Dưới gốc cây bên hồ, Lý Trường Thọ nhìn cảnh tượng trong ngôi nhà tranh mà không khỏi xúc động.

Bên trong ngôi nhà, hai người ngồi đối diện nhau; một người mặc bộ áo giáp đã được mài giũa qua nhiều năm, người kia mặc chiếc áo choàng quý giá lấp lánh ánh sáng.

Ánh nến chiếu rọi khuôn mặt họ, đẹp như hoa đào;

Nhưng nỗi buồn vẫn hiện rõ trên khuôn mặt họ, mái tóc bạc phơ đã xuất hiện ở hai bên thái dương.

Tiếng đàn tam huyền vang lên bên cạnh, tạo nên giai điệu bi thương và u sầu; cùng với những lời nói sau đây:

Giang Lâm Nhi nói: “Em không nên đến đây.”

Người đàn ông say mê đáp: “Nhưng em vẫn đã đến.”

Điều này khiến Lý Trường Thọ bỗng nhiên cảm thấy xúc động, và nhớ lại chính mình vào thời kỳ đó...

Hmm?

Lý Trường Thọ liếc nhìn Lệnh Nga – người đã bắt đầu chơi đàn tam huyền bên cạnh mình từ lúc nào không rõ – rồi cười khổ: “Chơi đàn lung tung làm gì vậy? Đi pha trà đi!”

“Ồ,” Lệnh Nga nhăn mặt, cất đàn lại và nhanh chóng đi chuẩn bị đồ uống.

Lúc này, người đàn ông say mê và Giang Lâm Nhi đang im lặng bên trong nhà.

Đây là lần đầu tiên trong nửa tháng qua mà Lý Trường Thọ thấy bà Sư Tổ này ngồi thẳng lưng một cách nghiêm túc như vậy; bình thường, bà luôn ngồi lỏng lẻo, rung chân do chiếc váy chiến của mình quá rộng.

Nghe người đàn ông say mê nói thêm: “Sau khi đã đạt được thành tựu như vậy, tại sao em lại muốn rời đi?”

Hồng Hoàng đáp: “Cuộc sống nơi đây rất nguy hiểm, cơ hội hiếm có; thà ở lại núi để tu luyện yên bình còn hơn.”

“Tôi vẫn còn một số bạn đồng đạo mà tôi không muốn rời xa họ,” Giang Lâm Nhi nói một cách bình thản, “Cuộc đời tôi và việc đạt được thành tựu này… thực ra chỉ là may mắn mà thôi; tôi cũng không muốn tiếp tục sống lâu dài ở núi nữa.”

Người đàn ông say mê dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi.

Hai người lại im lặng một lúc nữa; ngọn nến và đèn lồng nhẹ nhàng chuyển động.

“Em vẫn còn giận về chuyện xưa ấy phải không?”

Giang Lâm Nhi nói: “Không hẳn… Bây giờ tôi chỉ cảm thấy rằng đệ tử của mình đã phải chịu đựng nhiều khó khăn, mà em lại không hề quan tâm đến điều đó… Tôi cảm thấy hơi thất vọng.”

Người đàn ông say mê đáp: “Lúc đó, tôi đang trong thời gian ẩn dật để tìm kiếm sự viên mãn trong con đường tu luyện… Khi tôi ra khỏi ẩn cung, đã là hơn sáu trăm năm trước rồi.”

Dưới gốc liễu bên hồ, Lý Trường Thọ đã thì thầm hỏi sư phụ mình: “Sư phụ, vị Người Quên Tình này có quan hệ gì với Sư Tổ…?”

“Ta cũng không biết,” Kỳ Nguyên lắc đầu và trả lời, “Kể từ khi ta bắt đầu con đường tu luyện, ta đã từng gặp vị này tại Tiểu Quỳnh Phong; mỗi lần ông ấy đến đây, luôn mang theo sư muội Jiu Jiu – người cũng mới bắt đầu tu luyện vào thời điểm đó.”

Thật là khó hiểu… Sao sư phụ lại không thể vượt qua thử thách để thành tiên, trong khi suốt hàng nghìn năm qua, Tiểu Quỳnh Phong chưa bao giờ thiếu hụt những người đủ điều kiện để tham gia các hoạt động của môn phái…

Hóa ra, có mối quan hệ bí mật nào đó đang ẩn sau tất cả này…

Lý Trường Thọ chỉ biết thở dài… Không biết nên nói rằng sư phụ quá lơ là, hay là tổ chức của họ quá phức tạp…

Điều này cũng giúp Lý Trường Thọ hiểu tại sao sư huynh Jiu Jiu lại quen biết với sư phụ, và tại sao mỗi khi Lý Trường Thọ xuống núi để rèn luyện, sư huynh Jiu Jiu luôn quan tâm đặc biệt đến cô.

Hóa ra, mọi chuyện đều liên quan đến mối quan hệ này…

Biết được rằng sự chú ý của sư huynh Jiu Jiu ban đầu không phải do tính cách hay ngoại hình của mình, Lý Trường Thọ cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Ling E mang trà vào trong nhà, sau khi rót trà xong, cô lại ngoan ngoãn rút lui…

Rồi nghe thấy Giang Lâm Nhi nói: “Sau này, khi ta không ở trên núi, nếu em vẫn còn nhớ những kỷ niệm xưa, hãy giúp ta chăm sóc dòng dõi nhỏ của ta, đừng để ngọn núi Xiān Lín làm phiền họ nữa.”

“Vâng, em sẽ làm theo lời sư phụ.”

“Đồ này, em hãy dùng nó để tự vệ nhé.”

Người Quên Tình gật đầu đồng ý, rồi lấy ra một cái túi báu mà Lý Trường Thọ có vẻ như đã từng thấy trước đây… Chẳng phải đó là chiếc túi báu mà sư huynh Jiu U đã cho mình mượn khi họ tranh tài với Áo Dực tại Bách Phàm Điện sao?

Việc hai người này sẵn lòng tặng những vật báu quý giá như vậy cho nhau, chứng tỏ họ quả thực có mối quan hệ rất thân thiết.

Sau khi trao cho họ bảo vật thiêng liêng, Vị Sư Tôn Vô Tình đứng dậy và cúi chào Giang Lâm Nhi.

Giang Lâm Nhi cũng đáp lại bằng một cái cúi; hai người nhìn nhau nhưng không nói thêm lời nào...

Vị Sư Tôn Vô Tình quay người rời khỏi sân nhà, bước đi chậm rãi về phía trước. Ông không chờ đợi tiếng gọi từ phía sau, rồi cưỡi mây bay thẳng đến Phá Thiên Phong.

Giang Lâm Nhi mới vừa chạy ra khỏi căn lều cỏ, nhìn theo bóng dáng của ông ta xa dần, đứng trong gió đêm, lặng lẽ không nói gì. Rồi, một tiếng sáo buồn bã vang lên, như tiếng khóc...

Lý Trường Thọ liếc nhìn Lệnh Nga bên cạnh mình – người vừa bắt đầu chơi nhạc nền. Người này lập tức ngừng chơi sáo và nói một cách e ngại: “Tôi chỉ là cảm xúc trào dâng thôi...”

“Hãy chơi một chút vui vẻ hơn đi.”

Lệnh Nga suy nghĩ một lát, rồi lấy ra hai chiếc trống hoa từ tay áo và nháy mắt hỏi ý kiến anh trai mình.

Lý Trường Thọ lập tức đặt tay lên trán và nói: “Thôi đi.”

Trước cửa căn lều cỏ, Giang Lâm Nhi vuốt ve tay áo mình và thì thầm chửi một câu về phía Vị Sư Tôn Vô Tình đã khuất dạng: “Kẻ ngốc nghếch!” Sau đó, cô quay vào trong lều để tiếp tục chuẩn bị hành lý cho ngày mai.

...

Trước khi rời đi, Giang Lâm Nhi sợ Kỳ Nguyên sẽ khóc lóc, nên đã dùng phép định thân để giữ Kỳ Nguyên lại trong lều, và để Lý Trường Thọ cùng Lệnh Nga tiễn cô. Cô cần trở về nơi ở của mình tại Tam Thiên Thế Giới để thảo luận với một số người quen đã từng đến Địa Ngục, sau đó mới tiếp tục tìm kiếm linh hồn của đệ tử cả Wan Jiang Yu.

Giang Lâm Nhi nói:

“Sư phụ các bạn, xin hãy để hai người lo lắng thêm một chút nữa... Được rồi, hãy về đi. Đừng buồn bã quá; bản thân tôi, Sư Tổ, cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ hai người lần này, và tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

Lý Trường Thọ và Lệnh Nga nhìn nhau cười, rồi Kỳ Kỳ cúi chào họ.

Linh Nga nói: “Sư Tổ Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Lý Trường Thọ cười và nói: “Nếu có việc gì, cứ bảo người ta mang thư về cho tôi.”

“Được rồi, các bạn hãy quay lại…”

“Khoan đã.”

Bỗng nhiên, từ phía trong Sơn Môn vang lên tiếng gọi.

Hai ông già canh giữ núi lập tức tỉnh táo; bóng dáng kia vẫn chưa kịp tiến gần đã được kéo lại.

Người đến chính là vị trưởng lão của Đỉnh Danh Đỉnh, Vạn Lâm Quân!

Lý Trường Thọ tự nhiên không khỏi ngạc nhiên, vì trước đó hắn đã phát hiện ra động thái của vị lão này.

Linh Nga dựa vào vai anh trai mình, cảm thấy an toàn.

Nhưng lúc này, trán Giang Lâm Nhi đã đổ đầy mồ hôi lạnh. Cô nhìn về phía bóng dáng đang bay đến, không khỏi lo lắng; toàn bộ khí công trong người cô đều được kiểm soát chặt chẽ, linh hồn cô như một sợi dây đàn căng thẳng… Cô còn nuốt nước bọt không kịp.

Khi Vạn Lão Giả bay đến gần, hắn liếc nhìn Giang Lâm Nhi và cười lạnh.

Giang Lâm Nhi cảm thấy như rơi xuống hang băng, không nhịn được mà run rẩy, suýt nữa thì… chạy mất.

May mắn thay, Lý Trường Thọ kịp thời cúi chào và nói: “Xin chào vị trưởng lão.”

“Ừm,” Vạn Lâm Quân cau mày và không tiến lại gần.

Lý Trường Thọ thì nói với Giang Lâm Nhi: “Tôi sẽ đi xin thêm một số thuốc men cho ngài; ngài hãy ở đây đợi nhé.”

Không cần Lý Trường Thọ nói thêm, Vạn Lâm Quân đã đưa hai túi báu cho hắn và nói: “Đây là để Sư Tổ tự vệ.”

Lý Trường Thọ cảm ơn: “Cảm ơn sự quan tâm của vị trưởng lão.”

Vạn Lâm Quân nói tiếp: “Ngày mai tôi sẽ tiếp tục luyện chế loại thuốc đó… Ba tháng sau, ngươi hãy đến đây lại.”

“Vâng, đệ tử sẽ đến bái kiến sau ba tháng.”

Vạn Lâm Quân vị trưởng lão nở một nụ cười với Lý Trường Thọ, rồi quay người trở về Sơn Môn.

Ngay khi vị lão nhân kia đi xa, Giang Lâm Nhi thở dài một hơi; toàn thân anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh…

“Vị Vạn Lão Giả này thật sự rất giỏi…”

“Sư Tổ,” Lý Trường Thọ đưa hai túi bảo vật đó đến, “Hãy sử dụng những viên thuốc này một cách thận trọng; xin đừng làm tăng thêm những duyên phận không mong muốn cho Vạn Lão Giả.”

“Đây là…”

Giang Lâm Nhi chớp mắt, nhận lấy những túi bảo vật và xem xét chúng, như thể đang chiêm ngưỡng những báu vật quý giá.

Đó là những viên đan dược do Vạn Lão Giả chế tạo!

Lúc này, Giang Lâm Nhi không dám trì hoãn thêm nữa; trước khi rời đi, anh ta nhìn Lý Trường Thọ một hồi lâu, rồi lắc đầu lại gật đầu, tỏ ra rất bí ẩn.

Anh ta lấy con đường Đông Hải, tiến về phía đông của Đông Hải, để tìm kiếm những nơi xa xôi nhất trên thế giới.

Hồng Hoàng Ngày xưa, trời đất là vô tận; nhưng sau cuộc chiến tranh lớn giữa ba tộc Long, Phượng và Kỳ Lân, trời đất bị vỡ vụn thành năm lục địa lớn. Những mảnh vỡ đó rải rác khắp nơi trên trời đất, hình thành nên những Tam Thiên Thế Giới hiện nay.

Con số “ba ngàn” ở đây mang ý nghĩa vô tận.

Trong giai đoạn cuối của cuộc chiến tranh giữa các pháp sư và yêu tinh thời cổ đại, một vị yêu tinh có tên Khổng Bàng, không thể chứa hết trong một nồi lớn, đã âm thầm kích động hai vị tổ tiên pháp sư – vị tổ tiên pháp sư của loài Thủy, tính tình hung hãn tên là Công Công, và vị tổ tiên pháp sư của loài Hỏa, tính tình hung hãn tên là Chu Thông.

Hai bên đối đầu nhau, làm đổ sập núi Bất Châu; những cột trời đổ sập, khiến nước từ sông Thiên Hà tràn xuống thế gian loài người, và trời đất suýt nữa lại rơi vào hỗn loạn.

Chính vì vậy, Nữ Oa mới ra tay vá trời; con rùa huyền bí ở Bắc Cực gặp nạn, và những vị thánh nhân đã chặt bỏ bốn chân của con rùa đó để nâng đỡ trời đất như ngày nay.

Ngay sau đó, Đạo Tổ cùng sáu vị thánh nhân khác đã sử dụng những phép màu vô cùng để bao bọc trời đất, và bảo vệ những cột trời đó.

Để không đứt đoạn mối liên kết giữa năm châu lục và Tam Thiên Thế Giới, Đạo Tổ đã để lại những cánh cửa dẫn vào và ra khỏi năm châu lục gần bốn cây cột trời; đó chính là nguyên nhân ra đời của bốn nơi được gọi là “Thiên Nhai Hải Giác”. Dần dần, những nơi này trở thành những thánh địa tu luyện do sự qua lại không ngừng của Luyện khí sĩ và những cảnh đẹp kỳ diệu mà chúng mang lại…

Giang Lâm Nhi từ Độ Tiên Môn xuất phát, lặng lẽ đi suốt một ngày một đêm và cuối cùng đã đến Thiên Nhai Hải Giác ở phía đông của Đông Hải. Nhìn xa xăm, có một thành phố rộng lớn liền miên và vài hòn đảo tiên trôi nổi trên bầu trời…

Khi Giang Lâm Nhi đến nơi này, hoàng hôn vừa buông xuống; ánh sáng của Kim Quang lấp lánh trên mặt biển, phía tây trời đỏ rực như lửa thiêu, còn phía đông thì đầy sao lấp lánh… Một cột mây khổng lồ đứng sừng sững giữa trời và đất, cao không biết bao nhiêu, rộng cũng không thể đo lường được.

Trong suốt hành trình này, Giang Lâm Nhi luôn suy ngẫm về chuyến trở về núi non này. Hai đệ tử của mình đã gặp nạn, nhưng may mắn thay, linh hồn của đệ tử cả đã được tái sinh; mình vẫn còn hy vọng tìm thấy dấu vết của cô ấy. Còn đệ tử thứ hai, dù đã hóa thành một “tu tiên ô uế”, nhưng vẫn còn có khả năng tiến triển… Điều khiến Giang Lâm Nhi băn khoăn nhất chính là đệ tử cháu gái của mình – Lý Trường Thọ. Rõ ràng, cô ấy có thể nhìn thấu năng lực tu luyện của đệ tử này, và cũng công nhận rằng cậu ta có tài năng phi thường trong lĩnh vực đan dược và phép trận. Nhưng dựa vào kinh nghiệm nhận biết con người mà Giang Lâm Nhi đã tích lũy qua nhiều năm, cô ấy luôn cảm thấy rằng đệ tử này, người mà mình dường như có thể nhìn thấu hết mọi thứ, thực ra lại giống như một vực sâu không đáy… Mọi hành động của mình trên núi, dường như đều bị người này theo dõi; thậm chí, những việc mình muốn làm, cũng đã bị người này sắp xếp sẵn rồi… Và còn nữa… Giang Lâm Nhi dùng sức mạnh tiên tri của mình để quan sát “thành quả” của chuyến đi này… Quên mất cái bảo vật mà người anh chàng kia đã cho mình; cái bảo vật đó có thể giúp mình tăng cường sức mạnh chiến đấu đáng kể…

Những phần thưởng được trao bên trong cánh cửa kia có thể coi là không đáng kể;

Những viên thuốc tiên mà Lý Trường Thọ ban tặng thì vô cùng quý giá;

Còn những viên thuốc độc mà vị trưởng lão Vạn Lâm Quân ban cho, do có sự liên hệ với Lý Trường Thọ, lại còn quý giá hơn cả vật báu linh thiêng kia……

“Rốt cuộc, đây là một đệ tử như thế nào chứ?”

Giang Lâm Nhi thở dài trong lòng, không khỏi rên rỉ một hai tiếng vì cảm thấy đầu đau.

Nhưng cô biết rằng đệ tử này chính là cơ hội của người con thứ hai trong gia đình mình; từ nay trở đi, cô không cần phải lo lắng nhiều về người con thứ hai nữa. Việc tìm ra kiếp sau của người con cả mới là điều quan trọng nhất.

Giang Lâm Nhi đi vòng qua thành phố lớn này, tiến về phía lối ra của Đại Trận Thiên Địa. Tại một hòn đảo tiên, khi đi qua một tấm bia đá ghi dòng chữ “Thiên Nhai Hải Giác”, cô chuẩn bị hóa thành ánh cầu vồng và bay về phía bầu trời xa xôi…

“Đạo hữu, xin dừng lại một chút!”

Giang Lâm Nhi bỗng nghẹn bước, lập tức tỏ thái độ cảnh giác.

Trên mặt biển, ba bóng người đang lao nhanh về phía cô. Hơi thở của hai vị lão già có đầu rồng bên trái và bên phải đã nhắm vào cô, khiến khuôn mặt Giang Lâm Nhi tái nhợt đi.

Sức áp đảo như vậy… hóa ra họ là những vị Kim Tiên!

Hai vị lão già có đầu rồng nhường sang hai bên, và một thanh niên có khuôn mặt thanh tú – chính là Long Tộc – bước tới. Đó chính là Áo Dực.

Áo Dực nhìn kỹ Giang Lâm Nhi một lượt; trên khuôn mặt cô, ông không cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng khi thấy cô mặc áo giáp và những chiếc đinh được đóng vào áo giáp đó, ông lập tức mỉm cười và hỏi:

“Đạo hữu có phải là Độ Tiên Môn – con gái của Lý Trường Thọ – và là Sư Tổ không?”

Giang Lâm Nhi ngạc nhiên, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Nhưng cô biết rằng lúc này, việc bỏ chạy là điều không thể.

Cô nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Các ngài là ai?”

“Hai vị trưởng lão xin hãy giảm bớt sức áp đảo đi,” Áo Dực cười và cúi chào, “Tôi là Đông Hải từ Long Cung, xin được gặp tiền bối.”

Bên cạnh, một vị lão nhân có đầu rồng đang tính toán bằng cách gõ ngón tay; không lâu sau, ông ta gật đầu đối với Áo Dực.

Giang Lâm Nhi cau mày và hỏi: “Xin phép hỏi ngài…”

Áo Dực cười nói: “Tiền bối đừng lo lắng, tôi chỉ được sự yêu cầu của anh Chàng Trường Thọ mà đến đây để trao cho tiền bối một bức thư.”

Nói xong, vị lão nhân có đầu rồng kia giơ tay đưa cho Giang Lâm Nhi một tấm ngọc bản.

Áo Dực tiếp tục nói: “Còn có một món quà nhỏ nữa, xin tiền bối nhận lấy.”

Một vị lão nhân khác lấy ra một vật dụng chứa đồ hình dạng “lý thúy”, sử dụng sức mạnh tiên gia để đưa nó vào tay Giang Lâm Nhi.

Sau đó, Áo Dực cúi chào và nói: “Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, bây giờ xin phép từ biệt tiền bối.”

Bên trong chiếc “lý thúy” đó có một tấm thẻ đặc biệt của tôi; nếu tiền bối gặp nguy hiểm khi du hành trên Tam Thiên Thế Giới, hãy sử dụng tấm thẻ này để tìm đến nơi đóng quân của tôi Long Tộc và có thể xin được ba nghìn binh sĩ giúp đỡ.

Tiền bối là người thân thiết của anh Chàng Trường Thọ, cũng chính là… người lớn tuổi hơn của tôi Áo Dực; xin tiền bối đừng từ chối, hãy nhận lấy nó nhé.”

Nói xong, Áo Dực lại cúi chào một lần nữa, rồi xoay người đi, cùng với hai vị lão rồng bay về phía tây trên đám mây.

Giang Lâm Nhi lập tức nhận ra điều gì đó… Cô ta liếc nhìn xung quanh, rồi nhanh chóng rời khỏi hòn đảo tiên này, biến mất vào vũ trụ bên ngoài. Sau khi trốn ẩn một lúc, cô ta mới chắc chắn rằng mình không bị ai theo dõi, sau đó mới hóa thân chiếc “lý thúy” đó và nhìn vào bên trong – ánh sáng lấp lánh từ bên trong thực sự rất chói mắt…

Giang Lâm Nhi cảm thấy lòng mình rung động, và trong đầu cô ta bỗng nhiên xuất hiện vài câu nói thô tục… Đồng thời, cô ta cũng nhìn thấy tấm thẻ lấp lánh kia…

“Lệnh của Rồng Kiêu Hãnh trong cung điện rồng!”

“Anh thứ hai của tôi cuối cùng đã thu nhận một đệ tử như thế nào nhỉ…”

Giang Lâm Nhi bỗng cảm thấy lạnh ran sống lưng, ngón tay cô ta run rẩy; cô ta lại lấy tấm ngọc bản ra xem thêm lần nữa – bên trong chỉ có vài dòng chữ ngắn gọn thôi.

Jiang nhìn đi nhìn lại những dòng chữ đó; trong từng hàng chữ đều in rõ hai chữ 【Bí mật】. Trong lòng cô, vô số cảm xúc trào dâng.

……

Áo Dực tiễn biệt Giang Lâm Nhi và trở về trên mây với nụ cười.

Lý Trường Thọ chỉ muốn anh ta đến nói vài lời thôi, nhưng Áo Dực đã tự ý thêm vào vài điều riêng tư.

Cũng giống như việc thiên đường không bao giờ thiếu công đức, thì long cung của hắn cũng không bao giờ thiếu báu vật.

Những thứ mà người con trai thứ hai này dùng để thể hiện sự kính trọng đối với cha mình, Sư Tổ... chẳng qua chỉ là vài đồng tiền tiêu vặt mà thôi.

Áo Dực đang vui mừng thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra; có vẻ như bức tượng thần của mình đang được ai đó gọi đến.

“Hai vị lão gia…”

Lúc này, Áo Dực nhờ các vị lão gia giúp mình tiếp tục bay, trong khi tâm trí lại hướng về phía bức tượng thần của mình ở một ngôi miếu nhỏ.

Và vào lúc này, một tia ý niệm từ Lý Trường Thọ truyền đến, nói với anh ta:

“Nhìn về phía cửa miếu kia… có một người phụ nữ.”

Áo Dực ngạc nhiên, sau đó dùng sức mạnh của bức tượng thần để quan sát theo hướng đó.