Bên hồ, trước ngôi nhà cỏ, bầu trời xanh thẳm với những đám mây trắng.

Kỳ Nguyên – vị lão đạo vừa mới hạ cánh – bị đệ tử cả gọi lại. Lý Trường Thọ và Lãnh Linh Nga lập tức tiến lên, chặn đường ông.

Cảnh tượng này khiến Kỳ Nguyên liền nhớ đến lần trước, khi họ đã gặp rắc rối trong phòng dược liệu.

Ông vô thức lùi lại nửa bước, nhìn hai đệ tử của mình với vẻ nghiêm túc:

“Các ngươi muốn làm gì thế?”

“Sư phụ yên tâm, lần này chúng tôi sẽ không làm cho sư phụ bị mê đi đâu,” Lý Trường Thọ nói với nụ cười hiền lành và khiêm tốn.

Lãnh Linh Nga thì nói: “Sư phụ, người anh họ này đã nhiều năm không liên lạc với sư phụ, nhưng gần đây lại gửi đến hai lá thư và mời sư phụ gặp mặt… Điều này có hơi… quá đột ngột không ạ?”

Kỳ Nguyên thở dài và nói: “Ngày xưa, người anh họ đó chỉ giận tôi thôi.”

Lý Trường Thọ vội vàng nói: “Sư phụ, đàn ông không nên bao giờ nói ra từ ‘không thể’ đâu.”

Kỳ Nguyên không hiểu lý do, còn Linh Nga bên cạnh thì liếc nhìn anh trai mình và cười một cách kín đáo…

Lý Trường Thọ tiếp tục: “Sư phụ, người anh họ này cũng thuộc dòng Tiểu Quỳnh Phong. Nếu cô ấy muốn gặp sư phụ, tại sao không trở về đệ tự môn? Khi người anh họ đó ra đi, cô ấy chưa thành tiên; lý do được đưa ra là để tìm kiếm Sư Tổ – người cũng đang đi du lịch. Nhưng suốt gần một thiên niên kỷ trôi qua mà cô ấy vẫn chưa trở về… Theo quy tắc của đệ tự môn, việc này coi như là phản bội môn phái. Sư phụ, nếu sư phụ vội vàng đi tìm người anh họ đó, làm sao sẽ giải thích với mọi người trong môn phái đây? Nếu các bậc trưởng lão hỏi, sư phụ sẽ trả lời thế nào để không cảm thấy áy náy?”

Kỳ Nguyên lập tức cau mày suy nghĩ, cầm cây quét bụi, đứng đó đi đi lại lại trên bãi cỏ bên hồ. Bên cạnh, Linh Nga lén lút giơ ngón tay cái lên về phía Lý Trường Thọ, nhưng anh ta chỉ cúi đầu im lặng, không nói thêm gì nữa.

Lý Trường Thọ cũng biết rằng, đôi khi mình cũng có xu hướng suy nghĩ quá phức tạp và nhiều chi tiết.

Nhưng suy nghĩ kỹ lưỡng còn hơn là không suy nghĩ gì cả; huống chi chuyện này của sư phụ thực sự rất đáng ngờ. Mặc dù vừa nói rằng sẽ không làm cho sư phụ bị mê đi, nhưng nếu không thể thuyết phục được bằng lời nói, thì việc sử dụng một cái bẫy nào đó cũng không phải là lời nói sai đâu.

Lý Trường Thọ Đang muốn tiếp tục lý luận để thuyết phục sư phụ thì nghe thấy sư phụ thở dài và nói:

“Quả là như vậy… Người anh trai của các ngươi đã bỏ đi từ lâu rồi, và danh tính của ông ta cũng đã bị xóa khỏi sổ đăng ký đệ tử.”

Kỳ Nguyên Nhìn Lý Trường Thọ, dù có chút ngại ngùng, nhưng vẫn hỏi:

“Changshou, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

Lý Trường Thọ Sử dụng phương pháp truyền thông tin qua linh hồn, nói:

“Sư phụ nên viết một bức thư, nói rõ địa điểm hẹn gặp, sau đó con sẽ dùng người giấy để mang bức thư đó đến nơi hẹn. Cũng giống như lần con ra ngoài mua thuốc thảo dược trước đây, sư phụ cũng đã thấy rồi đấy. Dù sao đi nữa, chúng ta không thể chỉ nhìn từ góc độ của bản thân mình mà phải xem xét vấn đề một cách toàn diện. Trong thư, sư phụ có thể khuyên người anh trai của mình quay trở về và nhận lỗi. Quy tắc của chúng ta dù nghiêm ngặt, nhưng hình phạt cũng không quá nặng; nhiều nhất cũng chỉ là bị cấm xuất hiện trong môn phái trong hàng nghìn năm mà thôi. Sư phụ nghĩ sao?”

Kỳ Nguyên Im lặng suy nghĩ một lúc, dường như đã bắt đầu cân nhắc.

Lý Trường Thọ Tiếp tục truyền thông tin cho Linh Nga, bảo cô ấy nên nói những gì… Hai người cùng nhau thảo luận, đưa ra nhiều ý kiến khác nhau. Không lâu sau, Kỳ Nguyên gật đầu, dường như đã bị thuyết phục. Ông vội vàng trở vào nhà, viết một bức thư bằng viên ngọc truyền thông tin, sửa đi sửa lại nhiều lần, cẩn thận chọn lựa từ ngữ… Sau hai giờ đồng hồ, ông mới trao viên ngọc truyền thông tin đó cho Lý Trường Thọ.

“Con đừng lén đọc nhé!”

“Sư phụ yên tâm,” Lý Trường Thọ cười nói, “Khi sư phụ viết, con đã đọc hết rồi.”

“Con này…”

“Đùa thôi mà, sư phụ đừng giận.”

“Rồi sớm muộn gì thì tôi cũng sẽ bị các con làm cho phát sinh ‘ma tâm’ mất thôi…”

Sau đó, Kỳ Nguyên nói rõ địa điểm hẹn gặp lần này…

Tại thế giới phàm tục của Nam Châu, bên bờ biển Đông Hải, có một thành phố lớn tên là “Lâm Đông”.

Thời điểm hẹn đã được đặt ra sau hai tháng nữa, tại phía đông của thành phố, vào lúc mặt trời lặn…

Lý Trường Thọ nhắc nhở sư phụ rằng trong thời gian này, mình sẽ tu luyện trong nhà và củng cố các phép bảo vệ xung quanh ngôi nhà tranh của sư phụ để ngăn chặn những cuộc do thám từ bên ngoài.

“Sư huynh, ông dự định làm gì vậy?”

Linh Nga lén lút tiến lại gần và thì thầm hỏi. Lý Trường Thọ không nói gì nhiều, chỉ yêu cầu cô bé trong thời gian này đừng đi lang thang nơi khác.

“Trong hai tháng tới, tôi cũng sẽ không đến phòng chế thuốc, mà sẽ tu luyện ngay trong ngôi nhà tranh này,” Lý Trường Thọ nói với giọng điệu bình tĩnh.

Linh Nga vuốt ve mái tóc của mình và hỏi nhỏ: “Vậy, em có thể dùng người giấy để giúp sư huynh không?”

“Cũng không cần đâu,” Lý Trường Thọ nhìn em gái mình và cười nói, “Em quả thật rất am hiểu các thủ tục này.”

“Hãy yên tâm tu luyện đi. Khi em vượt qua được thử thách trở thành tiên, nếu lại gặp phải tình huống như thế này, sư huynh sẽ cho em tham gia nhiều hơn.”

“Được rồi! Sư huynh yên tâm, em sẽ cố gắng hết sức!”

Linh Nga vui vẻ đáp lại.

Khi Lý Trường Thọ trở về ngôi nhà tranh của mình để tu luyện, cô bé mới bỗng nghĩ lại và thở dài. Bây giờ, nếu muốn được sư huynh sử dụng, mình chắc hẳn phải đạt đến cấp độ tiên rồi mới được… Thật là không biết nói sao với sư đệ út này! Cậu ta đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của sư huynh về việc lựa chọn bạn đời, và còn nâng cao tiêu chuẩn đối với những người mà sư huynh mong muốn nữa!

Đang tự trách mình như vậy, Linh Nga bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi từ xa:

“Linh Nga ơi—”

Cô bé ngước đầu lên, một bóng đen lao về phía mình với tốc độ cực kỳ nhanh.

Cô vô thức nắm chặt hai chiếc bình ngọc, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng sư huynh đang ở bên cạnh mình, nên không ai có thể tấn công Tiểu Quỳnh Phong được…

Trong chốc lát, Linh Nga lại ngước đầu nhìn lên.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt đầy tội ác của người đó, cô đã biết ngay đó chính là sư đệ út mà mình vừa mới trách móc!

Vừa buông xuống hai chiếc bình ngọc, Linh Nga đã bị ôm chặt vào lòng bởi Jiu Tửu, và họ cùng nhau nhảy múa vui vẻ trước ngôi nhà tranh.

“Sư thúc ơi, sư thúc đè tôi như vậy thật là khó chịu…”

“Hahaha, hãy cảm nhận sự quan tâm và yêu thương mà sư thúc dành cho em đi nào, Tiểu Linh Nga!”

“Sư thúc, con sai rồi, haha! Đừng gãi con nữa… Sư thúc, con xin lỗi…”

Bên cạnh, trong căn lều cỏ kế bên, Lý Trường Thọ cũng mỉm cười nhẹ khi nhìn thấy cảnh này. Nhưng sâu thẳm trong lòng, ông cũng lo lắng cho việc tu luyện của Linh Nga. Cứ ngày nào cũng chơi đùa với Giáp Cửu như vậy, việc tu luyện chắc chắn sẽ bị trì hoãn; điều này thực sự cần phải được nhắc nhở cô bé.

Không lâu sau, không chịu nổi sự “tấn công” liên tục của sư thúc nhỏ, Linh Nga đành phải “dời họa sang nơi khác”, liên tục kêu gọi anh trai cứu mình…

Giáp Cửu lập tức mừng rỡ: “Ồ? Anh trai em đã trở lại từ ẩn cư à? Gọi anh ấy đến cùng nhau đối đầu với vị Thần Vĩ Đại đi! Em đã nửa năm không gặp anh ấy rồi đấy!”

Lý Trường Thọ chỉ biết lắc đầu bất lực, rồi bước ra khỏi lều cỏ. Chiếc gối bọc bông vẫn chưa kịp được làm ấm…

…

Căn lều cỏ của Linh Nga nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Lý Trường Thọ lấy ra hai bình rượu ngon, Linh Nga mang ra những món bánh mà cô đã làm cho sư thúc trước đó; ba người cùng nhau chơi trò chơi bằng những lá bài do Lý Trường Thọ chuẩn bị.

“Một cặp Chân Tiên!”

“Hừ hừ! Một cặp Thiên Tiên!”

“Ván này chúng ta là hai tiên nhỏ, còn anh trai là vị Thần Vĩ Đại! Tại sao sư thúc lại đặt cược vào tôi nhỉ?”

“À… chỉ là tay tôi ngứa thôi…”

“Tôi nghĩ các bạn nên chịu thua thì hơn,” Lý Trường Thọ bình tĩnh lắc đầu, “Hai lá bài Kim Tiên đều đang trong tay tôi; các bạn có thể lật ngược tình thế được không nhỉ?”

Linh Nga lập tức phản bác: “Nonsense! Rõ ràng lá bài Kim Tiên nhỏ đang ở trong tay tôi… Chết tiệt, mình bị lừa rồi!”

Giáp Cửu cười ha hả, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất: “Như thế này mà còn dám chế giễu sư thúc của mình…”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa, một vị đạo sĩ già lảo đảo bước vào – đó chính là ‘Kỳ Nguyên’.

“Sư phụ!”

“Kỳ Nguyên anh trai!”

Ba người vừa định đứng dậy thì ‘Kỳ Nguyên’ vẫy tay bảo họ không cần phải đứng dậy: “Các bạn cứ tiếp tục chơi đi. Trường Thọ và Linh Nga, hãy ở bên cạnh em gái Giáp Cửu nhé; sư phụ có việc cần ra ngoài một chút.”

Lãnh Linh Nga lập tức chớp mắt, còn Lý Trường Thọ đã đứng dậy và cúi chào.

“Kỳ Nguyên” vẫy tay cười ha hả rồi bay lên trên mây, hướng về phía Sơn Môn.

Có vẻ như đã nhớ ra điều gì đó, Lãnh Linh Nga liếc mắt với Lý Trường Thọ; Lý Trường Thọ mỉm cười và bảo hai người tiếp tục chơi bài.

Jiu Jiu lập tức tự hào nói: “Nghe thấy chưa? Sư phụ các bạn bảo các bạn phải phục vụ tốt cho chú tôi này! Nhanh lên, chuẩn bị đồ ăn uống ngon lành để phục vụ khi chúng ta chơi bài nhé!”

Anh chị em trong nhóm cùng nhau cười nhẹ và tiếp tục vui chơi với Jiu Jiu.

Lúc này, dù phải tập trung vào việc chơi bài, Lý Trường Thọ vẫn giành được chiến thắng liên tiếp…

Kỳ Nguyên kia thực ra chỉ là Lý Trường Thọ dùng hình dạng của một nhân vật giả mạo để che giấu danh tính, và điều này cũng đã được sự đồng ý của sư phụ.

Vì trước đó đã sử dụng nhân vật giả mạo này nhiều lần, nên việc tập trung vào hai việc cùng lúc không hề gây khó khăn cho anh ta…

Một mặt, anh ta tiếp tục chơi bài và trò chuyện với người em út; mặt khác, anh ta đã dễ dàng lẻn vào phía Sơn Môn và theo dõi Già Vân Triều đi về phía nam…

Chốc lát sau, Lý Trường Thọ nhìn vào viên đá cảm nhận mà nhân vật giả mạo này đang mang theo – trên viên đá có ánh sáng le lói.

Có một linh hồn tiên tri đang liên tục theo dõi nhân vật giả mạo này…

Lý Trường Thọ không hề biểu hiện gì, tiếp tục bay về phía nam; khuôn mặt của nhân vật giả mạo này lúc này trở nên rất phức tạp…

Trong đó có sự cảm xúc, sự vội vàng, và cả chút e ngại không dám đối mặt… Thật sự, nhân vật này giống sư phụ mình đến mức…

Linh hồn tiên tri kia đã theo dõi nhân vật giả mạo này quãng đường hơn bốn trăm dặm, sau đó mới dần yếu đi…

Dù không biết người đang theo dõi mình là ai, nhưng dựa vào những dấu hiệu này, có thể suy đoán rằng người đó có tu vi ở cấp độ trung bình của Chân Tiên Cảnh… Điều này cũng phù hợp với những gì Lý Trường Thọ đã đoán trước đây…

Tuy nhiên, đó chỉ là suy đoán mà thôi; Lý Trường Thọ không dựa vào thông tin này để đưa ra bất kỳ kết luận nào, bởi vì thông tin hiện có vẫn còn quá ít…

Hương vị tiêu cực của sư phụ thực sự rất khó để bắt chước… Khó ở chỗ những thành phần tiêu cực đó…

Lý Trường Thọ cũng đã nghĩ ra một “chiêu trò” – anh ta lấy cây quạt mà sư phụ thường dùng để trừng phạt đệ tử, và kiểm soát phần lớn khí tỏa từ người nhân vật giả mạo này, để làm cho nó trông giống hệt sư phụ…

Chiếc quạt này, khi tôi trở về, sẽ thay cho sư phụ một chiếc có lông mềm hơn một chút……

Rời núi đi hàng ngàn dặm, con đường dẫn tới Nam Châu.

Chim bay nhẹ nhàng trên mây, cười nhạo những lo âu của tôi.

Người đạo sĩ giả danh là sư phụ này đang bay trên không; ý thức tiên của tôi, cách đó ba trăm dặm về phía đông, đã phát hiện ra một đám mây trắng, trên đó có vài vị tiên…

Hóa ra đó chỉ là Jiu Wu, Jiu Shi cùng hai người hầu khác trong môn phái đang trở về sau khi đi công việc.

Jiu Wu cũng nhận ra bóng dáng của “Kỳ Nguyên”.

Người đạo sĩ lùn này tỏ vẻ lo lắng, nói điều gì đó với Jiu Shi bên cạnh, rồi bảo ba người kia trước tiên trở về Sơn Môn, còn mình thì lái mây đi theo hướng khác để đuổi theo họ.

Tuy nhiên, Jiu Wu không đi thẳng về phía trước, mà cứ giữ khoảng cách ba trăm dặm, sử dụng ý thức tiên của mình để theo dõi “Kỳ Nguyên”, muốn biết anh ta đang định làm gì.

Lý Trường Thọ: ……

Có lẽ sư huynh Jiu Wu đã nhầm tôi với kẻ phản bội sư phụ rồi……

Bây giờ tôi đang giả danh là sư phụ, vì vậy ý thức tiên của sư phụ chắc chắn không thể phát hiện ra tôi.

Lý Trường Thọ suy nghĩ một lát, rồi quyết định không can thiệp vào hành động của sư huynh Jiu Wu, để anh ta tiếp tục theo dõi.

Trong lúc đó, tôi vừa trò chuyện vui vẻ với sư thúc Jiu Jiu, vừa điều khiển người đạo sĩ giấy này, tiếp tục bay về phía Nam Châu.

Jiu Wu thật sự rất kiên nhẫn, luôn giữ khoảng cách ba trăm dặm, thỉnh thoảng lại vuốt râu suy nghĩ điều gì đó…

Cuộc theo dõi này kéo dài đến nửa tháng…

Lý Trường Thọ thậm chí còn nghi ngờ liệu sư huynh Jiu Wu có liên quan đến kẻ thù của sư phụ hay không…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, sư huynh Jiu Wu chỉ là tình cờ gặp gỡ, và hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với sư phụ; hai người cũng đã gặp nhau vài lần, và không có điều gì bất thường xảy ra.

Sau nhiều lần dừng lại, cuối cùng “Kỳ Nguyên” đã đến nơi hẹn với sư chị mình – thành phố Lâm Đông, nằm ở phía đông bắc của Nam Châu, bên bờ biển Đông Hải.

Dưới hình thức của một vị đạo sĩ lang thang bình thường, người đạo sĩ giấy này cầm chiếc quạt, cau mày, và lẻn vào thành phố này qua cổng thành.

Tuy nhiên, Giáo U lại hạ cánh bên ngoài thành phố; với vẻ mặt đầy bối rối, rõ ràng là anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên trước hành tung của đồng đệ này.

“Chẳng lẽ… điều này có liên quan đến cuộc thảm họa lớn lần trước sao?”

Vì đó cũng là sư phụ của đồ đệ Trường Thọ, tôi không thể không quan tâm…

Ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Giáo U, thức tuệ tiên thiên đã bắt được thông tin: vị đồ đệ “Kỳ Nguyên” vừa mới vào thành đã bị một vị lão đạo mặc áo đạo bào chặn đón và thì thầm điều gì đó với anh ta.

“Có vấn đề rồi… Chắc chắn là có vấn đề.”

Ngay lập tức, Giáo U ẩn giấu hơi thở và lén lút tiến vào thành phố để điều tra kỹ lưỡng hơn.

Vị lão đạo nhỏ bé kia hoàn toàn hiểu lầm mọi chuyện.

Khi vị đạo sĩ viết trên giấy “Lý Trường Thọ” vào thành, vị lão đạo mặc áo đạo bào, người đang ở cấp độ Hóa Thần, đã đến đón anh ta… Nhưng không phải để gặp gỡ hay nói về chuyện “Mưa ở Sông Ngạn”.

Vị lão đạo này có khuôn mặt thanh tú, khí chất điềm đạm; sau khi chào hỏi xong, ông ta liền hỏi:

“Đạo huynh, ngài đã từng nghe về Nam Hải Hải Thần chưa?”