“Hôn tôi.”

Giọng nói của Xie Tinglan mềm như nước, cuốn hút người ta vào sâu thẳm của khao khát tình dục, nơi ấy như một đám cháy lan rộng không thể kiểm soát. Cô ấy giống như một người du mục trong sa mạc khát khao đến cùng cực, khao khát một gáo nước để cứu lấy mạng sống của mình, cô ấy cần một gáo nước để có thể tiếp tục sống.

“Xie Tinglan, tôi thực sự ghét cô đến chết.”

Ngay khi lời nói vang lên, nụ hôn của Ye Rui đã chắc chắn đặt lên môi Xie Tinglan, mang theo sự tức giận và bất hiểu, mang theo nỗi oan ức và cô đơn, dữ dội tàn phá đôi môi cô ấy, mở rộng hàm răng cô ấy, và quấn lấy lưỡi mềm mại của cô ấy.

Giống như mối quan hệ giữa họ, rối ren không thể tách rời, nhưng họ vẫn không dám chạm vào trái tim chân thành của nhau.

Nụ hôn của Ye Rui dần dần di chuyển xuống dưới, nắm lấy sự lạnh lẽo của chiếc thắt lưng bằng đá ngọc, và khi nụ hôn nóng bỏng ấy đặt lên vùng cổ họng mong manh nhất, Xie Tinglan phát ra tiếng rên yếu ớt.

Không ai biết được, Thủ tướng quyền lực lớn lao như Xie đã chịu đựng những sự âu yếm từ đôi môi và lưỡi người kia như thế nào. Không ai biết được, con sói độc ác có tiếng xấu xa như Xie đã rên rỉ như một con vật nhỏ bé, bị tấn công vào nơi mong manh và mềm mại nhất của mình, không thể chống cự.

Tóc xanh và tóc bạc của cô ấy rối bời trên giường, không hiểu sao cô lại nhớ đến cuốn sách màu xanh bên cạnh gối, đang định quay đầu lại để nhìn, thì ngay trước mắt cô lại bị chiếc thắt lưng lạnh lẽo che khuất.

Đó chính là chiếc thắt lưng mà cô đang đeo trên người, Ye Rui đã buộc nó trước mắt cô, che khuất tầm nhìn của cô. Bỗng nhiên cô nhớ lại, trong ngôi nhà tranh nhỏ giữa núi, người đó đã chạm vào thắt lưng của mình khi mắt bị che khuất, đầu ngón tay run rẩy, vừa sợ hãi vừa kiềm chế.

Bây giờ Xie Tinglan đã hiểu rồi, hiểu được khao khát làm thế nào mà phát triển điên cuồng trong bóng tối, hạt giống ẩn sâu trong lòng bỗng nhiên nở rộ thành hoa, và trái tim cô như có hàng ngàn con bướm đang bay lượn. Mọi nơi cô run rẩy đều là những nơi đã từng bị hôn, cô nắm chặt chăn, không thể ổn định nhịp tim, cũng không thể ổn định hơi thở, trong đầu cô có rất nhiều hình ảnh lướt qua, tất cả đều là khuôn mặt của Ye Rui.

“Xie Tinglan.”

Trong tay Ye Rui đầy ắp sự ẩm ướt, đầu ngón tay nắm lấy những cánh hoa ướt sương, như thể đang nắm một khối bông mềm mại.

“Chúng ta chỉ mong muốn khoảnh khắc này thôi.”

Tôi không còn mong đợi gì nữa, ít nhất trong khoảnh khắc này, tôi không muốn mong đợi gì nữa, vì mong đợi chỉ khiến trái tim đau đớn. Ít nhất trong khoảnh khắc này, tôi không muốn mong đợi gì nữa.

Nước mắt ở khóe mắt cô bị dây lưng che khuất, trong lòng cô thầm nghĩ: Khi đạt được thiên đường, hóa ra thực sự cũng có thể rơi nước mắt… Những gì sách vở viết ra cũng không phải toàn là lời dối trá, chỉ là… cô chưa bao giờ thực sự được bước vào đó.

Ye Rui không nói gì, chỉ ôm chặt Xie Tinglan và thì thầm: “Ngủ đi, chắc cậu đã mệt lắm rồi.”

“Ừm…”

Xie Tinglan quả thực rất mệt. Trước khi ngủ, cô nghĩ rằng cuộc đời vẫn còn dài phía trước, có lẽ có những việc cần phải tiến hành từ từ, từng bước một.

Như Xie Tinglan đã dự đoán, sau khi biết về sự tương tác giữa cô và Ning Lie tại Quảng trường Thần Vũ, Hoàng đế Yuan bắt đầu có ý định gắn kết họ lại với nhau.

Tuy nhiên, Ning Lie đã từ chối lòng tốt của Hoàng đế Yuan, nói rằng mình chỉ muốn ra trận chiến, không quan tâm đến chuyện tình cảm cá nhân. Tất cả những lời này đều do Xie Tinglan dạy Ning Lie nói, và Ning Lie cũng diễn xuất một cách hoàn hảo đến mức Hoàng đế Yuan không thể làm gì khác được.

Chỉ là sau buổi triều hôm đó, những lời đồn đại bắt đầu lan truyền rằng Xie Tinglan có tình cảm với Ning Lie, thậm chí còn xin Hoàng đế cho phép họ kết hôn, nhưng Ning Lie đã từ chối một cách thẳng thắn. Khi lời cầu hôn không thành, Xie Tinglan bỗng trở thành trò cười của cả kinh thành; mọi người nói rằng cô điên rồ vì đàn ông, và còn nói xấu cô là người sống không lâu, cho rằng dù xinh đẹp như tiên nữ cũng vô dụng.

Có người còn nói rằng cô tàn nhẫn, rằng bất kỳ ai kết hôn với cô sẽ gặp xui xẻo… Người có tâm địa như rắn độc như vậy chính là “ngôi sao mang điềm xấu”.

Sau đó, mọi người lại nói về gia tộc Xie ở phía nam thành phố, rằng kể từ khi Xie Tinglan trở thành quan lớn, cô chưa bao giờ giúp đỡ gia tộc mình; giờ đây gia tộc Xie càng ngày càng suy tàn. Người vô tình vô nghĩa như vậy, ai muốn gặp xui xẻo thì gặp thôi.

Ye Rui đang uống trà tại một quán trà bên đường, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ trong lòng; cô nghĩ: Những kẻ hèn nhát như Công tước Vệ Quốc, chỉ cần tìm được điểm yếu là lập tức lan truyền những lời đồn đại để hủy hoại danh tiếng người khác… Chúng thật sự không ngần ngại làm bất cứ điều gì để chống lại Xie Tinglan!

Hai kẻ đang buôn chuyện bên cạnh cô bỗng im lặng khi nhìn thấy chiếc biển hiệu gia tộc Xie treo trên thân cô; sợ hãi đến mức họ vội vàng rời đi ngay cả trước khi uống hết trà.

Đây là lần thứ hai cô cảm thấy có ý định giết người mạnh mẽ như vậy; lần đầu tiên là khi đối mặt với Yu Bin, còn lần này là trước mặt những người dân bình thường không biết kiềm chế lời nói của mình. Trong thời gian này, Xie Tinglan luôn cố gắng bảo vệ gia tộc và bản thân mình…

Tuy nhiên, Ye Rui vẫn thường xuyên tức giận và cứ liên tục trách móc Hu Tu về chuyện đó; dù vậy, Hu Tu đã trở thành người bạn thân thiết của cô ấy rồi. Họ vẫn tiếp tục có những khoảnh khắc thân mật với nhau, nhưng mỗi khi Xie Ting Lan hỏi tại sao cô ấy không vào trong, Ye Rui lại đáp lại rằng tại sao Xie Ting Lan không chạm vào mình… Cả hai đều không có câu trả lời; mối quan hệ giữa họ cũng mơ hồ như làn sương mù vậy.

Trời Bắc Kinh bắt đầu rơi tuyết. Giờ đây, Ye Rui đã có chút tiến bộ trong việc luyện tập nội công; cô bước trên lớp tuyết mỏng, mua sắm một số thứ rồi trở về nhà Xie để giúp Xie Ting Lan luyện tập và điều chỉnh sức khỏe. Tuy nhiên, tâm trạng của cô không mấy tốt trong suốt hành trình đó.

Gần đây, mỗi khi cô ra chợ, tâm trạng cô luôn không vui; mọi người đều nói về Xie Ting Lan, những lời nói không hay… Cô tức giận, nhưng lại không muốn gây phiền toái cho Xie Ting Lan.

Không lâu sau khi kết thúc cuộc tuyển chọn võ sĩ, Gong Yin Zheng và Ri Xi đã mang về loại cỏ trường sinh từ sòng bạc Đại Bảo; chỉ thiếu đi “hoa Diêm Vương” mà thôi. Loại thảo dược này luôn được cất giữ kín trong kho, chưa bao giờ được đem ra ngoài ánh nắng mặt trời. Nghĩ lại, chỉ mới qua mười ngày kể từ khi cuộc tuyển chọn kết thúc, nhưng Ye Rui cảm thấy mười ngày đó thật dài lê thê, dài như những ngày đông tuyết không bao giờ ngừng rơi.

Bỗng nhiên, Ye Rui cảm thấy buồn cười; sao mình lại bắt đầu đóng vai người đau khổ như vậy chứ?

Hu Tu: “Thật là… Nếu cô tiếp tục đóng vai người đau khổ như vậy, có lẽ tôi sẽ bị buồn cười đấy.”

Ye Rui: “Cút đi! Chính anh mới là kẻ nói nhiều!”

Hu Tu: “Tôi đến để nhắc cô nhé: nhiệm vụ chính có lẽ sắp đến rồi; cô phải tập trung hết sức lực nhé.”

Ye Rui luôn nhớ rằng nhiệm vụ chính của mình là tiêu diệt bọn cướp. Tuy nhiên, dù cô đã tìm hiểu khắp nơi, cô cũng chưa từng nghe nói rằng có bọn cướp xuất hiện ở núi Yushan… Nhiệm vụ này như thể xuất hiện từ không trung vậy; cô cũng không biết phải làm thế nào để hoàn thành nó.

Trở về nhà, Ye Rui tiếp tục giúp Xie Ting Lan luyện tập và điều chỉnh sức khỏe; một giờ sau mới kết thúc. Sau đó, cô thu lại bàn tay đã áp lên lưng gầy yếu của Xie Ting Lan. Xie Ting Lan liền nằm xuống, tựa vào vòng tay Ye Rui và nói: “Đây là mùa đông thoải mái nhất mà tôi từng trải qua.”

Xie Ting Lan hít thở hương thơm trong lành từ cơ thể Ye Rui; quần áo của họ chạm vào nhau, mái tóc của họ quấn quýt lấy nhau… Lúc này, họ thật sự rất thân mật.

Mỗi mùa đông, Xie Ting Lan luôn cảm thấy lạnh đến nỗi như muốn chết. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mùa đông cũng có thể ấm áp, không cần phải chịu cái lạnh khắc nghiệt.

Ye Rui asked, but Xie Tinglan just smiled, turned over from Ye Rui’s embrace, and looked straight at her: “I believe you will also work hard for this.”

Upon hearing this, Ye Rui tutted, then laughed and said, “I certainly won’t. If you’re not here, I’ll just wander the world, ignoring all the changes in this world.”

Xie Tinglan also smiled, without trying to expose the truth or falsehood in Ye Rui’s words, and got ready to get out of bed to continue handling official documents in the study.

However, just as Xie Tinglan put on his boots, a messenger hurried into Tinglan’s room and said outside the door, “My lord, the imperial edict has arrived!”

The imperial edict? This was truly the first time since Ye Rui came to Xie’s residence that such an edict had arrived.

Ye Rui saw Xie Tinglan’s expression change, his gaze becoming dark and unpredictable. Then he replied, “I will go out now to receive the edict.”

Xie Tinglan went to the hall, where Gongzu Zhao Sheng arrived, holding a golden scroll in his hand. Upon seeing Xie Tinglan, he bowed.

“Chancellor Xie Tinglan, receive the imperial edict!”

After Gongzu Zhao Sheng finished speaking, Xie Tinglan knelt down with the others and said, “Your humble servant, Xie Tinglan, receives the imperial edict.”

“By the will of heaven, the Emperor decrees: Recently, bandit troubles have arisen in Yushan, causing harm to the people and disrupting their lives. I am concerned for the well-being of the nation and its citizens. If there is any harm, I cannot ignore it. I have specially dispatched elite troops to guard the city, but there is a shortage of suitable leaders. I have chosen your guard, Ye Rui, for this task. Ye Rui is brave and resourceful, has shown loyalty in protecting his lord at the Divine Martial Square, and possesses noble character. I hereby entrust you with the task of quelling the chaos. Thus it is decreed!”