Vào lúc trưa chiều, tại khu đất trống trong rừng phía sau núi – nơi đã được chọn từ vài năm trước…

Vị đạo sĩ già cầm cây quét bụi, đứng bên trong cái lồng gỗ đã được làm vững chắc.

Xung quanh ông, những tia sáng quý giá bay lượn; bộ áo đạo màu xanh lam mới toàn phần không chỉ mang lại sự bảo vệ hiệu quả mà còn khiến ông trông trẻ trung hơn vài tuổi.

Đã đến lúc ông phải trải qua cuộc thử thách này… Vì vậy, vẻ mặt ông không khỏi trở nên nghiêm túc.

Những luồng khí huyền bí xoay quanh người ông; thỉnh thoảng, những cánh hoa lại bay qua người ông rồi tan biến trong làn gió núi.

Hai đệ tử của ông đang đứng trên những cành cây cách đó hàng trăm thước.

Người con gái út có vẻ hơi lo lắng, nhìn chằm chằm vào sư phụ mình, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xanh buông xuống trước mặt.

Trong những năm qua, thân hình của Linh Nga đã trở nên gợi cảm hơn; vòng eo được buộc chặt trở nên săn chắc, chiếc váy dài với những tua rua làm nổi bật đường cong mềm mại của cô ấy… Dù nhìn từ xa hay gần, cô ấy đều trông hoàn hảo.

So với hai năm trước, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy càng thêm duyên dáng, nhưng vẫn giữ được vẻ thanh tú và linh hoạt vốn có.

Bên cạnh Người con gái út, Lý Trường Thọ vẫn mặc bộ áo đạo bình thường như mọi khi; tay trái cầm một tấm tre, tay phải cầm một con dao khắc… Tâm trí cô ấy đang tập trung quan sát những dấu hiệu báo trước sự xuất hiện của thiên tai.

Chẳng còn điều gì để dặn dò nữa… Những việc cần làm đã được làm xong; bây giờ, tất cả chỉ còn mong sư phụ vượt qua được cuộc thử thách đầu tiên này… Sau đó, mọi quyết định đều thuộc về chính sư phụ.

Nhiệm vụ quan trọng nhất của Lý Trường Thọ lúc này là quan sát và ghi chép từng giai đoạn sư phụ mình trải qua trong cuộc thử thách này.

Bởi vì Độ Tiên Môn chỉ mở ra khoảng thời gian hai trăm năm một lần để thu nhận đệ tử… Khi Lý Trường Thọ nhập môn, thì đúng vào giai đoạn cuối cùng của chuỗi sự kiện các đệ tử thế hệ trước thành tiên.

Những đệ tử không đủ tài năng và trí tuệ để trở thành tiên, hầu hết đều đã rời bỏ Độ Tiên Môn và trở về quê hương… Trong suốt một trăm năm gần đây, Độ Tiên Môn chỉ tập trung vào việc đào tạo thế hệ đệ tử mới này; số lượng những đệ tử thế hệ trước thành tiên đã trở nên rất ít.

Lần này, sư phụ trải qua cuộc kiểm nghiệm thành tiên, đây là lần thứ sáu trong vòng một trăm năm này mà Lý Trường Thọ được chứng kiến quá trình Luyện khí sĩ vượt qua thử thách để trở thành tiên. Và thật may mắn khi ông có thể đứng ở gần đó để ghi lại toàn bộ diễn biến và phân tích kỹ lưỡng sau này.

“Hừ!”

Một cơn gió mạnh bỗng nổi lên giữa rừng; Kỳ Nguyên – vị lão đạo đang ngồi trong chiếc lồng gỗ – ngước nhìn bầu trời, xung quanh người ông xuất hiện những tia sáng mảnh mai.

Chỉ trong chốc lát, những tia sáng này hợp lại thành một cột ánh sáng và lao thẳng lên bầu trời!

Đã đến rồi… Dấu hiệu trước khi trở thành tiên!

Lý Trường Thọ cầm cây khắc, ôm lấy tấm tre và bắt đầu viết nhanh như bay, ghi chép chi tiết từng diễn biến.

Cột ánh sáng kéo dài khoảng thời gian uống một tách trà; trên đỉnh Tiểu Quỳnh Phong, mây trời bắt đầu thay đổi màu sắc!

Lý Trường Thọ cảm nhận được rằng linh khí của trời đất đang không ngừng tụ họp từ mọi phía, lơ lửng ngay phía trên đầu sư phụ, và trong chốc lát đã hóa thành những đám mây màu xám.

Vào lúc này, các đỉnh núi dưới chân Bảo Vệ Núi Đại Trận cũng có rất nhiều người tu đi ra, bay lên trời và nhìn về phía Tiểu Quỳnh Phong.…

Dưới đám mây màu xám, xuất hiện một vết sét màu bạc lấp lánh; xung quanh người Kỳ Nguyên cũng bắt đầu xuất hiện những tia lửa nhỏ.

Lý Trường Thọ nhanh chóng tính toán và ngẩng đầu gọi với sư phụ:

“Sư phụ, dựa vào diện tích và độ dày của đám mây màu xám, có vẻ như đây là cuộc kiểm nghiệm thành tiên thông thường với năm tia sét.”

Kỳ Nguyên hơi nhăn mày; ông tưởng rằng đây chỉ là cuộc kiểm nghiệm yếu nhất với ba tia sét mà thôi, không ngờ mình lại phải đối mặt với năm tia sét.

—Cuộc kiểm nghiệm thành tiên thường gồm không quá chín tia sét, thường là bốn, năm hoặc sáu tia.

Có người nói rằng, tùy thuộc vào năng lực của người trải qua cuộc kiểm nghiệm và tiềm năng sau khi trở thành tiên, thiên đạo sẽ ban tặng những cuộc kiểm nghiệm với mức độ uy lực khác nhau.

Số lượng tia sét càng nhiều, chứng tỏ con đường tiến tới sự bất tử của người đó càng rộng lớn, tiềm năng càng sâu sắc, và độ khó để vượt qua cuộc kiểm nghiệm cũng sẽ càng lớn.

Sau khi trao đổi xong, Lý Trường Thọ lại cúi đầu tiếp tục viết.

“Rầm rầm…”

Đám mây màu xám bắt đầu rung chuyển liên hồi; vết sét càng lúc càng rõ ràng hơn. Khi nó đạt đến một ngưỡng nhất định, nó lập tức biến thành một cột sét lấp lánh và lao thẳng xuống đầu __TERMLOCK000__

Khi tia sét kia bùng nổ, cả trời đất dường như đều phai màu đi! Những dao động của Đạo lý vũ trụ ấy, cùng với Lôi Kiếp, đã lao xuống mạnh mẽ!

Nhưng những vị tiên và Luyện khí sĩ có mặt tại hiện trường đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng, thứ thiên tai mà lẽ ra không thể được chống đỡ bằng Pháp bảo, lại bị cái lồng gỗ xung quanh thân Kỳ Nguyên “hút” hết mất!

Cái lồng gỗ ấy tỏa ra ánh sáng sấm sét khắp nơi, nhưng Kỳ Nguyên vẫn đứng yên bình bên trong, chỉ có mái tóc màu xám bạc bay phấp phới xung quanh, còn bản thân ông ta thì hoàn toàn không bị ánh sét làm tổn thương chút nào!

Lãnh Linh Nga liền hào hứng hô lên: “Sư huynh! Cái lồng gỗ này thật hiệu quả!”

Lý Trường Thọ cũng mỉm cười vui mừng, nhưng niềm vui của anh ta chưa kịp lan tỏa thì những dao động u ám của Đạo lý lại xuất hiện, và cái lồng gỗ kia bỗng nhiên nổ tung...

Thôi thì, quả thực Đạo Trời không cho phép ai lợi dụng những mánh khóe để trốn tránh hậu quả.

Dù sao thì cũng tốt rồi, ít nhất cái lồng gỗ này đã giúp sư phụ chống đỡ được đợt thiên tai đầu tiên.

Nhưng ngay sau đó, Lý Trường Thọ lại phát hiện ra một vấn đề: vì sư phụ không chịu đựng trực tiếp thiên tai, nên xung quanh ông ta không hề xuất hiện luồng khí tiên linh nào cả.

Cái lồng gỗ đã giúp tránh khỏi một đợt thiên tai, nhưng đồng thời cũng làm mất đi những lợi ích mà người đang trải qua cuộc kiểm tra này nên nhận được… Có được thì cũng phải mất đi, đó là quy luật của Đạo lý.

May mà lúc đó sư phụ không uống ngay viên thuốc hóa tiên, nếu không thì Lý Trường Thọ chính là kẻ đã giết chết chính sư phụ của mình…

Trên đám mây thiên tai, một vệt sét lớn hơn bắt đầu hình thành, và sức mạnh của đợt thiên tai bên trong nó còn mạnh hơn nhiều so với trước đây.

Khuôn mặt của Kỳ Nguyên trở nên nghiêm nghị hơn, ông ta huy động toàn bộ __TERM010__ của mình xung quanh cơ thể và từ từ bay lên cao.

Cuộc kiểm tra để trở thành tiên… Chỉ có thể chịu đựng một cách trực diện mà thôi!

“Ka!”

“Êch…”

Đợt thiên tai thứ hai hung hãn lao xuống, những cột sét được tạo thành từ __TERM009__ lập tức nuốt chửng hoàn toàn thân hình của Kỳ Nguyên!

Lý Trường Thọ và Lãnh Linh Nga đều lo lắng đến nỗi nắm chặt lấy tay nhau; khi thấy sư phụ của mình chỉ chịu đựng được trong chốc lát rồi bị những cột sét đè xuống mặt đất, Lãnh Linh Nga liền nhắm mắt lại, không dám nhìn thêm nữa.

Cho đến khi tiếng sấm tắt hẳn, Lãnh Linh Nga mới nghe thấy sư huynh thở phào nhẹ nhõm, và lúc đó cô mới dám mở mắt nhìn ra xem.

Kỳ Nguyên ngồi dậy trong tình trạng lảo đảo, nhổ ra một ngụm máu rồi nuốt vài viên thuốc linh, sau đó đứng dậy lại. Khí chất Pháp Lực của ông vẫn còn khá dồi dào; một tia sáng mỏng manh bao quanh người ông.

Lần này, ông đã vượt qua được cơn thiên tai thứ hai.

Lý Trường Thọ ngừng viết, giấu bàn tay trái vào tay áo và cầm chặt một con bùa giấy cùng một viên thuốc linh. Nhìn thấy vẻ mặt của sư phụ, anh biết rằng ông sẽ phải đối mặt với cơn thiên tai thứ ba nữa, nhưng chắc chắn không thể vượt qua được cơn thứ tư.

Nếu sư phụ bị cơn sét thứ ba làm tê liệt và không thể cử động được, thì anh sẽ phải kịp thời cho sư phụ uống thuốc Linh Hợp.

Những vệt sét lớn hơn bắt đầu tụ lại trong đám mây thiên tai. Kỳ Nguyên cắn răng đứng dậy, nhanh chóng tạo ra hàng loạt tấm bảo vệ Pháp Lực trước mặt mình. Nhưng tất cả đều vô ích.

Lần này, tiếng nổ vang lên, và trong đám mây thiên tai dường như có hàng ngàn binh mãnh đang lao về phía họ. Một cột sét to bằng cái bánh xe đập xuống, mang theo sức mạnh hủy diệt, gần như ngay lập tức phá hủy tất cả các tấm bảo vệ mà Kỳ Nguyên đã dựng lên, đẩy ông vào trong cái hố sâu trên mặt đất… Một luồng gió dữ dội ập đến, và Lãnh Linh Nga không kìm được mà hét lên: “Sư phụ!”

Nhưng tiếng hét của cô nhanh chóng bị tiếng gió cuốn đi.

Kỳ Nguyên cuối cùng cũng vượt qua được cơn thiên tai thứ ba…

Nói ra cũng thật bất đắc dĩ; số lượng và mức độ của các cơn thiên tai này đã được quyết định từ khi ông bắt đầu tu luyện. Sau này, do bị tổn thương đến nền tảng tu luyện, Kỳ Nguyên không thể đạt đến mức ‘sức mạnh’ mà mình lẽ ra phải có ở cấp độ thứ chín của giai đoạn Quy Đạo Cảnh.

Vì vậy, khi đối mặt với các cơn thiên tai, Kỳ Nguyên luôn gặp phải nhiều khó khăn; ngay cả cơn thứ ba cũng chỉ có thể vượt qua một cách gian nan mà thôi.

Cơn sét mạnh mẽ đã tạo ra một cái hố lớn trên mặt đất, và Kỳ Nguyên nằm bên trong hố đó. Dựa vào chút sức Pháp Lực cuối cùng còn sót lại, ông từ từ nổi lên, đứng dưới ánh sáng của cơn thiên tai, ngước nhìn những vệt sét còn khủng khiếp và lớn hơn nữa…

Người đó đẫm máu khắp người, nhưng ánh mắt vẫn kiên cường bất khuất!

Số phận… Số phận thật bất công biết bao!

Nhưng ta không hề oán trách các ngươi. Luân hồi của đạo lý, trời đất vốn đã rõ ràng; tất cả đều là số mệnh của ta. Dù phải chết, thì sao!

Chỉ có một điều duy nhất…

Ta không thể nào chết trong tình trạng tồi tàn trên mặt đất, để các đệ tử của mình chỉ đứng nhìn từ xa… Dù thầy của họ là một kẻ vô dụng, dù thầy không thể mang lại sự bảo vệ mà những đệ tử khác có được…

Thì ta cũng phải chết đứng!

Phải giữ được phẩm giá của một con người… Phải cho Thọ Long và Linh Nga thấy rằng, thầy của họ vẫn có lòng kiên định theo đuổi đạo lý!

Hơn nữa… Ta còn có loại thuốc quý mà đệ tử cả đã chuẩn bị hết sức công sức, có thể giúp ta vượt qua cơn thiên tai này!

Kỳ Nguyên Ông lão lấy ra chiếc hộp lụa, lấy viên thuốc bên trong ra, không do dự gì mà nuốt xuống.

Đến đây đi, Đạo Trời ơi!

Dù ta biết rằng đây chỉ là cuộc vùng vẫy vô ích, nhưng ta vẫn muốn cố gắng đến cùng… Muốn chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng…

Chết dưới cơn thiên tai cuối cùng này… Có lẽ cũng không quá xấu hổ…

Bên trong những vệt sét, sức mạnh của thiên tai đang dồn dập, cơn thiên tai thứ tư sắp giáng xuống!

“Ah—”

Kỳ Nguyên Ông lão hét lên, lông tóc dựng đứng; toàn thân ông như đang…

“Khạc!”

Ông lão bỗng nhiên ho mạnh, máu tươi phun ra từ miệng, sau đó ngạc nhiên nhìn xuống thân mình… Những tia máu đang lan rộng khắp người ông!

Điều gì đang xảy ra vậy?

Tại sao mình lại bắt đầu tan biến như vậy?

Lạy Thượng Đế, chuyện gì đang xảy ra với ta vậy?

Đệ tử ngu ngốc kia đã cho ta uống cái gì vậy…

Trên đầu, những vệt sét đang cuồn cuộn bỗng nhiên tắt ngúm, những đám mây thiên tai cũng ngừng xoay tròn.

Cơn thiên tai này… Giống như một người đàn ông trung niên bình thường, đã hy vọng sẽ thể hiện bản thân trước mắt người yêu, nhưng lại phát hiện ra rằng mình đã quá mệt mỏi… Và rồi, mọi thứ đều dừng lại…

Trong khoảnh khắc cuối cùng, Kỳ Nguyên quay đầu nhìn đệ tử cả đang mỉm cười bên cạnh mình…

Ý thức của ông lão nhanh chóng tan biến… Toàn thân ông như một con tuyết người bị đặt vào lò lửa… Và ngay lập tức tan chảy!

Hồn phách, thân xác, thậm chí cả quần áo, tất cả đều hóa thành những vũng “dịch máu” và trôi nổi trong không khí…

Những đám mây dữ dội rung chuyển, biến thành những luồng khí linh thuần khiết, lan tỏa khắp nơi; những tia nắng mặt trời chiếu rọi lên khu vực Tiểu Quỳnh Phong. Những người đang xem cuộc biến đổi này đều cảm thấy hoang mang, ngẩn ngơ nhìn vào nơi Kỳ Nguyên đang tan biến, chăm chú quan sát những vũng dịch máu đó.

Bỗng nhiên, từ mặt đất bốc lên những làn khí u ám; ba loại ánh sáng thiêng liêng rơi xuống, hòa vào những vũng dịch máu đó. Từ đâu đó vang lên tiếng nhạc cụ, du dương và tuyệt vời. Những làn khí u ám và trong sáng bắt đầu hòa quyện lại với nhau, và những vũng dịch máu dần hình thành nên đường nét của một con người.

Sau đó, nghe thấy tiếng lạo xạo, hình bóng của Kỳ Nguyên lại xuất hiện trên không trung; ngay cả bộ quần áo bị sét đánh rách vẫn còn trên người ông… Ánh sáng máu tan biến, xung quanh ông bay lượn những cánh hoa; dưới chân ông là một đám mây u ám mang điềm may mắn; trên đỉnh đầu ông, một đóa sen mở ra, rồi cũng hòa nhập vào thân hình ông.

Kỳ Nguyên há miệng, thở ra một hơi khí trong lành; khí tự nhiên xung quanh ông bắt đầu dâng lên từ từ. Cảnh tượng hóa thánh này thật sự rất đơn sơ… Lúc này, Kỳ Nguyên đã hiểu ra điều gì đó; ông quay đầu nhìn về phía Lý Trường Thọ, ánh mắt đầy bất lực, nhưng cũng lấp lánh những giọt nước mắt.

Không cần nói đến chuyện sư đệ nữa… Khuôn mặt Kỳ Nguyên đầy phức tạp; ông cúi đầu chào Lý Trường Thọ. Lý Trường Thọ vội vàng thu lại các vật dụng như sách tre, dao khắc, người giấy, thuốc men, rồi cúi đầu đáp lại lời chào của sư phụ mình, và không dám đứng dậy trong thời gian lâu. Trong gió, cũng vang lên những tiếng bàn tán xôn xao…

“Đó là cách hóa thánh thông qua cái chết! Hóa thánh bằng cách hy sinh bản thân!”

“Thì ra đó là thuốc Rong Tiên Dan! Thật không ngờ vẫn có người biết chế tạo loại thuốc này…”

“Kỳ Nguyên đã chọn con đường này… Đúng là một cách để sống sót.”

“Hóa thánh bằng cách hy sinh bản thân… Thực ra cũng không khác gì những vị tiên khác; việc trở thành tiên cao cấp cũng không hề dễ dàng… Hầu hết mọi người chúng ta chỉ dừng lại ở cấp độ tiên thực thôi.”