Đập~

Dòng chất lỏng trong trẻo từ những tảng đá trơn trượt rơi xuống một hồ nước nhỏ.

Ở rìa của năm lục địa, sâu thẳm dưới lòng đất, trong một hang động phát ra ánh sáng đầy màu sắc, Kim Xào Tử ngồi xếp bàn chân bên cạnh hồ linh, khuôn mặt tái nhợt, áo choàng đẫm máu, toàn thân căng thẳng, thỉnh thoảng lại run rẩy; nụ cười trên môi anh ta có vẻ gượng ép…

Anh ta đang sợ hãi sao?

Thật là nực cười… Một người quý phái như Hồng Mông Hung Thú, sở hữu thể xác có sáu cánh Kim Xán và những phép thuật thiên phú Càn Khôn; ngay cả khi bị phe Tây bắt giữ, cũng chỉ là do các vị thánh nhân tự mình can thiệp!

Làm sao có thể gọi đó là sợ hãi được chứ?

Anh ta chỉ đang… hoảng sợ mà thôi.

Và cảm giác hoảng sợ này hoàn toàn xuất phát từ bản năng, từ bóng dáng mờ ảo kia bên cạnh Kim Xào Tử…

Bên cạnh Kim Xào Tử, người phụ nữ mặc chiếc áo voan màu đỏ đang điệu bộ nhẹ nhàng như tiên nữ; bóng dáng quyến rũ của cô ấy tựa như sương mù hóa thành hình thức con người. Một ngón tay mảnh mai của cô ấy nhẹ nhàng chạm vào trán Kim Xào Tử và vuốt qua từ từ.

“Tiền bối…” Kim Xào Tử cười nói, “Cảm ơn tiền bối đã cứu mạng con.”

“Hehehe…”

Tiếng cười ấy nhẹ nhàng nhưng lại mang theo chút yếu đuối; dù rất du dương và mềm mại, nhưng khi vang vào tai Kim Xào Tử, nó lại cực kỳ khó chịu.

Kim Xào Tử tự nhận rằng, nếu mình không bị thương, thì anh ta cũng sẽ không sợ con muỗi máu có cánh đen này đâu; ngay cả khi phải đối đầu, cơ hội thắng thua cũng ngang nhau, và anh ta hoàn toàn có thể dùng phép thuật để thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, anh ta đã bị con muỗi ấy đâm trúng bằng thanh kiếm thần trong mắt Thiên Đình Tiên Thần, và người phụ nữ bên cạnh lại đã chiếm lĩnh thế thượng phong…

“Tôi mới là người cứu bạn à?”

“Tất nhiên rồi.”

Kim Xào Tử cười đáp, nhưng ngay sau khi nói xong, cổ họng anh ta lại bắt đầu run rẩy.

Một bàn chân bằng ngọc đặt lên tấm đá bên cạnh anh ta; người phụ nữ kia từ từ cúi xuống, khuôn mặt đầy quyến rũ của cô ấy hiện lên với vẻ châm biếm.

Cô ấy tiến lại gần hơn một chút, ngửi nhẹ vào má Kim Xào Tử:

“Tch, máu của bạn sao lại có mùi hôi thối đến thế nhỉ… khiến tôi chẳng thèm ăn gì cả…”

Kim Xào Tử cười một cách khó hiểu: “Cảm ơn sự quan tâm của tiền bối, chúng ta đều phục vụ cho hai vị lãnh đạo lớn, không thể để xảy ra xung đột nội bộ được.”

“Hừ.”

Văn Tịnh Đạo Nhân lướt qua một cách nhẹ nhàng, xuất hiện ở bên kia hồ nước; ánh mắt long lanh của cô ấy toát lên vẻ khinh thường.

“Đừng cứ liên tục gọi tôi là tiền bối này nọ; tôi và anh không hề quen biết gì cả. Hôm nay tôi cứu anh chỉ vì tình cờ đi ngang qua thôi. Nếu không cứu, e rằng sẽ bị giáo phái trách móc đấy.”

“Hãy nhớ lấy: Đừng làm gì quá đà. Khi có cơ hội, hãy để lại chút cho người khác. Nếu không, lần sau gặp lại anh, việc ‘lấy đi một tia linh hồn’ của anh sẽ không đơn giản như vậy đâu.”

Nói xong, Văn Tịnh Đạo Nhân từ từ giơ tay trái lên; những đầu ngón trắng như ngọc quấn quýt quanh những tia máu, hình thành nên bóng dáng của một con ve máu. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve nó, và con ve đó lập tức vỡ tan.

Lúc nào vậy?!

Kim Xào Tử mặt tái nhợt đi, người run rẩy, ánh mắt tràn đầy hung dữ. Nhưng Văn Tịnh Đạo Nhân chỉ khinh khỉch một tiếng, rồi không nhìn anh ta nữa, thân hình mềm mại của cô ấy lướt qua và biến mất, chỉ để lại tiếng cười nhẹ nhàng, vệt máu đỏ, và âm thanh “vù~” gây đau tai trong tai của Kim Xào Tử…

Khuôn mặt thanh tú của anh ta run rẩy, tay trái nắm chặt thành nắm đấm; dưới lòng đất trong phạm vi hàng nghìn dặm, tiếng động ầm ầm không ngừng vang lên.

……

‘Văn Tinh chắc hẳn đã biết phải làm gì tiếp theo rồi.’

Lý Trường Thọ nghĩ thầm trong lòng. Anh ta tin tưởng vào khả năng hành động của Văn Tịnh Đạo Nhân hơn cả vào khả năng “giả vờ bị tổn thương” của ông Chao kia. Việc mời Văn Tịnh Đạo Nhân đến đây hôm nay, tất nhiên không phải chỉ để cho Ngài Hoàng Đế Ngọc xem thôi. Những chuyện sau này ai cũng không thể dự đoán trước được; lòng người thật sự rất khó lường.

Trong mọi việc liên quan đến Văn Tịnh Đạo Nhân, Lý Trường Thọ nhất định phải dành lưu ý đặc biệt trước mặt Ngài Hoàng Đế Ngọc. Bởi vì, người hưởng lợi cuối cùng từ cuộc kiểm tra phong thần này, chính là thiên đình và Tây Phương Giáo. Nếu nói rằng hai bên có sự “phối hợp” khi tiến hành việc phong thần, thì cũng không cần phải quá ngạc nhiên đâu.

Nếu sớm báo cho Ngọc Đế biết rằng Văn Tịnh Đạo Nhân chính là quân đồn giấu của nhà Trung Hoa được cài đặt ở phương Tây, có lẽ sau này nó sẽ trở thành “vật mặc cả để thương lượng”.

Trong cuộc khủng hoảng Phong Thần, Ngọc Đế cũng là một trong những người điều khiển các quân cờ; không thể chỉ dựa vào “bản chất con người” để đánh giá ông ấy.

Điểm này, Lý Trường Thọ đã rất rõ ràng khi soạn thảo chiến lược Long Tộc trong những năm đó.

Hôm nay, việc để Văn Tịnh Đạo Nhân tự quyết định tùy theo tình hình – nếu Kim Xào Tử có thể trốn thoát, thì để Văn Tịnh Đạo Nhân ra đón Kim Xào Tử – có vẻ như là hành động giúp đỡ người gặp khó khăn, nhưng thực chất lại còn giúp tình hình trở nên thuận lợi hơn nữa, từ đó dùng nó để thuyết phục phương Tây.

Về việc xử lý sau này, nếu Văn Tịnh Đạo Nhân thiếu tính toán kỹ lưỡng, có thể sẽ thể hiện sự tốt bụng với Kim Xào Tử.

Còn nếu Văn Tinh suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, có lẽ nên tận dụng cơ hội này để “dạy dỗ” Kim Xào Tử một bài học, cảnh báo anh ta đừng cố gắng chiếm độc quyền công lao; như vậy sẽ càng giúp Tây Phương Giáo tin tưởng hơn…

Càng có nhiều biện pháp phòng ngừa thì càng an toàn.

Lúc này, Lý Trường Thọ dưới danh nghĩa Thần Hải, cùng với Ngọc Đế và hai vị thần hỗ trợ do Đông Mộ Công hóa thân thành, đã đến chiếc thuyền tiên Long Tộc đó.

Đội quân của Tây Hải Long Cung đã vây quanh khu vực này từ lâu.

Một số con rồng tiến lên chào hỏi; Ao Sự của gia tộc Long Vương ở Biển Tây thậm chí còn khóc lóc, nói rằng mình đã kết bạn sai người, khiến “sói nhập nhà”.

“Thân yêu Chàng Căng,” Ngọc Đế nhắc nhở, “những linh hồn của những con rồng này có điều gì đó bất thường.”

Lý Trường Thọ trả lời: “Bệ hạ, đó là thủ đoạn thường được sử dụng ở nơi đó. Những cao thủ của Long Tộc đã nhận ra điều bất thường này; chúng ta không nên hỏi thêm nữa.”

Ngọc Đế cười gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Rất nhanh sau đó, Ngọc Đế nhận ra rằng tình hình thực tế còn phức tạp hơn nhiều so với những gì Lý Trường Thọ đã nói.

Lúc này, trong đám người lớn sống sót sau sự kiện Tây Hải Long Cung, có đến hai phần ba những người có cấp độ tu luyện tương đương với con người ở mức Luyện khí sĩ trở lên đều gặp phải vấn đề nào đó.

Nói cách khác...

Họ đã bị một đám kẻ phản bội bao vây.

Sau đó, Ngọc Đế quan sát thấy Lý Trường Thọ đang ở đó, nói chuyện và tỏ ra thân thiện với những tay sai của Tây Phương Giáo này.

Thật là...

Nhìn từ xa thì chỉ thấy tiếng cười vui vẻ, nhưng nhìn kỹ lại mới thấy rằng đằng sau đó đều ẩn chứa những âm mưu xấu xa.

Trong ánh mắt Ngọc Đế lộ ra vẻ suy tư và quyết đoán, nhưng ngay sau đó, ông lại trở lại với vẻ bình thường như trước.

Bên cạnh, Đông Mộ Công nhận thấy rằng vào khoảnh khắc này, Hoàng đế Ngọc Đế dường như có điều gì đó khác biệt so với trước đây.

Sau khi Lý Trường Thọ trò chuyện một hồi, hàng trăm con rồng xanh bay đến từ hướng nam và bắc; khi tiến gần chiếc thuyền tiên, chúng đều hóa thành hình người.

“Anh trai Giáo chủ!”

Áo Dực cùng với hàng trăm cao thủ khác đã đến và chào hỏi Lý Trường Thọ từ xa.

Lý Trường Thọ bình tĩnh gật đầu, không tiết lộ danh tính thực sự của mình.

Lần này, Lý Trường Thọ đã không ngại khen ngợi “trí nhìn xa trông rộng” của Áo Dực trước mặt Ngọc Đế.

Sau khi các cao thủ Long Tộc cảm ơn Lý Trường Thọ, Ngọc Đế nói:

“Changgeng, chúng ta hãy trở về thôi, nơi này cũng không còn gì thú vị nữa.”

Lý Trường Thọ liền chia tay các cao thủ Long Tộc và trước khi rời đi, ông còn nhắc nhở Áo Dực phải nhớ sắp xếp cho các vị thần canh giữ biển đi tuần tra khắp bốn đại dương.

Trước khi chia tay, Lý Trường Thọ còn nói với Áo Dực:

“Sau khi hoàn thành mọi việc, Áo Dực hãy đến An Thủy Thành một lần, tôi có một thứ muốn giao cho em.”

“Được!”

Áo Dực cúi đầu, chắp tay làm lễ tiễn ba người Lý Trường Thọ ra đi.

Một lát sau, Lý Trường Thọ lái chiếc thuyền gỗ tiếp tục du ngoạn trên vùng biển phía Tây. Anh và Đông Mộ Công đều nhận thấy rằng vẻ mặt của Ngọc Đế có vẻ gì đó không ổn; hoàn toàn khác với sự bình yên và thoải mái khi Ngọc Đế mới xuống trần. Có vẻ như Ngài đang buồn phiền về điều gì đó…

Đông Mộ Công và Lý Trường Thọ trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều cảm thấy bối rối.

Không lâu sau, Ngọc Đế vẫy tay, dừng lại các tiết mục ca múa, rồi uống hết chén rượu ‘Chuẩn Bị Đặc Biệt Cho Chỉ Những Ai Xứng Đáng’.

“Thôi được rồi…”

Lý Trường Thọ và Đông Mộ Công đồng thời đứng dậy.

Ngọc Đế thở dài nhẹ, nhìn Lý Trường Thọ và vỗ nhẹ vào vai anh ta.

“Bây giờ thiên đình mới chỉ bắt đầu, khiến ngươi – người tôn quý Chàng Cung – phải chịu khó nhiều quá.”

Lý Trường Thọ đáp: “Không sao đâu, chỉ cần tích thêm công đức là được.”

Ngọc Đế nói: “Hôm nay ta đã thấy ngươi xử lý những kẻ mạnh từ phương Tây như thế nào, và cách ngươi giao tiếp với những kẻ Long Tộc đầy âm mưu ấy… Ta thật tức giận! Làm sao những quan lại quan trọng của thiên đình lại bị một con thú hung dữ như vậy bắt nạt! Làm sao những vị thần được ta phong làm chủ nhân của bốn biển lại phải chấp nhận giao tiếp với những sinh vật đáng ghét ấy! Mộc Công đâu rồi?”

Đông Mộ Công lập tức cúi đầu đáp: “Thần ở đây!”

Ngọc Đế đứng trong căn lều thuyền hơi thấp, đi đi lại lại suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bắt đầu nói chậm rãi:

“Khi trở về thiên đình, ngay lập tức soạn một sắc lệnh. Ngươi – người tôn quý Chàng Cung – đã mang lại lợi ích cho bốn biển và nâng cao uy danh của thiên đình; vì vậy, ngươi sẽ được thăng ba cấp và tăng lương thêm sáu mươi phần trăm. Từ hôm nay, thiên đình sẽ thành lập một hạm đội thủy quân để đóng ở Thiên Hà, luyện tập ngày đêm, sẵn sàng phục vụ ngươi! Sắc lệnh này phải được soạn xong trong vòng mười hai tháng, và hạm đội thủy quân sẽ được điều động ngay lập tức!”

Đông Mộ Công đáp lại một cách kiên định: “Thần xin tuân lệnh!”

“Chàng Cung đâu rồi?”

“Lý Trường Thọ cúi đầu nói: ‘Thần ở đây.’”

“Trước đây, ta đã có những sơ suất; ta nghĩ rằng vì có sự bảo hộ của sư huynh Thái Thanh, phe Tây không dám áp bức ngươi.”

“Đó là lỗi lầm của ta.”

Ánh mắt của Ngọc Đế mặc áo trắng hiện rõ vẻ hối lỗi.

Nhưng nụ cười của Lý Trường Thọ lại rất ấm áp khi ông trả lời: “Bệ hạ, thần thấy việc đối đầu với họ thật rất thú vị.”

Ngọc Đế cười khẽ, sau đó nói nghiêm túc: “Nhưng Trường Cung ạ, ngươi cũng có điểm yếu, đó là ngươi quá cẩn thận trong mọi việc.”

“Ngươi là đệ tử của Nhân Giáo, điều này giống hệt sư huynh Thái Thanh; điều đó không có gì sai cả.”

“Trường Cung, hãy xem này.”

Nói xong, Ngọc Đế mở cửa sổ thuyền và nhìn ra ngoài, nơi sóng biển mênh mông, tiếp tục nói:

“Gió có lúc nhẹ nhàng, có lúc mạnh mẽ; mây có lúc uốn lượn, có lúc bay nhanh.”

“Mọi vật trên đời này đều tuân theo quy luật về tốc độ và sự thay đổi.”

“Vấn đề liên quan đến Long Tộc cũng nên được xử lý theo cách này.”

Nghe vậy, Lý Trường Thọ lập tức tỏ ra rất xúc động, từ từ gật đầu và cúi chào.

“Thần xin nghe theo lời chỉ dạy của bệ hạ!”

“Về vấn đề Long Tộc, hôm nay ta sẽ trực tiếp ra lệnh cho Trường Cung; ngươi không cần phải can thiệp vào nó nữa.”

Ngọc Đế nói: “Mười hai năm sau, Thiên Đình sẽ tổ chức bữa tiệc Bánh Đào; ta sẽ mời tất cả các vị Long Vương từ bốn phương đến Thiên Đình để tham gia bữa tiệc.”

“Nếu họ sẵn lòng quy phục Thiên Đình, ta sẽ không dùng kiếm Chém Rồng.”

“Nếu họ vẫn còn ý đồ xấu, không nhận thức được ý muốn của trời, ta sẽ tự mình xuống Tử Tiêu Cung để cầu xin Đạo Tổ ban hình phạt, và giải quyết vấn đề Long Tộc này!”

Lý Trường Thọ và Đông Mộ Công nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy xúc động và đồng loạt cúi đầu tán thành.

Ngọc Đế nhắm mắt, thở dài một hơi, sau đó mở mắt ra, nhìn ngắm bầu trời xanh biếc và dòng nước trong xanh.

Áo trắng như tuyết, mái tóc dài bay trong gió…

Lúc này, nhìn bóng dáng của vị chủ nhân ba giới này, Lý Trường Thọ bỗng nhiên cảm thấy…

Ông ấy cũng khá đẹp trai đấy.

Lý Trường Thọ hô lớn: “Thần xin cảm ơn bệ hạ đã thông cảm!”

Ngài Vũ Đế cười nói: “Chang Geng, Mộc Công, có lẽ các ngươi không biết, thực ra ta chẳng hề quan tâm đến quyền lực thiên đình.”

Vào thời điểm ấy, khi Yêu Đình tan vỡ và Đạo Tổ cùng sáu vị Thánh xuất hiện để dọn dẹp những tàn tích sau cuộc chiến tranh giữa ba chủng tộc, họ đã hợp nhất cựu Yêu Đình thành nên thiên đình ngày nay.

Lúc bấy giờ, sư huynh Chính Đề của Tây Phương Giáo đã khẩn cầu Đạo Tổ rằng thiên đình nên do các vị Thánh cai trị.

Làm sao thầy lại không biết ý định của Chính Đề chứ?”

Ánh mắt Ngài Vũ Đế trở nên xa xôi, như thể có thể nhìn thấu cả biển cả và bầu trời này.

Rồi Ngài tiếp tục nói, giọng nói của Ngài đã được bao phủ bởi âm thanh của đạo trời, nên không cần lo lắng về việc ai có thể nghe thấy.

Ngài Vũ Đế nói:

“Sư huynh Tam Thanh sống trong sự thanh tịnh và không quan tâm đến chuyện thế gian; nếu thầy đã đồng ý vào lúc bấy giờ, thiên đình sẽ trở thành công cụ để hai sư huynh Chính Đề và Tiếp Dẫn hoàn thành những lời hứa lớn lao của mình, và ba giới sẽ không bao giờ trở lại trật tự.”

Vì vậy, thầy đã đưa ta và sư muội từ Tử Tiêu Cung ra, mà không nói cho ta biết điều gì cả, rồi lập ta và sư muội làm Hoàng Đế và Hoàng Hậu của thiên đình – ta làm Vũ Đế, còn nàng làm Vương Mẫu, cai quản mọi việc của ba giới.

Khi mới trở thành Vũ Đế, thiên đình chỉ toàn là mây và khói; ta và sư muội ngồi trước Lăng Tiêu Bảo Điện đó, không biết mình nên làm gì, cũng không hiểu vị trí của một vị Hoàng Đế thực sự có ý nghĩa gì.

Ta và sư muội, ban đầu chỉ là những người phục vụ thầy, mang trà nước, truyền tin và canh gác; làm sao chúng ta có thể trở thành Hoàng Đế và Hoàng Hậu được?

Cho đến ngày hôm nay, ta vẫn luôn tự hỏi bản thân:

Thầy bảo ta trở thành Hoàng Đế, thực sự là muốn ta làm gì?

Hôm nay, ta đã hiểu được phần nào rồi.”

Lý Trường Thọ nói nhỏ: “Xin phép Bệ Hạ, con mong muốn được nghe thêm lời nói của Ngài.”

Bên cạnh, Đông Mộ Công không khỏi suy ngẫm: Làm sao mình lại không nghĩ ra điều này nhỉ?

Ngài Vũ Đế nói: “Trời đất và sinh linh… Ba giới có bao nhiêu người mạnh mẽ; các vị Thánh có thể tái tạo cả gió, lửa, nước và đất; các đệ tử của họ đều sở hữu sức mạnh có thể làm đảo lộn thế giới… Ta, cần phải kiểm soát tất cả những điều đó.”

Những linh hồn thuần khiết khi mới được sinh ra đều xuất phát từ hư vô; nhưng sau khi được sinh ra, chúng lại phân thành mạnh yếu. Thiên đình của ta chính là nơi mà những kẻ mạnh không thể mãi mãi giữ vững quyền lực, và những kẻ yếu có thể an nhiên chấp nhận số phận của m

“Mộc Công nói một cách quyết tâm: ‘Thần sẵn lòng hy sinh tất cả để phục vụ bệ hạ, cái chết cũng không đáng tiếc!’”

Nhưng Lý Trường Thọ lại thở dài nhẹ và cười nói: “Lần đầu tiên trở thành thần, con đường phía trước còn rất dài; mong được cùng bệ hạ chứng kiến những điều tốt đẹp sẽ xảy ra.”

Ngọc Đế quay người lại, gật đầu mỉm cười với Lý Trường Thọ.

Bên cạnh, Mộc Công lại một lần nữa chìm vào suy tư…

Những lời này, ông thực sự không thể nghĩ ra được.

……

Ngọc Đế, thiên đình, bữa yến đào duy nhất dành cho Long Tộc sau mười hai năm… Nếu không quy phục, sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời…

Sau khi tiễn Ngọc Đế và Đông Mộ Công đi, Lý Trường Thọ lo liệu xong việc cho những người tu luyện ở nơi An Thủy Thành, rồi bắt đầu suy ngẫm trong căn phòng bí mật dưới lòng đất của Tiểu Quỳnh Phong.

Mười hai năm… Có vẻ hơi ngắn một chút.

Và thời điểm Ngọc Đế quyết định hành động cũng sớm hơn so với dự đoán của ông.

Đứng dậy sau bàn làm việc, Lý Trường Thọ đi đến khu sách ở góc phòng, lấy ra hai túi báu, từ đó móc ra hai cuộn tranh vải, từ từ trải chúng ra khắp căn phòng bí mật.

Đây chính là những “kế hoạch” mà ông đã viết khi đầu tiên nhận nhiệm vụ “lên thiên đàng” cùng Long Tộc.

Hầu hết nội dung trong đó đã bị xóa đi.

Nhưng hôm nay, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Trường Thọ cuộn lại hầu hết các cuộn tranh vải đó, treo chúng trước mặt mình, rồi dùng ngọn lửa ba-mê chân-thực đốt cháy chúng.

Tất cả những thứ này đều không còn ích gì nữa.

Quay người lại, Lý Trường Thọ nhìn ba cuộn tranh vải còn lại phía sau mình, cùng những dấu mũi tên được vẽ lộn xộn trên đó.

“Cuối cùng, có lẽ chỉ có phần này là còn có thể sử dụng được.”

Sau đó, Lý Trường Thọ lấy một tờ giấy khác, vẽ lên đó hình ảnh đùi gà, giỏ tre, hoa lan, búa ném, cốc phát sáng trong đêm.

Lần này, ông suy nghĩ thêm một chút, rồi thêm vào đó một chiếc kẹp tóc, sau đó ngồi xuống theo tư thế kiết già, để những tờ giấy khác bay lượn xung quanh mình, tiếp tục viết và vẽ.

Trong những lúc như thế này, không thể nào hành động một cách bốc đồng, không suy nghĩ kỹ lưỡng được.

Trong mười hai năm qua, vẫn còn rất nhiều việc mà ông cần phải làm; Ngọc Đế muốn giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng, và không ngại sử dụng nguồn lực của Tử Tiêu Cung.

Còn ông, điều cần làm là sắp xếp lại mọi thứ một cách gọn gàng, để khi Ngọc Đế hành động, không gặp phải quá nhiều trở ngại hay vấn đề phức tạ