Chỉ mới rời đi nửa ngày thôi, đoàn quà tặng từ Long cung đã mang theo những chiếc hòm chứa đầy bảo vật đến Đền Thần Hải.

Quả thực, Long cung giàu có và đã trải qua bao năm tháng, nên việc tặng quà như vậy không hề khiến họ tiếc nuối chút nào.

Nhưng…

Một tay nhận quà, một tay lại dâng lên cho bàn thờ thần linh…

Lý Trường Thọ Sao mình lại cảm thấy như mình đang trở thành kẻ tham lam, lợi dụng quyền lực để kiếm tiền, giống như những kẻ xấu xa trong thiên đường vậy?

Ông ấy là một vị quan chính trực mà!

Trong gian phòng sau của Đền Thần Hải, vị đạo sĩ giấy Lý Trường Thọ này quét cái phất, và hầu hết các hòm quà đều biến mất. Những viên ngọc trai, mã não, san hô, hạt ngọc quý giá chỉ có ở thế gian phàm tục thì lại được ông ta giữ lại để thưởng cho thuộc hạ của mình.

Sau đó, vị đạo sĩ giấy này trang điểm lại một chút, khoác lên người bộ trang phục Đông Hải và bắt đầu thực hiện kế hoạch mà ông ta đã thảo luận trước đó với Áo Dực.

Đó chính là cuộc thi tuyển chọn thần linh lần đầu tiên…

Cuộc thi này có sự tham gia của các vị thần từ bốn biển Long Vương với tư cách khách mời đặc biệt, ba mươi chín vị lão sư Long Tộc đóng vai trò ban giám khảo; đồng thời, các vị thần vĩ đại từ bốn biển và Áo Dực – người tiên phong của thiên đường – cũng tham gia với tư cách “nhóm các bậc tiền bối”.

Chỉ cần bạn đủ xuất sắc, bạn có thể khiến những “bậc tiền bối” này quay lưng lại và trao cho bạn một vị trí trong thiên đàng!

Như vậy, vừa thể hiện sự coi trọng của Long cung đối với việc này, vừa giúp thiên đường giữ được mặt mũi; đồng thời, vì đây là cuộc tuyển chọn nội bộ của Long Tộc, nên cũng giúp giảm bớt sự phản đối từ phía họ; và còn có thể mang lại niềm vui, giúp giảm bớt sự căng thẳng trong nội bộ Long Tộc… và nhiều lợi ích khác nữa.

Lý Trường Thọ Thậm chí còn nghĩ ra cả khẩu hiệu nữa: “Toàn Long đại chiến, giành lấy vị trí thần linh!”

Tất nhiên, cuộc thi tuyển chọn thần linh này vốn dĩ rất thiếu minh bạch; danh sách những người được chọn từ đầu đã được quyết định sẵn, và hầu hết các con rồng chỉ tham gia để xem náo nhiệt mà thôi.

Nhân tiện, mười sáu vị trí thần cũng đã gần như được phân chia xong rồi; chỉ là qua một quy trình nghi thức để tôn vinh Thiên đình và Long cung mà thôi.

Theo ký ức của tôi, trong kiếp trước…

À, thôi, hãy nói về chuyện quan trọng đi.

Khi chúng tôi đến Đông Hải và chưa kịp đến Long cung, Áo Dực đã dẫn theo đại số binh lính cá và tôm đến chào đón chúng tôi.

Theo lời dặn của Lý Trường Thọ, địa điểm tổ chức đã được chuẩn bị sẵn, nằm trong một gian phòng nhỏ thuộc Cung Thủy tinh; mọi thứ bên trong cũng đã được trang trí đầy đủ.

Các vị từ bốn biển Long Vương mới có thể tập trung tại đây vào ngày mai; các vị lão thành cũng sẽ phải mất khoảng mười mấy giờ đồng hồ mới có thể tới đây…

Trong lúc chờ đợi, Lý Trường Thọ và Áo Dực bắt đầu soạn thảo các quy định chi tiết.

Ví dụ, những người con rồng được chọn phải thực sự có tài năng và năng lực thực sự; không thể chỉ biết chỉ huy hay biểu diễn một cách yếu ớt, mà phải có trách nhiệm và lòng gắn bó với Long Tộc cũng như với bốn biển.

Những câu chuyện cảm động thì không cần thiết đâu; tất cả họ đều là con cháu của các vị rồng, nếu nói rằng mình đã trải qua những khó khăn gì đó, e rằng sẽ không ai tin đâu.

Theo yêu cầu của Lý Trường Thọ, một số thợ thủ công Long Tộc đã chế tạo ra sáu chiếc ngai vàng có thể xoay được; sau này chúng sẽ được sử dụng bởi các vị từ bốn biển Long Vương và hai người trong nhóm Hải Thần Giáo…

Lý Trường Thọ cũng đã mời đoàn nhạc sĩ của Long cung – những người từng hợp tác với mình trước đây – và thống nhất một số chi tiết liên quan đến việc biểu diễn nhạc nền.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lý Trường Thọ nhìn ngắm căn đại sảnh lộng lẫy nhưng lại có vẻ trống trải này và suy nghĩ một lúc…

Cứ cảm thấy vẫn còn thiếu điều gì đó…

Chương trình biểu diễn ca múa đã được sắp xếp sẵn; Long Tộc chúng ta chẳng thiếu thứ gì cả…

Người dẫn chương trình cuộc thi cũng đã được chọn là một nàng công chúa Long Tộc với thân hình duyên dáng, giọng nói rõ ràng và không bao giờ nhầm tên các thí sinh… Đó là nàng Sā Ruì…

Vậy còn thiếu điều gì nữa nhỉ?

Lý Trường Thọ suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra điều đó…

Khán giả ơi, chúng ta đang thiếu một nhóm khán giả có thể cười nói tự do mà!

Vấn đề này cũng dễ giải quyết thôi; mặc dù trình độ diễn xuất của Long Tộc không cao lắm, nhưng vì Long Tộc là người cai trị rất nhiều tộc người biển, việc chọn ra một số nam nữ thuộc các tộc người biển có vẻ ngoài đẹp và đầy cảm xúc để họ đến xem cũng không phải là điều khó khăn.

Lý Trường Thọ đưa ra yêu cầu, và Áo Dực lập tức thực hiện. Chỉ trong vài giờ, hàng trăm “khán giả” thuộc các tộc người biển đã được tuyển chọn. Lý Trường Thọ còn trực tiếp hướng dẫn họ cách biểu hiện cảm xúc theo nhạc. Việc làm sao để khiến người xem cảm động mà không quá phô trương, hoan hô mà không gây khó chịu, cũng là điều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Như vậy, sau khi trở thành Kim Tiên, Lý Trường Thọ đã thử sức mình bằng cách tổ chức một cuộc thi tuyển chọn thần linh dành cho các tộc người biển, với tư cách là đạo diễn chính kiêm “thầy dạy”. Mặc dù chỉ là hình thức, nhưng cuộc thi này vẫn rất độc đáo.

Lý Trường Thọ cũng tận dụng cơ hội này để gặp gỡ trực tiếp với bốn vị lãnh đạo của bốn biển…

Trước khi cuộc thi bắt đầu, tại đại sảnh chính của Cung điện Pha Lê:

Bốn vị lão nhân có đầu rồng ngồi cùng nhau trên bục cao; Lý Trường Thọ và Áo Dực được sắp xếp ngồi bên cạnh bục đó.

Bốn vị lão nhân này đều có khuôn mặt tương tự nhau, chỉ khác nhau về chiều cao và thân hình.

Đông Hải và Long Vương có vẻ uy nghi nhất, nhưng cũng mang lại cảm giác lười biếng; Long Vương của Bắc Hải khá gầy, Long Vương của Tây Hải hơi mập mạp, còn Long Vương của Nam Hải thì trông rất chân thật và đáng tin cậy.

Khi Lý Trường Thọ bước vào từ phòng bên cạnh, bốn vị lãnh đạo của bốn biển đều đứng dậy để chào đón. Sau khi Lý Trường Thọ ngồi xuống, họ cũng nâng ly và chúc mừng, tôn vinh Lý Trường Thọ – vị Thần Biển này…

Không chỉ vậy, bốn vị Long Vương này còn nói chuyện rất du dương, liên tục khen ngợi Lý Trường Thọ một cách nồng nhiệt:

“Việc Cung Long của chúng ta có thể thiết lập quan hệ tốt đẹp với Thiên Đình và nhận được các vị trí thần linh từ họ để giải quyết khó khăn hiện tại, tất cả đều nhờ vào sự can thiệp của các đạo hữu!”

— Đây là lời khen ngợi của vị Long Vương thuộc Biển Tây, người mà phần lớn thuộc hạ của ông ta đã trở thành những kẻ phản bội.

“Theo như tôi quan sát, từ thời cổ đại cho đến ngày nay, chỉ có vị Thầy Yêu Quân Kỳ Lân của Triều Đình Yêu Quái cổ đại mới có thể sánh ngang với trí tuệ và chiến lược của Thần Hải!”

— Vị Long Vương thuộc Biển Bắc này không chỉ khen ngợi mà còn… chửi bới nữa.

Còn vị Long Vương thuộc Biển Nam thì thẳng thắn hơn, chỉ nói một câu: “Hãy cùng uống hết ly này!”

Lý Trường Thọ liền nhanh chóng cầm lấy chén rượu và bắt đầu khen ngợi họ theo hướng ngược lại. Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, ông đã khiến bốn vị Long Vương này cười toe toét, gật đầu liên tục và trong lòng đều ngưỡng mộ trí tuệ tuyệt vời của Thần Hải…

Sau buổi yến tiệc, họ chuẩn bị bắt đầu cuộc “Tuyển chọn Rồng để Nhận Vị Trí Thần Linh”.

Lý Trường Thọ đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; chỉ cần thực hiện theo quy trình đã định, Long Tộc sẽ nhận được những vị trí thần linh cấp thấp này.

Nhưng, vào lúc quan trọng này, vị Long Vương thuộc Biển Bắc bỗng nhiên nói ra một điều:

“Cuộc tuyển chọn này để Long Tộc được nhận các vị trí thần linh tại Thiên Đình thực sự là một sự kiện đáng chúc mừng. Theo như tôi quan sát, mọi thứ do Thần Hải sắp xếp đã rất hoàn chỉnh và không có gì sai sót cả. Thay vì vậy, chúng ta nên mời tất cả các đạo hữu Hồng Hoàng đến đây để chứng kiến.”

Điều này thật sự… quá xấu hổ!

Thấy ba vị Long Vương kia sắp gật đầu đồng ý, Lý Trường Thọ vội vàng nói:

“Các bậc tiền bối Long Vương, theo ý kiến của tôi, những vị trí thần linh mà Thiên Đình ban tặng lần này chỉ là chức vụ Canh Gác Biển, chứ không phải là các vị trí cao cấp. Việc tổ chức lễ hội lớn lao như vậy, liệu có làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Long Tộc không?”

“Không đâu,” Nam Hải nói, “nên tiến hành ngay.”

Bắc Hải cười và nói: “Tất cả mọi người đều biết hoàn cảnh khó khăn của ta, thì thà tận dụng cơ hội này để cho họ biết rằng chúng ta đã kết bạn với Thiên Đình.”

“Đúng là ý kiến hay,” Đông Hải cùng Long Vương gật đầu đồng ý.

Lý Trường Thọ nhíu mày suy nghĩ về lợi ích và hại của việc này. Việc Long Cung chủ động quảng bá điều này thực chất là cách gián tiếp thể hiện sức mạnh của Thiên Đình, đồng thời cũng là thông báo rằng Long Cung đã đứng về phía Thiên Đình, giúp Thiên Đình tăng uy tín trước công chúng. Đối với bản thân họ, đây quả là điều tốt; có nghĩa là họ không cần phải làm gì cả mà vẫn thu được thành quả.

Ha… chỉ cần ngồi đó thôi là đã có thành quả rồi! Nhưng những ý tưởng hài hước của mình lại phải được trình bày trước mặt những cao thủ ngoài Long Tộc, đặc biệt là khi mình phải ngồi trên chiếc ngai vàng phun ra khói trắng, liên tục quay người… Thật là xấu hổ.

Vì vậy, cuộc thi Long Cung đã được hoãn lại nửa tháng, và Long Tộc bắt đầu gửi thiệp mời đến các cao thủ từ khắp nơi để tham gia sự kiện.

Lý Trường Thọ lo lắng rằng sẽ có những kẻ do Tây Phương Giáo cài vào để phá hoại mọi thứ… Nhưng điều mà Lý Trường Thọ không ngờ tới là, sự kiện này lại trở thành một sự kiện lớn của Long Tộc!

Nửa tháng sau, đại sảnh chính của Tinh Thể Cung chật kín người, và còn có vô số người tụ tập bên ngoài. Khi Lý Trường Thọ nhấn nút đỏ phía trước mình, trong làn khói trắng bay tung tóe, anh quay người về phía một con rồng con… Người thầy lớn của mình và ông Châu Đại gia Triệu Công Minh đều bật cười ha hả; những cao thủ như Hoàng Long Chân Nhân, Mười Thiên Quân cũng đều mỉm cười nhẹ nhàng. Còn vị tướng Thiên Đình Hoá Nhật Thiên ẩn mình trong số những vị khách mời, cùng với Đông Mộ Công đang cầm sắc lệnh bên cạnh ghế khách mời…

Cùng với Hồng Long Chân Nhân đến dự lễ này còn có Phúc Đức Kim Tiên Vân Trung Tử, cùng với rất nhiều tiên nhân thuộc giáo phái Thanh Giáo – những người đã từng truyền bá danh tiếng của Thần Hải khắp nơi;

Ngoài ra, còn có hàng chục người Tiết Giáo Tiên không có việc gì làm trong thời gian rảnh rỗi…

Tất cả họ đều tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ.

Danh tiếng “Thần Hải biết chơi trò chơi” từ đó được lan truyền khắp nơi và trở thành đề tài bàn tán sôi nổi.

……

Mặc dù quá trình diễn ra có phần xấu hổ, nhưng nhờ vào sự điều phối của Lý Trường Thọ, mười sáu vị thần cấp thấp cuối cùng cũng được ban tặng một cách suôn sẻ.

Những người được chọn để nhận các vị trí thần này, một nửa là con cháu của các vị thần ở bốn biển, một nửa là những người thanh khiết, có năng lực xuất chúng.

Khi nhận được các vị trí thần này, những nghiệp chướng do trời đày xuống đã được xóa bỏ, và mười sáu vị thiếu niên này đều đạt được những bước tiến lớn.

Sau đó, họ sẽ đi tuần tra khắp bốn biển, và Lý Trường Thọ cũng đã đưa ra một số lời khuyên cho họ: hãy làm việc tốt, giúp đỡ những sinh linh gặp nạn, truyền bá uy danh của thiên đường, và tuyệt đối không được làm những việc gây thêm nghiệp chướng.

Lúc này, mười sáu vị thiếu niên này đều đã trở thành thuộc hạ của Lý Trường Thọ, và Lý Trường Thọ cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng tước bỏ các vị trí thần đó khỏi họ.

Sau khi công bố quyết định, Lý Trường Thọ và Đông Mộ Công cùng với các binh sĩ của thiên đường đã rời đi; sự náo nhiệt dưới biển không liên quan gì nhiều đến họ.

Lý Trường Thọ đã tận dụng cơ hội này để thay thế một vị đạo sĩ giấy trở về thiên đường, còn vị đạo sĩ giấy được thay thế thì lén lút rời khỏi Cung Long và đợi ở một hòn đảo nhỏ.

Bỗng nhiên, một đám mây xuất hiện dưới biển, và một bóng dáng có thể được coi là cao ráo bước ra từ đám mây, đi bộ trên mặt biển; khuôn mặt của người đó hoàn toàn bình thường, nhưng xung quanh họ toát ra một khí chất huyền bí và tự nhiên…

Đó chính là Sư Huynh Huyền Đô.

Sư huynh mỉm cười và hỏi: “Việc củng cố cấp độ của ngươi tiến triển đến đâu rồi?”

“Đã ổn định rồi,” Lý Trường Thọ cúi đầu chào và nói với nụ cười, “Cảm ơn sư huynh đã bảo vệ đệ tử.”

Sư huynh lập tức mỉm cười rạng rỡ và hỏi một cách đùa cợt: “Ngươi muốn cảm ơn ta vì đã bảo vệ ngươi, hay muốn cảm ơn ta vì đã tìm cho ngươi một người bảo vệ?”

“…

Lý Trường Thọ: ……

Thầy ơi, về chuyện Vân Tiêu Tiên Tử kia, đệ thực sự hơi bối rối…

Huyền Đô Thầy cười không nói gì thêm, chỉ bảo: ‘Hiếm khi ta xuống đây, hãy đi cùng ta một chút; sau này có lẽ ta sẽ phải ẩn dật trong Đào Lưu Cung một thời gian.’’

Lý Trường Thọ đáp: ‘Thầy yên tâm, đệ chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho ai đâu.’

‘Nói như vậy là sai rồi,’ Thầy cười nói, ‘Rắc rối là cái gì? Chỉ những việc mà ta cũng không thể giải quyết được mới gọi là rắc rối.’

Long Tộc ạ, thời cơ đã đến; khi đến lúc cần hành động, đệ không cần phải do dự nữa.

Vì Lão Quân đã truyền lại pháp thuật Dan Đạo cho đệ, bây giờ đệ coi như là một môn đệ của Thầy rồi. Nếu có ai dám ức hiếp đệ, đó chính là xúc phạm danh dự của Thầy.

Cẩn thận quá cũng tốt, nhưng nếu quá thận trọng đến mức khiến Thầy nghĩ rằng đệ nhát gan, thì thật không tốt chút nào.’

Lý Trường Thọ cúi đầu sâu sắc, nói: ‘Đệ sẽ tuân theo lời dạy của Thầy!’

‘Tốt,’ Thầy mỉm cười gật đầu, vừa đi vừa truyền đạt cho Lý Trường Thọ những bí quyết và pháp thuật thiêng liêng.

Không biết từ lúc nào, nửa ngày đã trôi qua; Thầy bắt đầu chuẩn bị rời đi và lại nhắc nhở Lý Trường Thọ vài điều nữa…

Chính lúc đó, trong lòng Lý Trường Thọ bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc mạnh mẽ; ý thức của anh ta lan tỏa đến đền thờ chính thần An Thủy Thành và anh ta bất chợt cau mày.

Thầy cười hỏi: ‘Có chuyện gì khó nói không? Cứ nói ra đi.’

‘Thầy ơi, thân xác của đệ chắc chắn không có vấn đề gì cả… Nhưng có một đạo tử cưỡi hạc tiên đến đền thờ Hải Thần của đệ…’

‘Ồ?’ Thầy cười nói, ‘Đạo tử cưỡi hạc tiên à? Đến tìm đệ có chuyện gì vậy?’

‘Thôi thì, để Thầy đưa đệ đến đó xem sao.’

Nói xong, Thầy nắm lấy cổ tay của Lý Trường Thọ và bước đi.

Lý Trường Thọ cảm thấy xung quanh mình ánh sáng và bóng tối chuyển động nhanh chóng; khi họ xuất hiện trở lại, họ đã ở trên bầu trời của biển Nam An Thủy Thành.

Đây chính là cách Càn Khôn mà họ thực hiện!

Lý Trường Thọ cúi đầu nhìn xuống và thấy một thiếu niên ngồi trên con hạc, đang lơ lửng trước cung điện của Thần Hải.

Thiếu niên này có khuôn mặt thanh tú, ngồi kiết già trên lưng hạc, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt tự tin và kiêu ngạo. Xung quanh có rất nhiều khách hành hương đang đứng xem; một số bà lão khen ngợi “Đứa bé này thật là đẹp trai!” khiến thiếu niên kia có phần không thoải mái.

Lý Trường Thọ cười nói: “Sư ơi, đệ sẽ ra đối phó với chúng.”

“Tốt.”

Sư tính toán một chút rồi đã biết được lai lịch của thiếu niên này, liền nhướng mày một cái.

Lý Trường Thọ dùng hình thức ẩn danh của mình, bay lên sau cung điện Thần Hải, sau đó quay lại phía trước cung điện với cây quạt tay trong tay, mỉm cười tiến về phía trước. Lúc này, tất cả các khách hành hương đều biết rằng đây chính là hóa thân của Thần Hải, và họ đều cúi đầu thờ phượng…

Thiếu niên mở mắt ra, ánh mắt lạnh lùng, và nói: “Ngài chính là Thần Hải sao?”

“Đúng vậy,” Lý Trường Thọ cười nói, “xin hỏi ngài là ai, và đến đây vì lý do gì?”

Thiếu niên đáp: “Chủ nhân của tôi muốn gặp ngài, yêu cầu ngài hiện thân ngay bây giờ, hãy theo tôi đi nhanh.”

Nghe thấy những lời này, hơn mười vị thần sứ Hải Thần Giáo bên dưới đều tỏ vẻ không hài lòng. Đứa bé này, làm sao lại nói chuyện với Thần Hải như vậy chứ?

Lý Trường Thọ nghe xong có phần cau mày; để đảm bảo an toàn, ông ta quyết định hỏi rõ danh tính của “chủ nhân” mà thiếu niên đó đề cập, sau đó sẽ dùng cây quạt tay đuổi thiếu niên vô lễ này đi.

—— Đối phương đã xúc phạm uy tín của mình rồi; mình phải tìm cách đối phó.

Lý Trường Thọ lạnh lùng nói: “Xin hỏi chủ nhân của ngài là ai, và tại sao lại muốn tôi đến gặp?”

“Hừ, tôi sẽ nói cho ngài biết, đừng để tôi phải nhắc lại lần thứ hai!”

Chủ nhân của tôi…

Từ xa xưa đã tu luyện thành thần, ngang hàng với Sáu Vị Thánh.

Đã từng tranh luận về đạo lý với các vị Thánh, và hiện nay đang ngồi tại Ngọc Hư Cung.

Được mọi người gọi là sư phụ, sở hữu những phép thuật Càn Khôn phi thường.

Trong hang Ngộ Giác, lửa đạo luôn cháy sáng; trên núi Linh Cổ, ánh đèn luôn rực rỡ!”

Lý Trường Thọ bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, vung cây quạt tay và nói:

“Xin ngài cứ tự nhiên, tôi không cần tiễn ngài.”