Kỳ Nguyên Uống rượu đến tận nửa đêm mới trở về.

Lý Trường Thọ Đã bảy, tám năm nay, chưa bao giờ thấy sư phụ vui vẻ như thế này; ngay cả khi đi bộ, sư phụ cũng vang lên những giai điệu nhỏ không biết từ đâu mà có.

Khi đi qua cửa phòng của Lý Trường Thọ, Kỳ Nguyên gọi lớn:

“Chàng trai khỏe mạnh nhỉ? Đang tu luyện à?”

“Báo sư phụ, đệ tử đang nghỉ ngơi. Hôm nay đã thư giãn tâm hồn để chuẩn bị cho việc tu luyện vào ngày mai.”

Lý Trường Thọ đang ngồi thiền trên chiếc giường cỏ, mở mắt đáp lại. Vừa định đứng dậy mở cửa, thì nghe sư phụ cười nói:

“Cứ nghỉ ngơi đi. Sư phụ cũng sẽ tiếp tục nhập thất. Lần này, con làm rất tốt – đã dùng phép ẩn thân để cứu được cháu gái của sư phụ là Phá Thiên Phong và Chân Tiên Cảnh. Điều này thực sự làm rạng danh cho Tiểu Quỳnh Phong chúng ta. Nhưng cũng đừng vì thế mà tự mãn; việc tu luyện vẫn phải được ưu tiên hàng đầu. Đừng quá tập trung vào các phép ẩn thân mà quên mất việc nâng cao cấp độ đạo của mình!”

“Đệ tử hiểu,” Lý Trường Thọ đáp lại từ bên trong phòng.

Kỳ Nguyên vuốt râu cười, rồi dặn thêm: “Ừm, hãy cố gắng ổn định cấp độ đạo của mình. Việc tu luyện không thể vội vàng; chỉ khi tiến triển từng bước một, mới có thể vượt qua được những thử thách lớn. Con cứ nghỉ ngơi đi; sư phụ sẽ vào nhập thất ngay bây giờ.”

“Vâng,” Lý Trường Thọ đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Kỳ Nguyên cười hai tiếng, rồi hát một bài hát nhỏ và bước vào căn lều của mình, kích hoạt vài loại trận pháp xung quanh.

—– Khi nhập thất tu luyện, việc sử dụng các trận pháp chống ồn và canh gác là điều cực kỳ cần thiết.

Lý Trường Thọ nhìn những chiếc hộp ngọc trong vật dụng lưu trữ của mình, thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần thêm vài ngày nữa, sau khi xây xong phòng luyện đan mà mình đã mong đợi từ lâu, thì có thể bắt đầu chế tạo thuốc **Rong Tiên Dan**. Nếu thành công trong việc chế tạo thuốc này và thuyết phục sư phụ mang theo nó khi đối mặt với kiếp nạn, khả năng sư phụ sống sót sẽ lên đến 90%.

Thử thách trở thành tiên, đối với những sinh vật muốn sống lâu dài, luôn là một quá trình rèn luyện và gian khổ không thể tránh khỏi.

Khi sấm sét giáng xuống, sinh tử liền bị phân định rõ ràng.

Từ xưa đến nay, những ai muốn vượt qua thử thách để trở thành tiên, chẳng ai dám nói rằng mình có thể sống sót trong cơn thảm họa này.

Còn sư phụ của tôi, từng bị thương vào những năm đầu, khiến cho nền tảng tu luyện của ông bị suy yếu; bản thân ông đã không còn vững vàng trong việc tu luyện, và sức mạnh tâm linh của ông cũng yếu hơn gấp đôi so với những người tu luyện cùng cấp bậc khác.

Nếu không tìm ra biện pháp nào khác, sư phụ của tôi đối mặt với thử thách này thực sự là một tình huống không thể tránh khỏi cái chết.

Nhưng sư phụ lại rất mong muốn vượt qua thử thách để trở thành tiên…

Ông không chỉ là sư phụ của tôi và Líng Nga, mà còn là người đứng đầu thế hệ này; ông cũng là người duy nhất trong tất cả các ngọn núi không trở thành tiên… Vì vậy, những cuộc thảo luận của các bậc trưởng lão hoàn toàn không bao giờ được thông báo đến ông.

So sánh với ông, chú Jiu Jiu – người bắt đầu tu luyện sau sư phụ vài năm – hiện đã trở thành tiên thực sự, và đã vượt xa sư phụ của tôi…

Trước khi trở thành tiên, con người không thể sống quá ba nghìn năm; đó là quy luật thiêng liêng… Nhưng sư phụ của tôi thực sự có thể sống thêm hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm nữa.

Tuy nhiên, tôi biết rằng sư phụ không muốn kiềm chế bản thân, cũng không muốn đợi đến khi thời gian còn ít mới thử đánh cược một lần cuối để trở thành tiên…

Đôi khi, tôi thậm chí còn cảm nhận được rằng sư phụ đã nghĩ đến việc hy sinh mạng sống của mình trong cơn thử thách này, muốn dùng tinh thần sẵn sàng chết để tìm kiếm một tia hy vọng sống sót!

Nghe có vẻ rất hào hứng, nhưng theo quan điểm của tôi, suy nghĩ của sư phụ thật sự là cứng đầu và ngu ngốc.

Vì vậy, tôi mới chuẩn bị bí mật trong suốt mười lăm năm…

Vì vậy, tôi mới lần đầu tiên vi phạm nguyên tắc của mình, rời khỏi nơi ẩn náu của Sơn Môn, đến Bắc Cư Lỗ Châu; sau khi phát hiện ra cỏ Tiên Giải, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mạo hiểm tính toán kế hoạch với con rắn Tam Nhãn Bí Ba và Vũ Văn Lăng cùng những người khác.

Kế hoạch “giúp sư phụ vượt qua thử thách” mà tôi đã chuẩn bị, yếu tố then chốt chính là sử dụng cỏ Tiên Giải để chế tạo ra thuốc Rong Tiên Đan.

Khi sư phụ trải qua kiếp nạn, chỉ cần chịu đựng được đợt thiên kiếp đầu tiên và tạo ra được hơi thở tiên linh đầu tiên, ông ấy có thể ngay lập tức nuốt viên thuốc Rong Tiên Đan, dùng nó để giả vờ chết và thực hiện phép Binh Giải, nhờ đó tránh khỏi các đợt thiên kiếp tiếp theo.

Nếu một vị tiên không thành công trong việc vượt qua kiếp nạn,

sau khi thực hiện phép Binh Giải, họ có thể hóa thành “Trọc Tiên”. Mặc dù Trọc Tiên có tu vi và phép thuật kém xa so với những vị Nguyên Tiên bình thường, nhưng họ vẫn có Thọ Nguyên giống như những vị Nguyên Tiên khác và vẫn có thể tiếp tục tu luyện.

Theo ghi chép trong các sách cổ, Trọc Tiên cao nhất cũng chỉ có thể tu luyện đến Chân Tiên Cảnh, vì vậy họ còn được gọi là Địa Tiên Đạo, để phân biệt với Thiên Tiên Đạo.

Trong kế hoạch này, Lý Trường Thọ thậm chí đã lên kế hoạch cho cuộc sống già của sư phụ:

Hóa thành Địa Tiên, tích lũy vài trăm năm tu vi, sau đó đi làm một công việc nhàn rỗi tại Thiên Đình – nơi mới bắt đầu phát triển và đang rất cần người – chẳng hạn như làm Thần Đất hay Thần Núi, Thần Sông. Chỉ cần nhận được một ít lễ vật, Thọ Nguyên thì tuổi thọ của sư phụ cũng sẽ dài hơn nhiều so với những vị Tiên bình thường.

Nếu sư phụ có thể đạt được thêm những thành tựu nào đó và nhận được phần thưởng từ Thiên Đình, thậm chí còn có thể sống lâu hơn một số vị Thiên Tiên…

Nhân tiện, nếu sư phụ có thể xây dựng được mối quan hệ tốt tại Thiên Đình, khi ông ấy và sư muội chuẩn bị đầy đủ, họ cũng có thể đi làm một công việc nhàn rỗi tại đó, tích lũy kinh nghiệm để trở thành những bậc lão lãnh trong cơ quan quản lý ba giới, sau đó yên tâm hưởng tuổi già.

Đó quả là một kế hoạch hoàn hảo.

“Việc chế tạo viên thuốc này cũng không quá phức tạp.

Nếu có thể nhờ sự giúp đỡ của một vị Tiên như sư huynh Cửu, chuẩn bị thêm một số nguyên liệu, thì chắc chắn cũng có thể chế tạo thành công.

Nhưng…”

Sư phụ thực sự là một ví dụ điển hình của những người trong môn phái Luyện khí sĩ – luôn coi trọng danh dự đến mức chịu đựng khó khăn. Việc thuyết phục ông ấy sử dụng phương pháp này để cứu mạng thực sự khó khăn hơn cả việc tìm kiếm loại cỏ Tiên Giải.

Tuy nhiên, với tư cách là đệ tử, chúng ta phải gánh vác trách nhiệm này; đó là điều không thể tránh khỏi.

Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ có thể dùng cách nói dỗ, lừa gạt, bao bọc viên thuốc Rong Tiên Đan bằng những lời nói dối, miêu tả nó như một viên thuốc cứu mạng…

Nghĩ đến đây, Lý Trường Thọ cũng mỉm cười nhẹ.

Giữa

Sau khi tự kiểm điểm bản thân một hồi lâu, anh nhận ra rằng về sau vẫn còn nhiều thời gian để bù đắp cho những thiếu sót đó. Dù sao thì Lý Trường Thọ cũng không còn việc gì phải ra ngoài nữa; chỉ cần ở trong núi và chăm chỉ tu luyện là được.

Về chuyện “thiên kiếp” của mình…

Anh không vội vàng chút nào. Nếu không chắc chắn đến 99%, anh tuyệt đối sẽ không bao giờ tiến hành bước đó.

“Còn lại 0,1% kia… có lẽ sẽ khiến ‘Thiên Đạo’ phát điên lên đấy.”

Đập!

Bức tường gỗ của ngôi nhà tranh bị một hòn đá đánh trúng. Lý Trường Thọ tính toán và nhận ra rằng đã không biết từ lúc nào mà đã qua giờ “Yin Thời”.

Đứng dậy, Lý Trường Thọ bước ra khỏi ngôi nhà tranh và đi về phía căn phòng của em gái đồng môn ở bên cạnh.

……

Trong suốt mười năm kể từ khi em gái đồng môn bắt đầu con đường tu luyện này, hầu hết các buổi học, giảng dạy hay tư vấn về cuộc sống đều diễn ra vào giờ “Yin Thời”。

Khi đến trước ngôi nhà tranh, Lý Trường Thọ nhẹ nhàng gõ cửa; cánh cửa gỗ tự động mở ra một khe hở, và anh bước vào bên trong.

Những tấm rèm màu hồng ùa về phía mặt anh, và thảm trải sàn cũng được thay thành màu hồng.

Phía sau bức bình phong trong suốt, bóng dáng quen thuộc của em gái đồng môn nằm nghiêng trên giường, chiếc váy voan che khuất những đường nét đẹp trên cơ thể cô ấy.

Khung cảnh ấy thật là quyến rũ, khiến người ta khó có thể rời mắt…

Tuy nhiên, Lý Trường Thọ chỉ nhìn thoáng qua rồi ngồi xuống ghế chính trong phòng, nói một cách bình thản:

“Đừng giả vờ đang ngủ nữa; tư thế ngủ yên bình như thế này không hợp với bạn khi đang ngủ đâu.”

Ngay lập tức, từ phía sau bức bình phong vang lên giọng nói nhỏ nhẹ, đầy yêu kiều:

“Anh trai ơi, em vừa mới học cách pha chế ‘Thuốc Tiên Mềm’, bây giờ em cảm thấy choáng váng, đầu óc mơ hồ, không thể làm gì được cả; cơ thể em yếu ớt, không còn sức lực nữa.”

Lý Trường Thọ gật đầu, tỏ vẻ muốn đứng dậy, nói:

“Vậy thì ngày mai hãy nói tiếp nhé; dù sao đây cũng không phải là chuyện lớn gì.”

“Không được!” Linh Nga lập tức phản đối, giọng nói có chút bất mãn: “Ngồi yên đi! Em sẽ ra ngay bây giờ!”

“Hừm, hôm nay em phải giải thích rõ ràng tại sao lại trở về muộn như vậy!”

Ngay lập tức, tiếng xáo trộn vang lên; Linh Nga nhanh chóng mặc chiếc váy dài và bước ra từ phía sau bức bình phong, ngồi xuống bên trái bàn, nhìn Lý Trường Thọ với vẻ tức giận.

Lý Trường Thọ cười một cách bất đắc dĩ và n

“Ừm,” Linh Nga chớp mắt và nói, “Ngày hôm đó anh cùng sư huynh đi đến Bắc Châu với vị Phá Thiên Phong đệ tử kia phải không? Người này trong thế hệ chúng ta xếp thứ hai về mặt tu luyện, nghe nói là khá nhẹ nhàng.”

“Hãy nhớ rằng, sự nhẹ nhàng của đàn ông luôn chỉ là bề ngoài mà thôi. Lần này hắn đã làm ra những việc xấu xa, muốn tính toán với You Qin Xuan Ya, nhưng cuối cùng lại bị cô ấy giết chết.”

Lý Trường Thọ lắc đầu và kể lại những gì mình đã thấy từ ký ức của những linh hồn còn sót lại: “Những hành động của hắn thực sự là ví dụ điển hình của việc vì cái nhỏ mà mất cái lớn; hắn từ bỏ tư cách là đệ tử của chúng ta, chỉ để theo đuổi quyền lực mong manh trong thế gian phù du này.”

Linh Nga tựa cằm vào chiếc bàn vuông, nghiêng người và hỏi nhỏ: “Sư huynh ơi, chuyện thực sự là như thế nào vậy?”

Lý Trường Thọ trả lời từ từ:

“You Qin Xuan Ya là công chúa thứ sáu của một quốc gia phù du ở Nam Châu, còn Nguyên Thanh này là con trai không chính thống của một gia đình quyền quý trong quốc gia đó, được gọi là Tứ công tử. Mẹ của Nguyên Thanh có lẽ là một thiếp thân của gia đình quyền quý đó, nhưng bà ấy khá mạnh mẽ và cũng là tiểu thư của một gia đình quyền quý khác, nên bản thân bà ấy cũng có đủ ảnh hưởng. Vì vậy, những người này đã nhắm đến công chúa thứ sáu – người được gửi đến đây để tu luyện. Nếu Nguyên Thanh có thể cưới được công chúa thứ sáu, không chỉ anh ta sẽ trở thành chồng của công chúa và có được quyền lực trong gia đình mình, mà còn có cơ hội tham gia vào chính trường nữa… Vì vậy, họ đã dùng mọi biện pháp để khiến Nguyên Thanh cũng gia nhập đạo phái của chúng ta.”

“Nhưng Nguyên Thanh quá yếu đuối; suốt sáu mươi năm trời, anh ta vẫn không thể có được người phụ nữ mình yêu… Nhóm người đứng sau anh ta cảm thấy lo lắng, và cuối cùng đã quyết định liều lĩnh…”

Lý Trường Thọ đơn giản giải thích cho Linh Nga nghe về những gì đã xảy ra.

“Kết quả là bây giờ, những người này không những không đạt được mục đích mà còn khiến cả hai gia đình của họ bị liên lụy; có lẽ họ sẽ bị vua của quốc gia đó triệt để trừng phạt, để dập tắt cơn giận dữ của Độ Tiên Môn.”

Nhìn thấy khuôn mặt đang suy nghĩ của Linh Nga, Lý Trường Thọ nhẹ nhàng hỏi:

“Tiểu Nga, từ câu chuyện này, em có thể học được điều gì?”

“Ừm…”

Linh Nga trầm ngâm một lát rồi nói một cách quả quyết: “Phụ nữ tuyệt đối không nên trở thành thiếp! Nếu không, việc tranh giành quyền lực trong nhà sẽ vô cùng khó khăn!”

“Hắc!”

Lý Trường Thọ không nhịn được mà đặt tay lên trán, “Còn điều gì nữa không?”

“Kế hoạch của Nguyên Thanh này quá sơ sài; hơn nữa, bọn quý tộc thế tục đã đánh giá thấp quá sức mạnh của Độ Tiên Môn và giá trị của các đệ tử của ông ấy.”

Linh Nga phân tích một cách nghiêm túc: “Theo em, cách tiếp cận đúng đắn là nên áp đảo __Qin Xuan Ya__, kiên nhẫn tu luyện hàng nghìn năm để trở thành tiên nhân, sau đó âm thầm trở thành vua bí mật của đất nước này, thu thập tài sản của quốc gia để cống nạp cho tổ chức của mình, từ đó nâng cao địa vị và tầm quan trọng của bản thân… Vậy thì cả hai bên – giới tiên nhân và thế tục – đều có lợi!”

“Nghĩ đến việc trở thành con rể của vua để thăng quyền thì thật là ảo tưởng… Những vị vua ấy chẳng thiếu gì con cái cả.”

“Thôi, coi như chỉ là một câu chuyện thú vị mà thôi. Nhà em cũng thuộc tầng lớp quý tộc thế tục; em chỉ muốn nhắc nhở anh một chút, để anh rút kinh nghiệm thôi.”

“Hehe,” Linh Nga cười khúc khích, “Yên tâm đi, sư huynh ơi… Không có anh thì Linh Nga cũng chẳng đi đâu cả.”

Lý Trường Thọ không khỏi lắc đầu cười nhẹ: “Đưa hộp thuốc ra đây đi… Anh sẽ bổ sung lại cho em. Lần này chắc hẳn em đã tiêu hao khá nhiều thuốc rồi đấy.”

Linh Nga lập tức có vẻ ngại ngùng, ngồi thẳng dậy, đặt đôi chân trắng mịn của mình lên đùi, hai tay chéo nhau trên đầu gối… Đôi mắt cô nhìn đi nhìn lại, giả vờ như đang mơ màng…

Dễ thương quá… Đáng yêu quá…

Loại thuốc bột độc mà sư huynh đã cho em… Lần này khi ra ngoài, em… em chẳng hề lãng phí nhiều đâu… Ý em là vậy.