“Vậy thì tôi sẽ nộp đơn từ chức.”

Mù Tuyết nhìn Lỗ Dịch Hoa với ánh mắt ngạc nhiên, đầy sự không hiểu và tức giận, nói: “Cô từ bỏ tương lai rộng lớn chỉ vì tình cảm cá nhân của mình ư?”

“Cô mới là người quan trọng.”

Lỗ Dịch Hoa biết mình không hề hối hận; sự nghiệp của cô vẫn còn rất nhiều con đường phía trước, nhưng Mù Tuyết thì chỉ có một mình thôi… Trên đời này cũng chỉ có một Mù Tuyết mà thôi.

“Cô…!”

Mù Tuyết trong chốc lát không biết nên tức giận hay nên cười, tâm trạng rất phức tạp. Cô nói: “Nếu cô dám từ chức vị trí chỉ huy, tôi sẽ không bao giờ quan tâm đến cô nữa. Nếu cô không biết trân trọng bản thân mình, làm sao có thể trân trọng người khác được?”

Nói xong, Mù Tuyết bỏ đi trong giận dữ. Lỗ Dịch Hoa đuổi theo vài bước nhưng không kịp, chỉ đứng lại nơi đó với nỗi hối tiếc.

Cô ấy… thực sự cảm thấy Mù Tuyết quan trọng hơn tất cả!

**

Việc xây dựng các trường học tư thục diễn ra rất nhanh chóng; nhiều học giả túng thiếu cũng đến ứng tuyển vị trí giáo viên. Cuối cùng, quyết định cuối cùng vẫn do Trang Lưu Lung đưa ra.

Còn Tạ Thính Lan thì hàng ngày đều kiểm tra thông tin hộ khẩu của Bộ Hộ, phân công người đi điều tra xem mỗi gia đình có bao nhiêu con, tuổi tác như thế nào, để cập nhật lại hồ sơ hộ khẩu, tránh bỏ sót những đứa trẻ đủ tuổi đi học.

Tuy nhiên, vẫn còn không ít người không hài lòng, đặc biệt là những người nông dân. Họ cho rằng con cái chính là lực lượng lao động của gia đình mình; nếu tất cả đều đi học thì lực lượng lao động trong nhà sẽ giảm đi, vậy ai sẽ cày cấy?

Vì vậy, không ít người nông dân đã đến gây rối tại chính quyền, nhưng Hoàng đế Hóa không hề có ý định thu hồi quyết định đó. Thay vào đó, ông đã nhiều lần thảo luận với Bộ Công về việc cải tiến các công cụ nông nghiệp, và cuối cùng cũng đạt được quyết định.

Cuối cùng, triều đình đã cấp kinh phí để nâng cấp Đô Giang Yên, giảm giá mua bò kéo cày, khuyến khích sử dụng hệ thống cày bằng bò, giúp tiết kiệm đáng kể sức lao động và tài nguyên. Ngoài ra, triều đình cũng nâng cấp loại máy bơm nước có xương sống, tăng hiệu quả tưới tiêu.

Tất nhiên, đây lại là một khoản chi tiêu lớn; Bộ Hộ là bộ đầu tiên phản đối. Giờ đây thuế suất đã giảm xuống nhưng lại liên tục có chi tiêu, khiến Bộ Hộ gặp nhiều khó khăn.

Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế Hóa triệu tập Hạ Liên Đoan Hoa và Mù Tuyết, vấn đề này cũng được giải quyết. Đây có thể coi là triều đình vay một khoản tiền từ hai thương nhân đó; sau này sẽ trả dần, nhưng điều này cũng đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực tài chính cho triều đình.

Vấn đề của người nông dân tạm thời được giải quyết, các trường học tư thục cũng có thể mở cửa bình thường… Nhưng triều đình lại gặp phải một vấn đề khác.

Do trình độ của học sinh rất khác nhau: có người đã từng học chữ, có người chưa; triều đình cần tìm cách giúp đỡ tất cả họ một cách công bằng.

**

Ba ngày trước, Thái thú U Châu bị Hoàng đế Hóa phát hiện vì đã lơ là công tác nâng cấp nông nghiệp. Ngay trong đêm, sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành, buộc ông ta phải từ chức và bị điều tra. Sự việc này cũng có tác dụng răn đe mạnh mẽ; các quan chức ở khắp nơi đều không dám lơ là nữa, bởi vì mọi nơi đều có những người của Hoàng đế Hóa được cài đặt để giám sát, không thể nào lơ là được.

Lần này, người dân đã chứng kiến được tinh thần hăng hái của các quan chức. Những quan chức vốn thường xuyên có mặt tại văn phòng quan lại cũng không thể ở yên nữa; có người đi từng nhà để thu thập thông tin, có người xây dựng trường học tư thục, và cũng có người trực tiếp xuống đồng làm việc.

Mọi người đều sợ hãi trước sự nghiêm khắc của Hoàng đế Hóa, biết rằng bà ấy không bao giờ nói suông, nếu không thể thực hiện theo yêu cầu của bà ấy, họ sẽ bị sa thải.

Từ đây, người dân cũng nhận ra thái độ của Hoàng đế Hóa đối với Đại Yên; mọi người đều khen ngợi bà ấy là một hoàng đế tốt, là người vì nước vì dân. Thái độ của các quan chức cũng bắt đầu thay đổi theo.

Các quan chức đều bận rộn, còn Hạ Liên Thiệu Hoa cũng đang miệt mài xem xét các văn kiện công vụ dưới ánh đèn. Trong điện Tĩnh Tâm lúc này vẫn còn sáng đèn nến, và Thẩm Truy Ảnh luôn ở bên cạnh Hạ Liên Thiệu Hoa.

Hạ Liên Thiệu Hoa đặt bút xuống; bà đã làm việc ở điện Tĩnh Tâm suốt bốn giờ liền mà không hề nhận ra rằng tay áo mình đã dính đầy mực. Lúc này, bà nắm lấy tay Thẩm Truy Ảnh và thì thầm: “Truy Ảnh, có thể xoa vai cho ta được không?”

Thẩm Truy Ảnh vui vẻ làm theo; cô đến phía sau Hạ Liên Thiệu Hoa và nhẹ nhàng xoa vai bà. Trong thời gian này, Hạ Liên Thiệu Hoa rất bận rộn đến mức gầy đi; xương vai bà cứng như thể chỉ còn da và xương, thật khiến người ta xót xa.

“Sao chúng ta không nghỉ ngơi một chút nhỉ?”

Thẩm Truy Ảnh đề xuất một cách táo bạo; bình thường cô không bao giờ làm phiền Hạ Liên Thiệu Hoa, nhưng hôm nay, sau khi xoa vai bà, cô mới thực sự nhận ra rằng bà ấy gầy đến mức nào.

“Được.”

Hạ Liên Thiệu Hoa đồng ý ngay lập tức và nói: “Cô hãy ở bên ta khi ta đi nghỉ nhé. Ta sẽ đi nghỉ ngay bây giờ.”

Thẩm Truy Ảnh: “……”

**

Lều hoa mộc lan ấm áp, ánh trăng chiếu rọi.

Hạ Liên Thiệu Hoa tựa hai tay lên chiếc giường mềm mại, năm ngón tay siết chặt chiếc chăn thêu rồng bằng chỉ vàng; thân hình bà không ngừng run rẩy, đôi môi cứng nhắc cũng không thể kiềm chế được những tiếng thở nóng bỏng.

“Thẩm Truy Ảnh… cô thật táo bạo.”

Hạ Liên Thiệu Hoa thở dài, trán chạm vào chiếc chăn, và thốt lên: “Làm sao cô có thể như vậy?”

Thẩm Truy Ảnh mỉm cười và tiếp tục xoa vai bà.

Một đêm tràn ngập sắc xuân, nhưng khi Hạ Liên Thiệu Hoa tỉnh dậy thì lưng và eo đều đau nhức; suýt nữa cô đã không kịp giờ triều sáng. Cô không nhịn được mà liếc nhìn Shen Zuiying một cái.

Nghĩ đến chiếc giường và tấm chăn ướt đẫm tối qua, tâm trí Hạ Liên Thiệu Hoa trở nên rối bời; khi trang điểm, cô còn mấy lần suýt nữa làm hỏng công việc.

Thật sự quá vô lý…

Tại buổi triều sáng, Hạ Liên Thiệu Hoa vẫn đến đúng giờ, chỉ là quá mệt mỏi đến nỗi cô chỉ muốn dựa vào đâu đó và không thể ngồi thẳng lưng được.

Nghe tiếng các quan lại bàn tán về việc Bộ Công thương đang nâng cấp ngành nông nghiệp, về chất lượng giáo viên ở các trường tư thục, dù có hơi ồn ào, nhưng cuối cùng đó đều là những vấn đề quan trọng, và Hạ Liên Thiệu Hoa không ngắt lời họ.

Cuối cùng, Bộ trưởng Bộ Công thương và Bộ trưởng Bộ Hành chính đã đưa ra phương án giải quyết, và tiếng ồn ào mới dần giảm bớt.

“Bệ hạ, thần có việc cần báo cáo.”

Xie Tinglan đứng dậy, cầm trên tay chiếc gậy ngọc và nói.

“Được phép.”

Hạ Liên Thiệu Hoa nhẹ nhàng vẫy tay, chấp thuận yêu cầu của Xie Tinglan.

“Các thị trấn ở miền tây đã lâu không có báo cáo nào về việc điều động quan lại; thần đề nghị cử người đi điều tra.”

Hiện tại, vấn đề các trường tư thục đã được giải quyết ở hầu hết các khu vực, chỉ có các thị trấn miền tây là chưa có phản hồi nào. Do thiếu nhân lực, triều đình vẫn chưa cử người đi điều tra; đây là lần thứ hai Xie Tinglan nhắc đến vấn đề này.

Các thị trấn miền tây so với các nơi khác thì hơi lạc hậu hơn, bởi vì nguồn tài nguyên ở đó không phong phú; nhiều khi triều đình cũng bỏ qua chúng. Tuy nhiên, nếu muốn cải cách, thì Xie Tinglan tin rằng những thị trấn này chắc chắn có nhiều vấn đề cần giải quyết.

“Ừm, Thần Xie có người phù hợp không?”

Hạ Liên Thiệu Hoa và Xie Tinglan có cùng suy nghĩ: lần trước việc này không được thực hiện là vì triều đình thực sự không có đủ nhân lực; bây giờ tình hình cũng tương tự.

Tuy nhiên, Xie Tinglan lại nhắc đến điều này một lần nữa, chắc hẳn cô đã có giải pháp rồi.

“Hiện tại triều đình thiếu nhân lực; cách an toàn nhất mà thần nghĩ đến là cử hai nghìn người từ đội vệ sĩ ở kinh thành đến các thị trấn miền tây để điều tra, với sự hỗ trợ của Cơ quan Giám sát.”

Mặc dù đội vệ sĩ là “áo giáp” của hoàng đế, nhưng lúc này là lúc cần sử dụng nhân lực nhiều nhất; không thể quan tâm đến quá nhiều quy tắc được. Hơn nữa, việc để quân đội trực tiếp đi điều tra cũng sẽ tạo ra tác động răn đe lớn, không cho phép những quan tham có cơ hội lẩn tránh.

Cùng với sự hỗ trợ của Cơ quan Giám sát (vừa văn vừa võ), đó sẽ là giải pháp tốt nhất.

“Được, hãy thực hiện ngay.”

Thực ra cô ấy không muốn rời khỏi kinh thành lắm, nhưng khi nghĩ đến vẻ mặt giận dữ của Mù Tuyết ngày hôm đó, cô ấy quyết tâm phải tạo dựng thêm danh tiếng cho mình. Dù sao đi nữa, Mù Tuyết từng là công chúa cả, cũng là tướng lĩnh của khu vực Thanh Châu; nếu bản thân mình không có thành tựu gì, làm sao có thể xứng đáng với Mù Tuyết được?

“Như vậy thì tốt, có ai có ý kiến phản đối không?”

Hạ Liên Thiệu Hoa hỏi một tiếng, không ai phản đối, và việc này liền được quyết định như vậy.

Khi tan triều, vẻ mặt của các quan lại đều khác nhau, có vẻ như họ đang suy tư sâu sắc; bởi sau sự việc ở các thị trấn phía tây, Hoàng đế Hạ đã ban hành những chính sách mới.

Kỳ thi cử giờ đây mở rộng cho tất cả phụ nữ, và phụ nữ cũng được hưởng quyền thừa kế gia tộc như nam giới.

Mọi người đã dự đoán trước đó rằng Hạ Liên Thiệu Hoa sẽ đi đến bước này, chỉ là những quan lại đã quen với những quy tắc cũ vẫn còn không hài lòng, nên vẻ mặt của họ khi tan triều cũng tự nhiên không mấy vui vẻ.

Khi thông báo hoàng gia được treo khắp các con phố, kinh thành lại một lần nữa trở nên xôn xao; rất nhiều con cháu của các gia tộc không hài lòng với quyết định này, không ai muốn có người khác chia sẻ “phần thịt” của mình. Tuy nhiên, Hoàng đế Hạ luôn kiên định và có cách làm mạnh mẽ; dù họ không hài lòng, họ cũng không dám phản đối.

Tuy vậy, Hoàng đế Hạ cũng hiểu rằng chính sách này cần thời gian để thực hiện; dù sao thì vẫn có nhiều gia tộc lớn chỉ tuân theo bề ngoài mà thôi, tiếp tục áp bức phụ nữ trong gia đình mình. Đây chỉ là bước đầu tiên để giúp phụ nữ tự mình đứng dậy đối đầu với những luật lệ cũ; Hoàng đế không thể lo cho họ mọi thứ một cách hoàn hảo được.