiêu người trong tòa nhà này sẽ suy sụp tinh thần?

  “Đing dong…”

  Cửa thang máy mở ra.

  Tuy nhiên, bên trong đã có một người đứng đó.

  Dải Vằn đang mặc chiếc áo công việc giống như Ngô Diệt, cô mỉm cười chào anh:

  “Chào buổi sáng! Xuống làm việc à?”

  Ngô Diệt bước vào thang máy và nhướng mày hỏi: “Cô xuống từ tầng trên à? Tối qua không ngủ sao?”

  Phòng của Dải Vằn vẫn ở tầng 30; cô chưa sử dụng điểm ước muốn để chuyển lên tầng cao hơn. Vậy nếu cô xuống từ tầng trên bây giờ… Chắc hẳn là có mục tiêu công việc nào đó ở đó, hoặc là cô đang kiểm tra Trung Tâm Ưu Đãi Nhân Tài.

  Nhưng thật sự là quá sớm rồi… Mặt trời vẫn chưa mọc đâu.

  “Tôi đã ngủ rồi.” Dải Vằn trả lời một cách vui vẻ: “Sản phẩm [Gian Phòng Nghỉ Ngơi Giấc Ngủ Tốt] – chỉ cần ba giờ trong đó là đã đủ cho một ngày ngủ rồi. Mỗi lần sử dụng chỉ tốn 1

“Ngô Diệt” chế giễu: “Tiết kiệm phải không? Cậu có biết trong ba tiếng đó, bao nhiêu hóa chất nguy hiểm đã được truyền vào dịch não của cậu không? Không sợ cái đầu mình sẽ bị làm hỏng sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt Đài Mão thoáng giật lại một chút.

Nhưng rồi cô nhanh chóng lại nhắm mắt và nói: “Cậu đang dọa tôi à?”

“Đúng vậy.” Ngô Diệt cười khinh miệt mà không hề che giấu gì cả.

Bàn tay anh ta bỗng nghẹn lại… Nắm đấm anh ta trở nên cứng ngắc.

Thang máy tiếp tục hạ xuống trong sự yên lặng và trong khi Đài Mão siết chặt nắm đấm của mình.

Nhưng màn hình thang máy chỉ hiển thị tầng 10 – điều này đã được Ngô Diệt thiết lập trước khi anh ta bước vào.

Cuối cùng, khi họ gần đến tầng 10, Đài Mão hỏi: “Cậu cũng lên tầng 10 à?”

“Tôi đến phòng tư vấn tâm lý do nhà máy sắp xếp… Có lẽ là vì điểm đánh giá hành vi của tôi quá thấp.” Giọng nói của Ngô Diệt mang một sự thành thật có chủ đích.

Loại thành thật này lại càng khó bị phát hiện hơn những lời dối trá.

Đài Mão nghiêng đầu và nói một cách thản nhiên: “Ngẫu nhiên thật… Tôi cũng lên tầng 10. Tôi có nhiệm vụ hỗ trợ nhân viên thực hiện cuộc khảo sát về mức độ hài lòng của nhân viên; tôi sẽ đến phòng B3. Còn cậu thì sao?”

“Phòng C7.”

Những thông tin này không cần phải giấu giếm… Dù sao thì trên bề mặt, hành động của họ hoàn toàn tuân theo quy trình đã định.

Nếu cô ấy muốn kiểm tra thì cứ kiểm tra đi.

Hai người đến khu văn phòng tầng 10.

Hành lang ở đây sáng sủa hơn so với tầng 4; những bức tranh treo trên tường cũng đã thay đổi từ cảnh quan thiên nhiên sang nghệ thuật trừu tượng. Những khối màu và đường nét dường như được sắp xếp một cách ngẫu nhiên, nhưng thực ra chúng đều được thiết kế một cách cẩn thận.

Ngô Diệt có thể nhận ra ngay rằng những bức tranh này có tác dụng làm giảm bớt tính hung hăng của con người ở cấp độ tiềm thức.

Nhà máy chắc chắn không muốn nhân viên suy nghĩ về những điều ngoài công việc, đặc biệt là những ý định phản kháng.

Lúc này, một nhân viên mỉm cười đang đứng không xa lối vào thang máy.

Không phải là Zhang Mingyuan mà Ngô Diệt đã đặt lịch trước, mà là một người phụ nữ với số hiệu lạ.

Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy giống hệt Zhang Mingyuan.

Cô ấy chào mỗi nhân viên đi qua bằng nụ cười và lời nói: “Chào buổi sáng, xin hãy tập trung vào công việc.”

Khi thấy Đài Mão tiến lại gần, cô ấy nói thêm: “Xin hãy theo tôi về phía này.”

Rõ ràng, cô