Người phụ nữ đó đứng ngay trong sân, chỉ huy mọi người với khuôn mặt uể oải, tay cầm một chiếc khăn, vung vẩy liên tục. Dù đã ngoài năm mươi tuổi nhưng vẻ đẹp của bà vẫn còn nguyên vẹn; đôi mắt mệt mỏi của bà bỗng sáng lên khi thấy người phụ nữ đội mũ che mặt bước vào.

“Quý cô là ai vậy?”

Trong nhà họ Xie, mọi thứ từ ăn uống đến đồ dùng đều rất tốt. Yếp Thúy mặc một bộ áo dài màu xanh thẫm, làm từ chất liệu lụa cao cấp; hơn nữa, bà còn đeo trên lưng một thanh kiếm màu tím có chất liệu đặc biệt. Người phụ nữ này đã quen nhìn ngắm nhiều người, nên tự nhiên bà nhận ra Yếp Thúy không hề đơn giản.

Yếp Thúy lấy ra tấm thẻ vàng và nói: “Tôi đến tìm cô Hoa Khẩu.”

Người phụ nữ kia nhìn kỹ tấm thẻ của Yếp Thúy, rồi quay sang nhìn bà một cách hiểu ý: “Cô Hoa Khẩu nào vậy? Chủ nhân gọi bà ấy là Mộ Tuyết.”

Yếp Thúy bỗng ngập ngừng, chưa ai từng nói với cô rằng tên của Hoa Khẩu là gì cả… Thật là bối rối!

Người phụ nữ đó dùng khăn che miệng và ngáp một cái; không thể nhìn thấy khuôn mặt của Yếp Thúy dưới chiếc mũ che, bà không khỏi thở dài: “Cô theo tôi đi. Chủ nhân ấy thật sự không bao giờ từ bỏ đâu.”

Người phụ nữ dẫn Yếp Thúy vào đại sảnh của Lầu Yên Vũ. Nhìn quanh, bàn ghế đầy vết thức ăn thừa, những chiếc cốc vàng và ngọc rơi xuống đất, còn có những mảnh vải mỏng treo trên tay vịn cầu thang… Chỉ có sân khấu biểu diễn ca múa là sạch sẽ và gọn gàng.

Yếp Thúy không dám tưởng tượng xem ban đêm ở đây đã xảy ra những gì.

Người phụ nữ dẫn Yếp Thúy lên lầu hai; bà nhẹ nhàng đá đi một đồng tiền vàng rơi trên đất: “Nếu cô bị chủ nhân đuổi ra thì đừng trách tôi nhé… Bà ấy vừa mới thức dậy, có lẽ giận dữ vẫn chưa qua.”

Yếp Thúy: “…”

Hay là chúng ta nên đợi cho đến khi bà ấy bình tĩnh lại rồi quay lại?

Lầu một là nơi tiếp khách; lầu hai gồm những phòng riêng được đóng kín. Khi đi qua, Yếp Thúy vẫn có thể nghe thấy những tiếng thì thầm và những âm thanh mập mờ bên trong.

Trời ạ, sao ban ngày không thể yên tĩnh chút nào được?

Hồ Đồ: [Loài người các người còn phân biệt giữa ngày và đêm khi có ham muốn à?]

Yếp Thúy: [Đừng dùng những từ ngữ thô thiển như vậy được không? Tôi không phải là người sẵn lòng làm những chuyện đó ban ngày đâu.]

Hồ Đồ: [Cũng không chắc lắm… Loài người cũng rất giỏi việc “đánh mặt” mà.]

Yếp Thúy: […Làm sao bạn, một hệ thống, lại hiểu nhiều về loài người đến thế?]

Hồ Đồ: [Cũng không hiểu nhiều lắm đâu… Tôi chỉ đọc truyện tiểu thuyết mà thôi.]

Yếp Thúy: [Ừm…]

Người phụ nữ tiếp tục dẫn Yếp Thúy đi…

Người phụ trách cơ sở đã bảo Ye Rui và những người khác đợi bên ngoài. Cô ấy cầm theo thẻ đặc quyền của Ye Rui để bước vào, và không lâu sau đó cô ấy trở ra, đồng thời trả lại thẻ đó: “Chủ nhân muốn cô ấy vào bên trong.”

Trước khi rời đi, người phụ trách cơ sở còn nhìn Ye Rui một cách đầy ý nghĩa, như thể muốn nói: “Cô hãy tự lo cho bản thân mình đi!”

Ánh mắt đó khiến Ye Rui cảm thấy hơi lo lắng, nhưng lòng tò mò của cô lại lớn hơn nỗi lo ấy. Cô thực sự rất tò mò về danh tính của người phụ nữ này.

Cửa phòng được mở ra, bên trong là một bức bình phong vẽ hình những cô gái xinh đẹp. Những người phụ nữ trên bức tranh đều rất quyến rũ, dù không mặc gì cả, nhưng vẫn giữ được tư thế duyên dáng, như thể là những nàng tiên sống động, thực sự khiến người ta thỏa mãn ánh mắt.

Bên trong phòng có mùi hương nhẹ nhàng, mang theo hương vị của quả cam tươi mát, không giống như mùi hoa nồng nàn ở tầng dưới. Đi qua bức bình phong là một phòng nhỏ; bên trái phòng là một không gian nhỏ chứa đầy các loại nhạc cụ, trong đó nổi bật nhất là một cây đàn bảy dây, còn bên phải là phòng ngủ.

Phòng ngủ được trang trí bằng những tấm màn mỏng, tạo ra ảo giác như thể người ta vừa rơi vào một thế giới huyền ảo. Giữa những tấm màn có một cô gái đang ngồi trước bàn trang điểm, vẽ lông mày của mình. Tóc cô xanh óng như thác nước, trên người chỉ mặc một tấm voan màu trắng, có thể mơ hồ nhìn thấy chiếc áo lót màu hồng nhạt. Góc mặt cô mềm mại như tranh vẽ, đôi môi đỏ như hoa, tạo nên vẻ đẹp quyến rũ và đầy tình cảm.

Ye Rui không tiến lại gần, chỉ lịch sự hỏi: “Tôi có nên đợi cô ở đây không?”

Giọng nói của cô không hề lịch sự lắm; cô thừa nhận rằng mình bị vẻ đẹp của người phụ nữ này cuốn hút, và trong chốc lát tâm trí cô trở nên hỗn loạn, quên mất cách nói chuyện theo kiểu người xưa.

Cô gái ngừng lại trong động tác vẽ lông mày, quay đầu nhìn Ye Rui; dù không thấy rõ khuôn mặt nhưng có thể nhận ra đường nét của cô ấy: “Đến đây đi.”

Mù Tuyết nói chuyện với nụ cười trên môi, như thể đó là thói quen, nhưng không hẳn là vì tâm trạng vui vẻ. Khi Mù Tuyết quay đầu, Ye Rui có thể nhìn rõ hơn vẻ đẹp của cô ấy: đôi mắt đẹp đẽ, tư thế duyên dáng, đôi môi hơi nhô lên, như thể đang cười, khiến người ta càng muốn tiếp cận hơn.

Vẻ đẹp của cô ấy thực sự rất nổi bật.

Ye Rui tiến lại gần bàn trang điểm, nhưng chưa kịp mở miệng thì Mù Tuyết đã cười: “Lần này lại là cái quái vật xấu xí nào đây?”

Ye Rui không biết phải nói gì; người phụ nữ này thực sự có vẻ khó chịu.

……

Ye Rui took off her veil and rolled her eyes at Mu Xue, then asked, “Do you have any kind of relationship with her?”

“Who is she?”

Mu Xue continued to draw her eyebrows, looking at her reflection in the mirror, a satisfied smile unconsciously forming at the corners of her lips.

“Xie Tinglan!”

Mu Xue’s hand stopped drawing her eyebrows again. This time, she put down her eyebrow pencil and looked up at Ye Rui with some surprise, asking, “Do you just call her by her name so directly?”

“I’m not one of her subordinates; why can’t I call her by her name?”

Although she was in Xie’s residence and still using Xie Tinglan’s money, Ye Rui considered herself shameless. She didn’t see herself as Xie Tinglan’s subordinate; they were ‘collaborators’, equal to each other.

“Interesting…”

Mu Xue laughed heartily, stopped applying her makeup, and turned towards Ye Rui with her soft body. She crossed her legs and said, “I do have a certain relationship with her, but it’s not enough for me to lend a hand.”

“Then what would make you willing to help?”

Ye Rui only hoped that Mu Xue would put forward conditions; with conditions, there was a possibility of reaching an agreement. As long as this task was completed and she could be promoted to third-class guard, she would be able to finish the main mission.

“Do you know what kind of help she wants me to provide?”

Mu Xue stood up; she was tall, about the same height as Ye Rui. Her slender, beautiful eyes sparkled as she glanced at Ye Rui before turning around to put on her dress hanging from the screen.

“I don’t know the specifics, but Ri Xi said you would know what kind of help is needed.”

Ye Rui watched the woman dress slowly and then looked at the rouge and powder on the dressing table, thinking that if she had to dawdle and get dressed like Mu Xue every day, she would probably be beaten to death by Yin Yue.

“Oh?”

Mu Xue tied her belt tightly and put on a deep blue long dress that made her look particularly attractive. She turned back to face Ye Rui with a look of regret and said, “It seems they don’t trust you.”

Ye Rui was stunned; her head suddenly buzzed with thoughts. But then she thought that perhaps they didn’t think the task would succeed, so they chose not to inform her!

“Well, just tell me what the conditions are; why talk so much for nothing?”

Ye Rui’s mood turned sour, and her tone became impatient. However, Mu Xue was neither annoyed nor angry; she gave Ye Rui a scolding look and said, “If it were anyone else speaking to me like this, I would have thrown them out of the window long ago.”

Ye Rui wasn’t afraid of her threats and still crossed her arms, waiting for Mu Xue to speak.

“Actually, it’s quite simple: spend the night with me on the painted boat by Zhao Yue Lake tonight, and then I’ll consider whether to agree or not.”

Mu Xue smiled at Ye Rui, who immediately covered her chest and stepped back two steps, looking wary and said, “Hey, I’m not going to sell my body.”

“Who wants your body? If I share pleasure with you, wouldn’t I be the one at a disadvantage?”

Mù Tuyết nói chuyện cũng không hề e thẹn, Ye Rui cũng không ngại ngùng chút nào; có vẻ như đây chỉ là một cuộc trò chuyện hoàn toàn bình thường giữa những người trưởng thành mà thôi. Chỉ có điều, lời nói của Mù Tuyết quá sắc bén đến mức khiến Ye Rui không nhịn được mà phải lắc đầu: “Được thôi, em xinh đẹp mà, em nói gì cũng đúng cả.”

“Em muốn em đi làm gì ở chiếc thuyền hoa đó vậy? Em cần phải biết rõ mục đích trước chứ.”

Phụ nữ ở thế giới này sao lại như vậy nhỉ? Luôn nói chuyện một cách mập mờ, khiến người khác tò mò không ngừng… Cô ấy không muốn tiếp tục để bị chi phối như vậy nữa.

“Em thấy em thú vị, muốn kết bạn với em, chẳng lẽ không được sao?”

Mù Tuyết phất tay và ngồi trở lại bên chiếc tủ trang điểm, nhìn vào gương để ngắm mình. Ye Rui nửa tin nửa ngờ, nhưng dù sao thì cũng đã tìm được lý do để đồng ý rồi; nếu có điều gì không ổn, cô ấy sẽ tìm cách trốn thoát ngay thôi.

Mặc dù cô ấy vẫn chưa học được kỹ năng di chuyển nhanh nhẹn, nhưng cô ấy vẫn có thể chạy rất nhanh mà.

“Được thôi, tối nay gặp nhé.”

Khi Ye Rui định rời đi, Mù Tuyết gọi lại cô ấy: “Lúc Dậu nhé, cô bé ạ.”

“Chính em mới là cô bé mà!”

Ye Rui lắc đầu và định bước đi, nhưng lại nghe thấy tiếng cười của Mù Tuyết phía sau: “Thật là cô bé… Luôn nói những lời khiến người khác khó chịu.”

“Chính em mới là người như vậy! Vừa gặp đã gọi người khác là ‘quái vật xấu xí’ ngay.”

Ye Rui không nhịn được mà muốn chê bai Mù Tuyết là kẻ tự yêu; cô ấy cứ nhìn vào gương mãi mà không biết ngừng. Người phía sau càng cười to hơn, như thể bất cứ điều gì Ye Rui nói ra cũng khiến họ cảm thấy rất buồn cười vậy.