Ye Rui nodded, gave Xie Tinglan’s back of the hand a few light pats, then said with a smile, “Don’t worry. I will study hard and cultivate my character properly. When the time comes, you just need to give me more silver. Let’s go!”

After saying that, Ye Rui withdrew her hand from Xie Tinglan’s palm and then ran away like a streak of smoke.

Xie Tinglan watched her departing figure with impatience. Sometimes, without her needing to say she liked him or that her feelings were sincere, he could already feel the fervor in her heart.

Why is Ye Rui so special? Xie Tinglan wondered, probably because of that heart that was so hot it seemed to burn.

**

Ye Rui looked at Gong Yinzhen, who was silent before her, and suddenly felt a bit uneasy. Her previously passionate mood slowly cooled down, but Ye Rui couldn’t read the expression beneath the mask.

“Miss Gong, do you have any difficulties?”

Could it be that she, despite having the potential, was actually unable to practice internal martial arts techniques?

“No, I’m just thinking about which technique would best unleash the power of ‘Zhao Xin Gong’ (Burning Heart Technique).”

Hearing this, Ye Rui let out a sigh of relief, but then couldn’t help but complain inwardly: “Then speak up! If you don’t say anything, I’ll think I’m about to embark on the path of becoming a martial arts expert only to be kicked away!”

“I still don’t know how much you can withstand. It would be terrible if something goes wrong and you lose control while releasing the ‘Zhao Yan Qi’ (Burning Flame Qi).”

Gong Yinzhen had thought a lot about this. In fact, since she learned that Ye Rui possessed the ‘Zhao Yan Qi’, she had been pondering this matter. She had heard of precedents where people had passed on their martial arts techniques to others, but this was her first time encountering such a situation. Moreover, the ‘Zhao Xin Gong’ was considered extremely powerful, and the possibility of going astray during practice increased significantly.

“While you practice, I will need to watch over you. And if you feel out of control, you must stop immediately, otherwise…”

Upon hearing this, Ye Rui also became worried and asked cautiously, “Could it be that I might explode and die?”

Some TV dramas depict such scenarios: once one goes astray, they either start killing people everywhere or their entire body explodes in a flash, which is truly terrifying.

“No.”

Receiving Gong Yinzhen’s assurance, Ye Rui breathed a sigh of relief.

“But at the very least, your meridians might be severed and you would no longer be able to practice martial arts. At worst, you could become paralyzed, like a living dead.”

Before she could fully relax, Ye Rui held her breath; she simply couldn’t let it out anymore…

That would be better than dying from an explosion after all.

“Also, you need to practice calligraphy and meditate for an hour, followed by an hour of martial arts training. I will be watching over you the whole time.”

After saying this, Gong Yinzhen took out a thin book from her wide sleeves and handed it to Ye Rui. Ye Rui looked at it, and on its cover were the sharp words—‘Yu Huo Gong’ (Fire Bathing Technique).

“Đây là những thông tin tôi đã thu thập được về công pháp ‘Chí Tâm Công’, và công pháp mà tôi tự biên soạn ra này dĩ nhiên không thể sánh kịp với ‘Chí Tâm Công’ được. Nhưng vì nó lấy ‘Chí Tâm Công’ làm nguồn gốc, có lẽ nó có thể kích phát được sức mạnh của ‘Chí Tâm Công’ một cách tốt hơn.”

Nghe đến đây, Ye Rui đã có một suy đoán: “Suốt bao nhiêu năm qua, cô luôn tìm cách giảm bớt độc tố lạnh trong cơ thể của Xie Tinglan phải không?”

“Ừ.”

Gong Yinzhen nhìn về phía cuốn sách ‘Dục Hỏa Công’ và nói một cách tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là trình độ võ công của tôi vẫn chưa đủ để tạo ra một công pháp thần kỳ như ‘Chí Tâm Công’. ‘Dục Hỏa Công’ cho hiệu quả rất hạn chế, tôi thật xấu hổ.”

“Cô đã rất giỏi rồi. Biết đâu người sáng tạo ra ‘Chí Tâm Công’ lại là một ông lão trăm tuổi, phải dành cả đời để nghiên cứu mới tìm ra công pháp đó. Cô Gong còn trẻ như vậy mà đã có thể biên soạn được công pháp, làm sao không giỏi được chứ?”

Ye Rui nói một cách hợp lý, và Gong Yinzhen cũng bắt đầu cười nhẹ: “Không lạ gì Nhật Tịch lại nói cô thú vị; cô thật sự biết cách làm người ta vui lòng.”

“À, tôi nói đều là sự thật mà!”

Tôi đã cung cấp những giá trị tinh thần một cách nghiêm túc như vậy, sao đến lúc này lại bị coi như người lẫn lộn và khéo miệng như vậy?

Gong Yinzhen chỉ cười mà không nói gì thêm. Ye Rui cảm nhận được rằng người đằng sau chiếc mặt nạ đang cười, và cô thực sự rất tò mò về vẻ ngoài của Gong Yinzhen.

“Tại sao cô Gong luôn phải đeo mặt nạ?”

Có lẽ vì danh tiếng hung dữ quá lớn, nên cô phải đeo mặt nạ để tránh kẻ thù?

“Bởi vì tôi trông quá vô hại; việc đeo mặt nạ sẽ khiến tôi có vẻ uy nghiêm hơn.”

Nói đến đây, Gong Yinzhen cũng cảm thấy rất khó chịu. Là một bố già không tên tuổi, luôn phải đối mặt với vẻ ngoài vô hại như vậy; không chỉ những người dưới quyền cô không tôn trọng cô, kẻ thù cũng sẽ nghĩ rằng cô là người vô hại.

Cô vẫn nhớ lại cuộc đấu võ với kẻ mê võ của Tàng Kiếm Các hai năm trước; lúc đó cô gần như đã thắng, nhưng chiếc mặt nạ của cô bị đối phương làm rơi. Ánh mắt ngạc nhiên và thương hại mà người đó dành cho cô, Gong Yinzhen vẫn nhớ đến tận bây giờ.

Mỗi khi nghĩ lại, cô cảm thấy xấu hổ. Sau đó, người đó dường như không dám đối đầu với cô nữa, và không bao giờ chủ động đề nghị đấu võ nữa; thay vào đó, họ lại quanh quẩn bên Yín Nguyệt. Sau này, Gong Yinzhen cũng từng nghĩ đến việc sử dụng ảo ảnh để thay đổi diện mạo, nhưng nghĩ kỹ lại thì đó không phải là giải pháp lâu dài. Cô cũng không muốn phải dành hai giờ mỗi ngày cho việc thay đổi diện mạo, vì vậy cô quyết định tiếp tục đeo mặt nạ.

“Cô có thể cho tôi xem chiếc mặt nạ không?”

Gong Yinzhen mỉm cười và đưa chiếc mặt nạ cho Ye Rui.

Sau khi rời đi, Ye Rui cảm ơn Gong Yin Zheng rồi chuẩn bị ra về. Tay của Gong Yin Zheng vô tình chạm vào món quà mà Ye Rui vừa gửi đến; suy nghĩ một hồi, anh ấy vẫn nói: “Cảm ơn em vì món quà này, anh rất thích.”

“Không cần phải khách sáo đâu, sau này còn rất nhiều việc cần nhờ cậu gái Gong giúp đỡ nữa.”

Ye Rui mỉm cười rồi rời đi. Cô ấy đã tặng Gong Yin Zheng hai thùng rượu và một hộp trà; ban đầu chỉ định tặng một thùng thôi, nhưng sau khi nghĩ lại rằng mình vẫn cần sự giúp đỡ của anh ấy trong tương lai, cô ấy đã quyết định tặng luôn cả hai thùng rượu.

Trước đây, khi ở bên Nhật Tịch, Ye Rui đã tìm hiểu khá rõ sở thích của mọi người: Gong Yin Zheng thích rượu và trà, đặc biệt là rượu; mỗi lần đến Thành Yên Lan, anh ấy luôn không quên thưởng thức rượu.

Huyền Kính thích các loại son phấn và quần áo đẹp đẽ; Nhật Tịch thích đá quý và tranh vẽ nổi tiếng; Ngân Nguyệt thích trà… Ye Rui đã mua đầy đủ tất cả những thứ đó. Khi trở về, cô ấy còn bị Mục Tuyết chế giễu rằng mình không phải đi làm việc mà là đi chơi.

Sau khi trở về, Ye Rui đã tặng hết những món quà đó cho mọi người, và tất cả đều rất thích chúng; ngay cả Ngân Nguyệt, người thường không mấy cười nói, cũng không khỏi nở nụ cười nhẹ nhàng khi nhìn thấy những mầm trà Yên Lan mà cô ấy mang về từ Thành Yên Lan.

Chỉ có Huyền Kính là Ye Rui vẫn chưa có dịp gặp được.

Nói đến đây, Huyền Kính thường xuyên không có mặt trong biệt thự; đôi khi tâm trạng cô ấy rất thất thường: lúc vui vẻ thì chơi đùa với mọi người, nhưng khi buồn bã thì lại trở nên u ám đến nỗi không chịu ra khỏi phòng suốt nửa ngày.

Ye Rui đã hỏi Nhật Tịch về Huyền Kính, nhưng Nhật Tịch chỉ lắc đầu mà không nói thêm gì; có lẽ vì Huyền Kính đang phải làm việc cho Tạ Thính Lan nên tâm trạng cô ấy mới không ổn định như vậy.

Làm công nhân, ai mà không có lúc điên rồ chứ?

Ngày hôm sau, vào giờ trưa, khi Ye Rui đã sắp xếp xong sách vở và dụng cụ viết lách, chuẩn bị ra về, Tạ Thính Lan gọi cô lại: “Em không tò mò về ‘tầm nhìn’ của tôi sao?”

Trước đó, hai người vừa làm việc vừa trò chuyện về những chuyện thú vị trong biệt thự, nhưng không hề nhắc đến chuyện Tạ Thính Lan mắc bệnh lạ và việc Ye Rui sắp bắt đầu luyện tập nội công.

“Vậy em có muốn tôi nói cho em biết không?”

Ye Rui hỏi; trong lòng cô ấy đã đoán rằng Tạ Thính Lan có ý định chiếm ngai vàng, vì vậy cô ấy luôn giấu đi câu hỏi đó.

“Tôi đã hứa với em mà… Chờ đến khi em trở thành vệ sĩ cấp ba, tôi sẽ nói cho em biết. Nhưng em không bao giờ hỏi, tôi cứ tưởng em chẳng quan tâm đến ‘tầm nhìn’ của tôi.”

Tạ Thính Lan giả vờ thất vọng, nhưng Ye Rui vẫn kiên trì.

Khi trở về nhà, Ye Rui suy nghĩ rất nhiều về những gì Tạ Thính Lan đã nói…

Xie Tinglan đặt bút xuống, ngồi thẳng lưng, thu lại nụ cười trên môi, như thể thiếu đi sự nghiêm túc cần thiết thì coi như không tôn trọng những lời vừa nói.

“Tôi muốn xây dựng một đất nước thanh bình, nơi âm dương được sắp xếp đúng vị trí, nam nữ cùng nhau đạt được thành tựu.”

“Tôi mong rằng thế giới này không phân biệt tài năng dựa trên giới tính, mà chỉ đánh giá dựa trên đức hạnh và năng lực.”

“Tôi muốn cải cách những tập tục cũ, để phụ nữ không còn bị giam cầm trong phòng the, mà có thể vươn lên, cạnh tranh cùng những nhà chiến lược giỏi nhất thế giới.”

Xie Tinglan nói liên tiếp ba câu, giọng điệu mỗi câu càng trở nên mạnh mẽ và chính nghĩa.

Ye Rui nghe mà say mê, cô nhìn vào ánh mắt của Xie Tinglan, đó không phải là sự kiêu ngạo hay dối trá như ở triều đình, cũng không phải là vẻ đa tình quyến rũ khi đối diện với mình, mà là ánh sáng đầy quyết tâm và hy vọng.

Thật là một tầm nhìn tuyệt vời, nhưng con đường phía trước lại đầy gian khổ… Nhưng cô vẫn kiên trì đến tận bây giờ, dù cơ thể mình đã yếu đuối.

“Cô muốn trở thành hoàng đế?”

Ye Rui đã hỏi ra câu điều ngược đạo nhất, nhưng cô biết Xie Tinglan sẽ không trách cô. Giữa họ dường như có thể chứa đựng tất cả những điều mà thế giới này không chấp nhận, chỉ là không thể chứa đựng được hai chữ đơn giản “thích”.

“Tôi muốn trở thành hoàng đế.”

Xie Tinglan khẽ nâng khóe môi, như một chiếc lưỡi hái, tiết lộ một bí mật chết người.

“Tôi không thích những cung điện sâu thẳm ấy… Tôi không muốn trở thành hoàng đế… Hơn nữa, dù tôi có ngồi lên ngai vàng, e rằng tôi sẽ là vị hoàng đế có tuổi thọ ngắn nhất.”

Nghe xong, Ye Rui ban đầu cười, nhưng rồi lại lo lắng; thực sự, sức khỏe của Xie Tinglan rất đáng lo ngại.