Ba tháng sau, sâu trong vùng Đông Hải, phía trên Cung Thủy Tinh.

Sau một loạt sự kiện – con rồng con nổi loạn, mẹ rồng can thiệp – Long Vương đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng. Kết quả là một nhạc sĩ thuộc tộc hải tộc có khả năng dạy dỗ con rồng bị đổ lỗi và bị chặt thành từng miếng ngay tại chỗ, sau đó được ướp với hành, gừng, giấm và tỏi…

Thật đáng tiếc, thật đáng thương…

Hồng Hoàng vẫn còn chưa hoàn thiện nghệ thuật làm sashimi.

Lúc này, Hoàng tử thứ hai của cung rồng – Áo Dực– đang bị trói trên một con thuyền lớn, lao về phía biên giới giữa Biển Nam Hải và vùng Đông Hải.

Trong thuyền, ngoài Áo Dực ra, chỉ có vài binh sĩ thuộc tộc tiên cá, cùng một vị tiên rùa có bộ râu mép và râu cằm hoàn toàn bạc.

Vị tiên rùa này, đã nghỉ hưu nhiều năm, đang ngồi bên cạnh Áo Dực và liên tục an ủi:

“Hoàng tử, sao ngài lại để bản thân mình gắn bó với kẻ nhỏ bé Độ Tiên Môn đó chứ?

Kẻ ấy có công lao gì đâu? Ngay cả khi Hoàng đế muốn ngài đến học đạo với ông ta, ông ta cũng không dám nhận ngài đâu.

Hơn nữa, ngài cũng nên nghĩ đến lợi ích của Hoàng đế. Bệ hạ hiện đang bất chấp mọi ý kiến phản đối, áp đảo mọi tiếng nói để cho phép ngài ra ngoài học đạo với các bậc thánh nhân!

Lần này, thần cũng sẽ không ngần ngại, dẫn ngài đến gặp ba vị thánh nhân và vị tiên lớn Uyên Vân Tiên.

Dù danh tiếng của vị tiên này không lớn lắm, nhưng ông ta đứng đầu trong số bảy vị tiên hộ vệ của Giáo phái Kiếm Giáo, được ba vị thánh nhân rất trọng dụng. Ngoài ra, ông ta còn sở hữu một con rùa vàng, cùng dòng dõi với thần cũ nữa; chúng ta cũng từng có mối quan hệ tốt với nhau.

Hoàng tử, đây chính là cơ hội tốt nhất cho ngài rồi…

Ngài nhất định phải cẩn thận, đừng làm gì quá đà nữa!”

Áo Dực quay đầu nhìn sang một bên, khuôn mặt vẫn còn lộ vẻ bất mãn.

Nhưng xét cho cùng, cậu bé mới chỉ mười tuổi thôi… Mặc dù đã được “dạy dỗ” suốt nhiều năm, nhưng thực sự bước vào thế giới này mới chỉ được mười năm mà thôi.

Dưới sự thuyết phục liên tục của vị tiên rùa già, Áo Dực dần bắt đầu do dự.

“Vị tiên lớn này, có phải ông ấy sở hữu những phép thuật thần kỳ không?”

“Tất nhiên rồi!”

Vị tiên rùa này nhanh chóng tận dụng cơ hội này để kể cho Áo Dực nghe về sự oai phong của vị tiên Uyên Vân, về việc ông ta được các vị thánh nhân yêu mến đến mức nào, nhưng bản thân ông ta lại rất kín đáo, không h

Rất nhanh sau đó, Rùa Tiên nhân lại thở dài một tiếng và nói với Áo Dực qua giọng nói bí mật:

“Hoàng tử, lão thần nhìn ra ông muốn làm gì rồi, nhưng việc này không đơn giản như ông tưởng đâu; chỉ cần vội vàng hành động thì không thể có kết quả tốt đẹp được.

Những điều hào nhoáng như giấc mơ, khi tỉnh dậy, chỉ còn lại băng giá lạnh lẽo; ai cũng không muốn phải thức giấc từ những điều đó.

Ông hãy thông cảm cho Hoàng đế đi. Ngài là người nắm quyền lực cao nhất, không thể hành động một cách tùy tiện được. Nếu ngài hành động mà không thành công, cả tòa nhà sẽ gặp nguy hiểm.”

Áo Dực trầm ngâm một lúc, rồi từ từ gật đầu.

“Dù sao đi nữa, một khi đã rời khỏi Long Cung, với địa vị của mình, ta sẽ có thể tự do đi lại mọi nơi!”

Việc xin một vị tiên lớn làm sư phụ, hay là dựa vào địa vị hoàng tử của mình trong Long Cung để giải quyết những khó khăn ở đó?

Trong số các hoàng tử khác của Long Cung, có bao nhiêu người có thể xin một vị tiên lớn như vậy làm sư phụ chứ?

Điều anh ta cần tìm kiếm, là con đường thoát ra khỏi Long Tộc, chứ không phải chỉ là con đường riêng cho bản thân mình – một trong hai hoàng tử của Long Cung!

Tạm thời hãy giữ chân vị lão thần này lại đã, sau này sẽ tính tiếp.

Trong tiếng gió biển gào thét, khuôn mặt Áo Dực dần hiện lên nụ cười; anh ta trông giống như một đứa trẻ “thánh thiện” theo độ tuổi của mình, và Rùa Tiên nhân cũng dần thở phào nhẹ nhõm.

……

Sâu trong khu rừng bí mật của Độ Tiên Môn và Phá Thiên Phong, nơi Chín Tiên Uống Rượu tu luyện.

Quả bí lớn của Chín Tiên Uống Rượu trôi về từ hướng Tiểu Quỳnh Phong; người đó trông như mất hết sức lực, đầu cúi gục, đi về phía căn nhà nhỏ của mình và từ từ ngồi xuống trên bậc thang gỗ trước cửa nhà, sau đó ngả người ra sau.

Cơ thể anh ta mềm oại như một con rối đất tan chảy; ôm lấy quả bí lớn của mình, anh ta nằm đó thở dài không ngớt…

“Thật buồn chán… Chỉ mới ẩn cư ba tháng mà cảm giác như đã ba năm trôi qua rồi; không ai chơi cùng em nữa…”

“Ài, chị gái em còn có anh trai bên cạnh, còn anh trai em thì lại đi chơi với người khác…”

Chị gái cả và anh trai thứ hai, chị gái thứ tư và anh trai thứ năm, chị gái thứ sáu và anh trai thứ bảy… Cuối cùng đến lượt anh trai thứ tám và chị gái thứ chín… Nhưng không ngờ anh trai thứ tám lại bắt chước hành động của chị gái thứ ba và rời khỏi Phá Thiên Phong…

“Ài…”

“Đáng thương thật là tôi, Jiu… Chỉ vì là người đơn số, nên phải sống một mình, không ai bên cạnh… Thế mà lại còn là đệ tử cuối cùng của sư phụ nữa, ăn nỗi…”

Cửa sổ căn nhà bên cạnh được mở ra, và Jiu Shi – người trông rất tươi tắn, như thể đã trẻ hóa hàng trăm tuổi gần đây – nhô đầu ra nhìn về phía này. Nghe thấy lời than phiền của Jiu Jiu, bà không khỏi bật cười.

Jiu Shi bước ra từ cửa sổ, như một nàng tiên trong tranh, khoác lên mình bộ váy rực rỡ và bay xuống bên cạnh Jiu Jiu. Bà ngồi xuống bậc thang gỗ, rồi nhéo nhẹ mũi Jiu Jiu.

“Chị gái ơi,” Jiu Jiu ôm chặt lấy Jiu Shi, nhắm mắt lại và khóc lóc, “Hãy đi cùng em đến Tiểu Quỳnh Phong đi! Em muốn chơi game Đấu Thần Vĩ Đại, muốn trải nghiệm trò chơi Simulated Immortal Life!”

Jiu Shi bật cười nhẹ, vỗ đầu em gái mình: “Ngốc quá, em gái ơi… Tiểu Quỳnh Phong là nơi mà chị có thể đến sao?”

“Ủ? Tại sao chị không thể đến được?”

“Nếu chị đến đó, em sẽ cảm thấy ngượng ngùng chứ?”

“Ngượng ngùng cái gì cơ?”

Jiu Jiu nghiêng đầu: “Chị gái ơi, chị có hiểu lầm gì không? Em và Tiểu Shoushou chỉ là anh cháu trong mối quan hệ trong sáng mà thôi.”

“Ồ? Thật à?”

Jiu Shi nhíu mắt cười, ánh mắt tràn đầy ý đồ…

Jiu Jiu liền chớp mắt, rút đầu lại: “Không… thật sao?”

“Đúng rồi, mối quan hệ anh cháu trong sáng như vậy, hàng ngày cùng nhau luyện đan dược, thiết lập trận pháp, ở bên nhau lúc nào cũng thân mật lắm…”

“Thân mật cái gì! Anh ta đó bị điên rồi!”

Jiu Shi ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi: “Bị điên kiểu gì vậy? Tiểu Shoushou có bệnh gì không? Điều này thật sự nghiêm trọng đấy…”

“Không phải là bệnh gì đâu… Chỉ là Tiểu Shoushou không thể để phụ nữ nào khác ngoài em gái mình chạm vào; nếu có, cơ thể anh ta sẽ co giật ngay lập tức…”

Jiu Jiu cười nói: “Vì em gái anh ta là người mà anh ta chăm sóc từ nhỏ nên không sao cả… Còn nếu chỉ là vuốt ve, bắt tay nhau thì cũng được mà…”

Jiu Shi ôm tay suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Bệnh này bắt nguồn từ đâu vậy? Em có thể kể chi tiết cho chị nghe không?”

“À, lần trước khi em dẫn Tiểu Shoushou đến Bắc Châu…”

Một lát sau, Jiu Shi ôm chặt lấy em gái mình, cười ha hả, và thì thầm vài câu vào tai Jiu Jiu… Khiến Jiu Jiu lúc đầu ngạc nhiên, rồi không khỏi đặt tay lên trán.

“Tên nhóc này dám lừa chị gái mình ư!”

“Êi, bình tĩnh lại đi, Jiu Jiu… Những người đàn ông giữ gìn mình như vậy thực sự rất hiếm có trên đời

Jiǔ Jiu lập tức cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và tức giận đến mức đá chân liên hồi: “Chị gái ơi, em nói gì vậy! Làm sao em có thể… Ồ, em quay về tu luyện đi!”

“Nhưng vài ngày nữa em không phải phải đi bảo vệ tại Đại hội Luyện tập sao?”

“À, đúng rồi… Em có thể tu luyện vài ngày trước khi đi được chứ?”

Jiǔ Jiu quay người bỏ đi về phía gác xép của mình, trong khi Jiǔ Shī cười khẽ rồi theo sau.

“Xiao Jiu Jiu, sao lại e thẹn với Chị gái thứ tư nhỉ? Chị sẽ dạy em cách ăn mặc đây…”

“Ôi, không muốn đâu.”

“Nào, để Chị xem xem thân hình của Xiao Jiu bây giờ ra sao đã…”

“Chị đừng chạm vào em… Thật là phiền phức, ối!”

Mặt trời lặn xuống, tiếng cười nói vui vẻ của hai nàng tiên vang vọng khắp nơi.

Trong căn phòng nhỏ bên cạnh, một vị đạo sĩ lùn với đôi mắt sâu hoắm, khuôn mặt héo úa, lắc đầu rồi bất chợt kích hoạt pháp trận bảo vệ bên ngoài gác xép của Jiǔ Jiu.

Sau đó, ông ta nhìn vào bữa ăn thịnh soạn trước mặt mình và không khỏi cười khẩy…

Lần này, Jiǔ Jiu vẫn được đi bảo vệ tại Bắc Cự Lỗ Châu, vì lần trước đã có một số sự cố nhỏ; lần này, một vị chân tiên khác cũng được cử đi cùng.

Tuy nhiên, chỉ có hai người được đi đến Bắc Châu lần này.

Vào ngày diễn ra Đại hội Luyện tập, Yǒu Qín Xuán Yǎ – người đang ngày càng được kính trọng trong môn phái – cũng mang theo thanh kiếm lớn của mình và bộ váy đỏ lửa, đến đúng giờ như đã hẹn.

Nhưng sau khi mọi người đã phân thành các nhóm, cô ấy lại không tham gia cuộc luyện tập mà quay trở về hang động để tu luyện.

Vì vậy, hai người được đi đến Bắc Cự Lỗ Châu đã nhận được sự bảo vệ đặc biệt từ một vị chân tiên…

Hành trình đi và về Bắc Cự Lỗ Châu mất khoảng hơn một tháng; sau khi trở về, Jiǔ Jiu liên tục suy nghĩ về những lời mà Chị gái thứ tư đã nói trước đó.

Dần dần, Jiǔ Jiu, người từng nghĩ rằng mình và Lý Trường Thọ chỉ là bạn bè thông thường, bắt đầu tự hoài nghi… Liệu mình có thực sự có tình cảm với Lý Trường Thọ mà không hề hay biết không?

Không thể nào đâu… Mặc dù mối quan hệ giữa sư huynh và đệ tử có phần hấp dẫn, nhưng cô luôn coi Lý Trường Thọ như một đệ tử cần được chăm sóc; chỉ là không may, cô lại bị Lý Trường Thọ “chiếm trọn” tâm trí mình…

Càng nghĩ về chuyện này, Jiǔ Jiu càng cảm thấy bối rối, đến nỗi không thể tập trung trong khi thiền định.

Vài tháng trôi qua, khi con chim hạc mang tin mời cô tham gia việc luyện đan đến tay cô, Jiǔ Jiu vui mừng đến

Ngay sau đó, Giu Cửu bỗng ngẩn ngơ...

Phản ứng của mình thật là...

“Chẳng lẽ... ta thực sự đã rung động trước một tiểu sư đệ mới chỉ hơn một trăm tuổi sao?”

“Có những điều, chỉ có hỏi ra mới biết được.”

Tiếng cười của Sư tửc thứ tư vẫn vang vọng bên tai, Giu Cửu ngồi trên giường suy nghĩ mãi, rồi cuối cùng đập mạnh vào thành giường.

Sợ gì chứ? Hãy hỏi đi!

Lúc đó, Giu Cửu thay vào một bộ áo gai sạch sẽ, ngồi lên chiếc xe đầy quả bí lớn và lập tức đến Tiểu Quỳnh Phong.

Lần này, Lý Trường Thọ đang chuẩn bị các loại cỏ dược để chế tạo đan dược, nhằm chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho việc xuất gia đối mặt với thử thách lớn.

Khi Giu Cửu đến nơi, Lý Trường Thọ đã chuẩn bị xong tất cả nguyên liệu cần thiết và mặc vào hàng loạt trang bị bảo hộ.

Lần đầu tiên mặc loại “bộ đồ bảo hộ” cồng kềnh này, Giu Cửu không bao giờ muốn mặc lại lần thứ hai nữa.

Điều này khiến Lý Trường Thọ phải càng thêm cẩn thận trong quá trình chế tạo đan dược, để tránh làm tổn thương đến tiểu sư đệ luôn hỗ trợ mình bằng sức mạnh tiên linh.

Trong lúc chế tạo đan dược, hai người vẫn trò chuyện thoải mái như mọi khi.

Nhưng trong lòng Giu Cửu, những lời nói của Sư tửc thứ tư vẫn cứ vang vọng. Trong suốt quá trình 16 giờ chế tạo đan dược, cô đã nhiều lần muốn hỏi, nhưng không tìm được cơ hội thích hợp để mở miệng.

“Chỉ là một câu hỏi thôi mà, tại sao lại khó nói đến vậy?”

“Mình chẳng lẽ...”

“Không thể nào! Mình có phải là kiểu người dám làm điều không đúng đắn sao!”

Hãy hỏi đi!

Một khi đã hỏi ra, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà!

Giu Cửu hít một hơi thật sâu, vuốt ve mái tóc bên tai, nhìn về phía Lý Trường Thọ đang tập trung cao độ trong công việc chế tạo đan dược.

Cô dùng hết sức lực, nhưng giọng nói lại yếu ớt nhất có thể:

“Lần này... khi chế tạo đan dược, mình... thể hiện thế nào ạ?”

“Như mọi khi, rất tốt,” Lý Trường Thọ cười trong lớp bảo hộ và trả lời, “Sức mạnh tiên linh của sư đệ thực sự đã giúp ích rất nhiều.”

Đan dược nhẹ nhàng rung động một chút, Lý Trường Thọ lập tức điều chỉnh cân bằng các thành phần thuốc.

Giu Cửu liếc mắt, giọng nói lại càng thấp hơn nữa...

“Vậy... Tiểu sư đệ Trường Thọ... theo ý kiến của em, sư đệ tôi... thế nào ạ...”

Đang ở giai đoạn then chốt trong quá trình chế tạo đan dược, Lý Trường Thọ – người đang hoàn toàn kiểm soát các thành phần thuốc – vì mặc quá nhiều trang bị bảo hộ và giọng nói của Giu Cửu quá nhỏ, nên thực sự

Nhưng chủ đề mà chúng ta vẫn đang thảo luận trước đây dường như là…

Lý Trường Thọ gật đầu nhẹ, không quay đầu lại mà cười nói:

“Rất mạnh,

và cũng rất ổn định; điều hiếm hoi hơn nữa là nó rất thuần khiết, không hề có bất kỳ tạp chất nào.”

Lời nói dừng lại một chút, Lý Trường Thọ cau mày, nhìn vào cái lò đang trong quá trình chế tạo viên thuốc độc, và tiếp tục nói:

“Nếu như tôi cũng có được thứ này thì tốt biết mấy…”

Mặt Jiujiu giãn ra, cơ thể cô như đông cứng ngay lập tức; một ngón tay của cô chỉ về phía Lý Trường Thọ, nhưng đầu ngón tay đó run rẩy không ngừng.

“Cậu… cậu có biết mình đang nói gì không?”

Lý Trường Thọ trả lời: “Sao vậy? Có điều gì sai sao?”

Có điều gì sai chứ! Rất mạnh, và càng hiếm hoi hơn nữa là sự thuần khiết đến mức không hề có tạp chất nào… Nếu như tôi cũng có được thứ này thì tốt biết mấy… Ai lại dám nghĩ như vậy chứ? Điều này quá phản nghịch rồi…

Mặt tròn đầy đặn của Jiujiu bỗng nhiên đỏ bừng lên; sắc đỏ ấy lan từ cổ xuống dưới, khiến trán cô cũng bắt đầu toát ra hơi nước mồ hôi trắng.

Cô lùi lại nửa bước, muốn nói điều gì đó, nhưng những lời cô nói ra đều là những âm thanh run rẩy; sau đó cô quay người và chạy về phía xa, chỉ sau hai bước đã bay lên trời, lao thẳng về phía Phá Thiên Phong…

“Hử?”

Lý Trường Thọ bị tiếng gió làm phiền, quay đầu nhìn lại một cách không hiểu.

Cô ấy đã đi rồi à? Hôm nay không lấy phần thưởng rượu nữa sao?

Sức mạnh tiên của Sư Thúc Jiujiu thực sự rất ổn định, mạnh mẽ và thuần khiết; nếu không thì làm sao có thể chỉ sau lần thử đầu tiên đã thành công trong việc chế tạo viên thuốc, tiết kiệm được tám loại nguyên liệu khác mà mình chuẩn bị trước đó!

Nếu như mình cũng có được sức mạnh tiên thuần khiết như Sư Thúc thì tốt biết mấy… Nhưng mình cũng sắp qua giai đoạn khổ nạn rồi… Ừm, có lẽ Sư Thúc đã hiểu lầm điều gì đó… Lý Trường Thọ nhanh chóng suy nghĩ lại.

Thôi, hãy tập trung tâm trí để tiếp tục quá trình chế tạo viên thuốc đi! Những chuyện nhỏ nhặt này, sau này có thể giải thích sau cũng được…

Giữa các ngọn núi…

Jiujiu, ngồi trên quả bí lớn và đang bay nhanh, vừa bay vừa kéo chiếc bí rượu đeo trên lưng xuống, ngửa đầu uống một hơi thật mạnh, sau đó như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung, lao thẳng vào khu rừng ở sườn núi của Phá Thiên Phong; cả khu rừng đều rung chuyển nhẹ, chim chóc hoả