Nụ cười ấy hơi chói lọi; bỗng nhiên, Ye Rui cảm thấy dưới vẻ bề ngoài lạnh lùng, coi thường thế gian của Mù Tuyết, có phần bản chất thật sự của cô ấy lộ ra một chút. Đó giống như sự mệt mỏi sau bao nhiêu biến đổi thăng trầm trong cuộc đời.

Chưa kịp cho Ye Rui suy nghĩ thêm, Mù Tuyết vung tay và xua tan hết những suy nghĩ ấy: “Tôi đã sắp xếp cho Lưu Y Hoa ở Thành Youlan rồi, nhưng võ năng của cô ấy ở đó thì có vẻ như bị lãng phí…”

Ye Rui lắng nghe Mù Tuyết nói một cách chăm chú; nhìn vẻ mặt xảo quyệt của cô ấy, cô ấy cảm thấy Mù Tuyết không hề nói về việc “lãng phí tài năng”, mà là về việc sự sắp xếp đó không thể tối ưu hóa lợi ích được.

Sau khi hai người vào phòng, Mù Tuyết lại ngồi trước bàn trang điểm, cẩn thận chọn những cây bút than dùng để kẻ lông mày hôm nay.

“Lần trước khi đi đến nơi ấy, thông tin mà em cung cấp cho tôi, cùng với việc hôm nay giúp tôi sắp xếp cho Lưu Y Hoa và những người theo cô ấy đến… em muốn gì thì cứ nói đi, tôi có thể đáp ứng được.”

Ye Rui ôm tay trước ngực, tựa vào bàn trang điểm; nhưng Mù Tuyết như thể không nghe thấy gì cả, cô ấy cầm lên hai hộp son phấn và hỏi: “Em nghĩ cái nào hợp lý hơn?”

Ye Rui tiến lại gần để ngửi thử, chọn cái bên trái; nhưng Mù Tuyết cười ha hả đặt cái bên trái xuống, và bắt đầu sử dụng cái bên phải.

Ye Rui… im lặng.

Mù Tuyết tiếp tục trang điểm, nhìn thấy vẻ mặt nhăn mày của Ye Rui, cô ấy cười nói: “Thông tin về nơi ấy thì thôi đi.”

Mù Tuyết thở dài: “Cứ coi như tôi đã thiệt thòi vậy.”

Nói xong, Mù Tuyết còn quan sát kỹ lưỡng biến đổi trên khuôn mặt của Ye Rui; có vẻ như cô ấy thực sự không biết rằng thông tin đó là do người của phái Tạ Thính Lan yêu cầu… Làm việc tốt mà lại không nói cho Ye Rui biết? Tạ Thính Lan lại đang chơi trò gì vậy?

“Còn những kẻ họ Lưu ấy… và những tên nghèo khổ kia…”

Giọng nói của Mù Tuyết nhẹ nhàng nâng lên một chút; đôi mày và đôi mắt cô ấy đều toát lên vẻ xảo quyệt; Ye Rui bắt đầu cảm thấy lo lắng. Người phụ nữ này chắc chắn đang giấu điều gì đó xấu xa trong lòng.

“Vì em đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ họ, và tôi cũng đã cho họ cơ hội sống… vậy thì em có nợ tôi một mạng sống không?”

Mù Tuyết dựa đầu vào tay, nhìn Ye Rui với nụ cười rạng rỡ; điều này khiến Ye Rui cảm thấy bất an. Cô ấy nói: “Nhanh nói đi, em muốn gì?”

Trời ơi… mình giống như con chuột bị con mèo rình rập vậy… Thật sự đáng sợ khi đối mặt với người phụ nữ này.

“Có nợ thì cứ coi là có nợ…”

Mù Tuyết tiếp tục nói…

“Cứ xem sao đã.”

Vẻ mặt của Ye Rui trở nên nặng nề hơn, cô quay người chuẩn bị rời đi. Nghe thấy câu trả lời đó, Mù Tuyết không khỏi nhướng mày, vẻ mặt trở nên vui vẻ: “Có vẻ như thái độ của cô ấy đã dịu đi rồi, sao vậy? Có phải mười cái gậy đó đã làm cô ấy tỉnh táo lại không? Cô ấy đã nhận ra rằng người mình tin tưởng không phải là người tốt?”

“Lần này, việc tôi cứu làng đã khiến cho gia đình Xie gặp rắc rối.”

Sau khi nói xong, Mù Tuyết lập tức đặt bút xuống, chân chéo lại với nhau, lắng nghe Ye Rui tiếp tục kể.

Bức màn trong phòng bay lượn, không khí ấm áp nhờ vào đống củi đang cháy, hương thơm của hoa oải hương nhẹ nhàng lan tỏa, như thể tách biệt hoàn toàn với những ồn ào bên ngoài.

Ye Rui kể về việc làng Bình An bị tàn sát, Mù Tuyết cũng không khỏi nhíu mày, nhưng rất nhanh chóng hiểu ra tình hình. Cô cười lạnh và nói: “Cô ấy cũng không hề đơn giản đâu, cô ấy hoàn toàn có thể giải quyết được chuyện này.”

“Lời đồn đại có thể là nguồn sức mạnh, nhưng cũng có thể trở thành thứ phá hủy mọi thứ. Chắc hẳn Xie Ting Lan đã nghĩ ra biện pháp đối phó rồi.”

Nghe xong, Ye Rui không khỏi cười đắng: “Tôi tưởng cô sẽ nói vài lời xấu về Xie Ting Lan, hoặc ít nhất là chê bai cô ấy một chút…”

Mù Tuyết vẫy tay, liếc nhìn Ye Rui: “Tôi luôn nói sự thật. Tôi không phủ nhận rằng Xie Ting Lan có khả năng, nhưng việc tôi ghét cô ấy cũng là sự thật.”

“Thế nào? Thỏa thuận thứ hai của chúng ta vẫn còn hiệu lực phải không?”

Mù Tuyết nhìn theo bóng lưng của Ye Rui với vẻ mong đợi. Cuối cùng, Ye Rui thở dài một hơi và rời đi mà không nói thêm gì.

Mù Tuyết thốt lên một tiếng “tch”, cảm thấy thật nhàm chán. Nhưng thấy Ye Rui vẫn còn có thể năng động như vậy, cô cũng yên tâm hơn.

Tuy nhiên, ánh mắt của Mù Tuyết lại nhanh chóng trở nên u ám. Dù Xie Ting Lan có ý định tốt đi nữa thì cũng không thể làm được gì… Ye Rui ạ, nếu cô ấy cứ ở lại, chỉ sẽ tiếp tục bị tổn thương mà thôi.

Trong những ngày Ye Rui hồi phục, mọi người dường như đều rất bận rộn; cô phải ăn trưa một mình suốt vài ngày liền, mãi đến tối Xích Tịch mới trở về ăn cùng cô. Xie Ting Lan hoàn toàn không xuất hiện.

Lý Vân còn đi dạo cùng cô một lần, thậm chí còn rộng lượng mời cô ăn một bữa, coi như là một bữa tiệc nhỏ mừng cho sự hồi phục của Ye Rui.

Trong cuộc trò chuyện với Lý Vân, Mù Tuyết biết được rằng gần đây Xie Ting Lan rất bận rộn, thường xuyên ở lại tại văn phòng chính quyền qua đêm; Xích Tịch và Cung Âm Chấn hàng ngày đều phải đến chăm sóc cô ấy, sợ rằng cô ấy sẽ gặp rắc rối.

Ye Rui tiếp tục sống trong lo lắng và bất an…

Hôm nay trời vẫn lạnh giá cắt da, Ye Rui không khỏi tự hỏi liệu khu vực yết thự có chuẩn bị thêm vài bếp củi để Tiếng Lan sưởi ấm không, và cô cũng tự hỏi liệu cô ấy có uống được bát canh nóng để ấm người không… Đó chính là thứ mà cô Lin luôn cẩn thận nấu hàng ngày.

Ye Rui quấn chặt chiếc áo lông của mình, khi đi qua khu vực Bắc Thần Phường, cô lại nhìn thấy bà lão bán bánh hành dầu, và thấy một chỗ trống bên cạnh. Người chú bán giày cỏ kia sau sự việc với Vũ Bình đã không bao giờ xuất hiện nữa; Ye Rui không hề tìm hiểu gì thêm, mỗi khi thấy bà lão thở dài trước quầy hàng trống, cô đã hiểu được kết quả rồi.

Đi qua Bắc Thần Phường, Ye Rui tiếp tục đi đến phố Lục Bộ, ôm chặt hộp thức ăn trong lòng, dùng nội lực để chống lại gió lạnh, đảm bảo rằng thức ăn bên trong sẽ không bị lạnh đi.

Trước khi vào khu vực yết thự, Ye Rui bị ngăn lại; dù sao cô cũng là một khuôn mặt lạ. Nhưng sau khi cô cho họ xem thẻ nhận diện của gia tộc Xie, hai vệ sĩ liền để cô qua. Bên trong, cô đi một cách thuận lợi không gặp trở ngại gì.

Sau khi hỏi thông tin về vị trí của Tiếng Lan, cô mới biết rằng bà ấy đang ở Bộ Quân sự, thảo luận công việc với Thượng thư phó của Bộ Quân sự là Tang Tây. Ye Rui khá quen với Tang Tây; cô đã gặp ông ta vài lần cùng với Nhật Tịch, và cũng đã ăn cùng ông ta vài bữa. Ông ta là một người rất tài năng, nhưng điểm yếu duy nhất của ông ta là lúc nào cũng nói quá nhiều.

Ye Rui vẫn nhớ có lần Nhật Tịch không thể chịu đựng được nữa, đã nhìn ông ta bằng ánh mắt để ngăn ông ta tiếp tục nói; sau đó Tang Tây mới ngoan ngoãn kiềm chế mong muốn nói chuyện của mình.

Trong khu vực yết thự có một con đường bằng đá xanh rộng lớn dẫn thẳng vào cung điện, nhưng cuối con đường đó có nhiều vệ sĩ canh gác; không phải ai cũng có thể vào được, bởi vì bên trong chính là cung điện hoàng gia.

Nói đến cung điện, Ye Rui cảm thấy đau nhức khắp người, một nỗi sợ hãi lan tỏa trong lòng. Khi cô phải nằm trên ghế hình xử tử, cô đã nhiều lần nghĩ rằng thà từ bỏ còn hơn… Nhưng cô cũng không biết mình đã dựa vào điều gì để tiếp tục sống. Mỗi cái đòn đánh xuống, vệ sĩ thi hành án đều gọi số; những con số đó đã trở thành ác mộng của cô.

Mỗi bộ có cổng lớn và sân riêng; trên cổng có biển hiệu ghi “Bộ Hành chính”, “Bộ Quân sự”… Cấu trúc của mỗi sân đều tương tự: phòng trước dùng để họp bàn, phòng sau dùng cho công việc văn phòng, hai bên là các phòng lưu trữ hồ sơ và nơi ở của quan chức.

Khi đến sân của Bộ Quân sự, Ye Rui cho họ xem thẻ nhận diện của gia tộc Xie và giải thích mục đích của mình, họ liền để cô vào.

Trong sân, Ye Rui tìm đến nơi Tiếng Lan đang ở. Cô gặp bà ấy trong một căn phòng nhỏ, đang ngồi một mình, vẻ mặt buồn bã. Ye Rui tiến lại gần và nói: “Tiếng Lan…” Bà ấy ngước lên nhìn cô, ánh mắt đầy nỗi đau. Ye Rui đưa hộp thức ăn cho bà ấy và nói: “Đây là thức ăn tôi chuẩn bị cho bạn. Hy vọng nó sẽ giúp bạn cảm thấy tốt hơn một chút.”

Tiếng Lan nhận lấy hộp thức ăn, nhưng không ăn ngay. Cô nhìn Ye Rui và nói: “Cảm ơn bạn… Nhưng tôi không biết liệu mình có thể tiếp tục sống sau những gì đã xảy ra không…”

Ye Rui cúi đầu, không biết phải nói gì. Cô chỉ có thể ngồi bên cạnh bà ấy, im lặng bên cạnh bà trong khoảnh khắc đó.

Thời gian trôi qua… Cuối cùng, Tiếng Lan cũng ăn một chút thức ăn, rồi nhìn Ye Rui và nói: “Cảm ơn bạn một lần nữa. Bạn là người tốt…” Ye Rui mỉm cười, không nói gì, chỉ im lặng bên cạnh bà.

Và rồi, Tiếng Lan từ từ ngủ đi…

Giọng nói của Xie Tinglan vẫn như mọi khi, bình thản như thể cô ấy đang nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan gì đến mình.

Tay Ye Rui cứng lại trước cửa, trái tim cô đau dữ dội từng cơn, đầu óc trở nên trống rỗng, như thể linh hồn của mình đã bị lấy đi một cách lặng lẽ.

Cô cắn chặt răng, tay cầm hộp thức ăn run rẩy, và cuối cùng cũng đưa tay lên gõ cửa một cách cứng nhắc.

“Ai vậy?”

Xie Tinglan hỏi.

“Tôi đây, Ye Rui. Hôm nay do có việc bất ngờ, nên cô ấy nhờ tôi đến giao thức ăn.”

Ye Rui cố gắng để giọng nói của mình không khác gì bình thường; lòng tự trọng của cô không cho phép cô mất kiểm soát và sụp đổ trước mặt người lạ, dù trái tim cô đã vỡ vụn từ lâu rồi.

Đau quá… đau như thể bị một tấm ván đập xuống vậy.

Bên trong im lặng vài giây, ngay cả Tang Xi – người thường nói nhiều – cũng không nói gì; mọi người dường như đều hiểu ý nhau mà chọn cách im lặng.

“Đi vào đi.”

Sau khi Xie Tinglan đồng ý, Ye Rui liền bước vào. Bên trong ấm áp nhờ lửa củi, và còn có mùi hương an thần được thắp lên; Xie Tinglan thì ngồi trước bàn viết, tay cô vẫn cầm cây bút lông sói không rời, chỉ có một chút mùi mực thoang thoảng bay ra.

Từ khi bước vào cho đến khi đặt hộp thức ăn xuống, Ye Rui chẳng hề nhìn Xie Tinglan lấy một cái. Ánh mắt cô lướt qua những tài liệu phức tạp, rồi lại dừng lại trên đống củi đang cháy, như một linh hồn bất an, không yên.