Thực ra, Ye Rui cho rằng kẻ thù lớn nhất của Đại Yến không phải là những tộc man di chia rẽ, mà chính là nước Lương – kẻ luôn âm thầm điều khiển, gây ra cuộc chiến giữa hai bên. Đất đai của nước Lương cũng màu mỡ và tài nguyên dồi dào như Đại Yến, vậy tại sao những tộc man di lại không tấn công họ mà chỉ xâm chiếm Đại Yến?

“Câu hỏi này, từ lâu rồi Công chúa Trưởng đã đặt ra; mọi người đều đoán rằng nước Lương hẳn đã sử dụng những thủ đoạn nào đó để duy trì mối quan hệ với những tộc man di, nên họ mới nghe theo mọi lời chỉ bảo của nước Lương.”

Lý Yến thở dài, ánh mắt nhìn về phía thành Thanh Châu, và nói khẽ: “Thật đáng tiếc, nếu Công chúa Trưởng vẫn còn ở đây, có lẽ bà ấy sẽ biết câu trả lời.”

Thật không may thay, chính bà ấy lại quen biết người được gọi là “Công chúa Trưởng” kia.

“Đúng rồi, Li Tiểu úy, nếu không có ai đến chuộc xác của bộ tộc Kro, thì xác họ cũng sẽ bị đốt sau ba ngày phải không?”

Sau khi giải quyết xong việc này, Ye Rui cũng có thời gian nghỉ ngơi, và có thể đến thăm Mù Tuyết.

“Đúng vậy.”

Lý Yến vẫn tập trung quan sát các bộ tộc xung quanh bộ tộc Kro, nhưng tâm trí của Ye Rui lại lạc đi nơi khác. Giờ đây, tất cả các xác chết đã được sắp xếp gọn gàng; may mắn thay là đang vào mùa xuân, thời tiết vẫn lạnh giá, nên những đống xác chết không bị phân hủy quá nhanh.

Còn xác của các nữ chiến binh trong quân đội Phượng Hoàng cũng đã được thu dọn gọn gàng và đang trên đường được vận chuyển về thành Thanh Châu.

Vinh quang đã đến với họ; lá cờ quân đội phấp phới trong gió, linh hồn họ trở về quê hương.

Hai ngày sau, có người từ các bộ tộc man di đến, nhưng số lượng không nhiều; hầu hết là những góa phụ và người thân của những chiến binh đó đến chuộc xác. Lý Yến nói rằng lần này họ không thể thu được nhiều tiền, bởi vì các bộ tộc khác chắc chắn sẽ không chi tiền để chuộc xác cho bộ tộc Kro.

Như Lý Yến đã dự đoán, chỉ có những người thân của các chiến binh mới đến, mang theo những tài sản ít ỏi của họ. Lý Yến không làm khó họ; cô chỉ thu một đồng đồng cho mỗi xác chết rồi cho họ mang về. Tổng cộng có khoảng ba nghìn xác, nhưng họ chỉ thu được hơn bốn trăm xác.

Một ngày sau nữa, ngay trước khi các xác được đốt, thêm khoảng một trăm người nữa đến; họ mỗi người cũng chỉ mang theo một đồng đồng. Có lẽ những người hôm qua đã nói với họ điều này, nên Lý Yến cũng cho phép họ mang xác của họ về.

Lý Yến giải thích với họ rằng cuộc chiến này không phải để giết chóc; không cần phải để những chiến binh đó chết mà gia đình họ không thể mang xác họ về được. Lý Yến đã phục vụ trong quân đội mười lăm năm; mặc dù bộ tộc Kro và quân đội Phượng Hoàng đã chiến đấu nhiều năm và có không ít mâu thuẫn, nhưng bà vẫn cảm thấy tiếc cho họ.

Vậy là tất cả các xác chết đã được chuộc và được an táng đúng cách.

Trong thời gian này, Mục Tuyết luôn ở trong dinh thái thú. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Mục Tuyết ở lại thành Thanh Châu gần hai tháng trước, Ye Rui chủ động tìm đến cô ấy.

Hôm nay, Mục Tuyết không đang xem sổ sách kế toán mà đang xem bản đồ chợ, có vẻ như cô ấy lại đang cân nhắc xem nên mở cửa hàng ở đâu. Ye Rui cảm thấy Mục Tuyết thực sự rất giỏi; vừa giỏi võ, vừa giỏi kinh doanh, chỉ là lời nói của cô ấy hơi cay nghiệt một chút mà thôi.

“Thật là hiếm khi được gặp cô hôm nay… Có chuyện gì khiến “anh hùng nhỏ” của quân Phượng Hoàng” phải đến đây vậy?”

Hôm nay, họ gặp nhau trong phòng đọc sách ở sân trong; rõ ràng căn phòng này được dành riêng cho Mục Tuyết. Bên trong tràn ngập mùi của cô ấy, và còn có nhiều vật dụng trang trí tương tự như những gì Ye Rui đã thấy trong phòng của mình ở Lầu Yên Vũ.

“Được rồi, nếu cô không nói những lời cay nghiệt như vậy nữa, chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái.”

Ye Rui liếc Mục Tuyết một cái, sau đó kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống. Chưa kịp cô ấy mở miệng, Mục Tuyết đã hỏi: “Còn cậu bé nghèo khó đi cùng cô vào doanh trại kia thì sao rồi?”

“Cậu bé nghèo khó ư? Lần này cô lại đặt cho anh ta biệt danh gì nữa vậy?”

Ye Rui ngạc nhiên hỏi: “Cô đang nói đến Tiểu Hoa phải không?”

Nghe thấy biệt danh đó, Mục Tuyết trước tiên ngẩn ngơ một chút, rồi bật cười: “Đừng bảo tôi đặt tên cho người khác không hay; còn tên mà cô đặt cho anh ta cũng chẳng hay chút nào đâu. Người không biết có thể tưởng cô đang gọi mèo hay chó đấy!”

Ye Rui: “……”

Hồ Đồ: [……Cô ấy nói đúng mà!]

Ye Rui: [Đừng cứ vung khuỷu tay ra ngoài như vậy!]

Hồ Đồ: [……Chúng ta hãy nói về chuyện thực đi!”

“Được rồi, không cười nữa. Lần này cô đã có công lớn; Li Yến có gì để cảm ơn cô không?”

Khi bàn đến chuyện quan trọng, Mục Tuyết dần dần ngừng cười và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

“Cô ấy vừa xin phép cấp trên để tôi trở thành đội trưởng, còn Tiểu Hoa sẽ làm trung đội trưởng trong đội của tôi.”

Khi nói về chuyện này, Ye Rui vẫn nhớ rõ vẻ hào hứng của Li Yến lúc đó; cô ấy gần như muốn ngay lập tức nhanh chóng nộp đơn xin.

Li Yến rất trân trọng tài năng; quân Phượng Hoàng mới mạnh mẽ như vậy. Dù toàn là nữ binh, họ vẫn có thể chiếm vị trí quan trọng trong quân đội Thanh Châu. Bây giờ họ đã đánh bại bộ tộc Kro, danh tiếng của họ lại được nâng cao thêm một bước. Hiện tại, Li Yến đang bận rộn tìm người để đi khai thác mỏ khoáng chất.

“Khá lắm! Chưa đầy ba tháng nhập ngũ mà đã sắp trở thành đội trưởng rồi… Nhưng việc phê duyệt các đơn xin như vậy thường mất thời gian; phải một tháng nữa mới biết kết quả.”

Mục Tuyết gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng tôi tin rằng công sức của chúng ta sẽ được đền đáp.”

Mù Tuyết lại cúi đầu nhìn bản đồ được trải ra trên mặt bàn, ánh mắt lướt qua những vị trí trống rỗng trên bản đồ.

“Các bộ tộc man di cũng giáp ranh với nước Lương, tại sao họ không gây rắc rối cho nước Lương? Giữa nước Lương và các bộ tộc man di lại có những thỏa thuận gì mà họ lại cùng nhau tấn công nước Yên?”

Mù Tuyết nhướng mày, đôi mắt hẹp dài của cô ấy lộ ra vẻ mỉm cười, cô ấy ngẩng mặt nhìn Ye Rui và nói: “Câu hỏi này, tôi cũng đã từng điều tra rất kỹ ngày xưa.”

“Bây giờ có câu trả lời chưa?”

Ye Rui không biết ý đồ của nước Lương, cảm giác thiếu thông tin này khiến cô ấy cảm thấy rất bất an.

“Có.”

Mù Tuyết cuộn lại bản đồ trên bàn, sau đó để nó sang một bên. Cô ấy đặt hai tay chéo ngực, người hơi nghiêng về phía trước và cười nói: “Sau nhiều năm điều tra, thậm chí tôi còn tự mình đến nước Lương, bạn đoán tôi đã phát hiện ra điều gì?”

“Ôi đừng giữ bí nữa, nói mau đi, tôi sắp sốt ruột chết mất!”

Ye Rui cảm thấy mình không thể ngồi yên được nữa, muốn xuyên vào đầu Mù Tuyết để xem cô ấy đang nghĩ gì.

Tại sao những người phụ nữ này lại thích giữ bí mật như vậy?

Khoan đã, tôi... tại sao lại nghĩ đến Tạc Thính Lan nữa chứ?

“Sốt ruột cái gì?”

Mù Tuyết liếc Ye Rui một cái, cười nói: “Người không biết có thể tưởng rằng bạn mới là tướng lĩnh chính của quân đội Thanh Châu đấy, căng thẳng như vậy.”

Ye Rui không dám nghĩ đến điều đó, ít nhất là bây giờ cô ấy không dám nghĩ.

“Các bộ tộc man di giáp ranh với nước Lương rất mạnh mẽ, ngoài khu vực Thanh Châu thì còn có cả khu vực phía nam thành phố Vũ Châu nữa.”

Mù Tuyết dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nước Lương trao đổi hàng hóa và phụ nữ với các bộ tộc man di này, khiến những bộ tộc giáp ranh với họ nhận được rất nhiều lợi ích. Điều này là những bộ tộc khác không hề biết; họ luôn nghĩ rằng nước Lương gửi phụ nữ đến để kết bạn với các bộ tộc man di, còn về mặt hàng hóa thì họ hoàn toàn không hay biết gì cả.”

Nghe xong, ánh mắt Ye Rui sáng lên, cô ấy cũng nghiêng người về phía trước: “Nếu những bộ tộc khác biết được điều này, thì các bộ tộc man di chẳng phải sẽ gây ra nội chiến sao?”

“Đúng vậy, nhưng các bộ tộc khác rất tin tưởng vào thủ lĩnh của bộ tộc Kim Mục, tức là vua của toàn bộ các bộ tộc man di – Vua Tây Man. Việc phản bội họ không hề dễ dàng.”

Sau khi nói xong, Mù Tuyết nhẹ nhàng gõ ngón tay lên cánh tay mình, lông mày hơi nhíu lại, có vẻ như đang bận tâm với điều gì đó: “Ngoài ra, tôi còn phát hiện ra một điều nữa.”

“Điều gì vậy?”

Ye Rui luôn cảm thấy khi Mù Tuyết có biểu cảm như vậy thì chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì, trái tim cô ấy bỗng nhiên thắt lại.

“Nước Lương đang sử dụng các bộ tộc man di như công cụ để đạt được những mục đích riêng của mình.”

Mù Tuyết dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngũ ca dường như có mối liên hệ mật thiết với nước Lương. Tôi chỉ tìm hiểu được rằng Ngũ ca mong muốn nước Lương cùng với những bộ lạc man rợ đánh bại lực lượng phòng thủ của Nam Trấn Xuyên, khiến cho kinh thành không thể yên ổn được nữa.”

“Anh ta muốn trở thành hoàng đế ư?”

Diệp Nhã nhíu mày, đây quả là cảnh nội loạn ngoại xâm. Nếu vị vương gia phóng khoáng này tiết lộ thông tin về hệ thống phòng thủ của thành Dữ Châu, thì tướng quân Nam Trấn Xuyên chẳng phải sẽ gặp nguy hiểm sao?

Mù Tuyết lắc đầu, thở dài: “Không biết nữa. Theo như những gì tôi hiểu về anh ta, anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến ngai vàng chút nào. Sự phóng khoáng của anh ta không phải là giả vờ đâu.”

Diệp Nhã lúc này thực sự không hiểu nổi. Nếu anh ta vẫn muốn tiếp tục sống như một vị vương gia phóng khoáng như trước, thì lẽ ra anh ta nên mong muốn Đại Yến tiếp tục thịnh vượng chứ. Làm sao có thể lại mong muốn đất nước mình diệt vong được?

“Tạm thời tôi chỉ biết những điều này thôi. Nước Lương không phải là lãnh thổ của chúng ta; việc họ nhiều lần xâm nhập khiến tôi rất lo lắng. Những điều tôi có thể tìm hiểu được cũng không nhiều lắm. Những người tôi cử đi để thu thập thông tin cũng không thể điều tra sâu hơn được nữa; tay tôi không thể vươn xa đến thế.”

Lần đầu tiên Diệp Nhã thấy Mù Tuyết trông bất lực như vậy. Cô cũng không biết rõ vị vương gia phóng khoáng kia đang nghĩ gì. Có lẽ anh ta đã thay đổi, bắt đầu quan tâm đến quyền lực… Cũng có thể là vậy, nếu không thì không thể giải thích nổi.

“Đừng nói đến chuyện đó nữa. Còn vị vua man rợ phương Tây kia, em có cách nào để khiến họ xa cách các bộ lạc khác không?”