Khi nhắc đến Dan Đỉnh Phong, điều khiến Lý Trường Thọ quan tâm nhất chính là cái lò luyện thuốc mới sắp được vào tay, và cũng chính là vị bậc thầy luyện độc nổi tiếng trên đó – Vạn Lâm Quân.

Hiện nay, phần lớn kiến thức lý thuyết về luyện độc và gần một nửa các công thức độc dược của Lý Trường Thọ đều được học từ những cuốn kinh độc do Vạn Lâm Quân biên soạn.

Vạn Lâm Quân là một vị trưởng lão trong giáo phái, được mọi người coi như một thiên nhân trên Dan Đỉnh Phong; đồng thời, ông ấy cũng là người rất yêu thích việc luyện độc. Sức mạnh của ông không thể chỉ được đánh giá thông qua cấp độ tu luyện hay Pháp bảo được.

Khi cô em út đi đến Đông Hải để sử dụng độc dược giết con quái vật tôm, Lý Trường Thọ đã có một suy nghĩ nhất định: muốn thông qua lượng bột độc mà cô ấy rải ra để thu hút sự chú ý của vị bậc thầy này.

Dù sao thì ông ấy cũng là một cao thủ trong giáo phái; mặc dù đã lấy đi lượng bột độc do Lý Trường Thọ chế tạo, nhưng sau đó ông ấy không hành động gì thêm… Vì vậy, Lý Trường Thọ cũng không dám tự mình tiếp cận ông ấy.

Nếu một đệ tử trong giáo phái tự mình tìm đến vị trưởng lão giỏi nhất về nghệ thuật luyện độc để xin học hỏi, điều này rõ ràng sẽ khiến người ta nghi ngờ rằng đệ tử đó có tính cách lạnh lùng hoặc đang âm mưu trả thù ai đó.

Nhưng nếu ngược lại, một vị trưởng lão yêu thích luyện độc tự nguyện muốn truyền đạt kiến thức cho đệ tử, ấn tượng mà Lý Trường Thọ tạo ra sẽ “giảm bớt” đi rất nhiều… Sự khác biệt giữa việc chủ động và thụ động rất rõ ràng.

Khi cùng với Giu U đi đến Dan Đỉnh Phong, Lý Trường Thọ liên tục suy nghĩ: Cơ hội đến Dan Đỉnh Phong này quá hiếm có; liệu có nên tìm cách “gặp gỡ” vị bậc thầy luyện độc này không… Không thể quá cố tình, cũng không thể để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên. Nếu có thể nhận được một số viên độc dược và cuốn kinh độc từ vị trưởng lão Vạn Lâm, thì thật là tuyệt vời; ngay cả việc phải trả giá bằng một ít sự chú ý từ người khác cũng xứng đáng.

Khi những đám mây trắng đã vượt qua hai ngọn núi, Giu U cười nói: “Nhìn kìa, đó chính là Dan Đỉnh Phong.”

Lý Trường Thọ cũng mỉm cười gật đầu, nhìn về phía ngọn núi hình chai rượu phía trước, ánh mắt tràn đầy mong đợi. “Hy vọng lần này mình sẽ gặp được tiền bối Vạn Lâm Quân… Nếu cố gắng quá mức thì lại không tốt đâu.”

Trên đỉnh núi Dan Đỉnh Phong, có hai người trồng hoa; một người chuyên luyện chế dụng cụ, người kia chuyên luyện đan dược.

Ở đỉnh này, số lượng những người thuộc Luyện khí sĩ không quá đông, chỉ hơn một trăm người thôi.

Bao gồm ba vị tiên lão, hơn ba mươi vị chân tiên và nguyên tiên, cùng với mười mấy đệ tử; phần còn lại đều là những đệ tử phục vụ công việc vặt.

Lý Trường Thọ và Cẩu Rượu đang đợi khách trong một sân nhỏ ở giữa núi Dan Đỉnh Phong, thì có những đệ tử phục vụ mang trà đến.

Không lâu sau, một vị nam chân tiên mặc áo choàng xanh lam và đội mũ đạo gia Bát Quái đã đến gặp họ. Vị tiên này có vóc dáng hơi tròn trịa, khuôn mặt hiền lành, trông rất giống…

Hậu quả của việc uống quá nhiều đan dược.

“Đệ tử Cẩu Rượu, những năm gần đây sao em ít xuất hiện ở đây thế?”

Cẩu Rượu thở dài: “À, luôn bị điều đi đây đó, chẳng có lúc nào được yên tĩnh cả.”

“Đó cũng là vì em được sư phụ tin tưởng mà!”

Vị tiên mặt tròn cười nói, liếc nhìn Lý Trường Thọ rồi vẫy tay mời họ: “Bách Phàm Điện đã ban lệnh, vừa rồi có vài cái lò đan không được sử dụng, tôi sẽ dẫn các bạn đi chọn.”

Lý Trường Thọ đứng phía sau Cẩu Rượu; mặc dù cao hơn ông ta rất nhiều, nhưng trông vẫn như một bóng ma vậy.

Cẩu Rượu cũng giới thiệu Lý Trường Thọ với vị tiên mặt tròn này – tên anh ta là Lý Phi Tiên, cũng giống như Cẩu Rượu, là một người phụ trách công việc hàng ngày tại Dan Đỉnh Phong.

Lý Trường Thọ chào hỏi ông ta bằng danh xưng “sư phụ”, Lý Phi Tiên cũng mỉm cười khích lệ anh ta vài câu, sau đó không nói thêm gì nữa.

Ba người cùng nhau bay ra khỏi sân nhỏ, từ từ tiến về phía một thung lũng yên tĩnh.

Lý Phi Tiên và Cẩu Rượu trò chuyện vui vẻ trên đường, còn Lý Trường Thọ thì chỉ ngắm nhìn và lắng nghe mà thôi, chẳng để ý đến cảnh vật xung quanh.

Xung quanh thung lũng có một bức trận lớn, ngăn cản những sự kiểm tra từ bên ngoài và còn có tác dụng bảo vệ nữa.

Khi bước vào bên trong trận, hương hoa và tiếng chim vang lên, ánh sáng tiên quang lấp lánh khắp nơi.

Một khu rừng thưa xen kẽ với vài chục căn nhà nhỏ và lều tranh; lúc này, hầu hết các trận pháp bên ngoài những ngôi nhà đó đều đang được kích hoạt, và những vị tiên, đệ tử bên trong đó chắc hẳn đang tu luyện.

Con đường quanh co dẫn đến một nơi yên tĩnh, tiếng cười vang lên giữa rừng.

So với Tiểu Quỳnh Phong của mình…

Nơi này quả thực… trông có vẻ giàu có hơn một chút. Theo sau hai vị tiên nhân, họ tìm đến một căn nhà được bảo vệ bởi các pháp trận.

Lưu Phi Tiên nhanh chóng mở cửa pháp trận; bên trong, bụi bặm đã tích tụ khắp nơi, vài cái lò luyện đan cao khoảng mấy trượng được đặt ở góc, cùng với một số chiếc gối và đồ linh tinh khác.

Lý Trường Thọ ngay lập tức chọn ra một trong những cái lò đan đó. Chất liệu của cái lò này không bằng cái lò bạc kim mà ông từng tự sửa chữa, nhưng đây là một vật báu hoàn toàn mới; tất cả các loại chế độ bảo vệ cần thiết đều có đủ, và sức mạnh tổng thể của nó cũng cao hơn một chút so với cái lò bị hỏng kia.

Cũng coi như tốt rồi… dù sao thì ông, một đệ tử thuộc cấp bậc Phản Hư Cảnh, cũng không cần đến một cái lò quá tốt…

Bên cạnh, Tử U lại bật cười và nói:

“Anh Lưu ơi, những cái lò đan anh cho này thật sự hơi keo kiệt quá! Lần này, đệ tử Thọ Long đã có công lao không nhỏ; việc thưởng phạt trong môn phái cũng để anh ta tự chọn một cái lò ở Đỉnh Dan Đình. Trên đường đến đây, tôi đã phải can thiệp nhiều lắm đấy… đừng nghĩ rằng anh có thể dễ dàng đẩy người ta đi như vậy!”

Lưu Phi Tiên có vẻ ngượng ngùng và vội vàng nói: “Đệ tử, nếu biết trước thì em đã nói rồi mà… Nào, chúng ta đi xem nơi khác đi.”

Lý Trường Thọ trong lòng cảm ơn Tử U, đang định nói rằng cái lò ở đây đã đủ rồi, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng “Ồ” nhẹ từ bên ngoài cửa.

“Thọ Long à?

Người đến đây… có phải là đệ tử của Tiểu Quỳnh Phong không, Thọ Long?”

Tử U ngạc nhiên, Lưu Phi Tiên cũng sững sờ, còn Lý Trường Thọ thì trong lòng vui mừng.

Một làn gió nhẹ thổi qua, và bên ngoài cửa xuất hiện một vị lão nhân gầy yếu, đang dựa vào gậy. Chiếc gậy đó được phủ một lớp đồng; khuôn mặt nhăn nheo của lão nhân có vẻ lạnh lùng, nhưng đôi mắt ông ta sáng ngời, mái tóc bạc dài không hề động đậy dưới làn gió, và bộ áo đạo của ông ta tỏa ra một mùi hương khá nồng nặc…

“Vị lão nhân!”

Lưu Phi Tiên và Tử U vội vàng cúi chào.

Tử U vội vàng thì thầm với Lý Trường Thọ: “Đây là vị lão nhân của Đỉnh Dan Đình! Bạn chỉ cần gọi ông ấy là sư bá tổ là được.”

“Đệ tử Lý Trường Thọ kính chào sư bá tổ.”

Vị lão nhân gật đầu đáp lại, khóe miệng ông ta run rẩy, và nở ra một nụ cười… trông rất lạnh lùng.

Lúc đó, Lưu Phi Tiên và Giấu U Kỳ Kỳ bất giác rùng mình lại hai bước về phía sau.

Họ này... làm sao mà khiến cho vị Độc Tiên hiếm khi ra ngoài này tức giận như vậy chứ?

Nhưng Vạn Lâm Quân không hề lời nói chào hay giới thiệu gì cả, ngay lập tức chỉ vào Lý Trường Thọ và hỏi: “Làm thế nào để chế tạo Danh Hồ Tâm Đan?”

Cuối cùng thì cũng đến lúc này rồi! Những manh mối mà mình đã gieo từ vài năm trước!

Lý Trường Thọ suy nghĩ một lát, giữ nguyên tư thế cúi đầu chào hỏi, giọng nói rõ ràng nhưng có vẻ hơi lo lắng, và trả lời:

“Theo tỷ lệ các loại dược liệu đã quy định, lấy ba phần máu từ tim linh hồ ly, một phần cỏ Ngụt Mục Thảo, hai phần cỏ Mật U Đoạn Hồn Thảo, một phần cỏ Hồng Vũ Thảo, kết hợp thêm một ít nước Sỉ Trạch và một ít bột Vô Cốc...

Đun sôi bằng lửa lạnh trong sáu giờ liền, sẽ được Danh Hồ Tâm Đan.”

Vạn Lâm Quân người già từ từ gật đầu, nụ cười trên môi anh ta càng trở nên… đáng sợ hơn nữa!

“Nếu thêm hai phần bột Tử Lan, đổi thành lửa u ám để đun trong mười hai giờ, thì sản phẩm đó sẽ là gì?”

Lý Trường Thọ trả lời: “Đó là Minh Hồ Ly Tán Tâm Đan.”

“Nếu loại bỏ cỏ Mật U Đoạn Hồn Thảo, thay vào đó thêm ba phần bột Đan Dương Liên và hai phần cát Phiêu Sương, đun bằng lửa trắng trong hai mươi bốn giờ, thì sản phẩm đó sẽ là gì?”

Lý Trường Thọ suy nghĩ thêm một lát, lần này thời gian suy nghĩ của anh ta kéo dài hơn một chút.

Bên cạnh, Giấu U bắt đầu lo lắng, liên tục nháy mắt với Lưu Phi Tiên;

Nhưng Lưu Phi Tiên lại liên tục lắc đầu nhẹ, báo hiệu cho Giấu U đừng nói gì cả...

Vị người già này... chỉ cần nhặt một cái nhầy mũi thôi, cũng có thể làm cho hai vị tiên này bị độc chết được!

Bên ngoài cửa, nụ cười của Vạn Lâm Quân người già càng trở nên lạnh lẽo hơn, đôi mắt anh ta cũng hơi nhíu lại, ánh mắt lấp lánh.

Giấu U liên tục do dự không biết nên nói gì; anh ta thực sự không quen biết gì về vị người già này cả, nhưng nhìn biểu hiện trên khuôn mặt anh ta lúc này...

Dường như anh ta muốn “nuốt chửng” Lý Trường Thọ luôn rồi!

Thế nhưng, Lý Trường Thọ lại trả lời một câu:

“Một viên... chỉ là một viên đan vô dụng mà thôi.”

Miệng Giấu U lập tức co giật, anh ta chuẩn bị lao lên xin tha thứ thay cho Lý Trường Thọ.

Nhưng, lúc này nụ cười trên khuôn mặt của Vạn Lâm Quân người già đã biến mất, anh ta nghiêm túc hỏi: “Tại sao lại vô dụng?”

“Các tác dụng của các loại dược liệu đã được trung hòa rồi,” Lý Trường Thọ nhíu mày nói, “Nguyên liệu Bạch Minh Hỏa vốn dĩ đã có tính chất ôn hòa và thuộc loại lửa trung tính; trong công thức này, các yếu tố lạnh và nóng cũng đã được cân bằng, khiến cho tác dụng của tất cả các loại dược liệu đều triệt tiêu lẫn nhau… Dù có thể tạo thành viên thuốc, nhưng đó chỉ là một viên thuốc vô dụng mà thôi.”

“Ồ?” Vạn Lâm Quân đặt gậy đi lại và bước về phía trước một bước.

Rượu U vội vàng tiến lên, cúi đầu chào hỏi: “Thầy trưởng, người trẻ tuổi này được đệ tử Sư tổ rất coi trọng. Nếu có điều gì không phải, xin thầy hãy thông cảm vì mặt của đệ tử Sư tổ!”

Vạn Lâm Quân liếc nhìn người đạo sĩ lùn kia một cái, không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn Lý Trường Thọ và hỏi:

“Lúc nãy anh đã nói về ‘tác dụng của các loại dược liệu’, nhưng những thứ này rõ ràng là độc dược mà.”

Lý Trường Thọ hiện ra vẻ lo lắng, nhưng vẫn cúi đầu và nói ra câu mà anh đã chuẩn bị suốt hàng chục năm, dựa trên những gì biết về cuộc đời vị thầy trưởng này, và câu này chắc chắn sẽ làm tổn thương lòng ngài:

“Độc dược cũng thuộc về loại dược liệu;

Giống như các món ăn có vị chua, ngọt, đắng, cay, dược phẩm cũng vậy.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Lý Phi Tiên quay đầu nhìn chằm chằm vào Lý Trường Thọ, ánh mắt cô ta đầy giận dữ.

Nói gì vậy chứ? Làm sao có thể so sánh độc dược với dược liệu được!

Còn Rượu U cảm thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn xuống đầu mình. Người đạo sĩ lùn kia ngẩng đầu lên và chợt thấy đôi mắt hẹp dài của Vạn Lâm Quân… cùng với nụ cười lạnh lùng, cứng nhắc trên khóe miệng ngài.

Vị lão nhân nói: “Tôi muốn mượn anh ta vài ngày, được không?”

“Xin… xin cứ thoải mái.”

“Ừm,” Vạn Lâm Quân gật đầu và nói với Lý Trường Thọ: “Anh, theo tôi đi.”

Lý Trường Thọ cúi đầu đáp lời, sau đó chào hỏi Rượu U và Lý Phi Tiên rồi từ từ rời khỏi nơi đó, theo sau vị lão nhân đi trước.

Chưa đi được vài bước, vị thầy trưởng Vạn Lâm Quân lại quay đầu hỏi thêm một câu nữa:

“Làm thế nào để luyện chế Đan Ngọc Minh?”

“Đệ tử chỉ biết phương thuốc còn thiếu sót; nguyên liệu chính là ba phần nước U Minh Vong Xuyên, và hai bông hoa Lan Ưu Sầu có tuổi đời từ một nghìn đến ba nghìn năm…”

“Tại sao hoa Lan Ưu Sầu lại phải có tuổi đời như vậy?”

“Dù các thành phần dược liệu không xung đột hay trái ngược lẫn nhau, chúng vẫn sẽ ảnh hưởng lẫn nhau; nếu tuổi đời của chúng quá cao, tính chất dược liệu quá mạnh, rất dễ làm mất đi sự cân bằng bên trong đan.”

“Đệ tử đã đọc được trong một kinh văn rằng, việc luyện đan không phải cứ tuổi đời nguyên liệu càng cao thì càng tốt; điều quan trọng nhất là sự phù hợp.”

“Kinh văn đó, đệ tử tìm thấy ở đâu?”

“Ngoài điện Đạo Tàng, có vài kệ sách chứa nhiều kinh văn về luyện đan; đệ tử đã đọc kỹ và suy ngẫm rất nhiều…”

“Chẳng lẽ, những kinh văn độc ác đó, cũng do ngài viết ra sao?”

“Hehe, đúng vậy.”

Trong tiếng gió nhẹ, bóng dáng của người già và người trẻ kia dần biến mất trên con đường hẻo lánh.

“Hừ…”

Rượu Ô u thở dài một hơi, lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Người lão tiên kia vừa rồi chẳng hề hiển thị chút uy nghi của một vị tiên nào cả; nhưng câu “đã từng độc chết một vị tiên” thực sự khiến người ta rùng mình…

Bên cạnh, một vị tiên mập mạp tiến lại gần và hỏi:

“Vị thiếu niên này… xuất thân từ đâu vậy? Ta chưa bao giờ thấy một sư huynh hiền lành như vậy!”

“Cái gì mà ngươi gọi là hiền lành?”

Rượu Ô u nhìn chằm chằm vào Lý Phi Tiên, vừa định trả lời thì lại nghĩ đến điều gì đó, liền lắc đầu: “Đừng hỏi ta, ta không thể nói được gì cả.”

Lý Phi Tiên nghiêng đầu, nhíu mày lại.

…

Nửa tháng sau, vào buổi tối.

Lý Trường Thọ cưỡi đám mây trắng, với vẻ mặt bình yên, rời khỏi Núi Đan Đỉnh Phong và trở về nhà của mình Tiểu Quỳnh Phong.

Suốt chặng đường, mọi thứ diễn ra êm đềm; khi anh trở về Tiểu Quỳnh Phong, Quỳnh Huyền Nhã cũng đã không còn ở đó nữa.

Quay trở lại phòng đan, anh lấy ra một cái lò đan màu đen cao hai trượng từ trong kho chứa Pháp bảo; vẻ mặt anh không hề thay đổi chút nào.

Sau khi thiết lập các phép trận xung quanh, anh sử dụng chiêu trò đánh lạc hướng, để những bức tranh giấy canh gác ở đó, còn bản thân thì đi qua lỗ nhỏ xuống căn phòng bí mật dưới lòng đất. Anh ngồi xuống bàn, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bàn tay trái của anh lướt qua mặt bàn; những tấm bảng ngọc và những chai ngọc được xếp

Cuối cùng cũng đã “vắt kiệt” được những bí quyết độc dược của vị trưởng lão này rồi!

Còn thu được cả một số lượng lớn các loại đan dược và linh dược từ ông ta nữa!

Nhưng cũng vì thế mà tôi phải nợ một ân tình lớn; sau này chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trả lại, để giải quyết xong mối quan hệ này.

Những bí quyết độc dược này rất quan trọng đối với Lý Trường Thọ.

Và những loại đan dược mà vị trưởng lão Vạn Lâm Quân yêu cầu tôi mang về, để dùng làm “mẫu mực, nguồn tham khảo”, thì càng quan trọng hơn nữa!

Bởi vì điều này có thể giúp Lý Trường Thọ giải quyết một vấn đề lớn – làm thế nào để giải thích với mọi người trong tổ chức rằng những loại đan dược có thể giết chết cả các tiên nhân kia, cuối cùng lại có nguồn gốc từ đâu ra!

Nếu nói thẳng ra rằng chúng là do vị trưởng lão Vạn Lâm Quân ban tặng thì cũng không ổn lắm.

Trên đời này, chẳng có cái gì được cho mà không phải trả giá cả; tất cả chỉ là kết quả của những kế hoạch được tính toán trong nhiều năm, thậm chí hàng thập kỷ mà thôi.

Vị trưởng lão độc dược này...

Hình ảnh nụ cười lạnh lùng, cứng nhắc đặc trưng của ông ta hiện lên trong đầu Lý Trường Thọ, khiến nụ cười của anh ta càng trở nên sâu đậm hơn.

Thực ra, tính cách của ông ta cũng khá đáng yêu; ông ta say mê con đường của đan dược và độc dược, chẳng hề có quá nhiều toan tính hay suy nghĩ phức tạp.

Đột nhiên, Lý Trường Thọ cảm thấy hai bên háng mình có chút... ngứa?

Giống như những cơn ngứa thường xuất hiện ở vùng khe háng gần đây này.

Hừ...

Chuyện gì vậy chứ?

Lý Trường Thọ nghiêng đầu sang một bên, vội vàng loại bỏ hình ảnh vị trưởng lão độc dược đó ra khỏi đầu mình, và cẩn thận quan sát tình trạng của bản thân, để chắc chắn rằng không có vấn đề gì về giới tính của mình cả.

Thật là làm anh ta giật mình; tưởng rằng việc xem cuốn “Hình ảnh những người phụ nữ già đẹp” đã khiến mình phát sinh một thói quen kỳ lạ nào đó.

Ngay sau đó, Lý Trường Thọ cau mày.

Mình đang bị sao vậy nhỉ? Gần đây cơ thể mình liên tục xuất hiện những biến đổi không thể giải thích được...

Sau khi trở thành tiên, cơ sở thiên phú của mình quả thực cần phải được củng cố thật kỹ lưỡng.

......

Cách đây không lâu...

Tại Thiên Đình, Đền Nguyệt Lão.