Ye Rui vẫn không nói gì, quay người rời đi. Ngay cả hương thơm lạnh lẽo từ người Xie Tinglan cũng biến mất trong chốc lát. Cô không dám nhìn vào ánh mắt ấm áp lấp lánh của cô ấy, vì sợ rằng mình sẽ không đủ can đảm để làm điều đó.

Người phụ nữ này, thực sự chính là số phận bi thảm của mình.

Cửa vừa mới mở ra, cô đã thấy Gong Yinzhen quay người lại và nói nhỏ: “Rì Xī có lời nhờ tôi truyền đạt cho cô.”

Ye Rui bỗng giật mình, ánh mắt không còn kiên định như trước nữa. Tại nhà Xie, mối quan hệ của cô với Rì Xī rất tốt; Rì Xī đối xử với cô như em gái ruột, luôn sẵn lòng giúp đỡ và chiều chuộng cô. Cô thực sự không thể phớt lờ những lời nhắn từ cô ấy.

“Cô cứ nói đi.”

Khóe miệng Ye Rui hơi nhếch lên, mang chút đắng cay, nhưng cuối cùng cô cũng mỉm cười được một cái.

“Cô ấy bảo cô hãy dành thời gian về nhà thăm mẹ mình. Gần đây mẹ cô lại bị đau khớp, luôn nhớ cô và mong cô về thăm. Ngoài ra, tiệm Thiên Phúc Lâu vừa ra một sản phẩm mới, cô ấy nói chắc chắn cô sẽ thích đấy.”

Mẹ mình bị đau khớp… Mỗi lần như vậy, cô luôn dùng khăn ấm để chườm cho mẹ và xoa bóp nhẹ, và mẹ sẽ cảm thấy tốt hơn.

Chỉ hai câu nói ngắn ngủi, nhưng đã gợi lên biết bao ký ức ấm áp: như khi Rì Xī chăm sóc cô mỗi khi cô bị thương, lo lắng cho từng chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của cô; hoặc như Gong Yinzhen trước mắt cô, họ có thể trò chuyện thoải mái suốt cả đêm về các kỹ thuật nội công.

Còn có Yín Nguyệt… Bây giờ, chỉ nhìn thấy cô ấy thôi cũng khiến cô run rẩy; và còn có Huyễn Kính, kẻ linh hoạt đó…

Cây phượng trong sân Yên Hà, không biết mùa hè này nó có lại xanh tươi như trước không?

“Cô Gong, tôi đã biết lời nhắn của Rì Xī rồi.”

Nói xong, Ye Rui quay đầu nhìn Yín Nguyệt; khuôn mặt vốn không bao giờ biểu lộ cảm xúc của cô ấy giờ đây lại hiện lên vẻ gì đó khó tả, như thể có điều gì muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Cô vốn dĩ không giỏi lời nói, Ye Rui nghĩ thầm.

“Yín Nguyệt, bây giờ tôi đã học được cách đứng vững và di chuyển một cách chuẩn xác rồi. Thầy giỏi sẽ dạy ra học trò giỏi.”

Ye Rui lại mỉm cười một cái nữa, rồi nghe thấy tiếng nói to của Phàng Niu vang lên không xa: “A Rui! Đã đến giờ tập luyện rồi! Nếu không đến ngay, cô sẽ bị phạt bằng gậy quân đội đấy!”

Khi hai từ “gậy quân đội” vang lên, mọi người bên ngoài và bên trong cửa đều giật mình; điều này không chỉ là hình phạt về thể xác mà thôi…

Đúng vậy, Ye Rui không phủ nhận rằng mình là người nói một đằng làm một nẻo. Cô oán trách Xie Tinglan… Làm sao có thể không?

Vừa bước ra một bước, Xie Tinglan dường như nhớ ra điều gì đó, rồi lại dừng bước lại: “Liệu thư đã được gửi đến cho Mù Tuyết chưa?”

Yin Yue khom người cúi chào nhẹ nhàng: “Đã được gửi đi rồi, Mù Tuyết nói sẽ chờ đợi bà.”

Sắc mặt Xie Tinglan thay đổi, ánh sáng trong đôi mắt xinh đẹp dần trở nên u ám. Cô luôn nghĩ rằng Mù Tuyết vẫn còn ở trong Lầu Yên Vũ của mình, không ngờ cô ấy đã đến Thành Thanh Châu từ lâu rồi, và thậm chí đã ở đó vài tháng nay.

Cô ấy thực sự có ý định gì đối với Ye Rui? Và bây giờ, Xie Tinglan muốn làm rõ tất cả những điều đó.

Đêm đó, khi Ye Rui bước ra khỏi lều họp, cô không khỏi cảm thấy nặng lòng. Zhang Tingluo đã nói với cô về yêu cầu của Xie Tinglan hôm nay; anh ấy biết rằng Ye Rui và Xie Tinglan chắc chắn có mối quan hệ gì đó, vì vậy anh ấy để Ye Rui tự quyết định.

Nhưng nhiệm vụ của Ye Rui chỉ có một điều duy nhất: đó là phải thuyết phục được họ. Zhang Tingluo sẽ cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất để bảo vệ cô.

Ye Rui thở phào nhẹ nhõm; gió đêm mùa hè mang theo sự khó chịu và bức bối. Không lạ gì Xie Tinglan lại tìm đến cô… Hóa ra cô ấy đã dự đoán trước rằng Zhang Tingluo sẽ giao quyền quyết định cho mình?

Cô ấy… có phải thực sự không để lại kế hoạch nào khác không?

Xie Tinglan không có võ công bên mình; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, cô vẫn phải lo lắng cho cô ấy… Nếu cô ấy gặp chuyện gì… Ye Rui lắc đầu, muốn xua đi những suy nghĩ tiêu cực đó. Liệu việc để cô ấy đi thực sự là một lựa chọn tốt sao?

Ye Rui không thể quyết định được, quyết định tự mình tìm đến gặp Xie Tinglan để tìm hiểu, nhưng không ngờ Xie Tinglan lại không có mặt trong doanh trại. Nghe nói sau khi họp với Zhang Tingluo, cô ấy đã vội vàng rời khỏi doanh trại của Quân Phượng Hoàng để đến Thành Thanh Châu.

Người này thật sự không bao giờ yên tĩnh chút nào sao?

Ánh đèn trong Thành Thanh Châu rực rỡ, gió đêm thổi nhẹ, những binh sĩ trang bị chỉnh tề đi lại tuần tra liên tục; những ngọn đuốc trên tường thành chiếu sáng bóng đêm, không để bất kỳ mối nguy hiểm nào ẩn náu trong bóng tối.

Đêm ở Thành Thanh Châu rất sáng, nhưng không giống như phố Đông Phong với ánh đèn lộng lẫy khiến con người quên đi mọi phiền muộn; đó là ánh sáng của sự sẵn sàng thức tỉnh bất cứ lúc nào. Thành phố này giống như một con quái vật già nua nhưng vẫn đầy sức mạnh, canh giữ biên giới của Đại Yến, trải qua bao thăng trầm nhưng vẫn đứng vững.

Tòa lâu đài Thái Thủ vẫn sáng đèn rực rỡ; những binh sĩ kiên cường canh gác ở vị trí của mình, không hề liếc nhìn đi đâu khác.

Trong phòng họp bên trong, ánh đèn chiếu sáng rõ ràng…

Khi nhắc đến tên “Mục Dung Phi Yên”, ánh mắt Mục Tuyết bỗng chốc trở nên giận dữ, nhưng cô nhanh chóng kìm nén lại cảm xúc đó và không nói ra lời nào.

Xie Thính Lan nói một cách bình thản: “Cô có biết tại sao mình không phù hợp để trở thành tướng lĩnh, huống chi là hoàng đế không?”

Nghe những lời này, Mục Tuyết không giận dữ cũng không cười nhạo, chỉ là ánh mắt cô trở nên u ám khi nhìn Xie Thính Lan.

“Bởi vì cô quá coi trọng tình cảm, cô muốn cứu tất cả mọi người, muốn bảo vệ tất cả mọi người, nhưng cuối cùng cô không thể bảo vệ được ai cả.”

Lời nói của Xie Thính Lan như những nhát dao đâm thẳng vào tim Mục Tuyết; ánh mắt cô run rẩy, lông mày cô nhíu chặt lại: “Đừng nói nữa!”

“Sao vậy, không chịu nghe sự thật sao?”

Lần này, Xie Thính Lan tranh cãi với Mục Tuyết mà không còn thở hổn hển, cũng không còn kiệt sức đến mức suýt chết nữa. Lần này, cô muốn trút hết những bí mật trong lòng mình ra ngoài.

“Năm xưa, khi Yên Mục lên ngôi vẫn không ngừng truy đuổi cô, cô có biết người chị gái thân thiết của mình là Mục Dung Phi Yên đã phản bội cô như thế nào không?”

Năm xưa, Yên Mục là thái tử, sắp lên ngôi, nhưng vào thời điểm đó lại có tin đồn rằng công chúa cả có ý định nổi loạn, chiếm đoạt ngai vàng. Hai tháng sau, vua cha qua đời, Yên Mục lên ngôi, nắm toàn quyền. Trước tiên, ông ta tước chức của công chúa cả vì cô ấy đã làm trái lệnh trong quân đội, sau đó để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn, ông ta liên tục cử người đi ám sát công chúa cả.

Thành phố Thanh Châu suýt nữa tan vỡ, các tướng lĩnh hoặc chết hoặc quy phục. Cuối cùng, công chúa cả bị giết trên núi Đoạn Đầu Sơn, thi thể của cô ấy được đưa về kinh thành.

Tất nhiên, trong miệng người dân, công chúa cả đã chết vì bệnh trên đường trở về kinh. Cuộc chiến giữa hai bên kéo dài suốt nửa năm, và cuối cùng kết thúc với cái chết của công chúa cả.

“Cô chỉ biết Mục Dung Phi Yên yêu mình đến mức nào, biết cô ấy không thể làm những việc phản bội mình như vậy, nhưng cô có biết nếu tôi không chặn lại thông điệp mà Mục Dung Phi Yên gửi cho Mục Dung Ngọc, thì cô thực sự đã chết trên núi Đoạn Đầu Sơn rồi.”

Đó là lần đầu tiên Xie Thính Lan tự tay giết người, giết chết người hầu của Mục Dung Phi Yên; đó cũng là khởi đầu cho âm mưu giết chết cô ấy.

Dù có lý do gì đi nữa, những kẻ gây rối trong chuyện này, cô sẽ không bao giờ tha thứ.

“Cô nói gì vậy?”

Xie Thính Lan quay đầu nhìn Mục Tuyết với vẻ mặt hoảng sợ, nhưng thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt cô, Xie Thính Lan không cảm thấy an ủi chút nào, ngược lại còn cảm thấy cô thật ngu dốt.

“Ngày 2 tháng 10, chùa Ngọa Long Sơn trên núi Long Yên chính là nơi cô ấy ẩn náu.”

Xie Thính Lan tiếp tục nói, và Mục Tuyết như bị sét đánh, không thể tin được những lời đó. Cô biết mình đã bị lừa dối, và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo Xie Thính Lan về kinh thành để đối mặt với sự thật.

Ngày ấy, Xie Tinglan yếu thế và cô đơn; những người như Rixi vẫn chưa vào cung, chỉ có Hoàng hậu là người mà cô có thể dựa vào. Người duy nhất có thể làm được việc nguy hiểm như vậy, cũng chỉ có thể là Shen Zuiying mà thôi.

“Làm sao… có thể được!?”

Mù Tuyết siết chặt chiếc cốc trà trong tay mình; Xie Tinglan có thể cảm nhận được áp lực đang ập đến từ phía trước. Đối diện với vẻ mặt gần như suy sụp của Mù Tuyết, cô không hề hoảng loạn, mà chỉ nói: “Nếu em muốn trách ai, thì hãy trách kẻ già Murong Yu kia, hắn đã sử dụng con gái mình như một công cụ, rồi cuối cùng lại giả vờ là một người cha tốt bụng… Kẻ đáng trách chính là hắn!”

“Mù Tuyết, trong cuộc chiến này, có bao nhiêu người là vô tội? Nếu ngày ấy bên cạnh tôi có một người có thể tin cậy, thì tôi cũng sẽ không dùng cách đó để ép chết Murong Feiyuan.”

Xie Tinglan nắm chặt tay vịn và nói với giọng trầm ấm: “Người ấy không muốn em chết; cô ấy tin rằng em sẽ đứng về phía chúng ta, và cho đến bây giờ, cô ấy vẫn còn tin như vậy.”

Đầu óc Mù Tuyết rất hỗn loạn; trong đầu cô xuất hiện rất nhiều khuôn mặt tươi cười của Murong Feiyuan, cùng với những manh mối khi họ phải chạy trốn… Đúng rồi, dù cô có trốn thế nào đi nữa thì cũng sẽ bị phát hiện; và lúc đó, ở kinh thành, cô chỉ có thể cầu cứu Murong Feiyuan, yêu cầu cô ấy gửi cho mình một số vật tư hỗ trợ.