Lú Yì Hoa đôi khi nghĩ, có lẽ đó chính là sức mạnh ma thuật của chữ viết… Mỗi nét vẽ đều kiểm soát được tâm trạng con người; dù chúng chỉ nằm lạnh lùng trên giấy, nhưng lại in sâu vào trái tim.

Dù sao đi nữa… Có lẽ mình sẽ không bao giờ hiểu được. Mỗi khi đọc quá nhiều chữ, mình lại cảm thấy buồn ngủ.

Đêm đã xuống, Yè Ruì trở về phòng mình để đọc thư. Cô còn cố tình tắm rửa sạch sẽ trước khi mở thư ra đọc, như thể đó là một nghi lễ trang trọng vậy.

“Gặp chữ như gặp người.”

Câu đầu tiên trong thư chính là như vậy. Chữ viết của Tạ Thính Lan vẫn mềm mại nhưng đầy sức sống; mỗi nét vẽ đều toát lên vẻ đẹp và oai phong riêng.

“Gặp chữ như gặp người… Thật sự là như vậy.”

Phần đầu thư khá bình thường; Tạ Thính Lan kể về việc mình bị hoàng đế cách chức. Ban đầu Yè Ruì còn hơi lo lắng, nhưng khi đọc tiếp những dòng về cuộc sống thảnh thơi của cô ấy, những nếp nhăn trên trán cũng dần được xóa đi.

Tạ Thính Lan kể rằng mình đã học cách trồng hoa, nhưng dường như cô ấy không có khiếu; ban đầu cô ấy làm chết hết những bông hoa, sau đó mới dần nắm được bí quyết. Hoa không chết, nhưng luôn không mọc tốt lắm. Cô cũng thường xuyên ngắm nhìn những con cá bơi lội trong ao, nghĩ rằng chúng sống sung sướng và tròn trịa… Không biết liệu chúng có bao giờ muốn thoát ra thế giới bên ngoài hay không.

Cô ấy cũng kể về việc mình đang học cách bắn cung, và giờ thì hoạt động nhiều hơn trước; mỗi ngày đều mệt đến mức ngủ ngay sau khi nằm xuống giường. Cuộc sống của cô ấy cũng khá yên bình.

Ừm, cô ấy còn nhắc đến cây phượng trong sân; mùa hè, những bông hoa màu vàng nhạt nở rộ, tỏa ra hương thơm dịu dàng, mang theo hương vị của ánh nắng mặt trời.

Bây giờ là mùa thu, những bông hoa phượng lại chuyển sang màu vàng óng rồi rơi xuống; người hầu hàng ngày phải quét lá. Tạ Thính Lan thì ngồi trước cửa phòng Yè Ruì, uống trà nóng và đọc sách, ngắm nhìn những chiếc lá phượng rơi… Một ngày trôi qua như vậy.

Tạ Thính Lan cũng nhắc đến bà Lâm; cô ấy đã tìm cho bà ấy một vị thầy thuốc giỏi, và sử dụng những loại thuốc quý để chữa bệnh. Cơn đau do thấp khớp cũng dần giảm bớt đi nhiều. Cô ấy còn kể về Nhật Tịch, Ngân Nguyệt và Ảo Kính… Những chuyện hàng ngày… Cuộc sống của cô ấy dù bị cách chức nhưng vẫn khá thoải mái.

Khi Yè Ruì lật sang trang tiếp theo, Tạ Thính Lan kể rằng gần đây cô ấy đã tìm được một cuốn sách rất thú vị, và đã sao chép một số đoạn trong đó ra, cùng với việc vẽ thêm những hình minh họa…

“Đầu ngón tay cô ấy lướt qua tâm nhụy bông hoa; trong khoảnh khắc những giọt sương rơi, dường như có một tiếng thở nhẹ…”

…

Ye Rui đóng lại lá thư, hít một hơi thật sâu, nhíu mày và thầm nghĩ rằng Xie Tinglan này thật là chẳng bao giờ nói đến chuyện nghiêm túc cả, toàn nói những lời tục tĩu!

Sau đó, Ye Rui lại lặng lẽ mở lại lá thư, lật qua vài trang tiếp theo; toàn là những đoạn văn được sao chép và những bức tranh khiêu dâm. Càng xem càng khiến cô cảm thấy nóng bừng khắp người. Ye Rui quyết định thu lại lá thư và cất nó vào tủ của mình, rồi khóa chặt lại.

Người này thật là… chỉ cần có chút cơ hội là lập tức sử dụng nó một cách bừa bãi! Mình đã tha thứ cho cô ta rồi sao, vậy mà cô ta lại gửi cho mình những lời lẽ và hình ảnh khiêu dâm như vậy!

Người này thật sự… giống hệt con hổ, con sói!!

**

Dù hoàng đế có cố gắng bảo mật đến đâu, chuyện Hạ Liên Thiệu Hoa bị đày vào cung lạnh vẫn lan truyền ra ngoài xã hội. Người dân bàn tán rằng hoàng đế không nhân từ, vừa có người mới thì bỏ rơi người cũ.

Trước khi chuyện Hạ Liên Thiệu Hoa bị đày vào cung lạnh xảy ra, đã có tin đồn rằng hoàng đế hàng ngày say mê với những phi tần mới được chiếm hữu, thậm chí còn ngủ gật trong buổi triều, làm lơ công việc triều chính. Bây giờ, không biết vì lý do gì mà Hạ Liên Thiệu Hoa lại bị giáng chức xuống cung lạnh, người dân tự nhiên đều chỉ trích hoàng đế.

Trong mắt người dân, danh tiếng của Hạ Liên Thiệu Hoa rất tốt; ngay cả sau những chuyện xảy ra trong gia đình Hạ Liên trước đó, điều đó cũng không làm lung lay vị trí của cô trong lòng họ.

Trong dịp Tết Nguyên Đán, Hạ Liên Thiệu Hoa còn đến chùa Nhật Dương để cầu phúc cho người dân, suốt ba ngày liền tự mình phát thức ăn cho họ. Người dân tất nhiên rất yêu mến cô. Ngoài ra, sau khi Hạ Liên Đoan Hoa kế vị làm chủ nhà, cô thường xuyên tiến hành công việc phát thức ăn dưới danh nghĩa của hoàng hậu tại các thành phố và thị trấn lớn của Đại Yên; người dân vì thế càng biết ơn và ca ngợi cô hơn.

Bây giờ khi Hạ Liên Thiệu Hoa bị giáng chức, phản ứng của người dân rất lớn; thậm chí có một số nơi còn xảy ra bạo loạn, yêu cầu hoàng đế phục hồi vị trí hoàng hậu cho cô.

Khi hoàng đế biết được chuyện này, ông ta tức giận dữ dội và đã giết chết một số người trong cung biết về việc hoàng hậu bị giáng chức, nhưng điều đó đã quá muộn; tin đồn không thể ngăn chặn được, sự phẫn nộ của người dân cũng không thể dập tắt.

Hạ Liên Đoan Hoa không hề có bất kỳ phản ứng gì, nhưng việc phát thức ăn dưới danh nghĩa của hoàng hậu vẫn tiếp tục diễn ra. Mỗi khi nghe người dân hỏi về tình hình của Hạ Liên Thiệu Hoa, cô chỉ nhíu mày và không nói gì.

Dần dần, có nhiều người bắt đầu chỉ trích hoàng đế và Hạ Liên Đoan Hoa.

Chiếc roi trong tay bà quản lý đã nhuốm đẫm máu; chỉ thấy bà vội vã bước đến, cúi đầu nói: “Thưa hoàng hậu, bà đã trừng phạt kẻ đó rồi, bảo đảm sau này nó sẽ không dám lăng mạ hoàng hậu nữa.”

Hắc Liên Thiệu Hoa nhướng nhẹ lông mày, nói: “Chỉ là vài lời vô nghĩa thôi, bà không quan tâm đến chúng. Dù sao cô ta cũng đã bị giam cầm ở Yếm Uy Đình rồi, muốn nói gì thì cứ để nó nói đi.”

Hắc Liên Thiệu Hoa lười biếng nói một câu, rồi tiếp tục: “Nếu đã trừng phạt quá nặng, hãy sai người chăm sóc cô ta, đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.”

Bà quản lý cúi đầu tuân lệnh, sau đó cất chiếc roi vào thắt lưng rồi rời đi.

Khi bà quản lý đã đi xa, Thẩm Truyền Ảnh mới mở miệng hỏi: “Tại sao hoàng hậu lại tha thứ cho phi tần kia vì những lời lăng mạ đó?”

Nhớ lại lúc nãy phi tần kia gọi Hắc Liên Thiệu Hoa là kẻ dâm đãng, không tha cho ngay cả phụ nữ, Thẩm Truyền Ảnh chỉ muốn bóp nghẹt cổ cô ta.

“Không sao đâu, cô ta cũng chỉ là một kẻ vô dụng thôi. Nếu cô ta chết ở Yếm Uy Đình, e rằng danh tiếng của bà sẽ bị ô uế.”

Hắc Liên Thiệu Hoa vẫn bình tĩnh đọc sách; tiếng khóc nức nở bên ngoài cũng không làm cho bà nhíu mày, cô cũng không ra lệnh dừng lại. Có lẽ bà cũng muốn cho cô ta một bài học.

Sau khi đã trừng phạt xong, thì cũng coi như xong chuyện.

“Bây giờ là thời kỳ khẩn cấp, cần phải bình tĩnh và ổn định. Mọi chuyện đều phải chờ đợi Xie Ting Lan trở về từ Giang Nam mới quyết định được.”

Hai ngày trước, sau khi biết rằng nước Lương không có ý định xuất quân, Xie Ting Lan đã bảo Zhang Ting đến Giang Nam để thảo luận về những việc tiếp theo. Chỉ cần chờ Xie Ting Lan sắp xếp xong mọi thứ, Hắc Liên Thiệu Hoa cũng sẽ yên tâm. Việc phải chịu những lời lăng mạ này ở Lãnh Cung thì có sao đâu?

Đối với Hắc Liên Thiệu Hoa mà nói, chúng không gây ra bất kỳ tổn thương nào. Nếu muốn trả thù, thì bây giờ cũng chưa đến lúc đó; vẫn còn những việc quan trọng hơn đang chờ cô phải làm.

Hơn nữa, hiếm khi có thể tìm được sự yên bình không có sự can thiệp của Hoàng đế Yuân ở Lãnh Cung, Hắc Liên Thiệu Hoa cũng cảm thấy khá hài lòng. Nơi này không giống Kim Hoàng Cung chút nào: không có hương thơm tuyệt vời, không có chiếc giường cao êm ái, không có thức ăn nóng hổi, ngay cả quần áo bông cũng là do bà quản lý may vá và gửi đến cho cô.

Cuốn sách trong tay cũng là do bà quản lý lấy từ dưới chân chiếc bàn của một phi tần điên rồ nào đó. Mọi thứ ở đây đều không như ý, nhưng cô vẫn chọn sống như vậy.

Hạ Lệnh Thiên Thảo Hoa biết rõ về nàng phi điên này; nàng là người phụ nữ đầu tiên mà Hoàng Đế Uyên chọn làm phi. Ấn tượng của Hạ Lệnh Thiên Thảo Hoa về nàng là một cô gái hiểu biết, điềm đạm và e thẹn, luôn cư xử rất lịch sự mỗi khi gặp bà. Việc nàng phải sa sút đến tình trạng này không phải do lỗi lầm của chính nàng, mà chỉ vì quyết định của cha nàng – người lúc bấy giờ là Thượng thư Bộ Hộ – đã cướp đi sinh mạng của những người dân phải chịu hạn hán.

Nàng bị liên lụy trong vụ án đó, nhưng có lẽ đến cuối đời nàng cũng sẽ không bao giờ biết rằng quyết định cắt giảm 600.000 lượng bạc cứu trợ dân gian không phải do cha nàng đưa ra, mà là ý của Hoàng Đế; bởi vì Hoàng Đế cần số bạc đó để xây dựng lực lượng Vệ binh Thanh Long. Sau khi sự việc xảy ra, hai vạn người dân chết đói vì hạn hán, Hoàng Đế đã đổ hết trách nhiệm lên vai cha nàng và hứa sẽ bảo vệ gia đình ông ấy, và chỉ nhờ vào lời hứa đó mà kẻ ngốc nghếch ấy mới chịu chết.

Nhưng thực tế thì sao? Gia đình của nàng phi điên này bị tịch thu tài sản và tiêu diệt, trong khi cô gái từng có mối quan hệ vợ chồng với Hoàng Đế lại không chết, mà bị giam cầm trong cung, không được phép rời đi suốt đời.

Thật sự là sống còn tồi tệ hơn cái chết.

“Hãy bảo người quản lý cung điều chỉnh lại cho nàng ấy…” Hạ Lệnh Thiên Thảo Hoa chỉ vào đống sách dưới tay mình và tiếp tục nói: “Sắp xếp lại cho gọn gàng một chút; ít nhất cũng phải sạch sẽ, và hãy cho nàng ấy thêm thức ăn nữa.”