“Thầy trưởng lão gần đây thế nào rồi?”

“Tại sao Chàng Công lại nhớ đến nơi này chứ? Bây giờ ngài quả là một người bận rộn không ngừng nghỉ.”

Tam Thiên Thế Giới, trong phạm vi ảnh hưởng của Đình Lâm Thiên, một thế giới nhỏ yên bình.

Bên cạnh các luống thuốc linh và độc thảo được trồng trong phép trận, một ông già và một thanh niên đang đi dạo trong sân vườn.

Ông già dựa vào cây gậy bằng da đồng; tinh thần ông đã tốt lên rất nhiều so với trước đây.

Mái tóc dài của ông từ màu bạc gần như hoàn toàn đã trở lại màu xám tro; dù thân hình vẫn còn gầy yếu và còng queo, nhưng ông trông có vẻ sống động hơn nhiều.

Đó chính là vị Vạn Lâm Quân – Trưởng lão Độc của Đình Lâm Thiên.

Vạn Lão Giả chuyên sản xuất các loại đan dược dùng để giết kẻ thù; danh tiếng của vị Trưởng lão Độc này chỉ kém Lữ Ngọc của Liên minh Tiên nhân ba phần mà thôi.

Tất nhiên, theo lời của chính Vạn Lâm Quân Trưởng lão, trước mặt người tiền bối Lữ Ngọc, ông cũng chỉ là một người mới bắt đầu, một “tiểu độc tử” mà thôi.

Lý do khiến danh tiếng của ông nhanh chóng lan rộng một phần cũng là bởi vì những loại đan dược Đại La Độc Dan mà chỉ có Lữ Ngọc mới có thể chế tạo được hiếm khi được sử dụng trong các cuộc chiến thực tế; còn những loại đan dược cấp bậc Thiên Tiên thì hiệu quả chế tạo của Vạn Lâm Quân và Lữ Ngọc gần như giống hệt nhau.

Sau khi gia nhập Đình Lâm Thiên, cuộc sống của Vạn Lâm Quân Trưởng lão càng trở nên thoải mái hơn.

Hàng ngày, ông được Bạch Tạc che chở âm thầm; đồng thời, tất cả những người nắm quyền lực trong Đình Lâm Thiên đều là những người trẻ tuổi hơn ông; vì vậy, cuộc sống của vị Trưởng lão ẩn mình này vừa thoải mái, vừa nhàm chán.

Bên cạnh Vạn Lâm Quân Trưởng lão, còn có một vị đạo sĩ giấy Lý Trường Thọ.

Người này xuất hiện từ trong tay áo của Bạch Tạc, biến thành hình dạng của Độ Tiên Môn, mang theo một số món ăn và rượu do Bạch Tạc chuẩn bị, đến tìm Vạn Lão Giả để cùng nhau uống rượu.

Nghe Vạn Lão Giả đùa cợt như vậy, Lý Trường Thọ cũng không khỏi cảm thán và cười nói:

“Chẳng qua là vất vả mà thôi… Nhớ đến ngài, tôi mới ghé đây xem sao; nơi này cũng khá yên tĩnh.”

Vạn Lâm Quân Ngài lão quay đầu lại và nở một nụ cười dịu nhẹ. Dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng lúc này, Lý Trường Thọ vẫn không khỏi cảm thấy hơi… ngạc nhiên.

Nụ cười đặc trưng của Vạn Lão Giả giờ đây đã không còn đáng sợ nữa! Mặc dù vẫn có tác dụng khiến những đứa trẻ ngừng khóc hoặc khiến người ta run rẩy vì sợ hãi, nhưng nó cũng đủ để mang lại cảm giác ấm áp cho những ai trong sáng.

Thường xuyên giao tiếp với mọi người thực sự có thể giúp vượt qua một số “vấn đề nhỏ” trong giao tiếp xã hội.

Vạn Lâm Quân Ngài lão nói: “Việc con làm chẳng phải là vất vả mà thôi đâu. Hiện nay, thiên đình đang quản lý ba thế giới, và con là vị thần quyền lực được Hoàng Đế Ngọc tin tưởng nhất, đồng thời cũng là một vị thần cấp hai. Nếu con chỉ vất vả mà thôi, thì trên đời này, còn ai là người đang làm việc thực sự nữa chứ?”

Quả thật là vất vả mà thôi… Gần đây, tôi luôn cố tình tạo ra những hiệu ứng gây nhiễu, kể cả việc đến đây để gặp ngài – người từng quan tâm đến tôi rất nhiều trước đây – cũng là một phần của kế hoạch che giấu ý định thực sự của mình. Tôi cố tình tỏ ra như thể mình có thể rời đi bất cứ lúc nào… Đồng thời, đó cũng là cách để gây áp lực lên Thiên Đạo, cho thấy tôi sẵn sàng làm mọi thứ để cứu Triệu Công Minh trong cuộc khủng hoảng sắp tới.

Trong trò chơi chiến thuật này, ngoài việc tung ra các đòn tấn công và đối phó, “ ánh mắt ” và “ thái độ ” cũng vô cùng quan trọng. Con người không được quên nguồn gốc hay lòng biết ơn… Ngoài sư phụ của mình là Kỳ Nguyên, Lý Trường Thọ còn rất biết ơn Vạn Lão Giả.

Lý Trường Thọ cười nói: “Ngài có điểm gì không hài lòng với Điện Lâm Thiên hiện nay không?”

Vạn Lão Giả nói nhẹ nhàng: “Tôi chỉ là một người chuyên chế tạo đan dược mà thôi… Làm sao tôi có thể nói ra những điều như vậy được… Nếu nói rằng tôi không hài lòng, thì thực sự cũng có. Hiện nay, Điện Lâm Thiên đang mở rộng quy mô quá nhanh; có quá nhiều chi nhánh xuất hiện ở khắp nơi, và điều này khiến cho tình hình trở nên lẫn lộn. Vì vậy, Điện Lâm Thiên đã sớm thành lập một cơ quan chuyên phụ trách thi hành hình phạt – Điện Thiên Hình – để thường xuyên kiểm tra các chi nhánh này.”

“Lý Trường Thọ” ngạc nhiên hỏi: “Việc này có gì không ổn chứ?”

“Ổn chứ, tất nhiên là ổn,” Vạn Lâm Quân trưởng lão thở dài, “nhưng những người đi kiểm tra cũng đều là Luyện khí sĩ mà. Mỗi khi xảy ra những tình huống như vậy, thì sẽ có sự thiên vị và vi phạm pháp luật.”

Bên trong Điện Thiên Xích, đã có vài nhóm Luyện khí sĩ bị xử lý vì những hành động bất công; đến nỗi giờ đây không ai dám đảm nhận chức vụ tại Điện Thiên Xích nữa.

Tôi đã nghĩ xem liệu có thể tìm cách nào đó không… Và rồi, tôi đã kết hợp chín mươi chín loại côn trùng độc để chế tạo ra một loại thuốc độc có thể giúp tăng cường tu luyện. Nhưng mỗi trăm năm hoặc một nghìn năm, lại cần phải sử dụng một viên thuốc phụ để giảm bớt độc tính của nó; nếu không, ngay cả những người có địa vị cao như Kim Tiên cũng sẽ bị hủy diệt. Tôi rất vui mừng khi mang loại thuốc này đến cho chủ nhân của Điện Thiên Xích, nhưng lại bị ông ấy mắng mỏ… Thấy chưa, tất cả những nỗ lực của tôi đều vô ích.”

“Hồng Hoàng Phiên bản Ba Xác Não Thần Dan à?”

Ôi trời!

“Trưởng lão ơi, việc này thật không được!”

Lý Trường Thọ vội vàng nói: “Thà rằng loại thuốc này nên bị tiêu hủy càng sớm càng tốt… Bí quyết chế tạo thuốc này tuyệt đối không được lọt ra ngoài.”

Vạn Lâm Quân trưởng lão nhíu mày, thì thầm: “Chủ nhân của Điện Thiên Xích cũng nói như vậy… Nhưng tại sao lại không thể sử dụng nó chứ?”

“Những người bị sử dụng loại thuốc độc này sẽ nghĩ gì trong lòng chứ? Chắc chắn họ sẽ cảm thấy bất mãn và không hài lòng, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.”

Hơn nữa, nhiệm vụ của Điện Thiên Xích là tạo ra sự cân bằng, chứ không phải là kiểm soát hay thao túng mọi người. Tại sao chúng ta lại cần phải kiểm soát những người không hề quan tâm đến Điện Thiên Xích chứ? Nếu họ muốn rời đi, tại sao lại cố gắng giữ họ lại? Nếu không còn niềm tin như vậy nữa, Điện Thiên Xích sớm muộn cũng sẽ sụp đổ.

Điện Thiên Xích được thành lập theo lệnh của tôi từ ngày đầu, và cho đến ngày nay, nó vẫn chỉ dựa vào ba yếu tố cơ bản để phát triển: Tài chính, luật pháp và niềm tin.

Tài chính là nguồn lực để tu luyện; luật pháp là nguyên tắc nghiêm ngặt áp dụng trong nội bộ và đối với bên ngoài; còn niềm tin thì bao gồm hai khía cạnh: sự trung thực và niềm tin sâu sắc vào các giá trị cơ bản!”

Lý Trường Thọ cười đau khổ và lắc đầu:

“Nếu ngay cả niềm tin cũng bị mất đi, thì thà rằng Đ

Lý Trường Thọ cúi chào các bậc trưởng lão và nói: “Đệ tử đã xúc phạm quá nhiều.”

“Chính tôi mới là người thiếu suy nghĩ,” Vạn Lão Giả thở dài, “À, dù sao tôi cũng chỉ thích luyện đan mà thôi; tôi không hiểu làm thế nào để vận hành một tổ chức lớn như thế này.”

“Về việc Trường Thọ, sau này xin ông thông báo cho chủ điện biết.”

“Các bậc trưởng lão yên tâm,” Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu và ra hiệu mời ngồi, sau đó đưa cuộc trò chuyện sang vấn đề hiện tại của Tam Thiên Thế Giới.

Có thể cảm nhận được rằng bậc trưởng lão Vạn Lâm Quân giờ đây cũng trở nên nói chuyện thoải mái hơn nhiều so với trước đây; khi nói về sự xung đột giữa Liên minh Tiên và Điện Lâm Thiên, ông cũng tỏ ra khá bối rối.

Điện Lâm Thiên được thiết lập bởi Thiên Đình, và việc này đã trở thành một bí mật nửa công khai.

— Khi số lượng người trong nhóm tăng lên, chắc chắn sẽ có những dấu hiệu bị lộ.

Nhưng vì Thiên Đình vẫn chưa đưa ra quyết định rõ ràng, số lượng thành viên trong Tam Thiên Thế Giới đã giảm đi đáng kể; do đó, sự đối đầu giữa Điện Lâm Thiên và Liên minh Tiên không thể tránh khỏi.

Việc Thiên Đình sẽ chọn con đường nào – hai chân hay một “con mãnh thú một sừng” – sẽ có ảnh hưởng quan trọng đến sự thịnh vượng hoặc suy tàn của cả hai tổ chức này.

Bậc trưởng lão Vạn Lâm Quân hỏi: “Trường Công, ông nghĩ sao?”

“Về vấn đề này…”

Lý Trường Thọ ban đầu có chút do dự, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định chia sẻ kế hoạch của mình, vì ông cho rằng đó không phải là bí mật gì; bất kỳ ai cũng có thể đoán ra được.

“Theo tình hình hiện tại, Tam Thiên Thế Giới vẫn chưa thể ổn định được.

Thảm họa lớn đang tiếp diễn; những sinh linh đã mất trong quá khứ đã góp phần bù đắp cho phần lớn hậu quả của thảm họa này. Nếu Tam Thiên Thế Giới nhanh chóng ổn định lại, sức mạnh của thảm họa có thể sẽ tác động ngược lại đến nơi này.

Khi nào Tam Thiên Thế Giới có thể ổn định, điều đó phụ thuộc vào ý muốn của Thiên Đạo.

Về Điện Lâm Thiên và Liên minh Tiên, tôi có ý định để hai bên trở thành hai phe đối lập, cạnh tranh với nhau.

Những vùng đất lớn và nhỏ xung quanh Ngũ Bộ Châu sẽ được Thiên Đình cử quân canh giữ, tạo thành lớp bảo vệ cho những vùng đất này.

Liên minh Tiên và Điện Lâm Thiên nên thu hẹp lãnh thổ hiện tại của mình, hoặc duy trì nguyên trạng, từ từ giảm bớt sự kiểm soát đối với các vùng đất lớn, chỉ tập trung vào việc bảo vệ công lý và đạo đức, để tạo điều kiện cho những người tu luyện

Sau thảm họa lớn, trên đại lục Trung Thần Châu sẽ xuất hiện nhiều vùng đất hoang vu. Những người tu luyện theo con đường chính đáng, những pháp thuật không hướng đến việc cướp bóc, khi đến những nơi này sẽ giúp lấp đầy khoảng trống đó.

Hiện nay, thiên đình đã kiểm soát được các tuyến đường dẫn vào năm lục địa, và cố gắng ngăn cản những kẻ có ý đồ xấu xa hay sử dụng những pháp thuật chiếm đoạt để tiếp cận những vùng đất này.

Tất cả những điều này đều liên quan đến cấu trúc của thế giới sau thảm họa lớn; thiên đình đã lập kế hoạch từ trước, và Ngài Hoàng Đế Ngọc cũng đã chấp thuận.

Vị trưởng lão Vạn Lâm Quân gật đầu đồng ý một cách sâu sắc.

Nghe những lời này thật là ấn tượng.

“Phải có một đệ tử như ngươi, thì các thế hệ tiền nhiệm quả thực có thể yên lòng rồi.”

Lý Trường Thọ cười nhẹ và lắc đầu; thấy dưới bóng cây có một chiếc bàn đá, ông mời Vạn Lão Giả cùng đến đó, rồi lấy ra vài món ăn nhỏ do Bạch Tạc chuẩn bị, tiếp tục uống rượu và trò chuyện.

Họ kể về quá khứ khi tu luyện thành tiên, về những thời đại huy hoàng… Dù đôi khi cũng có những tranh cãi nhỏ xoay quanh việc chế tạo độc dược, nhưng tổng thể mà nói, buổi trò chuyện rất vui vẻ.

Khi ánh sao bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất, Lý Trường Thọ quyết định rời đi.

Ông nói: “Trưởng lão, nếu sau này ngài nghe được bất cứ thông tin gì về đệ tử của tôi, xin đừng lo lắng hay quá bận tâm; đệ tử tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.”

Vị trưởng lão Vạn Lâm Quân nhìn ông một cách suy tư, rồi cúi đầu chào ông một cách nhẹ nhàng.

Lý Trường Thọ cũng cúi đầu chào lại, rồi cười nhẹ; người tu hành này bỗng nhiên bị lửa thiêu cháy từ bên trong, và hình dáng của ông tan biến thành tro bụi, theo gió mà bay đi.

Vị trưởng lão Vạn Lâm Quân ngẩn ngơ một lúc, sau đó đặt tay sau lưng và ngước nhìn bầu trời đêm, lặng lẽ mơ màng trong gió.

……

“Tiểu Cửu!”

Một tiếng gọi nhẹ vang lên, và một bóng đen lao ra từ bên cạnh, nhanh như chớp, lao vào cuộc ẩu đả với người đang ngồi trên bậc thang gác xép.

Cảnh tượng lúc đó thật khó có thể mô tả được; ánh sáng thiêng liêng và những hình vuông lộn xộn bay tung tóe khắp nơi. Bên trong đại trận bao phủ khu vực này, tiếng cười khúc khích như tiếng chuông bạc và tiếng van xin thở hổn hển vang lên, khiến tình hình trở nên khá kỳ lạ.

“Ho!”

“Ho ho ho!”

Một số tiếng ho khàn vang lên từ rìa đại trận; Giang Lâm Nhi – người đang vui đùa với Jiu Jiu – lập tức bật dậy và hét lớn: “Ai dám xâm phạm nơi ở của Nữ Thánh!”

Ngay sau khi nói xong, Giang Lâm Nhi reo lên với vẻ ngạc nhiên: “Chang Shou! Sao anh lại đến đây?”

Chang Shou?

Jiu Jiu vội vàng đứng dậy, nhìn về phía nơi Lý Trường Thọ đang đứng, rồi vội vàng cúi xuống thu dọn chiếc váy bào của mình – chiếc váy đã bị Giang Lâm Nhi làm luộn xộn lúc trước. Trong khi đó, Giang Lâm Nhi thì mặc đầy trang bị chiến đấu, trông rất oai phong và đặc biệt.

Lý Trường Thọ chờ một lát cho hai người kia đứng dậy rồi mới bước tới phía trước.

“Sư Tổ, sư huynh.”

“Ehehehe,” Giang Lâm Nhi nhướng mày thành hình mặt trăng, nhìn quanh rồi lùi lại hai bước.

“Ôi trời, thằng Phú Quý kia dường như không thể rời xa ta được… Ta sẽ đi nói vài lời riêng tư với nó ngay đây!”

Nói xong, Giang Lâm Nhi định chạy đi, nhưng giọng nói của Lý Trường Thọ đã vang lên theo sau:

“Xin phiền Sư Tổ mời tất cả mọi người đang ở đây đến đây; tôi có việc muốn bàn bạc với mọi người.”

Jiu Jiu liền chớp mắt nhẹ; Giang Lâm Nhi vung tay mạnh mẽ và lao về phía xa.

Lý Trường Thọ nhìn Jiu Jiu từ đầu đến chân. Không hiểu vì cảm thấy có lỗi hay do lý do tâm lý phức tạp nào đó, Jiu Jiu cởi bỏ đôi dép dày đang mang trên chân, đứng trần chân, vén mái tóc ra tai và cười một cách hơi e thẹn.

“Sao… sao anh lại đến đây đột ngột vậy?”

“Tất nhiên là có chuyện cần tìm bạn rồi,” Lý Trường Thọ cười nói, “Cũng nhờ có bạn mà Đình Lâm Thiên mới có được quy mô như ngày hôm nay.”

Mặt Ju Jiu đỏ lên một chút, cô ta tự hào ngẩng đầu nói: “Đúng vậy! Tên tuổi của chúng ta bây giờ ở Tam Thiên Thế Giới cũng đã khá nổi tiếng rồi!”

Lý Trường Thọ hỏi: “Sư thúc, nếu tôi rời khỏi Hồng Hoàng Thiên Địa để đến sống ở Biển Hỗn Mang, thì bên cạnh tôi và Linh Nga sẽ còn có Vân Tiêu và ông Bạch nữa. Sư thúc có muốn gia nhập chúng tôi không?

Đó cũng là điều tôi muốn hỏi mọi người hôm nay.”

Ju Jiu liếc mắt nhẹ nhàng và hỏi thầm: “Tôi có thể đi được không?”

“Tại sao lại không được chứ?” Lý Trường Thọ cười nhẹ, nụ cười trên môi ấm áp, “Nhưng nếu quyết định đi cùng chúng tôi, __TERM013__ Thiên Địa sẽ tạo ra sức cản đối bạn, và sẽ rất khó để quay trở lại đây.

Bên ngoài cuối cùng vẫn rất cô đơn; dù có xây dựng được một thiên đường, có một số sinh vật sống, nhưng cũng không thể so sánh được với sự phồn hoa của __TERM013__ Thiên Địa.

Tuy nhiên, nếu tôi có thể giải quyết được một vấn đề nào đó, có lẽ tôi sẽ có thể đến một thế giới khác đầy sự phồn vinh… Nhưng đó là chuyện của sau này thôi.

Sư thúc, ý kiến của sư thúc là gì?”

“À này…” Ju Jiu thì thầm vài câu, “Nếu có rượu, có thuốc và có thể thường xuyên trò chuyện cùng các bạn, thì tôi chắc chắn sẽ muốn đi. Ở đây, những phiền toái thực sự quá nhiều; muốn uống rượu hay ngủ một giấc cũng phải tìm cớ để ẩn mình.

Được rồi… kể tôi vào danh sách đi!”

Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu và nói: “Vậy thì căn nhà tranh trên __TERM005__ sẽ được tính cho sư thúc.”

“Hừm,” Ju Jiu đáp một cách điềm tĩnh, giọng nói già dặn: “Anh cứ đợi ở đây đi, tôi sẽ đi xem xét và mang theo một số đồ đạc.”

Nói xong, cô ta quay người lao vào tầng lầu trên, nhưng trên đường lại đâm phải khung cửa, làm cho khung cửa bị vỡ một lỗ lớn, sau đó cô ta lao vào căn phòng lộn xộn, khiến cho mọi thứ trong phòng đều va chạm vào nhau, tạo ra tiếng ồn ào.

Lý Trường Thọ:……

Không lâu sau, Vương Phú Quý, Ju Yiyi, Ju Shi và Ju Jiu đều đến nơi này để gặp Lý Trường Thọ.

Lý Trường Thọ không hề che giấu gì cả, mà thẳng thắn nói rằng mình muốn rời đi và hỏi xem ai trong số họ muốn đi cùng.

Lúc này, Vị Đạo Sư Quên Tình đã không còn là người chỉ biết tu luyện như trước nữa. Sau bao năm ngồi trên vị trí chủ tịch đại điện, ông cũng đã hiểu được thế nào là “quyền lực” và thế nào là “một lời nói có thể quyết định sự sống chết của người khác”.

Ông không hỏi thêm gì, sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Thật ra, tôi đã có ý định rút lui từ lâu rồi. Bây giờ, Đại Điện Lâm Thiên đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo ổn định; miễn là người giữ chức vụ chủ tịch không quá tham lam quyền lực, thì Đại Điện Lâm Thiên vẫn có thể duy trì sự ổn định trong hàng vạn năm. Những năm qua, tôi đã bỏ bê Linh Nhi quá nhiều, vì vậy tôi muốn tìm cơ hội để trở về cùng cô ấy càng sớm càng tốt.”

Giang Lâm Nhi cười nói: “Chồng đi đâu thì vợ theo đó thôi… Linh Nhi sẽ đi theo Phú Quý Nhi mà!”

Rượu U vội vàng nói: “Thọ Thường ạ, dù có rút lui thì có cần thiết phải rời khỏi thế giới này không ạ?”

“Sư huynh, chuyện này không đơn giản như vậy,” Lý Trường Thọ nói một cách nghiêm túc, “Thực ra, đây không phải là vấn đề về việc có nên rút lui hay không. Nếu muốn tiếp tục ở lại Đại Điện Lâm Thiên và tiếp tục công việc, thì bạn hoàn toàn có thể yên ổn. Nhưng nếu muốn rời đi, vì mối liên hệ của tôi, có lẽ sẽ gặp phải một số rủi ro. Vì vậy, bây giờ chỉ có hai lựa chọn: hoặc là ở lại Đại Điện Lâm Thiên và tiếp tục phục vụ Thiên Đình; hoặc là rời đi cùng tôi – đó mới là lựa chọn an toàn nhất.”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng anh,” Rượu U cười nói, “Dù là tôi và Thí Thí có tu luyện chưa đủ mạnh, nhưng đi đến Biển Hỗn Mang có lẽ sẽ rất khó sinh tồn…”

“Điều đó không sao đâu,” Lý Trường Thọ nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Các bạn có thể mang bất kỳ ai đi cùng mình. Những chiếc phù ngọc này, ba cái một bộ; nếu có một cái bị hỏng, hãy lập tức chuẩn bị sẵn sàng. Nếu có hai cái bị hỏng, hãy nhanh chóng tập trung lại và sau đó đến lối ra vào của Huyền Đô Thành để chờ tin tức từ tôi. Nếu cả ba cái đều bị hỏng, đừng lo lắng gì cả, hãy mỗi người tự mình đến lối vào của Huyền Đô Thành; dù có thể đi được bao nhiêu người thì cũng tốt, tôi sẽ sắp xếp người đón các bạn ở đó, hoặc có thể tôi sẽ tự mình đợi ở đó.”

Vị Đạo Sư Quên Tình cau mày hỏi: “Tình hình đã tr