Địa ngục u ám, phía đông của cổng Thiên Hùng Quan, trên đỉnh núi.

Nơi đây chính là khu vườn bí mật mà hai vị Đại tướng Thu hồn dành thời gian thư giãn; đây cũng là nơi minh chứng cho tình bạn sâu đậm giữa hai người họ từ thời cổ đại.

Gió nhẹ thổi qua bộ lông mềm mại trên mặt ngựa; đám mây xám lướt qua đôi mắt đen như viên ngọc quý trên đầu con bò… Hai người này đang nằm tựa tay lên đỉnh vách đá, trong lòng không hề có bất kỳ lo âu nào.

Những ngày không phải dẫn đội đi đưa quan tài ra ngoài thực sự rất nhàm chán và thoải mái… Nhưng cũng… cô đơn.

“Ngựa ạ, gần đây cái Hồng Hoàng này sao vậy nhỉ?

Suốt hơn mười năm nay, địa ngục liên tục rung chuyển… Ôi.”

“Đại pháp sư nói rằng có lẽ sắp có một thảm họa lớn xảy ra rồi đấy…”

“Hãy tìm người giúp sớm đi; biết đâu khi thảm họa ập đến, chúng ta lại không kịp chuẩn bị đâu.”

Ngựa cười khinh: “Tìm ai đây? Việc trở thành sứ giả thu hồn không hề đơn giản đâu; phải có khả năng làm cho những linh hồn phàm tục sợ hãi mới được.”

“À, nếu Thủy thần có thể cho chúng ta vài lời khuyên thì tốt biết mấy…

Nghe nói Thủy thần đã bị thương, không biết hiện tại ông ấy có khỏe không?”

Trong lúc nói chuyện, đầu bò bỗng chốc chớp mắt và đứng dậy:

“Sao bây giờ mới nghĩ ra! Nhanh lên! Chúng ta hãy mang theo một số sản vật đặc sản của địa ngục để thăm Thủy thần đi!”

Ngựa lắc đầu bình tĩnh: “Thủy thần là người dễ gặp sao? Ông ấy là vị thần quyền lực của thiên đường, là đệ tử của các vị thánh nhân… Nghe nói khi Ngọc Hoàng tức giận vì Thủy thần, suýt nữa thì tiêu diệt cả loài yêu ma rồi đấy…”

“Cũng không chắc đâu,” đầu bò cười ha hả, “Chúng ta mang danh nghĩa của địa ngục đến thăm, chắc chắn Thủy thần cũng sẽ gặp chúng ta mà… Thiên đường cũng không thể cấm chúng ta được chứ?”

“Hãy nghĩ xem, vào lúc Thủy thần cần sự an ủi nhất, nếu chúng ta chọn ra năm trăm… không, chỉ năm mươi nữ oan hồn xinh đẹp để đến thăm ông ấy… Biết đâu Thủy thần sẽ tìm thấy niềm vui mà trước đây chưa từng có… Hehehe!”

“Sau này, chúng ta sẽ không còn phải sống như thế này nữa đâu!”

Đầu bò vung ngón tay cái lên, trong khi đó, ngựa lại tỏ vẻ chán ghét.

Bỗng nhiên…

“Hai vị Đại tướng, các ngài khỏe chứ?”

Giọng nói ấm áp ấy, hương thơm quen thuộc ấy… Mùi hương ấy in sâu vào tâm hồn!

Đầu bò và ngựa lắc đầu, đứng dậy và nhìn về phía chân trời… Họ thấy một vị đạo sĩ trẻ đang

Độ Tiên Môn Đệ tử Lý Trường Thọ ạ.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt trao đổi những thông điệp điên cuồng.

Lý Trường Thọ Thấy vậy, anh ta cười một cách bất đắc dĩ và nói từ xa:

“Lúc nãy tôi chẳng nghe thấy gì cả… Các bạn gần đây có thiếu ‘gia vị’ không nhỉ?”

Ngưu Đầu Mã Diện Nghe vậy, anh ta vui mừng lập tức nhảy xuống vực, kêu gọi những “yin hào” đang uể oải phía dưới hãy hăng hái lên, đánh trống, treo biển hiệu đã bị bỏ quên từ lâu.

“Địa ngục chào đón các bạn, gia đình Âm Dương ơi!”

Thái Dương Chân Nhân cảm thấy mình bị xúc phạm.

Từ trong ống tay của Lý Trường Thọ, một cái đầu nhỏ bò ra – đó là Linh Nga, một nàng tiên nhỏ cao ba inch, với mái tóc bay bổng và chiếc váy lụa xinh đẹp. Nàng nhấc tay lên, dựa vào mép ống tay của anh trai mình và tò mò nhìn xung quanh.

Anh trai nói rằng sẽ đưa nàng đến một nơi tuyệt vời… Nhưng bỗng nhiên, Linh Nga giật mình:

“Anh trai, đây không phải là địa ngục sao? Sư phụ thật sự đã…?”

“Ừm…”

Lý Trường Thọ Đặt tay lên ống tay và nhẹ nhàng đẩy Linh Nga lại bên trong.

“Cứ yên đi… Sư phụ đã quyết định tái sinh sớm. Những chuyện xảy ra ở đây khá phức tạp… Chúng ta chỉ có thể đến đây để thăm sư phụ lần này thôi.”

Linh Nga im lặng một lát… Nhưng nhìn thái độ bình thản của anh trai, cô không cảm thấy quá buồn hay sốc. Dù sao, từ vài năm trước, cô đã đoán trước được rằng có điều gì đó không ổn… Và cô cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

Chỉ là cô không ngờ rằng sư phụ thực sự đã tái sinh… Nếu sư phụ đã quyết định như vậy, thì người đệ tử như mình cũng chỉ có thể chúc mừng… Khoan đã! Tái sinh à?

Trán nhỏ bé của Linh Nga nhăn lại thành những nét lo lắng. Nghĩa là sư phụ đã bị giết rồi sao?!

Cô chưa kịp hỏi anh trai thêm, thì bên ngoài lại vang lên tiếng nói… Cô đứng dậy, nhìn qua ống tay anh trai và thấy Ngưu Đầu Mã Diện cùng đoàn “yin hào” đang chào đón khách…

Sau một hồi trò chuyện lịch sự, Lý Trường Thọ lấy ra hai hũ “gia vị” và một viên ngọc phù, nói rằng mình được Thủy Thần sai đến để gặp bà Hậu Thổ.

Ngưu Đầu Mã Diện Không dám lơ là, cầm chiếc phù bảo ngọc nhìn qua một cái, rồi gọi xe ngựa được chuẩn bị sẵn để đón tiếp khách quý, đưa Lý Trường Thọ đi thăm Phong Đô Thành một cách từ từ.

Còn kẻ có khuôn mặt ngựa thì phi nhanh về phía trước để báo cáo với Đại Vương Yama trước.

Mười hai năm trước, trong trận chiến ở Bắc Châu, dù dung mạo thật của Lý Trường Thọ đã bị phát hiện, nhưng tất cả sinh linh tại hiện trường hoặc bị tiêu diệt, hoặc là những người như ông chủ Zhao này – những người thuộc phe mình – nên lúc này ông vẫn có thể tiếp tục “diễn kịch” được.

Càng có nhiều biện pháp bảo đảm thì càng tốt.

Lý do Lý Trường Thọ đưa Linh Nga đến địa ngục cũng là vì ông có chút tự tin.

Dù sao thì, khi các vị Thánh nhân đã biết và Thánh Nhân Thái Thanh cũng đã xuất hiện để bảo vệ ông, thì việc an toàn của ông lại được tăng thêm một chút nữa.

Hơn nữa, bây giờ xung quanh hồn phách của Lý Trường Thọ có ngọn tháp bảo vệ màu xanh lam và vàng, trong tay ông còn giữ Càn Khôn Chỉ, và trên ngực ông treo lá cờ Lí Ly Địa Diễn Quang; bất cứ lúc nào ông cũng có thể gọi sức mạnh của Hình Ảnh Thái Cực để hỗ trợ…

Nói một cách chắc chắn thì, đây chính là khoảnh khắc an toàn nhất trong suốt năm trăm năm vừa qua và năm trăm năm tới của ông!

Lúc này, trong lòng Lý Trường Thọ cũng rất hỗn loạn: Ông Ta Tế say sưa kể về những năm tháng gần gũi với cô em gái Kim Đấu, cô Linh Nga thì tỏ ra không hiểu gì cả, còn Càn Khôn Chỉ thì âm thầm cười lạnh…

Như thể ông ta chưa từng có những khoảnh khắc đó vậy!

Tất nhiên, điều này… Càn Khôn Chỉ cũng không dám nói ra.

Làm sao có thể không xếp hạng được chứ?

Đáng chú ý là, Hình Ảnh Thái Cực cũng bắt đầu gửi đến những ý nghĩ và tham gia vào các cuộc trò chuyện với họ.

Rõ ràng sau những thử thách mà Ông Ta Tế đã đặt ra, Thánh Nhân Thái Thanh đã hoàn toàn công nhận ông là một đệ tử của mình, và Hình Ảnh Thái Cực cũng không còn coi ông là người ngoài nữa…

Vì không cần phải trả lại những bảo vật quý giá đó, Lý Trường Thọ đã rời khỏi Tam Tiên Đảo và quyết định đưa Linh Nga đến đây để tưởng niệm sư phụ.

Tất cả chúng ta đều là Luyện khí sĩ; thực ra, chúng ta nên xem nhẹ vấn đề sống chết hơn một chút, nếu không thì sẽ không thể chịu đựng nổi sự cô đơn của những năm tháng dài...

Cách mà những người tiên thông thường thăm mộ là tìm một ngôi mộ, cúi đầu chào, đốt hương, đặt trái cây và đọc vài câu lời tưởng niệm

Các quan lại cao cấp ở thiên đình đến thăm mộ phần: Họ đã trực tiếp theo dõi đến vòng luân hồi sáu cõi của địa ngục – loại nơi mà người ta phải bước vào đó.

Không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, Lý Trường Thọ đã đến bên cạnh vòng luân hồi sáu cõi và bị một tia sáng cuốn vào bên trong…

Lần này, Hậu Thổ không xuất hiện; cô ấy chỉ để Lý Trường Thọ ở trên một sườn đồi thoai thoải.

Bên ngoài sườn đồi có một cái ao nhỏ, trong đó vài quả cầu ánh sáng màu vàng lững lờ trôi nổi; linh hồn của Kỳ Nguyên già nua đang ở đó.

Trong mắt Lý Trường Thọ hiện rõ vẻ an lòng; cô lấy ra Linh Nga từ trong tay áo mình.

Những tia sáng tiên bay lượn quanh, Linh Nga xoay tròn liên tục và dần trở lại kích thước bình thường… Rồi, cô nhăn mũi, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào linh hồn của sư phụ mình và khóc nức nở:

“Sư phụ ơi, sư phụ đã chết một cách thật bi thảm!”

Linh hồn của ông ấy vẫn còn nguyên vẹn, không hề tan thành mây khói.

Đứng bên bờ ao, Lý Trường Thọ nhìn linh hồn của sư phụ mình một lúc lâu, sau đó nhìn về phía chân trời xa xôi; tâm trạng của ông ấy giờ đây đã thoải mái hơn nhiều so với trước đây.

Linh Nga bắt đầu bận rộn chuẩn bị mọi thứ: giấy vàng, bàn thờ, lễ vật, trái cây… Cô dựng một bàn thờ nhỏ, mặc chiếc áo choàng trắng và quỳ xuống đốt giấy cho sư phụ.

Linh Nga rơi nước mắt; đầu mũi nhỏ nhắn của cô đã sưng tấy vì khóc. Cô thì thầm:

“Sư phụ ơi, mong sư phụ trên đường đi được bình an…”

Lý Trường Thọ chỉnh sửa lại:

“Đây chính là điểm kết thúc của con đường ấy… Và bây giờ, chúng ta đã trở lại từ đây.”

Giữa những tiếng nức nở, Linh Nga tiếp tục lẩm bẩm:

“Vậy thì, sư phụ ơi… Khi sư phụ còn sống, đệ tử chưa thể hiển thị đủ lòng hiếu thảo… Dù là vì sư phụ luôn ở trong nhà và không ra ngoài.”

“Sư phụ đã đưa đệ tử lên núi, dẫn đệ tử vào con đường tiên gia… Nhưng đệ tử vẫn chưa thể mang lại hạnh phúc cho sư phụ…”

“Sư phụ ơi, khi đệ tử đốt giấy ở đây, hãy cứ hưởng thụ nó… Không cần phải qua tay những con quỷ dữ ở địa ngục… À không, sư phụ cũng không thể ra khỏi đây được…”

“Sư phụ đã chết một cách thật bi thảm…”

“Thực ra thì cũng không sao đâu,” Lý Trường Thọ nói một cách bình thản, “Cuộc đời tái sinh của sư phụ sẽ thú vị hơn nhiều so với lần này… Sư phụ sẽ phải ở đây nuôi dưỡng linh hồn mình trong hàng trăm năm trước khi được tái sinh.”

Linh Nga ngước nhìn anh trai mình, thở dài rồi tiếp tục cúi đầu đốt giấy.

Nửa giờ sau, Linh Nga với đôi mắt đỏ hoe thu dọn bộ đồ lễ tế, và khi được Càn Khôn Chỉ chạm vào vai, cô lập tức biến thành một nàng tiên nhỏ cao ba inch, được anh trai cho vào trong tay áo… Như vậy là để không ai phát hiện ra danh tính thật của cô.

Lý Trường Thọ cúi chào về phía xa rồi được đưa ra khỏi vòng luân hồi.

Hai anh em cũng nhận được một thông điệp âu yếm:

“Cứ muốn quay lại lúc nào cũng được.”

Linh Nga hỏi qua thông điệp: “Anh trai, đây có phải là lời nói của Hậu Thổ phu nhân không ạ?”

“Ừm,” Lý Trường Thọ đáp, rồi cúi chào Ngưu Đầu Mã Diện đang đợi ở phía trước, cười nói: “Xin cảm ơn hai người.”

Người đầu bò cười nói: “Không phiền đâu, chúng ta là gia đình mà!”

Người mặt ngựa hỏi: “Vết thương của Thần Nước đã khỏi chưa ạ?”

“Chắc là không sao đâu, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ trở về thiên đường để báo cáo công việc,” Lý Trường Thọ giải thích ngắn gọn, rồi cùng Ngưu Đầu Mã Diện rời khỏi đảo luân hồi phía trên tám mươi tầng địa ngục, trở về hướng ban đầu.

Trở về Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ và Linh Nga lại bận rộn một lúc nữa.

Lý Trường Thọ dọn dẹp căn nhà tranh của sư phụ, sử dụng sức mạnh tiên để niêm phong nó; từ đó, căn nhà sẽ không bị hủy hoại trong hàng nghìn năm.

Linh Nga, dùng kỹ năng mình rèn luyện được bằng cách khắc đi khắc lại “Kinh Vững Định” trên tấm đá, đã khắc một tấm bia đá nhỏ cho sư phụ và đặt nó ở chính giữa căn nhà tranh.

Linh Nga lại lau nước mắt trước tấm bia, thì thầm hỏi:

“Anh trai, chúng ta phải nói chuyện này với Sư Tổ như thế nào đây?”

“Cứ nói thẳng ra thôi,” Lý Trường Thọ cười nói, “Em đi báo cho Sư Tổ biết, còn anh sẽ thông báo cho sư phụ.”

Thực ra, Linh Nga…

“Ừm?”

Linh Nga ngước nhìn Lý Trường Thọ, ánh mắt cô phản chiếu nụ cười thoải mái trên môi anh trai mình, và không khỏi mỉm cười theo.

Lý Trường Thọ nói: “Đối với chúng ta trong Luyện khí sĩ, nếu không mất hồn phách, thì cũng không thể coi là đã thực sự ra đi.”

Sư phụ tái sinh, dù không còn là sư phụ của chúng ta nữa, nhưng chúng ta vẫn biết rằng sư phụ thực sự vẫn còn tồn tại.

Hơn nữa, sau khi tái sinh, sư phụ cũng sẽ không tiếp tục con đường tu luyện của người bình thường nữa…”

“Anh trai,” Linh Nga ngắt lời Lý Trường Thọ, nụ cười nhẹ hiện trên môi, “Tôi đã biết tất cả rồi.”

“Ừm,” Lý Trường Thọ giơ tay lên, vô thức muốn xoa đầu cô bé, nhưng lại cảm thấy hơi choáng váng.

Cô bé đã lớn đến thế này rồi…

Ông cười khẽ và nói: “Tôi đi Bách Phàm Điện trước nhé,” rồi quay người đi về phía cửa.

“Anh trai!”

Linh Nga gọi lên, và trước khi Lý Trường Thọ kịp quay đầu lại, cô bé đã ôm lấy anh từ phía sau một cách nhẹ nhàng.

Ngày hôm nay, cô bé nhỏ bé này hoàn toàn không hề e thẹn chút nào; cô bé nắm lấy áo đạo của Lý Trường Thọ, đặt trán vào lưng anh và thì thầm:

“Vẫn còn có em đây.”

“Em không sao đâu, đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tâm hồn tu luyện của em nhé;

Sư phụ vốn dĩ đã có Thọ Nguyên hạn chế, chỉ là ngày này nó đến sớm hơn một chút mà thôi.”

Lý Trường Thọ vỗ nhẹ mái tóc mềm mại của Linh Nga, trả lời một cách âu yếm, rồi cưỡi mây đi về phía Bách Phàm Điện.

Khi Kỳ Nguyên qua đời, trưởng môn Độ Tiên Môn quyết định tổ chức một lễ tang long trọng cho Tiểu Quỳnh Phong, nhưng Lý Trường Thọ đã ngăn cản việc đó.

Trưởng lão Vạn Lâm Quân đề xuất đưa Lý Trường Thọ và Linh Nga đến Đỉnh Danh Đỉnh, nhưng trưởng môn Kỳ Vô Ưu đã vội vàng phản đối.

Nếu không phải vì Vạn Lão Giả trông quá hung dữ, Kỳ Vô Ưu suýt nữa đã ngay lập tức bịt miệng Vạn Lão Giả!

Nhưng dù sao đi nữa, sự hiện diện của sư phụ trong Độ Tiên Môn cũng không quá rõ ràng, nên không gây ra nhiều sự chú ý.

Giang Lâm Nhi Đóng mình trong căn lều cỏ ấy nửa tháng trời, rồi ông bước ra với nụ cười, nói với người đã đợi ông bên ngoài suốt nửa tháng rằng “Không sao cả”.

Những lần chia ly sinh tử, những tình cảm sâu đậm… Luyện khí sĩ cũng có thể rút ra được nhiều bài học từ đó.

Dù những bài học ấy có hữu ích hay không, điều quan trọng là con người luôn phải tiến về phía trước.

Lý Trường Thọ Hãy gạt bỏ những lo âu, và bắt đầu quay lại với công việc.

Ông từ từ khôi phục lại mọi thứ; mở các con đường giấy ở khắp nơi, đến Núi Hắc Trì để uống rượu, trò chuyện với Bạch Tạc và suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra sau này.

Cuộc thử thách lớn để được phong thánh… Có lẽ sẽ xảy ra sau khoảng tám hoặc chín trăm năm nữa.

Lý Trường Thọ Bây giờ, ông đã chính thức bước vào cuộc thử thách này, nhưng đó không phải là cuộc thử thách để được phong thánh.

Cuộc thử thách của ông không phải là cái chết hay sự biến mất, cũng không phải là việc được đưa vào danh sách những người được phong thánh.

Trước hết, ông sẽ không trở thành đối tượng được phong thánh; ba giáo phái phải đối mặt với cuộc thử thách này là Giáo Phái Cắt Đứt, Giáo Phái Thuyết Giải, và Tây Phương Giáo.

Thứ hai, hiện tại ông là một quan lại quyền lực tại thiên đình, và tình hình của ông cũng khác hoàn toàn so với Dương Kiện trong tương lai.

Dương Kiện, vị thần Er Lang chưa được sinh ra, khi được phong thánh dù có vị trí cao tại thiên đình nhưng vẫn là một đệ tử của Giáo Phái Thuyết Giải; ông đã hy sinh bản thân để che chở cho sư phụ và cuối cùng cũng được thăng tiến lên thiên đàng.

Lý Trường Thọ Không cần phải tham gia vào cuộc thử thách này; ông đã tự mình thoát khỏi nó.

Tuy nhiên, lúc đó, để giết Lục Áp, ông đã sử dụng “đạo cân bằng” để kéo Lục Áp vào cuộc thử thách, khiến Lục Áp bị kiểm soát bởi nó, từ đó triệt tiêu “sự bảo hộ của đạo trời” đối với Lục Áp và khiến bản thân mình cũng bị liên kết với cuộc thử thách này.

Chỉ bằng cách sử dụng cuộc thử thách để đối phó với cuộc thử thách khác, ông mới có thể giết chết Lục Áp ngay tại chỗ.

Về điều này, Lý Trường Thọ không hề hối tiếc; nếu có thể quay lại, ông vẫn sẽ chọn cách đó một lần nữa.

Việc ông tự mình đối mặt với cuộc thử thách này, chính là để hoàn thiện con đường tu luyện của mình; nếu ông vượt qua được cuộc thử thách này một cách thành công, ông sẽ nhận được những lợi ích vô cùng lớn.

Nếu thua cuộc…

Quả vị Thần Tiên vẫn có thể được giữ lại, nhưng sau này chắc chắn anh ta chỉ có thể trở thành công cụ của Đạo Trời mà thôi; không còn chút quyền tự do hay khả năng phản kháng nào nữa.

Đạo Trời cần được cân bằng… Thực ra, đó cũng là sự chấp thuận lặng lẽ của Đạo Trời. Mối quan hệ này rất tinh tế và đòi hỏi sự kiên nhẫn để hiểu rõ.

Trong suốt mười hai năm qua, Lý Trường Thọ đã dành thời gian để tu luyện con đường cân bằng ấy, đồng thời cũng đã phục hồi lại tâm hồn trong sáng của mình.

Nhờ việc tăng cường và nâng cao tâm hồn ấy, Lý Trường Thọ đã đổi tên cho phép thần thông này thành “Thời Khắc của Người Hiền Triết” – một cái tên sinh động, giàu ý nghĩa.

“Ngày mai ta sẽ trở về Thiên Đình.”

Vào lúc đêm khuya, Lý Trường Thọ ngước nhìn bầu trời, tâm trí thanh thản, và thi triển pháp thuật một cách tự nhiên.

……

Cùng lúc đó, tại phòng chơi cờ bạc…

Một số người lặng lẽ tập trung tại đây, kích hoạt các pháp trận xung quanh phòng chơi và thiết lập hàng loạt bức tường bảo vệ bằng sức mạnh tiên gia.

Ling E, Jiu Jiu, You Qin Xuan Ya, Jiu Yu Shi, Giang Lâm Nhi, Hùng Lăng Lệ… Tất cả họ đang tụ tập ở một góc khuất, và Thực Hiện đang dạy họ một kỹ năng truyền thống – truyền tin trực tiếp từng người một.

Jiu Jiu lẩm bẩm: “Theo em, việc Chang Shou hiện tại sống lâu dài cũng là điều bình thường mà thôi. Dù Sư huynh Kỳ Nguyên đã không may qua đời và chúng ta đều rất đau buồn, nhưng tâm hồn của Chang Shou không nên bị đánh bại đâu.”

Ling E nắm lấy cằm mình và nói một cách nghiêm túc: “Không… Anh ấy không hề thực sự hạnh phúc đâu.”

You Qin Xuan Ya nói chắc chắn: “Để Sư huynh Chang Shou có thể vượt qua nỗi đau ấy, em sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Giang Lâm Nhi thắc mắc: “Tại sao Chang Shou lại phải chịu đựng nỗi đau ấy nhỉ?”

“À… này…”

Jiu Jiu vẫy tay: “Anh ấy không cần biết điều đó đâu. Hãy bắt đầu suy nghĩ xem nên làm thế nào để cứu Chang Shou khỏi nỗi buồn này đi!”