Xil was shocked; he never expected that a woman who seemed so frail could actually grip his wrist so tightly that he couldn’t exert any force at all.

“What do you mean?!”

One of the scholars beside them spoke up first, but Ye Rui just smiled and then let go of his hand: “Everyone, please don’t be impulsive. This is a negotiation between three parties; there’s no need to resort to violence.”

Kanani had brought only five people with him. They were all dressed in military attire, fully equipped, and their gazes were sharp and piercing. With just one look, Ye Rui could tell that they were no ordinary individuals. Kanani smiled at Ye Rui, then his gaze shifted to Xil, but he said nothing.

“I’m already here.”

Kanani spoke fluently in the language of Dayan and sat down immediately, showing no interest in the highly alert Xil.

Kanani was a tall man of one meter ninety in height, with dirty braids tied around his head, covered in animal skins, carrying a giant axe on his back, and having a totem of a fierce tiger on his arm. He stood upright and looked at Ye Rui, asking, “What tricks do you people of Dayan plan to play this time?”

The size difference made Ye Rui feel an invisible pressure, but she didn’t show any fear. Instead, she smiled and said, “After so many years of fighting between the barbarians and Dayan, what have you actually gained?”

Neither Kanani nor Xil spoke. They just looked at each other for a moment, and it was finally Kanani who spoke first: “I have numerous military achievements to my name; I am a hero of my tribe!”

As soon as he finished speaking, Xie Tinglan let out a mocking laugh. Kanani looked at her dissatisfiedly and asked, “Who are you again?”

Kanani glared angrily, wishing he could tear this seemingly frail woman apart for daring to look down on him.

“General Kanani, despite your remarkable military achievements, weren’t you exiled to the borders, forced to stay away from the center of power?”

Kanani suddenly stood up; the battle axe behind him gleamed with a silver light. Ye Rui quickly raised her hand, her heart pounding fast, fearing that Kanani might really attack Xie Tinglan. With that axe strike, Xie Tinglan would probably be split in two.

“General Kanani, I’m sure you’re well aware that at this moment, we’re here to discuss matters privately. If we continue to hide and deceive each other, you’ll probably never get what you want.”

Ye Rui also stood up and immediately stood in front of Kanani. After speaking, she looked up at Kanani’s fierce face and continued, “As you said, with all those military achievements, are you really content to always remain beneath others?”

Kanani was one of the most formidable warriors among the barbarians, with a group of elite soldiers under his command. The King of the Western Barbarians had always been wary of him. Ye Rui even suspected that the incident of him causing trouble while drunk might have been a deliberate setup by the King of the Western Barbarians, giving him an excuse to exile this man to the borders.

At that moment, the scholar standing beside Xil stood up and asked in confusion, “What exactly do you people of Dayan want?”

Ye Rui signaled for Kanani to sit down first and then said, “We are also tired of war. Haven’t you been fighting against us of Dayan for so many years just for resources?”

Kayaani ngồi xuống, rút lại ánh mắt vừa nhìn về phía Xie Tinglan, và nói với giọng trầm: “Vậy thì sao?”

“Thay vì cứ ở đây gây rối theo lệnh của vua man di Tây, tại sao các người không cùng nhau đoàn kết lại để tấn công thành phố thủ đô của bọn man di kia?”

Xil trầm ngâm một hồi, nhìn Kayaani với vẻ mặt phức tạp. Kayaani thì tức giận đến mức lông mày nhíu lại, hỏi: “Cô muốn tôi nổi loạn ư?!”

“Nổi loạn thì sao?”

Lúc này, là Xie Tinglan nói tiếp: “Cô cũng không cần phải giả vờ trung thành đến thế nữa đâu, tướng Kayaani ạ. Cô đã không ưa thích gã đàn ông béo phì kia, vua man di Tây, từ lâu rồi phải không?”

Xie Tinglan lại nói tiếp, và lần này Kayaani không còn hành động nóng vội nữa, mà chỉ yên lặng nhìn Xie Tinglan vẫn bình tĩnh như thường.

Đại Yến từng có một nữ chiến binh tài ba tên là Yến Tuyết, người luôn chiến thắng trên chiến trường; Kayaani cũng đã từng đối đầu với cô ấy và cuối cùng phải bỏ chạy trong hoảng loạn. Ông luôn nhớ về nỗi nhục đó, và cũng luôn nhớ về nỗi sợ hãi ấy. Ông không dám coi thường phụ nữ của Đại Yến.

Người phụ nữ này trông không giống một chiến binh, nhưng khí chất của cô ấy thật đáng sợ; dù trong lời nói và cử chỉ không hề có ý đe dọa, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như có lưỡi dao đang đặt trên cổ họ, thật sự rất đáng sợ.

Người phụ nữ này chắc chắn không đơn giản chút nào.

“Cô muốn chúng ta gây chia rẽ nội bộ để hưởng lợi từ đó.”

Kayaani vẫn giữ được lý trí; đây không phải là những mũi tên bí mật, mà là những lời nói thẳng thừng. Làm sao ông có thể không hiểu được?

“Chúng ta chỉ muốn tạo ra một tình huống cùng có lợi thôi, tướng Kayaani ạ. Cô có thể nhận được những gì mình muốn, ít nhất là giành lấy vinh quang cho bản thân trên chiến trường, và chúng ta cũng không cần phải liên tục rơi vào chiến tranh nữa. Nếu cô có thể thống nhất các bộ tộc man di, Đại Yến của chúng ta có thể kết bạn với các người, hàng hóa có thể được buôn bán tự do. Vậy thì các người sẽ có được những nguồn tài nguyên mình mong muốn, phải không?”

Sau khi nói xong, Yeh Rui khoanh tay cười ha hả, như thể vừa nghe thấy một trò đùa lớn: “Một tướng nhỏ như cô dám nói ra những lời lớn lao như vậy, muốn buôn bán với chúng ta ư?”

Kể từ khi bọn man di liên tục xâm lược Đại Yến, Đại Yến chưa bao giờ có bất kỳ giao dịch hàng hóa nào với họ; hàng hóa không thể lưu thông. Sau đó, mâu thuẫn giữa hai bên càng sâu sắc hơn, và không thể có bất kỳ hoạt động thương mại hay ngoại giao nào cả. Hầu hết các nguồn tài nguyên của thành phố thủ đô man di đều được mua từ nước Lương.

Tuy nhiên, những bộ tộc ở xa hơn thành phố thủ đô man di thì không thể hưởng được những lợi ích đó.

“Nếu cô có thể giúp chúng ta đạt được điều đó…”

Xie Tinglan lấy ra một vật từ túi bí mật ở tay áo mình; đó là một cuộn giấy nhỏ. Chỉ cần cô nhẹ nhàng đặt ngón tay lên, cuộn giấy này liền mở ra, bên trong là thỏa thuận ngừng bắn súng. Thỏa thuận đó được gửi đến bởi những kẻ man rợ, và trên đó có dấu ấn của Vua Man Rợ phương Tây, dấu ấn của Hoàng Đế Yuan, cùng với dấu ấn của chính Xie Tinglan. Điều khiến người ta chú ý nhất là dưới thỏa thuận ngừng bắn có chữ “Từ chối” được viết rất to.

“Bảy năm trước, chính tôi đã từ chối thỏa thuận ngừng bắn mà các người gửi đến; còn một bản nữa thì đang nằm trong tay Vua Man Rợ phương Tây của các người. Tôi nghĩ ông ấy cũng đã từng xem nó rồi.”

Lúc này, Kayaani tin chắc rằng Xie Tinglan chính là Thủ tướng, bởi vì cô đã nhìn thấy những dấu ấn đó rất nhiều lần và đã ghi nhớ chúng sâu vào trong lòng mình. Lúc bấy giờ, bộ lạc của những kẻ man rợ bị dịch bệnh hoành hành; việc ngừng chiến là do họ đề xuất, họ hy vọng có thể gửi đi một lượng lớn đá quý, vải vóc và gia súc để đổi lấy hai tháng hòa bình.

Nhưng Đại Yến đã từ chối, và nghe nói là do Thủ tướng Xie Tinglan của Đại Yến đã quyết định từ chối. Ngay cả Hoàng đế cũng đồng ý với quyết định đó.

Lúc bấy giờ, chiến tranh giữa các bộ lạc man rợ không ngừng diễn ra, và bên trong lại có dịch bệnh hoành hành, gây ra nhiều thương vong; một số bộ lạc nhỏ suýt nữa bị xóa sổ. May mắn thay, nhờ sự bảo hộ của Thần Mặt Trời, họ vẫn vượt qua được khó khăn đó, và từ đó thù hận giữa họ với Đại Yến càng trở nên sâu đậm hơn.

“Hóa ra chính là cô!”

Kayaani chỉ vào Xie Tinglan; Yinyue và Gongyinzheng lập tức đến bên cạnh cô để bảo vệ cô.

“Đúng vậy, nhưng bây giờ các người không thể giết tôi được.”

Xie Tinglan biết rằng những kẻ man rợ ghét mình. Đó là lần duy nhất họ gửi đến thỏa thuận ngừng bắn, và cô đã từ chối nó, đồng thời yêu cầu Nam Châu Tấn tăng cường mức độ tấn công.

Mọi người đều gọi cô là kẻ hung hăng, điên cuồng, nhưng thực ra cô chỉ là con dao mà Hoàng đế sử dụng để không phải tự tay gây hại mà thôi.

Xie Tinglan vẫn nhớ rõ khi thỏa thuận ngừng bắn được gửi đến, Hoàng đế Yuan đã ném nó xuống đất và kiên quyết tuyên bố rằng điều đó là không thể xảy ra. Sau đó, chính cô và ông ta đã diễn một vở kịch trước triều đình; tội danh hung hăng đều được đổ lên đầu cô, trong khi ông ta vẫn là một Hoàng đế bị Thủ tướng gian xảo lừa dối.

Xie Tinglan từ từ cuộn lại thỏa thuận ngừng bắn. Cô nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trong mắt Ye Rui, rồi lập tức rút ánh mắt đi. Cô không kể chuyện này với Ye Rui, bởi vì nó thực sự có những rủi ro nhất định, nhưng cô cũng không muốn làm cô ấy lo lắng thêm.

Nhưng dù sao đi nữa, quyết định của cô vẫn được thực hiện… và hòa bình cuối cùng cũng đến.

“Cậu có bao giờ nghĩ rằng, những vạn binh sĩ tinh nhuệ mà cậu đã nuôi dưỡng bằng chính tay mình, việc làm yếu đi họ chính là kết quả mà Vua Tây Man mong muốn thấy sao? Nhưng cậu có thể nhận được gì từ đó? Chỉ là một chiếu chỉ để canh giữ nơi này thôi? Điều đó có khác gì với việc mãi mãi tách biệt khỏi cuộc đấu tranh quyền lực chứ?”

Lời nói của Ye Rui rõ ràng và mạnh mẽ. Cô bước về phía trước vài bước, cố tình đứng ngay trước mặt Xie Tinglan, tạo ra một khoảng cách giữa Kayaani và Xie Tinglan: “Mục đích của chúng ta rất đơn giản: chúng ta không muốn chiến đấu nữa, việc đó không có ý nghĩa gì cả. Chúng ta cũng sẽ không làm những điều gây hại cho người khác, bởi vì điều đó không mang lại lợi ích gì cho chúng ta.”

“Các người sẵn lòng giúp tôi đánh bại Vua Tây Man sao?”

Trên đường từ kinh đô của người man di, Kayaani đã suy nghĩ rất nhiều về những gì Ye Rui và Xie Tinglan nói. Anh ấy không hề không nghĩ đến những điều đó; anh ấy không phải là một kẻ chỉ biết chiến đấu mà thôi. Nhưng nếu quyết định phản bội, trừ khi cuộc nổi loạn thành công, danh tiếng lẫy lừng của anh ấy sẽ chỉ còn là một cái tên đáng ghét trong sử sách, trở thành nỗi ô nhục của dân tộc.

Về những chuyện sau này, Kayaani không thể chắc chắn, nhưng anh ấy hy vọng rằng Đại Yến cũng sẽ thể hiện sự chân thành, giúp anh ấy đánh bại Vua Tây Man. Nếu như vậy, mọi chuyện về việc hòa đàm sau này đều có thể được thảo luận.

“Chúng ta không thể công khai giúp cậu, chúng ta có những lo ngại của riêng mình, nhưng về mặt chiến lược và sắp xếp quân đội, chúng ta có thể hỗ trợ cậu. Tôi nghĩ những điều này chắc chắn các người sẽ rất cần.”