Nơi này...

Thật sự là nơi mà ta quen thuộc sao?

Bên ngoài phòng dược liệu, trong một cái bẫy phức tạp, vị đạo sĩ mới được phong chức tên là Kỳ Nguyên đang ngồi lặng lẽ, ánh mắt mơ hồ, bộ đạo bào rách rưới, nhìn ba con đường nhỏ trước mặt mình mà không biết phải đi con nào.

Đã vài ngày rồi, ông vẫn không thể thoát ra khỏi đây...

Ông đã dành rất nhiều năm để nghiên cứu về các loại bẫy pháp, nhưng trình độ của mình lại rất hạn chế.

—Dù sao thì, trong hàng trăm năm qua, phần lớn thời gian của Kỳ Nguyên đều được dùng để tu luyện và củng cố nền tảng đạo đức; còn việc nghiên cứu về các bẫy pháp thì chỉ đơn giản là vẽ lại các bản thiết kế vài lần, nhớ được cách sắp xếp chúng là coi như đã hiểu biết phần nào rồi.

Vì vậy, khi đối mặt với một chuỗi các bẫy phức tạp này...

“Ai đã đặt những cái bẫy này ở đây? Có ý đồ gì đằng sau không?”

Kỳ Nguyên thì thầm, cố gắng nhớ lại lộ trình mà mình đã đi trước đó.

Trong sự mơ hồ và lạc lõng, ông cuối cùng cũng tìm thấy một con đường mới. Phía trước, rừng cây um tùm, không có sương mù trắng như thường lệ, cảnh vật cũng rất bình thường.

Kỳ Nguyên cẩn thận bước đi, và lần này, ông nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó mới. Một tấm bảng gỗ được treo trên ngọn cây phía trước, trên đó có ba chữ lớn:

【Lạc đường rồi à?】

Kỳ Nguyên vô thức gật đầu, nhưng ngay lập tức lại run rẩy, ánh mắt đầy cảnh giác.

Chữ viết này... sao lại quen thuộc đến thế nhỉ?

Kỳ Nguyên nhìn chằm chằm vào tấm bảng một lúc, rồi lại thấy một tấm bảng khác được treo trên cây phía sau. Đi thêm hai bước, cảnh vật xung quanh có chút thay đổi, nhưng tấm bảng kia vẫn còn đó. Trên tấm bảng đó, lại có thêm một dòng chữ nữa:

【Quý khách đến đây có việc gì vậy?】

“Ta đang sống ở đây mà!”

Kỳ Nguyên tức giận quát lên, nhưng đôi tay lại không khỏi run rẩy.

Liệu...

Liệu đây có phải là cái gọi là “khoảng trống thời gian” trong những lời đồn đại không?

Theo những truyền thuyết cổ xưa, có những sinh vật được sinh ra đã bước vào một hẻm núi và khi chúng bước ra từ phía bên kia hẻm núi, hàng vạn năm đã trôi qua mà chúng không hề nhận ra sự thay đổi của thời gian.

Liệu điều kỳ lạ này cũng có thể xảy ra với ta sao?

Lúc này, Tiểu Quỳnh Phong này… liệu có còn là Tiểu Quỳnh Phong mà ta từng biết không? Có lẽ đã qua hàng ngàn năm rồi…

Nhìn thấy những tấm bảng gỗ phía sau, Kỳ Nguyên tiếp tục bước đi theo chỉ dẫn của chúng. Khi anh ta đứng trước tấm bảng gỗ tiếp theo, cảnh vật xung quanh lại có chút thay đổi, như thể không gian đang thay đổi vị trí… Đó chính là hiện tượng của các trận pháp ma thuật.

Phía sau mỗi tấm bảng gỗ, lại có tấm khác.

Và những dòng chữ được viết trên những tấm bảng đó… Kỳ Nguyên càng nhìn càng thấy quen thuộc…

Cứ như thể có một bóng đen đang theo dõi anh ta, liên tục thì thầm trong tai anh ta, thúc giục anh ta tiến gần hơn tới một cái bẫy nào đó… Nhưng anh ta lại không dám lùi bước.

【Ngài có phải là môn đệ của Độ Tiên Môn chúng tôi không?】

【Trận pháp này chỉ nhằm mục đích bảo vệ khu vực bí mật của phòng chế tạo đan dược, và nó hoàn toàn tuân thủ các quy định của môn phái chúng tôi.】

Phòng chế tạo đan dược? Có lẽ các môn đệ đã từng nhắc đến điều này...

【Ngài có phải là người xâm nhập vào Tiểu Quỳnh Phong mà không được phép không?】

Ta cần phải xâm nhập sao? Ta chính là chủ nhân của Tiểu Quỳnh Phong mà!

【Xin ngài đừng làm hỏng bất kỳ thứ gì ở đây; con đường này dẫn đến một khoảng đất trống không có bất kỳ trận pháp che chắn âm thanh nào.】

À? Đây là lối thoát do người thiết lập trận pháp để lại à?

【Đây chỉ là những tấm bảng hướng dẫn thông thường mà thôi.】

【Khoảng đất trống đó nằm ngay phía trước.】

【Đã đến rồi, xin ngài bước tiếp ba bước về phía trước.】

Kỳ Nguyên dừng bước lại, bất chợt nín thở, nhìn thấy một cây lớn phía trước mình… Anh ta lại tiếp tục bước đi thêm ba bước nữa.

Cảnh vật trước mắt lại thay đổi một lần nữa; một khoảng đất trống được bao quanh bởi những bụi cây xuất hiện trước mắt Kỳ Nguyên. Trên mặt đất là những chiếc lá rơi, có một chiếc bàn thấp, và bên cạnh đó là một thùng nước linh.

“Đây… đây là nơi nào vậy?”

Nhìn thấy một tấm bảng gỗ khác phía trước, Kỳ Nguyên tiếp tục bước đi và nhìn những dòng chữ trên tấm bảng… Những dòng chữ quen thuộc đó… nhưng anh ta không thể nhớ nổi mình đã từng thấy chúng ở đâu…

【Xin vui lòng chờ đợi tại đây một lát; nếu ngài không thể đến kịp thời, có lẽ là vì đang trong giai đoạn ẩn dật hoặc tập trung luyện đan. Nếu ngài không kiên nhẫn được, có thể sử dụng sức mạnh tiên để gọi người giúp đỡ bên ngoài.】

Chân thành mong đón ngài đến thăm, nhưng lần sau xin hãy đến trực tiếp, đừng lại lạc vào khu vực luyện đan nữa.

Kính chào Chủ Nhân Núi Kỳ Nguyên

Kỳ Nguyên Hai tay ông run rẩy, lùi lại hai bước, nhưng lưng lại va phải thân cây. Lối thoát đã bị chặn lại mà ông không hề hay biết.

“Đây… đây là do chính mình tạo ra sao?”

Kỳ Nguyên Đôi mắt ông tròn xoe, như thể vừa thấy ma vậy; cảm giác say xỉn cũng biến mất hoàn toàn. Ông nhìn quanh và cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Phải chăng mình đã bị ám ảnh?

Không… không thể nào… Có lẽ đây là hậu quả của việc bị khí tục ô uế ảnh hưởng đến tâm linh?

Lúc uống rượu, có một vị tiền bối trong môn phái đã cảnh báo rằng những người bị khí tục ô uế ảnh hưởng sẽ dễ gặp phải trở ngại trong con đường tu luyện.

Có lẽ… đây chỉ là những ảo giác do chính tâm hồn mình tạo ra mà thôi…

Kỳ Nguyên Hai tay ông lại bắt đầu run rẩy. Ông lại tiến về phía tấm bia đó, nhìn những dòng chữ trên đó và không thể tin nổi.

Những dòng chữ này… chẳng phải chính là chữ viết của mình sao?

Chân trượt, Kỳ Nguyên ngã xuống đất đầy lá rơi, ánh mắt trống rỗng, mái tóc dài màu xám bạc càng trở nên rối bù hơn.

Thời gian trôi qua… khí tục ô uế… ảo giác trong tâm hồn…

“Mình rốt cuộc là ai? Phải chăng mình chỉ là sản phẩm của chính tâm hồn mình?

Không… điều đó không thể nào xảy ra… Mình chính là Kỳ Nguyên.

Mình chính là Kỳ Nguyên… Mình đã bước vào những khoảng thời gian hỗn loạn này… Không thể nào là ảo giác được!

Không đúng… không đúng!”

Không… không…”

“Không…”

Kỳ Nguyên ông lão ôm đầu và bất ngờ hét lên, làm cho những con chim bay lượn gần xa đều giật mình, còn vài bóng dáng đang bay qua trên không cũng tò mò nhìn về phía khu rừng nơi Tiểu Quỳnh Phong đang ở.

Bỗng nhiên, từ bên cạnh vang lên một giọng nữ đầy ngạc nhiên:

“Sư phụ?”

Tiếng hét của Kỳ Nguyên ngay lập tức im bặt; ông run rẩy hỏi: “Linh Nga à?”

“Sư phụ, ngài bị mắc kẹt trong pháp trận này sao?”

“Em thực sự là Linh Nga sao?”

“Đúng vậy, sư phụ… Làm sao em có thể sai được chứ?”

“Không… Có lẽ đó chỉ là ma quỷ trong lòng em… Ma quỷ của chính sư phụ…”

Bên ngoài pháp trận, Linh Nga vừa đến đã không khỏi đặt tay lên trán.

“Chết tiệt… Sư phụ đã bị anh trai mình làm hại rồi.”

Cô thì thầm, rồi lập tức nghĩ ra cách giải quyết: “Sư phụ đừng di chuyển lung tung… Ở đây có rất nhiều pháp trận! Đừng đi theo hướng tiếng em đang nói… Nếu ngài rời khỏi khu vực này, sẽ không nghe thấy tiếng bên ngoài nữa đâu! Em sẽ vào tìm ngài ngay bây giờ… Nhưng em cần thời gian để tìm ra con đường qua các pháp trận dẫn đến nơi ngài đang ở… Chỉ có anh trai ngài mới có thể giải phóng những pháp trận này… Tất cả đều do anh trai ngài thiết lập… Sư phụ hãy yên tâm chờ một lát nhé.”

Kỳ Nguyên ông lão ngập tràn sự hoang mang, nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông dần bình tĩnh lại.

Nửa giờ sau, Lãnh Linh Nga với người đầy bùn đất và vết thương xuất hiện trước mặt sư phụ, cúi đầu chào ông.

“Sư phụ, con đã đến tìm ngài rồi.”

Kỳ Nguyên chăm chú nhìn Lãnh Linh Nga; cậu ta bình tĩnh thi triển vài pháp thuật nhỏ – những thứ mà chính ông đã dạy trước đây.

“Sư phụ, thật sự là Linh Nga…”

Kỳ Nguyên hơi thở phào nhẹ nhõm, cười đắng nói: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Ừm,” Linh Nga cắn môi suy nghĩ một lúc, tự hỏi phải làm thế nào để giúp sư huynh của mình giải quyết tình huống này.

Cô nhanh chóng lấy ra một túi báu, đi nhanh đến bên chiếc bàn thấp, lấy ra hai tấm gối ngồi và ấm trà, cười nói: “Sư phụ, xin hãy ngồi nghỉ đã, để đệ tử từ từ kể cho nghe.”

Trong ánh mắt Kỳ Nguyên vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng khi anh ngồi xuống và nhìn thấy cách Lãnh Linh Nga pha trà quen thuộc, những nghi ngờ trong lòng anh dần tan biến.

Khoảng không trong rừng yên tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió thổi qua cành cây ríu rít.

Nếu nhìn lên từ đây, do những cây cối xung quanh che khuất, bầu trời xanh thẳm dường như chỉ còn lại một khoảng nhỏ này…

Bỗng nhiên, vị lão đạo này hiểu ra điều gì đó.

Vị lão đạo nhìn quanh và hỏi nhỏ: “Tất cả những thứ này, đều do sư huynh của em sắp xếp sao?”

Linh Nga đáp: “Có thể nói là sư huynh đã thiết kế, sau đó Phá Thiên Phong – sư thúc Rượu Cửu – một vị tiên thực sự – mới đến sắp xếp mọi thứ.”

“À, vậy là thế,” Kỳ Nguyên cười đắng, “Hóa ra là sư thúc Rượu Cửu đã giúp đỡ.”

“Thực ra, sư thúc Rượu Cửu hoàn toàn không am hiểu về các phép bày trận; tất cả đều do sư huynh hướng dẫn từng bước một, bảo sư thúc đặt cái này ở đây, cái kia ở đó…”

Linh Nga dừng lại một chút, cúi đầu nói: “Sư phụ, thật sự là ngài chưa bao giờ nhận ra điều này sao?”

Kỳ Nguyên nhấp một ngụm trà, đúng là loại trà hoa cúc và hạt sen mà ông yêu thích nhất.

“Nhận ra điều gì? Chuyện con thích sư huynh của mình à?”

“Ôi trời!” Linh Nga đỏ mặt lập tức.

Kỳ Nguyên cau mày nhìn chằm chằm vào cô, “Không lẽ con không thích sự sống lâu dài sao?”

“Điều này… con không thể nói thẳng được, con sẽ ngại lắm…”

Linh Nga nhanh chóng bình tĩnh lại, nói nhẹ: “Sư huynh của con… thực sự rất phi thường.”

“Ồ?”

Ánh mắt Kỳ Nguyên đầy sự yêu thương, ông cười nói: “Trong mắt con, sư huynh của con tất nhiên là phi thường rồi.”

“Không phải vậy đâu sư phụ,” Linh Nga giơ tay vuốt ve mái tóc bên tai mình, “Sư huynh của con… thực sự còn xuất sắc hơn nhiều so với những gì sư phụ nghĩ đấy.”

Chẳng hạn như bài trận ở đây, sư huynh luôn sử dụng các bài trận cơ bản để thiết lập thành chuỗi liên kết với nhau.

Mặc dù sư huynh đã nhờ sự giúp đỡ của sư thúc Tửu Cửu, nhưng nếu chỉ mình sư huynh thiết lập ở đây, cũng chẳng có gì sai cả.”

Kỳ Nguyên Lão đạo bỗng nhiên ngạc nhiên.

Linh Nga tiếp tục nói:

“Kể từ khi nhập môn hơn mười năm trước, sư huynh đã dạy em rất nhiều điều.

Nhiều lần sau khi thầy giảng xong, em vẫn không hiểu rõ ý nghĩa, nhưng sư huynh luôn đến giải thích cho em.

Thường thì, chỉ vài câu nói của sư huynh đã giúp em hiểu được bản chất sâu sắc của vấn đề, vì vậy em mới có thể tiến bộ như ngày hôm nay.”

Kỳ Nguyên Ngài cau mày, nhìn Linh Nga, trong chốc lát không biết phải nói gì.

Linh Nga nói nhẹ nhàng: “Và nữa, thầy xem, hiện tại tu vi của em ở cấp độ nào?”

Kỳ Nguyên Ngài vuốt ria mép suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Cấp Chín Luyện Khí phải không?”

Linh Nga đặt hai tay lại với nhau, tạo ra một biểu tượng phức tạp, và khí tỏa xung quanh cô bỗng nhiên bùng phát ra ngoài. “Vậy bây giờ thì sao?”

Kỳ Nguyên Đôi mắt ngài tròn xoe: “Cấp Năm Quy Thần! Linh Nga, em làm được điều này từ khi nào vậy!”

Linh Nga làm tạm dừng bằng cách giơ tay ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó lại tạo ra một biểu tượng khác, và khí tỏa xung quanh cô nhanh chóng thu hồi vào bên trong.

Cô nói nhỏ: “Đây là [Phép Thuật Hít Thở Bình Yên] mà sư huynh truyền cho em. Phép thuật này có thể che giấu tu vi của mình; miễn là không ai ở cấp độ Tiên Nhân tiếp xúc trực tiếp với cơ thể em, tu vi của em sẽ được ẩn đi, và em có thể mô phỏng ra cấp độ mà mình muốn thể hiện.”

Kỳ Nguyên Khuôn mặt ngài chỉ còn lại sự kinh ngạc.

“Thầy ơi, sư huynh đã nhập môn được một trăm năm rồi. Phần lớn thời gian, thầy đều ẩn dật để tu luyện và tiến tới cấp độ Tiên Nhân. Thầy quá ít quan tâm và hiểu biết về sư huynh.”

Linh Nga cầm chiếc cốc trà lên, hai ngón tay trái đỡ phía dưới cốc, còn tay phải cầm phần trên cốc, nhẹ nhàng uống một ngụm trà. Ánh mắt cô không còn e dè nữa.

“Trong lúc sư huynh đang bị sư thúc Tửu U gây rắc rối Đông Hải, em muốn nói rõ tất cả những chuyện này với thầy.

Em luôn nhìn thấy sư huynh làm rất nhiều điều tốt cho thầy, nhưng thầy hoàn toàn không biết điều đó. Mỗi lần gặp sư huynh, thầy lại chỉ trích anh ấy hoặc nói rằng anh ấy không đáng tin cậy.

Thầy ơi, bây giờ sư huynh

Sư phụ, ngài lo lắng về cuộc kiếp nạn để thành tiên của mình, còn sư huynh trước đây cũng luôn quan tâm đến cuộc kiếp nạn của ngài và đã cố gắng rất nhiều để chống lại nó.

Những gì ngài thấy chỉ là cái lồng chim phép thuật kia thôi… Thực ra, trong hai năm qua, sư huynh đã chế tạo hơn mười vật báu để chống lại kiếp nạn, nhưng tất cả đều không hiệu quả trong các thử nghiệm sau này.

Chỉ có vài lần con mới thấy sư huynh tức giận, đó là khi ông ấy ngồi trước những vật báu bị Lôi Kiếp phá hỏng…

Lần duy nhất con thấy sư huynh căng thẳng, đó là vào khoảnh khắc ngài trải qua kiếp nạn.”

Ling E nhìn người đạo sĩ Kỳ Nguyên, nhưng ông ta dường như đã mất hết tinh thần, ngồi đó như một khúc gỗ.

“Sư phụ, sư huynh thực sự rất phi thường… Điều này không phải con nói dối đâu…”

Dần dần, Ling E kể cho người đạo sĩ nghe những điều mà cô biết về sư huynh.

Mặc dù theo lời dặn của sư huynh, cô cũng phải che giấu nhiều điều, nhưng không hề có bất kỳ lời nói phóng đại nào cả.

Kỳ Nguyên dần dần tỉnh táo trở lại, khiến Ling E lại phải áp dụng phương pháp Thực Hiện để an thần. Sau đó, ông ta nhìn những viên thuốc tiên trên người Ling E và lại ngồi xuống suy tư.

Một lát sau, Kỳ Nguyên hỏi một cách lo lắng: “Ling E, con nghĩ sư phụ… sư phụ nên làm thế nào đây? Khi sư huynh trở về, sư phụ nên khen ngợi ông ấy một chút chứ?”

“Sư phụ, tốt nhất là coi như hôm nay con chưa nói gì cả, như thể chuyện này chưa từng xảy ra… Hãy sống như bình thường,” Ling E cười nói, “Khi sư huynh đến đón chúng ta, sư phụ cứ dùng cây quạt đánh vào mông ông ấy một chút… Nhưng đừng đánh quá mạnh nhé. Mỗi lần sư phụ định đánh sư huynh, thực ra là sư huynh cố tình để lộ điểm yếu để sư phụ bắt được mà thôi.”

Kỳ Nguyên cau mày và cười khổ: “Sư phụ thật sự tầm thường đến thế sao?”

“À…” Ling E vội vàng nói: “Sư phụ oai phong và thông thái! Phép thuật của sư phụ vô hạn!”

Kỳ Nguyên do dự: “Vậy thì… sư phụ sẽ coi như chưa nghe con nói gì cả?”

“Sư huynh ấy, điều ông ấy muốn nhất là mọi người đừng chú ý đến mình, rồi ông ấy có thể âm thầm làm giàu,” Ling E nói, “Bây giờ, con cũng phải cố tình tỏ ra ngốc nghếch trước mặt sư huynh, phải giả vờ mơ hồ… Nếu không, chắc chắn sư huynh sẽ dần xa lánh con…”

Linh Nga đổi giọng nói, bắt đầu kể lể về cách mà Lý Trường Thọ thường xuyên bắt nạt mình – người đệ tử nhỏ này – nhằm xua tan nỗi buồn trong lòng sư phụ.

Chẳng mấy chốc, Kỳ Nguyên đã bị cô làm cho cười không ngớt, tinh thần lại trở nên phấn chấn trở lại.

“Ôi trời! Hahaha!”

Kỳ Nguyên đứng dậy đi sang một bên, nhìn những thiết bị phép thuật phức tạp mà mình không hiểu rõ, cố gắng không để đệ tử nhỏ nhận ra đôi khóe mắt mình đang ướt át.

“Là sư phụ như ta quá ích kỷ… Chỉ biết lo việc tu luyện, chỉ muốn ẩn cút để tu hành.”

“Ai da, sau khi đưa các đệ tử vào môn phái và truyền công pháp cho họ, ta liền cứ ẩn mình tu luyện mãi… Lần này vượt qua được kiếp nạn trời, ta tưởng mình sẽ có thể hướng dẫn các đệ tử tu luyện tốt hơn, nhưng hóa ra chính ta mới là người luôn cần được chăm sóc…”

“Thôi thì… ta cũng đừng quan tâm nữa. Có đệ tử như vậy, sư phụ cũng có thể an ủi được các thành viên trong dòng Tiểu Quỳnh Phong rồi!”

Nói xong, Kỳ Nguyên quay đầu nhìn Linh Nga và cười nói: “Hơn nữa, đệ tử nhỏ của ta bây giờ cũng đã hiểu chuyện rồi đấy.”

Linh Nga cười e thẹn và thì thầm: “Để xứng đáng với anh trai mình, đệ tử đã cố gắng rất nhiều đấy.”

“Ồ?”

“À, sư phụ uống trà đi… Trà đã lạnh rồi kìa! Những gì đệ tử nói hôm nay, sư phụ đừng bao giờ tiết lộ nhé!”

“Được thôi, chúng ta cùng giả vờ không biết gì nhé… Sẽ cùng nhau diễn kịch trước mặt anh trai em đấy.” Kỳ Nguyên ngồi xuống bàn thấp, lấy cây quét bụi ra, “Sau này khi ta trừng phạt anh trai em, em cũng hãy tham gia giúp sư phụ nữa nhé…”

Linh Nga lập tức mắt sáng lên: “Thật sao ạ, sư phụ?”

“Tất nhiên rồi… Đã bị em coi như con khỉ để chơi đùa suốt bao năm nay, thì ta cũng phải trừng phạt hắn một trận cho đàng hoàng!”

Lãnh Linh Nga lập tức reo hò mừng rỡ.

Kỳ Nguyên tiếp tục nói: “Yên tâm đi… Sau này ta sẽ ẩn mình tu luyện pháp thuật Chu Tạp Tiên… Còn việc các đệ tử bạn tiếp tục gây rối thì cứ để họ tự lo đi.”

Nói xong, Kỳ Nguyên nhìn vào ly trà trước mặt, nhìn vào khuôn mặt già nua phản chiếu trong đó, không khỏi lắc đầu cười nhẹ.

Thật là…

Tuyệt vời, không thể diễn tả nổi.