Tại sao lại như vậy…

Rõ ràng là tôi đã làm trước mà…

Gần khu vực Lăng Tiêu Điện, trên một con đường mây, phó chỉ huy quân đội Thiên Hải – người đang cầm cái cuốc có chín chiếc răng sắt – Biện Trang – nhìn về phía hai bóng dáng đang lên mây và rời đi.

Thậm chí, anh ta còn nghe thấy tiếng nói của họ trong gió…

“Thần Thủy, trang phục này của tôi thế nào?”

Người lính thiên quân lạ mặt kia, mặc áo giáp màu tím, cười ha hả và xoay mình trên mây.

Vị Thần Thủy mỉm cười gật đầu và nói: “Vẻ oai phong của ngài vẫn như xưa.”

“Hahaha!”

Tiếng cười khoác lác ấy…

Biện Trang cảm thấy vô cùng tức giận và đau khổ; toàn thân anh ta run rẩy, tay chân lạnh buốt, nước mắt tuôn trào. Anh ta thực sự muốn la lên: “Việc nịnh hót Thần Thủy thì có thể làm chung được không nhỉ?”

Phía sau, có tiếng gọi:

“Chỉ huy Biện ơi? Hoàng đế đang triệu tập chúng ta.”

“Đến ngay!”

Biện Trang co cổ lại, đeo cái cuốc có chín chiếc răng sắt lên vai như một thanh kiếm, và vội vàng chạy đến. Cùng với mười mấy vị chỉ huy và phó chỉ huy quân đội thiên, anh ta vội vàng bước vào Lăng Tiêu Bảo Điện.

Theo lệnh đã được thông báo trước đó, trong thời gian ngắn tới, mười hai bộ quân đội thiên đình sẽ bắt đầu tuyển mộ thêm một lượng binh sĩ mới. Lần này, Hoàng đế triệu tập họ chắc chắn là vì việc này…

Lý Trường Thọ đã bắt gặp cảnh tượng này bằng năng lực siêu nhiên của mình, và đã trò chuyện với hóa thân thứ hai của Hoàng đế – Triệu Đức Trụ – về các chi tiết liên quan đến việc mở rộng quân đội.

Hiện nay, khi tuyển mộ binh sĩ, các vị chỉ huy thường dụ dỗ họ đến và cho họ tham gia trực tiếp vào các bộ quân đội, sau đó các chỉ huy đó sẽ tự mình huấn luyện họ.

Đề xuất cải cách mà Lý Trường Thọ đưa ra không quá mang tính cách mạng; nó chỉ đơn giản là thêm một “quy trình” vào hệ thống hiện tại:

【Thành lập Điện Dưỡng Binh; tất cả những binh sĩ mới nhập ngũ vào thiên đình sẽ được Điện Dưỡng Binh huấn luyện chung. Sau khi học được cách tổ chức và phối hợp chiến đấu, họ sẽ được các vị chỉ huy thiên quân lựa chọn và phân loại vào mười hai bộ quân đội của thiên đình.】

Như vậy, chu kỳ biến những binh sĩ mới thành lực lượng chiến đấu sẽ được rút ngắn đáng kể, đồng thời cũng giúp cân bằng sức mạnh giữa các bộ quân đội…

Hoàng đế hóa thân thành Triệu Đức Trụ nói:

“Người yêu quý Chương Công ơi, về vấn đề nguồn binh sĩ mà ngươi đã đề cập trước đây, ta đã suy nghĩ rất kỹ. Việc tuyển mộ đủ số lượng binh sĩ trong thời gian ngắn nh

Dù như ngài đã nói lần trước, những người tu luyện tự do ở năm châu này, thực sự không có sự khác biệt lớn nào cả.

Chỉ là, nếu chỉ dựa vào công đức hay tội ác để đánh giá phẩm chất của một người, vẫn còn thiếu sót.

Mặc dù số lượng binh lính trên thiên đình rất đông, nhưng họ vẫn chưa được xếp vào hàng ngũ các vị thần; vì vậy, việc chọn những người có phẩm chất tốt để phục vụ thiên đình là điều cần thiết…“

Lý Trường Thọ cười và nói: “Thưa Hoàng đế, sao Ngài không mời các đệ tử từ các môn phái tiên gia đến thiên đình phục vụ?”

“Trước đây đã từng mời, nhưng có rất ít người đồng ý,” Triệu Đức Trụ nói một cách bất đắc dĩ, “Dù thiên đình đã được thành lập, nhưng vẫn chưa ai biết đến nó.”

Lý Trường Thọ suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Nếu chỉ dùng những phương pháp vụ lợi như công đức hay bảo vật để thu hút người ta, thì cũng khó có thể đảm bảo rằng những binh lính này sẽ trung thành với thiên đình; trong trường hợp gặp phải những cuộc chiến khó khăn, e rằng họ sẽ tự ý bỏ trốn…”

“Ngài có phương pháp nào hay không?”

“Có ba phương pháp, được gọi là kế sách nhanh, trung bình và chậm.”

Lý Trường Thọ lấy ra một cuộn giấy từ trong tay áo và đưa cho Triệu Đức Trụ.

Người sau này nhìn cuộn giấy một cách nghiêm túc và từ từ mở nó ra.

“Binh lính nhập ngũ sẽ cùng nhau thề nguyền… Kế hoạch huấn luyện binh lính siêu cấp… Cơ sở huấn luyện binh lính thiên đình… Thật là tuyệt vời!”

Lý Trường Thọ nói qua giọng nói: “Ta cũng đã suy nghĩ rất lâu về vấn đề này; Hoàng đế có thể xem qua trên đường đi. Nếu có điểm nào không hợp lòng, hoặc nếu ta có bất kỳ sai sót nào, xin Hoàng đế chỉ ra để ta sửa chữa ngay lập tức.”

Đây quả thực là một cuộc thảo luận nghiêm túc để soạn thảo đề xuất.

Triệu Đức Trụ liên tục khen ngợi, không thấy có điểm gì không ổn; ông cầm cuộn giấy và đọc kỹ, nhưng rất nhanh sau đó lại gấp nó lại…

Không còn cách nào khác, Thủy Thần Phủ đã đến rồi.

Một nàng công chúa đã chờ đợi từ lâu nhảy lên mây và cúi chào Lý Trường Thọ, nháy mắt một cách lo lắng và hỏi:

“Thần Nước… Lần này Ngài có thể đi cùng tôi không?”

“Có thể,” Lý Trường Thọ cười nói, “Tướng Zhao sẽ cùng ta đi xuống âm phủ một chuyến công tác; sau đó có thể sẽ đến Bắc Cư Lỗ Châu nữa… Em có muốn đi cùng không?”

“Vâng ạ!”

Long Kỳ hai mắt sáng lên, liên tục gật đầu.

Lý Trường Thọ dặn dò: “Hoàng tử sau này vẫn cần phải giấu danh tính, vì vậy hãy tạm thời gọi ta là sư huynh, đừng nói với người khác về xuất thân của mình nhé. Vị tướng Zhao này là người tin cậy của bệ hạ, chúng ta cũng không được thiếu lễ nghi.”

“Xin chào Tướng Zhao!”

“Ừm,” Triệu Đức Trụ gật đầu bình tĩnh, muốn nói điều gì đó nhưng lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, chỉ biết nhìn Lý Trường Thọ đang mỉm cười bên cạnh rồi thở dài:

“Thủy Thần, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

“Được.”

Lý Trường Thọ vung chiếc quạt bụi, dẫn theo một cha con đó tiến về phía Cổng Đông Thiên.

Lúc này, Địa Ngục vẫn chưa được sắp xếp vào hệ thống của Thiên Đình, nên không có con đường trực tiếp nào để đến Địa Ngục; họ chỉ có thể đi vòng qua Đông Hải để đến U Minh Giới.

Có lẽ vì có thêm một người lạ, nên Long Kỳ trông thanh tú và duyên dáng hơn so với trước đây; váy bay phấp phới, mái tóc dài tung tăng, cô gái yên bình ấy toát ra vẻ thanh tú và tao nhã…

Lý Trường Thọ nói với Triệu Đức Trụ qua giọng nói: “Công chúa xinh đẹp và thông minh, dù còn trẻ nhưng chắc chắn sau này sẽ giúp ích cho bệ hạ rất nhiều. Chỉ là tại sao bệ hạ vẫn chưa ban tặng danh hiệu cho Long Kỳ?”

Triệu Đức Trụ lắc đầu cười và trả lời: “Khi Thiên Đình đã ổn định rồi hãy nói đến việc đó. Hiện tại, Thiên Đình vẫn chưa ổn định, và tu vi của cô ấy cũng còn thấp; không cần vội vàng. Nhưng… ngươi thực sự không có ý định nhận đệ tử à?”

Lý Trường Thọ thở dài và nói: “Bệ hạ, thành thật mà nói, thần mới tu luyện được vài trăm năm mà thôi… Công chúa Long Kỳ…”

“Tại sao lại so sánh về tuổi tác chứ?” Luyện khí sĩ hỏi.

Triệu Đức Trụ cười và nói: “Ngươi đã nói rằng Gia Nhi rất thông minh, và Gia Nhi cũng rất ngưỡng mộ ngươi. Theo lời mẹ cô ấy kể, hàng ngày Gia Nhi luôn nhắc đến Thủy Thần; ngay cả khi ngủ, cô ấy cũng mơ về Thủy Thần. Dù ta là Thiên Đế, nhưng cũng không thể ép buộc ngươi được… Việc này vẫn cần ngươi tự quyết định…”

“Thực ra tôi nghĩ, nếu việc xin làm đệ tử không thành công, thì việc được gả cho ai đó cũng không tồi chút nào; con gái lớn rồi mà, cũng không sao cả.”

Gả!

Lý Trường Thọ bỗng nhiên cảm thấy vô cùng phản cảm trước hành động này. Những người cha gia trưởng phong kiến, tự ý quyết định tình duyên của con gái mình… Trong cuộc đời trước của anh, những kẻ như vậy sẽ bị các võ sĩ đấm đập cho tan tành!

Anh liếc nhìn Triệu Đức Trụ, sau đó quay sang Long Kỳ và cười nói:

“Long Kỳ à, em có muốn gọi tôi là thầy không?”

Long Kỳ, người đang trong trạng thái tưởng tượng rất nhiều điều về ‘câu chuyện giữa Thủy Thần và Triệu Đức Trụ’, nghe vậy bỗng nhiên sững sờ, mặt đỏ bừng, người nghiêng về phía trước, đầu gối nhấc cao lên.

“Muốn! Long Kỳ rất muốn!”

“Tôi cũng không thể hướng dẫn em về con đường tu luyện, chỉ có thể truyền đạt cho em những kiến thức về chiến thuật và mưu lược mà thôi,” Lý Trường Thọ nói, rồi lấy ra một viên ngọc từ trong tay áo và cười nói tiếp, “Đây là bộ binh pháp do Áo Dực biên soạn; coi như là món quà chào mừng em bắt đầu hành trình của mình.”

Long Kỳ vô cùng vui mừng, ôm lấy viên ngọc và không nỡ rời tay. Sau đó, cậu ta còn cúi chào Lý Trường Thọ ba lần, và khi đứng dậy, cậu ta thì thầm gọi:

“Thầy ơi…”

“Ừm, hãy đọc bộ binh pháp này trước đã; nếu không hiểu gì thì cứ hỏi.”

Lý Trường Thọ nói nhẹ nhàng, rồi quay đầu nhìn Triệu Đức Trụ.

Triệu Đức Trụ lắc đầu nhẹ, ánh mắt tràn đầy thất vọng…

Thất vọng ư?

Hoàng đế này thật sự rất vội vàng muốn gả Long Kỳ đi sao?

Có phải lý do giống hệt với cái cớ ‘Hùng Lăng Lệ bị đánh cho ngất xỉu’ không?

Nhưng đây vẫn chỉ là một đứa trẻ mà! Còn ít nhất hàng nghìn năm nữa mới đến tuổi trưởng thành mà!

Dù vậy, dù trong lòng có than phiền thế nào, Lý Trường Thọ vẫn tiếp tục trò chuyện vui vẻ với Triệu Đức Trụ.

Là một quan lại bình thường, anh cũng cần phải giữ gìn phẩm chất nghề nghiệp; phải biết lễ phép, sử dụng những lời nói thích hợp để làm hài lòng Hoàng đế, như vậy thì sau này mình mới không thiếu công đức.

Họ vừa ra khỏi cổng Đông Thiên Môn thì gặp Áo Dực cùng đoàn quân sĩ Long Tộc đến thiên đình dâng lễ vật; hiệu quả hoạt động của cung Long Cung thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Khi nhìn thấy Lý Trường Thọ, ánh mắt u ám trước đó của Áo Dực bỗng sáng lên, và anh ta gọi lớn “Anh trai Giáo chủ”, giọng nói hơi khàn.

Lý Trường Thọ tiến lại gần, đưa cho Áo Dực một viên thuốc bồi dưỡng tinh thần, không nhắc đến những tai họa mà Long Tộc đã gây ra, mà chỉ hỏi:

“Tâm trạng của em đã tốt hơn chút nào chưa?”

Áo Dực cố gắng mỉm cười, gật đầu đồng ý, sau đó lùi lại nửa bước, cúi chào Lý Trường Thọ mà không nói thêm lời cảm ơn nào.

Lý Trường Thọ nói: “Việc dâng lễ vật có thể để người khác lo liệu; em hãy đi cùng tôi ra ngoài một chút, để xua tan nỗi buồn.”

“Anh trai…”, Áo Dực không vội đồng ý ngay, mà thì thầm: “Hầu hết các thành viên trong gia tộc vẫn chưa ổn định; tôi muốn ở bên họ lúc này… Vẫn còn những cuộc chiến lẻ tẻ ở bốn biển…”

“Chỉ là mất khoảng nửa ngày thôi mà,” Lý Trường Thọ an ủi: “Nếu bản thân em cũng không thể vượt qua được, làm sao có thể an ủi được người khác?”

Bên cạnh, Long Kỳ lên tiếng: “Đạo huynh, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ quá; bạn cũng cần được ai đó an ủi mà.”

Áo Dực thở dài nhẹ, cúi chào Long Kỳ và gọi anh ta là “đại công”, sau đó đồng ý đi ra ngoài cùng nhau. Anh ta bảo đoàn quân sĩ Long Tộc tự mình vào cổng Đông Thiên Môn để tiếp tục việc dâng lễ vật.

Lý Trường Thọ lại nói: “Trước khi đi, em hãy cúi đầu cảm ơn Lăng Tiêu Điện; đừng hỏi thêm gì nữa.”

“Vâng,” Áo Dực không hỏi thêm gì, kéo lên gấu váy chiến và cúi đầu ba lần về phía Lăng Tiêu Bảo Điện.

Bên cạnh, Triệu Đức Trụ mỉm cười gật đầu; nhìn xuống hình dáng hiện tại của mình, ánh mắt anh ta cũng tràn đầy chút buồn bã.

Thôi kệ.

Làm một vị Thiên Đế được muôn loài tôn sùng cũng khá hay đấy.

……

Ba giờ sau, U Minh Giới, phía đông của cổng thành hùng vĩ Phong Đô Thành.

Trên đỉnh vách đá bên cạnh “con đường hẹp này”, hai người đàn ông mập mạp, no nê, đang ôm lấy chiếc mặt nạ trên đầu mình, nằm dựa vào tảng đá lớn và thở dài mãn nguyện.

Họ rên rỉ, nhấp nhóp miệng, cố gắng ngửi thật kỹ… chỉ toàn là mùi vị của sự thỏa mãn…

“Mã, chúng ta khi nào lại đi tìm Thần Nước nhỉ? Đi theo Thần Nước lang thang khắp nơi thì thoải mái biết bao, không giống như ở đây buồn chán chút nào cả, ầm~”

“Không đeo mặt nạ thì làm sao có tiếng kêu được! Long Tộc Lần này Tây Phương đã làm chúng ta tồi tệ quá; Tây Phương quả xứng đáng là nơi hai vị Thánh Nhân sinh sống, hành động của họ tàn nhẫn hơn cả những yêu ma cổ xưa nữa.”

Người có đầu bò cười khẩy: “Chẳng phải cuối cùng cũng bị Thần Nước phá vỡ sao? Dù Hải Nhãn bị mở ra thì cũng chỉ là tạm thời thôi, rồi cũng sẽ bị chặn lại mà thôi. Nói cho cùng, Thần Nước thực sự mạnh mẽ… ngay cả nguồn nước bẩn cũng có thể bị chặn được.”

Người có đầu ngựa vỗ về bụng mình và lẩm bẩm: “Có lẽ chỉ là đã ổn định tình hình tạm thời thôi… vẫn còn nguy hiểm tiềm ẩn chăng… ừm.”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên:

“Hai vị đạo hữu…”

Ngưu Đầu Mã Diện Bất ngờ giật mình, vội vàng đeo mặt nạ lên.

“Thần Nước!”

“Là tôi đây… Sau vài ngày không gặp, hai vị có khỏe không?”

Ngưu Đầu Mã Diện Gật đầu mạnh mẽ, hai người nhìn về phía đông… Rồi họ nhận ra rằng linh hồn và thần tính của mình không mạnh lắm, nên phạm vi quan sát cũng bị hạn chế.

Lúc này, Ngưu Đầu Mã Diện chỉ có thể thấy rằng có rất nhiều linh hồn và thần tính đang bay từ xa đến, và có vài sinh vật Luyện khí sĩ đang đi trên mây, đến đây để thực hiện nhiệm vụ cho Âm Ty…

Giọng nói của Lý Trường Thọ lại vang lên, mang theo nụ cười:

“Hai vị, lúc này tôi vẫn đang ở cách đây hàng vạn dặm, đang đưa một vị tướng lớn của thiên đình đến đây. Vị tướng này có nguồn gốc rất quan trọng; ông ấy đến âm phủ cũng là để kiểm tra tình hình ở đó. Một lời nói của ông ấy trước mặt Ngài Hoàng Đế Ngọc còn có giá trị hơn cả mười lời nói của tôi nữa. Nếu âm phủ muốn được thuộc về quyền quản lý của thiên đình và nhận được sự bảo hộ của Thiên Đế, thì lần này họ cần phải thể hiện tốt và cẩn thận trong mọi hành động.”

Nghe vậy, hai người Ngưu Đầu Mã Diện

Đầu bò hét lên: “Nhanh lên! Ngựa kia, đi báo cho vị đại pháp sư biết, làm cho không khí trong thành trở nên sôi động lên đi! Mù!”

“Ê!”

Ngựa quay đầu và lao đi nhanh chóng, chỉ trong một bước đã vượt qua hàng trăm thước, sau đó chạy nhanh trên vách núi, đồng thời cũng không quên lấy chiếc lược đá ra để vuốt ve bộ lông mềm mại của mình.

Đầu bò xoa xoa đôi tay to lớn của mình, nhảy xuống chỗ kiểm soát dưới, hét lớn vài tiếng, khiến cho hàng trăm pháp sư canh gác ở đây bắt đầu hoạt động tích cực; đồng thời cũng làm cho những người đang muốn qua cửa kiểm soát – những Luyện khí sĩ kia – hoảng sợ không ít.

Khi Lý Trường Thọ cưỡi mây, mang theo Triệu Đức Trụ, Long Kỳ và Áo Dực bay xa hàng nghìn dặm, Đầu bò đã phát hiện ra dấu vết của họ. Nó quay đầu và hét lên:

“Gõ trống đi!”

Một số người đàn ông mạnh mẽ thuộc bộ lạc pháp sư mang theo một cái trống cũ kỹ tiến lên phía trước; Đầu bò cầm cây gậy trống và bắt đầu đánh trống.

Rầm rộ…

Tiếng trống vang dội khắp nơi, khiến cho gần một nửa khu vực U Minh Giới rung chuyển.

Lý Trường Thọ nhìn từ xa và mỉm cười nhẹ.

Triệu Đức Trụ nói qua giọng nói ảo: “Chàng trai cao ráo kia, có vẻ như ngươi đã chuẩn bị rất nhiều thứ ở địa ngục rồi đấy.”

“Bệ hạ hiểu lầm rồi, thiêng thần này chẳng làm gì cả,” Lý Trường Thọ trả lời qua giọng nói ảo, “Chính là địa ngục nghe nói Long Tộc đã quy phục Thiên đường, lại biết đến lòng nhân từ của Hoàng đế Thiên đường, nên tự nguyện muốn gia nhập đấy.”

Triệu Đức Trụ lập tức mỉm cười, nhưng… sự hiểu lầm của y càng trở nên sâu sắc hơn.

Phía sau hai người, Long Kỳ liếc nhìn Áo Dực và thì thầm:

“Thầy cứ suốt đường đi mà nói chuyện qua giọng nói ảo thật đấy.”

Áo Dực gật đầu, không trả lời, khuôn mặt thanh tú của cô ấy hiện lên vẻ suy tư.

Khi họ đến gần ranh giới giữa trời và đất, Lý Trường Thọ vừa hạ cánh khỏi đám mây thì nghe thấy tiếng hô hào loạn xạ của hàng chục pháp sư: “Ula uwa…”

Các pháp sư cởi bỏ bộ áo bằng vải đen của mình, quấn vào da thú và kiềm chế hết sức lượng khí huyết trong cơ thể, sau đó cùng với tiếng trống bắt đầu nhảy múa, trình diễn một màn vũ điệu đầy sức mạnh.

Khi những pháp sư kia đã nhảy xong và lùi lại, Triệu Đức Trụ vỗ tay và gật đầu, tỏ ra rất hài lòng.

“Mu! Nhường đường đi! Lấy bút mực ra!”

Con trâu đầu người vang lên tiếng gọi, khiến những quỷ dữ canh giữ cổng địa ngục Kỳ Kỳ quay người lại và nâng lên mười tấm đá lớn; trên đó, bằng máu không biết từ đâu có được, được khắc chữ:

“Địa ngục chào đón bạn! Quá trình luân hồi sẽ không thành vấn đề đâu!”

“Pụt!” Long Kỳ không nhịn được mà bật cười, còn Áo Dực cũng mỉm cười nhẹ.

Triệu Đức Trụ cũng nở nụ cười ấm áp và cùng với Lý Trường Thọ bước lên chiếc xe ngựa do địa ngục chuẩn bị sẵn…

Lần này, con trâu đầu người tự mình dẫn đường; vừa mới ra khỏi khu vực “nhất tiên thiên”, nó đã bắt đầu giới thiệu cho hai người về những “điểm tham quan” tuyệt vời của U Minh Giới.

Lý Trường Thọ cười hỏi: “Tại sao không thấy sư huynh Mã Diện?”

“Ông ấy đã đi chuẩn bị ở phía trước rồi! Mu!”

Con trâu đầu người đáp qua loa, đúng lúc đó, nó dẫn xe ngựa ra khỏi khu vực bị phong ấn.

Phía trước, bỗng nhiên có một làn gió lạnh thổi qua, tiếng cười man rợ vang lên khắp nơi; xa xôi, tiếng nhạc bi thương du dương vang lên, cùng với âm thanh ấy, những bóng dáng xinh đẹp bay đến khắp nơi…

Cô ấy đến rồi… Họ đến rồi… Với những nụ cười cứng nhắc và khí u ám đậm đặc, Kỳ Kỳ đã bay đến!

Họ mang theo những giỏ hoa, rải rác những cánh hoa Bì Yên khắp nơi…

Họ hát những giai điệu buồn bã, giống như những bản nhạc dụ dỗ linh hồn trong thế gian phàm tục…

“Thủy Thần, thế nào rồi?”

Con trâu đầu người cười mãn nguyện: “Đây chính là cách tiếp đón cao cấp nhất của địa ngục chúng ta; nếu không đủ, chúng ta vẫn có thể tìm thêm! Còn rất nhiều đấy!”