Con đường tới thành Châu Ca rất xa xôi; ngay cả khi không gặp trở ngại nào, cũng cần ít nhất nửa tháng mới đến được. Khi đại quân tiến qua, chắc chắn sẽ có gián điệp và lính canh bí mật; làm sao có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ được?

Trong thành Châu Ca, số lượng thương dân và người dân bình thường là vô cùng đông đảo. Ngay cả khi theo thỏa thuận đã định, các cổng thành được mở rộng, nhưng làm sao biết được bên trong có phải là một bãi lầy nguy hiểm hay không, có thể khiến đại quân của chúng ta sa vào đó không?

Làm sao Đế Tần có thể không hề chuẩn bị phòng thủ? Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào của quân đội ở đây, quân thương của Thương Quốc chắc chắn sẽ phát hiện ra. Nếu bị tấn công từ hai phía, quân đội của chúng ta e rằng sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Vào ban đêm, tại doanh trại của quân Chu.

Các quan lại của Chu đều cho rằng việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này khá không chắc chắn, nhưng một số người giỏi quan sát tình hình thì giữ im lặng.

Khuê Phát nhíu mày sâu, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng.

Nhìn sang Quảng Thành Tử ngồi bên cạnh, Khuê Phát đứng dậy và nói một cách quyết đoán:

“Đế Tần là kẻ bạo ngược và tàn ác; bây giờ chúng ta phải nhanh chóng dấy quân để chinh phục hắn!

Hiện tại, quân đội của Chu chỉ có khoảng vài trăm nghìn người. Từ đây đến thành Châu Ca, quân Thương Quốc thì có hơn một triệu người! Cuộc tấn công bất ngờ chính là cơ hội duy nhất của chúng ta. Nếu tiếp tục chiến đấu theo con đường này, dù các vị tiên nhân có giúp đỡ thế nào đi nữa, lực lượng quân sự của chúng ta cũng sẽ không đủ.

Đại sư ở đâu?”

Khương Thượng – người vẫn chưa nói gì – đứng dậy và trả lời: “Thần ở đây.”

“Đại sư hãy chỉ huy toàn bộ đại quân, điều phối các hoạt động từ trung tâm. Vua tôi cần sử dụng toàn bộ binh sĩ tinh nhuệ, ngựa, xe chiến và các loài thú dữ; đại sư hãy dẫn đầu phần quân còn lại để thu hút sự chú ý của quân Thương Quốc tại đây.

Vua tôi sẽ dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ đi vòng qua thung lũng phía tây, tiến nhanh về phía Châu Ca!”

Giọng nói của Khuê Phát đầy quyết tâm và kiên định.

Khương Thượng thì nói nhỏ: “Bệ hạ, liệu người được yêu cầu tham gia vào thỏa thuận này có đáng tin cậy không? Người sứ giả vừa rồi thậm chí còn không tiết lộ tên chủ nhân của mình… Liệu điều đó có thực sự đáng tin cậy không…”

Khuê Phát cười và nói: “Có sự bảo đảm của các vị tiên nhân, vua tôi không cần lo lắng gì cả.”

Quảng Thành Tử cũng nói: “Bệ hạ chỉ cần dẫn quân tiến đến nơi; thần sẽ lo liệu mọi việc

Ở góc lều trại, vị lão nhân mặc áo lụa đã đi cùng Quảng Thành Tử bước tới phía trước và cúi đầu chào hỏi.

“Xin Đại Vương hãy xuất quân; người dân trong thành sẽ không gây khó dễ cho Đại Vương đâu, chủ nhân của tôi đã chuẩn bị mọi thứ rồi.”

Khương Thượng nói: “Đại Vương, nếu đây là mưu kế của Đế Tần thì sao bây giờ?”

“Khương Thượng…” Quảng Thành Tử nhíu mày, “Ngươi thậm chí còn không tin anh trai mình à?”

“Khương Thượng không dám.”

Khương Thượng cúi đầu, biết rằng dù lo lắng đến đâu thì cũng không thể thay đổi được gì vào đêm nay; ông chỉ có thể cúi chào Vua Vũ và thở dài:

“Đại Vương, thần xin theo hầu bên cạnh Ngài. Việc dùng quân tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng đối phương, thì ngài giao cho ngài Kỳ Đan là đủ rồi. Chỉ khi ở bên cạnh Đại Vương, thần mới yên tâm và có thể sắp xếp chiến thuật để hỗ trợ kịp thời.”

Kỳ Phát suy nghĩ một lúc rồi từ từ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Như vậy thì càng an toàn hơn; cảm ơn cha Zhong đã quan tâm.”

“Thần sẽ lập tức điệu động các binh sĩ tinh nhuệ và đến báo cáo với ngài Kỳ Đan về việc phòng thủ,” Khương Thượng cúi đầu xin phép rời đi; vị lão nhân tóc bạc này bây giờ lại bước đi nhanh như bay.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, đại quân Chu chia làm hai đội: một đội tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của quân Thương, trong khi đội còn lại thì nhanh chóng di chuyển về phía nam và biến mất khỏi tầm mắt của các lính canh của quân Thương.

Quân Thương tìm kiếm suốt vài ngày và cuối cùng phát hiện dấu vết của đại quân Chu ở hướng Mục Dã; họ vội vàng báo cáo về thành Chao Cá.

Fei Lian muốn điều động quân đội để truy quét, nhưng tốc độ di chuyển của đại quân Chu thực sự rất nhanh, đến nỗi họ chưa kịp thiết lập các tuyến phòng thủ ở các nơi thì đối phương đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ Thương và tiến về phía thành Chao Cá!

Trong thành Chao Cá, bầu không khí trở nên u ám.

Lễ tưởng niệm tổ tiên của đại gia tộc Thương sắp diễn ra, nhưng Đế Tần cùng các đại thần của Thương đều cho rằng quân Chu sau cuộc hành quân dài chắc chắn sẽ mệt mỏi, nên không cần phải bỏ thành chạy trốn ngay lúc này.

Trong cung điện của Đại Vương, hàng chục tướng lĩnh của quân Thương quỳ gối trước cửa điện và xin được lãnh đạo quân đội đối đầu với quân Chu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đế Tần ra lệnh cho Fei Lian cùng con trai ông ta tự mình dẫn quân đi chinh chiến.

Nhưng vấn đề liền nảy sinh.

Tại thành Chao Cá, không còn binh sĩ nào có thể tham gia chiến đấu; số binh mã còn lại lúc

Từ kho lớn của thành Châu Ca đã được dùng để vận chuyển những nguồn lực quan trọng; thương nhân và binh sĩ đã tập trung hàng loạt lương thực và trang bị chiến đấu, trong thời gian ngắn đã huy động được hàng trăm nghìn binh sĩ mới, do vài vạn binh lính tinh nhuệ chỉ huy, tiến về phía địa điểm quyết chiến không xa thành Châu Ca – đó là Mục Dã.

Quân mới sau khi di chuyển liên tục trong vài ngày, dưới sự chỉ dẫn tận tâm của các tướng lĩnh thương bang, đã hiểu rõ ý nghĩa của những tiếng trống ra lệnh tấn công và tiếng kim loại báo hiệu thu quân.

Phía sau đội quân Chu di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh này, có nhiều đội quân khác đang theo sát; chỉ cần chặn đứng họ tại đây, đội quân Chu sẽ không thể tiếp tục tiến lên, và thành Châu Ca chắc chắn sẽ an toàn.

Vào ngày hôm đó, bầu trời u ám, đầy mây đen.

Hàng trăm nghìn binh sĩ Chu xuất hiện trên đường chân trời; tiếng xe ngựa lăn bánh, tiếng móng giẫm đất vang dội; hàng trăm nghìn binh sĩ này toát ra một thứ khí chất hung ác, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối đầu với quân thương bang tại Mục Dã.

Không cần dựng trại hay chuẩn bị bữa ăn, mỗi binh sĩ Chu đều lấy lương thực khô và nước uống để ăn uống; trông họ hoàn toàn không có vẻ mệt mỏi.

Ngược lại, Kỷ Phát ngồi trên xe chiến tranh, lúc này trông rất yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt; mặc dù có các binh sĩ chăm sóc, nhưng anh ta dường như sắp ngất xỉu bất cứ lúc nào.

Đây chính là hậu quả tất yếu của việc di chuyển liên tục trong vài ngày như vậy.

Phía trước đội quân Chu, Khương Thượng ngồi trên lưng con vật kỳ lạ, ánh mắt quét qua đội hình quân thương bang phía trước, không khỏi gật đầu trong lòng.

Sau đó, anh ta nhìn lại các binh sĩ Chu phía sau mình, ánh mắt đầy bất lực và thở dài.

Làm sao Khương Thượng có thể không biết chuyện gì đang xảy ra?

Vài ngày trước, vào đêm đầu tiên đội quân này nghỉ ngơi, khi anh ta đang nghỉ trong lều, Quảng Thành Tử huynh trai của mình đã đến tìm anh và đặt một túi báu trước mặt anh.

Lúc đó, họ ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn dài.

“Huynh trai, đây là cái gì vậy?”

“Đây là Linh Nguyên Đan.”

Quảng Thành Tử nói thì thầm: “Trong cuộc chiến lớn giữa loài người và Yêu Tinh, có ba mươi nghìn binh ma đã tự nguyện hóa ma, thiêu đốt linh hồn mình để đánh bại phe Yêu Tinh.

Khi Huyền Vũ và Trụy Dương đối đầu với nhau, phe Trụy Dương dù ít binh sĩ nhưng lại mạnh mẽ; để loài người có thể đối đầu với phe Bán Phù Thủy, Huyền Vũ đã sai các nhà luyện đan tạo ra Linh Nguyên Đan này, để kích thích tiềm n

Quảng Thành Tử nói: “Bên trong có ba trăm viên Linh Nguyên Đan, có thể cho quân đội uống cùng nước. Sau khi uống vào, trong vòng một tháng tới, người bình thường sẽ không cảm thấy mệt mỏi và sức chiến đấu của họ sẽ được tăng lên, luôn có nguồn năng lượng dồi dào. Khi tác dụng của thuốc qua đi, họ sẽ ngủ gục vài ngày, nhưng không gặp phải vấn đề gì cả.”

“Thật sự không có vấn đề gì sao?” Khương Thượng hỏi lại.

Quảng Thành Tử cười và nói: “Nếu em nghĩ rằng sẽ có vấn đề gì, thì em hãy nói ra xem.”

“Dù em mới tu luyện không lâu, nhưng chính nhờ vậy mà em mới hiểu rõ giới hạn sức mạnh của con người là bao nhiêu. Nếu có nguồn năng lượng dồi dào suốt một tháng trời, trừ khi đó là những viên Linh Đan quý giá, còn không thì đó chính là việc tiêu hao sinh mạng của binh sĩ!”

Quảng Thành Tử im lặng không nói gì thêm.

“Anh trai,” Khương Thượng thì thầm, “việc này thực sự sẽ làm tổn hại đến đạo đức của chúng ta!”

“À…” Quảng Thành Tử thở dài, “Em yêu, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu Đế Tần trong cuộc tranh giành giữa Thương và Chu thắng lợi, Giáo Phái Cắt Đứt sẽ tích lũy được lợi thế lớn, và khi đó tất cả các thành viên của giáo phái sẽ xuất hiện cùng một lúc; chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Khi hàng vạn thiên sĩ của Giáo Phái Cắt Đứt đổ xô đến, còn chúng ta chỉ có vài trăm đệ tử… Chúng ta không được mắc sai lầm, không được để lỡ bất kỳ bước nào. Trận chiến ở Mục Dã này chính là trận chiến quyết định vận mệnh của hai triều đại Thương và Chu. Chỉ cần Ji Fa chiếm được thành Cháo Ca và xâm nhập vào cung điện của vua Đại Vương, thì ông ta sẽ có thể giành lấy vị trí chủ nhân của Nam Châu… Ngay cả nếu Đế Tần trốn thoát đi nữa cũng không sao cả. Em yêu, số phận của Giáo Phái Khai Sáng, số phận của đất nước Chu, tất cả đều phụ thuộc vào em.”

Khương Thượng im lặng, cầm lấy cái túi báu ấy, cảm thấy như đang mang trên vai một gánh nặng nặng nề.

“Anh trai, việc này sẽ khiến bao nhiêu binh sĩ phải chịu tổn thất…” Thọ Nguyên hỏi.

“Mười lăm năm.”

“Tôi cần phải thông báo chuyện này cho họ biết.”

“Không được đâu, em yêu,” Quảng Thành Tử nói, “nếu làm vậy, tinh thần của binh sĩ chắc chắn sẽ bị lung lay. Em phải biết rõ điều gì quan trọng hơn điều gì… Đây là việc giúp cho nhà Chu xây dựng nền móng cho sự thịnh vượng của mình. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đã vào sâu lãnh thổ của nước Thương, phía sau có quân địch đuổi theo, phía trước có kẻ phục kích… Nếu không tiến nhanh, thì hàng trăm nghìn binh sĩ này sẽ

Đây chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực giữa các chư hầu mà thôi, còn dân chúng thì liên quan gì đến chuyện này!

Sư huynh, xin hãy để tôi tự quyết định trước khi bình minh.

Quảng Thành Tử mỉm cười gật đầu, không hề tức giận vì việc Khương Thượng đuổi mình đi, rồi biến mất theo làn gió.

Đêm hôm đó, mái tóc của Khương Thượng lại bạc đi thêm vài sợi.

Nhưng trước bình minh, Khương Thượng thở dài, dùng hết công đức và ân đức của mình để triệu tập các bếp ăn quân đội, cho “thuốc tiên cường cốt” vào nước uống, rồi báo cáo chuyện này với Ji Fa.

Hiệu quả của viên thuốc Lin Yuan Dan thực sự kinh hoàng – ngay cả những người thường cũng có sức mạnh đủ để xé nát hổ báo.

Ôi…

Khương Thượng giơ cao cây roi gỗ, tiếng trống vang lên từ khắp mọi phía.

Ji Fa đứng dậy từ trong xe ngựa, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế tâm trạng mình, rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, rồi được các tướng sĩ vây quanh đưa ra phía trước trận địa.

“Các binh sĩ, hãy tuân theo mệnh lệnh!”

Ji Fa hét lớn, giọng nói của ông vang xa hàng trăm dặm xung quanh.

Người xưa đã nói: “Gà mái không gáy vào buổi sáng; nếu gà mái gáy vào buổi sáng, chỉ có tai họa cho gia đình.”

Bây giờ, Vua Thương lại nghe theo lời nói của người vợ mình, bỏ rơi bầy con và cha mẹ mình! Bỏ rơi những người anh em ruột thịt của mình!

Vì vậy, những kẻ phạm tội từ khắp nơi đều tìm đến ông ta, coi ông ta là người có uy tín và tin cậy, để ông ta trở thành quan lại cao cấp. Những kẻ này đã gây ra bạo lực đối với dân chúng và hành động gian ác trong thành phố Thương.

Bây giờ, tôi, Ji Fa, sẽ thi hành hình phạt của Trời.

Hôm nay, chúng ta sẽ không dừng lại ở số lần tấn công thứ sáu hay thứ bảy, mà sẽ tiếp tục cho đến khi nào mục tiêu được đạt được. Các bạn hãy cố gắng hết sức! Chúng ta sẽ không dừng lại ở số lần tấn công thứ tư, thứ năm, thứ sáu hay thứ bảy, mà sẽ tiếp tục cho đến khi nào mục tiêu được đạt được. Hãy cố gắng hết sức!

Các bạn hãy cứng rắn và mạnh mẽ như hổ, như báo, như gấu, như voi, ở ngoại ô thành phố Thương.

Đừng để kẻ thù trốn thoát và gây rối cho miền Tây. Các bạn hãy cố gắng hết sức!

Nếu các bạn không cố gắng, thì chính các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả!

(Chú thích: Đây là “Lời thề ở Mục Dã”)

Trước trận địa của quân Chu, một binh sĩ nhỏ quay đầu nhìn người anh lớn bên cạnh và hỏi nhỏ: “Vua đang nói gì vậy?”

“Có quan trọng gì đâu?”

Người lính già đó nhìn người hỏi và

Tiểu Quỳnh Phong, quán trà giữa rừng.

Lý Trường Thọ nhíu mày, chăm chú nhìn người đạo sĩ cao lớn đứng trước mặt mình.

“Sư Tổ…”

“Chuyện này không phải do ta tính toán,” Hồng Côn Đạo Tổ nói nhẹ nhàng, “Nếu ta đã đến đây để đối đầu với ngươi, thì ta sẽ không tiến hành bất kỳ kế hoạch nào cả.

Cuộc tranh giành giữa Thương và Chu đã bắt đầu từ khi ngươi giết Chân Tiên… Khi ngươi giết Chính Đề, thứ hạng trong trật tự thiên đạo của ngươi đã tăng lên đến thứ chín; lại còn thiện cảm với Giáo phái Kiệt Giáo, Triệu Công Minh thậm chí còn được vào hàng top mười trong trật tự thiên đạo, thì các đệ tử của Giáo phái Trần Giáo sẽ nghĩ gì đây?

Quảng Thành Tử Người này không giỏi trong việc chiến đấu, cảnh giới đạo của ông ấy cũng chỉ ở mức trung bình thôi; nhưng tâm trí ông ấy hoàn toàn tập trung vào việc tìm cách đối phó với khủng hoảng của Giáo phái Trần Giáo. Ông ấy không giống ngươi – không thể dễ dàng thoát khỏi những rắc rối, đứng từ góc độ người quan sát để nhìn nhận thế giới này… Vì đang ở trong cuộc chiến, ông ấy buộc phải sử dụng những biện pháp cực đoan.

Trường Công ơi, đó chính là sức mạnh của đại thế.”

Lý Trường Thọ cười lạnh, nói một cách bình thản: “Sư Tổ… Ngươi quá tự cho mình trong sạch rồi đấy. Đây có phải là đại thế sao? Nếu không có những kế hoạch mà Sư Tổ đã đặt ra, nếu không có những “định mệnh” mà Sư Tổ đã định sẵn, làm sao có thể có cái gọi là “đại thế” được chứ?

Quảng Thành Tử Anh huynh, quả thật ngươi đã sai… Việc ngươi tính toán những hậu quả liên quan đến Khương Thượng thì sau này ta sẽ tự đi trừng phạt ngươi… Nhưng dưới sự sắp xếp của Sư Tổ, những lựa chọn mà anh huynh có thể thấy thực sự chỉ có vài cái mà thôi. Người đang ở trong cuộc chiến có lỗi… Nhưng nguồn gốc của tội ác thực sự nằm ở người đã sắp xếp mọi thứ.”

Hồng Côn Đạo Tổ chậm rãi gật đầu:

“Ngươi nói đúng… Nếu đứng từ góc độ của người trong cuộc chiến, thì quả thực là như vậy.

Nhưng Trường Công ơi, ta đã không còn thể đứng trong cuộc chiến nữa… Ta không mong muốn gì cả, không điều gì cả… Tất cả những suy nghĩ của ta đều vì lợi ích của thiên địa, và những hành động của ta chỉ nhằm mục đích duy trì sự bền vững của thiên địa… Đó chính là cái giá phải trả để hòa hợp với đạo lý.”

Lý Trường Thọ im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Sư Tổ… Từ lâu, đệ tử đã tự hỏi: Nếu những vì sao có ý chí, liệu chúng có thể hiểu và giao

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Chẳng phải ngài chính là minh chứng cho điều đó sao?”

Lý Trường Thọ thở dài nhẹ, tiếp tục nhìn vào bàn cờ sỏi trước mặt. Những hình ảnh từ bàn cờ sỏi hiện lên trong tâm trí ông, giúp ông nắm rõ tình hình ở khắp mọi nơi.

Dù quân Thương có nhiều nô lệ, nhưng các đội quân mới đã tách ra để chống lại họ.

Trong khi đó, quân Chu lại tiến triển như gió cuốn, xuyên qua toàn bộ hàng ngũ quân Thương như dòng lũ phá vỡ đê đất. Chỉ trong vòng nửa ngày, họ đã tái tổ chức và tiến hành cuộc tấn công vào thành Châu Ca vào ban đêm!

Trong thành Châu Ca, những tin đồn lan tràn khắp nơi:

【Vua Vũ của Chu, Kỷ Phát, được trời phú cho quyền lực; vũ khí thần thánh đã xuất hiện, số phận của nhà Thương đã đến hồi kết.】

【Những nghi lễ và lời bói toán cho thấy, chỉ có nhà Chu mới có thể diệt vong nhà Thương; Vua Vũ chính là con trai của trời.】

【Quân Chu có hàng triệu binh sĩ; họ chiến đấu đến mức mất kiểm soát bản thân; thậm chí có tướng lĩnh ăn thịt người trước mặt mọi người!】

【Vua Vũ đã ra lệnh: không giết dân thường, không trừng phạt quý tộc; việc tấn công thành Châu Ca chỉ nhằm mục đích trả thù cho ông nội, cha và anh trai mình!】

Lý Trường Thọ nhìn thấy rằng những dòng chảy âm ẩn đang lan tràn khắp thành Châu Ca trong một đêm; tình hình ở đây đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Các lính canh của gia đình quý tộc ra ngoài gây rối trật tự trong thành phố; những lính đánh thuê mặc áo đen và Luyện khí sĩ đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ vào các cổng thành Châu Ca.

Ngoài ra, những băng cướp lang thang khắp nơi, gây ra các vụ đốt phá.

Những người dân hoang mang bèn la hét rằng Đế Tín đã mất đạo đức; những viên quan già bị coi là đã bị thần linh bỏ rơi; nhóm phù thủy cũng xuất hiện khắp các con phố, kêu gọi mọi người căm ghét Đế Tín…

“Điều này là cái gì vậy?”

Lý Trường Thọ cười đau lòng: “Con người không thể chống lại sức mạnh thần thiên sao?”

Hồng Côn Đạo Tổ lắc đầu nhẹ và nói: “Đó chính là bản chất tăm tối trong lòng con người.”

“Sư Tổ Ý ông muốn nói là, không cần phải quá lo lắng cho sinh mệnh của chúng sao?”

“Đúng vậy. Dù bạn đứng lên chống lại ý chí của trời đất vì chúng, chúng cũng sẽ không biết ơn bạn, cũng không hề tôn trọng bạn chút nào.”

Hồng Côn nói một cách bình thản:

“Lòng người luôn tham lam; họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng và niềm vui cá nhân của mình, chẳng bao giờ quan tâm đến sự sống hay cái chết của người khác. Bạn nghĩ đến việc giành lại tự do cho sinh mệnh, nhưng ta lại nghĩ

“Nhưng một tập thể hoàn toàn có thể làm được điều đó; khi hành vi của từng cá nhân bị ràng buộc bởi các nguyên tắc đạo đức và quy tắc hình thức do tập thể đặt ra, khi việc hướng thiện tránh ác trở thành điều kiện cần thiết để tồn tại trong tập thể đó, thì con người sẽ tự ràng buộc bản thân mình một cách gián tiếp.”

“Sự xấu xa của sinh vật chỉ là bị che giấu mà thôi; chỉ cần có chút kích thích, nó sẽ bùng phát ra, và những nguy cơ tiềm ẩn vẫn không hề biến mất.”

“Một tập thể không chỉ chứa đựng những điều xấu xa, mà còn có cả những điều tốt đẹp nữa.”

Lý Trường Thọ nói: “Bất kỳ cá nhân nào đã trưởng thành về mặt tư duy đều hiểu rằng, trong thực tế, chúng ta không chỉ gặp phải những điều tốt đẹp mà còn có cả những điều xấu xa. Nhiệm vụ của chúng ta là lên án cái xấu, tôn vinh cái tốt, nhằm bảo vệ môi trường sống chung cho tập thể này.”

Sư Tổ dường như muốn dùng Quảng Thành Tử – người anh trai của mình – làm ví dụ để thuyết phục đệ tử, nhưng Quảng Thành Tử không thể đại diện cho toàn thể loài sinh vật, thậm chí cũng không thể đại diện cho cả nhóm người tu luyện nhỏ này.

Sư Tổ ạ, quan điểm của chúng ta có sự khác biệt cơ bản.

Cái tốt và cái xấu luôn tồn tại song hành cùng nhau; tại sao trời đất lại không thể khoan dung hơn đối với những điều tốt và xấu của sinh vật?

Đạo trời vốn dĩ phải công bằng và vô tư; với tư cách là người tiên phong, Sư Tổ lẽ ra nên hướng dẫn loài sinh vật đi theo con đường tốt đẹp… Tại sao khi Đạo trời hòa nhập với Sư Tổ, lại chọn cách đàn áp loài sinh vật?

Hồng Côn Đạo Tổ thở dài: “Nếu Chương Công có thể ngồi vào vị trí của ta, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu.”

“Lại là những lời nói vô ích như thế này…”

Lý Trường Thọ nói: “Nếu Sư Tổ có thể nói ra lý do cụ thể, đệ tử sẽ ngay lập tức dẫn mọi người rời khỏi Hồng Hoàng, biến mất khỏi nơi này, để phục vụ cho Đạo trời và cho Sư Tổ.”

Ánh mắt Hồng Côn Đạo Tổ lóe lên một tia sắc lạnh lẽo.

“Sư Tổ không thể nói ra được,” Lý Trường Thọ thở dài, “trời đất vốn dĩ không có tính cách riêng biệt; làm sao có thể xen vào những tình cảm phức tạp được?”

“Hãy cứ xem kịch đi.”

Hồng Côn Đạo Tổ có vẻ không hài lòng, nhưng không hề phản ứng gì thêm, lại nhắm mắt lại và không nói thêm lời nào nữa.

Lý Trường Thọ lắc đầu, lại tiếp tục quan sát tình hình ở Thành Châu Ca, ánh mắt dừng lại ở cung điện của vua lớn…

“Vua lớn, dân chúng trong thành đang hoang mang lo lắ

“Kẻ nhỏ bé kia đã chuẩn bị sẵn sàng; trong thành còn có người phản bội đang hợp tác với nó từ bên trong!”

“Quân đội của Chu thật là kỳ lạ… Mỗi người trong số họ đều sở hữu một sức mạnh phi thường! Chắc chắn là những vị tiên ấy đã can thiệp vào! Nếu không, các vị tướng lĩnh chắc chắn không thể bại trận như vậy!”

“Xin Đại Vương hãy tạm thời rút lui!”

“Xin Đại Vương hãy tạm thời rút lui!”

Dưới ngai vàng, các đại thần của nước Thương đều quỳ gối xuống đất, liên tục kêu gọi.

Trên ngai vàng, Đế Tín nhìn ra ngoài cửa điện, nhìn bầu trời u ám được nhuộm màu cam đỏ bởi lửa.

“Ta đã làm sai điều gì đây… Ta đã tin lầm ai đó rồi sao?”

“Đại Vương!”

Vương thúc Bí Càn vội vàng bước vào từ bên ngoài, không quan tâm đến việc mình đang thở hổn hển, và hét lớn:

“Xin Đại Vương hãy ngay lập tức rời khỏi đây và đi về phía đông! Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của quân Thương đều đang ở đó để tiến hành chiến dịch!

Cuộc chiến này không phải lỗi của Đại Vương, cũng không phải lỗi của các binh sĩ!

Chỉ cần Đại Vương tránh khỏi cái chết hôm nay, ngày mai chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức quân đội từ phía đông để giành lại thành Cháo Ca! Toàn thể nhân dân Thương đều đoàn kết, chắc chắn sẽ không làm thất vọng Đại Vương!”

“Im miệng!”

Đế Tín bỗng nhiên la lên, đứng dậy và mắng giận: “Làm sao ta lại là loại vua chỉ biết sợ hãi và bỏ chạy như vậy! Làm sao ta lại sợ hãi kẻ nhỏ bé kia được!”

“Đại Vương!”

Bí Càn nói một cách kiên quyết: “Bây giờ không thể để cảm xúc chi phối hành động được! Sự tồn vong của nước Thương đều nằm trên vai Đại Vương!”

“Các tổ tiên đều đang theo dõi ta! Tất cả đều đang nhìn ta!”

Đôi mắt Đế Tín đầy máu: “Ta sẽ tự mình dẫn quân đi đối đầu với kẻ nhỏ bé kia!”

Bí Càn hét lớn: “Đại Vương, quân Thương của chúng ta vẫn chưa thất bại!”

“Báo cáo – Phía tây đã bị mất! Quân Chu đã đột nhập vào thành và đang tiến về phía cung điện! Số lượng của họ không thể đếm xuể!”

“Đại Vương! Xin hãy đi trước đi!”

“Không thể tranh đấu để quyết định thắng thua ngay lúc này!”

“Tất cả im miệng!”

Đế Tín hét lớn: “Tất cả đều đi cho xa!”

“Bệ Hạ,” Bí Càn vội vàng tiến lên, “Tử Thụ! Hãy tỉnh táo lại đi!”

“Bí Càn, ngươi dám quá đáng! Dám gọi thẳng tên ta!”

Đế Tín nghiến răng và mắng giận: “Người đây, bắt Bí Càn đi tù, đánh ông ta mười roi, và coi ông ta là tội nhân lớn nhất của nước Thương!”

Ngay lập tức, hàng chục binh sĩ giáp trụ xuất hiện bên ngoài cửa, xông vào và bắt Bí Càn đi.

“Ai dám lại gần!”

Bí Càn quay đầu

Bí Càn đã hỗ trợ Tiên Đế và Đại Vương trong suốt hàng chục năm, chưa bao giờ có một sơ suất nào. Bí Càn là một quan lại của nhà Thương, là con trai của vua Thương, cũng là chú ruột của Đại Vương!

Làm sao tôi có thể không hiểu được những quy luật lớn lao của trời đất chứ?

Nghe nói Quân Sư là người thuộc phái Giép Giáo; bây giờ nhà Chu được sự hỗ trợ của phái Trần Giáo, chắc chắn là do sức mạnh của các vị tiên đang can thiệp, mới khiến cho quân đội nhà Chu trở nên mạnh mẽ đến thế!

Sau này, Đại Vương chỉ cần hợp binh với đại quân phía đông, rồi cử Luyện khí sĩ đến Đông Hải để mời các vị tiên; chúng ta hoàn toàn có thể tái chiến với nhà Chu!

Bí Càn nguyện dùng cái chết của mình để bảo vệ phẩm giá của Đại Vương!

“Đưa kiếm đây!”

Một binh sĩ đứng gần đó vô thức tiến lên phía trước.

Đế Tín vội vàng kêu lên:

“Đừng đưa kiếm!”

Nhưng chỉ trong chốc lát, Bí Càn đã rút thanh kiếm từ thắt lưng của binh sĩ đó, và máu của anh ta đã đổ xuống trước điện.

Thân thể Bí Càn run rẩy liên hồi, môi anh ta chuyển sang màu tím đen; cùng với tiếng kiếm rơi xuống đất, anh ta đã nâng tay lấy trái tim bảy lỗ lấp lánh ánh sáng đa sắc, và từ từ rút nó ra ngoài.

“Đại Vương, xin đừng tin vào các vị tiên, đừng phụ lòng dân chúng.

Bí Càn dám hy sinh mạng sống để khuyên can Đại Vương; xin Đại Vương hãy kiên nhẫn một thời gian, rồi ngay lập tức rời đi!

Ngay lập tức rời đi!”

Nắm chặt trái tim bảy lỗ đó, máu tươi bắn tung tóe; các đại thần hoảng loạn và kêu lên. Thân thể Bí Càn đã ngã ra sau.

Đế Tín yếu ớt lùi lại nửa bước, ngồi xuống ngai vàng; đôi mắt ông bỗng trở nên trống rỗng.

Tiếng hét vang lên từ phía tây thành.

Lửa cháy càng lúc càng mãnh liệt, tiếng khóc thét vang vọng khắp nơi.

Trong điện của Đại Vương, Đế Tín vẫy tay; các quan lại nhà Thương bị binh sĩ đuổi ra khỏi điện, chỉ còn lại xác chết của Bí Càn nằm ngửa trên đất.

“Chú ruột ơi, tôi có thể đi đâu được nữa?

Có thể đi đâu được nữa…”

Ông đứng dậy một cách yếu ớt, lảo đảo bước xuống các bậc thang, đến bên cạnh xác Bí Càn, cúi xuống nhặt lấy thanh kiếm, rồi quay người đi về hậu cung.

Trong cung, các vệ sĩ đổ xô về phía cổng tây; các cung nữ thì chạy trốn qua các cổng khác; mọi nơi đều trong tình trạng hỗn loạn.

Có một vệ sĩ nhận ra bóng dáng của Đại Vương, tiến lên muốn đưa ông ta đi qua cổng phía đông, nhưng bị chính Đại Vương của mình lặng lẽ ngăn lại.

Lầu Chỉ Thiên trống trải không một bóng người; người tình yêu của ông đã biến

Ngược lại thì nguy hiểm.

Bản thân ông cũng hiểu rõ rằng những kẻ được gọi là tiên nhân kia không dám giết chính mình – một vị đế vương phàm tục này – mà họ cần phải dùng tay của Kỷ Phát để thay thế nhà Thương bằng nhà Chu; chỉ có vậy mà thôi.

Khi ông trốn khỏi thành Châu Ca, chỉ là bị những vị tiên thần kia truy sát và có thể chết bất cứ lúc nào ở đâu đó.

Nhưng!

Sự thất bại của ông không phải do quân sự, không phải do mất đạo đức, cũng không phải vì bị mọi người bỏ rơi!

Sự thất bại của ông xuất phát từ việc trên thế giới này có quá nhiều tiên thánh, quá nhiều người mạnh mẽ!

Thất bại xuất phát từ sự bất công của thiên lý…

Thật bất công.

Đế Tần hít một hơi thật sâu, đứng tựa vào kiếm trên tầng cao, trong bóng đêm cố gắng tìm kiếm điều gì đó.

Cùng lúc đó, bên ngoài thành Châu Ca, trong các lều trại vừa được dựng lên của quân Chu.

Kỷ Phát ngồi trên chiếc ghế gỗ, lắng nghe những tin tức tốt lành liên tục được báo về, ánh mắt anh ta lấp lánh với chút hy vọng.

Ban đầu, anh ta muốn dẫn quân ra trận, nhưng đã bị Khương Thượng cùng các đại thần khuyên can, nên phải ở lại đây, chờ đợi khoảnh khắc mình trở thành đứa con được trời định.

Kỷ Phát dường như đã cảm nhận được rằng vận mệnh của mình đang tập trung trên đầu mình.

Bàn tay anh ta mở ra, như thể có thể nắm giữ cả thế giới này!

Bên ngoài lều trại, một binh sĩ mặc áo giáp cúi đầu, mang theo một cái đĩa, bước nhanh vào bên trong và nói với giọng trầm:

“Bệ hạ, đã đến giờ ăn rồi.”

“Không cần đâu, bệ hạ lúc này chẳng thể ăn được gì cả.”

Kỷ Phát đứng dậy, tựa tay vào lưng và thở dài: “Các tướng sĩ đang chiến đấu ở ngoài kia, còn bệ hạ lại không thể cùng họ chiến đấu, lòng bệ hạ thực sự không chịu nổi.”

Binh sĩ kia bước tới gần hơn và nói nhỏ: “Xin bệ hạ đừng để sức khỏe của mình bị tổn hại.”

Kỷ Phát nhíu mày, tại sao người lính này lại không hiểu chuyện nhỉ?

Bỗng nhiên, người lính kia ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng hồng, và dưới cái đĩa, một tia sáng bay ra, nhắm thẳng vào cổ Kỷ Phát!

Kỷ Phát đứng yên tại chỗ, không thể cử động được.

Nhưng khi tia sáng lạnh lẽo đó sắp chạm vào cổ Kỷ Phát, một bàn tay lớn xuất hiện từ không trung, nắm chặt cây kim bạc Pháp bảo đó và nghiền nát nó một cách dễ dàng.

Dương Kiện nhíu mày nhìn người lính kia, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ bất đắc dĩ và nói nhỏ:

“Đây là nhiệm vụ của Dương Kiện, xin lỗi ng

Bên ngoài lều trại lại vang lên vài tiếng mắng chửi nhẹ nhàng; mấy người lính canh bỏ qua áo giáp của mình, cầm theo các loại vũ khí Pháp bảo xông vào lều trại.

Dương Kiện lấy con Chó Săn Mây ra từ trong lòng và ném nó về phía trước. Con Chó Săn Mây lập tức biến thành kích thước của một con voi khổng lồ; miệng nó mở ra và nuốt chửng hết những nữ yêu quỷ đó.

Khi con Chó Săn Mây hóa thành tia sáng trắng trở về trong lòng Dương Kiện, những nữ yêu quỷ cùng những người lính canh đó đều bị trói bằng dây thần và được để ngoài lều trại.

Lúc này, Ji Fa đã ngất đi.

Dương Kiện sai những cung nữ đi theo phục vụ, sau đó tự mình canh gác những nữ yêu quỷ đã đến ám sát mình, chờ đợi Thái Sư trở về lều trại để đưa ra quyết định.

“Đại vương….”

Người “lính canh” đó thì thầm gọi, cơ thể anh ta run rẩy liên hồi và dần dần trở lại hình dạng ban đầu.

Nữ yêu quỷ… Đà Tắc Cơ…

Dương Kiện không hề quan tâm đến họ, chỉ đứng yên lặng, nhìn về phía thành phố.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội từ tầng cao của Lầu Trích Tinh; tòa nhà bằng gỗ này giống như một ngọn đuốc lớn.

Đế Tân đã cảm nhận được làn sóng nhiệt dữ dội; ông, người vốn đứng yên bất động, cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Phải dùng cách nào để cho nhân dân của ta biết rằng ta chưa bao giờ từ bỏ, cũng chưa bao giờ trốn tránh…

Đế Tân đứng dậy, nhìn lên bầu trời, nhìn xuống mặt đất, nhìn ngắm thành phố đang chìm trong biển lửa, cảm nhận được nỗi hoảng loạn và sợ hãi của nhân dân mình.

Rốt cuộc, đó là sự yếu đuối của một vị vua.

Nhưng… nhưng!

Chúng ta có tội gì mà phải chịu sự trừng phạt của trời?

Chúng ta có lỗi gì mà phải chịu hình phạt của thần linh?

Thôi đi, thôi đi!

Ta sẽ không tìm lý do nào nữa; rõ ràng là ta không thể gánh vác được gánh nặng mà tổ tiên đã để lại.

Nhưng tinh thần kiên cường của dòng dõi Đại Thương phải do vua gánh vác!

Lưỡi dao cắt qua da thịt, máu tuôn trào trong tim.

Đế Tân nhìn chằm chằm vào màn đêm, dựa vào chuôi kiếm, ngồi thiền trên đỉnh Lầu Trích Tinh; khuôn mặt ông đỏ bừng, nhưng ông cố gắng kìm nén không hề la lên một tiếng đau đớn nào.

Cha ơi… Con thật là vô dụng…

Hóa ra, ta không phải là người được định mệnh để cai trị này.