“Không muốn nói thì đừng nói.”

Giọng điệu của Xie Tinglan vẫn mang chút cứng đầu, như thể nếu cô ấy tiếp tục hỏi thêm, cô ấy sẽ đá cô ấy xuống giường. Ye Rui không hề muốn thách thức giới hạn của Xie Tinglan.

Nhưng điều đó lại khiến Ye Rui càng tò mò hơn: Tại sao lại từ chối một cách cứng rắn như vậy?

Trong sự im lặng, Ye Rui cảm thấy không khí giữa hai người có gì đó không ổn. Cô ấy muốn tìm một chủ đề khác để chuyển hướng cuộc trò chuyện. Cô nhìn thấy bên trong gối trên giường có một cuốn sách màu xanh không có tên, có lẽ là cuốn sách mà Xie Tinglan đọc trước khi ngủ, liền hỏi: “Đó là cuốn sách gì vậy?”

Ye Rui nghĩ: Nói về sách chắc sẽ dễ dàng hơn một chút phải không?

“‘Bing Di Hua Shen’.”

Khi Xie Tinglan nói, giọng cô ấy có thêm vài nét cười, nhưng người đang ôm lấy cô ấy lại bỗng run rẩy, như thể vừa nghe được điều gì đó rất nghiêm trọng.

Ye Rui: “?!”

Mặt Ye Rui bỗng nóng lên, cô cảm thấy mình như vừa phát hiện ra điều gì đó rất bí mật… Không thể nào chứ, Xie Tinglan nói một cách bình tĩnh như vậy, chắc chắn không thể nào…

“Hay hơn ‘Shuang Shu Xi Qing’ rất nhiều.”

Ye Rui: “!!!”

Lời nhắn từ tác giả: Ye Rui ơi, lẽ ra tôi không nên hỏi như vậy!

Xie Tinglan: Lại một ngày nữa để “kích thích” vợ mình…

[Chó đầu][Trái tim vàng]

Chương 24:

Hôm nay, gió thu mát lạnh, lá cây rơi rụng, trong nhà, ngọn lửa than tạo ra hơi ấm, chăn ấm áp và thơm phức.

“Hay hơn ‘Shuang Shu Xi Qing’ rất nhiều.”

Ye Rui bỗng cứng đờ, mặt cô bắt đầu nóng lên. Làm sao chỉ vì nói về một cuốn sách mà cô lại vô tình tiến gần đến ranh giới nguy hiểm như vậy? Lúc này, Xie Tinglan cười khẽ, ôm chặt Ye Rui hơn: “Đừng trốn.”

Xie Tinglan chôn mặt vào giữa xương đòn của Ye Rui, cảm nhận hơi ấm từ người cô ấy; một tay cô ấy đặt trên ngực hai người, tay kia ôm chặt lấy vòng eo thon gọn của Ye Rui, thu gọn hết hơi ấm ấy vào lòng mình.

Hai người chìm vào sự im lặng, nhịp thở của họ làm không khí trở nên đầy ẩn ý.

Lâu sau, Ye Rui thở dài nhẹ nhàng và hỏi: “Tại sao… anh luôn thích trêu chọc tôi như vậy?”

“Đó gọi là trêu chọc ư? Tôi chỉ nói sự thật mà thôi.”

Giọng Xie Tinglan bình tĩnh, cuối câu vẫn còn chút cười, nghe có vẻ như tâm trạng cô ấy khá tốt; dù cơ thể có hơi ốm yếu, nhưng tâm trạng lại được an ủi rất nhiều.

Ye Rui nghĩ trong lòng: Mình không ngờ mình còn có khả năng này nữa.

“Thôi thì, chúng ta đều là người lớn rồi.”

Trước đây Ye Rui cũng đã từng xem những bộ phim ngắn hay sách khiêu dâm, dù sao thì cả hai cũng là người lớn rồi, có chút ham muốn cũng là điều bình thường.

Nghĩ đến đây, Ye Rui tò mò về tuổi tác của Xie Tinglan và hỏi nhẹ: “Anh bao nhiêu tuổi?”

Ye Rui was left speechless. Listening to Xie Tinglan speak in a teasing tone, saying such shameless things, she truly had nothing to say in response. Why does she become so unseemly once they get into bed? Clearly, when he taught her to read and write, he still had a somewhat respectable demeanor.

No, what on earth is she thinking when they are in bed?

The more Ye Rui thought about it, the more confused she became. Hearing the low laughter from the person in her arms, she snorted coldly and said, “I know you’re just acting for the sake of the moment; I won’t overstep the boundaries either, so stop provoking me.”

As soon as she finished speaking, the person in her arms seemed to restrain their laughter, and their movements became much quieter.

“I hope you can find a cure soon, so you won’t have to suffer like this.”

There’s no need for me to be used as a human-shaped pillow, constantly being teased in bed until I’m left speechless and at a loss, not knowing where to turn for such feelings.

“Stop talking.”

Xie Tinglan paused for a moment, then sighed to himself, “You’re disturbing my rest.”

“Alright.”

Ye Rui also obediently stopped speaking. Just as she thought she was about to fall asleep, the person in her arms suddenly spoke, “I’m already twenty-eight.”

Twenty-eight? In this era, it’s quite rare for a girl of twenty-eight not to be married yet, especially among children from wealthy families, who are often used as bargaining chips for marriages to gain benefits. However, Xie Tinglan had a terrible reputation; everyone was terrified of her. Not to mention those who would ask for her hand in marriage, there might not even be a single man who would dare to look at her directly.

Moreover… Xie Tinglan had mentioned that she had chosen to lose her fertility for her own protection, which probably also discouraged other families from considering her as a potential spouse. Also… Ye Rui remembered some old scars on her arms, resembling knife wounds or whip marks. Those weren’t injuries from assassination attempts, as such attacks are usually meant to be fatal in one strike.

Those scars seemed more like the result of some kind of torture.

Along the way, there must have been families that had their eyes set on her. So how did she manage to get through all that?

As Ye Rui thought about it, a sense of sorrow welled up in her heart. She gently patted Xie Tinglan’s back and said softly, “Sleep for a while; then we’ll go to the study.”

“Mhm.”

Ye Rui didn’t fall asleep immediately. She silently watched as the person in her arms’ breathing, which had become rapid due to the cold poison, gradually settled down to become slower and lighter. She knew she shouldn’t be involved with Xie Tinglan any further, but her heart couldn’t help but lean towards him.

The more she learned about Xie Tinglan and the deeper she thought about it, the harder it became for her to let go. She felt unreasonable; when she was rational, she understood that Xie Tinglan was just acting for the sake of the moment, using words to provoke her without any intention of taking responsibility. However, in the quiet of the night, her emotions took over, and she always harbored a glimmer of hope that she was special to him.

Perhaps one day he would come to like her, but what after that? And then again, what would happen after that? She herself didn’t know what kind of outcome she desired.

But that’s just how the world is. Sometimes, because one can’t get the desired outcome, one becomes even more determined not to let go.

Màu thu như một bài ca oán thù, mang theo nỗi buồn dai dẳng không thể xua tan, trong căn phòng ngủ yên tĩnh và tinh xảo ấy, nuốt chửng một tiếng thở dài bất lực.

Ngày hôm sau, Nhật Tịch cùng Yến Thúy đến Lầu Tùng Hạc để gặp ba người: Tang Tây – Phó Thượng thư Binh bộ, Trần Khai Nguyên – Phó Thượng thư Lại bộ, và Trương Thanh Tùng – Phó Thượng thư Lễ bộ.

Ban đầu, Yến Thúy nghĩ rằng họ sẽ có những cuộc thảo luận qua lại trên bàn tiệc, nhưng sau khi ngồi xuống, cô mới biết rằng tất cả họ đều là người của Tạ Thính Lan; tất cả đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó, không có gia tộc nào để dựa vào. Họ đã từng bước vươn lên từ tầng lớp thấp nhất, và nhờ sự giúp đỡ của Tạ Thính Lan mà họ mới có được chức vụ như ngày hôm nay.

Nhật Tịch chủ yếu giới thiệu Yến Thúy với họ, sau đó họ bắt đầu thảo luận về việc phòng bị cho kỳ thi cử, ngân sách, lịch trình và những chi tiết nhỏ nhặt khác. Trong lúc trò chuyện, họ rất tôn trọng Nhật Tịch, coi cô như thể đang gặp Tạ Thính Lan vậy; còn Nhật Tịch thì xử lý mọi việc một cách chu đáo không để sót lỗi nào, cô sẽ trực tiếp chỉ ra những điểm chưa ổn và không ngần ngại khen ngợi những điều được thực hiện tốt, kiểm soát toàn bộ diễn biến của cuộc thảo luận.

Yến Thúy lắng nghe mà ít nói, cô đang học hỏi: học cách bình tĩnh như Nhật Tịch, học về tình hình chính trị hiện tại, và tất cả các khía cạnh của kỳ thi này.

Ba người này đều rất hiệu quả trong công việc, không nói nhiều lời thừa thãi, mà trực tiếp nêu ra những điểm quan trọng của kỳ thi. Bản đồ phòng bị được trình bày ra, lịch trình được ghi chép trong sổ, còn sổ ngân sách thì được đóng kín bằng một chiếc hộp lớn và dùng sáp để niêm phong.

Tất cả những tài liệu này đều được chuẩn bị sẵn để Tạ Thính Lan xem xét trực tiếp.

Cuối cùng, ba người còn nhắc nhở Nhật Tịch rằng đề thi lần này đã được nộp trực tiếp cho Hoàng đế; ngoại trừ những người soạn đề và Hoàng đế, không ai biết nội dung của đề cả.

Nghe điều này, khuôn mặt Nhật Tịch trở nên nghiêm nghị hơn. Sau đó, Trần Khai Nguyên nói thêm rằng kỳ thi đình lần này được chia thành hai phần; năm nữ thí sinh và những người xuất thân từ gia đình nghèo khó sẽ thi ở phần thứ hai, vào lúc trưa nắng gắt.

Nghe xong, khuôn mặt Nhật Tịch càng trở nên u ám hơn nữa.

Sau khi rời Lầu Tùng Hạc, tâm trạng của Nhật Tịch không còn vui vẻ nữa. Yến Thúy nghĩ rằng những nữ thí sinh phải thi dưới ánh nắng gắt vào lúc trưa, khi họ vừa ăn no và còn mệt mỏi, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến phong độ của họ.

Mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng Yến Thúy hiểu rằng họ sẽ gặp nhiều khó khăn.

Trở về đến trong phủ đúng lúc trưa, Ye Rui tự giác đi đến phòng đọc sách của Xie Tinglan. Sau khi được Xie Tinglan giải thích ngắn gọn về chuyện ở Lầu Song He, cô ấy liền rời đi.

Xie Tinglan mở những cuốn sổ ra và đọc kỹ lưỡng; biểu cảm trên khuôn mặt ông vẫn bình thường, không hề giận dữ như Xie Xi trước đó.

“Cô có thể hỏi tôi một câu được không?”

Ye Rui ngừng viết; cô vẫn còn một điều băn khoăn về chuyện vừa rồi.

“Hãy hỏi.”

Ánh mắt Xie Tinglan vẫn dán chặt vào những trang sách; ông không nhíu mày cũng không mỉm cười, không rõ là hài lòng hay không hài lòng với những sắp xếp này.

“Lúc nãy, Chen Kaiyuan nói rằng chỉ có người soạn đề và người liên quan mới biết nội dung đề thi, nhưng Xie Xi lại tỏ vẻ giận dữ. Tại sao vậy?”

Bây giờ Xie Tinglan đang ở cùng hoàng đế; việc hoàng đế biết nội dung đề thi chẳng phải là chuyện tốt chút nào… Vậy tại sao Xie Xi vẫn… Chẳng lẽ hoàng đế và Xie Tinglan không cùng một phe?

Xie Tinglan khẽ nhếch khóe miệng, ánh mắt chuyển dịch, rồi ngước nhìn Ye Rui: “Cô nghĩ sao?”

Ye Rui nhíu môi, trong lòng thầm nghĩ: “Biết trước là sẽ đẩy trách nhiệm về tôi mà… Con đàn bà xấu xa này!”

Dù vậy, Ye Rui vẫn suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi nói: “Người nắm giữ nội dung đề thi trong tay họ; nếu có dấu hiệu tiết lộ đề thi, thì người soạn đề chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, họ chắc chắn không dám tiết lộ đề thi đâu.”