Shen Zuiying was dressed in the attire of a palace maid; even without any makeup on her face, she exuded a cool and distant aura. Yet at this moment, her cheeks turned a light pink, her gaze flickering as she dared not look directly into Helian Shaohua’s beautiful eyes.

Distracted... In this world, apart from you, Helian Shaohua, what else could possibly distract me?

Shen Zuiying said nothing, but it seemed as if Helian Shaohua had already seen the answer in her evasive eyes.

“Is it because of last night?” Her voice rose slightly, like a tip of a pen drawing a line on the tip of Shen Zuiying’s heart, instantly throwing her into chaos and causing her to lose her composure.

“Madam, I... I’m always so distracted.”

Shen Zuiying spoke the truth. These past days had been just like that: whenever she saw Helian Shaohua, she felt longing; when they weren’t together, her longing only grew stronger. Even though they spent every day together, the feeling of missing Helian Shaohua still filled her heart with sorrow.

Yesterday it rained, and Helian Shaohua said it was cold, so she asked Shen Zuiying to sleep with her. That was a great test of her self-control. However, Helian Shaohua seemed to have no intention of restraining herself at all. As soon as Shen Zuiying lay down, she kissed her, as if she had been holding back for a long time and now wanted to seek passionately.

Helian Shaohua alternated between deep kisses and light bites; her hot lips and tongue tore open the gap of desire, dragging even the usually composed Shen Zuiying into an abyss of passion.

After sinking into that passion, why resist?

That’s what Shen Zuiying thought at the time. Especially when she heard Helian Shaohua say, “I really like your taste...” She felt an intense heat throughout her body. Her fingers moved over Shen Zuiying’s body, seemingly stirring up more desire.

“Distracted again?” Helian Shaohua sounded slightly annoyed, then bit Shen Zuiying’s injured index finger. It didn’t hurt; it was gentle, not like a punishment, but more like a reward. Her moist and warm tongue rolled over the area, and Shen Zuiying instantly held her breath. This feeling... this feeling...

“Madam!”

Shen Zuiying’s heart pounded violently as she quickly pulled her hand back. With a gust of wind, her fingertips felt cool, yet they still retained a warmth and moisture that couldn’t be ignored.

Helian Shaohua rarely smiled; her usually cold and dignified face became even more enchanting with a smile. The corners of her eyes curled up in laughter, and even those tiny wrinkles added to her allure.

Shen Zuiying felt utterly helpless; she loved even the slightest white hair or wrinkle on Helian Shaohua’s face.

“Zuiying, you can’t be so shy.”

It was then that Helian Shaohua picked up the letter placed beside the table. Her pale fingers flipped through it and said, “In the future, how will you sleep with me?”

Helian Shaohua’s smile faded as her gaze fell on the paper; then it gradually disappeared, her beautiful eyes taking on a stern and cold light.

Shen Zuiying’s fingers were still numb. She raised her eyes to respond, but saw Helian Shaohua’s expression change. All the words she was about to say were swallowed back, and her heart also rose with anxiety.

Could something have happened to Prime Minister Xie?

Rất nhanh, Hạ Liên Thiệu Hoa gấp tờ giấy thư lại, nhấc lên hai nắp của bình đựng hương, rồi ném tờ giấy thư xuống dưới.

“Có vẻ như người kia cũng không phải là một kẻ chỉ biết sa đà vào rượu và sắc dục.”

Nghe xong, sắc mặt Thẩm Truy Ảnh cũng trở nên nghiêm túc hơn, cô thì thầm: “Công chúa, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có hàng vạn con chuột đã xâm nhập vào kinh thành.”

Hạ Liên Thiệu Hoa dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Thẩm Truy Ảnh và hỏi: “Truy Ảnh có cách nào để tìm ra tất cả những con chuột đó không?”

Thẩm Truy Ảnh vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng bất cứ việc gì mà Hạ Liên Thiệu Hoa giao phó, cô đều sẽ hoàn thành: “Chỉ cần công chúa muốn thần tìm ra chúng, thần chắc chắn sẽ có cách. Chỉ là không biết công chúa muốn xử lý chúng như thế nào?”

“Giết một nửa, giữ lại một nửa… Công chúa vẫn cần chúng để lan truyền những lời đồn đại.”

Hạ Liên Thiệu Hoa quay người nắm lấy tay Thẩm Truy Ảnh, sau đó ngồi xuống: “Truy Ảnh, hãy cùng công chúa viết chữ nhé.”

“Sau này, e rằng sẽ không còn thời gian thảnh thơi như thế này nữa.”

Tác giả có lời muốn nói: [Đầu chó][Đầu chó]

Thực ra tôi đã tò mò từ lâu rồi, cái tên “Thu Tịch” bên cạnh bút danh của mọi người là từ đâu mà có?

Chương 76:

Cuối mùa hè, một vụ rối loạn xảy ra tại kho củi phía tây kinh thành; đó là cuộc chiến giữa các băng đảng trong giang hồ quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Tiếng la hét thảm thiết kéo dài suốt cả buổi sáng, mọi gia đình đều đóng chặt cửa sổ, sợ bị ảnh hưởng.

Khi quân lính đến để ngăn chặn, kho đã cháy rừng rực; những người bên trong vẫn tiếp tục chiến đấu, nhưng quân lính không thể nào xâm nhập vào được.

Thật trớ trêu, những ngày đó kinh thành liên tục mưa, nhưng lại có một ngày nắng gắt; ngọn lửa càng thêm dữ dội nhờ vào gió, không ai có thể ngăn cản cuộc chiến đó, như thể đó là số phận không thể tránh khỏi.

Khi ngọn lửa tắt đi, quân lính kiểm tra số người chết, tổng cộng hơn hai nghìn người. Số người chết này tương đương với số binh sĩ chiến đấu trên chiến trường. Người dân thở dài, đây không chỉ là cuộc chiến giữa các băng đảng quy mô lớn nhất, mà thực sự không khác gì trận chiến trên chiến trường.

Người ta nói rằng mùi máu trong kho còn kéo dài suốt ba ngày mới hết; mùi cháy khét và mùi máu hòa quyện vào nhau, một mùi thối nồng đến nỗi như thể đang kể lại một cuộc chiến không ai chứng kiến nhưng lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Khi ngọn lửa được dập tắt, nhiều xác chết đã bị cháy đen đến mức không thể nhận diện được; một số người dù nhận ra hình dáng cơ bản của họ, nhưng vẫn không ai đến thu dọn. Sau khi điều tra, mới biết rằng những người này đến từ nơi khác trong vài tháng trước và không có người thân nào ở kinh thành.

Hơn hai nghìn xác chết không ai đến nhận, cuối cùng được chôn cất một cách vội vã.

Chỉ là ở Đài Ngự Sử này vẫn chưa tìm ra kết quả điều tra, thì giữa dân gian đã có rất nhiều phiên bản câu chuyện khác nhau. Có một người đàn ông to lớn ở quán trà nói rằng giới võ lâm sắp tổ chức Đại hội võ lâm để bầu ra người đứng đầu liên minh, kết quả là những người trong giới võ lâm ấy ùa về kinh thành âm mưu đánh bại phái Vọng Thúc, và rồi họ đã xung đột với nhau ngay lập tức.

Cũng có vài bà lão đang chọn rau bên lề đường thì thì thầm với nhau rằng các phái võ lâm đến kinh thành để thương lượng những chuyện riêng tư, nhưng rồi họ cũng xung đột ngay, cuối cùng thì không ai nhường bước ai.

Còn có một kiếm sĩ say rượu ở quán rượu nói rằng đó là hoàng đế đã cài gián điệp để bắt hết họ, nhằm thực thi lệnh cấm võ. Phiên bản này cũng được truyền lan nhanh nhất; mọi người trong giới võ lâm đều nói rằng hoàng đế là kẻ gian xảo, khiến người ta khinh thường.

Các ý kiến trái chiều nhau, và sự việc này lập tức trở thành chủ đề bàn tán khắp kinh thành, ngay cả những đứa trẻ bên đường cũng có thể nói vài câu về chuyện đó, rồi cầm cành cây đánh nhau giả vờ là những anh hùng.

Đài Ngự Sử đang bận rộn tìm ra kẻ gây án trong ngày hôm đó, còn hoàng đế cũng đang tập trung vào việc này; ông đã nhiều ngày không đến thăm phi tần Liễu.

Bên trong cung Kim Hoàng, Hạ Luyên Thiệu Hoa nghe báo cáo từ Thẩm Truy Ảnh, tay cầm tách trà, ngón út đeo áo giáp mạ vàng hơi cong lên, tay kia nhẹ nhàng nâng nắp tách để uống trà.

“Ồ? Cô ấy đã lén rời cung à?”

Hạ Luyên Thiệu Hoa nhướng mày, đôi lông mày như những nét bút chạm lên giấy, rồi cười nói: “Có vẻ như ông ta đang rất vội vàng.”

“Thưa hoàng hậu, còn có hai nhóm người khác ở phía đông thành, khi nào họ sẽ hành động?”

Thẩm Truy Ảnh hỏi; trên người cô vẫn còn sót lại mùi của sự giết chóc, như thể không có gió nào có thể thổi bay được ý định giết người mà cô đã gây ra ngày hôm đó. Đó là một cảm xúc không thể kiềm chế được; kể từ khi cô rời khỏi trại sát thủ, mỗi khi nhìn thấy máu, ý định giết người lại trỗi dậy trong cô, và trong lòng cô thậm chí còn có một cảm giác sảng khoái khó tả.

Cô không dám nói với Hạ Luyên Thiệu Hoa về chuyện này, sợ rằng bà ấy sẽ coi cô như một con quái vật.

“Không vội, lần này có lẽ ông ta đang cố gắng xoa dịu những người đó. Dù sao thì khi tin đồn về kẻ gây án lan ra, tính cách của những người trong giới võ lâm rất trực tính; họ sẽ dễ dàng bị chia rẽ và không còn trung thành nữa.”

Hạ Luyên Thiệu Hoa đặt tách trà xuống, nhấp một ngụm trà thơm ngon, rồi tiếp tục nói: “Nên để người của gia tộc Tạ giám sát Đài Ngự Sử trong việc điều tra, còn hoàng đế thì tiếp tục xử lý những việc khác.”

Sau khi phàn nàn vài câu, Hạ Liên Thiệu Hoa vẫy tay ra hiệu cho Thẩm Truyền Ảnh tiến hành công việc. Cô nhìn theo bóng lưng của Thẩm Truyền Ảnh cho đến khi anh ta biến mất mới rời mắt khỏi anh ta. Sau đó, cô đứng dậy và bước về phía bàn cờ không có ai chơi cùng mình; ngón tay cô lướt qua từng quân cờ, ánh mắt cô sâu thẳm như đêm tối bất tận.

Nghe Lan, có vẻ như tôi cũng có điểm yếu rồi… Cảm giác này vừa thoải mái vừa khó chịu, thật kỳ lạ.

Trong phòng đọc của gia đình Xie, “Xie Thính Lan” đang xoay chiếc bút không còn dính mực trên tay; cô nằm nghiêng người trên bàn như một chú chó con nhàm chán, liên tục chớp mắt nhìn Xie Nhật Tịch đang tập trung xem xét các văn kiện công vụ.

“Nhật Tịch, Nhật Tịch, thật nhàm chán… Hãy chơi cùng em đi.”

“Xie Thính Lan” lên tiếng, giọng nói không khác gì Xie Thính Lan thật chút nào; nhưng giọng điệu ấy lại quá ngọt ngào và mềm mại đến nỗi khiến Xie Nhật Tịch rùng mình. Trong suốt thời gian dài này, cô vẫn chưa quen với điều đó.

“Nhỏ Kính, em đã nói rồi mà… Đừng dùng giọng người lớn để nói những lời như vậy; nghe thật kỳ lạ.”

Không hiểu đó là sự kỳ lạ như thế nào… Với khuôn mặt giống hệt Xie Thính Lan và giọng nói của cô ấy, nhưng lại nói những điều mà Xie Thính Lan chắc chắn sẽ không bao giờ nói. Giọng điệu ấy khiến Xie Nhật Tịch cảm thấy rùng mình; tất cả đều là lỗi của chiếc gương ảo vì bắt chước quá giống… Đến nỗi chỉ cần cô ấy không nói gì, Xie Nhật Tịch cứ tưởng mình chính là Xie Thính Lan.

Chiếc gương ảo cười khúc khích, sau đó lại tiếp tục chơi đùa với những vật trang trí trên bàn; cuối cùng nó cũng sử dụng lại giọng nói của chính mình: “Thật nhàm chán… Những ngày phải giả ốm này, em không thể ra triều, không thể cãi vã với những kẻ già kia… Cuộc sống thật là vô vị.”