“Hahaha! Thật hiếm khi thấy Rán Đăng phải chịu thiệt thòi… Sao mà tôi lại cảm thấy thoải mái đến thế này nhỉ!”

“Rán Đăng không có những phép thuật quá mạnh mẽ, nhưng chiếc đèn kia thực sự rất đặc biệt.”

Tại một quán rượu trong một thị trấn nhỏ ở Đông Thắng Thần Châu, Triệu Công Minh đang cười ha hả, bộ áo giáp trên người rung lên liên hồi.

Ba người ngồi cùng một bàn tròn ở gian phòng rộng rãi này, nhưng lại mang ba phong cách hoàn toàn khác nhau:

Khổng Tuyên tựa như một sinh vật xuất hiện từ vũ trụ hỗn mang, thanh khiết và lạnh lùng, không hề bị ô nhiễm bởi thế tục.

Ông Châu vẫn giữ vẻ oai phong hùng dũng của mình; lúc này, vì cảm thấy vui vẻ, ông cứ mỉm cười không ngừng, tạo ra một cảm giác vui vẻ khó tả.

Lý Trường Thọ, người mặc áo giấy và tóc bạc, tỏa ra ánh sáng trắng nhạt; nếu ai nhìn vào lần đầu tiên, có thể nghĩ rằng ông chỉ là một vị thần bình thường trong thiên đàng, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, lại thấy ông ẩn chứa bí mật sâu thẳm…

Ba người uống rượu và trò chuyện tại đây, dĩ nhiên đã sử dụng những phép thuật cao cấp để che giấu thông tin quan trọng, để tránh việc người khác nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Khổng Tuyên hỏi: “Chẳng lẽ Rán Đăng không được mọi người trong giáo phái coi trọng sao?”

“Cũng gần như vậy,” Triệu Công Minh đáp. “Thực ra, giáo phái chúng ta và giáo phái Chán Giáo thường xuyên xung đột với nhau vì quan điểm về việc thu nhận đệ tử khác nhau, và những mâu thuẫn trong quá khứ cũng khiến cho hai bên thường xuyên va chạm.”

“Mỗi khi có chuyện nhỏ xảy ra, Rán Đăng luôn đứng sau lưng kích động tình hình, phóng đại sự việc, khiến giáo phái chúng ta phải chịu nhiều thiệt thòi.”

Lý Trường Thọ nói một cách nghiêm túc: “Những hành động của Rán Đăng, bề ngoài có vẻ như là ông ta đang gây áp lực lên giáo phái chúng ta, nhưng thực tế thì lại càng làm sâu thêm sự mâu thuẫn giữa hai bên.”

“Đến nỗi có người đã đứng ra, dưới cái cớ là ngăn chặn sự tranh giành giữa các giáo phái ở Trung Thần Châu, tổ chức một cuộc họp lớn để khắc phục những mâu thuẫn đó. Nhưng thật không may, những nỗ lực đó chỉ giải quyết được vấn đề bề ngoài mà thôi… Vấn đề cốt lõi vẫn nằm ở sự khác biệt về quan điểm.”

Triệu Công Minh thở dài: “Ngay từ lâu, đã có người dự đoán rằng sẽ có một trận chiến lớn giữa hai bên, nhưng chúng ta vẫn không biết phải làm thế nào để khắc phục điều đó.”

“Chẳng lẽ không có vị Thủy Thần nào đó có thể giúp

Khổng Tuyên nhẹ nhàng nâng cằm lên một chút, khiến Lý Trường Thọ bật cười khúc khích.

Lý Trường Thọ nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi. Hơn nữa, giáo phái chúng ta vốn theo đuổi nguyên tắc yên bình và không can thiệp vào những chuyện phức tạp.”

“Hôm nay chúng ta đã dạy dỗ Rán Đăng một bài học; chắc chắn sẽ có một số anh em trong giáo phái cảm thấy không hài lòng,” Triệu Công Minh vuốt râu và thở dài, “Tôi lo là họ sẽ nghĩ rằng đây là hành động của phe Chặn Giáo, nhằm loại bỏ giáo phái chúng ta.”

“Anh bạn, theo anh thì nên xử lý như thế nào?”

“Thực ra không quá nghiêm trọng đâu,” Lý Trường Thọ trả lời, “Mọi người đều biết rằng tôi có xu hướng ủng hộ phe Chặn Giáo.”

“Sau này tôi sẽ mời sư huynh Huyền Đô ra ngoài, đến Ngọc Hư Cung để thăm sư huynh Quảng Thành Tử; chuyện này chắc chắn sẽ được giải quyết.”

Khổng Tuyên bất chợt hỏi: “Anh ấy sẽ đi vào lúc nào?”

“Điều đó còn tùy vào sự sắp xếp của sư huynh Huyền Đô…”

“Không sao đâu, tôi chỉ hỏi thôi mà.”

Khổng Tuyên trả lời một cách bình tĩnh, sau đó cầm lấy ly rượu tiên lần trước chưa hề để ý đến, và nhấp một ngụm nhẹ.

Thấy vậy, Lý Trường Thọ liền chuyển đề tài, hỏi Triệu Công Minh:

“Anh trai, anh không đi cùng người khác sao lại trở về nhanh thế nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Triệu Công Minh bỗng trở nên u ám; anh cố gắng cười nhưng nụ cười đó lại biến thành một tiếng thở dài.

“Chuyện nam nữ thật sự phức tạp hơn việc tu luyện hàng ngàn lần… à…”

Khổng Tuyên bắt đầu tò mò và lắng nghe chăm chú. Đó chỉ là sự tò mò thuần khiết mà thôi.

Lý Trường Thọ thầm nghĩ “Đúng là như vậy”, rồi tỏ vẻ suy nghĩ, nói nhẹ: “Anh trai, có chuyện gì buồn phiền không? Cứ nói ra đi.”

Triệu Công Minh lắc đầu, nhấp một ngụm rượu tiên do Lý Trường Thọ mang đến, rồi im lặng không nói gì.

Lớp học về sự sống lâu dài

Khi gặp bạn bè trong tình huống này và thấy họ tỏ ra buồn bã như vậy, việc họ chủ động nói ra điều gì đó trước thực chất không phải là vì họ không muốn nói về chuyện đó, mà là bởi vì cảm xúc khi họ bắt đầu nói ra chưa đủ mạnh mẽ; họ muốn nhận được nhiều sự quan tâm hơn trước khi kể lại chuyện của mình.

Sự im lặng giả tạo ấy ẩn chứa đằng sau nó là mong muốn được bộc bạch tất cả những suy nghĩ trong lòng mình!

Lý Trường Thọ lo lắng hỏi: “Anh trai, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Chẳng lẽ anh có tranh cãi với Kim Quang sao?”

Triệu Công Minh cười khổ, nhìn vào ly rượu trước mặt và nói:

“Bây giờ tôi cũng không biết phải nói thế nào với người khác… Nhưng tôi và Kim Quang thực sự không phù hợp để trở thành đôi bạn đời với nhau. Nếu chuyện này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Kim Quang. Ôi…”

Khổng Tuyên nói: “Tại sao phải quá quan tâm đến lời nói của người khác chứ? Chúng ta, những người tu luyện, chỉ cần tập trung vào con đường tu hành của mình là đủ.”

“Lời nói của đạo huynh có phần thiên vị… Không ai có thể hoàn toàn không quan tâm đến những lời chỉ trích từ người khác được.”

Lý Trường Thọ đưa ra một ví dụ: “Nếu có người lan truyền tin đồn giả mạo rằng sư huynh Huyền Đô và một nàng tiên nào đó đã trở thành đôi bạn đời… Thì sao?”

“Hừ!”

Khổng Tuyên lạnh lùng nói: “Tôi sẽ cho thấy ai dám bàn tán sau lưng người khác! Kẻ đó chắc chắn sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

“Thấy chứ, đó chính là điểm khác biệt,” Lý Trường Thọ nói, vẫy tay ra. “Anh trai quan tâm đến việc các đồng môn trong giáo phái sẽ nghĩ gì về chuyện này… Cũng giống như đạo huynh quan tâm đến sư huynh Huyền Đô vậy. Chỉ là người khác nhau, sự việc khác nhau, nên mức độ quan tâm cũng sẽ khác nhau mà thôi.”

Khổng Tuyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, cười nói: “Quả thực là tôi còn thiển cận quá.”

Triệu Công Minh tự hào nói: “Nếu nói về cách ứng xử trong đời sống, thì không ai sánh kịp em trai tôi đâu!”

Khổng Tuyên cũng đồng ý hoàn toàn và cùng Triệu Công Minh nâng ly uống mừng.

Đó có phải là lời khen ngợi không nhỉ?

Được thôi, ít ra cũng nghe hay hơn là nói mình là kẻ giỏi xử lý chuyện đời, ranh ma quá mức.

Uống một ly rượu xuống bụng, Triệu Công Minh bắt đầu kể chi tiết về những gì đã xảy ra trong những năm anh ta và Kim Quang đi du lịch khắp nơi. Theo lời Triệu Công Minh, việc ở bên Kim Quang luôn mang lại cảm giác kỳ lạ… Họ không tìm được chủ đề nào phù hợp để trò chuyện, và chỉ có dựa vào sự “nhiệt tình” cùng “sự chủ động” của Kim Quang mới có thể duy trì vẻ bề ngoài thân thiện giữa hai người.

Triệu Công Minh cũng đã thử tìm những chủ đề thú vị để trò chuyện, nhưng chưa kịp nói nhiều thì cuộc trò chuyện lại im bặt… Họ đã đến nhiều thế giới khác nhau để du ngoạn; mỗi khi gặp những nơi có cảnh đẹp, họ lại ở lại một thời gian… Nhưng kết quả cuối cùng vẫn là…

“Tâm trạng cứ thấy mệt mỏi không hiểu sao.”

Triệu Công Minh vuốt râu và lắc đầu: “Chúng tôi đã thử tách biệt nhau vài tháng để xem liệu có ai muốn chia sẻ điều gì không, nhưng mỗi khi gặp lại nhau, cuộc trò chuyện vẫn luôn căng thẳng và ngượng ngùng.”

Anh ta thở dài và nói thấp: “Cứ cảm thấy rằng, ở bên Kim Quang thật sự không thoải mái và vui vẻ bằng khi ở bên em đâu…”

Lý Trường Thọ lặng lẽ nhấc cái ghế của mình và di chuyển sang một bên, nói một cách bình thản:

“Anh cứ tự trọng một chút đi.”

“À! Tôi chỉ đang ví dụ thôi mà!” Triệu Công Minh cười nói.

Bên cạnh, Khổng Tuyên nghiêng đầu và hỏi: “Ý anh là gì vậy? Tại sao lại phải tự trọng chứ?”

“Hahaha!”

Triệu Công Minh bật cười và giải thích ngắn gọn về truyền thuyết về “đạo sĩ Chân Dương” và “đạo sĩ Trường Thành” mà Hồng Hoàng đã kể.

Khổng Tuyên nghe xong và nói rằng mình thực sự rất ngạc nhiên, không biết nên bình luận thế nào.

Lý Trường Thọ cười và nói: “Lúc này, anh đã biết mình thích kiểu phụ nữ nào chưa nhỉ?”

“Đã hiểu rồi.”

Triệu Công Minh cười nói: “Bản thân tôi vốn không cần người bạn đời; nhưng giờ đây, khi tâm hồn tu luyện bị xáo trộn, có lẽ tôi sẽ phải trải qua một cuộc thử thách tình cảm.

Nếu buộc phải có một người bạn đời, tôi ước gì cô ấy sẽ mang lại sự dịu dàng của em gái thứ hai, nhưng không có sự oai nghiêm của cô ấy; sẽ thông minh như em gái thứ ba, nhưng không có những tính cách kỳ quặc như cô ấy…

Cô ấy không cần phải hy sinh điều gì vì tôi, và tôi cũng không cần phải thay đổi bản chất của mình. Chỉ cần nhìn nhau cười, đã đủ để tâm hồn được an ủi.

Tốt nhất là cấp độ tu luyện của cô ấy cũng gần giống với tôi; như vậy chúng ta mới có thể hiểu nhau, và khi không có gì để nói, chúng ta vẫn có thể cùng nhau bàn luận về con đường Đạo…”

Lý Trường Thọ lấy đôi đũa ngọc, gắp hai cây rau xanh cho vào đĩa của Triệu Công Minh, rồi nhắc nhở: “Đừng chỉ uống rượu thôi, hãy ăn thức ăn đi… Sao mà say đến thế này nhỉ?”

“Thôi thì,” Triệu Công Minh lắc đầu, “thật khó để tìm được một người phụ nữ như vậy…”

Lý Trường Thọ mỉm cười: “Trong Giáo phái Cắt Đoạn, cũng có vài người phụ nữ như vậy mà…”

Khổng Tuyên không nhịn được mà thốt lên: “Sau khi phân chia Âm Dương ra, mọi việc thực sự trở nên rất phiền phức…”

“Nhưng chính vì thế,” Lý Trường Thọ cười nói, “con đường tu luyện tìm kiếm chân lý mới trở nên đa dạng và thú vị hơn.”

Khổng Tuyên hỏi lại: “Việc nam nữ yêu đương có ích gì cho con đường tu luyện chứ?”

Lý Trường Thọ trả lời: “Chữ ‘tình’ nên được dung nhập vào bản chất con người; nó có thể giúp chúng ta củng cố bản ngã, chống lại sự xói mòn của Đạo đối với tâm hồn. Nếu không giữ được bản ngã, e rằng sẽ khó có thể thành đạo thực sự.

Nếu muốn thành đạo, thì phải từ bỏ bản chất tự nhiên của mình; vậy thì cần gì phải tu luyện nữa chứ?”

Lý Trường Thọ dường như bắt đầu trò chuyện sôi nổi về vấn đề này.

“Nếu mất đi bản chất tự nhiên, mọi hành động và lời nói đều giống như những hành động theo Đạo… Như vậy chỉ là trở thành một con rối của Đạo mà thôi; làm sao có thể gọi đó là thành đạo được?

Nếu có ai đó hỏi: ‘Tại sao tôi lại tu luyện để tìm kiếm chân lý?’ Chúng ta không thể trả lời rằng: ‘Tu luyện chỉ vì muốn thành đạo.’

Thực ra, thành đạo là để thoát khỏi mọi ràng buộc, để không còn bị bất cứ thứ gì làm tổn thương… Nếu tâm hồn không còn ham muốn cá nhân, thì cần gì phải tu luyện nữa chứ?

Vì vậy, thành đạo không phải là để bị Đạo chi phối,

Các kinh điển Đạo giáo có nói rằng, ba xác thể ấy chính là bản ngã thiện ác của con người; tuy nhiên, những xác thể này không phải được cắt bỏ mà là được “thoát ra” như những bộ quần áo vậy. Những gì bị “thoát ra” chính là sự hão huyền và dối trá; những gì còn lại mới chính là bản chất thực sự và sự chân thật. Chỉ khi loại bỏ được những thứ đó, con người mới có thể thoát khỏi sự ràng buộc của chúng và tiến lên con đường Đạo.

Nói về vấn đề này, nếu trong lòng vẫn còn tồn tại những tình cảm hay nỗi lo lắng nào đó, có lẽ khi con người đang trên bờ vực lạc lối trên con đường Đạo, những tình cảm ấy sẽ trở thành nguồn chỉ dẫn để họ quay trở về với bản chất thật của mình. Điều này hoàn toàn không phải là điều trái với việc tu luyện Đạo đâu.

“Hãy để tôi suy ngẫm kỹ hơn một chút…”

Khổng Tuyên từ từ gật đầu và ngồi xuống suy nghĩ.

Bên cạnh, Triệu Công Minh ngâm nga một hồi rồi hỏi:

“Điều này được viết trong cuốn kinh nào vậy? Tôi chưa bao giờ đọc thấy đâu… Hơn nữa, anh em, sao anh lại nói những chuyện này một cách nghiêm túc thế nhỉ? Tôi thực sự không quen với điều này…”

Lý Trường Thọ im lặng một lúc… Rồi bỗng nhiên nói:

“Anh định phá vỡ không khí này à! Thực ra, tôi chỉ muốn nhắc nhở Khổng Tuyên rằng, những mối quan hệ giữa nam nữ cũng không hề vô ích đâu… Và nếu ai đó tu luyện theo con đường hỗn mang từ đầu đến cuối, họ rất dễ trở thành những kẻ bị chi phối bởi ‘con đường Đạo’, và mất đi bản ngã thật của mình. Nhưng nếu trong lòng họ vẫn còn những tình cảm ngoài con đường Đạo, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc chống lại sự xâm nhập của con đường Đạo vào bản thân mình.”

Lý Trường Thọ dường như đang lo lắng cho một người bạn nào đó… Anh ta nghiêm túc hỏi:

“Anh, anh và Kim Quang đã tiến đến bước nào rồi?”

“Bước nào cơ? Bước tăng nhiệt độ tâm hồn à?” Triệu Công Minh ngớ ngẩn hỏi lại.

“Ý tôi là những bước như nắm tay nhau, ôm nhau, hôn nhau… Họ đã đến bước nào rồi?”

Triệu Công Minh mặt đỏ bừng, lẩm bẩm:

“Chắc là bước đầu tiên thôi… Thỉnh thoảng thôi.”

“Vậy thì không sao đâu,” Lý Trường Thọ gật đầu, “Nhưng nếu anh đã đi qua cả bốn bước đó mà vẫn nói rằng hai người không hợp nhau, thì tôi thực sự sẽ phải đi báo cáo với Bích Du Cung đấy.”

Triệu Công Minh phàn nàn:

“Tôi đâu có tệ đến thế đâu! À, còn anh và em gái thứ hai của tôi thì sao? Họ đã tiến đến bước nào rồi?”

“Chỉ là những tình cảm tự nhiên,

“Nửa bước thôi.”

Lý Trường Thọ giải thích một cách bình tĩnh, xóa đi hình ảnh của khu vườn nhỏ hiện lên trong đầu mình.

Những chuyện riêng tư như thế này, tự nhiên không nên nói ra ngoài; chỉ cần quan sát người khác là đủ rồi.

Triệu Công Minh suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Vậy khi em gái thứ hai của tôi gặp anh, có phải cô ấy sẽ cảm thấy ngại ngùng không?”

Lý Trường Thọ nhớ lại vài lần họ gặp nhau, cười và lắc đầu: “Dù chúng tôi không nói chuyện vài ngày liền, chúng tôi vẫn cảm thấy rất hòa thuận với nhau.”

“Ừm…”, Khổng Tuyên bỗng nhiên tỉnh táo lại, “Nếu như vậy, tôi có một yêu cầu có phần phiền phức…”

Trước đây đã tự xưng là “tôi”, nhưng bây giờ lại dùng từ “tôi” để chỉ chính mình… Cái yêu cầu này…

“Hãy nói đi, bạn đạo.”

“Lần sau khi anh gặp bạn đạo Vân Tiêu, liệu tôi có thể lén quan sát không?”

Khổng Tuyên biết rằng yêu cầu này có phần quá đáng, liền giải thích: “Tôi cũng muốn hiểu thêm về những chuyện này. Mẹ tôi đã gửi gắm hy vọng cuối cùng của tộc Phượng vào tôi; bây giờ, khi tu vi của tôi gặp khó khăn và thân thể hỗn mang bẩm sinh cũng không còn tác dụng nữa, thì đã đến lúc phải xác định rõ tung tích của Âm Dương…”

Lý Trường Thọ nghiêm túc nói tiếp:

“Bạn đạo có biết không, về việc sinh sản giống loài, chúng ta con người có thể được coi là những chuyên gia hàng đầu. Đặc biệt là nhóm người đầu tiên do Thánh Mẫu tạo ra – họ chính là hiện thân của bí quyết sinh sản nhanh chóng của loài người! Con người chính là nhân vật trung tâm của thiên địa; nếu tộc Phượng có thể kết bạn với con người, vận mệnh của họ chắc chắn sẽ thay đổi…”

Khổng Tuyên không khỏi hỏi: “Vậy nhóm người đầu tiên đó có thể tìm ở đâu được?”

“May mà chúng ta có…” Triệu Công Minh vỗ tay bên cạnh và nói: “Giáo phái Chúng ta có hai… vị… anh em… Tại sao ánh mắt anh lại đáng sợ như vậy? Chẳng lẽ anh trai tôi đã nói sai điều gì đó à?”

Lý Trường Thọ bình tĩnh đáp: “Thôi, hãy cùng bàn về cách giúp anh trai xử lý những việc tiếp theo đi.”

Triệu Công Minh chớp mắt, không hiểu ý của anh trai mình.

Khổng Tuyên chỉ khẽ mỉm cười và nói: “Nếu có thể gặp lại đạo huynh Huyền Đô một lần nữa thì tốt biết mấy.”

Triệu Công Minh bỗng nhiên hiểu ra và không khỏi ngượng ngùng gãi đầu.

Lý Trường Thọ cũng nhướng mày, trong lòng đã quyết định rằng hôm nay sẽ dừng lại ở đây, không tiếp tục bàn về chuyện này nữa.

Về cách giúp Triệu Công Minh giải quyết vấn đề, Lý Trường Thọ thực ra đã chuẩn bị sẵn kế hoạch từ trước. Lúc này, ông ta lập tức lấy ra một cuộn giấy và bắt đầu trình bày ý tưởng của mình.

Lúc này, Kim Quang Thánh Mẫu cũng đã nhận ra rằng hai người không phù hợp để trở thành bạn đời của nhau. Khi họ trò chuyện bên hồ Long Bảo Trì ở Kim Áo Đảo, họ đã thống nhất rằng nếu cảm thấy không phù hợp với nhau thì sẽ không ép buộc lẫn nhau.

— Quyết định này thực ra cũng xuất phát từ “bí quyết” mà Lý Trường Thọ đã đưa cho Thánh Mẫu Hỏa Linh ngày xưa.

Bây giờ, khi Triệu Công Minh và Kim Quang Thánh Mẫu đã đến bước này, việc Lý Trường Thọ đưa ra kế hoạch này có thể coi là đã hoàn thành mục đích.

Trên đời này, không phải tất cả các cặp đôi yêu nhau đều “phù hợp với nhau”; phần lớn các mối quan hệ đều được xác định dựa trên việc liệu họ có thích nhau khi còn trẻ hay không, còn khi già đi thì mới xem xét liệu họ có thực sự phù hợp với nhau hay không. Hồng Hoàng cũng vậy.

Việc những người yêu nhau cuối cùng trở thành vợ chồng chỉ là một lời chúc tốt đẹp đối với một số sinh vật mà thôi.

“Chỉ là…” Triệu Công Minh ngập ngừng, “việc tổ chức lễ chia tay lớn lao như vậy, có phải hơi quá mức không? Hiện tại cũng chẳng ai biết rằng tôi và sư muội Kim Quang…”

Lý Trường Thọ bình tĩnh nhắc nhở: “Đừng quên về ‘thần thông đất hang’ của sư huynh Đa Bảo đấy.”

Triệu Công Minh ban đầu ngạc nhiên, sau đó trán lại đầy vẻ lo lắng.

Bên cạnh, Khổng Tuyên tính toán một hồi rồi cũng không nhịn được mà bật cười, liên tục nói rằng “thật thú vị”.

……

Đào Lưu Cung, dưới bóng cây.

Một thanh niên đạo sĩ vừa gấp lại bản đồ Thiên Cực Đồ, chuẩn bị tu luyện thì đột nhiên cau mày.

Hôm nay, gió sao lại… bắt đầu ồn ào như vậy nhỉ?

Quay lại với chủ đề chính…