Người phụ nữ đứng bên ngoài ngôi miếu, nhìn từ xa, có vẻ chỉ là một người thường thôi;

Cô ấy mặc một chiếc váy dài bằng vải thô màu xanh nhạt, thân hình cũng khá bình thường, không giống như những nữ Luyện khí sĩ thông thường – những người duyên dáng và không hề có chút mỡ thừa nào.

Nhưng dù cô ấy cố gắng che giấu đến đâu đi nữa…

Khí chất huyền bí và khó hiểu xung quanh cô ấy vẫn tiết lộ rõ ràng địa vị cao thủ của cô ấy.

Đây chính là ví dụ điển hình của việc không biết cách giả trang.

Hoặc có lẽ, đó là một kiểu giả trang tinh vi hơn nữa – [bạn nghĩ mình đã nhận ra sự giả trang của tôi, nhưng thực ra đó chỉ là một lớp giả trang nông cạn mà thôi]...

Trước đó, sau khi Lý Trường Thọ tiễn Sư Tổ đi, ông ta đã nói vài lời với đồ đệ và sư phụ của mình, rồi quay trở lại căn phòng bí mật dưới lòng đất để tiếp tục luyện tập các phép thuật và nghiên cứu cách cải thiện sức mạnh của những người sử dụng giấy.

Chỉ một ngày sau, Lý Trường Thọ cảm nhận được có điều gì đó đang xảy ra tại ngôi miếu này, nên ông ta đã tập trung tâm trí vào nơi đó.

Những năm gần đây, Hải Thần Giáo luôn là giai đoạn đầy rủi ro; vì vậy, khi Lý Trường Thọ đã tự nguyện đảm nhận những hậu quả này, ông ta cũng không còn muốn than phiền gì nữa...

Khi có người đứng sau lưng mình, không cần phải lo lắng.

Nhưng điều khiến Lý Trường Thọ cảm thấy kỳ lạ là, lần này, cảm nhận của ông ta không thể xác định được liệu điều đó có tốt hay xấu;

Không có dấu hiệu hung ác, cũng không có dấu hiệu may mắn;

Có vẻ như, cả tốt lẫn xấu đều đang đến cùng lúc...

Khi tâm trí Lý Trường Thọ đến ngôi miếu này, ông ta lập tức nhận ra người phụ nữ đang đi lang thang bên ngoài, và cảm nhận được khí chất đặc biệt xung quanh cô ấy, ông ta chắc chắn rằng người này không phải là một người bình thường.

Ngay lập tức, ông ta nghĩ đến Tây Phương Giáo; và việc cô ấy dám xuất hiện trực tiếp như vậy, chắc chắn không phải là những “lưỡi dao bí mật” của Tây Phương Giáo, mà phải là một cao thủ nổi tiếng, công khai của Tây Phương Giáo.

Hơn nữa, theo suy luận của Lý Trường Thọ, lúc này, cũng nên có một cao thủ của Tây Phương Giáo đến tìm ông ta để gợi ý về vấn đề Long Tộc...

Nếu đó là một đệ tử của các vị thánh nhân phương Tây?

Vậy thì người đó sẽ là ai đây?

Để đảm bảo an toàn, Lý Trường Thọ đã triệu hồi tâm trí của Áo Dực.

Để không để Long Tộc nghi ngờ điều gì, từ nay về sau mỗi khi Lý Trường Thọ gặp Tây Phương Giáo hay bất kỳ ai khác, ông đều mang theo Áo Dực cùng tham gia cuộc gặp đó.

“Giáo chủ, người này là ai vậy?”

Áo Dực hỏi qua linh thông.

“Tôi cũng không biết,” Lý Trường Thọ đáp, “nhưng có lẽ cô ấy không phải đến từ phía đông. Trước đây… có một cao nhân truyền cho tôi một phép thuật, và tôi đã sử dụng nó để tạo ra một hình bóng giả mạo. Hôm nay, tôi sẽ dùng hình bóng này để gặp cô ấy và tìm hiểu rõ hơn về cô ấy. Anh Bát, hãy đứng ở bên cạnh và quan sát; nếu hình bóng của tôi gặp nguy hiểm, anh hãy ngay lập tức báo cho Long Tộc để các cao thủ đến hỗ trợ.”

Áo Dực lập tức đáp: “Giáo chủ, xin hãy cẩn thận.”

Lý Trường Thọ suy nghĩ một lúc rồi không trả lời gì, và từ từ thu hồi phần lớn linh thông của mình.

Có vẻ như người phụ nữ bên ngoài đã nhận thấy rằng linh thông từ bức tượng thần chính trong đền đang di chuyển, vì vậy cô ta lập tức bước vào đền. Cô ta nhanh chóng tiến vào bên trong và với giọng nói mạnh mẽ, hét lên về phía bức tượng thần:

“Xin… Đức Thần Hải Sự, hãy dừng lại một chút! Con… một người phụ nữ nghèo khó có việc muốn nhờ!”

Lý Trường Thọ nghĩ thầm:… Làm sao mà người phụ nữ này có thể tiết lộ nhiều thông tin chỉ qua một câu nói như vậy? Không… Có lẽ đây là chiêu trò “đi đến cực điểm thì sẽ quay ngược lại”; cô ta cố tình để lộ những điểm yếu này để xua tan sự nghi ngờ của mình… Chỉ có thể nói rằng, người bạn này quá đánh giá thấp đối thủ rồi. Người phụ nữ này, dù xuất thân không rõ ràng nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ… Cô ta hoặc là người không giỏi giấu giếm, hoặc là người có âm mưu sâu xa! Theo nguyên tắc của Lý Trường Thọ, ông luôn ưu tiên xem xét những khả năng tồi tệ nhất… Có lẽ đây là một nhân vật khó đối phó…

Quyết định đã đưa ra, Lý Trường Thọ vẫn giữ lại một ít linh thông ở bức tượng thần, để hình bóng giả mạo đó – người sẽ trở thành hình ảnh của Đức Thần Hải Sự sau này – có thể bay đến gần An Thủy Thành để hỗ trợ.

Hình ảnh vị đạo sĩ kia chính là một người già gầy yếu nhưng hiền từ, thường xuyên xuất hiện cùng với Đông Mộ Công.

Người phụ nữ nhỏ bé này bước nhanh về phía tượng thần chính; trong đền, vị trưởng lễ và một số khách hành đang nhìn cô với ánh mắt tò mò… Những ánh mắt của những con người phàm tục xung quanh khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

“Xin việc người ta thật sự là một điều khổ sở!” Cô thầm than trong lòng, nhíu mày nhìn tượng thần biển, cúi chào một cách nghiêm túc rồi lại suy nghĩ một lúc. Bức tượng ngọc bên cạnh có vẻ quen thuộc, nhưng cô đã tìm hiểu trước khi đến; đó chỉ là một vị thần hộ mệnh mà thôi. Điều cô muốn tìm kiếm chính là vị thần chính! Sau một hồi do dự, cuối cùng cô cũng lên tiếng, giọng nói đầy e ngại:

“Thưa Ngài Thần Biển, liệu Ngài có thể hiện thân để gặp tôi một lần được không ạ?”

Những tiếng cười vang lên từ những khách hành đang thắp hương bên cạnh. Áo Dực, người đang quan sát âm thầm, cũng không khỏi bật cười trước hành động của người phụ nữ này – người được cho là giống với Tây Phương Giáo. Nếu là Áo Dực khi mới đến Kim Áo Đảo để xin nhập môn, lúc này chắc chắn đã gây ra một số rắc rối và đối đầu trực tiếp với người này mà không hề sợ hãi. Nhưng bây giờ, Áo Dực đã không còn là người thiếu suy nghĩ như trước nữa; anh đã học cách phân tích nguyên nhân và hậu quả, học cách kiên nhẫn và ẩn náu, quan sát mọi thứ một cách kín đáo… Vị trưởng lễ mặc áo vải xanh dài bước tới, cúi chào người phụ nữ và nói:

“Thưa cô, trước mặt Thần Biển, không nên thiếu lễ phép như vậy. Nếu cô muốn xin Thần Biển hiện linh, ít nhất cũng phải thắp hương và quỳ gối. Biết đâu Thần Biển sẽ hiện thân trong giấc mơ của cô đấy.”

Người phụ nữ nhíu mày: “Vậy phải làm thế nào mới được ạ?”

Vị trưởng lễ cũng nhíu mày đáp: “Tại sao lại không được chứ?”

“Thôi thì thôi, không hỏi nữa… Tôi cần phải học hỏi gì từ những người phàm tục như các ngài chứ?” Người phụ nữ nói với vẻ thất vọng, vẫy tay rồi quay người đi về phía cửa đền, bước đi uyển chuyển như rồng bay, hổ bước… Áo Dực trong bóng tối liền nhướng mày; anh bỗng nhận ra rằng người phụ nữ này đã quên mất chút hương vị đạo gia trong cách cử chỉ của mình… Thật quen thuộc… Đúng lúc đó, vị đạo sĩ mặc áo vải màu xanh đã bay đến đây và từ trên cao gọi xuống với người phụ nữ bên dưới:

“Đạo hữu, có phải ngài muốn tìm đến thiện sĩ này không?”

Khi thấy nàng ta định rời đi, phản ứng đầu tiên của Lý Trường Thọ là để nàng ta đi; không phiền toái gì thì càng tốt. Nhưng vì nàng ta đã xuất hiện, chắc chắn phải có ý đồ gì đó; nếu mình để nàng ta đi, lòng mình cũng sẽ không yên... Vì vậy, ông liền lên tiếng giữ lại nàng ta.

Người phụ nữ phía dưới ngẩng đầu nhìn lên; ban đầu nghĩ rằng vị lão nhân trên đỉnh đầu mình chỉ là người đi qua bằng mây thôi, nhưng nghe thấy lời nói đó, nàng ta liền nhìn kỹ hơn.

Hóa thân à?

Nàng ta nhìn quanh, đang định nói gì đó thì vị đạo sĩ trên đó đã hạ mình xuống từ mây.

Một số khách hành hương lập tức reo lên và xúm lại xem; khi thấy thật là một vị thần tiên, họ đều cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

Lý Trường Thọ lấy ra một tấm bảng gỗ từ trong tay áo và cho người coi đền xem; người coi đền hoảng sợ lập tức.

Vị đạo sĩ trên đó cười nói: “Xin mời các tín đồ lùi lại và đóng cửa đền lại; ngài hãy đợi bên ngoài cửa đền.”

“Tôi tuân lệnh!”

Người coi đền cúi đầu đáp lời và làm theo lời dặn, đuổi các khách hành hương ra khỏi ngôi đền và đóng cửa lại.

Lý Trường Thọ vẫy tay tạo ra một bức tường phòng thủ, sau đó mới quay người lại và cúi chào người phụ nữ kỳ lạ này.

Lý Trường Thọ nói: “Xin lỗi vì đã làm đạo hữu cảm thấy buồn cười; xin mời vào trong đền để trò chuyện.”

Người phụ nữ vô thức đưa hai tay ra sau lưng, ngẩng cao đầu và bắt đầu nói bằng giọng điệu đặc trưng của mình...

Nhưng ngay lập tức, nàng ta nhận ra rằng tình hình hiện tại của mình không ổn lắm; hai tay nàng ta bỗng nhiên không biết phải đặt ở đâu.

Trong lòng, Lý Trường Thọ vẫn không dám chủ quan và luôn cảnh giác; ông đi trước, người phụ nữ đi sau vào bên trong đền, và ngay dưới bức tượng Thần Hải, ông cố tình trò chuyện với nàng ta trước mặt Áo Dực.

……

Người phụ nữ âm thầm tính toán, nhưng không thể đoán ra được lai lịch thực sự của vị đạo sĩ hóa thân này.

Lý Trường Thọ là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước; ông nói bằng giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi và đầy ân cần:

“Thiện sĩ chính là Thần Hải nơi đây; đây chỉ là một hóa thân của thiện sĩ mà thôi. Đạo hữu muốn gặp thiện sĩ, xin hỏi có việc gì cần nói không?”

Ánh mắt ông mang theo sự cảnh giác vừa đủ, nhưng cũng tỏ ra tin tưởng rằng “dù chỉ là một hóa thân, thiện sĩ cũng không sợ bị đối thủ tấn công”.

Kỹ năng ngụy trang tinh vi thật sự.

Người đó nói: “Cậu cũng chỉ là hóa thân mà thôi; ta cũng vậy, chỉ là dùng hình thức và khuôn mặt giả mạo mà thôi. Có lẽ chúng ta đã hoàn toàn ngang nhau rồi.”

“Thay vào đó, sao cậu không hiện ra hình thức thật của mình, để ta cũng trở lại bản chất thực sự của mình nhỉ?”

Lý Trường Thọ Nghe những lời này, trong lòng tự nhủ rằng đối phương thật thông minh. Dường như chỉ là nói qua loa, nhưng lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc; chỉ vài câu đã đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Mặc dù không loại trừ khả năng đối phương là người có “tính cách chân thực”, nhưng với trình độ tu luyện và khí chất đặc biệt như vậy, trong môi trường như Hồng Hoàng này… Lý Trường Thọ thà tin rằng việc ba vị Đại Thần tranh cãi là nguyên nhân khiến họ không hòa thuận, còn hơn là tin rằng những lời nói của người này chỉ mang ý nghĩa bề ngoài mà thôi!

Lý Trường Thọ từ tốn nói: “Đạo huynh đùa quá rồi… Nếu hình thức thật của ta có thể được hiển thị trước mọi người, tại sao ta lại phải tạo ra những bức tượng giả mạo như vậy chứ?”

“Đúng là ta đã suy nghĩ thiếu chu đáo.”

“Đạo huynh nên hóa thành hình thức của một người đàn ông đi,” Lý Trường Thọ tiếp tục gợi ý, “Giọng nói và cách diễn đạt của đạo huynh khác biệt quá nhiều so với một người phụ nữ; điều đó thật sự hơi kỳ lạ.”

“À, haha… Thật sao?” Người đó cười ngượng ngùng, đứng dậy và quay người lại; trong chốc lát, ánh sáng huyền ảo xung quanh cơ thể anh ta biến mất, và anh ta đã trở thành một người đàn ông cao lớn, với khuôn mặt oai nghiêm và râu đen rậm.

Khuôn mặt vuông vắn, đôi mắt hẹp dài ánh lên ánh sáng trong trẻo; cái gọi là “trán đầy đặn” chính là như vậy.

Khí chất đặc biệt của người này lúc này càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta cười nhẹ, nói: “Thôi thì được, ta sẽ hiện ra hình thức thật của mình… Đạo huynh có nhận ra ta không?”

Trong giọng nói của anh ta, vẫn có chút mong đợi.

Lý Trường Thọ âm thầm nhíu mày… Hình thức thật à?

Nói dối một cách tự nhiên đến thế… Lý Trường Thọ thực sự phải thừa nhận rằng mình không bằng đối phương!

Lý Trường Thọ cười nói: “Xin lỗi, ta thực sự không nhận ra hình thức thật của đạo huynh.”

“Ừm… Thật sự không nhận ra ta à?” Người đó nhíu mày hỏi.

“Ta sống ở núi lâu rồi, ít khi ra ngoài… Thật sự không nhận ra.”

“Vậy thì càng dễ dàng rồi!”

Người này vỗ đôi bàn tay, ngửa đầu cười lớn, tâm trạng trở nên thoải mái hẳn; sau đó anh ta ngồi xuống chiếc gối xếp, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ hơn rất nhiều.

“Hahaha! Không quen biết thì tốt mà, không biết đến ta cũng chẳng phải là mất mặt gì cả!

Ta đến đây hôm nay, thực ra là muốn hỏi Thần Hải xem làm thế nào mà ông ấy có thể phát triển một tổ chức nhỏ bé như Hải Thần Giáo thành quy mô lớn như hiện nay được.

Nói thật lòng, trong giáo phái của ta cũng có khá nhiều bạn bè, họ đã lập ra nhiều giáo phái ở khắp nơi trên Ngũ Châu, nhưng đều không thể phát triển được. Dù họ cố gắng thiết lập chúng một cách bạo lực, số người đến thờ cúng cũng rất ít, và công đức từ việc thờ cúng cũng không bằng nơi này.

Hôm nay, ta đại diện cho họ đến hỏi, đạo huynh ơi, liệu có thể cho ta một vài bí quyết được không?

Ta sẽ không xin mà không đưa ra điều gì đổi lại đâu; nếu đạo huynh đồng ý, ta sẽ mang theo những bảo vật quý giá để tặng!”

Lý Trường Thọ âm thầm nhăn mày. Ngay từ đầu đã hỏi về bí quyết khiến Giáo Phái Nam Hải phát triển nhanh chóng như vậy à?

Thực ra chuyện này cũng rất đơn giản: trước hết, cần có một nhóm pháp sư mạnh mẽ, bị tiền bạc làm mê muội, dùng sức mạnh của mình để thuyết phục mọi người tin vào họ. Khi giáo phái phát triển đến một mức nhất định, thì cần có sự hỗ trợ của các vị thần cổ đại Long Tộc, và dùng khoảng hai mươi lăm phần trăm công đức để thuyết phục các vị thần này hỗ trợ mạnh mẽ cho sự phát triển của giáo phái… Còn việc tạo ra những con rồng thật để xuất hiện ở khắp nơi thì cũng là điều không khó…

Tất nhiên, Lý Trường Thọ sẽ không nói ra những điều này; anh ta quyết định đùa cợt với người đối diện một chút.

“Nếu nói về bí quyết, thì chính là dùng tấm lòng chân thành để đổi lấy tấm lòng chân thành khác. Ta đối xử với tín đồ bằng tấm lòng chân thành, và họ cũng sẽ thành tâm cúng dường.”

Nhưng ai ngờ……

“Dùng tấm lòng chân thành để đổi lấy tấm lòng chân thành khác?”

Người đó vuốt ve râu mình, suy nghĩ một lúc, sau đó liền nói với vẻ cảm kích:

“Đạo huynh nói đúng, ta thật sự đã nghĩ quá nhiều rồi.

Họ chỉ muốn sử dụng những giáo phái này như một phương tiện thuận tiện để thu thập công đức từ việc thờ cúng, nhưng lại bỏ qua việc bảo vệ những người tin tưởng họ.”

Nói xong, người đó đứng dậy, cúi chào Lý Trường Thọ; sau đó lấy ra một chiếc quạt xếp, nói một cách nghiêm túc: “Đây chỉ là một vật nhỏ bé, không xứng đáng để tặng làm lễ vật,

Điều này có vẻ… không hoàn toàn đúng như ý anh ta nghĩ…

Chính lúc này,

Áo Dực bằng tâm linh gửi thông điệp đến tượng thần chủ: “Lời nói ‘tấm lòng đổi lấy tấm lòng’ của Giáo chủ thật sự đáng ngưỡng mộ.”

Những lời tranh cãi với người khác, nhưng vị Giáo chủ thứ hai của gia đình họ lại tin vào điều đó.

Rồi nghe thấy Áo Dực cười và thốt lên: “Đối mặt với tôi – người chú của mình – mà vẫn bình tĩnh đối phó như vậy, tôi thực sự không biết phải khen ngợi Giáo chủ thế nào cho đúng.”

Lý Trường Thọ bất ngờ ngạc nhiên và hỏi qua tâm linh:

“Người này là Tiết Giáo Tiên sao? Anh ta rốt cuộc là ai vậy?”

“Giáo chủ thật sự không nhận ra à?” Áo Dực ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi, tôi đâu có lừa giáo chủ đâu.”

Áo Dực cười và nói: “Về phong thái, dáng vẻ, khuôn mặt, cũng như tính cách của anh ta, tôi thì nhận ra rõ lắm đấy.”

“Anh ta là một trong tám đại đệ tử ngoại môn của giáo phái chúng ta, cũng được coi là một trong những người xuất hiện thường xuyên nhất trong giáo phái. Tên của anh ta là… Đạo nhân Công Minh.”

Lý Trường Thọ bỗng nhiên tròn mắt; người đàn ông đó quay người và bay nhanh ra ngoài, vừa bay vừa cầm lấy chiếc quạt giấy.

“Nằm xuống!”

“Khụ, đừng nói những lời tục tĩu!”

Kẻ này, người đóng giả thành phụ nữ để vào đền, hóa ra lại là Triệu Công Minh!

Anh họ của Nữ Thần Tam Tiêu, một nhân vật then chốt trong việc phong thần, một cao thủ có thể đánh bại hàng loạt đệ tử của giáo phái Chánh Giáo!

Bảo vật thiêng liêng này không thể để lỡ được…

Phải ngăn chặn ngay tình huống này!

Lý Trường Thọ trong hình thức người đạo nhân giấy vội vàng đuổi theo, sau một lúc đã đi được khoảng một trăm dặm, từ xa nhìn thấy bóng dáng của Triệu Công Minh, liền gọi lớn trên mây:

“Đạo hữu, xin hãy dừng lại… chờ một chút!”

Người đàn ông phía trước đang chuẩn bị quay đầu lại, thì bên này, Lý Trường Thọ lại gặp phải một biến cố bất ngờ.

Một tia sáng bất ngờ lao từ xa đến, hóa thành một vị đạo nhân gù lưng, mặc quần áo rách rưới, cầm gậy, chặn đường người đạo nhân giấy.

Vị đạo sĩ gù này toát ra vẻ hiền lành, nụ cười trên khuôn mặt bình thường nhưng lại khiến người ta cảm thấy gần gũi.

Hôm nay chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao liên tục có các cao thủ xuất hiện như vậy?

Lý Trường Thọ lập tức dừng bước và tỏ thái độ cảnh giác; phía xa, Triệu Công Minh cũng quay đầu lại.

Vị đạo sĩ gù bất ngờ xuất hiện này cũng liếc nhìn Triệu Công Minh một cái, dường như không hề quan tâm đến anh ta, chỉ mỉm cười nói với vị đạo sĩ bằng giấy này:

“Tôi là một trong ba đệ tử của Đức Thánh Nhân Linh Sơn, đã chờ đợi Vị Thần Biển ở đây từ lâu rồi. Nếu tôi đoán không sai, Vị Thần Biển có mối liên hệ gì đó với phương Tây của tôi…”

“Đợi đã!”

Lý Trường Thọ hét lớn, làm cho vị đạo sĩ gù bất ngờ ngẩn ngơ.

Chính lúc này, Triệu Công Minh cũng đã đi về phía này, và Lý Trường Thọ nhanh chóng suy luận:

Người cao thủ mà anh ta đoán sẽ xuất hiện… thực sự đã đến!

Bây giờ…

Một là vì anh ta sợ câu chân lý “Tôi và phương Tây của bạn có duyên phận”,

Hai là vì anh ta không muốn bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu giữa Tây Phương Giáo và Giáo phái Cắt Đứt…

Lý Trường Thọ quyết đoán ngay lập tức, vị đạo sĩ bằng giấy này hét lớn, ngăn chặn cuộc đối đầu này ngay lập tức!

“Tôi thuộc Giáo phái Luyện khí sĩ của Đạo giáo, phái Huyền Môn Chân Diệu Tông! Làm sao có thể có duyên phận với phương Tây của bạn được? Người đạo huynh đừng nói lung tung!”

Nói xong, xung quanh vị đạo sĩ bằng giấy này bỗng nhiên xuất hiện những tia lửa, và ngay trước mặt vị đạo sĩ gù và Triệu Công Minh, chúng bùng nổ trong chốc lát!

“Tôi chỉ là một hóa thân để kiểm tra con đường huyền bí mà thôi, không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với phương Tây của bạn!”

Phép tự hủy mà anh ta đã chuẩn bị nhiều năm… cuối cùng cũng được sử dụng đúng lúc.