Ye Rui không phải lần đầu tiên nghe tên Nam Trấn Xuyên, chỉ là cô chưa bao giờ nghe nói về ông ấy nhiều lần. Trong kinh thành, mỗi khi mọi người bàn luận về tình hình chính trị thì tên Xie Ting Lan luôn xuất hiện, còn Nam Trấn Xuyên thì hiếm khi được nhắc đến.

Hồ Đồ: “Xie Ting Lan cũng có thể được coi là một người nổi tiếng hàng đầu của Đại Yên.”

Ye Rui: “…Thật vô lý nhưng cũng hợp lý.”

“Nam Trấn Xuyên, người cổ hủ ấy, chỉ biết đến việc bảo vệ đất nước và dân chúng, chiến đấu trên chiến trường, không bao giờ để bị các gia tộc lớn khác kéo vào. Ông ấy luôn ở biên giới, xa rời những cuộc tranh giành quyền lực, nhưng có lẽ chính ông ấy mới là người quyết định tình hình chính trị của Đại Yên.”

Sau khi nói xong, Mù Tuyết nhắm mắt lại và thở dài: “Ôi, thật là thiệt thòi… Giá như biết trước mà để cô ấy kể thêm vài câu chuyện hài cho tôi nghe vui vẻ, nói nhiều như vậy thì thật là thiệt quá.”

Ye Rui không nhịn được mà liếc Mù Tuyết một cái, nhưng lúc đó cô không trả lời gì. Mù Tuyết biết rất nhiều điều; có lẽ vì cô ấy là người ngoài cuộc, nên cô ấy nhìn nhận tình hình một cách rõ ràng và súc tích. Nhưng những khúc mắc phức tạp bên trong thì chỉ có những người liên quan mới hiểu được.

“Bất kỳ ai được phong vương hay công tước ở Đại Yên, nếu họ không hợp tác với Xie Ting Lan thì đều gặp rắc rối. Cô ấy thật sự rất mạnh mẽ; đã kiên trì như vậy suốt tám năm, và thế lực của cô ấy còn ngày càng lớn mạnh, khiến cho cả hoàng đế cũng bắt đầu e dè.”

Ye Rui ngạc nhiên, không ngờ Mù Tuyết lại biết về việc hoàng đế e dè Xie Ting Lan; cô ấy thực sự phân tích thông tin một cách rất sâu sắc.

“Nghe giọng nói của cô, có vẻ như cô rất ngưỡng mộ Xie Ting Lan, vậy tại sao lại không muốn bán cho cô ấy những thông tin quan trọng đó? Thù hận giữa hai người có lớn đến mức cô muốn cô ấy chết không?”

Tiếng nói bên ngoài dần trở nên ồn ào, mùi thơm của thức ăn cũng len lỏi vào từ khắp mọi ngóc ngách; tốc độ di chuyển của chiếc xe ngựa bắt đầu chậm lại. Ye Rui nhìn ra ngoài qua tấm rèm xe đang rung lắc, họ đã vào đến thị trấn Như Ý. Bên ngoài xe là những người buôn bán, những phụ nữ quấn tay áo, vác những vật nặng trên vai.

“Tôi ngưỡng mộ cô ấy thì đúng, cô ấy đã chịu đựng tất cả những điều tồi tệ của thế gian này, mỗi bước đi của cô ấy đều đầy rủi ro. Việc cô ấy có thể sống đến ngày hôm nay thật đáng ngưỡng mộ… Nhưng giữa tôi và cô ấy lại có mối thù máu.”

“Cô có thể kể cho tôi nghe không?”

Sau khi Ye Rui hỏi, khuôn mặt Mù Tuyết trở nên nghiêm nghị, cô nhíu mày và lắc đầu: “Tôi không muốn nói… Hơn nữa, tôi cũng không biết hết những điều đó.”

Ye Rui im lặng, cảm thấy rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ hiểu hết về những gì đang xảy ra.

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Tâm trạng của Ye Rui trở nên u ám, đôi mắt xinh đẹp nhìn chằm chằm vào không gian, không biết cô ấy đang nghĩ về điều gì. Mù Tuyết dựa đầu vào tay, có vẻ không nỡ nói: “Đừng có vẻ mặt đầy oán hận như vậy, tôi đâu phải bán cô sang nhà thổ đâu, mà là để cô làm việc nghiêm túc mà.”

“Việc đó là gì vậy?”

Mù Tuyết nhún vai, nói một cách tinh nghịch: “Nếu cô không đồng ý thì tôi sẽ không nói cho cô biết đâu, đây là việc có thể cướp mạng người đấy.”

Ye Rui không hỏi thêm nữa, sau đó họ xuống khỏi xe ngựa và ăn một bữa cơm, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục lên đường, không trì hoãn chút nào.

Chỉ khoảng một giờ nữa là họ sẽ đến thành phố Youlan. Lúc này, Mù Tuyết giao cho Ye Rui nhiệm vụ đầu tiên, đó là đến sân đấu dưới lòng đất và gọi một người tên là Lưu Dương đến nhà của Mù Tuyết.

Dù phải dùng bất kỳ thủ đoạn nào.

Khi Mù Tuyết nói ra câu này, cùng với vẻ gian xảo và hứng thú không thể giấu đi trong ánh mắt cô ấy, Ye Rui biết rằng nhiệm vụ này không hề đơn giản.

Người tên Lưu Dương này chắc chắn không dễ đối phó.

Thành phố Youlan nằm gần khu vực Giang Nam, được xây dựng bên cạnh dòng sông, thành quách bao quanh những ngọn núi xanh, dòng sông chảy từ phía bắc xuống, rẽ qua phía tây thành phố và tạo ra nhiều nhánh sông nhỏ, chảy qua các con hẻm. Youlan được mệnh danh là thiên đường trần gian, với những cây cầu đá nằm trên mặt nước, những chiếc thuyền nhẹ như tơ, và vào những ngày sương mù, các tòa lầu như nổi trên màn sương nước, vì vậy cũng được gọi là thiên đường sương mù.

Nơi này nổi tiếng nhất là trà và rượu ngon, người dân kinh thành thường nói rằng Youlan – một thành phố với nước xuân và sương trà, mười dặm đèn hoa khiến người ta say mê không muốn rời đi.

Sau khi vào thành phố, thay vì mùi thức ăn, khắp các con phố lớn nhỏ đều là mùi trà và rượu thơm ngát, và sự kết hợp của hai thứ này trong sương mù tạo nên hương vị đặc trưng cho thành phố này. Không lâu sau khi xuống khỏi xe ngựa, Ye Rui cảm thấy quần áo mình đã thấm đẫm mùi trà và rượu, như thể được đánh dấu bởi thành phố này.

Nhà của Mù Tuyết ở Youlan vừa mới được xây xong, vẫn còn thợ đang lát ngói trên mái nhà, bên trong nhà vẫn còn mùi sơn nhẹ nhàng. Khu vườn với dòng nước chảy róc rách không quá lộng lẫy, nhưng lại mang một vẻ buồn bã trong mùa lá rụng này.

Ngôi nhà không lớn lắm, có một phòng khách lớn ở phía trước, phòng trà và bếp ăn, phía sau là một sân với ba phòng ngủ, nhỏ hơn nhiều so với nhà của gia đình Xie. Tuy nhiên, đây là nơi ở tạm thời do Mù Tuyết chuẩn bị cho Ye Rui.

Ye Rui biết rằng cô sẽ phải đối mặt với một thử thách lớn, và cô quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ này.

Nhìn thấy vẻ mặt của Mục Tuyết như cười mà không phải cười, đầy sự khôn ngoan và xảo quyệt, Diệp Nhãi cảm thấy bất lực. Cô càng thấy nhiệm vụ này thật sự rất khó khăn.

“Cô cứ đi đi, tôi sẽ nghỉ một lát.”

Mục Tuyết che miệng và ngáp một cái, vỗ nhẹ vào tay áo của mình, rồi đặt chiếc bình ngọc quý giá ấy lên bàn trà mà không ai quan tâm đến.

Lại là một người say mê tiền bạc và tiêu xài phung phí… Người phụ nữ này…

Diệp Nhãi đã đồng ý giúp Mục Tuyết, vì vậy cô tự nhiên sẽ không trì hoãn. Sau khi hỏi người lái xe về hướng của sàn đấu võ dưới lòng đất, cô liền bắt đầu đi về phía phố Ngọc Lan.

Thành phố Ngọc Lan nằm bên cạnh dòng sông, và sàn đấu võ dưới lòng đất được đặt trong một kho bãi bỏ hoang ở bến tàu. Nhiều công nhân bến tàu để dành chút tiền, cũng thường đến đó để tham gia các trận đấu. Nhưng trò chơi đầy nguy hiểm này không phải ai cũng có thể sống sót trở ra; nghe nói có những người bị đánh chết tại chỗ và được vứt thẳng xuống nghĩa trang ở chân núi.

Đó cũng là một góc đẹp của thành phố Ngọc Lan… nhưng là cảnh tượng đẫm máu và u ám.

Khi đến bến tàu phía tây thành phố Ngọc Lan, một cơn gió mang theo hơi nước thổi qua; Diệp Nhãi còn ngửi thấy mùi gỉ sắt – đó chính là mùi của máu. Nhìn từ xa, có rất nhiều người đàn ông trần truồng đang vận chuyển những chiếc vali lớn qua lại giữa các con tàu, còn phụ nữ thì đang nấu trà nóng bên bờ sông và rót trà cho những công nhân ấy.

Gần bến tàu có một kho; có rất nhiều người qua lại, và cũng có không ít người tụ tập ở cửa kho để xem náo nhiệt, thỉnh thoảng họ giơ nắm đấm lên và la hét, tạo nên một bầu không khí đầy nguy hiểm và hoang dã.

Diệp Nhãi nhíu mày, siết chặt thanh kiếm bên mình, trong đầu cô lướt qua các chiêu thức kiếm và quyền của phái Ngân Nguyệt Giáo; cô bắt đầu cảnh giác với nơi này một cách vô thức.

Cô tiến về phía kho và phát hiện ra một người đang dựa vào cột bên ngoài kho. Người đó mặc áo đen, đội mũ rộng che khuôn mặt, hai tay ôm thanh kiếm dài trước ngực; thân hình gầy gò… rõ ràng là một phụ nữ.

Cô đứng yên bất động như một tác phẩm điêu khắc; không ai dám tiến lại gần để nói chuyện với cô. Trong tiếng ồn ào ấy, không có một người nào xuất hiện trong phạm vi mười bước xung quanh cô cả.

Diệp Nhãi liếc nhìn người đó một cái; người phụ nữ kia cũng nhìn lại cô một cách sắc bén. Ngón tay cô nhẹ nhàng gõ lên vỏ kiếm… Diệp Nhãi bỗng cảm thấy lạnh lẽo lan tỏa khắp người.

Người phụ nữ này không hề đơn giản chút nào!

Cô nhìn lên cửa kho, thấy vài người đang nhìn cô với ánh mắt tò mò; có người mang ý địch, có người không có ý tốt… dù sao thì tất cả đều là những ánh mắt khiến Diệp Nhãi cảm thấy bất an.

Diệp Nhãi tiếp tục bước đi, cố gắng tránh xa nơi nguy hiểm này…

Ye Rui was just about to take a step forward when a tall, thin man walked over. He sized Ye Rui up for a moment before saying, “Little girl, this place is for the big shots to fight. You’d better leave quickly.”

That man was dressed in coarse clothes made of hemp, with a wooden token hanging around his waist. He crossed his arms across his chest, but his eyes sparkled with intelligence. His calm demeanor clearly indicated that he was one of the people in charge of this place.

“I want to see Brother Liu Yang.”

Adding “Brother” after his name made her sound more polite, Ye Rui thought to herself.

“Liu Ye? You think you can just meet him like that? Go away! Don’t cause trouble!”

Just as the man was about to push Ye Rui away, a rough voice rang out. He laughed heartily twice, followed by an overwhelming sense of pressure: “Eh~ If a girl wants to meet someone like Liu, she should surely follow the rules here, right?”

Ye Rui felt a bit nervous, biting her teeth to suppress the cold sweat that began to emerge. She looked around but couldn’t find Liu Yang anywhere.

“What rules?” Ye Rui asked, not sure if the man could even hear her.

“Win a match on the field, and then I, Liu, will meet with you. I am known for being reasonable after all.”