“Này, còn bao nhiêu nữa không?”

“Chỉ còn một chút thôi… Mã, chúng ta thực sự không nên đến Độ Tiên Môn để thử xem sao?”

Trên đỉnh vách đá ngoài kia, hai bóng dáng nằm lăn tăn trên những tảng đá; ánh mắt họ dần tối đi, trong khi làn gió U Minh Giới thổi qua mái tóc mềm mại trên chiếc mặt nạ của họ.

Mặt ngựa thở dài yếu ớt: “Ôi… Lão pháp sư không cho chúng ta lang thang quanh chùa Tiên Tông, lại bảo rằng nếu không có việc gì thì đừng đi làm phiền Đức Thần Nước…”

“Êm… Đức Thần Nước bận rộn với hàng ngàn người con gái; chúng ta không có lý do chính đáng để đến tìm Ngài, làm sao được?”

Đầu bò cầm lấy cái bình gốm bên cạnh, nhìn kỹ bên trong rồi ngửi thử… Hương vị thơm ngon ấy giờ đã trở nên nhạt nhòa biết bao.

Phía trước họ là những món ăn ngon lành từ thế gian phàm tục, nhưng lúc này họ lại không nghĩ đến chuyện đốt lửa nấu ăn.

“Này, những pháp sư như chúng ta một khi đã nếm trải hương vị ngon hơn, thì thật sự không thể tiếp tục kiên nhẫn nữa đâu…”

“Mã, sao chúng ta không đi kiểm tra xem liệu những pháp sư kia có lười biếng không nhỉ?”

“Eh… Có lẽ chúng ta cũng không gặp được Đức Thần Nước đâu,” Mặt ngựa vuốt ve mái tóc u ám của mình, “Thà đi xem ở Độ Tiên Môn có ai đó đang dùng hết những nguyên liệu quý giá đó không… Chúng ta có thể đi làm một việc có ích, ví dụ như ‘gọi hồn’ ai đó… Rồi sau đó ghé thăm những người sản xuất những loại gia vị đó – vị đệ tử Độ Tiên Môn và bậc thầy Lý Trường Thọ kia!”

“À… Chờ đợi đi! Có lẽ phải đợi vài trăm năm mới gặp được một vị tiên nào đó chết đi đâu…”

“Nhưng nói về chuyện này…” Đầu bò ngồi dậy, nhìn về phía chân trời và thì thầm: “Cậu có cảm thấy không… Vị đệ tử Độ Tiên Môn kia, mỗi lần xuất hiện, luôn có một hương vị giống hệt Đức Thần Nước phải không?”

Mặt ngựa tựa tay vào má, hỏi: “Hương vị gì vậy?”

Đầu bò gãi gáy dưới chiếc mặt nạ và lẩm bẩm: “Khó nói lắm… À, không phải là mùi người đâu… Nhưng có điểm giống nhau.”

“Không phải mùi người à?” Mặt ngựa ngạc nhiên, “Vậy thì còn có thể là mùi gì khác được chứ?”

Vị đệ tử Độ Tiên Môn kia, con đường tu luyện của ông ta tương đồng với con đường của Đại nhân Thủy thần, nhưng cũng hoàn toàn không giống nhau.

Dù chúng ta là pháp sư, nhưng chúng ta cũng phải là những người thông minh và có năng lực, không thể chỉ dựa vào bản năng mà thôi, à.”

Ngỗng đầu gãi gạc chiếc sừng của mình và gật đầu đồng ý.

“Bản năng ấy… quả thật không đáng tin cậy lắm…

Hừ—“

“Sao lại thở dài thế?”

Mặt ngựa duỗi thẳng đôi chân dài săn chắc của mình và nói một cách thoải mái: “Cả địa ngục này sắp bị bạn hấp thụ hết nhiệt rồi đấy, à!”

“Mã, nhìn kia xem, cái đang bay qua trời kia, phải chăng là Li của Độ Tiên Môn và Lý Trường Thọ không?”

Đại sư! Mơ~”

“Ồ? Quả thật là đại sư này!

Nhanh lên, báo cho các đồng đội chuẩn bị sẵn sàng, phải đối đãi họ như khi tiếp đón Đại nhân Thủy thần! Chúng ta sắp có cơ hội rồi!”

Và rồi, sau một lát…

Lý Trường Thọ cùng với You Qin Xuan Ya bay đến phía đông của Phong Đô Thành, trước cổng thành hùng vĩ, ông cũng không khỏi ngập ngừng, có vẻ không muốn tiến lên.

You Qin Xuan Ya tò mò nghiêng đầu; mặc dù trên đường đi họ đã gặp không ít Luyện khí sĩ, và Lý Trường Thọ cũng đã nói trước với cô ấy rằng các linh hồn ở địa ngục thực ra rất “dễ thương”, nhưng cảnh tượng hiện tại này…

Hàng trăm linh hồn địa ngục xếp thành hai hàng, mỗi người đều giương cao lá cờ; một số người tu luyện hiền lành đứng bên cạnh, rải những bông hoa màu trắng nhạt xuống đất; tiếng trống và tiếng cồng không ngừng vang lên.

Những người mang mặt nạ đứng thẳng hai bên, đôi mắt to được che khuất bởi mặt nạ phát ra ánh sáng kỳ lạ!

Khi Lý Trường Thọ tiếp tục bay về phía trước, chỉ sau vài bước, liền nghe thấy hai tiếng “xèo xèo”; những bóng ma ấy xuất hiện ngay trước mặt Lý Trường Thọ và You Qin Xuan Ya.

Tốc độ của chúng nhanh đến mức You Qin Xuan Ya hoàn toàn không kịp phản ứng…

Khi cô ấy tỉnh táo trở lại và quay đầu nhìn sang bên cạnh, cô thấy hai người được Hồng Hoàng cũng từng nghe nói đến – những sứ giả kéo linh hồn của địa ngục – đang đứng ngay trước mặt sư huynh Trường Thọ.

Người mang đầu ngựa kia đang dùng một chiếc lược đá để vuốt thẳng bộ lông mượt mà của mình; trong khi người kia thì ôm chặt hai tay lại. Cả hai cùng lộ ra hàm răng trắng nhọn và bắt đầu… cười man rợ.

“Chuông!”

Thanh kiếm vảy lửa đã được rút ra khỏi vỏ, nhưng lại bị Lý Trường Thọ kịp thời giữ lại.

Con người có đầu bò hỏi: “Bạn Trường Thọ ơi, sao bạn lại rảnh rỗi đến Địa Ngục vậy nhỉ? Mầm~”

“Tôi muốn xin hai vị đạo hữu giúp đỡ một việc nhỏ,” Lý Trường Thọ nói với nụ cười nhẹ nhàng và đầy sự tôn trọng, rồi lấy ra hai túi báu từ tay áo và đưa cho hai pháp sư.

“Xin hai vị hãy nhận lấy đi,” Lý Trường Thọ nói.

Trái tim họ đều đập thình thịch; đôi tay họ run rẩy…

Ngưu Đầu Mã Diện suýt nữa đã khóc ra tiếng. Anh ta nhận lấy những túi báu đó, mở ra xem và lập tức cảm thấy vô cùng xúc động.

“Đại sư! Ồ không, đạo hữu ạ, Địa Ngục thực sự rất cần những người tài ba như ngài đây!”

“Dù là việc gì đi nữa, chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ! Hê~”

“Hai vị, thực ra là như này…” Lý Trường Thọ lấy ra hai viên ngọc hấp hồn và nói: “Hãy xem này.”

Ngưu Đầu Mã Diện lập tức trở nên nghiêm túc, thu lại những dụng cụ của mình và cau mày.

“Nghiệp chướng à? Nghiệp chướng mạnh đến thế này… Nhưng linh hồn lại yếu đuối quá…”

Con người có đầu bò lẩm bẩm: “Đây là vua của tộc người Nam Châu phải không?”

“Đúng vậy,” Lý Trường Thọ cười nói, “Có cách nào giải quyết không?”

“Việc này thật sự không thể giải quyết được,” khuôn mặt có đầu ngựa nói một cách nghiêm túc, “Nghiệp chướng như thế này không thể bỏ qua được; công đức cũng không thể bù đắp được. Chỉ có cách đưa linh hồn đó xuống tám mươi tám tầng địa ngục, để nó phải chịu đựng khổ đau mới có thể tiêu diệt hết nghiệp chướng và tiếp tục luân hồi. Nếu không, chỉ có thể khiến linh hồn đó tan thành mảnh vụn, để linh hồn thực sự được tái sinh và hoàn toàn cắt đứt mọi liên kết với kiếp trước.”

Nói xong, khuôn mặt có đầu ngựa đã lấy lại những túi báu vừa thu vào và chuẩn bị trả lại cho Lý Trường Thọ…

“Ài!”

Con người có đầu bò vung tay lớn, chặn lại những túi báu đó và cười nói: “Thực ra cũng không phải không có cách, chỉ là… khá phiền phức mà thôi…”

Lý Trường Thọ lại mỉm cười, lấy ra hai túi báu khác và đưa cho hai người Âm Ty kia.

“Vậy thì xin hai vị phiền lòng một chút.”

“Không thể được đâu, ôi! Thực sự không thể… Hãy nhìn này… Đừng lo, đừng lo.”

Người có đầu bò cầm lấy túi báu trong tay, rồi đưa phần dành cho người có khuôn mặt ngựa vào lòng người đó, sau đó mới nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng có một điều, những khổ đau ở mười tám tầng địa ngục là không thể tránh khỏi; nếu không, trật tự của thiên địa chắc chắn sẽ bị đảo lộn.”

Chúng tôi chỉ có thể giúp đỡ để anh ta ít phải chịu đựng hơn mà thôi. Sau khi anh ta bị xét xử và được gửi xuống tầng địa ngục nào đó, chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh ta ở một nơi hẻo lánh.

Đạo huynh xem, như vậy có được không?”

Lý Trường Thọ liếc nhìn Yǒu Qín Xuān Yǎ, thấy cô ấy đang nhíu mày suy nghĩ.

Cô ấy có phần từ chối việc này, nhưng lúc này lại không đứng ra phản đối một cách quyết liệt.

Độc tính đó đã giảm bớt đi rồi sao!?

Lý Trường Thọ bỗng nhiên cảm thấy xúc động và nói: “Yǒu Qín muội, để em lo liệu việc này, đừng nói thêm gì nữa.”

“Ừm,” Yǒu Qín Xuān Yǎ gật đầu đồng ý.

Lý Trường Thọ tiến lên một bước, thì thầm với Ngưu Đầu Mã Diện, và tận dụng cơ hội này để hỏi thêm nhiều chi tiết về mười tám tầng địa ngục, cũng hiểu được tại sao họ không dám nhận công việc này.

Những vị vua của các vương quốc phàm trần này, tất cả đều nhờ vào thuốc trường sinh mà sống thêm hàng trăm năm;

Khi họ qua đời, họ thường tìm một hoặc hai người Luyện khí sĩ đáng tin cậy, để họ đưa linh hồn mình xuống địa ngục, xem liệu có thể sắp xếp tốt cho kiếp sau hay không.

Nhưng mỗi khi liên quan đến những “hoàng đế” của thế gian này, địa ngục luôn thay đổi thái độ lịch sự, thân thiện thông thường của mình, và kiên quyết từ chối.

Người có đầu bò giải thích:

“Trước đây cũng đã có những trường hợp như vậy, kết quả là họ đã phải chịu sự trừng phạt của trời; những quỷ sai bị mua chuộc, những vị thẩm phán viết bản án, đều bị biến thành mảnh vụn, không còn chút linh hồn nào sót lại.”

Những vị vua của thế gian phàm trần này, trên người họ vẫn còn sót lại chút vận may; việc họ tự ý kéo dài tuổi thọ của mình, chính là đang đối đầu với đạo trời…

Vì vậy, chỉ có thể đưa họ xuống mười tám tầng địa ngục mà thôi.

Nhưng việc giúp họ ít phải chịu đựng hơn một chút vẫn là có thể, miễn là nằm trong phạm vi cho phép của đạo trời.”

Lý Trường Thọ từ từ gật đầu, hỏi Yǒu Qín Xuān Yǎ: “Muội nghĩ sao về việc này?”

“Điều này đã gây rất nhiều phiền toái cho các vị đ

“Không cần phải quá lịch sự đâu, A Er!”

Lý Trường Thọ nhìn Ngưu Đầu Mã Diện và nói tiếp: “Dù rằng việc này được coi là đưa người ta xuống tám mươi tám tầng địa ngục, nhưng liệu có thể khoan dung một chút không? Cho chúng tôi được đứng bên cạnh để chứng kiến đi?”

“Tất nhiên,” Niu Đầu đáp lại, nhưng vẫn có vẻ lo lắng: “Chỉ là… chúng tôi đã nhận được quá nhiều ân huệ từ các ngài, xin hãy đừng báo cho Thủy Thần biết chuyện này.”

“Hai vị đạo hữu yên tâm đi,” Lý Trường Thọ vỗ ngực cam đoan: “Tôi chắc chắn sẽ không nói gì với Thủy Thần đâu!”

Cuối cùng, Ngưu Đầu Mã Diện mới yên tâm; nhìn vào số lượng gia vị dồi dào mình nhận được, ông ta không khỏi mỉm cười vui mừng, rồi dẫn hai đệ tử Độ Tiên Môn của mình đi về phía Phong Đô Thành.

Ngưu Đầu Mã Diện vốn đã có một vị trí khá quan trọng trong bộ lạc phù thủy; những năm gần đây, do thường xuyên giao du thân thiết với Thiên Đình Thủy Thần, ông ta càng được Địa Ngục trọng dụng hơn.

Với sức ảnh hưởng của hai người họ, việc sắp xếp cho một vị vua của một quốc gia nhỏ phàm trần phải chịu ít khổ đau hơn trong tám mươi tám tầng địa ngục cũng không phải là vấn đề gì khó. Chỉ cần nói một câu là xong thôi.

Khi Lý Trường Thọ triệu hồi hàng chục linh hồn của các vệ sĩ từ viên ngọc thu hồn kia… Có lẽ vì đã nhận được quá nhiều gia vị, Ngưu Đầu Mã Diện tỏ ra quá nhiệt tình, thậm chí còn hơi quá mức. Họ lập tức gọi đến đội ngũ âm phủ để sắp xếp cho những linh hồn này được luân hồi và tìm đến những gia đình tốt đẹp.

Niu Đầu còn rất nhiệt tình hỏi những vệ sĩ ấy xem họ có yêu cầu đặc biệt gì không; ví dụ như muốn cuộc đời sau này được đổi thành nữ giới, v.v. Linh hồn con người vốn không cố định.

Lý Trường Thọ liếc mắt… Có lẽ trong những kiếp luân hồi sau này, Ngọc Đế sẽ có thêm nhiều “trò mới” để thử thách mình!

Ha, nói lại chuyện nghiêm túc đi.

Trọng tâm bề ngoài của ngày hôm nay chính là xử lý linh hồn của vị cựu vua.

Lý Trường Thọ cùng với có Qín Xuán Yǎ đi theo sau Ngưu Đầu Mã Diện, lén lút đột nhập vào một cung điện của Diêm Vương. Không lâu sau, linh hồn của cha có Qín Xuán Yǎ đã được đưa đến trước mặt một vị thẩm phán lớn...

Ngưu Đầu Mã Diện lập tức tiến lại và thì thầm vài câu với vị thẩm phán này. Người này liếc nhìn Lý Trường Thọ đang đứng ở góc, rồi gật đầu một cách bình tĩnh.

“Nếu một đệ tử của Nhân Giáo Tiên Tông, người mà Thủy Thần coi trọng, yêu cầu như vậy, thì cũng không cần phải làm phiền hay gây sự hoảng loạn nữa.”

Chiếc gậy dùng để khiến mọi người giật mình ban đầu được đặt xuống một cách nhẹ nhàng; vị thẩm phán cũng ngừng tỏ ra áp đảo và nói lớn:

“Các quỷ dữ, hãy lùi lại! Quốc vương của Đại Lâm Quốc hãy ngẩng đầu lên… Hãy kiểm tra xem liệu ông ta có thực sự là người đó hay không…”

Quá trình xét xử diễn ra một cách có trật tự. Chẳng mấy chốc, vị thẩm phán đã nhận được những cuộn giấy ghi lại các tội lỗi trong kiếp trước của vị lão nhân mặc áo lụa đang quỳ dưới đó…

Không lâu sau, có Qín Xuán Yǎ nhăn mặt, nhìn chằm chằm vào cha mình; trong ánh mắt cô chỉ toàn sự bất lực và xấu hổ.

Vị quốc vương này thực sự đã phạm hết những tội lỗi mà một người cai trị đất nước có thể phạm...

Lý Trường Thọ nghe xong một lúc, rồi lắc đầu và tiếp tục dùng thần thông của mình để khám phá xung quanh.

Việc anh ta đến đây với tư cách là một đệ tử của Nhân Giáo Tiên Tông, tất nhiên không chỉ vì cha của có Qín Xuán Yǎ. Bây giờ, khi đến địa ngục với tư cách là Thủy Thần, anh ta không thể nhìn thấy những vấn đề khác nhau của Phong Đô Thành nữa...

Mỗi khi Thủy Thần xuất hiện ở U Minh Giới, địa ngục Âm Ty luôn thanh lọc những con đường thuộc khu vực Phong Đô Thành, giống như đang che giấu những vấn đề nhỏ để tránh bị cấp trên kiểm tra vậy. Những thông tin bị che giấu này lại rất quan trọng đối với Lý Trường Thọ; chúng chính là chìa khóa để anh ta lập kế hoạch “cải cách địa ngục”.

Lý Trường Thọ suy đoán rằng chắc chắn phải có một công đức lớn nào đó ở địa ngục, nhưng địa ngục không giống như Long Tộc...

Người này trung thành với Thiên Đình, vượt qua vô số trở ngại; tâm trạng ban đầu của họ cũng giống hệt như Pan Kim Liên khi được gả cho Vũ Đại Lang...

Còn địa ngục so với thiên đình, thì giống như khi Pan Kim Liên chủ động mở cửa sổ ra và ném một cây gậy xuống dưới, vào lúc ông quan Tây Môn đi qua… Đó là hành động hoàn toàn mang tính chủ động.

Lý Trường Thọ suy nghĩ rất lâu, tính toán kỹ lưỡng, và nhận ra rằng công đức của địa ngục có lẽ nằm ẩn trong những vấn đề hiện có tại đó. Bản thân mình cần phải có con mắt nhạy bén để phát hiện ra những vấn đề nhỏ này; khi tổng hợp chúng lại, chúng sẽ trở thành những vấn đề lớn.

Nói về việc ông Chao đi rồi không trở lại, cũng không biết ông ấy đã thảo luận với Kim Quang như thế nào…

Lý Trường Thọ quyết định tạm thời gác chuyện này sang một bên; việc để một vị tu sĩ giấy đợi ở sau đền Hải Thần cũng không ảnh hưởng đến việc của ông Chao. Có lẽ, sau khi nói chuyện với Kim Quang và nhận ra những điểm tốt đẹp của nhau, ông Chao đã quyết định thử lại một lần nữa…

Điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Vị quan xét xử lớn đã liệt kê tất cả các tội ác của cha ông Xuan Ya, rồi đưa ra phán quyết theo quy định thông thường: buộc ông ta phải chịu khổ ở địa ngục tám mươi tám tầng trong ba nghìn năm trước khi được phép tái sinh.

Sau đó, lính canh ma kéo linh hồn của vị vua cũ này bay về hòn đảo Luân Hồi; Ngưu Đầu Mã Diện cùng với Lý Trường Thọ và You Qin Xuan Ya đi theo từ phía sau.

Lần này, họ không đến trước bàn Luân Hồi, mà đến mép hòn đảo Luân Hồi, tiến đến bên cạnh một vách đá màu đỏ tối.

Hai tia sáng đen từ dưới vách đá bay lên, hóa thành hai chuỗi xích đen thui.

Lính canh ma buộc những chuỗi xích đó vào cổ tay vị vua cũ, rồi nhìn về phía Ngưu Đầu Mã Diện:

“Mô!”

Con bò đầu nói: “Hãy nói thêm vài lời nữa.”

“Cảm ơn,” You Qin Xuan Ya thì thầm đáp, cúi đầu quỳ xuống trước mặt vị vua già, không nói một lời nào.

Giọng nói của vị vua già run rẩy; lúc này ông mới nhìn thấy Lý Trường Thọ và You Qin Xuan Ya đang đi theo phía sau mình.

Ông muốn kêu cứu, nhưng không thể nói ra thành lời; chỉ nhìn về phía Lý Trường Thọ và gật đầu với anh ta, rồi tự nguyện quay người ra, dang rộng đôi tay.

Những sợi xích sắt từ từ trượt xuống, phát ra tiếng ma sát chói tai; bóng dáng của vị vua già bị kéo xuống vực thẳm không đáy.

Phía dưới, những tiếng khóc thảm thiết vang lên, giống như có một cánh cửa vừa được mở rồi lại nhanh chóng đóng lại; bên cạnh vách đá, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Tiếng gió rít gào mang theo những tiếng nức nở từ xa vang đến… Lý Trường Thọ đứng bên cạnh You Qin Xuan Ya; cô đã quỳ gối trên mặt đất, im lặng không nói gì.

Một lúc sau, Lý Trường Thọ bắt đầu nói:

“Xuan Ya, chúng ta hãy trở về…”

Tính tính tính…

Tiếng chuông gió trong trẻo vang lên; trước mắt Lý Trường Thọ, những hình ảnh kỳ lạ bỗng nhiên hiện lên:

Mặt hồ phẳng lặng như gương, xung quanh là làn sương trắng mù; một người phụ nữ mặc chiếc váy voan đen nằm trên mặt hồ; làn da trắng muốt của cô như ngọc bích; nếu nhìn kỹ, có thể thấy cổ chân, cổ tay, cổ và eo cô đều bị những sợi xích bạc mỏng manh trói buộc chặt chẽ.

Cô không biết tại sao lại nhắm mắt khóc; những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt, miệng cô thì thầm điều gì đó… nhưng Lý Trường Thọ không thể nghe rõ.

Một nỗi buồn khó hiểu bắt đầu xoay cuồng trong lòng Lý Trường Thọ; dù thân xác này của cô vẫn an toàn, nhưng bản thể thật của cô, ở một góc nào đó xa xôi, lại bỗng cảm thấy nước mắt ứa lên; trong lòng, cô nghe thấy giọng nói yếu ớt và khàn đục ấy:

“Hãy cứu tôi…”

“Sư huynh, chúng ta hãy trở về đi.”

Giọng nói của You Qin Xuan Ya vang lên bên cạnh; Lý Trường Thọ cố gắng tỉnh táo lại… Những hình ảnh vừa rồi bỗng nhiên biến mất, nhưng nỗi buồn ấy vẫn còn lưu luyến trong tim cô, mãi không thể nguôi đi.