Helen Shaohua đã phải chuyển đến cung lạnh ngay trong ngày hôm đó. Ban đầu, tất cả các cung nữ trong cung đều bị điều đi nơi khác; trước khi rời đi, họ vội vàng giúp Helen Shaohua thu dọn vài bộ quần áo cho cô. Nhưng chưa kịp hoàn tất việc đó, những cung nữ ấy đã bị ép buộc phải rời đi một cách vội vã.

Không chỉ các cung nữ bị đưa đi, những vệ sĩ cũng nhanh chóng phong tỏa cung Kim Hoàng. Helen Shaohua không thể mang theo được nhiều thứ; cô chỉ kịp lấy theo vài bộ quần áo và cả Shen Zuiying.

Helen Shaohua cầm trên tay một gói nhỏ, mặc bộ quần áo màu đơn sơ, ngước nhìn tấm biển đã bị thời gian làm mòn đi ở các góc cạnh; trên đó viết ba chữ “Yè Yōu Tīng” – đó chính là tên của cung lạnh.

Lúc này, Shen Zuiying bước đến bên sau Helen Shaohua, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và thì thầm: “Thưa hoàng hậu, chính thiếp đã gây hại cho người.”

Lúc ở cung Kim Hoàng, khi thấy Helen Shaohua cúi đầu luyện chữ, Shen Zuiying không thể không nhìn chằm chằm vào cô. Khuôn mặt nghiêng ấy dưới làn khói mờ ảo trở nên thần thánh đến nỗi, cứ như việc tiến lại gần hơn một chút cũng là sự xúc phạm. Nếu phải tìm một từ trong vốn từ vựng hạn chế của mình để mô tả Helen Shaohua vào lúc đó, thì đó chính là… tuyệt vời.

Helen Shaohua cực kỳ nhạy cảm với ánh mắt người khác; huống chi là ánh mắt chăm chú và nồng nhiệt của Shen Zuiying – nó còn dễ làm cô đau đớn hơn cả ánh nắng mặt trời.

Cô đặt bút xuống, ngước nhìn Shen Zuiying; không hỏi gì cả, chỉ là việc nhìn như vậy thôi cũng đã an ủi được tâm hồn bất an của mình.

Tay Helen Shaohua nhẹ nhàng chạm vào má Shen Zuiying, buộc cô phải ngẩng đầu lên để cô có thể hôn cô một cách trọn vẹn hơn. Khi nụ hôn kết thúc, trong căn phòng yên tĩnh chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng, như thể đó là tình yêu tuôn ra từ mỗi hơi thở của họ.

Khi lưỡi Helen Shaohua chạm vào lưỡi Shen Zuiying, lý trí của cô bỗng nhiên tan vỡ; và khi tay cô chạm vào dây lưng của cô ấy, thì ngay lập tức tiếng la giận của hoàng đế vang lên.

Cô là một sát thủ, cô là bóng ma… Làm sao cô có thể không nghe thấy những bước chân nặng nề ấy? Việc gây hại cho Helen Shaohua chính là lỗi của cô.

“Chỉ là chuyển đến một nơi khác mà thôi… Có gì đáng để lo lắng đâu.”

Helen Shaohua quay đầu nhìn Shen Zuiying với vẻ mặt đầy áy náy: “Zuiying, nếu muốn trốn thoát, ta có rất nhiều cách để làm điều đó… Nhưng ta không muốn.”

Nói xong, Helen Shaohua lại ngước nhìn ba chữ “Yè Yōu Tīng”; như thể nếu cánh cửa lớn màu đỏ thắm được đóng chặt hơn nữa, thì tấm biển ấy sẽ rơi xuống, và tất cả sẽ tan biến theo.

*(“She’s a assassin, a shadow… How could she not hear those heavy footsteps? It’s her fault for harming Helen Shaohua. ‘It’s just a transfer to another place… What’s there to worry about?’ After speaking, Helen Shaohua looks at Shen Zuiying with a guilty face. ‘Zuiying, if you want to escape, I have many ways to do so… But I don’t want to.’ After saying that, she looks again at the three characters ‘Yè Yōu Tīng’. If the large red door were closed tighter, then the board would fall down, and everything would disappear with it.”)*

Bây giờ là mùa thu, thời tiết rất lạnh, còn bản thân cô ấy lại mặc quá mỏng manh; lẽ ra phải run rẩy vì lạnh thì đúng hơn, nhưng trên khuôn mặt lại nóng bừng, khiến cơ thể cô ấy toát ra một lớp mồ hôi mỏng.

“Hãy vào đi, nhưng bên trong toàn là những kẻ thù của ta, sau này ta vẫn cần ngươi bảo vệ mình.”

Nói xong, Hạ Liên Thiệu Hoa bước lên bậc thang, lúc này mới có một chú eunuch nhỏ chạy đến mở cửa cho cô ấy. Dù sao cô ấy cũng là hoàng hậu, dù bị giáng chức xuống nơi này, cũng không thể biết được một ngày nào đó cô ấy có thể trở lại hay không; vì vậy chú eunuch nhỏ liên tục xin lỗi, nói rằng mình đã bị trì hoãn trên đường, và còn tặng cho Hạ Liên Thiệu Hoa một tấm chăn bông dày.

Việc đi lấy tấm chăn bông chính là nguyên nhân khiến chú eunuch nhỏ bị trì hoãn.

“Ngươi tên là gì?”

Hạ Liên Thiệu Hoa hỏi chú eunuch trẻ tuổi, da trắng mịn và có vẻ hiền lành trước mặt mình.

“Tôi tên là Tiểu Dương Tử.”

Nghe xong, Hạ Liên Thiệu Hoa chỉ mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì. Những người bị giam giữ trong nơi này đều là những cung nữ phạm tội, những phi tần bị tước bỏ danh hiệu. Có người chết trong cảnh giam cầm ấy một cách u sầu, có người không chịu nổi sự giam cầm mà phát điên, cũng có người vẫn cố gắng tìm cách kiểm soát mọi thứ trong tù ngục này.

Tiểu Dương Tử dẫn Hạ Liên Thiệu Hoa vào bên trong. Ban đầu là một sân vườn, nhưng nói thật ra thì đó giống như một khu vực đầy cỏ dại hơn. Vào mùa thu, những cỏ dại này đã bắt đầu héo úa, nằm trên mặt đất như những người đẹp già nua.

Con đường lát đá phủ đầy rêu xanh; Thẩm Truyền Ảnh cẩn thận dìu Hạ Liên Thiệu Hoa đi sâu vào trong sân vườn.

Khi bước vào, Hạ Liên Thiệu Hoa đã nghe thấy những tiếng động phát ra từ bên trong: có tiếng hét thất thanh, tiếng cười lớn, tiếng nói vội vã, giống như những linh hồn oán hận ẩn náu ở đây.

Đúng lúc họ sắp bước qua cổng vòm, người phụ trách nơi này đang cầm một cây roi bước ra; thấy Hạ Liên Thiệu Hoa mặc đồ màu trắng tinh khôi, cô ta hoảng sợ đến mức lập tức quỳ xuống.

“Kính chào Hoàng hậu bệ hạ!”

“Ngươi nhận ra ta à?”

Trong ký ức của Hạ Liên Thiệu Hoa, cô ấy không hề nhớ đến người phụ nữ mập mạp này.

“Tất nhiên là nhận ra rồi, lúc đó bệ hạ đã cứu tôi, ân tình ấy tôi luôn ghi nhớ!”

“Ồ?”

Thật thú vị…

Có vẻ như cô ta không hề quá buồn bã trong nơi giam cầm lạnh lẽo này.

Tác giả có lời muốn nói: [Đầu chó][Đầu chó]

Chương 81:

“A Rui! A Rui!”

Cô gái mập chạy về phía Ye Rui, tay còn kéo theo người lính truyền lệnh; nếu không có sự giúp đỡ của người lính đó, có lẽ cô ấy sẽ gặp rắc rối.

…

Ye Rui immediately checked the wrinkled letter paper. Upon opening it, her complexion changed several times before she finally calmed down and said, “I need to discuss something with Commander Li. Pang Niu, you can ask Xiao Hua to take my place in training the troops.”

“No problem!”

Ye Rui then went straight to the command tent and told Li Yan about what was written in the letter.

Li Yan stood in front of the sand table, her expression solemn as she asked, “So, the Liang Kingdom has no intention of sending troops to attack Nan Zhen Chuan?”

“Yes.”

The emperor of Liang Kingdom had originally intended to send troops, but there seemed to be a very influential advisor by his side who persuaded him against it.

That meant Xie Tinglan’s first plan had failed.

“This matter must be reported to Prime Minister Xie.”

After Li Yan finished speaking, it was likely that Zhang Tingluo had already received the news as well, and he would probably be preparing to send a message to Xie Tinglan at this moment.

“The second plan… is too dangerous.”

When Li Yan first heard about Xie Tinglan’s second plan, she was truly reluctant to carry it out. However, after much deliberation, she realized that there seemed to be no better option.

Even the slightest mistake could be fatal.

“If there were a better way, Xie Tinglan would surely have mentioned it. It seems that the second plan is indeed the best option we have at the moment.”

Ye Rui was well aware of the dangers involved, but after all, military campaigns are always risky. Every step taken is on the edge of a knife; whether the knife rises or falls, it results in human lives.

“Then we’ll just wait for Prime Minister Xie’s instructions!”

Li Yan felt both anticipation and worry. The words “rebellion” were deeply ingrained in her during her years of service in the army, but she lacked the courage and the ability to lead a rebellion.

Whenever she saw the declining strength of the Qingzhou army and the emperor’s indifference towards the people of Qingzhou City, disregarding the lives of the soldiers who sacrificed their lives, she couldn’t help but wish to take his head. Her concepts of “loyalty” and “righteousness” were always dedicated to Qingzhou City, never to the person on the throne.

Now that the opportunity had come, she wanted to seize it, yet she was also afraid. Li Yan couldn’t help but sigh that she had indeed grown old; she lacked the courage and determination of a young person like Ye Rui. Nevertheless, she was willing to pave the way for others to fight against the imperial family.

Ye Rui then discussed the situation with Li Yan regarding Kayaani. Currently, the barbarian tribes were in a state of turmoil, and the Western Barbarian King had finally led an expedition himself, greatly boosting their morale. Kayaani was also under great pressure recently.

However, Ye Rui had already sent strategies to them some time ago. The barbarians respected the Western Barbarian King for his bravery in earlier battles, but now that he had become indulged in wine and women for a long time, he no longer possessed that former courage. As long as Kayaani spread these stories, the rumors would surely dampen their morale.

Ye Rui still remembered her face-to-face conversation with Kayaani. After she finished speaking, Kayaani’s expression became strange, and she muttered, “The people of your Great Yan are indeed full of tricks.”

“Thank you for the compliment.”

Ye Rui cũng không ngần ngại, bởi vì cô ấy cũng muốn Kaya Ni sợ hãi Đại Yến; chỉ có nỗi sợ hãi mới có thể làm giảm đi ham muốn chiếm đoạt của Kaya Ni đối với Đại Yến. Hiện tại, các cuộc chiến tranh nội bộ giữa những tộc man rợ không ngừng nghỉ, đó chính là cảnh tượng mà họ mong muốn nhất. Họ cũng tuân thủ đạo đức, cung cấp cho Kaya Ni rất nhiều sự giúp đỡ về chiến lược, ít nhất cho đến nay quân đội của Kaya Ni vẫn chưa bao giờ thua trận. Đó cũng chính là lý do tại sao những tộc man rợ không thể xâm phạm được Nam Trấn Xuyên, nơi có Yuzhou và Thanh Châu của Zhang Tingluo; họ chiến thắng không phải nhờ vào sức mạnh cơ bắp, mà là nhờ vào chiến lược. Vừa mới ra khỏi nhà, Ye Rui đã thấy Lưu Yihua – người lẽ ra đang tập trận – bước đến, tay cô ấy cầm một bức thư dày cộm: “Bức thư này được gửi bằng người đi bộ, nói là từ kinh thành.” Ye Rui vô cùng vui mừng khi nhận được bức thư, lập tức ôm chặt vào lòng mình, ngước mắt nhìn nụ cười gian xảo của Lưu Yihua và lập tức nói: “Đi tập trận thôi!” “Được rồi, đi tập trận!” Ye Rui không có người thân, mỗi lần có người đến gửi thư bằng cách này, cô ấy không bao giờ tham gia vào những cuộc vui ồn ào đó. Kể từ khi Xie Tinglan rời đi, kinh thành đã gửi đến ba bức thư; đây là bức thứ ba, mỗi bức đều rất dày, như thể chứa đựng cả một cuốn sách vậy. Lưu Yihua không dám tưởng tượng nổi rằng em gái nhỏ của mình lại có mối quan hệ kỳ lạ như vậy với vị Thủ tướng khiến mọi người khiếp sợ – Xie Chái Lang. Ngay cả những dòng chữ khô khan ấy cũng có thể làm cho tâm trạng của Ye Rui trở nên tốt đẹp hơn.