Từ thị trấn này đi về phía bắc, còn khoảng ba trăm dặm nữa là đến ranh giới của khu vực có khí độc ở Bắc Cư Lô Châu, và vùng biên giới chính xác đó chính là nơi Độ Tiên Môn năm đệ tử này sẽ trải qua cuộc rèn luyện của mình –

Rừng Quý Báu Đầy Khí Độc.

Những ngọn núi trọc trụi bên ngoài khu vực có khí độc tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những khu rừng đen um tùm được bao phủ bởi khí độc, đồng thời cũng đánh dấu một ranh giới rõ ràng.

Khi càng tiến gần đến ranh giới của khu rừng khí độc, Tửu Cửu dường như hoàn toàn thay đổi, ánh mắt cô tràn đầy cảnh giác, và linh hồn tiên của cô luôn theo dõi mọi diễn biến xung quanh trong phạm vi hàng trăm dặm.

Khi cô dẫn mọi người bay ở độ cao thấp, cô đã sử dụng sức mạnh tiên để tạo ra một đám mây trắng, sau đó biến cái bầu dưa lớn thành một vật dài ba thước để đeo sau lưng; miệng bầu dưa phát ra ánh sáng màu xanh nhạt, sẵn sàng được sử dụng bất cứ lúc nào…

Cuối cùng, khi họ đến mép rừng khí độc, Tửu Cửu hạ cánh từ đám mây trắng, quay lại và nhìn năm đệ tử mình một cách nghiêm túc:

“Theo quy định, cuộc rèn luyện này kéo dài hai mươi ngày. Kể từ khi các bạn bước vào Rừng Quý Báu Đầy Khí Độc, nếu trước khi hết hai mươi ngày mà các bạn tự ý rời đi, thì coi như cuộc rèn luyện này thất bại, và khi trở về sẽ phải chịu sự trừng phạt của môn phái.”

Tửu Cửu nháy mắt, giọng nói bỗng trở nên thoải mái hơn nhiều:

“À, thực ra cũng chỉ là bị trừ đi số tiền đóng góp hàng tháng mà thôi, không sao đâu… Nếu gặp nguy hiểm thì hãy tập trung bảo vệ bản thân trước; nếu cảm thấy quá khó khăn thì hãy rời đi ngay, đừng cố chấp.”

“Tôi sẽ đợi các bạn ở đây. Vì mục đích của cuộc rèn luyện này là để rèn luyện các đệ tử, nên tôi không thể đi theo các bạn, cũng không thể đóng vai trò là vệ sĩ riêng cho các bạn được. Người đàn ông to lớn này cũng hãy ở lại đây đợi các bạn nhé.”

Vũ Văn Lăng cúi đầu xin phép: “Thần tuân lệnh đến đây để bảo vệ Công chúa Thứ Sáu, xin ngài cho phép…”

Tửu Cửu nói một cách bình thản: “Anh muốn ở lại đây tự do, hay muốn bị tôi trói lại đây?”

“Tướng Vũ Văn xin hãy đợi bên ngoài; mọi việc đều phải tuân theo sự sắp xếp của Sư phụ Tửu,” Y Quân Huyền Nhã lên tiếng, giọng nói của cô cũng toát lên vẻ uy nghiêm, rõ ràng là cô đã quen với việc ra lệnh từ nhỏ.

“Thần tuân lệnh!”

Vũ Văn Lăng nói một cách trầ

Ngược lại, người đứng phía sau Jiu Jiu – Lý Trường Thọ – liếc nhìn Nguyên Thanh và Vũ Văn Lăng một hồi lâu.

“Quả nhiên là hai người này có chút gì đó không ổn.”

Jiu Jiu ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói:

“Tôi xin đưa ra hai lời khuyên cho các bạn.

Thứ nhất, khi ở bên trong, các bạn phải giúp đỡ lẫn nhau. Hãy nhớ rằng các bạn là đồng môn; cố gắng tránh hành động riêng lẻ. Nguyên Thanh và Huyền Nhã, hai người có tu vi cao hơn, nếu có thể, hãy quan tâm đến những người khác.”

Nguyên Thanh cười nói: “Sư huynh yên tâm.”

Huyền Nhã cũng đáp: “Đệ xuất hiện.”

Jiu Jiu tiếp tục nói:

“Thứ hai, đừng quá vội vàng tìm kiếm cơ hội, cũng đừng liều mạng để thu thập dược liệu.

Những loại linh dược quý giá thường được bảo vệ bởi những con thú hung dữ. Những con thú này đều không hề ngu dốt; các bạn chính là món “thức ăn” tốt nhất cho chúng.”

Nói đến đây, Jiu Jiu bất ngờ đưa tay ra; bàn tay trái của ông ta nhanh như bóng ma, nhẹ nhàng bóp vào má Huyền Nhã và nói:

“Đặc biệt là người như em, với làn da mịn màng như thế này!”

“Sư huynh xin hãy tự chủ mình,” Huyền Nhã nhăn mày nói.

Jiu Jiu cười ha hả.

“Wow, da em mịn thật! Em thật may mắn… Còn sư huynh thì không được như vậy; làn da của sư huynh khô cằn lắm… Chẳng ai theo sau sư huynh và gọi sư huynh là ‘sư muội Jiu Jiu’ hàng ngày cả…”

Trong tiếng cười, Jiu Jiu lấy ra năm viên ngọc hình móng lưỡi liềm và ném chúng vào tay năm người đệ tử.

“Đây là những viên ngọc thông tin dùng để kêu gọi sự giúp đỡ. Khi gặp nguy hiểm, chỉ cần nghiền nát chúng, sư huynh sẽ cảm nhận được và lao vào cứu các bạn.”

“Nếu sử dụng những viên ngọc này, có nghĩa là các bạn đã từ bỏ cuộc rèn luyện này; khi trở về, tiền học phí sẽ bị trừ đi một ít. Không có gì nghiêm trọng cả.”

“Các bạn đi đi… Hãy cẩn thận nhé! Đừng để xảy ra chuyện gì bên trong đó!”

Năm người đệ tử cất những viên ngọc thông tin vào túi, cúi chào Jiu Jiu, sau đó dán những lá bùa tránh độc vào người mình. Huyền Nhã và Nguyên Thanh dẫn đầu đoàn người bước vào khu rừng đầy độc khí. Còn Lý Trường Thọ thì lại đi chậm lại một bước… Bởi vì ông ta đã dán một lá bùa tránh độc lên áo đạo của mình, rồi nhanh chóng dán thêm hai lá nữa vào phía trong váy áo và cổ áo lót.

Như vậy thì chắc chắn sẽ không gặp rủi ro gì nữa, cũng không lo rằng những biểu tượng tránh độc sẽ bị rơi ra một cách vô lý; sau đó chỉ cần thay mới chúng mỗi vài ngày là được.

Bỗng nhiên, tiếng gió vang lên dữ dội, và có một đôi chân lao về phía họ.

Lý Trường Thọ Dường như đi hai bước một cách hỗn loạn, nhưng lại dễ dàng tránh khỏi đòn tấn công đó.

Rượu Cửu tức giận quát lên: “Nhanh lên mà vào trong! Nhớ phải theo sát người khác kỹ lưỡng đấy! Một người đã đạt đến cấp Chín Hóa Thần như anh, sao lại cẩn thận đến thế này? Đến cái nơi tồi tệ như thế này làm gì chứ!”

“Sư thúc cẩn thận nhé,” Lý Trường Thọ quay đầu cúi chào, môi hơi nhấp nhô và thì thầm điều gì đó với Rượu Cửu.

Sau đó, anh ta nhanh chóng đi theo đoàn người, ở cuối hàng.

Khi khí độc ập đến, những biểu tượng tránh độc trên người bốn người phía trước phát ra ánh sáng nhẹ, tạo thành những lớp màng trong suốt bám sát vào cơ thể họ.

Lý Trường Thọ Ở phía anh ta thì khác hẳn; toàn thân anh ta được bao phủ bởi ba lớp màng như vậy, việc thở cũng trở nên khó khăn hơn một chút.

Nhưng không khí mà anh ta hít vào thì lại cực kỳ trong lành.

Vương Kỳ ho khan một tiếng rồi nói lớn: “Sau này, sư huynh Trường Thọ hãy theo tôi đi nhé. Thực ra tôi cũng chỉ đến đây để thử vận may thôi; tôi không cần phải tìm kiếm loại thảo dược nào đặc biệt cả, nên không cần phải làm phiền các sư đệ như Nguyên Thanh nữa.”

“Được thôi,” Lý Trường Thọ mỉm cười hiểu ý với Vương Kỳ; người này cũng nhướng mày đáp lại anh ta, có vẻ như hai người họ có một sự thông hiểu riêng với nhau.

Có lẽ, đó chính là sự đồng cảm giữa những người luôn bị coi là “đèn pin” trong nhóm.

……

Trong chiến dịch tại Bắc Cư Lô Châu, những người chưa đạt được cấp bậc tiên nhân nên cố gắng tránh bay lượn trên không; khoảng cách ba trượng so với mặt đất là nơi mà khí độc rất đậm đặc, và cũng là khu vực mà nhiều loài côn trùng độc hại, chim săn mồi hung dữ hoạt động thường xuyên; thực tế thì đi bộ trên mặt đất mới an toàn hơn.

Lúc này, con đường họ đang đi chỉ có một lối duy nhất; hai bên đường toàn là những cây gỗ đen cháy sém, hầu hết chỉ còn lại cành mà không có lá, nhưng vẫn tỏa ra một loại sức sống đặc biệt.

Năm người đi bộ trên con đường này, linh thức của họ được lan tỏa ra xung quanh; thỉnh thoảng họ cũng có thể nhìn thấy một hoặc hai con thú độc đang ẩn náu trong bóng tối, lặng lẽ theo dõi họ – những kẻ xâm nhập này.

Môi trường

Hơn nữa, loại cỏ độc mà Lý Trường Thọ đang tìm kiếm thực ra không hề có trong khu rừng nguy hiểm này, mà nằm ở vùng sâu hơn nhiều.

Trong lúc đi bộ, Lý Trường Thọ lấy ra một tấm bản đồ da dê cỡ bàn tay, nhìn vào những dấu hiệu mình đã vẽ trên đó và xác định được hướng đi tiếp theo.

Đầu tiên, cần phải tìm một lý do thích hợp để rời khỏi đội ngũ;

Điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng vị sư huynh thầy rượu đang lén theo dõi họ từ trên không sẽ không can thiệp, ngăn cản họ rời đi…

Đã đi được khoảng nửa giờ, khu rừng phía trước càng trở nên u ám; mùi hôi thối lan tỏa khắp không gian, đám côn trùng độc đang vo ve, còn những kẻ săn mồi ẩn náu trong bóng tối cũng bắt đầu chăm chú theo dõi năm sinh linh sống đó.

Bãi lầy đầy xương trắng, những loại hoa quả rực rỡ nhưng chết người, những con nhện ma hung dữ đang ngồi trên cây cao, phát ra tiếng cười man rợ...

Độ Tiên Môn và những người khác dù có tài năng và gan dạ, nhưng họ càng đi càng nhanh và dần dần quen với môi trường này.

Lý Trường Thọ đi theo sau bốn người kia; vì còn lâu mới đến điểm cần phải thay đổi hướng đi, nên anh ta cũng không vội vàng rời khỏi đội ngũ.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú của thú dữ vang lên, tiếng vo ve của côn trùng độc cũng tăng lên đáng kể; một luồng khí hung ác đang lao về phía trước!

Những con thú độc không thể kiềm chế được nữa và chuẩn bị tấn công họ!

Người đứng đầu đội ngũ, Cây Đàn Huyền Diệu, lập tức giơ tay ra, ngăn cản mọi người tiếp tục đi; thanh kiếm lớn trên lưng anh ta bắt đầu rung động nhẹ.

Nguyên Thanh vung tay một cái, một thanh kiếm tiên màu xanh lam lập tức xuất hiện trong tay anh ta, toát lên vẻ sắc bén đáng sợ.

Trong khi bốn người phía trước bị thu hút bởi những bóng đen lao nhanh ra từ phía trái, Lý Trường Thọ lại chú ý đến phía bên phải, bước đi một bước và đứng sau lưng Vương Kỳ, thì thầm:

“Cẩn thận phía bên phải.”

Vừa nói xong, một bóng đen dài khoảng một trượng bất ngờ lao ra từ phía trái!

Đó là một con báo da đen có đôi cánh, móng vuốt trước phát ra ánh sáng màu xanh đen yếu ớt; vừa xuất hiện, nó đã lao về phía bốn người một cách hung dữ!

“Con quái vật này đang tìm cái chết!”

Nguyên Thanh hét lên, thân hình anh ta như một cơn gió thoảng bay ra khỏi bên cạnh Cây Đàn Huyền Diệu; thanh kiếm ba thước trong tay anh ta phát ra ánh sáng xanh lam, bước chân anh ta để lại những bóng lướt nhanh như chớp!

Ánh kiếm lóe lên thành hình chữ “zhī” dài; ngay khi con báo đen kia vừa giơ vuốt lên, những dòng máu đen đã bắn thẳng lên trời…

Thân xác nó bị chặt đứt ngay tại chỗ!

Đúng lúc này, hai bóng đen bất ngờ lao ra từ rừng phía bên phải, lao thẳng về phía Lưu Yến Nhi và Có Qín Huyền Nhã…

“Để tôi lo!”

Vương Kỳ hét lớn, lao đến bảo vệ Lưu Yến Nhi; đôi tay anh đã được bao phủ bởi ngọn lửa, và anh dùng chúng để đẩy lùi hai con báo đen kia từ xa.

Nhưng trước khi ngọn lửa bùng nổ, một bóng dáng màu đỏ rực đã lướt qua; thanh kiếm lớn vẫn còn trong vỏ đã phát ra tiếng vang đầy sức mạnh, và hai con báo đang lao tới đã bị thanh kiếm đó quét trúng, bay đi như những túi cát.

Chỉ một đòn kiếm, không có đợt tấn công tiếp theo; nhưng hai con báo đen kia bị đánh bay lên trời, từ trong người chúng bùng lên hai đóa sen màu đỏ rực, cơ thể chúng bị nổ tung, và những mảnh vụn cùng máu đen đều bị ngọn lửa rực rỡ nuốt chửng hết!

Trong chốc lát, hai con báo đen không còn lại gì nữa…

Vương Kỳ cười khẽ, hủy bỏ phép thuật trong tay mình và lùi lại một bên.

Còn Lý Trường Thọ thì ánh mắt anh bỗng sáng lên.

“Chính là ‘Cửu Liên Ly Hỏa Công’, Có Qín Huyền Nhã thực sự đã tu luyện thành công cái này sao?”

Ba con báo đen bị giết chết trong chốc lát; những ánh mắt đang theo dõi năm người này từ bóng tối cũng giảm đi đáng kể.

Năm người lập tức tái tổ chức đội hình và tiếp tục hành trình. Có Qín Huyền Nhã và Nguyên Thanh bắt đầu thực hiện những bước đi đơn giản, ba người còn lại cũng dễ dàng theo kịp.

Cho đến khi họ gặp một ngã rẽ phía trước, năm người đồng loạt dừng lại.

Có Qín Huyền Nhã quay sang nói: “Sư huynh, sư chị ơi, em muốn đi theo hướng này để tìm thảo dược Yếm Hỏa Minh Tâm Thảo. Trong sách của môn phái từng ghi chép rằng loại thảo dược linh thiêng này được tìm thấy ở hướng này.”

“Mọi người hãy cẩn thận, đừng đi quá sâu vào đó nhé.”

Lưu Yến Nhi cũng nói rằng cô cần tìm loại thảo dược khác, nên sẽ đi theo hướng khác.

Ngay lập tức, năm người bắt đầu “chia nhóm”. Nguyên Thanh tự nhiên sẽ đi cùng Có Qín Huyền Nhã; anh ta đến đây vốn chỉ để giúp đỡ và bảo vệ cô ấy mà thôi.

Vương Kỳ thì đến đây để trải nghiệm cuộc sống, và anh cũng quyết định giúp Lưu Yến Nhi tìm thảo dược.

Sau đó, ánh mắt của bốn người đều đổ dồn về phía Lý Trường Thọ.

“Em sẽ đi theo hướng này, phải tạm thời ch

Có Qín Xuán Yǎ hỏi: “Sư huynh Trường Thọ đang tìm kiếm loại thảo dược nào vậy?”

Lý Trường Thọ nói một cách nghiêm túc: “Chuyện này khó có thể nói ra được, nhưng các bạn không cần phải lo lắng, hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Nguyên Thanh khuyên: “Thay vì đi một mình, sư huynh Trường Thọ nên đi cùng sư muội Yến Nhi…”

Nguyên Thanh vẫn chưa kịp nói hết, thì Lý Trường Thọ đã bước đi trên con đường mình đã chọn, di chuyển với những bước đi đơn giản; áo choàng bay phấp phới, mái tóc dài không hề đung đưa, và anh ta nhanh chóng biến mất sau góc rừng phía trước.

“Thật là… tốt bụng lại bị coi là ngu ngốc.”

Lưu Yến Nhi tỏ vẻ bất mãn, trong khi Nguyên Thanh và Vương Kỳ cũng lắc đầu nhẹ, có lẽ họ nghĩ rằng Lý Trường Thọ chỉ đang giữ thể diện mà thôi.

Ngược lại, Có Qín Xuán Yǎ lại có vẻ suy tư, rồi quay người đi theo con đường của mình; bóng dáng cô ấy, với thanh kiếm lớn đeo trên lưng, càng trở nên yếu đuối hơn.